অধ্যায় ৩৩: অ্যান্ডারসন ভ্রাতৃদ্বয়

অ্যান্ডারসন ভাইদের মনের ভেতর আগ্নেয়গিরির মতো ক্ষোভ দাউদাউ করে জ্বলছিল। বহু বছর আগের সেই রাতের কথা মনে পড়ে গেল, যেদিন এক অভিজাত ব্যক্তির জ্বালানো আগুন তাদের ঘরবাড়ি ছাই করে দিয়েছিল, আর সেই আগুন ছড়িয়ে পড়েছিল আশেপাশের ফসলের খেতে, সবকিছুকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল।

তবে এখন আর তারা সেই রাগ দিয়ে নিজেদের বিচারবুদ্ধিকে পুড়িয়ে ফেলতে রাজি নয়। রেস্তোরাঁয় ভিড় অনেক বেশি, আর সবাই এই অভিজাত তরুণীটিকে বেশ পছন্দ করে। তাই এখন কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়া তাদের জন্য অসম্ভব।

তারা কোনো কথা না বলে খাবার শেষ করল, বিল মেটাল এবং সাধারণ গ্রাহকের মতোই রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল।

এরপর তারা বাজারের ভেতর একটা ছোট দোকান খুলে বসল। বাজারটি রেস্তোরাঁর খুব কাছেই ছিল। তারা এমন একটি জায়গা বেছে নিল যেখান থেকে রেস্তোরাঁয় আসা-যাওয়ার প্রতিটি মানুষকেই স্পষ্টভাবে দেখা যায়।

সময় গড়াতে লাগল। রাত আটটা বাজার সাথে সাথেই রেস্তোরাঁর ভিড় কমতে শুরু করল। নয়টা নাগাদ শেষ টেবিলের গ্রাহকও বিল মিটিয়ে চলে গেলেন। বাজারের কোলাহলও স্তিমিত হয়ে এল। এই সামান্য দূর থেকে অ্যান্ডারসন ভাইয়েরা এমনকি কর্মীদের হাসাহাসির শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর কর্মীরাও চলে গেল। রেস্তোরাঁর বাতি নিভে গেল, আর ঠিক তখনই তাদের প্রতীক্ষিত সেই মানুষটি বেরিয়ে এল।

ইয়ে মু রেস্তোরাঁ থেকে বের হতেই সিস্টেমের স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থায় দরজা আটকে গেল। সে হালকা পদক্ষেপে গান গাইতে গাইতে আবাসিক এলাকার দিকে এগিয়ে চলল।

কী চমৎকার! শহরের বাসিন্দা বাড়ার গতি তার ধারণার চেয়েও দ্রুত। আজ দুপুরে সে দেখেছিল, মোট বাসিন্দার সংখ্যা আটশো ছাড়িয়েছে। সে ঠিক করেছে, হাজার পূর্ণ হলেই প্রথম দফায় শহরটি সম্প্রসারণ করবে।

শীঘ্রই সে নিজের বাড়ির গলিতে ঢুকে পড়ল। গলির ভেতরটা বেশ অন্ধকার, চাঁদের আলোর ওপর ভরসা করেই তাকে পথ চলতে হচ্ছে। তবে গেমের দুনিয়ায় রাস্তায় হোঁচট খাওয়ার মতো কোনো বস্তু নেই, তাই অন্ধকার তেমন কোনো সমস্যা নয়।

কিন্তু অ্যান্ডারসন ভাইদের কাছে এই অন্ধকারই ছিল দীর্ঘ প্রতীক্ষিত এক সুযোগ।

ইয়ে মু যখন তার বাড়ির দরজার কয়েক পা দূরে, ঠিক তখনই পেছন থেকে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। সে অবচেতনভাবেই পেছনে তাকাল, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল এক ঝলক উজ্জ্বল হলুদ আলো সরাসরি তার মুখের দিকে ধেয়ে আসছে!

