ষষ্টিতম অধ্যায়: ভিন্ন ভাবনায় প্রত্যেকে

আরণ্য চ্যাট রেকর্ডের অংশটি এক নজরে দেখে নিলেন এবং নির্বিকারভাবে বললেন, আমি আপনাদের এ ধরনের সার্চ ওয়ারেন্ট ইস্যু করতে পারব না।

কেন? তরুণ কনস্টেবলটি কিছুটা অবাক হলেন এবং ভাবলেন যে局长 মহাশয়ের সাথে বিষয়টি নিয়ে গম্ভীরভাবে আলোচনা করা দরকার। তাই তিনি একটি চেয়ার টেনে এনে আরণ্যর অফিসের টেবিলের বিপরীতে বসে পড়লেন।

তিনি বললেন, লোকটিকে দেখে মনে হয় সে পর্যাপ্ত খাবার পায় না এবং তার শরীর দুর্বল, অথচ একই সাথে সে অনেক জিনিসপত্র কিনেছে। এটি একটি অভিজাত প্রাসাদের দাসের সাধারণ বৈশিষ্ট্য।

আরণ্য আগের মতোই শান্তভাবে বললেন, এটি ভ্যালেন্টাইন প্রাসাদ তল্লাশি করার কোনো কারণ হতে পারে না।

সে আহত হয়েছে! হেডা ম্যাম সন্দেহ করছেন যে সে নির্যাতনের শিকার হয়েছে! তরুণ কনস্টেবলটি যুক্তির সাথে লড়াই করতে লাগলেন, অন্য জায়গায় এটি হয়তো কোনো অভিজাত প্রাসাদ তল্লাশি করার কারণ হতো না। কিন্তু এখানে, আপনিও নিশ্চয়ই শুনেছেন, জেনা মিস সম্প্রতি ওই আইনি ধারাগুলো গুছিয়ে রাখছেন। দাসপ্রথা বিলোপ এবং কর্মচারীদের ওপর নির্যাতন নিষিদ্ধ করার অংশটি অফিস হলের নোটিশ বোর্ডে টাঙিয়ে দেওয়া হয়েছে। হেডা ম্যাম যে মেয়েটিকে দেখেছেন সে যদি সত্যিই ভ্যালেন্টাইনের জন্য কাজ করে থাকে, তবে সে দাস না হলেও ভ্যালেন্টাইন অন্তত ‘কর্মচারী নির্যাতন নিষিদ্ধ’ সংক্রান্ত আইনটি লঙ্ঘন করেছে...

হ্যাঁ, কিন্তু এটি এখনও ভ্যালেন্টাইন প্রাসাদ তল্লাশি করার জন্য আপনার বর্তমান কারণ হতে পারে না। সেই একই কথা।

কনস্টেবলটি আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন: কেন?!

... আরণ্য কয়েক সেকেন্ড তার দিকে নীরবে তাকিয়ে রইলেন এবং তার মুখের বিভ্রান্তির লেশমাত্র না কমে যাওয়ার বিষয়টি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তাকে নিজে থেকে উপলব্ধি করানোর পরিকল্পনা ত্যাগ করলেন, একটু সামনের দিকে ঝুঁকে আন্তরিক সুরে বললেন, লর্ড মহাশয় দাপ্তরিক কর্মচারীদের ক্ষমতার প্রসার দেখতে চান না এবং সবকিছুতে ন্যায়বিচার বজায় রাখতে চান—আপনি শুধু হেডা ম্যামের কথা শুনে সরাসরি ভ্যালেন্টাইনকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছেন, আপনার কি মনে হয় এটি ন্যায়সঙ্গত?

কনস্টেবলটি বললেন: কিন্তু...

