দ্বাদশ অধ্যায়: শীতরোধী ঔষধ

এই প্রশ্নের উত্তরে আইজ্যাক বললেন, "আমি পুরো আর্থিক সহায়তা দিতে পারি।"

ইয়ে মু তিন সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর পরবর্তী প্রশ্নটি ছুড়ে দিলেন: "তাতে আপনার লাভ কী?!"

এরপর আবার জিজ্ঞেস করলেন: "আপনি নিজে করছেন না কেন?!"

"এই বিষয়ে," আইজ্যাক একটি গভীর শ্বাস নিলেন এবং বাহু গুটিয়ে চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে বসলেন, "আমি আগে দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর দিই—অতীতের কিছু ঘটনার কারণে আমার পক্ষে এ ধরনের কাজ করা সুবিধাজনক নয়, এতে আমি অন্যদের নজরে পড়ে যাব।"

"ওহ..." ইয়ে মু মাথা নাড়লেন, বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন বলে জানালেন।

আইজ্যাকের কথা শুনে মনে হলো, তিনি চাইছেন ইয়ে মু যেন নিজেই কোনো একটি জায়গা বেছে নেন, যেখানে কোনো লর্ড নেই। এক অর্থে সেটি হবে 'আইনের আওতার বাইরের এলাকা'। আর তিনি যদি ঠিক বুঝে থাকেন, তবে পরের ধাপটি সম্ভবত তাকে নিজেই লর্ড হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হতে হবে।

এ ধরনের কাজ সত্যিই খুব নজরকাড়া। আইজ্যাক যদি আগে কাউকে শত্রু বানিয়ে থাকেন, তবে তাদের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া খুব সহজ হবে।

কিন্তু তিনি কাদের শত্রু বানিয়েছিলেন?

ইয়ে মু অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে আইজ্যাকের দিকে তাকালেন, কিন্তু আইজ্যাক ব্যাখ্যা করার কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না। ইয়ে মু বিষয়টি মেনে নিয়ে আবার প্রথম প্রশ্নটি করলেন: "তাহলে আমাকে দিয়ে এই কাজ করিয়ে আপনার লাভ কী?"

প্রশ্ন করতে করতে তিনি ভাবছিলেন: শত্রু বানানো কি ঋণের কারণে? নিজে একটি জায়গা গড়ে তুলে টাকা উপার্জন করে ঋণ শোধ করা কি সহজ হবে?

বাস্তব জগতে তিনি ছিলেন কেবল নির্দিষ্ট বেতনের একজন চাকরিজীবী, কোনো ব্যবসা বা বড় অঙ্কের অর্থ উপার্জনের অভিজ্ঞতা তার নেই। এই বিষয়টি তার ক্ষমতার বাইরে!

আইজ্যাকের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি খেলে গেল। তিনি চোখ তুলে তাকালেন, সেই ধূসর-নীল চোখগুলো হঠাৎ খুব গম্ভীর হয়ে উঠল, সরাসরি ইয়ে মুরের দিকে তাকিয়ে বললেন: "আমার শুধু একটি শর্ত আছে।"

ইয়ে মু: "কী?"

আইজ্যাক বললেন: "আপনি যদি এই জায়গায় আরামে থাকতে চান, তবে আপনার বাসিন্দার প্রয়োজন হবে। যখন বাসিন্দার সংখ্যা যথেষ্ট হবে, তখন সেটি রাজার কাছে রিপোর্ট করা হবে এবং আপনি লর্ড হয়ে যাবেন।"

ইয়ে মু বুঝতে পারলেন তার অনুমান সঠিক ছিল।

আইজ্যাক বলতে থাকলেন: "লর্ড হওয়ার পর আপনার কর আদায়ের অধিকার থাকবে। আমি চাই, বাসিন্দার সংখ্যা যত বেশিই হোক না কেন, আপনার ধার্য করা করের হার যেন ২০ শতাংশের বেশি না হয়।"

'কর' শব্দটি শুনে ইয়ে মু মনে মনে রক্তবমি করার উপক্রম হলেন, তারপরই তার কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল।

...কী অদ্ভুত এক দাবি!!!

