অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়: জুসার

বরফগুলো যদিও আইজ্যাক নিজে থেকেই পাঠিয়েছিল, তবে বরফের ব্যবহার নিয়ে আইজ্যাক ছিল খুবই সাদাসিধে, তার একমাত্র প্রস্তাব ছিল: গরম থেকে বাঁচতে ঠান্ডা জল পান করা যেতে পারে!

ইয়ে মু-র মনে হলো: পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, দেখো তোমায় একটা ছোট্ট ঠান্ডা পানীয়র চমক দিই কি না, হি হি।

তাই সে গুদাম থেকে কিছু আপেল এবং নাশপাতি বের করে নিল। এগুলি সব ভূখণ্ডের নিজস্ব বাগানে ফলানো, প্রথমে কেবল দেশীয় আপেলই ছিল, নাশপাতি ফলানো সম্ভব হয়েছে জিমের পরীক্ষামূলক জমির সুবাদে।

সে গান গাইতে গাইতে আপেল ও নাশপাতিগুলোর খোসা ছাড়াল, বীজ ফেলে দিল, আর তারপর বেশিক্ষণ গান গাওয়ার মতো মেজাজ তার আর রইল না।

কারণ সে আবিষ্কার করল... কোনো জুসার বা ফলের রস তৈরির যন্ত্র নেই।

জুসার নেই, তাহলে কি ঠান্ডা পানীয় বানাতে হবে হাত দিয়ে?

ইয়ে মু শূন্য দৃষ্টিতে রান্নাঘরের নানা রকম রান্নার সরঞ্জামের দিকে তাকিয়ে রইল, এদিক-ওদিক তাকিয়ে কার্যকারিতার দিক থেকে জুসারের কাছাকাছি যা মনে হলো, তা হলো একটি পাথরের মর্টর্ বা শীলনোড়া জাতীয় জিনিস...

অর্থাৎ রসুন থেঁতো করার সেই যন্ত্রটা।

ইয়ে মু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "যেভাবেই হোক একবার চেষ্টা করে দেখতে হবে"—এই মনোভাব নিয়ে আপেল ও নাশপাতিগুলো ছোট ছোট টুকরো করে কাটল, তারপর কোনো ভাবলেশহীন মুখে পাথরের পাত্রটা টেনে নিল।

ঠকঠকঠকঠক, ঠকঠকঠকঠক—রান্নাঘরের সেই শব্দটা বেশ ছন্দোময় ছিল।

ভোজনশালায়, জেফ ও আইভি অতিথিদের খাবার পরিবেশনের ফাঁকে একটু অবসর নিয়ে গল্প করছিল। জেফ খুব খুশি হয়েছিল যে আইভি সত্যিই নাসকা ম্যাজিক একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার কথা ভাবছে, গত কদিন ধরে তার মুখে হাসি লেগে ছিল, তাই সে এই মুহূর্তে নিজের স্বপ্নটা আইভির কাছে প্রকাশ করল: "আমি আশা করি স্নাতক হওয়ার পর এই চিয়ানা টাউনে ফিরে আসতে পারব, একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা হতে।"

আইভিও হেসে ফেলল, গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল: "সেটা তো খুব ভালো!"

জেফ আবার তাকে জিজ্ঞেস করল: "আর তুমি? তোমার কী পরিকল্পনা?"

"আমি এখনও ঠিক করে উঠতে পারিনি..." আইভি হেসে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তুমি যেদিন আমাকে এসব কথা বলেছিলে, সেদিন আমার মনে হয়েছিল চারদিকে ঘুরে অ্যাডভেঞ্চার করব। কিন্তু পরে ভালো করে ভেবে দেখলাম, এটা ভীষণ অর্থহীন—শুধুমাত্র নিজেকে রোমাঞ্চ দেওয়ার জন্য ছটফট করা, বাস্তবে এর কোনো কাজের উপযোগিতা নেই।"

জেফ না পেরে বলে উঠল: "তাহলে তুমিও ফিরে এসে প্রশাসনিক কর্মকর্তা হয়ে যাও না কেন?"