আমি জানি, আমি জানি আপনি কী বলতে চান—এখন ভূখণ্ডে কেবল ভ্যালেন্টাইনেরই ভৃত্য রয়েছে, অন্তত দৃশ্যমানভাবে তাই। আরণ্য局长 কথার মাঝে একটু থামলেন, কিন্তু আমরা যদি সত্যিই দায়িত্বশীল পুলিশ হই, তবে কি কেবল ‘দৃশ্যমান’ বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে বিচার করতে পারি না?

তার এই কথা শোনার পর তার সামনে বসা প্রবল ন্যায়বোধসম্পন্ন তরুণ কনস্টেবলটি কিছুক্ষণ বোবা হয়ে রইলেন এবং ধীরে ধীরে বিষয়টি বুঝতে পারলেন: তার মানে... এখন ভূখণ্ডে ভ্যালেন্টাইন ছাড়াও দাস রাখার সামর্থ্য যাদের আছে, তাদের মধ্যে আছেন লর্ড মহাশয়, আইজ্যাক মহাশয়, জেনা এবং চেজ...

কনস্টেবলটি কথা শেষ করে আবার কী যেন মনে করলেন এবং কথা আটকে গেল: আর আমাদের পুরো পুলিশ বিভাগ।

এর মধ্যে রয়েছেন একজন লর্ড, তিনজন উচ্চবংশীয় অভিজাত এবং প্রচুর সম্পত্তির অধিকারী একদল নাইট।

আরণ্য শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন: আমি আপনাদের জন্য এই সমস্ত সার্চ ওয়ারেন্ট ইস্যু করতে পারি।

কিন্তু... কনস্টেবলটি জটিলভাবে তার ভুরু কুঁচকে ফেললেন, নিজেদের তল্লাশি নিজেরা করা, এতে কি কোনো মানে আছে?

প্রথমত, আমি লর্ড মহাশয়ের কাছে আবেদন করব যাতে আমাদের নিজেদের তল্লাশি করার প্রক্রিয়াটি তদারকি করার জন্য কাউকে পাঠানো হয়। দ্বিতীয়ত, এটি অর্থপূর্ণ কি না এই প্রশ্নটির বিষয়ে... আরণ্যর অভিব্যক্তি গভীর হয়ে উঠল এবং তিনি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে তরুণটির সামনে বললেন, বাসিন্দাদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে, আমাদের মনোভাব দেখাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ; ভূখণ্ড এবং আমাদের নিজেদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে, এই পদ্ধতিটি অন্তত আমাদের নিজেদের শৃঙ্খলা বজায় রাখতে উদ্বুদ্ধ করতে পারে। আড্রিয়ান, আমি জানি না আপনি আমার অনুভূতি বুঝতে পারছেন কি না—আমি সত্যি এই ছোট শহরটিকে খুব ভালোবাসি, যদিও আমরা এখানে নাইট হিসেবে আর সেই গৌরব ধরে রাখতে পারছি না, তবুও আমি চাই এটি সবসময় সুন্দরভাবে বিকশিত হোক, কোনো নোংরা জিনিসে যেন এটি কলুষিত না হয়।

কিন্তু এটি এড়ানো কঠিন। আড্রিয়ান না বলে পারলেন না, ভূখণ্ডটি ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে, মানুষ বাড়ছে, সবকিছুই জটিল হয়ে উঠবে।

হ্যাঁ, আপনি একদম ঠিক বলেছেন। আরণ্য তার কথায় সম্মতি জানালেন, কিন্তু তার মধ্যে কোনো নেতিবাচক ভাব ছিল না, বরং তিনি হেসে উঠলেন, কিন্তু আমরা অন্তত নিজেদের ওই ধরনের ‘নোংরা জিনিসে’ পরিণত হওয়া থেকে বিরত রাখতে পারি, তাই না?

