ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: জিনো
পৃষ্ঠা ১/৩
ফেব্রুয়ারি শুরু হতেই আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে লাগল। কিয়ানা পর্বতমালায় সমস্ত প্রাণে জেগে উঠল নবজীবন। প্রথমে তৃণভূমি সবুজ হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে সেই সবুজ ঢেকে দিল পাহাড়ের ঢাল। তারপর কুঁড়িগুলোও মাথা তুলল, নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল পূর্ণ প্রস্ফুটনের।
মারিয়ানা যেদিন মেয়ে অ্যানিকে নিয়ে সরাইখানা থেকে বেরোল, সেদিনই ঠিক ছোট ছোট গোলাপি-সাদা ফুল ফুটতে শুরু করেছিল। দূরের পর্বতমালা থেকে শুরু করে অধিক্ষেত্রের এখনও ব্যবহার না হওয়া ফাঁকা জমিগুলো পর্যন্ত সেই ফুলে সেজে উঠেছিল।
ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে মারিয়ানার এমনিতেই উজ্জ্বল মন আরও প্রফুল্ল হয়ে উঠল।
গত রাতেই পুরোনো অধিক্ষেত্রে থাকা তার বাড়িটি বিক্রি হয়ে গিয়েছিল। পঞ্চান্ন শতাংশের বিপুল হারে কর ও পরিষেবা-ফি কেটে নেওয়ার পরও তার হাতে এক লক্ষ আশি হাজারেরও বেশি তাম্রমুদ্রা এসেছিল।
এর অর্থ, ভবিষ্যতে তাকে আর মেয়েকে নিয়ে সরাইখানায় থাকতে হবে না। মারিয়ানা সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিল—আজ সকালেই সে বাড়ি কিনবে। সেদিন থেকে তাদের সত্যিকারের একটি বাড়ি হবে!
সে প্রথমে অধিক্ষেত্রের পূর্বদিকে থাকা পুরোনো আবাসিক এলাকায় গেল।
সেখানে অবিক্রীত বাড়ির সংখ্যা খুব বেশি ছিল না। মারিয়ানার লক্ষ্য ছিল সবচেয়ে সাধারণ একতলা বাড়ি কেনা, কিন্তু পুরো এলাকা ঘুরেও সে একটি বাড়িও পেল না।
তার মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল। বাড়ির দামের বিষয়ে তার ধারণা অনুযায়ী, হাতে থাকা তাম্রমুদ্রায় কেবল একতলা বাড়িই কেনা সম্ভব ছিল।
একতলা বাড়ির পরের স্তরের বাড়ি ছিল দোতলা ছোট বাড়ি—আগের অধিক্ষেত্রে তাদের তিনজনের পরিবার এমনই একটি বাড়িতে থাকত। সাধারণত সেগুলোর দাম চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ লক্ষ তাম্রমুদ্রা পর্যন্ত উঠত।
অর্থনীতি কিছুটা দুর্বল এমন শহরেও দাম কখনও ত্রিশ লক্ষ তাম্রমুদ্রার নিচে নামত না।
তবু, যেহেতু সে এখানে এসেই পড়েছে, মারিয়ানা ভাবল, দেখে আসাই যাক। তাই আবাসিক এলাকার দোতলা ছোট বাড়িগুলোর দিকেও গেল।
সেখানে এখনও দুটি দোতলা ছোট বাড়ি অবিক্রীত ছিল। মারিয়ানা তার মধ্যে একটির সামনে গিয়ে তথ্যপর্দা খুলল। সেখানে লেখা ছিল—
【এই বাড়িটি বিক্রয়ের জন্য অপেক্ষমাণ】
বর্তমান মালিকানা: অধিপতি
বাড়ির মূল্য: এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার তাম্রমুদ্রা
…কত?
এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার তাম্রমুদ্রা?!
মারিয়ানা সন্দেহ করল, সে হয়তো ভুল দেখছে। দুই সেকেন্ড হতভম্ব হয়ে থাকার পর সে মন দিয়ে সংখ্যাটির শূন্যগুলো এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত গুনল।
ফল একই রইল—এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার। এবার সে উল্টো দিক থেকে আবার গুনল।
তারপরই সে নিশ্চিত হলো—সত্যিই মূল্য এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার তাম্রমুদ্রা!
এই দাম তার আগের অধিক্ষেত্রের বাড়ির দামের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ। এমনকি পুরোনো অধিক্ষেত্রের বাড়ির দাম থেকে অধিকাংশ কর ও পরিষেবা-ফি বাদ দিলেও, হিসাব করে দেখা যেত, সেই দাম এখনও এর চেয়ে সামান্য বেশি!
এর অর্থ, ছোট শহরের সব একতলা বাড়ি বিক্রি হয়ে গেলেও তার পক্ষে এখনও একটি বাড়ি কেনা সম্ভব।
মারিয়ানা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে মেয়েকে নিয়ে আরও সামনের উঠোন-সহ দোতলা বাড়িগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।
এ ধরনের বাড়ি কেনার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না; কেবল কৌতূহলবশত দেখতে চেয়েছিল, এগুলোর দাম কত।
খুব দ্রুতই উত্তর পাওয়া গেল—উঠোন-সহ দোতলা বাড়ির মূল্য দুই লক্ষ তাম্রমুদ্রা। অর্থাৎ পুরোনো অধিক্ষেত্রে উঠোনবিহীন দোতলা বাড়ির দামের প্রায় অর্ধেক!
মারিয়ানা অকারণেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। এরপর সে পশ্চিমদিকে নতুন করে গড়ে ওঠা আবাসিক এলাকাটিও ঘুরে দেখল।
সেই আবাসিক এলাকায় আপাতত দুই ধরনের বাড়ি ছিল। এক ধরনের বাড়ি ছিল একই রকম উঠোন-সহ দোতলা, যার দামও পূর্বদিকের আবাসিক এলাকার সমান।
অন্য ধরনের বাড়ি ছিল আরও উন্নত মানের উঠোন-সহ তিনতলা বাড়ি, যার মূল্য সাড়ে তিন লক্ষ তাম্রমুদ্রা।
পৃষ্ঠা ২/৩
…অর্থাৎ, ছোট শহরে তার আগের বাড়ির চেয়ে উন্নত মানের দুটি বাড়ির ধরন থাকা সত্ত্বেও, একটিরও দাম তার পুরোনো বাড়ির চেয়ে বেশি নয়!
এমন কীভাবে সম্ভব?
এই অধিপতি কি বাড়ি বিক্রি করে লাভ করার কথা একেবারেই ভাবেন না?!
গত এক মাসে মারিয়ানা এই অধিপতির দয়ালু স্বভাব অনুভব করেছিল ঠিকই, তবু বিষয়টি তার কাছে অবিশ্বাস্যই মনে হলো।
কারণ বাড়ি বিক্রি থেকে লাভের অংশ কেটে নেওয়া এক বিপুল আয়ের উৎস। লোভী অধিপতিরা বিষয়টি খুব ভালোভাবে জানত বলেই, কেটে নেওয়া অর্থের হার ক্রমাগত বাড়িয়ে যেত।
কিন্তু এখানকার অধিপতি এমন বিপুল লাভের সামনেও নির্বিকার?!
মারিয়ানা বিস্মিতও হলো, আবার গভীর শ্রদ্ধায়ও ভরে উঠল।
অধিপতিদের নানাভাবে শোষণ সহ্য করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ার পর, এই ব্যাপারটি তার কাছে সম্পূর্ণ অকল্পনীয়।
এই কারণেই অধিক্ষেত্রে বসবাস শুরু করার পর পুরো এক মাস সে বাড়ির দাম দেখতেও সাহস পায়নি। সে কখনও ভাবেনি, এই অধিপতি বাড়ি বিক্রির ক্ষেত্রেও এতটা সংযম দেখাবেন।
বিস্ময় কাটার পর মারিয়ানা পূর্বদিকের আবাসিক এলাকায় ফিরে এল এবং এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার তাম্রমুদ্রা খরচ করে উঠোনবিহীন একটি দোতলা ছোট বাড়ি কিনে ফেলল।
নতুন বাড়িতে ঢুকে অ্যানি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে ওপরতলা-নিচতলা ছুটে বেড়াতে বেড়াতে উত্তেজিত কণ্ঠে মারিয়ানাকে ডাকল, “মা! এটা তো আমাদের আগের বাড়িটার মতোই!”
“হ্যাঁ।” মারিয়ানা সস্নেহে মাথা নাড়ল। মনে মনে আবেগভরা স্বরে ভাবল, কিন্তু সত্যি বলতে, এটি আগের বাড়ির চেয়ে কত গুণ ভালো!
কিয়ানা পর্বতমালা।
আবহাওয়া উষ্ণ হওয়ায় পাহাড়ের প্রজাতির বৈচিত্র্য ধীরে ধীরে বাড়ছিল। সংগ্রহ করা হোক কিংবা দানব শিকার—সব ক্ষেত্রেই আগের চেয়ে অনেক বেশি সম্পদ পাওয়া যাচ্ছিল।
এতে সবাই খুব আনন্দিত ছিল। কারণ সরকারি দলের সঙ্গে দানব শিকারে বেরোলে তারা প্রতিদিন কয়েক ডজন তাম্রমুদ্রা মজুরি তো পেতই, তার ওপর দানবদের ফেলে যাওয়া সম্পদের ভাগও পেত।
এখন সেই সম্পদের পরিমাণ বেড়ে যাওয়া মানেই তাদের আয়ও বেড়ে যাওয়া।
কিন্তু সম্পদ স্পষ্টভাবে বাড়তে শুরু করার মাত্র তিন দিন পরই তারা আলাদা আলাদাভাবে দলনেতাদের কাছ থেকে খবর পেল—দৈনিক মজুরি পঞ্চাশ তাম্রমুদ্রা থেকে বেড়ে আশি তাম্রমুদ্রা হয়েছে।
দানব শিকারি দলের এক সরলস্বভাব মহিলা সদস্য সঙ্গে সঙ্গেই বিস্মিত হয়ে বলল, “মজুরি আবার বাড়ল কেন?!”
জেনা হেসে ব্যাখ্যা করল, “এটা অধিপতির নির্দেশ। তিনি জানেন, সম্পদ বেড়ে যাওয়ায় তোমাদের আয় এমনিতেই বাড়বে। কিন্তু তিনি বলেছেন, এখন যেহেতু দানবের আনাগোনা বেড়েছে, সবার লড়াই আরও কঠিন হবে। তাছাড়া সম্পদ বেশি পাওয়া মানে অধিক্ষেত্রের প্রাপ্তিও বেড়েছে। তাই সবার মজুরি কিছুটা বাড়িয়ে দেওয়াই উচিত।”
“তবে শীত নামলে যখন প্রাপ্তি কমে যাবে, তখন মজুরিও আবার কমে আগের অবস্থায় ফিরে যাবে। এই বিষয়টি নিয়েও সবাইকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে।”
“সেটাই তো স্বাভাবিক, সেটাই তো স্বাভাবিক।” সদস্যরা কথাটি বেশ সহজেই মেনে নিল।
অধিপতি নিজে বেশি আয় করার সময় সবাইকেও বেশি উপার্জনের সুযোগ দিচ্ছেন—শুনতে স্বাভাবিক মনে হলেও, বাস্তবে তিনি তা না-ও করতে পারতেন। তবু তিনি করেছেন—এ যেন আকাশ কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো মহত্ত্ব!
তাই প্রাপ্তি কমে গেলে অধিপতি সেই অনুযায়ী মজুরি কমাবেন, সেটিও সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত।
ভালো সময়ে সবাই মিলে লাভ ভাগ করে নেবে, আর খারাপ সময়ে আগের মতোই অধিপতির ঘাড়ে চেপে বসবে—তা তো হতে পারে না!
সংগ্রহকারী দলের ক্ষেত্রেও দলনেতা চেস সদস্যদের একই ধরনের ব্যাখ্যা দিল। সদস্যদের প্রতিক্রিয়াও প্রায় একই রকম ছিল; সবাই অধিপতির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
শুধু কিনো মনে মনে অধিপতিকে বোকা বলে ঠাট্টা করল।
—অধিপতি হয়েও এত সরল কী করে? সবাই অধিক্ষেত্রের প্রতি মুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেই কি সত্যিই তাদের মনে কৃতজ্ঞতা জন্মাবে?
পৃষ্ঠা ৩/৩
গত এক মাসে সে ব্যবস্থার নিয়মকানুন কাজে লাগিয়ে প্রতিদিন সংগ্রহের প্রাপ্ত সম্পদ থেকে অতিরিক্ত দশ থেকে বিশ শতাংশ নিজের জন্য রেখে দিতে পেরেছিল। এতে তার আয় অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু এই কৌশল আবিষ্কার করা মোটেই কঠিন ছিল না। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, একমাত্র সে-ই এমন কাজ করছে না!
এই সরল অধিপতির প্রতি অবজ্ঞা ও বিদ্রূপ কিনোর মনে সারাদিন ঘুরপাক খেতে লাগল। মজুরি বাড়ার বিষয়টিকে সে সারাদিন নিজের মনে হাসির খোরাক বানিয়ে গোপনে আনন্দ পেতে থাকল।
সন্ধ্যার দিকে দল গুটিয়ে ফেরার সময়ও সে আগের মতো নিঃশব্দে কিছু প্রাপ্ত সম্পদ সরাসরি প্রস্তুত পণ্যে রূপান্তর করল। এর মাধ্যমে ব্যবস্থার হিসাব এড়িয়ে নিজের জন্য আরও কিছু সম্পদ রেখে দিল।
চেস যেন এখনও কিছুই টের পায়নি। প্রতিদিনের মতো সবার জমা দেওয়া পরিমাণ নথিবদ্ধ করে সে দলকে নিয়ে অধিক্ষেত্রে ফিরে চলল।
কিন্তু অধিক্ষেত্রের প্রবেশপথের কাছাকাছি আসতেই আকাশি নীল চাদর পরা এক ব্যক্তি তাদের দিকে এগিয়ে এল।
গত কিছুদিনে ছোট শহরের বাসিন্দারা জেনে গিয়েছিল, এই আকাশি নীল চাদরই অধিক্ষেত্রের প্রহরীদের পোশাক।
চাদরটির নিজস্ব কোনো অতিরিক্ত বৈশিষ্ট্য ছিল না; এটি ছিল একেবারে সাধারণ একটি অলংকারমূলক পোশাক। কিন্তু এর নিচে যে সম্পূর্ণ এক সেট উচ্চস্তরের সরঞ্জাম লুকিয়ে আছে, তা নিশ্চিত।
লোকটি আরও কাছে এলে দলের কয়েকজন তাকে চিনতে পারল।
“প্রহরী লোরকান!”
লোরকানের বয়স চব্বিশ বছর। তার ত্বক ফর্সা, চুল সোনালি, চোখ নীলাভ সবুজ। অভিজাত যোদ্ধায় পরিপূর্ণ পবিত্র আলোকোজ্জ্বল অশ্বারোহী দলেও তাকে অত্যন্ত তরুণ ও সুদর্শন বলে মনে হতো।
এই চেহারার কারণেই তরুণীদের মধ্যে সে বরাবরই খুব জনপ্রিয় ছিল। কিয়ানা ছোট শহরের বহু মেয়ে তাকে নিজেদের অনুরাগের কথা জানিয়েছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার হৃদয় অন্য কারও জন্য নিবেদিত ছিল। সে কেবল নিশীথ রেস্তোরাঁর সেই মহিলা মালিকের জন্য কবিতা লিখতেই ব্যস্ত থাকত।
তবে তার উন্নত শিষ্টাচারের কারণে সে কাউকেই আঘাত করেনি; প্রত্যেকের প্রস্তাবই অত্যন্ত ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
এখন কেউ তার নাম ধরে ডাকতেই লোরকান বিনীতভাবে মাথা নাড়ল। তারপর চেসকে বলল, “আজ ভোরেই তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন তুমি দল নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিলে।”
কথার মাঝখানে সে থামল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কিনোর ওপর, কিন্তু সে চেসকেই বলল, “কয়েক দিন আগে তোমার কথামতো আমরা বাজারে নজরদারির জন্য লোক পাঠিয়েছিলাম। সত্যিই কিছু সমস্যা ধরা পড়েছে।”
কথা শেষ করে সে কিনোর দিকে এগিয়ে গেল। আগের মতোই ভদ্র ভঙ্গিতে তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “ভদ্রলোক, আপনার ব্যাগটি কি একবার দেখতে পারি?”
“কী, কীসের জন্য?” কিনো আধপা পিছিয়ে গেল এবং অচেতনভাবেই ব্যাগটি আড়াল করল। অপরাধবোধে তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল। বাইরে কঠোর ভঙ্গি করার চেষ্টা করে সে বলল, “আপনি প্রহরী হলেও কোনো বাসিন্দার ব্যাগ ইচ্ছেমতো তল্লাশি করার অধিকার আপনার নেই!”
