তৃতীয় অধ্যায়: ঘরোয়া ভাজা মাংস

ভোরের আলোয়, ম্যাজিক ড্রাগন পর্বতমালার গভীরে।

জাদুকররা দুই মিটার উঁচু একটি ‘ফ্লেম ইয়াক’-কে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। ইয়াকটি প্রচণ্ড উত্তেজিত, সামনের পা শূন্যে তুলে গর্জন করছে। তার সারা শরীর থেকে আগুনের শিখা আকাশে উঠে যাচ্ছে।

এটি বেশ শক্তিশালী একটি উচ্চস্তরের দানব। চল্লিশ বা পঞ্চাশ লেভেলের জাদুকরদের দলবদ্ধ হয়ে তবেই এর মুখোমুখি হওয়ার সাহস হয়। আর যদি কেউ এককভাবে লড়াই করতে চায়, তবে রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে দক্ষ নাইটদেরই কেবল সেই ধৃষ্টতা থাকতে পারে।

“গর্জন!!!” ইয়াকটি তার সামনের ভারী পা মাটিতে আছাড় দিল, যার ফলে মাটি কেঁপে উঠল। এটি মাথা নিচু করে ভারী শ্বাস ফেলছিল, আর সেই আগুনের উত্তাপের সাথে মিশে তৈরি হচ্ছিল ঘন ধোঁয়া। কয়েকজন জাদুকর সতর্কভাবে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে ইয়াকটির প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল।

কয়েক মুহূর্ত পর, ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইয়াকটির বিশাল মাথাটি ধীরে ধীরে উপরে উঠল। সবুজ ঘাসের ঝোপের মাঝে ভেসে উঠল এক জোড়া রক্তিম চোখ।

“এটি উন্মত্ত হয়ে গেছে! পালাও!!!” সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখানো জাদুকরটি চিৎকার করে উঠল। তার কথা শুনে দলের সবার পিঠে কাঁটা দিয়ে উঠল। সবাই যেন কোনো অদৃশ্য সংকেত পেয়ে আতঙ্কে প্রাণ বাঁচাতে দৌড় শুরু করল।

উন্মত্ত অবস্থায় পৌঁছানো ফ্লেম ইয়াকটি পিছু ধাওয়া করার বদলে, তার সামনের পা দুটি পুনরায় উপরে তুলল। তার পেটের ভেতর আগুনের একটি পিণ্ড জমা হতে শুরু করল; যদিও চামড়ার আড়ালে ছিল, তবুও কমলা-লাল রঙের এক আলোর আভা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। এরপর সেই আলোর পিণ্ডটি দ্রুত উপরে উঠে ইয়াকটির মুখে এসে স্থির হলো।

“ধুম!!!” আগুনের গোলাটি দৌড়াতে থাকা দলের দিকে ধেয়ে এল। যদিও সবাই অল্পের জন্য রক্ষা পেল, কিন্তু আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। পাহাড়ি ঝোপঝাড় আগুনের কুণ্ডলীতে পরিণত হলো, আর চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ করেই বেড়ে গেল।

ভাগ্য ভালো যে, ফ্লেম ইয়াকটি এক জায়গায় স্থির থাকা দানব। আক্রমণ প্রচণ্ড হলেও এটি খেলোয়াড়দের খুব একটা পিছু ধাওয়া করে না এবং এর আক্রমণের পরিসীমাও সীমিত।

দ্রুতগামী কয়েকজন জাদুকর দ্রুত জ্বলন্ত আগুনের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল। তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে না ফেলতেই শুনল তাদের এক সঙ্গীর আর্তনাদ: “ওরে বাবা, বাঁচাও!!!”

সবাই ঘুরে দেখল, দলের সবার পেছনে থাকা উড-ম্যাজিক জাদুকরটির শরীরে আগুন ধরে গেছে। তার আলখাল্লা থেকে আগুনের শিখা বের হচ্ছে এবং তার মাথার ওপর লাইফ বার (জীবনশক্তি) দ্রুত কমে যাচ্ছে।

জাদুকরদের এই পৃথিবীতে বিভিন্ন ‘পেশাগত দিক’ আছে। উড-ম্যাজিক জাদুকররা সাধারণত সামনের সারির ট্যাংক হিসেবে কাজ করে। তাদের ক্ষিপ্রতা কম, আক্রমণের ক্ষমতা মাঝারি, কিন্তু জীবনশক্তি ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনেক বেশি।

