সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: পুলিশ স্টেশনের সূচনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

এইভাবেই, এত দিনেও যার কোনো অগ্রগতি হচ্ছিল না, সেই থানার নিয়োগের কাজটি হঠাৎ সম্পন্ন হয়ে গেল। আগে যে অস্থায়ী স্বেচ্ছাসেবকদের নিয়োগ করার কথা ভাবা হয়েছিল, তাদের আর প্রয়োজন রইল না।

ইশাক সরাসরি প্রশাসনিক হলের নিয়োগের বিজ্ঞপ্তি সরিয়ে ফেলল। তারপর ইয়ে মু রাতের রেস্তোরাঁ বন্ধ করার পর তার কাছে গিয়ে বিষয়টি জানাল।

তবে ইয়ে মু যাতে ভয় পেয়ে না যায়, সে ইচ্ছাকৃতভাবে এই ছোট্ট তথ্যটি গোপন করল যে লোকগুলো বিখ্যাত পবিত্র আলোকোজ্জ্বল নাইটদলের সদস্য। শুধু বলল, তারা তার আগে থেকেই পরিচিত কয়েকজন অত্যন্ত দক্ষ বন্ধু।

ইয়ে মু তাদের পরিচয় নিয়ে বিশেষ সন্দেহ করল না। বরং তারা যে খুব শক্তিশালী, সে বিষয়টি রেস্তোরাঁয় থাকতেই তার নজরে পড়েছিল। কারণ লোকগুলোর পোশাকের ধরন একেক রকম হলেও, ব্যতিক্রম ছাড়াই সেগুলো ঝকঝক করছিল—এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল, সবই উচ্চস্তরের সরঞ্জাম।

তাই সে বেশ বাস্তবিকভাবেই ইশাককে জিজ্ঞেস করল, “এরা এত শক্তিশালী, তার ওপর সংখ্যাতেও এতজন। আমাদের কী ধরনের সুযোগ-সুবিধা দিতে হবে? আমি কি এত খরচ বহন করতে পারব?”

ইশাক হেসে ফেলল। “সত্যি কথা বলতে কী, প্রথমে যে কারণে তারা থেকে যেতে রাজি হয়েছে, তা হলো দুপুরের খাবার। তাই তুমি যদি তাদের তিন বেলার খাবারের দায়িত্ব নাও, আর খাবারের মানটা যদি একটু উচ্চমানের হয়, তাহলে আমার মনে হয় বাকি বিষয়গুলো নিয়ে সহজেই সমঝোতা করা যাবে।”

সবশেষে, অভিজাত শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত নাইটদের কাছে অর্থের কোনো অভাবই ছিল না।

ইয়ে মু মাথা নাড়ল, একটি কাগজ টেনে নিয়ে তাতে দাগ কাটতে কাটতে দ্রুতই সুযোগ-সুবিধার মোটামুটি একটি পরিকল্পনা তৈরি করে ফেলল।

প্রথমেই ছিল তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খাবারের বিষয়টি। এর সম্পূর্ণ দায়িত্ব সে নিজেই নেবে। সকালের খাবার তুলনামূলক সহজ হবে, কিন্তু দুপুর ও রাতের খাবারে থাকবে তিনটি করে পদ, এবং প্রতিবারই অন্তত একটি পদ হবে আলু-দিয়ে-রান্না-করা মাংসের মতো বিশেষ কোনো পদ।

রাতে দায়িত্ব পালনকারী পুলিশকর্মীদের জন্য আলাদা করে এক বেলার রাতের জলখাবারও দেওয়া হবে।

তারপর বাসস্থানের বিষয়। তাদের শক্তির কথা বিবেচনা করে ইয়ে মু যদিও জানত না যে তারা আগে প্রাসাদে থাকত এবং প্রত্যেকেরই নিজস্ব ব্যক্তিগত ভূসম্পত্তি ছিল, তবু সে বুঝতে পারত, তারা নিশ্চয়ই বেশ ভালো বাসস্থানে অভ্যস্ত।

তাই সে সরাসরি ইশাককে তাদের জন্য নতুন কয়েকটি বাড়ি নির্মাণের দায়িত্ব দিল।

এই মুহূর্তে ছোট শহরের সেরা বাড়িগুলো ছিল দোতলা, সঙ্গে একটি করে উঠোন।

ইয়ে মু তাদের জন্য তিনতলা বাড়ি নির্মাণের নির্দেশ দিল, উঠোনও করা হলো তুলনামূলক বড়। তাদের একসঙ্গে থাকতে হবে না—প্রত্যেকের জন্য আলাদা একটি করে বাড়ি।