আড্রিয়ান চমকে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন: আপনি ঠিক বলেছেন।

তারা নাইটদের গৌরব ত্যাগ করেছিলেন, সেই জাঁকজমকপূর্ণ দুর্গ ও প্রাসাদগুলো ছেড়ে এসেছিলেন ঠিক এই কারণেই যে বাইরের অনেক মানুষের মতো তারা ধীরে ধীরে পঙ্কে নিমজ্জিত হতে চাননি।

কিন্তু স্বার্থ ও ক্ষমতার সামনে লোভের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়া খুব কঠিন। অনেক ক্ষেত্রেই অবলীলায় আত্মতুষ্টি নিঃশব্দে হাজির হয়—যেমন একটু আগে তিনি সামান্য নিজ অনুমানের ওপর ভিত্তি করে, কোনো উল্লেখযোগ্য প্রমাণ ছাড়াই ভ্যালেন্টাইন প্রাসাদ তল্লাশি করতে চেয়েছিলেন, এটি ছিল মূলত ক্ষমতার এক ধরণের অদৃশ্য আত্মতুষ্টি।

সেদিন বিকেলে ইয়ে মু পুলিশ বিভাগ থেকে পাঠানো একটি ইমেল পেলেন। ইমেলে প্রথমে তার কাছে একটি অস্থায়ী তত্ত্বাবধান দল গঠনের প্রয়োজনীয়তার কথা বলা হয়েছিল এবং তারপরে আসন্ন তল্লাশির কথা উল্লেখ করা হয়েছিল।

এই ধরনের তল্লাশি হঠাৎ করেই করা উচিত। আরণ্য বা তিনি নিজে—উভয়েই ন্যায়বিচার বজায় রাখার চেষ্টা করছিলেন, তাই এ ধরনের বিষয় আগে থেকে তাকে জানানো উচিত ছিল না। কিন্তু বিষয়টি পরিষ্কার করে না বললে তত্ত্বাবধান দলের বিষয়টি ব্যাখ্যা করা কঠিন হতো।

ইয়ে মু গভীরভাবে চিন্তা করার পর তত্ত্বাবধান দল গঠনের কাজটি জেনার হাতে অর্পণ করলেন এবং তাকে ছোট শহরের বাসিন্দাদের মধ্য থেকে এলোমেলোভাবে ৫ থেকে ১০ জন স্বেচ্ছাসেবককে বেছে নিতে বললেন, যারা এই মিশনে কনস্টেবলদের সাথে থাকবেন।

এই দলটি তাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি সহজে গঠিত হয়েছিল। তারা প্রথমে ভেবেছিলেন যে এ ধরনের কাজ সবার দৈনন্দিন কাজে ব্যাঘাত ঘটাবে, তাই খুব কম লোকেই সক্রিয়ভাবে সাড়া দেবে।

কিন্তু বাস্তব অবস্থা ছিল...

সবাই চিয়ানা ছোট শহরে চলে আসার পর জীবন অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল এবং তাদের নিজেদেরও কিছু অবসর সময় তৈরি হয়েছিল। ছোট শহরের প্রতি কৃতজ্ঞ এমন মানুষের অভাব ছিল না এবং অনেকেই অনেক আগে থেকেই ছোট শহরটিকে প্রতিদান দেওয়ার জন্য কিছু করতে চাইছিলেন কিন্তু কোনো উপায় পাচ্ছিলেন না। এখন পুলিশ বিভাগের কাজে সহায়তা করার সুযোগ দেখে তারা অবিলম্বে উৎসাহের সাথে নাম লেখালেন।

সেদিন সন্ধ্যা পাঁচটায় আনুষ্ঠানিকভাবে তল্লাশি শুরু হলো। ইয়ে মু তার লর্ডের পরিচয় প্রকাশ করতে চাননি এবং বাইরের মানুষের চোখে তিনি এখন কেবল একজন জনপ্রিয় রেস্তোরাঁওয়ালা ‘মহাসম্পদশালী ব্যক্তি’। তাই শহরের শহরাঞ্চলে তল্লাশি চালানোর সময় কনস্টেবলরা প্রথমে যান ‘ভূখণ্ডের প্রতিনিধি’ আইজ্যাকের বাড়িতে, এরপর জেনা এবং চেজের বাড়িতে। তারপর তত্ত্বাবধান দলটি যোগ দেয় এবং একে একে কনস্টেবলদের বাড়িগুলো তল্লাশি করে।