আইভি মাথাটা একটু বাঁকা করে কল্পনা করার চেষ্টা করল: "সেটা আবার বড্ড একঘেয়ে মনে হয়, সারাদিন অফিসে বসে থাকা, ওটাও আমার খুব একটা পছন্দ নয়।"

"তাই নাকি।" জেফ মাথা নাড়ল, যদিও সে নিজে এই একঘেয়েমি নিয়ে খুব একটা অস্বস্তিতে ভোগে না, তবুও আইভির ভাবনার কথা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারল। তাই সে বলল, "তাহলে তাড়াহুড়োর কিছু নেই, তুমি ধীরে ধীরে ভাবতে পারো, তাছাড়া নাসকা ম্যাজিক একাডেমিতে তো অন্তত তিন বছর কাটাতেই হবে, তবেই না স্নাতক হওয়ার কথা ভাবা যাবে!"

আসলে, তিন বছর হলো দ্রুততম স্নাতক হওয়ার সময়। বেশিরভাগ শিক্ষার্থীর পক্ষেই এত অল্প সময়ের মধ্যে প্রয়োজনীয় ক্রেডিট অর্জন করা সম্ভব হয় না, চার বা পাঁচ বছরে স্নাতক হয় বেশিরভাগ জন, আবার ছ-সাত বছর ধরে টেনে নিয়ে যাওয়ার লোকেরও অভাব নেই।

তাই ভবিষ্যতের প্রশ্ন নিয়ে আইভির সত্যি যথেষ্ট সময় রয়েছে ভেবে দেখার।

সে হেসে মাথা নাড়ল: "তুমি ঠিকই বলেছ, কোনো তাড়া নেই, আমাদের আগে চেষ্টা করে ভর্তি হতে হবে, তারপর তো অন্য কথা।"

ঠকঠকঠকঠক, ঠকঠকঠকঠক...

রান্নাঘরের ভেতরে, ইয়ে মু-র রন্ধনশিল্পের সর্বোচ্চ দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও হাত ব্যথা করে ফেলার জোগাড় হলো, অনেক কষ্টে এক ছোট বাটি জুসার মতো রস সে জোগাড় করতে পারল। গ্লাসে ঢাললে সেটা বড়জোর দুই গ্লাসের মতো হবে, বরফ মেশালে প্রায় তিন গ্লাস হতে পারে।

জুসটা ছিল মিশ্রিত, নাশপাতি আর আপেল অর্ধেক অর্ধেক, স্বাদের দিক থেকে পান করলে মূলত আপেলের মিষ্টি স্বাদ পাওয়া যায়, তবে ঘ্রাণে আবার নাশপাতির সুবাস মিশে রয়েছে।

ইয়ে মু সেগুলোকে গ্লাসে ঢেলে, বরফ দিয়ে দিল, সিস্টেমের প্যানেলটা ভেসে উঠল:

【বরফ ঠান্ডা মিশ্র জুস】

এটি পান করার পর শারীরিক শক্তি এবং জাদুর শক্তি পুনরুদ্ধার হবে;

সর্বোচ্চ ২০০০ শারীরিক শক্তি এবং ২০০০ জাদুর শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে;

এটি পান করার পর [গরম নিবারণ] প্রভাব সক্রিয় হবে, [হিটস্ট্রোক] ও [পানিশূন্যতা]-র মতো নেতিবাচক প্রভাব এড়ানো যাবে। প্রভাবের স্থায়িত্বকাল ২ ঘণ্টা।

*পান করার পর ৪০ শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে চমক পাওয়ার, অতিরিক্ত ২০০ থেকে ৫০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট র্যান্ডমভাবে পাওয়া যাবে।

ইয়ে মু: অ্যাঁ? [শীতলতা]? [হিটস্ট্রোক]? [পানিশূন্যতা]?