সবশেষে ছিল বেতন। এখন পর্যন্ত শহরটি মাত্র এক মাসের কর সংগ্রহ করেছে, তাও বড়দিনের করের কারণে বিপুলসংখ্যক মানুষ শহরে আসার আগের সময়ে।

তাই ইয়ে মু কেবল মোটামুটি হিসাব করেই প্রত্যেকের মাসিক বেতন ত্রিশ হাজার তাম্রমুদ্রা নির্ধারণ করল।

এই সদ্য গড়ে ওঠা শহরের হিসাবে, এই বেতন ছিল সর্বোচ্চ স্তরের।

ইশাক বিষয়টি ভালোভাবেই জানত। তবু এই সুযোগ-সুবিধার প্রস্তাব নিয়ে যখন সে নাইটদের সঙ্গে আলোচনা করতে গেল, তার মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল।

কারণ তারা অর্থের অভাবে ভুগত না—এ কথা সত্যি। কিন্তু ত্রিশ হাজার তাম্রমুদ্রা তাদের কাছে তবু খুব সামান্য; প্রতি মাসে ব্যাংকে জমিয়ে রাখা অর্থের সুদ থেকে তারা যে পরিমাণ পেত, তার চেয়েও অনেক কম।

তবু নাইটরা এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো।

“শহরের শাসক সত্যিই উদার,” অ্যারন খাবারের ব্যবস্থার বিবরণে চোখ আটকে রেখে বলল। “প্রতিদিন যদি এমন খাবার খেতে পারি, তাহলে জীবনের বাকি সময়টা কত সুখে কাটবে, তা কল্পনাই করতে পারছি না।”

সে সরাসরি ‘জীবনের বাকি সময়’ কথাটি ব্যবহার করল, যেন ইতিমধ্যেই এই শহরে জীবনের শেষভাগ কাটানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

ইয়ে মু-র প্রতি আগে ভিন্ন ধরনের আকর্ষণ প্রকাশ করা সেই তিন নাইটের তো কোনো আপত্তিই ছিল না। আশের বলল, “আসলে আমি বিনা পয়সাতেই কাজ করতে রাজি। অবসর সময়ে চাইলে আমি রান্নাঘরে গিয়ে তাকে সাহায্যও করতে পারি!”

অন্য দুজন সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! দারুণ ভাবনা! যেহেতু অবসর সময় এমনিই কাটে, তার ওপর যদি কিছু রান্নার কৌশল শেখা যায়, তাহলে একদিন আমরাও যেন তার পছন্দের কোনো একটি পদ রান্না করতে পারি—এটাই আশা।”

কথাগুলো শুনে ইশাকের ভ্রু কেঁপে উঠল।

এক মুহূর্তের জন্য তার মনে সত্যিই দ্বন্দ্বযুদ্ধের আহ্বান জানানোর ইচ্ছে জেগেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সুযোগ-সুবিধার বিষয়টি চূড়ান্ত হওয়ার পর, ছদ্মপরিচয়ে থাকা এই নাইটরা সঙ্গে সঙ্গেই কাজে যোগ দিল।

বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে যাকে সবাই ‘দলনেতা’ বলে ডাকত, সেই অ্যারন এখন ‘থানাপ্রধান মহাশয়’ নামে পরিচিত হলো। আর অন্য নাইটরা পেল ‘পুলিশকর্মী’ সম্বোধন।

বলতেই হয়, সবার কাছেই এই সম্বোধন অত্যন্ত নতুন লাগছিল। এমনকি ইশাকও কিছু সময়ের জন্য এতে অভ্যস্ত হতে পারল না। ঠিক যেমন তারাও এখনও তাকে ‘ইশাক’ বলে ডাকতে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি।

কাজে যোগ দেওয়ার দিন সকালে, থানায় যাওয়ার আগে সবাই প্রথমে গোধূলি রেস্তোরাঁয় প্রাতরাশ করতে গেল।

ইয়ে মু তাদের জন্য সকালের সময়ের সবচেয়ে জনপ্রিয় খাবার—তাজা মাংসের ছোট ডাম্পলিং—প্রস্তুত করেছিল। তবে সে খাবারটির উন্নত সংস্করণ বানিয়েছিল। প্রতিদিনের মতো মশলা দিয়ে ঝোল তৈরি না করে, সে বিশেষভাবে এক হাঁড়ি মুরগির স্যুপ রান্না করেছিল। ফলে তাজা মাংসের ছোট ডাম্পলিং বদলে গিয়েছিল আরও সুস্বাদু মুরগির স্যুপে রান্না করা ছোট ডাম্পলিংয়ে।