তারপরে আসে ইয়ে মু-এর পালা। ইয়ে মু এর জন্য আগে থেকেই বাড়ি ফিরে আসেন এবং খুব শালীনতার সাথে কনস্টেবল ও তত্ত্বাবধান দলকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানান।

তারা ওপরে-নিচে একবার ঘুরে দেখলেন এবং স্বাভাবিকভাবেই কোনো অস্বাভাবিকতা পেলেন না। ভৃত্য তো দূরের কথা, এই বিখ্যাত শেফের বাড়িতে কোনো কেয়ারটেকারও ছিল না।

তারপর... কে যেন নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে তার রান্নাঘরের স্টোরেজ ক্যাবিনেট খুলে ফেলল।

এত খাবার... আরে আরে আরে এটি কি চিকেন স্যুপ ওয়াঁটন! উ উ উ উ এটি আমি আইজ্যাক মহাশয়কে একবার খেতে দেখেছি, কিন্তু নাইটফল রেস্তোরাঁয় এটি কখনোই বিক্রি করা হয় না! তত্ত্বাবধান দলের একজন সদস্য স্টোরেজ ক্যাবিনেটের সামনে উবু হয়ে বসে চোখের জল মুছতে লাগলেন।

পাশের একজন বললেন, বিক্রি করলেও তুমি কেনার সামর্থ্য রাখতে না! দেখছ না পেছনের লেবেলে ‘এপিক’ লেখা আছে, অন্য সব সুস্বাদু খাবারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!

আশার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: আমার মনে হচ্ছে আমি ব্রেইজড চিকেন উইংস দেখতে পাচ্ছি, খেতে ইচ্ছে করছে খেতে ইচ্ছে করছে খেতে ইচ্ছে করছে...

তাদের চেয়ে কিছুটা পরে নিচে নেমে আসা ইয়ে মু শেষ সিঁড়ি থেকে নামার সময়ই এই দৃশ্য দেখতে পেলেন এবং হেসে-কেঁদে একাকার হয়ে বললেন, বন্ধুরা, আপনারা দয়া করে কি মিশন পরিচালনা করার সময় একটু নিজেদের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে পারেন?

সবাই দ্রুত দাঁড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ে মু এগিয়ে গিয়ে স্টোরেজ ক্যাবিনেটটি বন্ধ করে দিলেন: আপনাদের কষ্ট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।

লর্ড হিসেবে তিনি সত্যি তাদের কঠোর পরিশ্রমের জন্য কিছু খাবার বের করে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলেন; কিন্তু তল্লাশির শিকারদের একজন হিসেবে তিনি যদি এমনটি করতেন, তবে তা ঘুষ দেওয়ার মতো দেখাত।

তাই সবার মুখের সাথে অবিচার করা ছাড়া উপায় ছিল না!

.

ইয়ে মু-এর বাড়ি থেকে বের হওয়ার পর কনস্টেবলরা একত্রিত হলেন এবং ‘উন্নত টেলিপোর্টেশন টালিসম্যান’ ব্যবহার করে ভ্যালেন্টাইনের প্রাসাদের বাইরে তাৎক্ষণিকভাবে উপস্থিত হলেন।

হাতে কোনো বাস্তব অপরাধের প্রমাণ না থাকায় তারা সবার তল্লাশি খুব সভ্যভাবে করলেন, জোর করে ভেতরে ঢুকলেন না বা প্রাচীরও টপকালেন না। এই কাজের দায়িত্বে থাকা আড্রিয়ান নিয়ম মেনে সেই বড় লোহার দরজায় কড়া নাড়লেন।

