চতুর্থ অধ্যায়: রাতের ছায়ায় রেস্তোরাঁ

ঠাণ্ডা প্রতিরোধী খাবার যখন পরীক্ষামূলক আকারে বাজারে এলো, তা সঙ্গে সঙ্গেই এক থেকে দশ, দশ থেকে একশো মানুষে ছড়িয়ে পড়ল। ছোট্ট ম্যাজিক ড্রাগন শহরে, ইয়েই মুর瞬間 খ্যাতি পেলেন।

অন্ধকারতম রাস্তার কোণে থাকা ছোট্ট পানশালায়, সাহসী সাহসিকরা উচ্ছ্বাসের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, “শুনেছো? শহরে একজন নবীন রান্না দেবতা এসেছে! সে সব অভিজাত খাবার বানায়, দামও বেশি না!”

আরেকজন বলল, “দাম বেশি নয়? এক প্লেটের দাম কয়েকশো তামা মুদ্রা!”

তারপর কেউ বলল, “তাই তো, কাল রাতভর দানব মারতে বসেছিলাম, তিন দিনের খাবারের জন্য অর্থ জোগাড় করলাম! আশা করি প্রতিদিন কিনতে পারব, না পারলে সঞ্চয় হিসেবেই নেব।”

ছোট্ট সাহসী যাত্রীদের হোটেলে, ইয়েই মুর তিন দিন ধরে ছোট রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন।

এই তিন দিনে তার প্রধান খাবার ছিলো মাংসের সসেজ ভাত আর মিষ্টি টমেটো সালাদ, সঙ্গে তিনি তিন রকম মশলাদার খাবারের পরীক্ষামূলক সংস্করণ প্রকাশ করলেন — শুকনো পাত্রে মোটা অন্ত্র, মশলাদার হাঁসের রক্ত, আর মাপো টোফু।

তাছাড়া, তিনি আগেও জলখাবারের মাছ ও ঝাল মুরগির টুকরো রান্না করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাজারে মাছ ও মুরগির দাম বেশী, মরিচের দামও বেশি। জলখাবারের মাছ ও ঝাল মুরগির স্বাদ ভালো করতে প্রচুর মরিচ দরকার, তাই খরচ কমানো সম্ভব নয়, পরে দেখবেন।

চতুর্থ দিনে, ইয়েই মুর হাতে সাড়ে ছয় হাজার তামা মুদ্রা জমিয়েছিলেন, প্রথম ধাপের অর্থ সংগ্রহ সম্পন্ন করে সাহসী যাত্রীদের হোটেল থেকে বেরিয়ে বাড়ি ভাড়া নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“বাড়ি পাওয়ার” খবর তিনি আগেই জেনে রেখেছিলেন। কারণ ম্যাজিক ড্রাগন শহর ম্যাজিক ড্রাগন পর্বতের কাছে অবস্থিত, যেখানে শুরু থেকে উচ্চস্তরের দানব থাকে, তাই বিভিন্ন সাহসিকরা আকৃষ্ট হয়।

তাই এই ছোট শহর হলেও অনেক বাড়ি ভাড়া দেওয়া হয়, কিছু শহরবাসী পুরোপুরি বাড়িওয়ালা হয়ে ভাড়া থেকে জীবিকা নির্বাহ করে।

এমন পরিবেশে বাড়ি পাওয়া কঠিন নয়। ইয়েই মুর দুই ঘণ্টার কম সময়ে পছন্দের বাড়ি বেছে নিয়ে ভাড়া দিলেন।

বাড়িটি দুই তলার ছোট্ট বিল্ডিং, প্রধান দরজা রাস্তার দিকে, ব্যবসার জন্য উপযুক্ত। পেছনে একটি ছোট উঠোন আছে, যা এখন ফাঁকা, ইয়েই মুর কৃষি দেশের ডিএনএ দেখে ভাবলেন, পরে নিজের জন্য শাক-সবজি চাষ করবেন।

পুরো বাড়িতে একমাত্র যা ইয়েই মুরের ভালো লাগেনি, তা হলো রান্নাঘর খুব ছোট — মাত্র দুই বর্গমিটার, ছোট চুলা একটি, এক চুলার আগুন, পাশে একটি আলমারি রান্নার জিনিসপত্র রাখার জন্য, বাকি জায়গা একজনের জন্য যথেষ্ট।