লোরকান এতে বিশেষ কিছু মনে করল না। পরিস্থিতি দেখে ব্যাগ তল্লাশির জন্য আর জোর করল না, হাত ফিরিয়ে নিল। তারপর সবার সামনে ধীরস্থিরভাবে তদন্তের ফল জানাতে শুরু করল।
“কিনো মহাশয়, আমরা লক্ষ্য করেছি, আপনি প্রতিদিন সরকারি দলের সঙ্গে বাইরে সংগ্রহ করতে যান, সকালবেলা বেরিয়ে সন্ধ্যায় ফেরেন। ফিরে এসে বাজারে ময়দা, তোফু ইত্যাদি বিক্রি করেন। আর প্রতিটি পণ্যই এমন উপাদান দিয়ে তৈরি করা যায়, যা সংগ্রহের সময় পাওয়া যায়।”
“তাতে কী হয়েছে?” কিনো সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, “আমরা তো এমনিতেই পঞ্চাশ শতাংশ ভাগ পাই! নিজের জন্য রেখে খাব, নাকি বাইরে বিক্রি করব, সেটা আমার ব্যাপার!”
“ঠিকই তো!” প্রকৃত বিষয় না-জানা এক সহযোদ্ধা ন্যায়বোধে উদ্বুদ্ধ হয়ে তার পক্ষ নিল, “আমিও সামান্য কিছু নিজের জন্য রেখে বাকিটা বাজারে বিক্রি করি। তাতে কি আইন ভাঙা হয়?”
“অবশ্যই আইনভঙ্গ নয়।” লোরকান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। কিন্তু তার চোখের কোণে চিকচিকে হাসি কিনোর মনে অস্বস্তি জাগিয়ে তুলল।
কিনোর অস্পষ্টভাবে মনে হলো, সে যেন কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে। লোরকান যেন তাদের মুখ থেকে এই কথাগুলো শোনার অপেক্ষাতেই ছিল।
এরপর লোরকান বলল, “কিন্তু আমরা দীর্ঘ সময় ধরে তদন্ত করেছি। গত এক মাসে কিনো মহাশয় প্রতিদিন যে পরিমাণ সম্পদ জমা দিয়েছেন, তা ছিল সর্বনিম্ন। যদিও এই অংশটি ব্যবস্থা নিজে থেকেই ভাগ করে দেয়, তাই আপাতদৃষ্টিতে সন্দেহ করার মতো কিছু নেই। কিন্তু সমস্যা হলো, আপনি বাজারে যে পরিমাণ পণ্য বিক্রি করেন, তা প্রায়ই অন্য সদস্যদের চেয়ে অনেক বেশি।”
“এটা কীভাবে সম্ভব?” লোরকান অত্যন্ত আন্তরিক মুখভঙ্গিতে প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “আমরা আপনাকে খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করেছি। আপনার জীবনযাত্রায় কেবল দুটি কাজ আছে—‘বাইরে গিয়ে সংগ্রহ করা’ এবং ‘ফিরে এসে দোকান বসানো’। অতিরিক্ত এসব পণ্য পাওয়ার মতো আর কোনো পার্শ্বকাজ আপনার নেই। তাহলে বলুন তো, অন্য সদস্যদের তুলনায় এত বেশি পণ্য আপনি কোথা থেকে পেলেন?”
“আমি… আমি…” কিনো হকচকিয়ে গেল। ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো কথা খুঁজে পেল না।
তার এই আচরণই সহযোদ্ধাদের মনে যথেষ্ট সন্দেহ জাগিয়ে তুলল। তার কাছাকাছি থাকা দুজন অবচেতনভাবেই দুপা সরে গেল; তাদের চোখে ফুটে উঠল প্রবল ঘৃণা।
লোরকান আরও এক পা এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসাবাদ চালিয়ে গেল, “এই কারণেই আমি আপনার ব্যাগটি দেখতে চেয়েছিলাম। বাইরে সংগ্রহ করতে গেলে ব্যাগের প্রয়োজন যথেষ্ট বেশি হয়। আপনি নিশ্চয়ই কয়েক ডজন, এমনকি শত শত ময়দা আর তোফু ব্যাগে ভরে নিয়ে বেরোন না—যেগুলো অকারণে ব্যাগের ঘর দখল করে রাখবে?”