অধ্যায় ২৩: সর্বব্যাপী মাংস ভাজা সস
পরের দিন দুপুরে, আইভি যখন ড্রাগনটাউন থেকে ফিরে এল, মা-ছেলে অবশেষে বাড়ি বদলানোর কাজ শুরু করল।
মিরা আসলে শেষ পর্যন্ত আইভির বর্ণিত করের হারের কথা বিশ্বাস করেনি, কারণ তিনি কল্পনা করতে পারেননি যে একজন প্রভু এমন কাজ করার কোনো কারণ রাখেন।
এখন যদিও ওই প্রভুরা একে অপর থেকে স্বাধীন মনে হলেও, কেউই অন্য অঞ্চলের সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করে না, তবে আসলে তারা একটি নীরব চুক্তিতে আবদ্ধ, ক্রমবর্ধমান করের হার তাদের ঐ “নীরব চুক্তির” ফলাফল।
প্রভুদের দৃষ্টিকোণ থেকে, এই “নীরব চুক্তি” তাদের জন্য কোনো ক্ষতির কারণ নয়, সবাই মিলে টাকা উপার্জন করছে, সম্পদ জমা হচ্ছে।
সুতরাং, কি ভাবে কেউ আসলেই কর কমাবে? সেটা মোটেই যুক্তিযুক্ত নয়।
মিরা মনস্থির করেছিল তাই, আইভির কাছে বাড়ি বদলানোর প্রস্তাবে সম্মত হয়েছিলেন কারণ গত রাতে তারা বার্তালাপে আইভির উত্তেজনা ও তাড়াহুড়ো অনুভব করেছিলেন, আর আজ দুপুরে আইভি বাড়ি ফিরে এসে সেই উত্তেজনা ও তাড়াহুড়ো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এই সব দেখে মিরার মনটা একটু ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, একদিকে তিনি জানতেন আইভি এইভাবে আচরণ করছে কারণ তাদের পরিবার খুবই দরিদ্র, আইভি জীবনের মান উন্নত করতে চায়। অন্যদিকে, তিনি প্রায়ই মনে করতেন যে জীবনের চাপ আইভিকে অনেক তাড়াতাড়ি পরিণত করে দিয়েছে। আইভি তো এখন মাত্র পনেরো-ষোল বছর বয়সী, কিন্তু কখনো তাকে নতুন পোশাক বা গয়না চাওয়ার কথা শুনা যায় না, যেন সে এগুলোতে কোনো আগ্রহই রাখে না।
কিন্তু, সত্যিই কি সে আগ্রহহীন?
সুতরাং, সামনে উত্তেজিত আইভিকে দেখে মিরা মনে করল এটা বিরল সুযোগ, তিনি চাইলেন একবার মেয়ের ইচ্ছাটা পূরণ করতে।
মা-মেয়ে দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলো, মিরা তার অঞ্চল ত্যাগের আগে সমস্ত প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে বাড়িটা সিস্টেমে বিক্রয়ের জন্য তালিকাভুক্ত করলেন।
তারপর তারা বেরিয়ে পড়ল, দীর্ঘ দশ বছর কাটানো ড্রাগনটাউন ছেড়ে হৃদয়ের ছোট্ট শহর কিয়ানা টাউনে যাওয়ার পথে।
ড্রাগনটাউনকে তাদের “পুরনো ঠিকানা” হিসেবে মা-মেয়ের কোনো গভীর ভালোবাসা বা আবেগ ছিল না।
তারা যখন কিয়ানা শহরে পৌঁছল, তখন সন্ধ্যা হয়েছিল। গতকাল যেখানে লোকজন ছিল না, সেই বাজারের খালি জমিতে এবার ক্রমশ কিছু দোকান বসতে শুরু করেছে, কয়েকটি ছোট খাবারের দোকান, ওষুধের দোকান, সরঞ্জামের দোকান ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, প্রবেশদ্বারেই “নৈমিত্তিক রেস্টুরেন্ট” নামের একটি ছোট বিল্ডিং চোখে পড়ছিল।
মিরা সেই সাইনবোর্ড দেখে আইভিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি আগে গিয়ে ইয়ে মিসের সাথে দেখা করবে?”