তিনি জটিল দৃষ্টিতে আইজ্যাকের দিকে তাকালেন: "আমি ঠিক বুঝতে পারছি না..."

আইজ্যাক বললেন: "আপনি লর্ড, আপনি যে কর আদায় করবেন তার একটি ছোট অংশ রাজাকে দেওয়ার পর বাকিটা আপনার। কিন্তু এই এলাকার বিনিয়োগকারী হিসেবে আমি চাই করের হার যেন ২০ শতাংশের বেশি না হয়।"

ইয়ে মু: "মোট করের হার?"

আইজ্যাক: "ঠিক।"

ইয়ে মু: "তাহলে আমি যদি ধাপে ধাপে করের হার বা 'স্লাইডিং ট্যাক্স রেট' প্রয়োগ করি?"

আইজ্যাক ট্যাক্স অফিসের কর্মচারীদের মতোই বিভ্রান্ত হয়ে বললেন: "সেটা আবার কী?"

"মানে হলো... ধাপ অনুযায়ী করের শতাংশ নির্ধারণ করা।" ইয়ে মু সহজভাবে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, "যেমন ধরুন, কেউ খুব গরিব, আমরা ধরে নিলাম 'গরিবের' মানদণ্ড হলো মাসিক আয় ৩০০০ কপার মুদ্রার নিচে, তাহলে কোনো কর লাগবে না; তারপর ৩০০০-এর উপরে, পরবর্তী ধাপে, যেমন মাসিক আয় ৫০০০ হলে, ১ শতাংশ কর।"

"কিন্তু তা ৫০০০ কপার মুদ্রার ১ শতাংশ নয়, আগের ৩০০০ করমুক্তই থাকবে, ৩০০০ থেকে ৫০০০-এর মধ্যবর্তী ২০০০ মুদ্রার উপর ১ শতাংশ, অর্থাৎ মাসিক ৫০০০ আয় হলে মাত্র ২০ কপার মুদ্রা কর দিতে হবে।"

"এরপর এভাবে অনেকগুলো ধাপ থাকবে, একদম সত্যিকারের উচ্চ আয়ের স্তর পর্যন্ত... যেমন মাসিক আয় যদি ১০ লাখের উপরে হয়, তবে হয়তো সর্বোচ্চ ৪৫ শতাংশ কর নেওয়া যেতে পারে?"

তিনি কথা বলতে বলতে ইশারায় বোঝালেন, বিষয়টি কিছুটা অগোছালো মনে হলেও আশ্চর্যজনকভাবে পরিষ্কার ছিল। আইজ্যাক সহজেই বিষয়টি ধরে ফেললেন: "অর্থাৎ ১০ লাখের ৪৫ শতাংশ নয়, বরং ১০ লাখের আগের প্রতিটি ধাপ অনুযায়ী কর দিতে হবে, আর শুধু ১০ লাখের উপরের অংশের ওপর ৪৫ শতাংশ কর?"

"ঠিক তাই।" ইয়ে মু মাথা নাড়লেন।

আইজ্যাক চিন্তায় ডুবে গেলেন, চোখগুলো কিছুটা সরু করে গভীর মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন: "বেশ... সৃজনশীল।"

তিনি কিছুটা অবাক হলেন।

কারণ এলাকা গড়ার প্রস্তাবটি ছিল তার হঠাৎ আসা এক চিন্তা, তিনি ভাবেননি যে ইয়ে মু সরাসরি একটি সুশৃঙ্খল কর কাঠামো প্রস্তাব করবেন।

তিনি মন্তব্য করলেন: "আপনি কি ধনীদের থেকে নিয়ে গরিবদের সাহায্য করতে চাইছেন?"

তিনি দ্বিধাভরে বললেন: "এটা কি খুব বেশি অন্যায্য হবে না?"