"ইলেক্ট্রো শট!" ডেসমান্ডের চিৎকার তার কানে এল। ইয়ে মু ভয়ে জমে গেল, মনে হলো তার জীবন এখানেই শেষ।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, তার কপালে আঘাত করার ঠিক আগ মুহূর্তে সেই বিদ্যুতের ঝলক যেন এক অদৃশ্য দেয়ালে বাধা পেল। এক তীব্র শব্দে সেই শক্তি দেয়াল দ্বারা শোষিত হয়ে মিলিয়ে গেল। তার পরিবর্তে ইয়ে মুর শরীর থেকে এক তীব্র সাদা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল, যা একটি বিশাল আলোকপিণ্ডে পরিণত হয়ে সজোরে ডেসমান্ডের ওপর আছড়ে পড়ল।

"আহ!" আর্তনাদ করে ডেসমান্ড ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

কাছাকাছি অন্য একটি ভিলা থেকে আইজ্যাকের কপালে তীব্র স্পন্দন শুরু হতেই সে দ্রুত মাথা তুলে তাকাল। সে সাথে সাথে ম্যাপ খুলে বিশেষ চিহ্নটি পরীক্ষা করল। সেখানে একটি কমলা রঙের চিহ্ন তীব্রভাবে জ্বলে উঠছে।

পরিস্থিতি না বুঝে আইজ্যাক দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজার পাশে ঝোলানো জাদুকরী পোশাকটি গায়ে জড়িয়ে সে বাইরে বেরিয়ে এল এবং একই সাথে জেনা ও চেজকে বার্তা পাঠাল।

বার্তায় তার নিজের ট্র্যাকিং অনুমতির কথা জানিয়ে শুধু দুটি শব্দ লিখল: "তাড়াতাড়ি এসো।"

ইয়ে মুর বাড়ির সামনে, ভাইকে ছিটকে পড়তে দেখে ইরেমায়া হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে দ্রুত ভাইকে তুলতে গেল।

ডেসমান্ড গর্জে উঠল: "আমাকে ছাড়ো! ওকে মারো!"

ইরেমায়া বাধ্য হয়ে দিক পরিবর্তন করে তার হাতের জাদুদণ্ড দিয়ে ইয়ে মুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু দণ্ডটি ইয়ে মুর কপাল ছোঁয়ার এক ইঞ্চির মধ্যেই সেই অদৃশ্য দেয়ালটি আবারও সক্রিয় হয়ে উঠল। এবার দূরত্ব কম থাকায় কোনো সাদা আলোর প্রয়োজন পড়ল না, ইরেমায়া সরাসরি ছিটকে পড়ে গেল।

সে ডেসমান্ডের পাশে গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং বুক চেপে ধরে ইয়ে মুরুর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি তখন ধীরে ধীরে তার ডান হাতটি ওপরে তুলল।

তার হাতের তালুতে একটি ছোট ঘূর্ণি তৈরি হয়ে বড় হতে লাগল। শুরুতে এটি মাত্র এক-দুই সেন্টিমিটার বড় ছিল, কিন্তু চোখের পলকে তা একটি বইয়ের সমান আকার ধারণ করল।

এটি অত্যন্ত উচ্চস্তরের এক জাদু, যা পঞ্চাশ লেভেলের কাছাকাছি থাকা অ্যান্ডারসন ভাইরাও আগে কখনো দেখেনি।

"তুমি... তুমি কাছে এসো না!" ইরেমায়া আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি আমাদের হারাতে পারবে না!"

ইয়ে মু কোনো উত্তর দিল না।

তাকে ব্যাখ্যা করা কঠিন যে, আসলে সে নিজেও এখন বেশ ঘাবড়ে আছে। কারণ সে কিছুই করেনি, এই জাদু স্বয়ংক্রিয়ভাবে কার্যকর হচ্ছে!

