২৬শ অধ্যায়: গুজব

আবাসন এলাকার ভিলার দোতলায় ইয়ে মু পুরো বিকেল ধরে ঝড়ের গতিতে লিখে চলেছে। অবশেষে সে পরবর্তী দুটি গুরুত্বপূর্ণ কাজের খসড়া পরিকল্পনা তৈরি করে ফেলেছে।

প্রথমটি হলো সকালের নাশতা বিক্রি করা। কিয়ানা শহরে আসার পর থেকেই সে এই পরিকল্পনাটি মাথায় ঘুরপাক দিচ্ছিল। কিন্তু আগে শহরে লোকসংখ্যা খুব কম ছিল, তাই সে নিশ্চিত ছিল না যে এটি সফল হবে কি না। এখন অভিবাসনের জোয়ারে শহরের বাসিন্দার সংখ্যা ১০০ পরিবার বেড়েছে, যা আগের তুলনায় দ্বিগুণ। তাই এখন এই ব্যবসা শুরু করা সম্ভব।

এর জন্য ইয়ে মু একটি সাধারণ মেনু তৈরি করেছে: ছোট ওনটন, বাষ্পে সেদ্ধ ডাম্পলিং, পোচ করা ডিম এবং চালের জাউ। ওনটনগুলো মাংসের পুর ভরা আর ডাম্পলিংগুলো অর্ধেক শাকসবজি ও অর্ধেক মাংসের। বাস্তব জগতে পোচ করা ডিম ছাড়া বাকি তিনটিই খুব ঐতিহ্যবাহী চীনা প্রাতঃরাশ। ইয়ে মু হাত কচলে প্রস্তুত হলো, আবারো সবাইকে চীনা খাবারের স্বাদ দিতে।

সেই রাতে সে শক্তির ওষুধ পান করে সারা রাত জেগে আটশটি ওনটন এবং আটশটি ডাম্পলিং তৈরি করল। সৌভাগ্যক্রমে, গেমটিতে রান্নার গতি সরাসরি রান্নার দক্ষতার স্তরের ওপর নির্ভর করে, আর তার রান্নার দক্ষতা সর্বোচ্চ অর্থাৎ ১০০। তা না হলে, ময়দা মাখা থেকে শুরু করে পুর তৈরি এবং মোড়ানো—সব একা হাতে করা তার পক্ষে অসম্ভব হতো।

পরদিন ভোরে ইয়ে মু কেবল পুরনো কর্মচারী জেফ এবং আইভিকে সাহায্য করার জন্য ডাকল। আগে মূল খাবার তৈরির সময় তাদের কাজ ছিল কেবল সবজি কাটা, কিন্তু এখন ওনটন ও ডাম্পলিং সেদ্ধ করার কাজে তাদের সাহায্য লাগবে দেখে তারা দুজনই বেশ রোমাঞ্চিত হলো। ইয়ে মুয়ের শেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী তারা ওনটন ও ডাম্পলিংগুলো কয়েক দফায় সেদ্ধ ও ভাপিয়ে নিল। এরপর সেগুলো ১০টির ছোট ছোট ভাগে ভাগ করে সাজাল।

তারা যখন ওনটন ও ডাম্পলিং সেদ্ধ করছিল, ইয়ে মু তখন 'নাইটফল রেস্টুরেন্ট'-এর রান্নাঘরে疯狂ভাবে ডিম পোচ করছিল। আজকের দিনটি ছিল পরীক্ষামূলক, তাই সে পোচ করা ডিমের স্বাদ জটিল করতে চায়নি, শুধু লবণ ব্যবহার করেছে। কিন্তু তৈরির পরিমাণ অনেক বেশি হওয়ায় হিমশিম খেতে হচ্ছিল। সকাল সাড়ে সাতটা থেকে শুরু করে সর্বোচ্চ দক্ষতা কাজে লাগিয়েও সে নয়টার মধ্যে মাত্র ৩০০টি ডিম পোচ করতে পারল। শেষ পর্যন্ত সকালের নাশতার সময় শেষ হওয়ার ঠিক আগেই সে ব্যবসা শুরু করতে পারল।

ঠিক সেই সময়েই সিবিল টিম দানব শিকারের জন্য বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ছয়জনের দলটি আবাসন এলাকা থেকে বেরিয়ে বাজারের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। তারা সবাই আগেই হালকা নাশতা করে নিয়েছিল, তাই বাজারে ঢোকার কোনো পরিকল্পনা তাদের ছিল না। বাজারটি ছোট হলেও বেশ ভিড় থাকে, তাই পাশ দিয়ে ঘুরে যাওয়াই সুবিধাজনক।

কিন্তু তারা যখন বাজারের ঠিক সামনের রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, রিয়া হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকাল এবং চিৎকার করে উঠল, "আরে, সকাল সকাল নাইটফল রেস্টুরেন্ট খোলা কেন?"

