২৪তম অধ্যায়: সুখানুভূতি

ফ্র্যাঙ্কের কথাগুলোতে এক ধরনের স্পষ্ট শ্রেষ্ঠত্ববোধ ছিল, যেন তিনি সবকিছু আগেভাগেই বুঝে ফেলেছেন।

গতকাল রাতে স্বামীর সাথে আলোচনার পর হলি যদিও এই ক্লাসটি শোনার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তবুও ইয়ে মু-এর ওপর তার শতভাগ আস্থা ছিল না। কিন্তু এখন ফ্র্যাঙ্কের এই উঁচু গলায় কথা বলাটা তাকে কিছুটা বিরক্ত করল।

তাই হলি ফ্র্যাঙ্কের সাথে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে বেশ শান্তভাবে বললেন, “আমি শুধু এমনিই শুনতে যাচ্ছি,” বলেই তিনি চলে গেলেন।

তবুও ফ্র্যাঙ্ক মনে করলেন তার এই কৌতূহল খুবই বোকামি। ইয়ে মু-এর কোনো ভালো উদ্দেশ্য আছে বলে তিনি বিশ্বাস করেন না। তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, যারা এই ক্লাসে অংশ নিতে যাচ্ছে তারা নিশ্চয়ই কোনো না কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, যদিও কী ক্ষতি হতে পারে তা তিনি নিজেও জানেন না।

হোলির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তিনি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন এবং অবজ্ঞার সাথে বিড়বিড় করলেন, “বিপদে পড়ার পর যেন আফসোস না করতে হয়।”

বিশ মিনিট পর হলি ঠিক সময়ে ‘নাইটফল’ রেস্তোরাঁয় পৌঁছালেন। তিনিই সবার আগে এসেছিলেন। ইয়ে মু তখন অবসর ছিলেন, তাই তিনি খুব আন্তরিকতার সাথে তাকে স্বাগত জানালেন এবং দুজনে খোশগল্প শুরু করলেন।

এই অঞ্চলের গোপন লর্ড হিসেবে ইয়ে মু চেয়েছিলেন কৌশলে হলির কাছ থেকে জেনে নিতে যে, এলাকার শাসন ব্যবস্থা নিয়ে তার কোনো অসন্তোষ আছে কি না। কিন্তু হলির পুরো মনোযোগ ছিল কর ব্যবস্থার ওপর। তিনি এ নিয়ে ভূয়সী প্রশংসা করলেন, এমনকি এই নতুন এবং অসম্পূর্ণ এলাকাটিরও প্রশংসা করতে ছাড়লেন না।

ভবিষ্যতের ব্যাপারে তিনি এতটাই আশাবাদী ছিলেন যে কোনো ত্রুটিই খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তাই ইয়ে মু আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

পরের দশ মিনিটে আরও তিনজন এলেন। ইয়ে মু প্রচারপত্রে সর্বোচ্চ পাঁচজন অংশগ্রহণের কথা লিখেছিলেন, এখন তার চেয়ে একজন কম ছিল। তবে এমনটা যে হতে পারে, তা তার আগেই জানা ছিল। সত্যি বলতে, একজনও আসবে না—এমন মানসিক প্রস্তুতিও তিনি নিয়ে রেখেছিলেন।

নিজের ওপর অবিশ্বাসের কারণে নয়, বরং এখানকার সামাজিক পরিবেশ এতটাই জঘন্য যে তা সবাইকে কাদার মতো টেনে ধরছে। নানারকম চড়া করের চাপে সবাই পিষ্ট, টিকে থাকার লড়াইয়ে সবাই মরিয়া হয়ে অতিরিক্ত অর্থ উপার্জনের পথ খুঁজছে। তাই নৈতিকতা বিসর্জন দেওয়া মানুষের সংখ্যা এখানে কম নয়, আর যারা টিকে আছে তারাও বেঁচে থাকার লড়াইয়ে দিন দিন কঠোর হয়ে উঠছে।

দীর্ঘদিন ধরে এমন চলতে থাকলে মানুষের পারস্পরিক বিশ্বাস হারিয়ে যায়। এমন পরিস্থিতিতে কেউ হঠাৎ দয়া দেখাতে এলে তা অস্বাভাবিক মনে হওয়াটাই স্বাভাবিক, আর উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলায় তো কোনো অবাক হওয়ার বিষয় নেই। তবে কোনো সমস্যা নেই, ইয়ে মু বিশ্বাস করেন—সময়ের সাথে সাথে মানুষের মনের আসল রূপ প্রকাশ পায়। সবকিছু একসময় ঠিক হয়ে যাবে।