আইভি ভাবল, “দোকান খোলার সময় হয়ে গেছে, সে হয়তো খুব ব্যস্ত আছে, আমি এখন যাব না। আগে আমরা কোথাও থাকব, কাল আমি গিয়ে দেখা করব।”
“ঠিক আছে।” মিরা মাথা নাড়ল, তারা দুজনই বাসা এলাকা থেকে প্রবেশ করল।
বাসস্থান এলাকায় এখনও দুই-তিন দশক খালি বাড়ি ছিল, তবে সবথেকে সস্তা একতলা বাড়ি বিক্রি হয়ে গিয়েছিল, ভাড়াও পাওয়া যাচ্ছিল না। মা-মেয়ে একবার ঘুরে দেখল, শেষ পর্যন্ত তারা দ্বিতল ছোট বাড়ির দিকে নজর দিল যেটার কোনো উঠান নেই।
তারা একটি বাড়ির দরজার সামনে এসে হাত দিয়ে স্পর্শ করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি প্যানেল উঠল।
“এই বাড়িটি বর্তমানে খালি, ক্রয়ের জন্য স্বাগতম!”
【বাড়ির দাম: ১৫০,০০০ তামার কয়েন।】
“আহ্???” মা-মেয়ে দুজনেই অবাক হল।
আইভি গতকাল শুধু করের বিষয়ে উত্তেজিত ছিল, বাড়ির দাম দেখার কথা ভাবেনি, এখন এই দাম তার কাছে চমকপ্রদ।
তাদের ড্রাগনটাউনের ছোট একতলা বাড়ির দাম ছিল ৩৫০,০০০ তামার কয়েন। ৪০% কর কেটে গেলেও হাতে ছিল ২১০,০০০।
আসলে ড্রাগনটাউনের বাড়ির দাম সাধারণত ২৫০,০০০ থেকে ৩০০,০০০ এর মধ্যে, কিন্তু করের বোঝার কারণে বেশিরভাগ লোক বাড়ির দাম বাড়িয়ে বিক্রি করে যাতে বেশি ক্ষতি না হয়। ক্রেতারা ঠাঁই পাওয়ার জন্য বেশি টাকা দিতে বাধ্য হয়, ফলে দুই পক্ষই কষ্টে।
কিন্তু কিয়ানা শহরে, একই ধরনের দ্বিতল বাড়ির দাম মাত্র ১৫০,০০০? এটা তো অবিশ্বাস্য!
মা-মেয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, আইভি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হয়তো... কারণ শহরটা নতুন, তাই দাম এখনো কম।”
এই চিন্তাধারা তাদের সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করল, তারা তৎক্ষণাৎ বাড়িটা কিনে নিল।
.
নৈমিত্তিক রেস্টুরেন্ট।
ইয়ে মু আজও কিছুক্ষণ দোকান সাজিয়ে পরে বন্ধ করে দিয়েছিল, জেফ অফিস থেকে বেরিয়ে গেছে, রেস্টুরেন্টে আর কেউ ছিল না, তাই ইয়ে মু, ইসা এবং চেস তিনজন একসাথে অলস সময় কাটাচ্ছিল।
.
গল্পের আলোচনার সময় ইয়ে মু আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল প্রভুদের নিষ্ঠুরতা।
যেমন বাড়ির দাম, অধিকাংশ বাড়ি প্রভুরা তৈরি করেছে। খরচ হিসেব করলে, একতলা বাড়ি তৈরি করতে প্রায় ৫০,০০০ তামার কয়েন লাগে, দ্বিতল বাড়ি ৭০,০০০, উঠানসহ বাড়ি ১০০,০০০।
ইয়ে মুর অঞ্চলে এই বাড়িগুলোর দাম যথাক্রমে ১০০,০০০, ১৫০,০০০, ২০০,০০০। এটা বেশ লাভজনক। কিন্তু অন্য অঞ্চলে একতলা বাড়ির দাম শুরু হয় ২০০,০০০ থেকে, বিক্রি করলে আবার কর দিতে হয়।
নাগরিকরা জমি কিনে নিজেরাই বাড়ি বানাতে পারে, তবে প্রভুরা জমির দামও বাড়িয়ে দেয়, তাই জমি কেনা আর বাড়ি কেনার দাম প্রায় সমান হয়, পাশাপাশি বিক্রি কর দিতে হয়।
“একই মাছ দিয়ে দুইবার খাওয়া।”
— ইয়ে মু এই কথাটি বলল।
“হা হা, এটা শুধু ‘দুইবার খাওয়া’ নয়।” জেন্না হাসিমুখে বলল, “কর অনেক। তুমি যদি ড্রাগনটাউন থেকে এখন না আসতো, আগামী মাসে তোমাকে ‘ক্রিসমাস কর’ দিতে হত, জানিনা কত টাকা।”
“ক্রিসমাস কর?!” ইয়ে মু স্তম্ভিত হয়ে প্রশ্ন করল, “এটা কেন নেওয়া হয়?”