নতুন বৈশিষ্ট্য যোগ হয়েছে।

তারপর সে শেষ ওই চমকটার দিকে নজর দিল, একটু ভেবে গলা চড়িয়ে বাইরে ডাকল: "আইভি, জেফ, এদিকে এসো একটু!"

"আসছি!" দুজনে সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে ছুটে এল। ইয়ে মু তাদের একজনের হাতে এক গ্লাস জুস গুঁজে দিল: "খেয়ে বলো কেমন লাগল, একটা মূল্যায়ন দাও তো।"

"নতুন পদ নাকি?" আইভি কৌতূহলী হয়ে প্যানেলটা দেখল, বুঝতে পারল এটা গরম থেকে রক্ষা পাওয়ার জিনিস, একটু অবাক হয়ে বলল, "আইজ্যাক স্যার বা সিবিল ম্যাডামকে ডেকে একটু টেস্ট করিয়ে নেব কি?"

তার মনে হলো এটা অত্যন্ত মূল্যবান একটা জিনিস, অথচ তারা ঘরের ভেতরে বাইরে না গিয়ে বসে আছে, কোনো কাজেই লাগছে না, বড্ড অপচয় হচ্ছে।

ইয়ে মু তার হাতের গ্লাসটা একটু ঠেলে দিল: "বেশি কথা বলো না, তাড়াতাড়ি খাও, ৪০ শতাংশ সম্ভাবনার চমক আছে তো! তুমি আর জেফ দুজনেই যখন নাসকা ম্যাজিক একাডেমির জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছ, তখন একটু বেশি লেভেল বাড়িয়ে নেওয়া মানে তো ভালোই!"

সে কথা বলতে বলতেই হঠাৎ খেয়াল করল যে সে পুরোপুরিভাবে亲友 (বন্ধু ও পরিজন)-দের পরীক্ষার প্রস্তুতিতে সাহায্য করার মানসিকতায় চলে গেছে।

...কী আর করা যাবে, সে যে দেশটিতে আগে থাকত, সেখানে গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষার শেষ নেই।

মাধ্যমিক, উচ্চমাধ্যমিক, বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তির পরীক্ষা, সরকারি চাকরির পরীক্ষা... ছোট-বড় নানা পরীক্ষা মানুষের জীবনের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ জুড়ে রয়েছে, সবাই জীবনের নানা পর্যায়ে পরীক্ষাকে ভীষণ গুরুত্ব দিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়ে।

অবশ্য, এই গুরুত্ব দেওয়ার মধ্যে কোনো ভুল নেই। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আইভি আর জেফের ক্ষেত্রেও এই গুরুত্ব দেওয়াটা সমানভাবে জরুরি।

যদিও এটা জাদুর দুনিয়া, তবুও তাদের মতো সাধারণ পরিবারের ছেলেমেয়েদের কাছে ভালো কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সুযোগ পাওয়া মানে আজও সমাজে মাথা তুলে দাঁড়ানোর এক দুর্লভ সুযোগ।

দুজনে তখন আর কথা বাড়াল না, চুপচাপ জুস খেতে শুরু করল। জেফ মাত্র দুমুখো খেতেই তার চোখ চকচক করে উঠল, সে অবাক হয়ে বলে উঠল: "এটা তো... দারুণ সতেজ ভাব, কী দিয়ে তৈরি বলো তো? মনে হচ্ছে আপেলের স্বাদ রয়েছে?"

"আপেল আর নাশপাতি দিয়ে।" ইয়ে মু এই সাধারণ রেসিপি নিয়ে লুকোচুরি করতে চাইল না, "কেমন বলো তো, টক লাগছে নাকি?"

জেফ বলল, "টক নয়, একদম নিখুঁত! গরম থেকে দারুণ শান্তি দিচ্ছে, খেতে খুব আরামদায়ক!"