লোহার দরজা খুব দ্রুত খুলে গেল। দরজা খুললেন এক প্রাসাদ প্রহরী। আড্রিয়ান সরাসরি তার সামনে সার্চ ওয়ারেন্ট প্রদর্শন করে বললেন: আমরা সন্দেহ করছি যে ভ্যালেন্টাইন মহাশয় ভৃত্য পোষণ ও কর্মচারী নির্যাতনের সাথে জড়িত, আমরা প্রাসাদ তল্লাশি করব।

ওহ, ঠিক আছে, ভেতরে আসুন! প্রাসাদ প্রহরী কোনো টালবাহানা করল না এবং অত্যন্ত চাটুকারিতার ভঙ্গিতে তাদের সরাসরি উঠানে আমন্ত্রণ জানাল। কিন্তু একই সাথে, অদূরে এক কোণায় অন্য এক প্রহরী ‘প্রাথমিক টেলিপোর্টেশন টালিসম্যান’ ব্যবহার করে সোজা প্রাসাদের বিলাসবহুল ভিলাটিতে ঢুকে পড়ল এবং রাতের খাবার খাওয়া ব্রোডি নামের কেয়ারটেকারকে প্রায় গলা আটকে যাওয়ার মতো ভয় পাইয়ে দিল।

মহামান্য, বিপদ হয়েছে! এই প্রহরী এক নিঃশ্বাসে সব ঘটনা খুলে বলল। ব্রোডি তখন গলা আটকে যাওয়ার কথা ভুলেই গেলেন এবং একহাতে তার প্রশংসা করতে করতে অসম্পূর্ণ রাতের খাবার ঠেলে সরিয়ে ভ্যালেন্টাইনের সাথে দেখা করতে গেলেন।

পরবর্তী অর্ধঘণ্টায় কনস্টেবলরা প্রাসাদের সমস্ত জায়গা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করলেন। ভ্যালেন্টাইনের নিজস্ব চারতলা ভিলা ও বেসমেন্ট, সেই সাথে বাগান, ফলের বাগান, খামার, পশুপালন খামার—এমনকি প্রাসাদের বাইরের ছোট ছোট ভবনগুলোও বাদ যায়নি। ওই ছোট ভবনগুলোতে প্রাসাদের প্রহরী এবং ভ্যালেন্টাইনের জন্য বিশেষভাবে নিয়োজিত কারিগর ও চিকিৎসকরা থাকেন।

ফলাফলটি অপ্রত্যাশিত ছিল না, কিন্তু কিছুটা হতাশারও—তারা কিছুই পেলেন না। প্রাসাদে কয়েকজন ভৃত্য ছিল, তবে নথিপত্র অনুযায়ী সেগুলো কেবল কর্মসংস্থানের সম্পর্ক এবং কারও শরীরে নির্যাতনের কোনো চিহ্ন ছিল না। হেডা ম্যাম যে মেয়েটির কথা বলেছিলেন, তাকেও তারা দেখতে পাননি। কম বুদ্ধিমান কনস্টেবলদের চোখে এটি হয়তো তল্লাশির দিক ভুল হওয়ার প্রমাণ হতো।

কিন্তু দক্ষ নাইটদের জন্য তারা ইতিমধ্যে যথেষ্ট জিনিস দেখতে পেয়েছিলেন।

পুলিশ বিভাগে ফিরে সবাই সাথে সাথে মিটিং শুরু করলেন, বিশেষ করে আড্রিয়ান অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন: এই লোকটির সত্যিই সমস্যা আছে!

—সবাই লক্ষ্য করেছেন যে ভ্যালেন্টাইনের পুরো বেসমেন্টটি ভৃত্যদের থাকার জন্য তৈরি, অনেক ঘর আছে, বিছানাও প্রচুর, কিন্তু তারা মোট যতজন ভৃত্য দেখেছেন তাদের সংখ্যা মেরেকেটে দশজনের মতো এবং তাদের অধিকাংশই মালি।

—কাছের সেবাকারীরা কোথায়? খামার ও পশুপালন খামার দেখাশোনা করার লোকগুলো কোথায়?

