পঁচাশি অধ্যায়: কারাকক্ষ অনুসন্ধান

আদেশ পেয়েই চুই ঝেংফেংয়ের মনে সামান্য নড়ন জাগল।

সাধারণ কার্যের দল মামলার অগ্রগতি জানত না, কিন্তু জেরা দলকে সাহায্য করতে হবে, আর সব বন্দিই ছিল তাদেরই পাহারায়; তাই হয়তো তারা কিছুটা বেশি জানে। তাকে দিয়ে জেরা দলকে খবর পাঠানো মানে ছিল একটি সুযোগ।

“তোমরা ফোন করো, আমি পাশের ঘরে গিয়ে জানিয়ে আসছি।”

চুই ঝেংফেং উঠে দাঁড়াল। জেরা দল আর সাধারণ কার্যের দল—দু’টিই ছিল নিচতলায়, পাশাপাশি ঘর; দূরত্বও সবচেয়ে কম।

“যাও, জেরা দলে লোক কম, তাদের আগে গিয়ে নিয়ে নিতে দাও।”

পাশের লোকটি হাত নেড়ে টাকা ভাগ করার প্রস্তুতি নিল। হিসেবের দায় সাধারণ কার্যের, অঙ্কে ভুল হলে চলবে না—কারও ভুলে কারও গলায় ঝামেলা জুটবে। সাধারণ কার্যের দলনেতা উ শাওশু যে লোক নিয়ে এসেছেন, সে তাদের পুরনো নেতা নয়; কোথাও ফাঁকফোকর ধরা পড়লে ফল ভুগতে হবে।

“সবাই কি কাজে ব্যস্ত? তোমাদের মধ্যে শুধু তোমরা তিনজনই আছ?”

চুই ঝেংফেং জেরা দলের অফিসে পৌঁছে দেখল, জেরা দলে মোট আটজন, দলনেতা ফাং লাইবাও একক কক্ষে বসেন; অথচ অফিসে মাত্র তিনজন—এটা সত্যিই কম।

“ওরা সবাই কারাগারে। ইদানীং বন্দি এত বেড়েছে যে নাজেহাল অবস্থা।”

কারাগারে এখন যতজন বন্দি, তারা সবাই গুরুতর অপরাধী; এদের বিষয়ে একটুও ঢিলেমি চলবে না। তার ওপর কিছু দেশদ্রোহী পরিবারের সদস্য, যারা অংশ নেয়নি কিংবা কিছুই জানত না, তাদের একদলকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে; কিন্তু যারা জড়িত ছিল, তাদের একজনও পালাতে পারেনি।

ভেতরে অনেকেই গুলি খেয়ে মরার অপেক্ষায় আছে। তাদের কারও কিছু হলে জেরা দল দায় এড়াতে পারবে না। ফাং লাইবাও নির্দেশ দিয়েছেন, অন্তত চারজনকে প্রতিদিন পালা করে কারাগারে পাহারা দিতে হবে, যেন কোনো অঘটন না ঘটে।

“তোমাদের জায়গাটাই ভালো—কাজ করলেই টাকা মেলে। আমাদের মতো না, শুধু টাকা নেই তা-ই নয়, উলটে তোমাদের টাকাই বিলি করতে হয়।”

চুই ঝেংফেং হেসে বলল। অফিসের তিনজন সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আবার টাকা দেওয়া হচ্ছে?”

“হ্যাঁ। তোমাদের প্রত্যেকের জন্য পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা, ফাং দলনেতার জন্য বিশ। আমি অন্যদের খবর দিচ্ছি, তোমরা আগে গিয়ে নিয়ে এসো।”

চুই ঝেংফেং মাথা নাড়ল। জেরা দলে আসার এই সুযোগে সে বিস্তারিত জানার চেষ্টাই করছিল।

কিন্তু কারাগারের ভেতরে লোক আরও বেশি শুনে সে মত পাল্টাল; অফিসে বসে আর খোঁজখবর করল না।

কারাগারের ভেতরের গন্ধ ভালো নয়, আর সেখানে সূর্যালোকও ঢোকে না।

ভেতরে থাকা বন্দিরা খুব শব্দ করে, প্রায়ই প্রহরীদের ডাকাডাকি করে। এমন পরিবেশে কয়েক ঘণ্টা থাকলেই মানুষের মেজাজ চটে যায়।

আর মেজাজ চড়লে লোকজন অভিযোগ করতেই থাকে।

তাদের মুখ থেকেই কাঙ্ক্ষিত খবর বের করা সহজ।

“আমি যাচ্ছি এখনই।”

টাকা পাওয়ার কথা শুনে অফিসের তিনজনই বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল। তাদের ডিউটির সময় এখনও হয়নি, আর কারাগারে গিয়েও তারা বিশেষ আগ্রহী নয়।

পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা খুব বেশি নয়, কিন্তু এটা ছিল বাড়তি পাওনা। আগের পুরস্কারের সঙ্গে মিলে এ বার তাদের প্রত্যেকে পঁচিশ রৌপ্যমুদ্রা করে পেল—এ মোটেও কম নয়।

অন্তত কারও কারও ঘরের খাবার ভালো হয়েছে, আর তারা তেলচিটে সুস্বাদু মাংসের ঝোলও খেয়েছে।

চুই ঝেংফেং তিনজনকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতে দেখে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, তারপর পাশের বড় কারাগারের দিকে গেল।

বড় কারাগারটি উঠোনের ভেতর আলাদা করে বানানো বাড়ি; জানালা খুবই ছোট। যেহেতু এটা কারাগার, তাই বাতাস চলাচল আর আলো কতটা ভালো হবে—সে আশা করাই বৃথা।

ভেতরে ঢুকতেই তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগল।

“শাও ওয়াং, লিউ দা-গে, স্টেশনপ্রধান আবার তোমাদের টাকা দেওয়ার আদেশ দিয়েছেন। প্রত্যেকে পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা।”

দরজার কাছে পাহারায় থাকা দুইজনকে চুই ঝেংফেং চিনত; তার মতো তারাও স্টেশনের পুরোনো লোক।

“সত্যি? দারুণ হয়েছে।”

শাও ওয়াং তরুণ, এখনও বিয়ে করেনি। এইবারের পদক আর টাকা পেয়ে সে বেশ কিছু সঞ্চয় করে ফেলেছে—যা তার ভবিষ্যৎ বিয়ের খরচের জন্য জমে যাচ্ছে। এমন সুযোগ যদি আরও কয়েকবার আসে, তাহলে সে সহজেই বউ ঘরে তুলতে পারবে।

“আমরা তো ডিউটিতে আছি। তোমাদের কখন পর্যন্ত বিলি চলবে?”

বুড়ো লিউয়ের ভ্রু কেঁপে উঠল। টাকা নিতে তার মন টানছিল, কিন্তু সে জানত এখন খুব সংকটের সময়; ভেতরে বন্দির সংখ্যা অনেক।

“কোনো সমস্যা নেই। তোমরা আগে গিয়ে নিয়ে এসো, আমি এদিকটা দেখছি। আমাদের এখনও অনেক জিনিস নগদায়ন হয়নি। সাধারণ কার্যের কাছে নগদ রৌপ্যমুদ্রা খুব বেশি নেই। দেরি করলে হয়তো অন্য জিনিস নিতে হবে।”

চুই ঝেংফেং হাসিমুখে বলল। এটা মিথ্যা ছিল না—রৌপ্যমুদ্রা যথেষ্ট না হওয়ায় দলনেতা ভাবছিলেন, কিছু জিনিস দিয়ে তার বদল দেওয়া হবে।

যেমন খাদ্যশস্য, আসবাবপত্র ইত্যাদি।

“ধন্যবাদ। আমরা যাচ্ছি এখনই।”

বুড়ো লিউ শুনে আর বসে থাকতে পারল না। বস্তুগত জিনিসের চেয়ে নগদ রৌপ্যমুদ্রা অনেক ভালো—হাতে নগদ থাকলে যা খুশি কেনা যায় না কি?

আর সাধারণ কার্যের লোকদের চরিত্র-চরিত্রাই এমন, বস্তুগত জিনিস দিলে পুরোটা দেবে না—এ কথাও তার জানা।

সহজেই দু’জনকে সরিয়ে চুই ঝেংফেংয়ের মনে একটু দম্ভ জাগল।

তার আসল লক্ষ্য ছিল ভেতরের ওই দু’জন।

দু’জন বেরিয়ে যেতেই চুই ঝেংফেং সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকে গেল। একটু করিডর পেরোতেই কয়েকটি কুঠুরি দেখা গেল। দু’জন করিডরের মুখে পাহারা দিচ্ছিল, আর টেবিলের সামনে বসে চা খাচ্ছিল।

এখানে দুর্গন্ধ আরও অসহ্য।

“চুই দা-গে, আপনি এখানে কীভাবে?”

ভেতরের একজন উঠে জিজ্ঞেস করল। কারাগার এমন জায়গা নয় যেখানে সাধারণ কেউ আসতে পারে; সাধারণত তাদের ছাড়া অন্য কেউ খুব কমই ঢোকে।

এমনকি গোয়েন্দা দলও এ দিকে এলে সাধারণত মানুষ টানতেই আসে; জেরা করতে ভেতরে ঢুকতে চায় না। শুধু বিভাগনেতা শু এই জায়গার গন্ধকে তেমন পাত্তা দেন না—দু’বার এসেছিলেন।

“এবার তোমরাও আবার কৃতিত্ব দেখিয়েছ। স্টেশনপ্রধান তোমাদের টাকা দেওয়ার আদেশ দিয়েছেন। লিউ দা-গেরা গিয়ে নিয়ে এসেছে, আমি ওদের হয়ে একটু পাহারা দিয়ে ভেতরে ঢুকলাম। ওরা ফিরলে তোমরাও গিয়ে নিয়ে নিও।”