অন্যদিকে আইভি একটু ইতস্তত করে বলল: "আমার আবার মনে হচ্ছে মিষ্টিটা একটু বাড়ালে ভালো হতো, উম... সবার পছন্দ তো এক হয় না, আমি একটু মিষ্টি জিনিস ভালোবাসি।"

"ঠিক আছে!" ইয়ে মু মাথা নেড়ে একটা ছোট কৌটো তুলে নিল। কৌটোর ভেতরে আসলে ছিল 【প্রাথমিক জীবন রক্ষাকারী ওষুধ】 অর্থাৎ সাদা চিনি, কিন্তু সে বিশেষ একটা পাত্রে সেটা রেখেছিল যাতে তার ছোট গোপনীয়তা ফাঁস না হয়ে যায়।

সে এক চামচ চিনি আইভির গ্লাসে ফেলে একটা নাড়ানি দিয়ে নেড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সাংখ্যিক প্যানেলটা বদলে গেল, জুস থেকে যে শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার হবে তা আরও ২০০ বেড়ে গেল।

"এবার একটু খেয়ে দেখো তো?" ইয়ে মু বলল।

আইভি আরেক চুমুক দিয়ে বলল, লাউয়ের মতো মাথা নাড়তে লাগল: "এবার ঠিক আছে! দারুন সুস্বাদু!!! ঠান্ডা জল খাওয়ার চেয়ে অনেক অনেক ভালো লাগছে!!!"

ইয়ে মু: "..."

শীতকালে ঠান্ডার হাত থেকে বাঁচতে লঙ্কা চিবানো, আর গ্রীষ্মকালে গরম থেকে বাঁচতে ঠান্ডা জল ঢালা—তোমাদের এই জাদুর দুনিয়ার জীবন সত্যিই বড় কষ্টের।

সে মনে মনে ঠিক করে ফেলল যে এই তীব্র গরমে আরও বেশ কয়েক ধরনের ঠান্ডা পানীয় বাজারে আনবে, যাতে শহরের বাসিন্দারা একটা আনন্দময় গ্রীষ্ম কাটাতে পারে, আর নিজেও কিছু বাড়তি টাকা কামাতে পারে।

তবে সবার আগে... কোনোভাবেই নিজ হাতে এই জুস বানানোর কাজ করা যাবে না।

নাহলে এই গ্রীষ্ম পার হতে না হতেই সে হয় পঙ্গু হয়ে যাবে, নয়তো তার একটা শক্তিশালী একরোখা বাহু তৈরি হয়ে যাবে।

.

সেদিনই রাতে, ইয়ে মু আইজ্যাকের দরজায় কড়া নাড়ল, তার হাতে তুলে দিল 【বরফ ঠান্ডা মিশ্র জুস】, তারপর আইজ্যাক যখন ঠান্ডা পানীয়র আনন্দে মগ্ন, সেই সুযোগে সে একটা নকশা বের করে সামনে ধরল: "দেখো তো এই জিনিসটা আমাকে বানিয়ে দেওয়া যায় কি না?"

আইজ্যাক একটু মনোযোগ সরিয়ে নকশাটার ওপর চোখ বোলাল এবং মুখের ভেতরের জুসটা গিলে ফেলল।

একজন দক্ষ কারিগর হিসেবে, নকশাটি দেখার পর তার মনে বিরলভাবে এক সন্দেহের সৃষ্টি হলো: "এটা আবার কী জিনিস?"

ন নকশায় দেখা যাচ্ছে একটা বড় কাপের মতো জিনিস, উপরে ঢাকনা আছে, কিন্তু কাপের তলায় একটা অদ্ভুত জিনিস বসানো, দেখতে অনেকটা উইন্ডমিলের মতো। কাপের তলার নিচে আবার একটা বেস বা ভিত্তি রয়েছে, বুঝতে পারছে না ওটা কিসের জন্য।

