পঁচিশতম অধ্যায়: রন্ধনশিল্পীর শিষ্য

এই পরিস্থিতিটি অত্যন্ত আকস্মিক ছিল, যা কারও প্রত্যাশায় ছিল না। বাড়িঘর নির্মাণে যে কোনোভাবেই হোক সময়ের প্রয়োজন, আর আইজ্যাকের সর্বোচ্চ স্তরের নির্মাণ দক্ষতা থাকলেও তিনি চাইলেই রাতারাতি নতুন কোনো আবাসিক এলাকা তৈরি করে ফেলতে পারতেন না।

ফলে ছোট শহরটিতে সাময়িকভাবে এক বিব্রতকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো। নতুন আসা কিছু বাসিন্দা দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে অবশিষ্ট হাতেগোনা বাড়িগুলো কিনে নিল। বাকিরা নিরুপায় হয়ে শহরের ফাঁকা জায়গায় একে অপরের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ভাগ্যক্রমে, বেশিরভাগ মানুষই ছিল যুক্তিবাদী। তারা জানত যে একটি নতুন শহর গড়ে তুলতে সময়ের প্রয়োজন, তাই তারা কোনো অভিযোগ করল না। আবার কেউ কেউ অভিযোগ করলেও মনে মনে জানত যে, এই সমস্যার সমাধান ধীরে ধীরে হবে, তাড়াহুড়ো করে কোনো লাভ নেই। তাই তারা কোনো উগ্র আচরণ করেনি।

ইয়ে মু এই জটিল পরিস্থিতির মুখে পড়ে শহরের মূল হলের নোটিশ বোর্ডে একটি ঘোষণা ঝুলিয়ে দিল। সেখানে সে প্রতিশ্রুতি দিল যে, শহর কর্তৃপক্ষ যত দ্রুত সম্ভব এই সমস্যার সমাধান করবে এবং সবাইকে ধৈর্য ধরার অনুরোধ জানাল। বাস্তব পৃথিবীতে এমন ঘোষণা হয়তো কেবল ফাঁকা বুলি হিসেবে গণ্য হতো, কিন্তু এখানে সবাই অনেকদিন এমন দায়িত্বশীল ও ভদ্র কোনো শাসক দেখেনি, তাই এই ঘোষণায় সবাই অপ্রত্যাশিতভাবে সন্তুষ্ট হলো।

এর ফলে ক্ষোভগুলো প্রশমিত হলো। কিছু বাসিন্দার কাছে ভ্রাম্যমাণ তাঁবু ছিল, তারা সেগুলো খাটিয়ে আপাতত রাত কাটানোর ব্যবস্থা করল। কেউ কেউ আরও সরাসরি উপায় অবলম্বন করল—বিভিন্ন ধরনের জাদুকরী ওষুধ সেবন করে নিজেদের শারীরিক সক্ষমতা পুনরুদ্ধার করল। যদিও এতে খরচ বেশি, কিন্তু দ্রুত থিতু হতে পারলে এইটুকু খরচ করার সামর্থ্য তাদের ছিল।

ঘোষণা দেওয়ার পর ইয়ে মু আইজ্যাকের কাছে গেল এবং দ্রুত নতুন বাড়ি তৈরির কোনো উপায় আছে কি না তা নিয়ে আলোচনা করল। আইজ্যাক সানন্দে রাজি হলেন, শুধু একটি শর্ত দিলেন—তাকে যেন ভূখণ্ড বা টেরিটরি সংক্রান্ত ঘোষণার অনুমতি দেওয়া হয়।

ইয়ে মু এতে কোনো আপত্তি জানাল না। যুক্তি অনুযায়ী, এই ভূখণ্ডটি গড়ে তোলার পেছনে শতভাগ বিনিয়োগ তারই ছিল। সে কী কী অধিকার চাইল তা বড় কথা নয়, বরং কোনোদিন যদি সে নিজেই শাসক হতে চাইত, তবে ইয়ে মু মনে করত তাও যুক্তিসঙ্গত। তাই সে আইজ্যাকের জন্য ভূখণ্ডের সমস্ত প্রশাসনিক অধিকার উন্মুক্ত করে দিল। নামমাত্র শাসক ইয়ে মু হলেও, কার্যত সব কাজই এখন আইজ্যাকের নিয়ন্ত্রণে।

দশ মিনিট পর সবাই দেখল, ভূখণ্ডের পক্ষ থেকে তিনটি নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দেওয়া হয়েছে।

【কাঠুরিয়া নিয়োগ】
যোগ্যতা: বয়স ৫০ বছরের নিচে, স্তর বা লিঙ্গ নির্বিশেষে, শারীরিক সক্ষমতা ৩০০০-এর কম নয়, দৈনিক ৮ ঘণ্টা কাজ।
বেতন: ১০০ তাম্রমুদ্রা/দিন, দুপুরের ও রাতের খাবার অন্তর্ভুক্ত, বাসস্থান অন্তর্ভুক্ত নয়।