এই যে অন্ধকার রান্না জগতে রান্নাঘর ছোট হওয়া স্বাভাবিক, তাই ইয়েই মুর রান্নাঘরের সরলতাকে বুঝতে পারলেন। যদি শুধু জলখাবারের মাছ আর মাংস রান্না করেন, তাহলে রান্নাঘরের জন্য বেশি চাওয়া উচিত নয়।

ভালো ব্যাপার, গেম জগতের বাড়ি সংস্কার করা সহজ, বাড়িওয়ালা আপত্তি করেননি, শুনেছি তিনি বাড়ির বিন্যাস বড় করে পরিবর্তনের জন্য একজন উচ্চস্তরের মন্ত্রীর ব্যবস্থা করে দিয়েছেন।

বিকেল তিনটায়, ইয়েই মুরের নতুন বাড়ি সম্পূর্ণ সাজানো ছিল। দ্বিতীয় তলায় শোবার ঘর, অফিস, তিনটি অতিথিকক্ষ, দুই বাথরুম অপরিবর্তিত, প্রথম তলা পূর্বে ছিল লিভিং রুম, কার্যকলাপ কক্ষ, ছোট রান্নাঘর তিনটি অংশে ভাগ। এখন কার্যকলাপ কক্ষ আর লিভিং রুম নেই, আধা অংশে খোলা রান্নাঘর, বাকি অংশে বড় একটি ডাইনিং রুম, যেখানে ছয় সেট টেবিল এবং চেয়ার, প্রতি সেট চারজন বসতে পারে।

সন্ধ্যা পাঁচটায়, ইয়েই মুর দোকান খুললেন। তিনি আগেই হিবেলকে খবর দিয়েছিলেন, নতুন বাড়ির ঠিকানা জানিয়ে দিয়েছিলেন, হিবেল তা কিছু পরিচিত সাহসিকদের জানিয়েছিলেন, তাই পাঁচটা বাজতেই ছয়টি টেবিল পূর্ণ হয়ে গেল।

পাঁচটা পাঁচ মিনিটে, একজন পুরুষ জাদুকর উচ্ছ্বাসে দৌড়ে এসে বলল, “নতুন দোকান, তাই তো!”

ছয়টি টেবিলের গ্রাহকরা একযোগে তাকালেন, পুরুষ জাদুকরের মুখ মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল, “...না, এতেই ভরে গেল?”

সে ভাবছিলেন, ইয়েই মুর নতুন এসেছে, কম লোক জানে, সে প্রথমে আসতে পারবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল টেবিলগুলো পূর্ণ!

পুরুষ জাদুকর মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে ইয়েই মুরকে জিজ্ঞাসা করল, “নতুন দোকান, জায়গা বড়, খাবারের সংখ্যা বাড়বে তো?”

এই প্রশ্নে ছয়টি টেবিলের সবাই তাকালেন ইয়েই মুরের দিকে, প্রত্যেকের চোখে ঝিলিক।

ইয়েই মুর রান্নাঘরে তৈরি খাবার ব্যাগে ভরে নিয়ে হাসলেন, ব্যাগ হাতে ডাইনিং রুমে এলেন, “আজ আর সময় নেই, পরে ধীরে ধীরে খাবারের সংখ্যা বাড়াবো, সবাই স্বাগত!”

“উয়াহ্!!!” ডাইনিং রুমে উল্লাস আর তালি। এই কোলাহল দেখে বাইরে রাস্তার পথচারীরা মাথা ঝুঁকিয়ে দেখলেন, কেউ হতবুদ্ধি, কেউ পুরনো গ্রাহক ইয়েই মুরকে চিনে নতুন দোকান দেখে অপেক্ষায় দাঁড়াল।

আজ বিক্রয় ছিলো মূলত মাংসের সসেজ ভাত আর মিষ্টি টমেটো, প্রতিটি ৪০份 প্রস্তুত ছিলো, পরীক্ষামূলক খাবার ছিলো না, এক ঘন্টার কম সময়ে সব বিক্রি হয়ে গেল।

শেষ গ্রাহক চলে যাওয়ার পর, ইয়েই মুর দরজা বন্ধ করে সাহসী যাত্রীদের হোটেলে গিয়ে হিবেলকে বললেন, “আমার জন্য প্রচার পত্র ছড়িয়ে দিতে পারো? তোমাদের পুরো দলের এক সপ্তাহের রাতের খাবারের দায়িত্ব নিচ্ছি!”