জেন্না কাঁধ চেপে বলল, “ঈশ্বরের জন্য।”
“...ঈশ্বরের ক্রোধের ভয় নেই?” ইয়ে মু বলল।
চেস হালকা করে নিশ্বাস ফেলে বলল, “এখন পর্যন্ত ঈশ্বর কাউকে শাস্তি দেয়নি, তবে প্রভুরা অনেককে শাস্তি দিয়েছে, যারা তাদের বিরোধিতা করেছে তারা সাধারণত খারাপ অবস্থা ভোগ করেছে।”
“এটা অত্যন্ত অন্যায়।” ইয়ে মু ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল। সে যখন অন্য দেশে এসেছে, তখন সে খাদ্য ব্যবসায় মন দিয়েছিল, দরিদ্রদের সাথে খুব কম যোগাযোগ ছিল। কিয়ানা শহরে এসে, যেহেতু অনেক দরিদ্র লোক ইসা গরিব এলাকা থেকে এনে নিয়ে এসেছে, সে হঠাৎ বুঝতে পারল এখানকার দরিদ্রদের জীবন কতটা দুর্দশাগ্রস্ত।
বাস্তব জগতের “সামাজিক নিরাপত্তা” এখানে নেই, এবং দরিদ্র এলাকা থেকেও কর দিতে হয়, না দিলে জেল হয়।
অনেকেই শারীরিকভাবে অসুস্থ, অর্থ উপার্জন করতে পারে না, কষ্টে কাটিয়ে দিয়ে আরও শারীরিক ও জীবনীশক্তি কমে যাচ্ছে, একটি দুষ্প্রাপ্য চক্র চলছে।
ইয়ে মু মুক্তিদাতা হতে চায় না, তবে এই রক্তক্ষরণকারী বাস্তবতা দেখলে কিছু করার ইচ্ছে হয়, তবে শুধু কর কমানো বা টাকা দেওয়াই সমস্যা সমাধান নয়।
প্রবাদ আছে, “মানুষকে মাছ না দিয়ে মাছ ধরার পদ্ধতি শেখাও।” সে হঠাৎ বুঝতে পারল কেন রাষ্ট্র বাধ্যতামূলক শিক্ষা দেয়।
সে ভাবল, “আমার একটা অসম্পূর্ণ ভাবনা আছে, তোমরা বলো এটা সম্ভব কি না?”
জেন্না কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কোন ব্যাপারে? সকালের নাশতার ব্যবসা?”
“না।” ইয়ে মু হাসল, “আমি চাই সবাই টাকা উপার্জন করুক, আমি কি সবাইকে রান্না শেখাতে পারি? অথবা রেসিপি বিক্রি করব?”
“উহ...” জেন্না এটা শুনে অবাক, চেসের সাথে চোখ মেলিয়ে কিছু বলতেই পারল না।
ইসা ভাবল, “অঞ্চলের দৃষ্টিকোণ থেকে আমি আপত্তি করব না। কিন্তু বন্ধু হিসেবে বলতে চাই, এটা কি তোমার ব্যবসায় ক্ষতি করবে না?”
একজন রন্ধনশিল্পী হিসেবে, রন্ধনশৈলী ও রেসিপি তার প্রাণ।
কিন্তু ইয়ে মু মাথা নাড়ল, “হয় না, আমার ভাবনা হলো... আচ্ছা, এটা বোঝানো কঠিন, একটু অপেক্ষা করো।”
বলেই সে একটি টেবিল ধাক্কা দিয়ে উঠল, রান্নাঘরে ঢুকল এবং কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে থাকল।
তিন জনই বুঝতে পারল না সে কী করছে। কিছুক্ষণ পর সে একটি ছোট পাত্র বের করল, টেবিলের মাঝখানে রেখে দিল, তারপর তিনটি চামচ দিল, “তোমরা স্বাদ নাও।”
“এটা কী?” জেন্না চামচ হাতে ভয় পেয়ে বলল।
সে বিশ্বাস করে শেফকে, কিন্তু পাত্রে কালো রঙের মিশ্রণ, উপরে হালকা কমলা রঙের ছায়া, দেখতে তেমন খেতে ভালো লাগল না।
চেস এক ঝলক স্বাদ নিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বলল, “খুব লবণাক্ত... আর একটু মশলাদার!!!”