যদিও সবাই খেয়েছিল, তবুও তার কথায় তারা ফিরে তাকাল। রেস্টুরেন্টের দরজায় মানুষের ভিড় দেখে তারা অবাক হলো। নতুন এলাকায় আসার পর এটিই ছিল নাইটফল রেস্টুরেন্টের প্রথম 'সকালের নাশতার উদ্বোধন'। এর আগে কয়েক দিন তারা কেবল বাইরে ছোটখাটো স্টলে ভাজা মাংস বিক্রি করত। তাই এই দৃশ্য তাদের কাছে নতুন ও পরিচিত উভয়ই মনে হলো। অনেকেই পার্সেল নেওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়িয়েছে, আবার অনেকে ভেতরে বসে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে। রেস্টুরেন্টের সামনের খোলা জায়গাটি মানুষে পরিপূর্ণ।

"সকালের নাশতা বিক্রি শুরু হয়েছে!" সিবিল সবার আগে মনে করল ইয়ে মুয়ের আগের কথা। সে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল, "চলো! আমরা গিয়ে দেখি!"

রেস্টুরেন্টের ডিসপ্লে বোর্ডে খাবারের গুণাবলি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল:

【তাজা মাংসের ছোট ওনটন】
খেলে শরীরের জীবনীশক্তি ও ক্লান্তি দূর হবে; সর্বোচ্চ ২৫০০ জীবনীশক্তি ও ২৫০০ ক্লান্তি দূর হতে পারে। মূল্য: ২০০ কপার প্রতি পরিবেশন।

【বাঁধাকপি ও শূকরের মাংসের ডাম্পলিং】
খেলে জীবনীশক্তি, জাদুর শক্তি ও ক্লান্তি দূর হবে; সর্বোচ্চ ১৭০০ জীবনীশক্তি, ১৩০০ জাদুর শক্তি ও ২০০০ ক্লান্তি দূর হতে পারে। মূল্য: ২০০ কপার প্রতি পরিবেশন।

【লবণাক্ত পোচ করা ডিম】
খেলে জীবনীশক্তি ও জাদুর শক্তি বাড়বে; সর্বোচ্চ ১০০০ জীবনীশক্তি ও ২০০ জাদুর শক্তি। মূল্য: ৮০ কপার প্রতি পরিবেশন।

【চালের জাউ】
খেলে ক্লান্তি দূর হবে; সর্বোচ্চ ৫০০ ক্লান্তি দূর হতে পারে। মূল্য: ৩০ কপার প্রতি পরিবেশন (অন্য কোনো খাবার কিনলে জাউ বিনামূল্যে পাওয়া যাবে, জনপ্রতি একটি)।

অর্ডার দেওয়ার কাউন্টারে গ্রাহকরা উত্তেজিত হয়ে আলোচনা করছিল, "ওনটন কী? ডাম্পলিং-ই বা কী? অদ্ভুত সব নাম!"
"যাই হোক, খেতে সুস্বাদু হলেই হলো!"
"আমি দলের ট্যাংক, জাদুর শক্তি কম লাগে, তাই ওনটনই ঠিক আছে। কিন্তু ডাম্পলিংটাও তো দারুণ দেখাচ্ছে! থাক, আজ ওনটনই খাই, কাল ডাম্পলিং ট্রাই করব।"
"আমি ডাম্পলিং আর ডিম পোচ কিনব। ডাম্পলিং এখনই খেয়ে নেব, আর ডিম ও জাউ দুপুরের জন্য রেখে দেব।"
"দারুণ বুদ্ধি! আমিও তাই করব।"

সিবিলের দলটি ইয়ে মুয়ের বন্ধু হওয়ায় তারা ভিড় ঠেলে সরাসরি রান্নাঘরে ইয়ে মুয়ের কাছে গেল। ইয়ে মু তখন ক্লান্ত হয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তাদের দেখে সে হেসে উঠল, "সুপ্রভাত, নাশতা করবে?"

সিবিল দ্বিধাহীনভাবে বলল, "অবশ্যই!"