সংখ্যাটা একদমই মিলছে না!

ভ্যালেন্টাইন স্পষ্টতই তাদের খুব সহজ বলে ধরে নিয়েছিল। সে আশা করেনি যে এই কনস্টেবলরা মূলত রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় নাইট এবং তাদের নিজস্ব প্রচুর সম্পত্তি রয়েছে। অভিজাত প্রাসাদের পরিচালনা সম্পর্কে তাদের রয়েছে হাতের তালুর মতো জ্ঞান, আর তার এই ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা এক বিশাল ফাঁক রেখে গেছে।

অথবা, সে নিজের ভুল বুঝতে পারলেও হয়তো কোনো পরিবর্তন করত না। কারণ বেশিরভাগ মানুষের চোখেই পুলিশ বিভাগ হলো কেবল অভিজাতদের পেটোয়া বাহিনী এবং অভিজাতদের তল্লাশি করা কেবল লোকদেখানো ব্যাপার।

যেহেতু এটি কেবলই লোকদেখানো, তাই সে যদি খুব বেশি ঔদ্ধত্য না দেখায় এবং সবচেয়ে প্রকাশ্য অপরাধের প্রমাণগুলো লুকিয়ে ফেলে, তবে অন্য পক্ষ স্বাভাবিকভাবেই চোখ বুজে তাকে ছেড়ে দেবে।

পরবর্তী ঘটনাগুলো থেকে মনে হয়, ভ্যালেন্টাইন সত্যিই এভাবেই ভেবেছিল।

কেয়ারটেকার ব্রোডি প্রায় দশ মিনিট পরে বিশেষভাবে পুলিশ বিভাগে এসে হাজির হলেন এবং রাতের নাস্তা হিসেবে তাদের কিছু ফ্ল্যাটব্রেড উপহার দেওয়ার কথা বললেন। কিন্তু আড্রিয়ান যখন ব্রেডটি ভাঙলেন, তখন দেখলেন এর ভেতরে চমৎকার মানের গয়না লুকিয়ে রাখা আছে।

ব্রোডি কনস্টেবলদের সামনে অত্যন্ত উচ্ছ্বসিতভাবে বললেন: আপনাদের কষ্ট হয়েছে... চিন্তা করবেন না, আমরা আইন সবচেয়ে বেশি মেনে চলি। কিছুদিন আগে আমি লর্ড হলের নতুন আইন দেখেছি এবং আমি কখনোই তা লঙ্ঘন করব না।

কনস্টেবলরা তার সামনে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না এবং সেই ‘রত্নভরা ফ্ল্যাটব্রেড’-এর ঝুড়িটি গ্রহণ করলেন।

খুব ভদ্রভাবে ব্রোডিকে বিদায় জানানোর পর আরণ্য局长 অবশেষে ভ্যালেন্টাইন প্রাসাদের লোকজনের ওপর চব্বিশ ঘণ্টা নজরদারি চালানোর নির্দেশ দেওয়ার মতো যথেষ্ট কারণ পেয়ে গেলেন।

তাহলে এই ব্রেডগুলোর কী হবে? আড্রিয়ান ব্রেডগুলোর দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকালেন।

আরণ্য শান্তভাবে বললেন: লর্ড মহাশয়ের কাছে জমা দিয়ে দিন। তিনি কথা বলতে বলতে ওই ব্রেডগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং হঠাৎ চিন্তা থামিয়ে নিজের কথা বদলে ফেললেন, উম... ভেতরের জিনিসপত্রগুলো লর্ড মহাশয়ের কাছে জমা দাও, আর এই ব্রেডগুলো... হুম... তাকে জিজ্ঞেস করো এগুলো একটু পুনরায় প্রস্তুত করে আমাদের কাছে ফেরত পাঠানো সম্ভব কি না?