【মুরগির স্যুপে রান্না করা ছোট ডাম্পলিং—মহাকাব্যিক】

খাওয়ার সময় অবিরত জীবনশক্তি, জাদুশক্তি ও শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার করে।

সর্বোচ্চ তিন হাজার জীবনশক্তি, তিন হাজার শারীরিক শক্তি এবং এক হাজার জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে। পুনরুদ্ধারের মোট পরিমাণ খাওয়ার পরিমাণের ওপর নির্ভরশীল।

খাওয়ার পর পঞ্চাশ শতাংশ সম্ভাবনায় ‘চলনগতি’ আশীর্বাদ পাওয়া যায়। চলনগতি একশো শতাংশ বৃদ্ধি পায় এবং প্রভাব তিন ঘণ্টা স্থায়ী হয়।

খাওয়ার পর পঞ্চাশ শতাংশ সম্ভাবনায় ‘আক্রমণগতি’ আশীর্বাদ পাওয়া যায়। সাধারণ আক্রমণের গতি একশো শতাংশ বৃদ্ধি পায়, মন্ত্র প্রয়োগের বিরতি পঞ্চাশ শতাংশ কমে যায় এবং প্রভাব তিন ঘণ্টা স্থায়ী হয়।

এ ধরনের প্রভাব তারা আগে কখনও দেখেনি—এমনকি যারা সারা বছর অভিজাতদের খাবার খেয়ে অভ্যস্ত, সেই নাইটরাও নয়।

দুটি প্রভাবের সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশ করে হওয়ার অর্থ হলো, এই ডাম্পলিং খাওয়ার পর অধিকাংশ মানুষ অন্তত একটি আশীর্বাদ পাওয়ার কথা। ভাগ্য ভালো হলে দুটিই একসঙ্গে সক্রিয় হতে পারে। আর একটিও না পাওয়া? সেটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বিরল দুর্ভাগ্যের ঘটনা!

“অসাধারণ…” আশের বিস্ময়ে জিহ্বা দিয়ে শব্দ করল।

সে একদিকে নিজের জন্য প্রভাব সক্রিয় হওয়ার অপেক্ষায় ছিল—বিশেষ করে আক্রমণগতির আশীর্বাদ পাওয়ার আশা করছিল—অন্যদিকে প্রথম ডাম্পলিংটি মুখে তুলে নিল।

রুপালি চামচের ওপর সাদা ডাম্পলিংটি তার পাতলা প্রান্ত ঝুলিয়ে এমন দেখাচ্ছিল, যেন ছোট্ট এক আদুরে পরী। চারপাশে সোনালি মুরগির স্যুপে তেলের ফুল ভাসছিল। ঘন, টাটকা সুগন্ধ খাবারটি মুখে তোলার আগেই তাকে সুখে ভরিয়ে দিল।

মুরগির স্যুপ আর ডাম্পলিং একসঙ্গে মুখে যেতেই ডাম্পলিংয়ের মসৃণ আবরণ, মাংসের পুরের দৃঢ় কোমলতা এবং মুরগির স্যুপের তীব্র সুগন্ধ একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল। মুহূর্তের মধ্যে উষ্ণতা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

আশেরের মনে হলো, সে যেন এক চামচ প্রাতরাশ নয়, বরং বাস্তব রূপ পাওয়া এক বিশালখণ্ড ‘সুখ’ খাচ্ছে।

তার পুরো শরীর আরামে ভরে গেল। জীবনে সে কখনও এত স্বস্তি পায়নি। তার মনে হচ্ছিল, এখনই ইয়ে মু-র কাছে গিয়ে তার সামনে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানায়।

ইয়ে মু-ই তার দেবী—এই জীবনে তার একমাত্র দেবী!

অন্য নাইটরাও স্বাদ ও গঠনের এই চরম আনন্দে ডুবে গেল।

অ্যারন টেবিলের একেবারে কিনারায় বসেছিল। তার থেকে আধ মিটার দূরে ছিল আরেকটি টেবিল, যেখানে অন্য কয়েকজন অতিথি বসেছিল। ফলে অনিবার্যভাবেই সে তাদের কথোপকথন শুনতে পেল।