"হা হা।" ইয়ে মু এবার মাথা নাড়লেন, "ধনীদের থেকে নিয়ে গরিবদের দেওয়াটা হয়তো ওপর থেকে দেখা একটা ফল হতে পারে, কিন্তু এটা মূল উদ্দেশ্য নয়। উম... কীভাবে বলব?" তিনি মাথা সামান্য হেলিয়ে ভাবলেন, "আমার মনে হয় লর্ড হিসেবে এলাকা উন্নয়নের সময় অগ্রাধিকারগুলো বুঝে নেওয়া উচিত।"

"প্রথমত, শুধু নিজের পকেট ভরার কথা ভাবলে চলবে না!" ইয়ে মু তার হৃদয়ের ক্ষত অন্যদের দেখাতে চান না, কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে তিনি যে যন্ত্রণার মধ্যে আছেন, তা ভেবেই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি বললেন।

"দ্বিতীয়ত, এলাকা উন্নয়নের মূল উদ্দেশ্যই হলো সবার জীবনযাত্রার মান উন্নত করা। যদি করের হার সবার জন্য সমান হয়, তবে একদিকে ধনীদের কর হয়তো কম হয়ে যাবে, অন্যদিকে গরিবদের এমনিতেই দেওয়ার মতো কিছু নেই, সব মিলিয়ে মোট কর হয়তো কমে যাবে, যা এলাকা উন্নয়নের কাজকে আরও কঠিন করে তুলবে।"

"অন্যদিকে, গরিবদের জন্য এটি খুব কঠিন হয়ে পড়বে, কারণ জীবনধারণের একটি মৌলিক খরচ থাকে। যেমন ড্রাগন টাউন, যদি এখানে কারো নিজের বাড়ি থাকে, তবে মাসে ন্যূনতম ১০০০ কপার মুদ্রা খরচ হতে পারে, তাই না? তাহলে যদি করের হার আপনার বলা ২০ শতাংশ হয়, তবে আমার মাসিক আয় যদি ৫০ হাজার হয়, ২০ শতাংশ দেওয়ার পর ৪০ হাজার থাকে, মৌলিক খরচ সামলানো খুব সহজ, এমনকি জমানোও সম্ভব। কিন্তু আমার মাসিক আয় যদি ১০০০ হয়, ২০ শতাংশ দেওয়ার পর মাত্র ৮০০ পড়ে থাকে, তবে আমি বাঁচব কীভাবে?"

"ন্যায্যতার প্রশ্নে ফিরে আসি, জীবনের এই বাস্তবতাগুলোকে উপেক্ষা করে কেবল একই শতাংশের পেছনে ছোটা কি সত্যিই ন্যায্য? গরিবরা কি শুধুই মারা যাওয়ার জন্য জন্ম নিয়েছে?"

আইজ্যাক মৃদু শ্বাস নিলেন। ইয়ে মু বুঝতে পারলেন না তিনি কী ভাবছেন, শুধু দেখলেন সেই সুন্দর চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

স্পষ্টতই, তিনি ইয়ে মুরের যুক্তির সাথে একমত। তবে তিনি নিজের আবেগ প্রকাশে খুব একটা দক্ষ নন, যদিও উজ্জ্বল চোখে ইয়ে মুরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে শেষে বললেন: "তাহলে... প্রথম প্রশ্নে ফিরে যাই, আমার প্রস্তাবটি আপনার কেমন লাগল?"

ইয়ে মু: "আহ..."

তিনি আবার আগের সেই স্তব্ধতায় ফিরে গেলেন।

দুঃখিত, তিনি অনেক দূরে চলে গিয়েছিলেন।

—এত কথা বললেও, তিনি আসলে আইজ্যাকের প্রস্তাব মেনে নিয়ে লর্ড হওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেননি, শুধু বিশাল অঙ্কের করের বোঝা তাকে এতই আঘাত করেছিল যে তিনি সেই সুযোগে নিজের ক্ষোভ ঝেড়ে নিয়েছেন!

আইজ্যাককে বিষয়টি আবার মনে করিয়ে দিতে দেখে তিনি কেশে বললেন: "উম... আমি... আমি শুধু এমনি বলছিলাম... বিষয়টি অনেক বড়, আপনি কি বরং... উম... বুঝতেই পারছেন..."