দশটা বাজার সাথে সাথে নাইটফল রেস্তোরাঁর রান্নাঘরে ক্লাস শুরু হলো। ক্লাসের বিষয়বস্তু খুবই সহজ—গতকাল তার তৈরি করা বিশেষ সস ব্যবহার করে কীভাবে মাংস রান্না করতে হয়।

প্রথম ধাপে ইয়ে মু খুব দায়িত্বের সাথে মাংসের গন্ধ দূর করার পদ্ধতিটি শেখালেন। এক্ষেত্রে রান্নার মদ (কুকিং ওয়াইন) ব্যবহার করা সবচেয়ে সহজ, কিন্তু এখানে মদ এক ধরনের ওষুধ হিসেবে গণ্য হয়। ‘ওষুধই যে রান্নার মশলা’—এটিই ছিল এই জগতে তার সবচেয়ে বড় আবিষ্কার এবং বর্তমান বেঁচে থাকার পুঁজি। তাই এই পদ্ধতিটি পুরোপুরি শিখিয়ে দেওয়া তার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, অন্যেরা এর থেকে ধারণা নিয়ে অন্যান্য মশলার ব্যবহার জেনে ফেললে তার ব্যবসায়িক অস্তিত্ব সংকটে পড়বে। তার জাদুকরী ক্ষমতা কম হওয়ায় তিনি বাইরে গিয়ে দানব মারতে পারেন না, তাই এই ব্যবসা তার একমাত্র ভরসা।

তাই ইয়ে মু বিকল্প হিসেবে সবাইকে পেঁয়াজ, আদা ও রসুন দিয়ে মাংসের গন্ধ দূর করার কৌশল শেখালেন। সহজ কথায়, আদা ও রসুন কুচি করে মাংসের সাথে মিশিয়ে বিশ মিনিট রেখে দিলেই গন্ধ চলে যায়। যদি মাংস বড় টুকরো হয়, তবে ঠান্ডা পানিতে আদা-পেঁয়াজ দিয়ে মাংস সেদ্ধ করতে হবে, যাকে আমরা ‘ব্লাঞ্চিং’ বলি।

তার কাছে এগুলো খুবই সাধারণ রান্নার কৌশল। তার আগের পৃথিবীতে হয়তো ছোট বাচ্চারাও এগুলো জানত। কিন্তু এখানে যখন তিনি এসব বললেন, তখন চারজন শিক্ষার্থীই অবাক হয়ে বলল, “ওহ, এমনটা!”

“অদ্ভুত নয় যে আপনার রেস্তোরাঁর মাংসে কোনো গন্ধ নেই, অথচ আমাদের মাংসে গন্ধ থাকেই!”

“শেফ মহোদয়, আপনার নাম সত্যিই সার্থক!”

ইয়ে মু এসব শুনে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি জানেন তাদের প্রশংসা খাঁটি, কিন্তু জ্ঞানের বিশাল পার্থক্যের কারণে তাদের কথাগুলো তার কাছে অতিশয়োক্তি মনে হচ্ছিল। তাই তিনি শুধু লজ্জা পেয়ে হাসলেন এবং ক্লাস চালিয়ে গেলেন।

কড়াই গরম করে তেল দিলেন। তেল গরম হলে ইয়ে মু মাংসের টুকরোগুলো দিয়ে নাড়তে নাড়তে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি মাংসটা একটু কড়া করে ভাজতে পছন্দ করি যাতে হালকা বাদামি রং হয়, এতে খেতে সুস্বাদু লাগে। তবে আপনারা যদি নরম পছন্দ করেন, তবে শুধু সেদ্ধ হওয়াই যথেষ্ট।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই কড়াই থেকে সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। গন্ধ চলে যাওয়ায় মাংসের নিজস্ব স্বাদ অনেক তীব্র হয়ে উঠল। কোনো মশলা না দিলেও এর ঘ্রাণে সবার খিদে পেয়ে গেল।

ইয়ে মু আগুনের তাপের দিকে মনোযোগ দিলেন এবং সঠিক সময়ে昨晚-এর সেই সসের বোতলটি তুললেন। “এটি আমার গোপন রেসিপি, মাংস ভাজা বা রোস্ট করার জন্য দারুণ। বারবিকিউতেও এটি ব্যবহার করা যায়,” তিনি ব্যাখ্যা করলেন। তার হাত দ্রুত চলতে লাগল এবং সস মাংসে মিশে গেল। প্রতিটি টুকরো হালকা বাদামি রঙে রাঙানো হয়ে গেল, যা বাজারের সাধারণ ভাজা মাংসের চেয়ে অনেক বেশি লোভনীয় দেখাচ্ছিল।

