৪২তম অধ্যায়: বেঞ্জামিন ট্যুর গ্রুপ (পরবর্তী অংশ)

কিয়ানা শহরের দক্ষিণ দিকের প্রবেশদ্বার।

বিকেল চারটা। এখনো খুব বেশি মানুষ শহরে ফিরে আসেনি, তাই ফটকের আশেপাশে কেবল মাঝেমধ্যে কিছু পথচারীর আনাগোনা দেখা যাচ্ছিল। হঠাৎ মাঝ আকাশে হালকা নীল আলোর ঝলকানি দেখা দিল। পথচারীরা খুব একটা গুরুত্ব না দিলেও, পরক্ষণেই সেখানে হঠাৎ করে বিশ-ত্রিশ জন মানুষের আবির্ভাব ঘটল। পথচারীরা চমকে গিয়ে দ্রুত কয়েক কদম সরে দাঁড়াল।

"সবাই শোনো, কিয়ানা শহরে পৌঁছে গেছি! আশা করি সবাই দারুণ সময় কাটাবে! রাত নয়টার মধ্যে সবাই ঠিকঠাক এখানে এসে জড়ো হবে, দেরি করলে কিন্তু অপেক্ষা করা হবে না!" দলটির তত্ত্বাবধায়ক বেঞ্জামিন উৎসাহের সাথে সবাইকে মনে করিয়ে দিলেন।

ম্যাজিক ড্রাগন টাউন থেকে আসা বাসিন্দাদের কেউ কেউ বেশ উত্তেজিত, আবার কেউ কেউ কৌতূহলী। তারা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে দ্রুত শহরের ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

দলের প্রায় সবাই এসেছিল মূলত ‘নাইটফল রেস্টুরেন্ট’-এর টানে। তাই প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ মানুষ শহরে ঢুকতেই সরাসরি সেই রেস্টুরেন্টের দিকে রওনা হলো। বাকি এক-তৃতীয়াংশ ভাবল রাতের খাবারের জন্য এখনো সময় আছে, তাই আগে শহরটা ঘুরে দেখা যাক, পাঁচ-ছয়টা নাগাদ রেস্টুরেন্টে যাওয়া যাবে।

ভিড়ের মধ্যে ফেরেলা এবং এমিলি নামের দুই বোন একসাথে এসেছিল। তাদের আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো, তাই ভ্রমণের সময় বাড়তি টাকা খরচ করতে তাদের আপত্তি নেই।

কিয়ানা শহরে ঢুকে দুই বোন প্রথমে দক্ষিণ বাজারে গেল। এমনিতেই ঘুরে দেখছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই একটি স্টল তাদের নজর কেড়ে নিল।

【রসুন-ভাজা গরুর মাংস】
খাওয়ার সময় ক্রমাগত প্রাণশক্তি, জাদুশক্তি ও শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার হবে;
সর্বোচ্চ ১০০০ প্রাণশক্তি, ২০০ জাদুশক্তি ও ৮০০ শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব (পরিমাণ খাওয়ার ওপর নির্ভরশীল);
খাওয়ার পর এক ঘণ্টার জন্য শারীরিক শক্তির সর্বোচ্চ সীমা ১০% বৃদ্ধি পাবে।
মূল্য: ১২০ কপার প্রতি পরিবেশন।

【রসুন-ভাজা মুরগির মাংস】
খাওয়ার সময় ক্রমাগত প্রাণশক্তি, জাদুশক্তি ও শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার হবে;
সর্বোচ্চ ৮০০ প্রাণশক্তি, ৭০০ জাদুশক্তি ও ৫০০ শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব;
খাওয়ার পর এক ঘণ্টার জন্য প্রাণশক্তির সর্বোচ্চ সীমা ১০% বৃদ্ধি পাবে।
মূল্য: ১২০ কপার প্রতি পরিবেশন।