খাবার খেয়ে আরাম নিচ্ছিলেন হিবেল ছোট কাঠের বিছানায় শুয়ে, শুনে উঠে বলল, “আমি আবেদন করতে পারি কি?”

“...মজা করো না!” ইয়েই মুর বললেন, হিবেলের লেভেল ৩৯ জাদুকরের মাথার দিকে তাকিয়ে, “৩৯ লেভেলের জাদুকরকে সাহায্য করতে বললে আমি ডরাই!”

হিবেল মেজাজ খারাপ করার ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা এখনই তোমার পক্ষে প্রচার পত্র ছড়াবো। এক সপ্তাহের খাবার দিচ্ছো! কথা দিলাম!”

“এক কথায়!” ইয়েই মুর হাসলেন, “প্রতিদিন অন্তত দুই ধরনের খাবার থাকবে।”

হিবেল সন্তুষ্ট হল। সেই রাতে, “নৈশভোজ রেস্টুরেন্ট” এর প্রচার পত্র শহরের প্রতিটি গলিতে ছড়িয়ে পড়ল।

শহরের পশ্চিম পাশে একটি ছোট উঠোনে, মধ্যবয়সী এক পুরুষ শিশুর আনা প্রচার পত্র দেখে কপাল ভাঁজ করলেন, “৩০ তামা মুদ্রা দিনে লেখা? এটা কী ধরণের খারাপ কারখানা?”

বাজারে শ্রমিকের দাম সাধারণত ৮০ তামা মুদ্রা থেকে শুরু, খাবারসহ ৫০ তামা মুদ্রা!

পুরুষটি প্রচার পত্রটি ফেলে দিলেন, “স্বপ্ন দেখা চলবে না!”

কয়েক বাড়ি দূরে আরেক পরিবারের গৃহিণী রাস্তা থেকে ফিরে স্বামীকে টেনে নিয়ে বলল, “প্রিয়, দেখো! আমরা জেফকে পাঠাই!”

“কি?” পুরুষটি স্ত্রীর গলা জড়িয়ে প্রচার পত্র দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “৩০ তামা মুদ্রা দিনে খুব কম না? আর ‘নৈশভোজ রেস্টুরেন্ট’ শুনিনি কখনও!”

নারীর মুখের উত্তেজনা লুকানো যাচ্ছে না, “আমি প্রচার পত্র দেওয়া লোককে জিজ্ঞেস করেছি! ‘নৈশভোজ রেস্টুরেন্ট’ হলো আগের সাহসী যাত্রীদের হোটেলের সামনে খাবার বিক্রি করা মেয়েটির দোকান! সে খাবারসহ দেয়, নিশ্চয়ই নিজের রান্না! এমন খাবার সহ ৩০ তামা মুদ্রা বেতনে, ক্ষতি হয় না!”

“হুম...” পুরুষের মন কিছুটা ঝলমল করল।

নারী সুযোগ নিয়ে বলল, “আমাদের জেফ নাসকা ম্যাজিক একাডেমিতে যেতে চায়, কিন্তু তার গুণগত মান এখনো কম। অবৈধ বয়সের জন্য ম্যাজিক ড্রাগন পর্বতে যেতে পারে না, তাহলে কী হবে? কিন্তু যদি সে ‘নৈশভোজ রেস্টুরেন্ট’ এ কাজ করে, প্রতিদিন খাবার পেয়ে গুণগত মান বাড়বে, অভিজ্ঞতা জমবে, ধীরে ধীরে অন্যদের থেকে এগিয়ে যাবে!”

পুরুষটি সম্মত হলেন, “ঠিক আছে, কাল তাকে নিয়ে গিয়ে দেখি, সাথে সাথেই কিছু খাবার কিনে নিয়ে আসি রাতের জন্য।”

গত কয়েক দিন ইয়েই মুর শুধু রাতের খাবার বিক্রি করেছেন, এখন নিজের জায়গায় ‘রেস্টুরেন্ট’ খুলে তিনি সকালের খাবার বিক্রি করার পরিকল্পনা করেননি। গত রাতে তিনি হিবেল দলের মাধ্যমে প্রচার পত্র ছড়িয়েছিলেন, পাশাপাশি হিবেলকে বলে দিয়েছিলেন একজন দক্ষ জাদুকরের সাথে যোগাযোগ করতে, যারা দোকানের সাইনবোর্ড তৈরি করবেন, পারিশ্রমিক হিসেবে পাঁচ বার খাবার দুই ধরনের দেবেন, যেকোনো সময় পরিবর্তন করতে পারবে।

দুপুর বারোটায় তাদের সাক্ষাৎ নির্ধারিত। ইয়েই মুর ভোর থেকেই উঠেছিলেন, তবে দশটার একটু পরে বিছানা থেকে উঠলেন। উঠেই জানালা দিয়ে দেখলেন লোকের ভিড়।

ইয়েই মুর ভাবলেন গ্রাহকরা খুব উৎসাহী, প্রথমে জানাতে চাইলেন সকাল বেলা দোকান বন্ধ থাকবে, কিন্তু দরজা খুলে জানতে পারলেন সবাই আসছে চাকরির জন্য!

