প্রথম অধ্যায়: চিহ্ন উন্মোচিত
১৯৩৫ সাল। চৈত্র মাসের দ্বিতীয় দিবস, তৎকালীন তিয়েনচিন নগরী।
শহরের অলিতে-গলিতে জীবন যেন এক সুরেলা সঙ্গীত হয়ে বাজছে—ব্যস্ত ব্যবসায়ীদের হাঁকডাক, পথচারীদের কোলাহল, ঘন নকশার মতো গেঁথে যাচ্ছে এই মানবিক জীবনের ক্যানভাস জুড়ে। মেঘের ফাঁক গলে লাজুক রোদের আলো নেমে এসে মসৃণ শিলাস্তরের ওপর কোমল ছায়া ফেলে, কর্মব্যস্ত শহুরে জীবনের ছবিতে প্রাণবন্ত রঙের ছোঁয়া যোগ করেছে।
একটি পুরনো গলির গভীরে, দুই তলা ছোট্ট বাড়ির জানালার সামনে দশ কুড়ি বছরের তরুণী, ছাত্রী পোশাকে সজ্জিত, সে দাঁড়িয়ে আছে—নাম তার স্যু ছিংইউন। তার চোখদুটি যেন গম্ভীর, গভীর পুকুর, নীরবে জানালার বাইরের দিকে চেয়ে আছে।
— বেরিয়ে এলো।
স্যু ছিংইউন আচমকা সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চোখ বাজপাখির মতো ধারালো, জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন। সামনের উঠোনে এক ছায়ামূর্তি দেখা দিল, এ-ই তার এই অভিযানের লক্ষ্য, কুখ্যাত দুষ্কৃতকারী হু চি।
এক মাস আগে স্যু ছিংইউন তিয়েনচিন থানায় যোগ দিয়েছিলেন, এসেই তিনি অস্থায়ী দলে নেতা হয়েছিলেন। আজকের এই কাজটি তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; সফল হলে, তার নাম থেকে ‘অস্থায়ী’ শব্দটি মুছে যাবে।
— আমি গিয়ে অপেক্ষা করছি।
স্যু ছিংইউনের পিছনে দাঁড়ানো ঝো জিনফাং সঙ্গে সঙ্গে নিচে নেমে গেলেন; তিনি স্যু ছিংইউনের স্বদেশবাসী, পূর্বে তাদের পরিবারের কৃষিজীবী ছিলেন, একনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত।
স্যু ছিংইউন ছায়ার আড়ালে দাঁড়িয়ে নজর রাখলেন। হু চি উঠোনে মুখ ধুয়ে একটু ঘুরে বেড়াল, শেষে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। স্যু ছিংইউন চুপচাপ তার যাবতীয় গতিবিধি লক্ষ্য করলেন।
এদিকে ঝো জিনফাং ইতিমধ্যেই দুটি গলি সংযোগস্থলে পৌঁছে গেছেন, তাদের গোটা দল প্রস্তুত, হু চি যেন নিজেই ফাঁদে পা দেয়ার অপেক্ষায়।
হঠাৎ কর্কশ শব্দে চমকে ওঠেন স্যু ছিংইউন—কোথাও লাঠির বাড়ির শব্দ, তিনি দ্রুত ছুটে গেলেন, দেখলেন সাত-আটজন মিলে হু চিকে মাটিতে চেপে ধরে রেখেছে, দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলছে।
— ছিংইউন ভাই, ধরে ফেলেছি! এই হু চি। তার কাছে আগ্নেয়াস্ত্র, ম্যাগাজিন পিস্তলও ছিল!—ঝো জিনফাং উত্তেজিত স্বরে জানালেন, হাতে বাজেয়াপ্ত অস্ত্র।
— ভালো, মুখোশ পরিয়ে ফিরিয়ে নিয়ে চলো।
স্যু ছিংইউন শান্তভাবে মাথা নাড়লেন। হু চির বিরুদ্ধে এক ডজনেরও বেশি হত্যার মামলা, যার মধ্যে পুলিশও রয়েছে।
চার বছর আগে, জাপানি গুপ্তচররা তিয়েনচিনে এক ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছিল, তাদের লক্ষ্য ছিল পুতুল সরকারের গুরুত্বপূর্ণ এক ব্যক্তিকে নিয়ে যাওয়া। দুই সহস্রাধিক দুষ্কৃতকারী, জমিদার, বাহিনী—সবাই মিলে একজোট হয়ে হিংস্রতা ও লোভ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। হু চি ছিল সেই নরপিশাচদের একজন, বহু বছর ধরে পুলিশ তার খোঁজে ছিল; আজ সে অবশেষে ধরা পড়ল।
থানায় ফিরে হু চিকে সরাসরি নির্যাতন কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো।
— হু চি, জানো কোথায় আছো এখন?
