অধ্যায় ৩৮: জেফের পরিবার

এক সকালে শতাধিক ভেড়া শিকার করেও ইয়ে মু মাত্র আট টুকরো ভেড়ার পায়ের মাংস আর তিন টুকরো পাঁজরের হাড় পেলেন। এই সামান্য খাবার দিয়ে পুলিশ স্টেশনের লোকজনের সামান্য ক্ষুধাও মেটানো সম্ভব নয়। ইয়ে মু কিছুক্ষণ ভেবে পাঁজরের হাড়গুলো আপাতত তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন। গেমের জগতের খাবারের স্থায়িত্বকাল অবিশ্বাস্য রকমের দীর্ঘ, তাই ভবিষ্যতে আরও উপকরণ জমিয়ে তবেই সেগুলো রান্না করা যাবে। আর পায়ের মাংসগুলো দিয়ে তিনি চমৎকার এক ঝোল তৈরি করতে পারেন!

সিস্টেমের স্বয়ংক্রিয় কাটার পদ্ধতিতে প্রতিটি পায়ের মাংস বেশ বড় ও হাড়সহ প্রায় দুই পাউন্ড ওজনের ছিল। ইয়ে মু সেগুলো আরও ছোট ছোট বর্গাকার টুকরোয় কেটে নিলেন। মাংস কাটার সময় তিনি এর গুণমান দেখে বেশ সন্তুষ্ট হলেন। বাস্তব জগতে ইয়ে মু উত্তরের একটি শহরে থাকতেন। সেখানকার মানুষ ভেড়ার মাংস খুব পছন্দ করত, কারণ যদিও সেখানে কোনো চারণভূমি ছিল না, তবে তা চারণভূমির খুব কাছেই অবস্থিত ছিল। সেই শহরের ভালো মানের রেস্তোরাঁগুলো সরাসরি চারণভূমি থেকে তিন থেকে ছয় মাস বয়সী ভেড়ার মাংস অর্ডার করত। সদ্য জবাই করা মাংস রেস্তোরাঁয় পৌঁছানোর পর তাতে বিন্দুমাত্র উগ্র গন্ধ থাকত না। ইয়ে মু-এর সামনে থাকা এই আট টুকরো মাংসও ঠিক তেমনই উচ্চমানের।

এই মাংসে কোনো উগ্র গন্ধ না থাকায় এবং অত্যন্ত নরম হওয়ায় ঝোল তৈরি করা ছিল সহজ। মাংস সেদ্ধ করার সময় তিনি কেবল পেঁয়াজ, আদা এবং সামান্য রান্নার ওয়াইন ব্যবহার করে রক্ত ও ফেনা পরিষ্কার করে নিলেন। ঝোল তৈরির সময়ও কয়েক টুকরো আদা, সামান্য ওয়াইন এবং শুধু লবণ ব্যবহার করলেন। নামানোর আগে সামান্য পেঁয়াজ কুচি ছিটিয়ে দিলেন। অন্য কোনো মসলা দিলে মাংসের প্রাকৃতিক স্বাদ ঢাকা পড়ে যেত। এছাড়া, তিনি ঝোলে কিছু বড় করে কাটা মূলা যোগ করলেন। দীর্ঘ সময় ধরে সেদ্ধ করার ফলে মূলার মিষ্টি স্বাদ মাংসের ঝোলে মিশে এক অপূর্ব সুগন্ধ তৈরি করে, যা শীতের সকালে বেশ আরামদায়ক। দীর্ঘ সময় সেদ্ধ হওয়ার কারণে মূলাগুলো ঝোলের রস শুষে নিয়ে অত্যন্ত নরম ও সুস্বাদু হয়ে ওঠে। ইয়ে মু-এর হাতের এই ঝোল খেয়ে বন্ধুরা বলত, মাংসের চেয়ে ঝোলের মূলাগুলোই বেশি সুস্বাদু!

দুই ঘণ্টা ধরে ধৈর্য ধরে জ্বাল দেওয়ার পর পরিষ্কার ও সুগন্ধি ভেড়ার মাংসের ঝোল তৈরি হলো। ইয়ে মু সন্তুষ্টির সাথে সেগুলো কয়েক ডজন ছোট ছোট ভাগে ভাগ করলেন। পরের দিন সকালে রুটির সাথে আইজ্যাকের দল ও শিবের দলের বন্ধুদের নাস্তার জন্য কিছু রেখে বাকিগুলো পুলিশ স্টেশনে পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