ইয়ে মু উঠে দাঁড়িয়ে কাউন্টার থেকে তাদের জন্য তিন সেট ওনটন ও ডাম্পলিং এবং ছয় সেট জাউ ও ডিম পোচ বাড়িয়ে দিল। সিবিল লজ্জায় বিনামূল্যে খেতে চাইল না, সে মেনু অনুযায়ী দাম পরিশোধ করল। ইয়ে মুও আর আপত্তি করল না।

তারা ভেবেছিল নাশতা করা হয়ে গেছে, তাই এই খাবারগুলো ব্যাগে ভরে দুপুরের জন্য রেখে দেবে। কিন্তু খাবারের সুগন্ধ নাকে আসতেই তারা আর লোভ সামলাতে পারল না। কোনো আলোচনা ছাড়াই তারা সবাই বসে পড়ল খেতে।

সিবিল খাচ্ছিল ওনটন। এমন খাবার সে আগে কখনো দেখেনি। স্বচ্ছ পাতলা চামড়ার ভেতর মাংসের পুর দেখা যাচ্ছে, যা অনেকটা কুঁচকানো পোশাকের মতো। হালকা বাদামি রঙের ঝোলটিতে পেঁয়াজকলি ভাসছে। সে এক চুমুক দিতেই অবাক হয়ে গেল; ঝোলের স্বাদ অপূর্ব। সে সাবধানে একটি ওনটন মুখে দিল। মসৃণ চামড়াটি দাঁতে কাটতেই ভেতরে থাকা মাংসের সুস্বাদু পুর জিভে ছড়িয়ে পড়ল। সে এতটাই আনন্দিত হলো যে মুখ চেপে ধরে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে মু পাশে বসে তাদের খাওয়া দেখছিল আর মনে মনে ভাবছিল, "উপকরণ খুবই কম!" ঝোলের স্বাদ বাড়াতে সে সামান্য দামি 'উন্নত জাদুর নির্যাস' অর্থাৎ সয়া সস ব্যবহার করেছে। কিন্তু চিংড়ি গুঁড়া বা সামুদ্রিক শৈবাল তার কাছে নেই, যা ওনটনের প্রাণ। এছাড়া গোলমরিচ, অয়েস্টার সস বা ভিনেগারের অভাব তাকে খুব কষ্ট দিচ্ছিল। বিশেষ করে ডাম্পলিং খাওয়ার সময় ভিনেগার ছাড়া সে যেন ভেঙে পড়ছিল।

তবুও সবার খাওয়ার আনন্দ দেখে সে খুশিই হলো। সকালের নাশতা বিক্রির এই দুই ঘণ্টা দারুণ কাটল। এগারোটার দিকে যখন বিক্রি শেষ হলো, অনেকেই আফসোস করল এবং অনুরোধ করল যেন সময় সীমাবদ্ধ না থাকে। কিন্তু ইয়ে মুকে বিশ্রাম নিতেই হতো। সে ঠিক করল ভবিষ্যতে দুপুরের খাবারও বিক্রি করবে। তবে তার আগে সে তার দ্বিতীয় পরিকল্পনা বাস্তবায়নে মনোযোগ দেবে—নতুন 'বিনামূল্যে পাঠদান'।

আগের চারজন শিক্ষার্থীর সাফল্য দেখে এখন বাজারের সব বিক্রেতাই তার কাছে রান্না শিখতে চায়। ইয়ে মু জানে, একই জিনিস বারবার শেখালে হবে না। সে নতুন করে আরেকটি রেসিপি তৈরি করতে শুরু করল। সে এবার মরিচের ঝাল বাদ দিয়ে মিষ্টি ও নোনতা স্বাদের একটি 'রেড ব্রেইজড সস' তৈরি করল।

সসটি তৈরির পর সে সিবিল ও আইজ্যাকের দলকে ডেকে স্বাদ পরীক্ষা করতে দিল। সে মুরগির মাংস ও টোফু রান্না করল। খাবারগুলো পরিবেশনের পর সে তৃপ্তি নিয়ে তাদের খাওয়া দেখতে লাগল। সে চায়, তার এই ছোট শহরটিতে সবাই সুস্বাদু খাবার খেয়ে তাদের কঠোর পরিশ্রমের ক্লান্তি দূর করুক। এটাই তো জীবন! ইয়ে মু মনে মনে হাসল, তার এই ছোট্ট প্রচেষ্টায় শহরটি ধীরে ধীরে খাবারের স্বর্গ হয়ে উঠছে।