“আকাশ! ভাবতেই পারিনি, ইয়ে মহাশয়া শুধু ভালো রান্নাই করেন না, দানব শিকারেও এত দক্ষ! আজ ভোরে বাইরে গিয়ে দানব শিকার করছিলাম। তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, ভাবলাম অভিবাদন জানাব। কিন্তু দেখলাম, দুর্বলদর্শন এক পাল ভেড়ার দিকে সে এমন এক জলভিত্তিক বৃহৎ মন্ত্র ছুড়ল, যা আমি জীবনে দেখিনি। দানবগুলো প্রতিক্রিয়া জানানোরও সুযোগ পেল না, এক আঘাতেই সবাই শেষ! সত্যিই মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা যায় না! আগে তার পোশাক এত সাধারণ দেখে ভেবেছিলাম, সে শুধু ভালো রান্না করতে পারে, মূল স্তরও বোধহয় খুব কম।”

তার বিপরীতে বসা লোকটি বিদ্রূপ করে বলল, “কী বলছ? তার মূল স্তর সত্যিই হয়তো কম। কিন্তু শুনেছি, সে নাকি ‘আলোক-জাদুর চাদর’ পরে আছে। অ্যান্ডারসন ভাইদের গোলমালের রাতেই আমার এক বন্ধু তার পাল্টা আক্রমণ দেখেছিল। প্রতিরক্ষামন্ত্রটি নিজে থেকেই সক্রিয় হয়েছিল—এমন ক্ষমতা কেবল কিংবদন্তির আলোক-জাদুর চাদরেরই থাকতে পারে।”

আগের লোকটি বিস্ময়ে বলল, “কিন্তু যদি সে আলোক-জাদুর চাদর তৈরি করতে পারে, তাহলে সে অবশ্যই উচ্চস্তরের জাদুকর! এমনকি দেশের শীর্ষস্থানীয় কয়েকজন মহাজাদুকরের একজন না হলে এমন জিনিস তৈরি করা সম্ভব নয়, তাই না?”

“আরে, তুমি কি বোকা নাকি?” বিপরীতের লোকটির মুখেও তখন ডাম্পলিং ছিল। “ওসব গুজব ভুলে গেছ? সে তো অভিজাত পরিবারের মেয়ে! এই চাদর নিশ্চয়ই তার পরিবার তাকে দিয়েছে।”

অন্যজন হঠাৎ সব বুঝতে পেরে বলল, “কথাটা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত! আমি যদি কোনো বড় অভিজাত হতাম, আর জানতাম আমার মেয়ে সাধারণ মানুষের জীবন কাটাতে চায়, অথচ পাশে কোনো প্রহরীও রাখেনি, তাহলে আমিও যেভাবেই হোক তার জন্য একটি আলোক-জাদুর চাদর জোগাড় করতাম। তাতে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য তাকে কোনো বিশ্বস্ত মহাজাদুকরের সঙ্গে আবদ্ধ করে রাখা যেত।”

“সেটাই তো,” তার সঙ্গী বারবার মাথা নাড়ল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে ইতিমধ্যেই এই ধারণায় দৃঢ়ভাবে বিশ্বাসী হয়ে গেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পাশের টেবিলে, মাত্র আধ মিটার দূরে বসে থাকা অ্যারন ‘আলোক-জাদুর চাদর’ কথাটি শুনে অসাবধানতায় সদ্য মুখে তোলা একটি ডাম্পলিং পুরোটা গিলে ফেলল।

এক মুহূর্তের জন্য তার গলায় খাবার আটকে গেল। সৌভাগ্যবশত ডাম্পলিংটি খুব বড় ছিল না, আর তার আবরণও ছিল কোমল ও মসৃণ। তাই সামান্য বাধার পর সেটি নিরাপদেই নিচে নেমে গেল।

আলোক-জাদুর চাদর তৈরি করা কত কঠিন, অ্যারন তা খুব ভালোভাবেই জানত।

এই সরঞ্জাম তৈরি করতে সর্বোচ্চ স্তরের নির্মাণবিদ্যা, উচ্চস্তরের জাদুবিদ্যা এবং আলোকজাদুকরের বৈশিষ্ট্য—তিনটিই অপরিহার্য। এর সঙ্গে প্রয়োজন হয় বিপুল পরিমাণ দুর্লভ উপকরণের।

ইয়ে মু যদি সত্যিই গুজব অনুযায়ী কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান হতো, তাহলে হয়তো নিজের জন্য এমন একটি চাদর জোগাড় করার উপায় তার থাকত। কিন্তু এখন অ্যারন নিশ্চিতভাবে জানে, সে কোনো অভিজাত নয়।

তাহলে এই বিরল, অতুলনীয় উচ্চস্তরের সরঞ্জামটির সম্ভাব্য উৎস একমাত্র—

ইশাক!