পরদিন সকালে পুলিশ স্টেশনের অবস্থা ছিল দেখার মতো। আগের জীবনে নাইটদের অধীনে প্রশিক্ষণ নেওয়ায় তাদের শৃঙ্খলা ছিল চমৎকার। অ্যারন সবার জন্য সময়সূচী নির্ধারণ করে দিয়েছিলেন। সকালে আটটা বাজার সাথে সাথে সবাই ডাইনিং হলে উপস্থিত হলো। আজ নাস্তা আনার দায়িত্ব ছিল ত্রিশোর্ধ্ব এক নাইটের। জেফ ইয়ে মু-এর নির্দেশমতো নাস্তা ব্যাগে ভরে তাকে দিয়েছিল। স্টেশনে ফিরে সে ব্যাগ খুলতেই সবাই যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো হয়ে উঠল।

প্রত্যেকে তাদের সামনে ঝোলের বাটি পাওয়ার পর কৌতূহলী হয়ে সিস্টেম প্যানেল দেখল:
【মূলা ও ভেড়ার মাংসের ঝোল (এপিক)】
খাওয়ার সময় ক্রমাগত মানা, জীবনশক্তি ও স্ট্যামিনা পুনরুদ্ধার হবে; সর্বোচ্চ ৫০০০ জীবনশক্তি, ৫০০০ মানা ও ৩০০ স্ট্যামিনা পুনরুদ্ধার সম্ভব;
* খাওয়ার পর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা ২৫% বৃদ্ধি পাবে, স্থায়িত্ব ৬ ঘণ্টা;
* ১২ ঘণ্টা পর্যন্ত 【শীতরোধী】 প্রভাব থাকবে।

১২ ঘণ্টা শীতরোধী! এই অবিশ্বাস্য গুণের কথা শুনে সবার চোখ ছানাবড়া। এই কনকনে শীতে মাত্র এক বাটি ঝোল খেয়ে পুরো দিন ঠান্ডামুক্ত থাকা সম্ভব! যদিও স্ট্যামিনা পুনরুত্থানের হার কিছুটা কম, কিন্তু সাথে থাকা রুটি দিয়ে সেই অভাব পূরণ হয়ে যায়। সবাই কোনো আভিজাত্যের তোয়াক্কা না করে রুটি ছিঁড়ে ঝোলে ডুবিয়ে খেতে শুরু করল।

আইজ্যাক অবশ্য কিছুটা মার্জিত থাকার চেষ্টা করলেন। তিনি রুটি না ছিঁড়ে ইয়ে মু-এর ছুরি দিয়ে সুন্দর করে কেটে ঝোলে ভেজালেন। ইয়ে মু তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। আইজ্যাক বুঝতে পারলেন ইয়ে মু তাকে নিয়ে মজা করছেন। তিনি লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করলেন। ইয়ে মু হেসে উঠলেন, "তুমি কি জানো আমি তোমাকে পর্যবেক্ষণ করছিলাম?"
আইজ্যাক মুখ টিপে হেসে বললেন, "তুমি আমাকে বোকা পেয়েছো? তুমি সবসময়ই এমনটা করো। তবে তোমার হাতের রান্না এতই সুস্বাদু যে আমি রাগ করতে পারি না।" তিনি মজা করে আরও বললেন, "আমাকে খুশি করতে হলে আজ রাতে চিকেন উইং রান্না করতে হবে!"
ইয়ে মু হেসে সম্মতি দিলেন। ডাইনিং হলে আনন্দের রোল পড়ে গেল।

এদিকে, ড্রাগন টাউন ও পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে আবাসন বাজারে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল। বাসিন্দারা শহর ছেড়ে চলে যাওয়ায় বাড়ির দাম কমতে শুরু করেছে। আগে যারা ঘরবাড়ি বিক্রি করতে চাইতেন না, তারাও এখন দাম কমাতে বাধ্য হচ্ছেন। নতুন বাসিন্দার সংখ্যা কমে যাওয়ায় বাজারে অবিক্রীত বাড়ির সংখ্যা বাড়ছে। জানুয়ারির শেষ নাগাদ ড্রাগন টাউনের গড় বাড়ির দাম ডিসেম্বরের চেয়ে ১৫% কমে এসেছে।

জেফের পরিবারের সদস্যরাও শহর ছাড়ার বিষয়ে আলোচনা শুরু করলেন। জেফ এখন কিয়ানা টাউনে ভালো অবস্থানে আছেন, তার বেতন বেড়েছে এবং তিনি নাইট রেস্টুরেন্টের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে উঠেছেন। তার পরিবারের সদস্যরাও এখন শহর ছাড়ার কথা ভাবছেন, কারণ তাদের পরিচিত অনেক বন্ধু ইতোমধ্যে ড্রাগন টাউন ছেড়ে জেফের কাছে কিয়ানা টাউনে পাড়ি জমিয়েছেন।