আরও এক-দুই মিনিট ভাজার পর তিনি মাংস নামিয়ে টেবিলের ওপর রাখলেন। “আপনারা সবাই খেয়ে দেখুন।”

শিক্ষার্থীরা আগে থেকেই ক্ষুধার্ত ছিল, তাই তারা তড়িঘড়ি করে খেতে শুরু করল। তাদের কেউই আগে নাইটফল রেস্তোরাঁয় খাবার খায়নি, তাই মাংস মুখে দেওয়া মাত্রই প্রত্যেকের মনে হলো তারা এক অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতার মুখোমুখি। সেই ঘ্রাণ, ঝাল, মিষ্টি ও নোনতা স্বাদ জিহ্বায় যেন জাদুর মতো কাজ করছিল।

খুবই সুস্বাদু! অবিশ্বাস্য! বাইরের অন্যান্য দোকানের চেয়ে তো বটেই, এমনকি দুদিন আগে নাইটফল রেস্তোরাঁর বিক্রি করা ভাজা মাংসের চেয়েও এটি অনেক বেশি মুখরোচক!

শিক্ষার্থীরা এতটাই ডুবে গেল যে এক টুকরো শেষ করে আরেক টুকরো নিতে লাগল। পুরো প্লেট শেষ হওয়ার পর তারা সসের অবশিষ্টাংশের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন প্লেটটা চেটেপুটে খেতে ইচ্ছে করছে, শুধু লজ্জায় পারছে না।

শিক্ষার্থীরা যখন খাওয়ার আনন্দে মশগুল, ইয়ে মু চুপচাপ উপরে গিয়ে আরও চারটি সসের বোতল নিয়ে নিচে এলেন। তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন এবং খাবার শেষ হওয়ার পর বললেন, “আমাকে বিশ্বাস করার জন্য ধন্যবাদ। এই সসগুলো আপনাদের জন্য উপহার। নিজেরা খেতে পারেন, চাইলে দোকান দিয়ে বিক্রিও করতে পারেন। শেষ হয়ে গেলে আবার আমার কাছ থেকে নিতে পারেন।”

...আসলে এটা একটা ব্যবসার কৌশলই। মনে মনে কেউ কেউ এমনটা ভাবল। কিন্তু যেহেতু এটি বিনামূল্যে পাওয়া যাচ্ছে, তাই তারা আর কিছু বলল না। তারা নিজেদের মনেই প্রতিজ্ঞা করল যে, এই বোতল শেষ হলে আর কিনবে না।

হলি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “আবার কিনতে চাইলে এক বোতলের দাম কত?”

ইয়ে মু উত্তর দিলেন, “পাঁচশ কপার কয়েন।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি তাদের দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনতে পেলেন। সত্যি বলতে, ৫০০ কপার কয়েন খুব একটা সস্তা নয়। এই টাকায় সাধারণ খাবার প্রচুর পরিমাণে কেনা যায়। কিন্তু এটি তার খরচ হিসেব করার পরই নির্ধারিত হয়েছে। এক বোতল সস তৈরিতে ওষুধ বাবদ খরচ হয় ৪৯২ কপার কয়েন।... ৪৯২ খরচ করে মাত্র ৮ কপার কয়েন লাভ রাখাটা কি খুব বেশি?

ইয়ে মু নিজেকে সৎ মনে করলেন। তবে তাদের প্রতিক্রিয়ার পর তিনি আর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, তারা কী ভাবছে তা নিয়েও তার মাথাব্যথা নেই। নিজের সসের ওপর তার পূর্ণ আস্থা আছে, তিনি জানেন তারা এর গুণ বুঝতে পারলে অবশ্যই ফিরে আসবে।

সংক্ষিপ্ত ক্লাসটি ৪০ মিনিটেরও কম সময়ে শেষ হলো। দশটা চল্লিশ মিনিটে ইয়ে মু সবাইকে বিদায় জানালেন। আইজ্যাক তখন এলাকা পরিদর্শন শেষে বাজারের দিকে আসছিলেন এবং শিক্ষার্থীদের বেরিয়ে যেতে দেখে ইয়ে মু-কে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন হলো?”