তাই যদিও সে উন্মত্ত আগুনের কবলে পড়েছে, তার জীবনশক্তি খুব ধীরে ধীরে কমছিল, যা আপাতদৃষ্টিতে বড় কোনো সমস্যা মনে হচ্ছিল না। কিন্তু তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল। কারণ, এই উন্মত্ত আগুনের একটি শক্তিশালী ডি-বাফ (নেতিবাচক প্রভাব) আছে: ‘বার্নিং আর্মার ব্রেকার’। এটি দুই ঘণ্টা স্থায়ী হয়, যা প্রতিরক্ষা ক্ষমতা ৫০ শতাংশ কমিয়ে দেয় এবং সর্বোচ্চ জীবনশক্তি ২০ শতাংশ হ্রাস করে।

একজন ট্যাংকের জন্য প্রতিরক্ষা ও জীবনশক্তি কমে যাওয়া মানেই সে কার্যত অকেজো হয়ে যাওয়া! যদিও মাত্র দুই ঘণ্টার ব্যাপার, কিন্তু এই সময়ে তো অনেক দানব শিকার করা যায়!

উড-ম্যাজিক জাদুকরটি তাই আর্তনাদ করে কান্না শুরু করল। যদিও তার ওয়াটার-ম্যাজিক সহকর্মী সে আগুনের বৃত্ত থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই পানি ঢেলে আগুন নিভিয়ে দিয়েছিল, তবুও তার কান্না থামছিল না।

যতক্ষণ না…

“আরে, তোর সর্বোচ্চ জীবনশক্তি তো কমছে বলে মনে হচ্ছে না?” দলনেতা তার তথ্য প্যানেলের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “৭৩০০, এটা তো স্বাভাবিক সংখ্যা, তাই না?”

“আহ্… কি?” উড-ম্যাজিক জাদুকরটির কান্নার সুর অদ্ভুতভাবে বদলে গেল। সে অশ্রুভেজা চোখে নিজের প্যানেলটি খুলল, ডেটা এবং বিভিন্ন রঙের বারগুলোর দিকে তিন সেকেন্ড তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে এল।

তার প্রতিরক্ষা বা সর্বোচ্চ জীবনশক্তিতে কোনো পরিবর্তন হয়নি। ডি-বাফ দেখানোর জায়গায় কোনো চিহ্নই নেই, যার অর্থ সে কোনো নেতিবাচক প্রভাবে আক্রান্ত হয়নি।

এটা কীভাবে সম্ভব?

এই ফ্লেম ইয়াকটির লেভেল তার চেয়ে সামান্য বেশি এবং এটি একটি ছোট বস দানব। এর মানে হলো, উন্মত্ত আগুনের আঘাতে আক্রান্ত হলে নেতিবাচক প্রভাবে পড়ার সম্ভাবনা ১০০ শতাংশ। যদি না সে আগে থেকেই নেতিবাচক প্রভাব থেকে বাঁচার জন্য কোনো ওষুধ বা খাবার খেয়ে থাকে।

কিন্তু এগুলোর দাম অনেক চড়া। ওষুধের দাম কয়েক হাজার মুদ্রা। তাদের মতো সাধারণ অভিযাত্রীদের পক্ষে এমন দামি জিনিস কেনা প্রায় অসম্ভব, এমনকি বড় কোনো বস দানবের সাথে লড়াইয়ের সময়ও তারা এগুলো কেনার সাহস করে না।

আর খাবারের কথা যদি বলি…

“আরে!” উড-ম্যাজিক জাদুকরটি হঠাৎ নিজের কপালে হাত মারল, উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল, “আমি জানি! চিনি মাখানো টমেটো!”

…

তার দলবল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী?”

উড-ম্যাজিক জাদুকরটি বলল, “আজ সকালে আমি চিনি মাখানো টমেটো খেয়েছিলাম! গতকাল ফ্রাইড রাইস কেনার সময় ওটা উপহার হিসেবে পেয়েছিলাম। খাওয়ার পর দুই ঘণ্টা ধরে জীবনশক্তি ও ম্যাজিক পয়েন্ট পুনরুদ্ধারের পাশাপাশি ৩ শতাংশ সম্ভাবনা থাকে নেতিবাচক প্রভাব প্রতিহত করার! নিশ্চয়ই ওটাই কাজ করেছে!”

“ওরে ভাই!” দলের বাকিরা হিংসায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একদিকে যেমন তার ভাগ্যের প্রশংসা করল, অন্যদিকে এই ‘চিনি মাখানো টমেটো’র প্রতি তাদের প্রবল আকর্ষণ তৈরি হলো।

.