সে এমন জিনিস আগে কখনও দেখেনি।

ইয়ে মু তাকে উত্তর দিল: "জুসার। এই নিচের অংশটা হলো ব্লেড, তুমি চাইলে চার থেকে ছটা ব্লেড বসাতে পারো। এভাবে আমি যখন ফলের টুকরোগুলো এর মধ্যে দেব, ব্লেডগুলো ঘুরতে শুরু করবে, তখন ফলগুলোকে পিষে জুস বানিয়ে দেবে, আমার হাত দিয়ে জুস বানানোর চেয়ে অনেক বেশি সহজ হবে।"

"তাই নাকি।" আইজ্যাক মোটামুটি এই নতুন যন্ত্রটার কার্যপ্রণালী বুঝতে পারল, তবে সে আরেকটা নতুন প্রশ্ন সামনে আনল: "ব্লেডগুলোকে ঘোরাব কী করে?"

"এই বিষয়ে তো..." ইয়ে মু একটু আটকে গেল, মিটিমিটি হেসে বলল, "এটা আমি ঠিক অতটা বুঝি না, তুমি দেখো তো কী উপায়ে এটা করা যায়? ঘড়ির চাবি ঘুরিয়ে নাকি জাদু দিয়ে? যেকোনো একটা করলেই হবে।"

আইজ্যাক একটু চিন্তা করল: "ঘূর্ণন গতি কি খুব বেশি হতে হবে?"

"হ্যাঁ, ভীষণ দ্রুত হতে হবে।" ইয়ে মু তার দিকে তাকিয়ে একটু উৎকণ্ঠার সাথে বলল, "তৈরি করা যাবে কি..."

আইজ্যাক মনঃসংযোগ করে মাথা নাড়ল: "কোনো সমস্যা নেই, তবে আমাকে কয়েক দিন সময় দিতে হবে। এই জিনিসটা..." সে একটা জটিল হাসি হাসল, "আমি সত্যিই আগে কখনও দেখিনি।"

ইয়ে মু সঙ্গে সঙ্গে বলল: "ব্যাস, তাহলে তো মিটেই গেল! এটার জন্য একদম তাড়া নেই, তুমি ধীরে ধীরে করো!"

এরপর শোনা গেল আইজ্যাকের কথা: "যদি এটা তৈরি করতে পারি, তবে আমার শর্ত হলো পুরো গ্রীষ্মকাল জুড়ে প্রতিদিন এক গ্লাস করে জুস দিতে হবে।"

"সে তো অবশই দিতে হবে!" ইয়ে মু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল, "যদি বানিয়ে দিতে পারো, শুধু জুস নয়, এরপর থেকে যেকোনো ঠান্ডা পানীয় তুমি যত খুশি খেতে পারবে!"

শেষ পর্যন্ত, ঠান্ড পানীয়র জন্য জুসার যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, এই জাতীয় খাবারের ক্ষেত্রে এটি বলাই বাহুল্য যে অপরিহার্য।

.

একই সময়ে, ভূখণ্ডের বাজারেও বরফ বিক্রির দোকান দেখা দিতে শুরু করল।

বরফ আসলে তৈরি করা খুব একটা কঠিন নয়, মাত্র ৩০ লেভেলের নির্মাণ কৌশল এবং সবচেয়ে প্রাথমিক বরফ জাদুর সাহায্যেই এটা তৈরি করা যায়, তাই এটা কোনো দুর্লভ জিনিস নয়, দামও খুব বেশি নয়।

তবে সমস্যা হলো, যদি শুধু বরফ খেয়ে বা ঠান্ডা জল খেয়ে গরম থেকে বাঁচতে হয়, তবে এক টুকরো বরফের মেয়াদ মাত্র ৫ মিনিট, আর ঠান্ডা জলের ক্ষেত্রে এক গ্লাস মাত্র ২০ মিনিটের জন্য কাজ করে। বাইরে যারা দানব মারতে বা সংগ্রহ করতে যায়, তারা হয়তো ব্যাগে এই ধরনের জিনিস একটু বেশি করে রাখতে আপত্তি করবে না, কিন্তু প্রতি ৫ থেকে ২০ মিনিট পর পর বরফ খাওয়া বা জল খাওয়া বেশ ঝামেলার।

বিশেষ করে অভিযাত্রীদের কাছে, এটা রীতিমতো দানব মারার ছন্দে ব্যাঘাত ঘটায়।

তাই বরফ কেনার সময় সবার মেজাজই বেশ খারাপ থাকে, অনেকেই মনে মনে ভাবে: গ্রীষ্মকালটা সত্যিই বড় ঝামেলার...

কিন্তু সেই মুহূর্তে, চিয়ানা টাউনের বাসিন্দারা পরিষ্কার বুঝতে পারেনি যে তাদের শুধু ঘনঘন বরফ খাওয়া আর ঠান্ডা জল খাওয়ার ঝামেলা পোহাতে হচ্ছে, এটাই আসলে এক সৌভাগ্য।

যখন তারা এই নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, তখন এখান থেকে দক্ষিণে ১২০ কিলোমিটার দূরে লেসটা টাউন তখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

【ছায়াময় বন উপত্যকা】-র দানবগুলো আগের মতোই প্রতিদিন আনাগোনা করছে, যদিও সংখ্যায় খুব একটা বাড়ছে না, কিন্তু তাদের চালচলন দিন দিন আরও উদ্ধত হয়ে উঠছে।

প্রায় আাশতাংশ বাসিন্দা এভান মেয়রের পরামর্শে অন্যত্র চলে গেছে, কিন্তু এখনও এক-দু ভাগ লোক সেখানে রয়ে গেছে। তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব অসহায়ত্ব রয়েছে, কারোর অন্য কোথাও গিয়ে আশ্রয় নেওয়ার মতো কোনো আত্মীয়-স্বজন নেই, কারোর আবার শারীরিক অবস্থা এতই খারাপ যে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া অসম্ভব, আর সামান্য কয়েকজন এমনও আছে যারা নেহাতই জেদী, যে জন্মভিটে ছেড়ে অন্য কোথাও যেতে চায় না।

তাই এভান মেয়রও শেষ পর্যন্ত সেখানে রয়ে গেলেন। তার অধীনস্থ প্রশাসনিক কর্মকর্তা তাকে বুঝিয়েছিল, তিনি চাইলে আগেভাগেই চলে যেতে পারেন, কারণ তিনি যা বলার, যা করার তা তো ইতিমধ্যেই বলেই ফেলেছেন, আর তার কাছে চলে যাওয়ার মতো যথেষ্ট ক্ষমতাও রয়েছে, তাই এখানে আর মৃত্যুর ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

কিন্তু এভান মেয়রের পক্ষে এভাবে চলে যাওয়া সম্ভব ছিল না। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি সেই প্রশাসনিক কর্মকর্তাকে বললেন: "আমি স্বীকার করছি... আমি খুব একটা মহান মানুষ নই, যদি আমাকে আরও একটা সুযোগ দেওয়া হয়, তবে আমি আগেও যেমন পদের অপব্যবহার করে অর্থ উপার্জন করেছি, এখনও হয়তো তেমনই করব। কিন্তু জেফরি, তুমি একটু তাকাও, শহরের ওই মানুষগুলোর দিকে তাকাও, তারা যে এখনও এখানে পড়ে রয়েছে তার কারণ তাদের যাওয়ার কোনো উপায় নেই। অন্য কথায় বলতে গেলে, এই মুহূর্তে তাদের ভরসা কেবল আমরাই।"

"তুমি চাইছ আমি তাদের একা ফেলে পালিয়ে আসি? আমরা দুজনেই ভালো করে জানি... আমরা সরে যাওয়ার পর হয়তো ঠিক পরের রাতেই দানবগুলো তাদের সবাইকে মেরে ফেলবে। তাহলে বাকি জীবনে যখনই আমি চোখ বন্ধ করব, তখনই তাদের স্বপ্নে দেখব, সেটা তো বেইমানির মতো ভয়ঙ্কর হবে, আমি সত্যি ওই কাজটা করতে পারব না।"