শীঘ্রই তার হাতের ঘূর্ণিটি মানুষের শরীরের অর্ধেক সমান উচ্চতায় পৌঁছে গেল, যা তার মাথার চেয়েও উঁচুতে উঠে গেছে।

ঘূর্ণির ভেতরে ধুলোবালি আর শুকনো পাতা ঘুরপাক খাচ্ছে। চাঁদের ফ্যাকাসে আলোয় তাকে কোনো ভিলেনের মতো দেখাচ্ছিল। ঘূর্ণিটি আরও বড় হয়ে সামনের দিকে সামান্য এগিয়ে এল, যেন শত্রুকে আক্রমণ করার জন্য মুখিয়ে আছে।

"ধুর ছাই... রোজ ভাইনস!" সময়মতো এসে পৌঁছানো আইজ্যাকের দল এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। জেনা দ্রুত নিয়ন্ত্রণকারী জাদু প্রয়োগ করে অ্যান্ডারসন ভাইদের শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

'রোজ ভাইনস' বা গোলাপ লতার জাদুটি একটি উচ্চস্তরের নিয়ন্ত্রণ কৌশল। এটি প্রয়োগ করতে প্রচুর জাদুর শক্তির প্রয়োজন হয়, তবে জাদুকর যদি লক্ষ্যের চেয়ে শক্তিশালী হয়, তবে তা ভাঙা অসম্ভব।

এই জাদুর দৃশ্যটি যেমন চমৎকার, এর স্থায়িত্বও তেমনই বেশি। লতাগুলো লক্ষ্যকে বাঁধার সাথে সাথে বারোটি গোলাপ ফুল ফুটে ওঠে। প্রতি দুই ঘণ্টা অন্তর একটি করে ফুল ঝরে পড়ে। সব ফুল ঝরে যেতে পুরো একদিন সময় লাগে, আর ততক্ষণ পর্যন্ত বাঁধন খোলে না।

এই বৈশিষ্ট্যের কারণে 'রোজ ভাইনস' বন্দিদের ধরার জন্য একটি বিশেষ জাদুতে পরিণত হয়েছে। অ্যান্ডারসন ভাইয়েরা এই জাদুর কবলে পড়ে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।

তবে ভালো খবর হলো, তারা বন্দি হওয়ার সাথে সাথেই ইয়ে মুর হাতের সেই ভয়ংকর ঘূর্ণিটি মিলিয়ে গেল।

"আমাকে ছাড়ো!" ইরেমায়া মাটিতে শুয়ে ধস্তাধস্তি করতে করতে চিৎকার করল।

আশেপাশের বাড়িগুলো থেকে অনেকে ঝগড়ার শব্দ শুনে উঁকি মারছিল। ঘটনাটি পরিষ্কার হওয়ার পর, যখন তারা জানল ভুক্তভোগীদের একজন খোদ 'শেফ গড', তখন সবাই কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাল।

জেনা ইয়ে মুর কাছে দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল: "তুমি ঠিক আছো তো?"

ইয়ে মু মাথা নাড়ল।

ইরেমায়া তখনও চিৎকার করছিল: "আমাদের ছেড়ে দাও!"

আইজ্যাক তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল: "তোমাদের ভাগ্য ভালো যে আমার বন্ধু জাদুর মাধ্যমে তোমাদের আটকে রেখেছে। তা না হলে 'লাইট ম্যাজিক ম্যান্টল' তোমাদের বিদ্বেষ টের পেয়ে তোমাদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেত।"

"'লাইট ম্যাজিক ম্যান্টল'?" ভিড় থেকে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। সবাই এখন শেফ গডের দিকে আরও শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

এমন জাদুকরী পোশাক যার কাছে আছে, তিনি কেবল একজন অভিজাতই নন, বরং পুরো রাজ্যের প্রভাবশালী কোনো অভিজাত পরিবারের সদস্য!

ইয়ে মু কিংবা আইজ্যাক কেউই এই অনুমানের দিকে নজর দিল না। আইজ্যাক ইয়ে মুরুকে জিজ্ঞেস করল: "কী হয়েছে?"