নির্যাতন কক্ষে ম্লান আলো, ঠাণ্ডা পরিবেশ। স্যু ছিংইউন টেবিলের সামনে স্থির হয়ে বসে, সামনে ঝুলন্ত হু চির দিকে তাকিয়ে বলেন।
মাথার মুখোশ খুলে নেওয়া হলে, হু চি চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে মাথা উঁচু করে তাকাল, চুপ।
স্যু ছিংইউন তাকে একপলক দেখে শান্ত স্বরে বললেন, — ওকে একটু আদর দাও।
সঙ্গে সঙ্গে কক্ষটিতে আর্তনাদ ওঠে। চাবুক, গরম লোহার দাগ, অত্যাচারের নানা উপকরণে ঠাসা ঘরটি। ঘণ্টাখানেক কঠোর নির্যাতনের পরে, হু চি প্রাণহীন হয়ে পড়ে; আধঘণ্টা আগেই নখে সুচ ঢোকানোর সময় সে ভেঙে পড়ে, চার বছর আগের খুনের কথা স্বীকার করে।
কিন্তু স্যু ছিংইউন ওকে এত সহজে ছাড়ার পাত্র নন। তার ইশারায় কয়েকজন হু চিকে ‘বাঘের চেয়ারে’ চেপে ধরে, তার জামা-জুতো খুলে নেয়। খালি পায়ে আবার নির্যাতন—অনেকে তো কেবল পায়ের তলায় চুলকানি দিয়েই মৃত্যু কামনা করবে।
স্যু ছিংইউন আচমকা উঠে দাঁড়ালেন, হু চির সামনে এসে তার খালি পা দুটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
স্যু ছিংইউনের আত্মা ভবিষ্যতের মানুষ, দেশের বিখ্যাত পদচিহ্ন বিশেষজ্ঞ। পদচিহ্ন দেখে তিনি লিঙ্গ, দেহ গঠনসহ নানা বিষয় বের করতে পারেন। এই দক্ষতা পুলিশকে বহু অপরাধ উদ্ঘাটনে সহায়তা করেছে।
পায়ের বড় আঙুলের ফাঁকে হালকা দাগ দেখে স্যু ছিংইউনের দৃষ্টি কেঁপে ওঠে। ফাঁকে স্পষ্ট দড়ির দাগ, ফাঁক একটু বড়—এ জাতীয় চিহ্ন সাধারণত যারা চটি বা কাঠের স্যান্ডেল পরে তাদের পায়ে দেখা যায়। কিন্তু এই সময়ে দেশে সে ধরনের চটি জনপ্রিয় নয়, কেবল কিছু খড়ের জুতো বা কাঠের স্যান্ডেল।
তিনি নিশ্চিত, এই দাগ দীর্ঘদিন ধরে জাপানি কাঠের স্যান্ডেল পরার ফলে হয়েছে।
হু চির গোড়ালিতে এমন ঢালু দাগ, যা অন্তত বিশ বছর পরা ছাড়া হয় না। স্যু ছিংইউন ভাবলেন, হু চির পরিচয়ে গলদ আছে। সে চীনা নয়, জাপানি।
কিন্তু কেমন জাপানি নিজেকে গোপন রেখে, চীনা পরিচয়ে চলাফেরা করবে? উত্তর একটাই—জাপানি গুপ্তচর।
হু চির পরিচয় ভাবার সময়, তার পায়ের নিচে ইঁটের স্তর বাড়ানো হচ্ছিল। এই নির্যাতনে পায়ের গোড়ালি ও হাঁটুতে অসম্ভব যন্ত্রণা হয়, এমনকি হাঁটুর হাড়ও ভেঙে যেতে পারে।
তিনটি ইঁটের পর, ঝো জিনফাং চতুর্থটি রাখতেই হু চি আর্তনাদে ভেঙে পড়ল, বারবার প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল, কিন্তু নিজের সত্য পরিচয় একবারও স্বীকার করল না।
স্যু ছিংইউন আবার সামনে এসে বললেন, স্বর শান্ত কিন্তু অনড়, — তুমি খুব দক্ষ, দারুণ ছদ্মবেশ, কিন্তু তুমি কি ভেবেছো, আমরা কেবল আগের অপরাধের জন্যই তোমাকে ধরেছি?