【রসুন-ভাজা পর্ক বেলি】
খাওয়ার সময় ক্রমাগত প্রাণশক্তি, জাদুশক্তি ও শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার হবে;
সর্বোচ্চ ১০০০ প্রাণশক্তি, ৫০০ জাদুশক্তি ও ৫০০ শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব;
খাওয়ার পর এক ঘণ্টার জন্য জাদু প্রতিরোধ ক্ষমতা ১০% বৃদ্ধি পাবে।
মূল্য: ১২০ কপার প্রতি পরিবেশন।

স্টলটিতে রসুনের তৈরি বেশ কিছু খাবার বিক্রি হচ্ছিল, যার কড়া সুবাস বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। রাতের খাবারের ভিড় শুরু না হলেও, স্টলটির সামনে ইতিমধ্যেই অনেক মানুষ ভিড় জমিয়েছে।

ফেরেলা এবং এমিলি একে অপরের দিকে তাকাল। স্টলের সামনে ভিড় ঠেলে গিয়ে তারা মেনু বোর্ডের তথ্যগুলো দেখে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল। শেষে ফেরেলা বিভ্রান্ত হয়ে বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করল, "নমস্কার... জানতে পারি আপনি কেন অভিজাত শ্রেণির রান্না জানেন? আপনি কি রান্নার দেবতার (শেফ গড) সাথে পরিচিত?"

তবে কি রান্নার দেবতা আরও বেশি অভিজাত মানুষকে এখানে জীবনযাপনের অভিজ্ঞতা নিতে উৎসাহিত করছেন?!

বিক্রেতা তাদের প্রশ্ন শুনে হেসে ফেললেন, "তোমরা বুঝি নতুন এসেছ?"

"আমরা পর্যটক," এমিলি বলল, "মূলত নাইটফল রেস্টুরেন্টে খেতে এসেছিলাম।"

"ওহ, তাই নাকি!" বিক্রেতা মাথা নাড়লেন।

যদিও ‘পর্যটক’ শব্দটি খুব একটা প্রচলিত নয়, তবে কিয়ানা শহরে একজন অসাধারণ শেফ গড আছেন বলে মানুষ যে দূর-দূরান্ত থেকে ছুটে আসবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

বিক্রেতা ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন, "শেফ গডের সাথে আমার সামান্য সম্পর্ক আছে, তবে তাকে সরাসরি চিনি কি না জানি না—আমার মনে হয় তিনি আমাকে মনেও রেখেছেন কি না সন্দেহ। সহজ করে বললে, আমি তার একটি ক্লাসে অংশ নিয়েছিলাম, রসুনের খাবারের রান্নার কৌশল শিখেছিলাম এবং তার বিশেষ সস কিনে এখানে দোকান দিয়েছি।"

শেফ গড কি সরাসরি বাইরের মানুষকে শেখান?!

দুই বোন অবাক হয়ে গেল। ফেরেলা সাথে সাথে প্রশ্ন করল, "ক্লাসের জন্য কীভাবে রেজিস্ট্রেশন করতে হয়? কোর্স ফি কত?"

বিক্রেতা হেসে মাথা নাড়লেন, "কোর্সটি বিনামূল্যে, তবে মৌলিক রান্নার দক্ষতার ওপর কিছু শর্ত আছে। আর অবশ্যই স্থানীয় বাসিন্দা হতে হবে। তাছাড়া, একজন মানুষ মাত্র একবারই ক্লাসে অংশ নিতে পারেন, একবার কিছু শিখে নিলে আর অন্য কোনো কোর্সে নাম লেখানো যায় না।"

"আহ... কেবল স্থানীয়দের জন্যই সুযোগ!" ফেরেলা হতাশ হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে সস কীভাবে কেনা যাবে? দাম কত?"

সে ভাবল, শেফ গডের হাতের কাজ শিখতে না পারলেও, অন্তত এক বোতল সস নিয়ে যাওয়া যাবে। শেফ গডের তৈরি সস দিয়ে রান্না করলে সাধারণ খাবারও নিশ্চয়ই সুস্বাদু হবে!