ইয়ে মুরের এই তোতলামি দেখে আইজ্যাক হাসলেন, তিনি তাকে তাড়া না দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন: "ঠিক আছে, আপনি সময় নিয়ে ভাবুন। আমি অপেক্ষায় থাকব।"

কথা শেষ করে তিনি ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন, দু'পা এগিয়ে কী যেন মনে পড়ল, আবার ফিরে এসে বললেন: "যদি আপনি ড্রাগন টাউনে কেবল বাড়ি কেনার সিদ্ধান্তেই অটল থাকেন এবং সাজসজ্জার জন্য কাউকে খোঁজার প্রয়োজন হয়, তবে আমাকে বলতে পারেন, আমি খুব ফ্রি আছি।"

"ঠিক আছে... ধন্যবাদ।" ইয়ে মু খেয়াল করলেন তিনি তাকে দিয়ে সাজসজ্জার কাজ করানোর কথাটি ভুলেই গিয়েছিলেন, কিন্তু আইজ্যাক তা মনে রেখেছেন।

আইজ্যাক চলে যাওয়ার পর ইয়ে মু নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

এর আগে তিনি [উন্নত লাইফ পোশন] এবং [উন্নত ম্যাজিক পোশন] কী জিনিস তা কখনো পরখ করে দেখেননি, কারণ সেগুলো খুব দামি, ছোট এক বোতলের দামই ১০০০ কপার মুদ্রা। এই পৃথিবীতে আসার শুরুর দিকে তার কাছে এটি ছিল আকাশচুম্বী অঙ্ক।

পরে দোকান খোলার পর যখন তিনি নিজের উপার্জনের ক্ষমতা বুঝতে পারলেন, তখনো হাত খুলে খরচ করার সাহস পাননি। তিনি একটি ছোট পরিকল্পনা করেছিলেন, এক মাস ব্যবসার পর আয়-ব্যয়ের হিসাব করবেন, যদি মুনাফা ৫০ হাজার কপার মুদ্রার বেশি হয়, তবে তিনি উন্নত পোশনগুলো কিনে দেখবেন, সাথে এখানে ঠান্ডারোধী পোশনগুলো কী জিনিস তাও পরীক্ষা করবেন।

কিন্তু মাস শেষে করের সমস্যা তাকে বড় এক আঘাত দিল। গত কয়েকদিন তো দূরে থাক, তিনি ঠিকমতো খাবারও খেতে পারছিলেন না।

এখন আইজ্যাকের সাথে কথা বলার পর, কেন জানি তার মন কিছুটা হালকা মনে হচ্ছে।

...হয়তো কর নিয়ে নিজের অসন্তোষগুলো কারো কাছে উগরে দিতে পেরেছেন বলে!

তাই ইয়ে মু অবশেষে মশলার কথাটি মনে করলেন, পিঠের ব্যাগ নিয়ে বাজারের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়লেন।

এ সময় কলিন দোকান খোলেননি, তাই তাকে ডাকারও প্রয়োজন ছিল না। তিনি ভালো দামের একটি দোকান খুঁজে নিয়ে ওষুধ বাছাই করতে বসলেন।

"দেখুন, সব উৎকৃষ্ট মানের!" দোকানদার ছিলেন সদাহাস্যময় এক মধ্যবয়সী নারী। খরিদ্দার দেখে তিনি হাসিমুখে তার ইনফরমেশন প্যানেলটি খুলে দিলেন, যাতে বাইরে থেকে দেখা যায়।

প্যানেলের অন্য তথ্যগুলো লুকানো থাকলেও 'ফার্মেসি'র নিচে লেখা ছিল ৬২ লেভেল, যা কলিনের চেয়ে ২০ লেভেল বেশি।

"আমি [উন্নত লাইফ পোশন] এবং [উন্নত ম্যাজিক পোশন] দেখতে চাই, আর ঠান্ডারোধী ওষুধও।" ইয়ে মু বললেন।

"ওহ, এই যে।" দোকানদার অনেকগুলো ছোট বোতলের মধ্য থেকে দুটি বের করে তার হাতে দিলেন, "আমি ব্যর্থ হওয়া ওষুধ কখনো বিক্রি করি না, আপনি চাইলে খুলে দেখতে পারেন।"