চুই ঝেংফেং দরজার কাছে গিয়ে লোহার দরজার ছোট জানালা দিয়ে ভেতরের দিকে তাকাল। যতদূর দেখা গেল, সবখানেই মানুষ বন্দি।

হেতা ছাড়া বাকিদের দল বেঁধে বন্দি রাখা হয়েছে; দেশদ্রোহীদের তো এক কুঠুরিতে দশ-পনেরো জন করে রাখা হয়েছে।

লোকের সংখ্যা এত বেশি যে, এই জায়গাটি তাদের কাছে কেবল অস্থায়ী কারাগার—মোটে ছয়টি কুঠুরি।

এখনও যেহেতু মানুষজনকে অন্যত্র সরানো হয়নি, তাই তারা এক মুহূর্তের জন্যও ঢিল দিতে পারছে না।

“ভালো, আমরা একটু পরেই যাব।”

দু’জন খুব খুশি হল। চুই ঝেংফেং তাদের পাশে ফিরে এসে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “এত লোক, সত্যিই কি এত জাপানি গুপ্তচর আছে?”

“অবশ্যই আছে। সত্যিকারের জাপানি তো এগারোজনই আছে। ওই যে ভেতরের দিকে দেখছ না—ওই দম্পতিও জাপানি গুপ্তচর।”

জেরা দল ভেতরের লোকজনের অবস্থা খুব ভালোভাবেই জানত। নিঃসন্দেহে, তারা সত্যিকারের জাপানি।

অনেকবার তারা অন্যদের জাপানি ভাষায় কথা বলতে শুনেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কিছুই বুঝতে পারেনি।

“এতজনকে ধরল কে? কে এত দক্ষ?” চুই ঝেংফেং আবার জিজ্ঞেস করল।

“আর কে হবে? তুমি কি ঘোষণা দেখোনি? নতুন আসা শু দলনেতা। দলের নেতা তো কয়েক দিনই কাজ করছেন? এই বড় কৃতিত্বের জন্যই তো তিনি উপদলনেতা হয়েছেন। পরে আরও ওপরে উঠবেন।”

“শু দলনেতা সত্যিই অসাধারণ। জাপানিরা কি এত বোকা যে তাকে এত লোক ধরতে দিল?”

“জাপানিরা বোকা নয়। তুমি জানোই না ওরা কতটা ধূর্ত। ভেতরের সবচেয়ে শেষের লোকটাকে দেখছ? তার নাম হেতা। পদমর্যাদা সবচেয়ে উঁচু, একজন মেজর-স্তরের দলনেতা। এমনকি তার অধস্তনরাও তাকে কখনও দেখেনি; সবসময় দূর থেকে নির্দেশ দিত। এমনকি গোপন বার্তার ঠিকানাটাও চলমান ছিল……”

কথার স্রোত খুলতেই চুই ঝেংফেং সত্যিই তার কাঙ্ক্ষিত তথ্য পেয়ে গেল।

পাহারাদার হেতাকে ধরার ঘটনার বর্ণনা দিল। প্রথমবার মামলা নিষ্পত্তির পর গোপনীয়তা আর তত কঠোর থাকেনি। তারা কারাগারের দিকেই থাকে, আবার জেরাতেও সাহায্য করে; ফলে সহজেই বিশদ খবর জেনে ফেলে।

জাপানি গুপ্তচররা এত ধূর্ত হওয়া সত্ত্বেও শু দলনেতা তাদের ধরে ফেলতে পেরেছেন—এতেই বোঝা যায়, শু দলনেতা তাদের চেয়েও বেশি দক্ষ।

“এতটা বাড়িয়ে বলছ? শু দলনেতা এভাবেও লোক ধরতে পারেন?”

চুই ঝেংফেং সত্যিই অবাক হয়ে গেল। ওদের কথামতো, জাপানিরা ভীষণ ধূর্ত—তারা একাধিক প্রতিরক্ষা-স্তর সাজিয়েছিল, আর যেকোনো এক জায়গায় সামান্য অস্বাভাবিকতা দেখা দিলেই সে টের পেয়ে যেত।

অনেক পরিকল্পনা তো ভাবনাতেই তার মাথায় আসত না।

এত দক্ষ হয়েও ধরা পড়ে গেল কীভাবে? শু ছিংইউন আসলে সেটা কীভাবে করলেন?

জেরা দলের লোকজন সত্যিই অন্যদের চেয়ে মামলাটা বেশি জানত। কারাগারের মতো নির্দিষ্ট পরিবেশে সে কাঙ্ক্ষিত তথ্য বের করতে পেরেছে। পুরোটা না হলেও বেশির ভাগই জানা হয়ে গেছে, আর এতেই সে নিজের কাজ সেরে ফেলতে পারবে।