কিন্তু বিক্রেতা আবারও মাথা নাড়লেন, "শুধু যারা ক্লাসে অংশ নিয়েছে তারাই সস কেনার যোগ্যতা রাখে। নিয়ম খুব কড়া, যে ক্লাসে অংশ নেওয়া হয়েছে কেবল সেই রান্নার সস কেনা যাবে, অন্য কিছু নয়।"

"এত কড়াকড়ি কেন?" ফেরেলা প্রায় কান্নার সুরে বলল।

বিক্রেতা কাঁধ ঝাঁকালেন, "শেফ গড চেয়েছেন যেন যারা শিখেছে তারা কিছু উপার্জন করতে পারে। আসলে সবাই যদি অবাধে সস কিনতে পারত, তবে তার নিজেরই সবচেয়ে বেশি লাভ হতো। তিনি প্রচুর টাকা আয় করতে পারতেন, কিন্তু তখন আর আমাদের স্টলে এসে কেউ কিছু কিনত না।"

"একইভাবে, আমরা যদি একটা কোর্স করে সব ধরনের সস কেনার সুযোগ পেতাম, তবে তার হয়তো আয় বাড়ত। কিন্তু এর ফলে যারা কেবল একটি সস কেনার সামর্থ্য রাখে, তাদের ব্যবসা করা কঠিন হয়ে পড়ত।"

"শেফ গড এসব নিয়ে এত মাথা ঘামান কেন...?" এমিলি মুখ ফসকে বলে ফেলল।

বিক্রেতার মুখভঙ্গি বদলে গেল। এমিলি বুঝতে পারল সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "আমি বলতে চেয়েছি, শেফ গড এত কিছু নিয়ে কেন ভাবেন? রেস্টুরেন্ট সামলানোতেই তো তিনি ব্যস্ত, অন্যের আয়ের চিন্তা করার সময় পান কোথায়?"

"ঠিক তাই..." ফেরেলা মজা করে বলল, "আমি হলে তো সস সবার জন্য খোলা বাজারে ছেড়ে দিতাম, সব টাকা নিজেই কামাতাম, হা হা হা!"

"হা হা হা, ঠিক বলেছ, আমিও হয়তো তা-ই করতাম!" বিক্রেতাও হেসে উঠলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তার হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এ কারণেই তো তিনি শেফ গড। ঈশ্বর তো আমাদের সাধারণ মানুষের মতো নন! কী বলব... তোমরা হয়তো বাড়াবাড়ি মনে করবে, কিন্তু কিয়ানা শহরে আসার আগে আমি জানতামই না যে একটি এলাকাকে এভাবে গড়ে তোলা সম্ভব।"

"শেফ গড এবং এখানকার লর্ড—দুজনই কিংবদন্তি মানুষের মতো, যারা অন্যের কথা ভাবেন।"

"হ্যাঁ, আমরাও শুনেছি," এমিলি আন্তরিকভাবে মাথা নাড়ল, "শুনেছি এখানকার ট্যাক্সের হার খুব কম, তাই না?"

এই খবর কাছের ম্যাজিক ড্রাগন টাউন এবং সানসেট টাউনে ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই এখানে আসার স্বপ্ন দেখে। অনেকে এখনো চলে আসেনি, কারণ জীবনযাত্রার বিভিন্ন জটিল বিষয় নিয়ে তাদের ভাবতে হয়।

বিক্রেতা বললেন, "শুধু তা-ই নয়, আরও অনেক কিছু আছে।"

তিনি শহরের মাঝখানের প্রশাসনিক ভবনের দিকে ইশারা করলেন, "তোমরা প্রশাসনিক ভবনে ঘুরে আসতে পারো। আর নাইটফল রেস্টুরেন্টের বাইরে অন্য কিছু খেতে চাইলে উত্তর বাজারে নতুন একটি ‘ওয়ান স্টার রেস্টুরেন্ট’ খুলেছে, সেখানকার মালিকরাও শেফ গডের ছাত্র। সেখানেও অনেক ভালো খাবার পাবে।"

"সত্যি? তাহলে তো আমাদের দেখতেই হয়!" দুই বোন শহরের প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল প্রশাসনিক ভবনে আগে যাওয়াই ভালো।

তারা ভদ্রভাবে বিক্রেতাকে ‘বিদায়’ জানিয়ে চলে গেল। দশ মিটার দূরে যাওয়ার পর হঠাৎ তাদের মনে পড়ল, তারা এতক্ষণ স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল, কিন্তু কিছুই কেনেনি!

এটি খুবই অমার্জিত আচরণ। ম্যাজিক ড্রাগন টাউনে হলে বিক্রেতা হয়তো এতক্ষণে তাদের বকা দিয়ে তাড়িয়ে দিতেন। কিন্তু এখানে সেই বিক্রেতা কত শান্তভাবে তাদের সাথে কথা বললেন, এমনকি শহর সম্পর্কে তথ্যও দিলেন!

দুই বোন অবাক হওয়ার পাশাপাশি নিজেদের আচরণের জন্য লজ্জিত বোধ করল। তারা দ্রুত স্টলে ফিরে গিয়ে বলল, "সেটা... আমাদের এক প্যাকেট রসুন-ভাজা গরুর মাংস আর এক প্যাকেট মুরগির মাংস দিন!"

"হা হা, আসলে তোমরা এত ব্যস্ত না হলেও হতো!" বিক্রেতা তাদের ফিরে আসার কারণ বুঝতে পেরে হাসলেন।

এমিলি দ্রুত বলল, "না না, আমরা সত্যিই এগুলো খেয়ে দেখতে চাই। আপনি তো জানেনই, অন্য কোথাও এসব খাবার পাওয়া যায় না।"

"তা ঠিক।" বিক্রেতা হেসে মাথা নাড়লেন এবং তাদের খাবার দিলেন।

দুই বোন টাকা পরিশোধ করে অবশেষে নিশ্চিন্তে বিদায় নিল। বাজার থেকে বের হওয়ার আগে তারা আরও কিছুক্ষণ ঘুরে দেখল। তারা দেখল আরও তিনটি স্টলে ‘রেড-ব্রেইজড’ খাবার বিক্রি হচ্ছে, দুটি স্টলে বিভিন্ন মশলাদার ভাজা মাংস বিক্রি হচ্ছে। রসুনের আরও এক-দুটি স্টল চোখে পড়ল, যারা সবাই সম্ভবত শেফ গডের ছাত্র।

দুই বোনের মধ্যে এমিলি বেশ পর্যবেক্ষণশীল। কয়েকটি স্টল দেখার পর সে ফেরেলাকে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি খেয়াল করেছ? এই বিক্রেতারা একে অপরের খাবারের সাথে মিল না রাখার চেষ্টা করছে। যেমন, যারা রেড-ব্রেইজড খাবার বিক্রি করছে, তাদের একজন আলু, টফু ও মাশরুম বিক্রি করছে, অন্যজন গরুর মাংস আর মুরগি, আরেকজন শুধু শুকরের মাংস বিক্রি করছে।"

"রসুনের স্টলগুলোর ক্ষেত্রেও, প্রথমে যার কাছে গেলাম সে তিন ধরনের মাংস বিক্রি করছে, দ্বিতীয়জন তিন ধরনের শাকসবজি, তৃতীয়জন মাংস ও শাকসবজির মিশ্রণ।"

"তোমার কি মনে হয় এটা কাকতালীয়, নাকি তারা সচেতনভাবে এমনটা করছে?"

ফেরেলা কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "রান্নার পদ্ধতি আর উপাদান তো সীমিত। যদি এক-দুটি স্টল ভিন্ন হতো, তবে কাকতালীয় মনে হতো। কিন্তু প্রতিটি ক্যাটাগরিতে তারা যে পার্থক্য বজায় রাখছে, তা সম্ভবত ইচ্ছাকৃত। এটা এক ধরনের ‘বোঝাপড়া’ যা সবাই মিলে মেনে চলছে।"

"এতে সবারই লাভ। পণ্যে বৈচিত্র্য থাকলে সবাই ব্যবসা করতে পারে, কোনো অস্বাস্থ্যকর প্রতিযোগিতা হয় না।"

এমিলি মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমিও তা-ই ভাবছি! এটা সম্ভবত শেফ গডের কারণেই হয়েছে। তিনি যেভাবে সবাইকে আয় করার সুযোগ করে দিতে চান, তার ছাত্ররাও নিশ্চয়ই সেই আদর্শ মেনে চলছে।"

"ঠিক বলেছ, আসলে তো এটাই ভালো," ফেরেলা আবেগাপ্লুত হয়ে বলল, "অস্বাস্থ্যকর প্রতিযোগিতায় কী লাভ? একে অপরকে এভাবে সহায়তা করলে সবাই তো খুশি থাকে!"

নাইটফল রেস্টুরেন্টে, অন্য পর্যটকরা কিয়ানা শহরে পৌঁছে দক্ষিণ বাজার দিয়ে গেলেও সেখানে থামেনি। তাই তারা কেবল একটি স্টলের সাইনবোর্ডে লেখা ‘শেফ গডের সরাসরি শেখানো কৌশল!’ থেকে জানতে পেরেছিল যে তিনি বাইরের মানুষকে শেখান, কিন্তু কোর্সের শর্তগুলো তাদের জানা ছিল না।

তাই খাবার খাওয়ার সময়, ম্যানেজার আইভিকে ব্যস্ততার ফাঁকে তারা জিজ্ঞেস করল, "শুনেছি শেফ গড ছাত্র নিচ্ছেন, রেজিস্ট্রেশন করব কীভাবে?"

আইভির প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল দক্ষিণ বাজারের সেই বিক্রেতার মতোই: "আপনারা কি নতুন এসেছেন?" তারপর কোনো কিছু গোপন না করে বললেন, "চিন্তা করবেন না, ইয়ে (Chef Ye) সাধারণত খুব ব্যস্ত থাকেন। তাই কোর্স নিয়মিত হয় না, তবে ক্লাস শুরুর আগে তিনি প্রচুর প্রচারপত্র বিতরণ করেন, যাতে সবাই জানতে পারে।"

"রান্নার দক্ষতা ৩০ লেভেলে পৌঁছালে এবং আগে অন্য কোনো কোর্সে অংশ না নিয়ে থাকলে যে কেউ আবেদন করতে পারে।"

"তবে প্রতিবার খুব সীমিত সংখ্যক ছাত্র নেওয়া হয়, আর আগ্রহীর সংখ্যা অনেক বেশি। সুযোগ পাওয়াটা কিছুটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।"

এতটুকু বলে আইভি দুঃখিত হয়ে হাসলেন, "এটা ছাড়া উপায় নেই, শিক্ষার মান ঠিক রাখতে অনেক বেশি ছাত্র নেওয়া সম্ভব নয়, আশা করি আপনারা বুঝবেন।"

"অবশ্যই, শিক্ষার মানই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!" পর্যটকরা মাথা নাড়ল এবং কোর্স ফি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল। উত্তর পেল—অবশ্যই বিনামূল্যে।

কথোপকথন দ্রুত শেষ হলো। কেউ খেয়ালই করল না যে তাদের আলোচনায় একটি ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ভুল রয়ে গেছে—আইভি ভেবেছিলেন তারা নতুন বাসিন্দা, আর তারা পর্যটক পরিচয় সম্পর্কে কোনো ব্যাখ্যাই দেয়নি।