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।" ইয়ে মু হেসে বোতলগুলো নিলেন, প্রথমে [উন্নত লাইফ পোশন] খুলে দেখলেন এবং গন্ধ নিলেন।

আগের [প্রাথমিক লাইফ পোশন] ছিল চিনির মতো, [মধ্যবর্তী লাইফ পোশন] ছিল দানাদার চিনির মতো, আর এই [উন্নত লাইফ পোশন] থেকে আসছে দারুণ মিষ্টি সুবাস, শুধু বোতলের মুখ থেকে গন্ধ নিলেই স্বাদগ্রন্থি জেগে ওঠে।

আর এর রূপ? এটি স্বচ্ছ ছোট ছোট স্ফটিকের কিউব।

আহ, রক সুগার বা মিছরি?!

ইয়ে মু মনে মনে উল্লসিত হলেন, তার মাথায় চিনি দিয়ে রাঁধা আটশ রকমের খাবারের কথা এবং মিছরি দিয়ে তৈরি সুস্বাদু ডেজার্টের কথা ভেসে উঠল।

এরপর [উন্নত ম্যাজিক পোশন]।

যেহেতু [মধ্যবর্তী ম্যাজিক পোশন] ছিল ডার্ক সয়া সস, তাই [উন্নত ম্যাজিক পোশন]-এর গাঢ় বাদামী রঙ দেখেই তিনি অনুমান করেছিলেন। খুলে ভালো করে গন্ধ নিয়ে এবং দেখে নিশ্চিত হলেন, তার অনুমান ভুল নয়।

এটি লাইট সয়া সস।

এবং খুব উচ্চমানের ফ্রেশ সয়া সস, তিনি যে বাস্তব জগতে থাকতেন, সেখানে একে হয়তো 'সিফুড সয়া সস' বলা হতো।

সবই দারুণ জিনিস!

শুধু সমস্যা একটাই... খুব দামি।

মিছরি বা রক সুগার ঠিক আছে, যদি শুধু মিষ্টি রান্নায় বা ডেজার্টে ব্যবহার করা হয় তবে অল্প খরচ হবে, কিন্তু সয়া সসের ক্ষেত্রে তা নয়।

রান্নায় যদি সত্যিই সয়া সস ব্যবহার করতে হয়, তবে ডার্ক সয়া সসের চেয়ে এর ব্যবহার অনেক বেশি হবে।

তবে, হয়তো দামি খাবারের তালিকাও চালু করা যেতে পারে।

ইয়ে মু ভাবতে ভাবতে দোকানদারের দেওয়া ঠান্ডারোধী ওষুধগুলো নিলেন। তিনি শুধু ঠান্ডারোধী ওষুধের কথা বলেছিলেন, দোকানদার খুব যত্ন করে প্রাথমিক, মধ্যবর্তী এবং উন্নত—এই তিন লেভেলেরই একটি করে বোতল দিলেন।

ইয়ে মু প্রথমে প্রাথমিক বোতলটি খুলে নাকের কাছে নিলেন, এক পরিচিত ঝাঁঝালো গন্ধ পেলেন।

কিন্তু এই গন্ধটা কিসের...

তিনি ঠিক মনে করতে পারছিলেন না, ভাবলেন এটি প্রাথমিক ওষুধ, দাম বেশি হবে না, তাই এক চুমুকেই খেয়ে নিলেন।

"খক খক খক!!!" পরের মুহূর্তেই ইয়ে মু সব ছিটিয়ে দিলেন।

"মাগো!" তিনি হাতে থাকা আঙুলের সমান ছোট বোতলটির দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, ভেতরের হালকা গাঢ় সবুজ তরলটির দিকে তাকিয়ে অবশেষে মনে পড়ল সেই পরিচিত গন্ধটি কী।

এটি হলো বুনো মরিচ বা সাওয়ার চিলি! ঠিক সেই সাওয়ার চিলি যা চিকেন ফিট বা শুয়োরের চামড়ার সাথে থাকে!!!

[প্রাথমিক ঠান্ডারোধী পোশন], আসলে খাঁটি সাওয়ার চিলির রস!!!