ইয়ে মু তাকে ভেতরে বসালেন এবং পুরো বিষয়টি বিস্তারিত বললেন। তার কণ্ঠে সন্তুষ্টি স্পষ্ট ছিল। সব শোনার পর আইজ্যাক হেসে বললেন, “এমনিতেই ফ্রি ক্লাস, তার ওপর তুমি নিজের পকেট থেকে ২০০০ কপার খরচ করলে?” তিনি ওই চার বোতল সসের কথা বোঝাচ্ছিলেন।

ইয়ে মু হালকা শ্বাস ফেলে বললেন, “আমি চেয়েছিলাম সরাসরি বিক্রি করতে, কিন্তু তাদের বর্তমান পরিস্থিতির কথা চিন্তা করলে আমি বুঝতে পারি কেন তারা দ্বিধায় আছে। তাই একটা করে বোতল উপহার দিলাম। তাছাড়া, তারা আগে অনেক কষ্টে দিন কাটিয়েছে, ৫০০ কপার তাদের জন্য অনেক। আমার টাকার অভাব নেই, তাই তাদের প্রথম মূলধনটা আমার এই সস দিয়েই তৈরি হোক।”

কথাটা শুনতে কিছুটা ধনীসুলভ মনে হলেও এটিই সত্যি। যারা হাড়ভাঙা খাটুনি করে টাকা আয় করছে, তাদের তুলনায় ইয়ে মু-এর কাছে যেন এক জাদুকরী ভাণ্ডার আছে। রেস্তোরাঁ মাত্র এক মাস চললেও তিনি অনেক টাকা আয় করেছেন, কর দেওয়ার পরও তার কাছে লক্ষাধিক কপার কয়েন সঞ্চিত আছে। তাই সামান্য কিছু খরচ করে যদি সবার আস্থা অর্জন করা যায়, এমনকি তাদের জীবনের ছোট ছোট মুহূর্তগুলোতে কিছুটা আনন্দ দেওয়া যায়, তবে তা তার কাছে সার্থক।

ম্যাজিক ড্রাগন টাউনের উত্তরে ১০০ কিলোমিটার দূরে জেকা শহরে প্রথম তুষারপাত শুরু হয়েছে। শহরজুড়ে তীব্র শীত, অনেকে যারা এতদিন কয়লা কেনার টাকা বাঁচিয়ে শীত সহ্য করছিল, তারা আর পারছে না। ফলে কয়লার চাহিদা বেড়ে গেছে এবং রাতারাতি দাম চারগুণ হয়ে গেছে।

তবে লর্ড ড্যামন ডিউকের এসব নিয়ে কোনো চিন্তা নেই। তার প্রাসাদে প্রতিটি ফায়ারপ্লেস দামী কাঠের টুকরোয় ভরা, যা শুধু ঘরকে উষ্ণই রাখে না, বরং এক চমৎকার সুবাস ছড়িয়ে দেয়। কিছু ঘরে আগুন এতটাই বেশি যে, ভারী কাপড় পরে দশ মিনিট থাকলে ঘামে শরীর ভিজে যেতে পারে।

ঠিক এই মুহূর্তে ড্যামন ডিউক তার ব্যক্তিগত ঘরে খাবার টেবিলে দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন। তার দুপুরের খাবার ছিল আস্ত বাটার রোস্টেড মুরগি। এটি খুবই বিলাসবহুল খাবার, যা তৈরি করতে পুরো মুরগি পরিষ্কার করে মাখন মাখিয়ে অল্প আঁচে দীর্ঘক্ষণ পোড়াতে হয়। পরিবেশনের আগে প্লেটটি সাজানো হয় বিভিন্ন ফল ও সবজি দিয়ে। শীতের কারণে শেফ এতে মরিচও মিশিয়েছেন, যা শরীর গরম রাখতে সাহায্য করে।

【বাটার রোস্টেড মুরগি সাথে সবজি ও ফ্রুট সালাদ (ঝাল)】

এটি খেলে জীবনের শক্তি, জাদুর শক্তি এবং শারীরিক শক্তি ক্রমাগত পুনরুদ্ধার হয়; সর্বোচ্চ ১০০০ লাইফ পয়েন্ট, ৫০০০ ম্যাজিক পয়েন্ট এবং ১০০০ স্ট্যামিনা পুনরুদ্ধার হতে পারে (পরিমাণের ওপর নির্ভরশীল); খাওয়ার পর ৩ ঘণ্টা পর্যন্ত ‘শীত’ থেকে সুরক্ষা পাওয়া যায়।