এই অনুমান অ্যারনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগাল। সে প্রায় হেসেই ফেলছিল, কিন্তু নিজেকে খুব ভালোভাবে সংযত করল। এক অনির্বচনীয় স্বস্তি ও আনন্দ তার হৃদয়ে একসঙ্গে জন্ম নিল।

তারপর হঠাৎই তার মনে পড়ল ইশাকের মায়ের কথা। সেই মহীয়সী ও মার্জিত নারী বহু বছর আগে মারা গেছেন—ভাবতেই অ্যারনের মনে সামান্য আক্ষেপ জাগল।

তিনি যদি এখনও বেঁচে থাকতেন, তাহলে সম্ভবত এই ইয়ে মহাশয়াকেও খুব পছন্দ করতেন।

ইশাকের রুচি মন্দ নয়—একজন জ্যেষ্ঠের মতো মনে মনে মন্তব্য করল অ্যারন।

তারপর পাশে থাকা, নিজেদের আকর্ষণও গোপন না করা সেই তিন তরুণ ও অসাধারণ নাইটের দিকে তাকিয়ে, সে ইশাকের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিবার্যভাবেই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

সন্ধ্যা পাঁচটা।

সংগ্রাহক হোক বা বাইরে গিয়ে দানব শিকার করা অভিযাত্রী—অনেকেই এই সময়ে শহরে ফিরে আসে। তাদের একটি বড় অংশের অভ্যাস ছিল প্রথমে বাড়ি ফিরে আজকের সংগ্রহ করা জিনিসপত্র ঘরে রেখে দেওয়া, তারপর রাতের খাবারের সন্ধানে আবার বেরিয়ে পড়া।

ফিনিয়ান চার-পাঁচজন অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে প্রতিদিনের মতো আগেভাগেই উত্তর দিকের সরাইখানার কাছের একটি অপরিচিত গলিতে লুকিয়ে বসেছিল। তারা উপযুক্ত ‘শিকারের’ অপেক্ষায় ওত পেতে ছিল।

এই কাজ তাদের ছোট দলটি বারো-তেরো বছর বয়স থেকেই করে আসছে। এভাবে প্রায় দশ বছর কেটে গেছে।

জীবনের ঝুঁকি নিয়ে বাইরে গিয়ে দানব শিকার করা বা সংগ্রহ করার তুলনায় এই কাজকে প্রায় বিনা পুঁজির ব্যবসাই বলা যায়। তাছাড়া গত দশ বছরে তারা যথেষ্ট অভিজ্ঞতাও অর্জন করেছে। কী ধরনের মানুষ সহজে তাদের হাতে পড়ে, আর কাদের উসকানো যায় না—তা তারা খুব ভালোভাবেই জানত।

এমনকি এই ছোট শহরের পরিস্থিতিও তারা মন দিয়ে বিশ্লেষণ করে দেখেছিল।

এখন শহরটি প্রতিষ্ঠার একেবারে প্রাথমিক পর্যায়ে—সবকিছুই নতুন করে গড়ে উঠছে, এমনকি থানাটিও এখনও সত্যিকার অর্থে প্রতিষ্ঠিত হয়নি। এই সময়টাই ছিল তাদের ‘ব্যবসা’ করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

শহরে আসার পর একাধিক দিন ধরে তারা প্রতিদিন সুযোগ খুঁজে অপরাধ করে চলেছে, আর প্রায় কোনোবারই ব্যর্থ হয়নি। ইতিমধ্যে তারা বেশ কিছু অর্থ জমিয়েও ফেলেছে।

অবশ্য যে কোনো শহরের ক্ষেত্রেই থানা প্রতিষ্ঠিত হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। তাই শহরটি দেখতে যতই বন্ধুত্বপূর্ণ হোক না কেন, এই ছোট দলটি এখানে দীর্ঘদিন থাকার পরিকল্পনা করেনি। থানার আকার ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করলেই তারা সঙ্গে সঙ্গে চলে যাবে।

তবে সে সময় আসতে এখনও অনেক দেরি ছিল।

কারণ পুলিশকর্মী হতে হলে যেমন দায়িত্ববোধ থাকা দরকার, তেমনি যথেষ্ট শক্তিও থাকা আবশ্যক। আর সদ্য প্রতিষ্ঠিত ছোট শহরগুলোর জন্য এমন লোক খুঁজে পাওয়া মোটেই সহজ নয়।

তাই একটি থানাকে সত্যিকার অর্থে গড়ে তুলতে সবসময়ই দীর্ঘ সময় লেগে যায়।