"আমি নিজেও জানি না।" ইয়ে মু ভ্রু কুঁচকে দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী করতে চাইছ? ডাকাতি?"

"না!" ইরেমায়া উচ্চস্বরে অস্বীকার করল।

ডেসমান্ড দাঁতে দাঁত চেপে বিদ্রূপ করল: "তোমাদের অভিজাতদের চোখে কি আমরা সাধারণ মানুষ শুধু ডাকাতির মতো নিচু কাজই করতে জানি?"

ইয়ে মু কিছুটা চমকে গেল। ডেসমান্ডের কণ্ঠে দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত ঘৃণা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

ডেসমান্ড 'রোজ ভাইনস'-এর বাঁধনে নড়াচড়া করতে না পারলেও জোর করে উঠে বসল। তার চোখে আগুন জ্বলছিল: "আমরা তোমাকে মারতেই এসেছিলাম! তোমরা অভিজাতরা আমাদের কতদিন ধরে শোষণ করছ! কত মানুষকে তোমরা মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছ! ভেবো না যে কয়েকটা রান্না খাইয়েই সবাইকে কিনে নেবে! আমরা অতটা বোকা নই!"

এই চিৎকারে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। অভিজাত ও সাধারণ মানুষের মধ্যে দ্বন্দ্ব এখন তুঙ্গে। কিয়ানা শহরেও এমন অনেক মানুষ আছে যারা অভিজাতদের কারণে জেল খেটেছে, দেউলিয়া হয়েছে বা পরিবার হারিয়েছে। ডেসমান্ডের কথা তাদের সেই পুরনো ক্ষতে হাত দিল। অনেকে দুঃখ প্রকাশ করল, আবার কেউ কেউ ভাবল, শেফ গডের প্রতি তাদের ভালোবাসা কি তবে খুব অগভীর ছিল?

তবে কেউ কেউ ইয়ে মুর হয়ে কথা বলল: "শেফ গড তাদের মতো নন! তিনি খুব ভালো মানুষ!"

"ঠিকই তো! আমি তো শেফ গডের ফ্রি ক্লাস আর গোপন মশলার রেসিপি দিয়েই আজ সফল হয়েছি!" একজন চিৎকার করে বলল।

ডেসমান্ড তাদের কথায় কান না দিয়ে ইয়ে মুরুর দিকে গর্জে উঠল: "তোমার এই ছোটখাটো দান-খয়রাত বন্ধ করো! সাহস থাকলে বাঁধন খুলে দাও, সামনাসামনি লড়াই করো! আমি যদি হেরেও যাই, তবু একজন বীরের মতো মরতে চাই!"

ইয়ে মু কোনো উত্তর না দিয়ে শান্তভাবে তার দিকে তাকাল।

ইয়ে মুর এই ভাবলেশহীন চাহনিকে ডেসমান্ড ভীরুতা বলে ভুল করল এবং আরও উদ্ধত হয়ে হাসতে লাগল: "হা হা হা! তুমি ভয় পাচ্ছ, তাই না! তোমরা অভিজাতরা সবাই ইঁদুরের মতো ভীতু!"

ইয়ে মু হঠাৎ আলতো করে হাসল।

সে নিজের সাহসের প্রমাণ দিতে বা অভিজাত কি না তা ব্যাখ্যা করতে বিন্দুমাত্র আগ্রহী ছিল না। সে শুধু অ্যান্ডারসন ভাইদের দিকে তাকিয়ে বলল: "বোঝাই যাচ্ছে, ওই সব বিবেকহীন অভিজাতদের কারণে তোমরা অনেক কষ্ট পেয়েছ।"

"নিশ্চয়ই।" ডেসমান্ডের কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এল, "আমাদের পুরো পরিবার এর জন্য ধ্বংস হয়ে গেছে! তোমরা আমাদের এতিম করেছ!"