“হ্যাঁ।” ইয়ে মু মাথা নাড়ল।
লবণাক্ত আর মশলাদার ঠিক তাই।
এটা সে তৈরি করেছে প্রাথমিক, মধ্যম ও উচ্চতর ম্যাজিক পটিয়ের মিশ্রণে, সাথে প্রাথমিক জীবনীশক্তি ও মধ্যম শক্তি ও উচ্চতর ঠান্ডা প্রতিরোধী ওষুধ।
অনুবাদ করলে হলো লবণ, গাঢ় সয়া সস, হালকা সয়া সস, চিনি, পেঁয়াজ-আদা-মদ ও লাল মরিচ তেল।
ইয়ে মু চেসকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ভাবো যদি এটা মাংসের উপর মাখানো হয়, কেমন হবে?”
“হুম...” চেস রান্না জানে না, তবে স্বাদ কল্পনা করতে পারল, ভ্রু খুলে হাসল, “বেশ ভালো লাগবে!”
ইয়ে মু হাসি মুখে ফিরে বসল, “আমার পরিকল্পনা হলো সবাইকে এটা শেখানো, মাংসের স্বাদ ভালো হয়, সহজ কিছু পদ্ধতি শেখানো, তারপর এই সস বিক্রি করা।”
মিশ্রণকে খরচ মূল্যে বিক্রি করলে, সে অন্যকে সাহায্য করতে পারবে, এবং নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।
ইয়ে মু মনে করল, এটা একটা “মধ্যপন্থী” উপায়!
“এটা... আমি মনে করি কাজ করবে!” চেস খুশি হয়ে বলল।
জেন্নাও একটু স্বাদ নিল, এবং সতর্ক করল, “তবে তুমি সব ছাত্র নেবো না।”
ইয়ে মু: “কেন?”
জেন্না চিন্তা করে বলল, “তাজা মাংসের জন্য রান্নার দক্ষতা কমপক্ষে ৩০ লেভেল হওয়া উচিত, অথবা হয়তো ২৫, না হলে মাংস পুড়ে যাবে, তোমার খ্যাতি নষ্ট হবে।”
ইয়ে মু: “...”
ধন্যবাদ স্মরণ করানোর জন্য!
তার রান্নার দক্ষতা সর্বোচ্চ হলেও, লেভেল বিষয় ভুলে গিয়েছিল।
.
পরের দিন, ইয়ে মু সকাল ৯টায় নিয়োগ শুরু করল, প্রথমে পাঁচজন নেবে। আবেদনকারীরা আবারও শিশু, যা দেখে সে অবাক হল যে আইভিও আবেদন করেছে!
বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করে জানল, আইভি ও তার মা নতুন শহরে এসেছে, আসলে ইয়ে মুর সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিয়োগের সময় এসে পড়ায় আবেদন করল।
এটা দুর্দান্ত!
ইয়ে মু খুশি হল।
সে আইভির জন্য ভালো মূল্য দিল, “মৌলিক বেতন ৩৫০০ তামার কয়েন, ছয় দিন কাজ, একদিন ছুটি। খাবার দেয়া হবে, বাসস্থান নয়, ভালো পারফরম্যান্সে বোনাস আছে।”
“এতো বেশি!” আইভি ওই মজুরিতে বিস্মিত।
ইয়ে মু হাসি দিয়ে কাঁধে হাত দিল উৎসাহ দিতে, “ভালো কাজ করলে বেতন বাড়বে। জেফ বলেছিল সে ভবিষ্যতে ম্যাজিক স্কুলে যেতে চায়... তোমারও কি এরকম ইচ্ছে আছে? থাকলে ভালো করে টাকা উপার্জন করো!”
আইভিও জানত জেফ নাস্কা ম্যাজিক স্কুলে যেতে চায়, যা বর্তমানে তিন প্রধান ম্যাজিক স্কুলের এক, যেখানে শিক্ষার্থী হয় অভিজাত, নয়তো অসাধারণ জাদুকরী প্রতিভা থাকতে হয়।
আইভির তেমন প্রতিভা ছিল না, তাই কখনো ভাবেনি।
তবুও সে হাসিমুখে বলল, “আমি ঠিক করব! অবশ্যই ভালো করে টাকা উপার্জন করব!”
কারণ, শুধু টাকা উপার্জন করাও আনন্দদায়ক।
.
নিয়োগ শেষ, ইয়ে মু ছয় জন কর্মচারী পেয়েছে। তার জন্য এটা একটু বেশি, কারণ সে প্রতিদিন শুধু দোকান সাজায়, তবে ভবিষ্যতের পরিকল্পনার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।