ইয়েই মুর লক্ষ্য করলেন, আবেদনকারীরা সবাই শিশু, বয়স আট থেকে ষোল বছর। তার প্রচার পত্রে ‘বয়স অসীম’ লেখা ছিল, তিনি ভাবেছিলেন হয়তো শিশুরাও আসবে, কিন্তু সবাই শিশুই!

এটি আসলে জগতের ভিন্নতার ফল।

ইয়েই মুরের পূর্ববর্তী জগতে, আইন অনুসারে ১৮ বছরের নিচেররা স্কুলে থাকে, হালকা পার্টটাইম কাজ করতে পারে। কিন্তু এই ম্যাজিক জগতে, মানুষ ছয় বছর বয়স থেকে ‘ম্যাজিক লেভেল’ পায়, যা তাদের গুণগত মানের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। প্রাপ্তবয়স্কদের বেশিরভাগই ‘সাহসিক’ হয়ে বাইরে দানব মারতে যায়, কিছু জীবন দক্ষতা নিয়ে আয় করে।

তাই রেস্টুরেন্টে কাজের মতো কম অভিজ্ঞতা দেওয়া কাজ শিশুদের জন্য উপযুক্ত। তারা এখানে একটু আয় করে, নিরাপদ থাকে, অভিজ্ঞতাও অর্জন করে। সতেরো-আঠের বছর হলে বেশিরভাগের লেভেল ১৫ থেকে ২৫ হয়, তখন তারা নিজের অভিযান শুরু করে।

কিছু মেধাবী বা অভিজাত পরিবার থেকে আসা শিক্ষার্থী বিভিন্ন ম্যাজিক স্কুলে যায়, বিখ্যাত জাদুকরদের কাছে পড়ে, যা একটি দ্রুত লেভেলআপ পথ।

— এই সব তথ্য ইয়েই মুর আগের কয়েক দিনের রান্নার অভিজ্ঞতা থেকে জানেন না। এখন শিশুরা তাকে ঘিরে রেখেছে, দ্রুত হিবেলকে মেসেজ করে জিজ্ঞেস করলেন। হিবেল তার আগে খাবারের স্বাদের কারণে তাকে ‘জীবনের অভিজ্ঞতা নেওয়া খাবারের পরিবারে বড় মেয়ের মতো’ ভাবতেন, তাই প্রশ্নের উত্তর ধৈর্যের সঙ্গে দিলেন, ইয়েই মুর তখন সাহস পেলো ‘শিশু শ্রমিক নিয়োগ’ করতে।

তাই তিনি একদল শিশুকে বাড়িতে নিয়ে আসলেন সাক্ষাৎকারের জন্য। রেস্টুরেন্টে সাধারণ কাজের জন্য বুদ্ধিমান ও আজ্ঞাবান চারজন বাছাই করলেন — দুই ছেলেমেয়ে। ছেলেরা জেফ ও বিলি, ১৪ বছর, লেভেল ৯ ও ৭, রান্নাঘরের সহায়ক। মেয়েদের মধ্যে আভি, ১৬ বছর, লেভেল ১২, তিনি দলের নেতা, আর ডেলা, মাত্র ৯ বছর, লেভেল ২, তাকে সহজ কাজ যেমন দৌড়ে বার্তা পৌঁছানো দেওয়া হবে।

দুপুর বারোটায় হিবেল পরিচয় করানো জাদুকর সময়মতো এসে মালামাল পৌঁছে দিলেন।

সে একজন যুবক জাদুকর, দেহের গঠন সুন্দর, উজ্জ্বল সাদা ত্বক, ধূসর নীল চোখ, হালকা সোনালী স্বর্ণকেশ, কিছুটা লম্বা, সাধারণ সাদা লম্বা রোবে পরা, তবুও খুবই মার্জিত।