ব্রেভস ইন-এ, ইয়ে মু গতকাল রাতে কেনা নতুন ওষুধগুলো নিয়ে উৎসাহের সাথে পরীক্ষা করছিল। তার ধারণা মতোই, তিনটি মাঝারি মানের ওষুধ কেবল প্রাথমিক ওষুধের চেয়ে বেশি কার্যকরই নয়, স্বাদের দিক থেকেও সেগুলো ছিল উন্নত সংস্করণ।

— ‘প্রাথমিক ম্যাজিক পশন’ ছিল সাধারণ লবণের মতো, আর ‘মাঝারি ম্যাজিক পশন’ ছিল গাঢ় সয়া সসের মতো।
— ‘প্রাথমিক হেলথ পশন’ ছিল দানাদার চিনির মতো, আর ‘মাঝারি হেলথ পশন’ ছিল মিহি চিনির মতো।
— ‘প্রাথমিক স্ট্যামিনা পশন’ ছিল সাধারণ হলুদ মদের মতো, আর ‘মাঝারি স্ট্যামিনা পশন’ ছিল আদা ও পেঁয়াজ দিয়ে তৈরি মশলাদার রান্নার সসের মতো।

এই সিদ্ধান্তে ইয়ে মু গভীরভাবে বিভ্রান্ত হলো: সাধারণ ওষুধগুলো যদি মশলাই হয়, তবে এই পৃথিবী কেন এমন জঘন্য স্বাদের খাবারের (ডার্ক কুইজিন) দেশ? আবার বাস্তব পৃথিবীর সেই ‘স্টারগেজিং পাই’ আবিষ্কার করা দেশটির কথা চিন্তা করে তার মনে হলো, এতে হয়তো অস্বাভাবিক কিছুই নেই।

আদা ও পেঁয়াজ মেশানো সসটি থাকায়, ইয়ে মু সিবেলের দেওয়া শুকরের মাংসের টুকরোটি বের করল। মাংসটি প্রায় এক কেজি ওজনের, চর্বি ও মাংসের ভারসাম্য চমৎকার। ইয়ে মু কিছু সাধারণ রান্নার কথা ভাবল এবং শেষ পর্যন্ত বাজারে গিয়ে কাঁচা মরিচ, শুকনো মরিচ, আদা ও রসুন কিনল।

শুকনো মরিচগুলো ছিল ছোট এবং সাধারণ, আর কাঁচা মরিচ হিসেবে সে বেছে নিল লম্বা ও নরম এক ধরনের মরিচ। হোটেলে ফিরে ইয়ে মু আদা-রসুন কুচি করে কাটল, মরিচগুলো ছোট ছোট টুকরো করল। মাংসটি পাতলা করে কেটে মাঝারি মানের স্ট্যামিনা পশন দিয়ে পনেরো মিনিট ম্যারিনেট করে রাখল।

মাংস ম্যারিনেট হয়ে গেলে ইয়ে মু কড়াই গরম করল। আদা, রসুন ও মরিচ তেলে ছাড়তেই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে চমৎকার সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ে মু গভীর শ্বাস নিল, তারপর ম্যারিনেট করা মাংস কড়াইতে ঢেলে দিল।

মাংসের টুকরোগুলো তেলে ছাড়ার সাথে সাথে তাপমাত্রা কিছুটা কমে গেল, কিন্তু ধীরে ধীরে তাপমাত্রা বাড়তে থাকলে মাংসের নিজস্ব সুগন্ধ আর মশলার ঘ্রাণ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। ইয়ে মু নিশ্চিত ছিল, এই জঘন্য খাবারের পৃথিবীতে এই রান্নাটি বিক্রি করলে প্রচুর চাহিদা থাকবে।

কিন্তু এটি ছিল মাত্র অর্ধেক কাজ। মাংস হালকা বাদামী হয়ে এলে সে কাঁচা মরিচগুলো দিয়ে দিল। সে আবার সেই মাঝারি মানের স্ট্যামিনা পশনটি নিল। বোতলটি ছোট, বড়জোর তিন চুমুকের মতো। ম্যারিনেট করার সময় অর্ধেক শেষ হয়েছে, এখন বাকি আছে এক-চতুর্থাংশ।

ইয়ে মু বাকিটুকু কড়াইয়ের চারপাশে ঢেলে দিল, তারপর সামান্য লবণ ও সয়া সস ছড়িয়ে দিল। যদি স্বাদ আরও ভালো করতে হতো, তবে লবণের বদলে অয়েস্টার সস ব্যবহার করা যেত। কিন্তু ইয়ে মু জানত, সয়া সস বা অয়েস্টার সস এই পৃথিবীতে উচ্চমূল্যের ওষুধ, যা কেনার সামর্থ্য তার নেই। এমনকি কর্নফ্লাওয়ারও নেই। যদি শেষে একটু ঘন ঝোল তৈরি করা যেত, তবে ভাতের সাথে দারুণ লাগত।

ইয়ে মু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজেকে সান্ত্বনা দিল যে আপাতত এইটুকু দিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে। মরিচগুলো নরম হয়ে এলে রান্না শেষ হলো। ইয়ে মু আটটি ছোট ভাগে ভাগ করে একটি ব্যাগপ্যাকে রাখল। সিস্টেম সাথে সাথে তা শনাক্ত করে একটি প্যানেল তৈরি করল।

【হোম-স্টাইল ফ্রাইড মিট】
খাওয়ার সময় জীবনশক্তি, ম্যাজিক পয়েন্ট ও স্ট্যামিনা ক্রমাগত পুনরুদ্ধার হবে;
সর্বোচ্চ ৫০০০ জীবনশক্তি, ৫০০ ম্যাজিক পয়েন্ট ও ৫০০ স্ট্যামিনা পুনরুদ্ধার হতে পারে;
খাওয়ার পর ‘শীত’ প্রভাব থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে, যা ২ ঘণ্টা স্থায়ী হবে;
খাওয়ার পর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা ১০ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে, যা ১ ঘণ্টা স্থায়ী হবে।

ইয়ে মু প্যানেলের দিকে তাকিয়ে ভাবল: বাহ্! যদিও পুনরুদ্ধারের মান খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু বাকি দুটি বাফ (সুবিধা) দারুণ! প্রতিরক্ষা ক্ষমতা ১০ শতাংশ বৃদ্ধি পাওয়া মানে ট্যাংকের জন্য অনেক বড় সুবিধা। আর ‘শীত’ থেকে মুক্তি? জানালার বাইরের ঝরে পড়া পাতা দেখে সে ভাবল, সামনের শীতে এই খাবারের চাহিদা তুঙ্গে থাকবে।

বিকেল চারটা পঞ্চাশ মিনিটে ইয়ে মু রান্না শেষ করে ব্যাগ গুছিয়ে নিল। গেমের পৃথিবীটা সত্যিই দারুণ, সব কিছু ব্যাগে ভরে রাখা যায়,摆摊 (রাস্তায় দোকান) বসানোর জন্য একটা ব্যাগই যথেষ্ট।

আজ রাতে সে গতকালের মতো ফ্রাইড রাইস ও চিনি মাখানো টমেটো বিক্রি করবে। সে নিজে এক ভাগ ফ্রাইড মিট খেল, দুই ভাগ সিবেলের দলের জন্য রেখে দিল। বাকি পাঁচ ভাগ সে ছোট ছোট ২০টি ভাগে ভাগ করল। প্রতিটি ভাগে মাত্র এক-দুটি মাংসের টুকরো ও মরিচ। এটি ছিল ‘টেস্ট স্যাম্পল’ (নমুনা)।

ব্যাগ গুছিয়ে ইয়ে মু গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে বেরিয়ে পড়ল। সে এবার রাস্তার মোড়ে দোকান বসানোর পরিকল্পনা করল যাতে ভিড় না হয়। কিন্তু হোটেলের দরজা খুলতেই সে দেখল…

গলির ভেতর মানুষে গিজগিজ করছে। ইয়ে মু গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “সবাইকে ধন্যবাদ… দয়া করে লাইনে দাঁড়ান! না হলে বিক্রি করব না!”

বাইরে ক্ষুধার্ত অভিযাত্রীরা তাকে দেখে সামান্য হইচই করল, তারপর দ্রুত লাইনে দাঁড়িয়ে গেল। ইয়ে মু ব্যাগ থেকে একটি ভেসে থাকা公告栏 (নোটিশ বোর্ড) বের করল: “ফ্রাইড রাইস: ৩০০ মুদ্রা/প্রতি ভাগ, জনপ্রতি একটি; চিনি মাখানো টমেটো: ৫০ মুদ্রা/প্রতি ভাগ, জনপ্রতি একটি।”

“হোম-স্টাইল ফ্রাইড মিট টেস্ট স্যাম্পল: বিনামূল্যে, জনপ্রতি একটি।”

“আরে? টেস্ট স্যাম্পল? ওটা কী? আমি কি একটা পেতে পারি?” লাইনের প্রথম জন ছিল এক ঘাস-প্রকৃতির জাদুকর মেয়ে। সে চকচকে চোখে জিজ্ঞেস করল, “আমি ফ্রাইড রাইস আর টমেটোও একটা করে নেব।” কথা শেষ হওয়ার আগেই সে ৩৫০ মুদ্রা এগিয়ে দিল।

“ঠিক আছে, এই নিন আপনার টেস্ট স্যাম্পল।” ইয়ে মু টাকা নিয়ে খাবারগুলো দিল।

খাবার মাত্র দুই ধরনের হওয়ায় কেনা-বেচার কাজ দ্রুত শেষ হচ্ছিল। অনেকে কৌতুহলী হয়ে পাশেই টেস্ট স্যাম্পলটা খেয়ে দেখল। প্রথম সেই জাদুকর মেয়েটি এক টুকরো মাংস মুখে দিয়েই কেঁপে উঠল: “এই মাংসটা… ঝাল?!”