【পাথর খোদাইকারী নিয়োগ】
যোগ্যতা: বয়স ৫০ বছরের নিচে, স্তর বা লিঙ্গ নির্বিশেষে, শারীরিক সক্ষমতা ৩০০০-এর কম নয়, দৈনিক ৮ ঘণ্টা কাজ।
বেতন: ১০০ তাম্রমুদ্রা/দিন, দুপুরের ও রাতের খাবার অন্তর্ভুক্ত, বাসস্থান অন্তর্ভুক্ত নয়।

【নির্মাণ শ্রমিক নিয়োগ】
যোগ্যতা: বয়স ও লিঙ্গ নির্বিশেষে, সামগ্রিক স্তর নির্বিশেষে, নির্মাণ দক্ষতা ৪০ স্তরের নিচে নয়, শারীরিক সক্ষমতা ৩০০০-এর কম নয়, দৈনিক ৮ ঘণ্টা কাজ।
বেতন: ১০০ তাম্রমুদ্রা/দিন, দুপুরের ও রাতের খাবার অন্তর্ভুক্ত, বাসস্থান অন্তর্ভুক্ত নয়।

বিজ্ঞপ্তিগুলো একটির পর একটি পপ-আপ আকারে সবার সামনে ভেসে উঠল। ইয়ে মু বুঝতে পারল এই কাজগুলো তার জন্য নয়, সে বড়জোর তাদের খাবারের ব্যবস্থা করতে পারবে। তাই সে বিজ্ঞপ্তিগুলো বন্ধ করে দিল। কিন্তু শহরের বাসিন্দাদের মধ্যে এটি আলোচনার ঝড় তুলল।

"কী? দিনে ১০০ তাম্রমুদ্রা, সাথে দুই বেলা খাবার? এই দাম কি সত্যি?"

সবাই অবাক হয়ে গেল। বর্তমান বাজারে যে কোনো ক্ষেত্রেই হোক, সাধারণত খাবার ছাড়া দৈনিক মজুরি ৮০ থেকে ১০০ তাম্রমুদ্রা। যদি খাবার দেওয়া হয়, তবে তা কমে ৫০ বা ৬০ তাম্রমুদ্রায় নেমে আসে। আর যদি ভূখণ্ডের সরকারি নিয়োগ হয়, তবে মজুরি আরও কম হয়; সাধারণত খাবার ছাড়া দিনে ৫০ বা ৬০ তাম্রমুদ্রা দেওয়া হয়। কারণ শাসকরা ক্ষমতাশালী, তারা জানে মানুষ বাধ্য হয়ে কাজ করবে। যদি যথেষ্ট লোক না পাওয়া যায়, তবে তারা জোরপূর্বক 'শ্রমিক' হিসেবে ধরে নিয়ে যায়। এমনকি অনেক অসাধু শাসক শুরু থেকেই বিনা বেতনে শ্রম দেওয়ার জন্য লোক ধরে নিয়ে আসে।

কিন্তু এখন তারা যে সরকারি নিয়োগ দেখছে, তা বাজারের সাধারণ দামের চেয়েও ভালো। সবাই ভাবছে তারা স্বপ্ন দেখছে কি না। উচ্চ বেতনের আকর্ষণে আইজ্যাক খুব দ্রুতই তার প্রয়োজনীয় কর্মী পেয়ে গেলেন। তিনি প্রতিটি পদে ২০ জন করে নিয়োগ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সবার আগ্রহ দেখে প্রতিটি পদে ৩০ জন করে নিলেন। এতে লাভই হলো, কিছু উপকরণ মজুত করা গেল যা ভবিষ্যতে কাজে লাগবে। তাছাড়া নতুন করে আরও বাড়ি তৈরি করে রাখা ভালো, যদি ভবিষ্যতে আবারও এমন অভিবাসন ঢেউ আসে।

প্রাথমিক কাজ গুছিয়ে নিয়ে আইজ্যাক ইয়ে মু-কে কাজের অগ্রগতি সম্পর্কে অবহিত করলেন। ইয়ে মু তার পরিকল্পনায় পূর্ণ সমর্থন জানাল এবং প্রস্তাব দিল, "প্রথমে কিছু সরাইখানা বা হোটেল তৈরি করলে কেমন হয়?"