"ওহ, এটা তো অভিজাতদের ঘৃণা করার একটা ভালো কারণ। আমি যদি তোমাদের জায়গায় থাকতাম, তবে অন্তত যতজন সদস্য হারিয়েছি, ঠিক ততজন অভিজাতকে শেষ করে দিতাম।" ইয়ে মু ধীরস্থিরভাবে বলল।

ডেসমান্ড তার কথাকে উপহাস মনে করে আরও রেগে গেল: "এখানে নাটক করো না! তুমি..."

"একটা কথা জিজ্ঞেস করি, আমাকে আক্রমণ করার আগে তোমরা আর কয়জন অভিজাতকে মেরেছ?" ইয়ে মু হঠাৎ প্রশ্ন করল।

ডেসমান্ড এই প্রশ্নে কিছুটা থমকে গেল, তারপর বলল: "তুমিই প্রথম। তবে ভবিষ্যতে আমরা..."

"আমি প্রথম।" ইয়ে মু আবার হেসে উঠল। সে মাথাটা সামান্য কাত করে ডেসমান্ডকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, "তুমি একটু আগে 'এতিম' হওয়ার কথা বললে, তার মানে সেই মর্মান্তিক ঘটনা তোমাদের ছোটবেলায় ঘটেছিল। কিন্তু এত বছর পর, আমিই তোমাদের প্রথম লক্ষ্য?"

সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা ভিড়ের দিকে তার দৃষ্টি চলে গেল। তার কাছে অ্যান্ডারসন ভাইয়েরা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো তারা যেন শহরে তার সম্পর্কে কোনো ভুল ধারণা তৈরি করতে না পারে।

সে কিছুটা উঁচু গলায় বলল: "যদি আমি প্রথম না হতাম, তবে আজ মরলেও আমার আক্ষেপ থাকত না। অভিজাতদের প্রতি তোমাদের ঘৃণা এত গভীর যে, কে দোষী আর কে নির্দোষ তা যাচাই করার সময় তোমাদের নেই, আমি তা পুরোপুরি বুঝি। আমি যদি আজ মরেও যেতাম, তবে এই সবকিছুকে পুরো অভিজাত শ্রেণির ওপর তোমাদের প্রতিশোধ হিসেবেই ধরে নিতাম। শুধু দুর্ভাগ্য আমারই, কোনো অপরাধ না করেও আমাকে এই বিদ্বেষের বলি হতে হতো।"

"কিন্তু, আমিই তোমাদের প্রথম লক্ষ্য?" সে ধীরে ধীরে পায়চারি করতে লাগল, মনে মনে কোনো সিনেমার প্রধান চরিত্রের মতো শান্ত ভাব বজায় রেখে বলল, "আমাকে অনুমান করতে দাও কেন এমন হলো? সম্ভবত তোমরা বুঝতে পেরেছ আমার লড়াই করার ক্ষমতা কম, আর আমি কোনো দুর্গ বা প্রাসাদে থাকি না, বরং তোমাদের মতোই সাধারণ আবাসিক এলাকায় থাকি।"

"তাই তোমরা নিশ্চিত ছিলে যে আমি তোমাদের হারাতে পারব না, আর আমার কোনো ব্যক্তিগত রক্ষী বা নাইটও নেই যারা আমাকে সাহায্য করবে।"

"তাই, আমাকে ক্ষমা করো।" সে ডেসমান্ডের সামনে গিয়ে বসল। চাঁদের আলো তার মুখে পড়ল, তার হাসিটি খুব মিষ্টি কিন্তু তাতে এক শীতলতা ছিল, "তোমরা কি সত্যিই প্রতিশোধ নিতে চেয়েছ? নাকি শেষ পর্যন্ত এমন একজনকে পেয়েছ যে তোমাদের ক্ষোভ মেটানোর জন্য সহজ শিকার ছিল, আর তাই তোমরা নরম দেখে আমাকেই বেছে নিয়েছ?"