— এর মানে কী?—হু চি এক মুহূর্ত থমকে গেল, কিন্তু তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক হলো।
ঝো জিনফাংরা অবাক, স্যু ছিংইউন কেন এমন প্রশ্ন করছেন বোঝে না, তিনি আবার বললেন, — বলো, কেন চীনা সেজে এলে? এবার তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?
হু চির চোখে মুহূর্তের জন্য উদ্বেগ ফুটে উঠল, কিন্তু স্যু ছিংইউনের মতো বিশেষজ্ঞের নজর এড়াতে পারল না। স্যু ছিংইউনের ধারণা ঠিক, হু চি নিখাদ জাপানি, আর গুপ্তচর; এবার সে তিয়েনচিনে এসেছে এক গুরুত্বপূর্ণ মিশনে।
— বাইরে টিকতে পারছিলাম না, তাই ফিরে এসেছি।
হু চি অস্পষ্ট স্বরে বলল, কিন্তু স্বীকার করল না, বেশ দারুণ অভিনয় করল। ওর চেহারা দেখে অনেকেই বিশ্বাস করবে।
— ঝো, তুমি কেন্দ্রীয় দপ্তরে যাও, আমার দাদাকে আনো, ফোন দিও না, সরাসরি গিয়ে বলো।
স্যু ছিংইউন পাত্তা দিলেন না, কারণ হু চি সাধারণ দুষ্কৃতকারী নয়, জাপানি গুপ্তচর। এত বড় কেস তার একার সামর্থ্যর বাইরে, দরকার আরও শক্ত সমর্থন।
— ঠিক আছে।
ঝো জিনফাং বেরিয়ে গেলেন। স্যু ছিংইউন ইশারা করলেন, আরও ইঁট চেপে ধরো।
হু চির হাঁটুতে অবর্ণনীয় যন্ত্রণা, সে আবার চিৎকার দিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
— জল ঢেলে জাগিয়ে তোলো।
স্যু ছিংইউন আদেশ দিলেন। লোকেরা কিছুক্ষণ থমকাল, তারপর এক হাঁড়ি বরফ-ঠাণ্ডা জল এনে হু চির গায়ে ঢালতেই সে হুঁশ ফিরে পেল।
— চালিয়ে যাও, ওকে ‘অভিষেক’ দাও।
স্যু ছিংইউনের কণ্ঠ বরফের মতো কঠিন, একটুও আবেগ নেই, সবাই শিউরে উঠল। এত কম বয়সে কেউ এত নির্মম হতে পারে ভাবেনি তারা। সবাই খুব সাবধানে, নিপুণ হাতে কাজ করতে লাগল।
স্যু ছিংইউন মাসখানেক আগে থানায় যোগ দিলেও, দলে প্রধান হওয়া সম্ভব হয়েছে কেবল তার দাদা স্যু ছিংশির জন্য। তিয়েনচিন থানার তিনটি বড় দলে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘোড়সওয়ার বাহিনীর প্রধান স্যু ছিংশি—প্রধানের বিশ্বস্ত, তার অধীনে পাঁচটি উপদল, ছয়শোর বেশি সদস্য।
এমন সম্পর্ক থাকলেও, অবস্থান পোক্ত করতে সাফল্য দরকার। ভবিষ্যতের মানুষ হিসেবে, স্যু ছিংইউন জানেন জনগণের খবর কত মূল্যবান। তাই তিনি গুপ্তচর নিয়োগ করেন, হু চির খবরও তাদের থেকেই আসে।