সে খেয়াল করল, এখানে সবাই আলাদা বাড়ির ধারণা লালন করে, অ্যাপার্টমেন্টের মতো ধারণা এখানে নেই। কিন্তু সরাইখানা তিন-চার তলা উঁচু হতে পারে, যা সবাই মেনে নিতে পারবে। সাধারণ বাড়ির চেয়ে সরাইখানা তৈরি করা জায়গা বাঁচানোর জন্য কার্যকর। তাছাড়া, বর্তমান পরিস্থিতিতে সরাইখানা একটি ভালো সমাধান হতে পারে। যদি সরাইখানা থাকে, তবে কাউকে আর তাঁবু খাটাতে হবে না বা ওষুধ খেয়ে কষ্ট করতে হবে না।

আইজ্যাক তার এই আইডিয়া পছন্দ করলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "সরাইখানার ভাড়া কত হওয়া উচিত?"
ইয়ে মু বলল, "সাধারণ রুমের জন্য প্রতি রাতে ৩০ তাম্রমুদ্রা রাখা যেতে পারে।"

তার এই হিসাবের পেছনে যুক্তি ছিল সহজ—বর্তমানে এখানে কোনো সরাইখানা নেই, তবে অবিক্রীত বাড়িগুলো দৈনিক ভাড়ায় দেওয়া হয়। সবচেয়ে সস্তা বাড়ির ভাড়া দিনে ৫০ তাম্রমুদ্রা। সেই বাড়িতে বেডরুম, রান্নাঘর, বসার ঘর সবই থাকে। কিন্তু সরাইখানার সাধারণ রুম মানেই কেবল একটি শোবার ঘর, রান্নাঘর হয়তো সবার জন্য একটিই থাকবে। বাথরুমের প্রয়োজন এখানে নেই, তাই তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। তাছাড়া এখানে ঘর পরিষ্কার করার জন্য কাউকে নিয়োগ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, ধুলোবালি বা ময়লা স্বয়ংক্রিয়ভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়।

আইজ্যাক হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে, আমি সব ব্যবস্থা করছি।" কথা বলতে বলতে তিনি বেশ খুশি মনেই বেরিয়ে গেলেন। ইয়ে মু তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক বুঝতে পারল না তিনি কেন এত খুশি। সে ভাবল হয়তো অন্য কোনো ভালো খবর আছে, তাই আর জিজ্ঞেস করল না।

রাত ঘনিয়ে এল, রাজকীয় শহরের ওপর দিয়ে তৃতীয়বার তুষারপাত শুরু হলো। রাজা ও অভিজাতদের এই শহরে শীতকাল জেকার শহরের মতো ভয়াবহ নয়। কয়লার দাম দ্বিগুণের বেশি বাড়তে দেওয়া হয়নি। ফলে অধিকাংশ মানুষই কয়লা কেনার সামর্থ্য রাখে। যারা পারে না, কেবল তারাই এই কনকনে শীতে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে। তাদের বেশিরভাগই মারা যায় বস্তিতে, কেউ কেউ অতিরিক্ত কাজ শেষে বাড়ি ফেরার পথে ঠান্ডায় জমে মারা যায়।

এই মৃতদেহগুলো সংগ্রহের দায়িত্ব পড়ে নাইট বাহিনীর ওপর। সকালে নাইট বাহিনী শহরের রাস্তা থেকে ডজনখানেক লাশ সংগ্রহ করল। বর্তমানে নাইট হওয়া একটি সম্মানজনক পেশা। যারা জাদুকরী শক্তিতে দক্ষ, তারা নাইট পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে কোনো বড় অভিজাত পরিবারের অধীনে কাজ করতে পারে।

অনেক নাইট বাহিনীর মধ্যে 'হোলি গ্লোরি নাইট অর্ডার' বা পবিত্র আলোক নাইট বাহিনী সবচেয়ে বিখ্যাত। তারা সরাসরি রাজপরিবারের অনুগত। তাদের কোনো কলঙ্ক নেই, তারা সাধারণ মানুষের রক্ষক। কিন্তু এই মৃতদেহ সংগ্রহের মতো নোংরা কাজ অন্য কোনো নাইট বাহিনী করতে চায়নি। বর্তমানে নাইট হওয়ার প্রক্রিয়াটি দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়েছে, ধনী অভিজাতরা টাকা দিয়ে নাইট হয়, আর সাধারণ মেধাবীরা সুযোগ পায় না। এই ধনী নাইটরা মৃতদেহ স্পর্শ করাকে অপবিত্র মনে করে।

তাই অগত্যা 'হোলি গ্লোরি নাইট অর্ডার'-কেই এই দায়িত্ব নিতে হয়। তাদের অধিনায়ক অ্যারন নিজের পকেট থেকে অর্থ খরচ করে প্রত্যেক মৃত ব্যক্তির জন্য কফিন কেনেন এবং কফিনের ভেতরে এক থলি তাম্রমুদ্রা রেখে দেন, যাতে তারা মৃত্যুর ওপারে নৌকার মাঝিকে ভাড়া মিটিয়ে শান্তিতে পরপারে যেতে পারে।