নির্যাতনে হু চি কাঁপছে, গা ঘামে ভিজে গেছে, কয়েকবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
বারবার জ্ঞান হারানোর পর, অবশেষে সে আর সহ্য করতে না পেরে কাঁপা কণ্ঠে বলল, — থামো, বলছি, সব বলব।
হাত তুলে, সে স্বীকার করল, — আমার আসল নাম ইয়ামাশিতা জুনসান, ছদ্মনাম কালো ষাঁড়, মানচুরিয়ান রেলওয়ে গোয়েন্দা বিভাগের কাজ করি। এবার নির্দেশ পেয়ে তিয়েনচিনে ফিরে এসেছি, গোয়েন্দা বিভাগের লোকদের সঙ্গে মিলে একটা মিশন চালাতে।
সব সত্যি। স্যু ছিংইউন চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন, — তোমরা কয়জন এসেছো? কী মিশন?
— তিনজন। উপরে থেকেও বিশেষ কিছু জানানো হয়নি, শুধু বলেছে, আমি তিয়েনচিনে এসে গোয়েন্দা বিভাগের লোকেদের সঙ্গে যোগাযোগ করব, ওদের নির্দেশ মতো কাজ করব।
হু চি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, সে কষ্ট সহ্য করার প্রশিক্ষণ পেয়েছে, কিন্তু এই নির্যাতনের তুলনায় তা কিছুই নয়। স্যু ছিংইউন খুব কৌশলে, প্রাণঘাতী নির্যাতন না করে, তাকে মৃত্যুর কিনারায় রেখেছেন।
— বাকি দুজন কোথায়? যোগাযোগ কীভাবে করবে?
— ওদের শহরের বাইরে ছোট শহরে রেখেছি, আমি যখন নির্দিষ্ট কর্মসূচি পাব, তখন গিয়ে ওদের নিয়ে আসব। যোগাযোগের সংকেত পত্রিকায় দেবে, লিখে...
সব বলে দিলো সে। হু চি মানচুরিয়ান রেলওয়ে গোয়েন্দা বিভাগের সদস্য, আট বছর আগে থেকেই চীনা ছদ্মবেশে কাজ করছে।
ঠিক তখনই ঝো জিনফাং ছুটে এলেন, সঙ্গে আরেকজন প্রবেশ করলেন নির্যাতন কক্ষে।
— দাদা, আপনি এলেন।
ঝো জিনফাংয়ের পিছনে আসা সেই ব্যক্তি ত্রিশোর্ধ্ব, ছাঁটা চুলের নিচে স্থির চোখ, চেহারায় আত্মবিশ্বাস।
— শুনেছি তুমি একজন পলাতক দুষ্কৃতকারী ধরেছো?
স্যু ছিংশি হেসে বললেন। ভাইয়ের নিজের সংগ্রহ করা তথ্যের ভিত্তিতে সে অপরাধী ধরেছে, এতে তার নেতৃত্ব পাকাপোক্ত হবে।
— আগে স্বীকারোক্তি দেখে নিন।
হু চি এখনো স্বাক্ষর করেনি, তবে এতে স্যু ছিংশির বোঝার অসুবিধা নেই।
স্যু ছিংশি স্বীকারোক্তি পড়ে একটু থমকালেন—স্যু ছিংইউন যে হু চিকে ধরেছে! হু চি পুলিশের হত্যাকারী, গুরুত্বপূর্ণ পলাতক। তাকে ধরা বড় কৃতিত্ব।
আরও পড়ে, হঠাৎ থেমে গেলেন, চোখে বিস্ময়—স্যু ছিংইউনের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন...