অধ্যায় ৩২: নিয়োগের সংকট

বিকেলবেলা, কিয়ানা পর্বতমালা পাদদেশে জেনা এবং তার দানব শিকারি দল বিশ্রাম শেষ করে পুনরায় যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিয়ানা পর্বতমালা বিভিন্ন প্রজাতির প্রাণীতে সমৃদ্ধ। জেনা যে জায়গাটি বেছে নিয়েছে, তার কয়েকশ মিটারের মধ্যে অন্তত চার-পাঁচ ধরনের দানব রয়েছে। এর মধ্যে ‘গোল্ডেন কোকুন’ থেকে প্রচুর তামার মুদ্রা পাওয়া যায়; ‘ব্লাড-রেড উলফ স্পাইডার’ থেকে মুদ্রার পাশাপাশি প্রায়ই নানা ধরনের ঔষধ পাওয়া যায়; আর ‘স্কর্চিং ফায়ার পিগ’ ও ‘রক বুল’ থেকে বিভিন্ন খাদ্যদ্রব্য পাওয়া যায়।

সারাদিন কঠোর পরিশ্রমের পর দলটির সংগ্রহ বেশ সন্তোষজনক হলো। সন্ধ্যায় ফিরে আসার সময় সিস্টেম জেনার পূর্বনির্ধারিত ৫০-৫০ অনুপাতে লভ্যাংশ ভাগ করতে শুরু করল। দলনেতা হিসেবে জেনা আগে লভ্যাংশ নির্বাচন করার সুযোগ পেল। তার সামনে একটি শতকরা হার প্রদর্শিত হচ্ছিল। নিশ্চিত করার পর, জেনার বাছাই করা জিনিসগুলো সরাসরি এলাকার গুদামে জমা হয়ে গেল এবং বাকিগুলো দলের সদস্যদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হলো।

জেনা জানত যে ইয়ে মু নিজেই এই এলাকার ভূস্বামী, তাই এলাকার জন্য লভ্যাংশ নির্বাচনের সময় সে প্রথমেই সব খাদ্যদ্রব্য আলাদা করে নিল। তখন ওপরের শতকরা হার দেখাল ৪৬.৩ শতাংশ। বাকি ৩.৭ শতাংশ পূর্ণ করতে জেনা সামান্য কিছু তামার মুদ্রা যোগ করল। বাকি প্রচুর মুদ্রা, ঔষধ, সরঞ্জাম এবং অন্যান্য উপকরণ দলের সদস্যদের জন্য রেখে দেওয়া হলো।

জেনা ‘নিশ্চিত’ বোতামটি চাপতেই সিস্টেম সদস্যদের মধ্যে বণ্টন শুরু করল। এই বণ্টন প্রক্রিয়াটি বেশ মানবিক ছিল। উদাহরণস্বরূপ, সরঞ্জামগুলোর ক্ষেত্রে, যাদের কাছে উপযুক্ত সরঞ্জাম নেই, তাদের আগে অগ্রাধিকার দেওয়া হলো। যদি একাধিক ব্যক্তির কাছে সরঞ্জাম না থাকে, তবে তাদের মধ্যে যার গুণাবলী এবং সরঞ্জামের প্রয়োজনীয়তা সবচেয়ে বেশি, তাকেই তা দেওয়া হলো।

পরের এক মিনিটের মধ্যে, দলের সাত-আটজন সদস্য একের পর এক সিস্টেমের বার্তা পেলেন:
মূলত হাতে লাঠি নিয়ে থাকা ঘাস-জাতীয় জাদুকর পেলেন: “আপনি ‘বেসিক গ্রাস স্টাফ’ সরঞ্জামটি পেয়েছেন, গ্রহণ করবেন কি?”
এমনকি কোনো লাঠিও না থাকা বরফ-জাতীয় জাদুকর পেলেন: “আপনি ‘বেসিক আইস স্টাফ’ সরঞ্জামটি পেয়েছেন, গ্রহণ করবেন কি?”
দলের ট্যাঙ্কারকে সিস্টেম জিজ্ঞাসা করল: “আপনি ‘অ্যালয় হেভি আর্মার’ সরঞ্জামটি পেয়েছেন, গ্রহণ করবেন কি?”

সবাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা গ্রহণ করল। কিন্তু এরপর তারা জেনার দিকে তাকাতে বাধ্য হলো। ঘাস-জাতীয় জাদুকর অবাক হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ সরঞ্জামগুলো আমাদের জন্য রেখে দিলেন? দলনেতা, আপনি কি নিশ্চিত?”
বরফ-জাতীয় জাদুকর তোতলামি করে বললেন, “হ্যাঁ... ৫০-৫০ ভাগ তো হওয়ার কথা ছিল, এভাবেই কি ভাগ করা হয়?”

জেনার কাছে তাদের বিস্ময় অস্বাভাবিক মনে হলো না। কারণ সিস্টেমের এই ৫০-৫০ ভাগের হিসাবটি ছিল আনুমানিক। কিন্তু বাজারের দরে সরঞ্জামগুলো সবচেয়ে দামি, এবং বেশিরভাগ সরঞ্জামের দাম সিস্টেমের মূল্যায়নের চেয়ে অনেক বেশি। তাই সরঞ্জামগুলো সদস্যদের জন্য রেখে দেওয়ার অর্থ হলো, প্রকৃত ভাগটি ৫০-৫০ ছিল না; ভূস্বামীর ভাগে হয়তো ৪০ শতাংশ বা তারও কম পড়েছে।

তবে জেনা শান্তভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এটি ভূস্বামী মহোদয়ের ইচ্ছা। তিনি মনে করেন, যারা নিয়মিত দানব শিকার করে তাদের জন্য সরঞ্জামগুলো খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সবার কাছে উন্নত সরঞ্জাম থাকুক বা না থাকুক, অন্তত মৌলিক নিরাপত্তার জন্য এক সেট সাধারণ সরঞ্জাম থাকা প্রয়োজন।”
“তাই এই কয়েকদিন সবাইকে সরঞ্জাম সংগ্রহে সাহায্য করা হবে। ভূস্বামীর কিছুটা ক্ষতি হলেও তাতে সমস্যা নেই। তবে ভবিষ্যতে আরও ভালো সরঞ্জামের প্রয়োজন হলে, তা আপনাদের নিজেদেরই ব্যবস্থা করতে হবে!”

জেনা খোলামেলাভাবে সবকিছু পরিষ্কার করে দিল। সদস্যদের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো: ভূস্বামী মহোদয় সত্যিই তাদের জীবন ও মরণের বিষয়ে এত যত্নশীল...
কিন্তু ভূস্বামীরা তো অভিজাত শ্রেণির মানুষ। এমনকি নতুন কোনো ভূস্বামী হলেও, তিনি নিশ্চয়ই কোনো অভিজাতের বংশধর, নাহলে জমি কেনার মতো অর্থ কোথায় পাবেন?
তাই একজন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের এই ভূস্বামী আসলে কে?”
জেনা ভ্রু কুঁচকে মিথ্যে বলতে গিয়ে একটুও লজ্জিত হলো না, “তা আমি জানি না। আমি শুধু কাজ করি, ভূস্বামী মহোদয়কে আমি কখনো সামনাসামনি দেখিনি।”
সেই ব্যক্তি আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আইজ্যাক সাহেব কি জানেন?”
জেনা অস্পষ্টভাবে বলল, “ঠিক জানি না। তবে আমার পরামর্শ হলো, তাকে এসব জিজ্ঞেস না করাই ভালো। তিনি খুব সাবধানী মানুষ।”

সদস্যরা আর কৌতূহল প্রকাশ না করে আজকের সংগ্রহ নিয়ে হাসিখুশিতে ছোট শহরের দিকে রওনা হলো।

সেই দিন, কিয়ানা শহরের প্রত্যেকের মনই বেশ ভালো ছিল। ...কেবল সিবিলের ছাড়া।
সকাল নয়টা থেকে সন্ধ্যা ছয়টা পর্যন্ত তিনি স্বেচ্ছাসেবক নিয়োগ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। দরজার বাইরে আর কোনো সাক্ষাৎকারপ্রার্থী না দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ হয়ে আইজ্যাকের কাছে গেলেন।

একজন কারিগর হিসেবে আইজ্যাক তখন একটি মেডিকেল প্যানেল তৈরিতে ব্যস্ত ছিলেন, যা বিনামূল্যে চিকিৎসার প্রয়োজন হওয়া সদস্যদের তথ্য দ্রুত নিবন্ধনের কাজে ব্যবহৃত হবে। তার পরিকল্পনা ছিল, প্যানেলটি তৈরি হলে তা বহুমুখী কাজে ব্যবহার করা যাবে। ভবিষ্যতে যদি এলাকায় সরকারি হাসপাতাল খোলা হয়, তবে সেখানেও এই প্যানেল ব্যবহার করা যাবে, শুধু বিনামূল্যে সেবার অপশনটি বদলে ‘ফি’ যুক্ত করে দিলেই হবে।

তিনি কাজে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে অন্য কিছু খেয়াল করছিলেন না। সিবিল অনেকবার দরজায় টোকা দেওয়ার পর তিনি মনোযোগ দিলেন এবং দরজা খুললেন। দরজা অর্ধেক খুলতেই সিবিল দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে ঢুকলেন, “উফ... তুমি কি ভূস্বামী মহোদয়কে বলে এই নিরাপত্তা স্বেচ্ছাসেবক নিয়োগের বিষয়টি বন্ধ করতে পারো? আমার মনে হয় এটা বাদ দেওয়াই ভালো।”

আইজ্যাক চমকে গিয়ে বললেন, “কেন? কী হয়েছে?” তিনি সিবিলকে খুঁটিয়ে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “উপযুক্ত লোক পাওয়া যাচ্ছে না? এটা তো হওয়ার কথা নয়। এত মানুষের মধ্যে কি ৪৫ লেভেলের বেশি কেউ নেই?”

সিবিল বললেন, “প্রথমত, ৪০ লেভেলের বেশি খুব কম মানুষই আছে। তাই আমি শর্ত কিছুটা শিথিল করেছি। আজ ৩৫ থেকে ৪০ লেভেলের অনেকেই চেষ্টা করতে এসেছিল, আমি তাদের সাক্ষাৎকারও নিয়েছি।”
আইজ্যাক বললেন, “তাহলে তো সমস্যা নেই।”
সিবিল তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “লেভেলের সমস্যা সমাধান করা সহজ, কিন্তু মানুষের স্বভাবের সমস্যা সমাধান করা কঠিন। আমি এমন কয়েকজনকে পেয়েছি... কীভাবে বলব? যারা ন্যায়পরায়ণ, তাদের মেজাজ খুব খিটখিটে। আর যাদের মেজাজ শান্ত, তারা আবার ধূর্ত বা ভীরু। সবদিক থেকে উপযুক্ত মানুষ মাত্র তিনজন পেয়েছি। কিন্তু তিনজন কি সারাদিন পুরো এলাকার নিরাপত্তা সামলাতে পারে?”

আইজ্যাক মাথা নাড়লেন, “তোমার এত কঠোর হওয়ার প্রয়োজন নেই। তোমাদের ছাড়াও তো একটি তদারকি দল আছে।”
সিবিল বললেন, “তুমি সেভাবে চিন্তা করো না। আমাদের এই তদারকি আসলে ‘বিপর্যয় পরবর্তী ব্যবস্থা’। যাই করা হোক না কেন, ক্ষতি যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, কেউ না কেউ তো ভুক্তভোগী হয়েছেই।” তিনি চিন্তা করে বললেন, “আমার দিক থেকে আমি চাই, বিপদ ঘটার আগেই তা প্রতিরোধ করতে। নিয়োগের মাধ্যমেই ভবিষ্যতের ঝুঁকি কমাতে চাই।”

আইজ্যাক চুপ করে রইলেন। সিবিলের কথা শুনতে আদর্শবাদী মনে হলেও, আদতে তা সঠিক। কারণ এই ‘নিরাপত্তা বাহিনী’ সাধারণ কোনো কর্মী নয়, বরং একটি ‘বলপ্রয়োগকারী প্রতিষ্ঠান’। সাধারণ মানুষের তুলনায় তাদের শক্তি বেশি হওয়ায় তারা খুব সহজেই বাসিন্দাদের ক্ষতি করতে পারে। তাদের যদি কোনো ব্যক্তিগত স্বার্থ থাকে, তবে এর নেতিবাচক প্রভাব কী হতে পারে তা বলা কঠিন। আর সেই প্রভাব কম হোক বা বেশি, সাধারণ মানুষের চোখে তা ‘সরকারি এলাকার’ কর্মকাণ্ড হিসেবেই গণ্য হবে। অর্থাৎ, এই দল নির্ভরযোগ্য কি না, তা সরাসরি এলাকার ভাবমূর্তিকে প্রভাবিত করবে।

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে সিবিলকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী ভাবছ?”
সিবিল সরাসরি বললেন, “আমার মনে হয় এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়। প্রথমে একটি পূর্ণাঙ্গ নির্বাচন প্রক্রিয়া তৈরি করা দরকার—যেমনটা কর বিভাগ বা ব্যাংকের পরীক্ষা বা নাইট নির্বাচনের ক্ষেত্রে হয়। আমি জানি সেগুলো নিখুঁত নয়, কিন্তু আমার একার সিদ্ধান্তের চেয়ে সেগুলো অনেক বেশি সমস্যা এড়াতে পারবে।”

এটি পুরোদস্তুর আদর্শবাদ! আইজ্যাক নিরুপায় হয়ে হাসলেন, “তুমি কি জানো নাইট নির্বাচন বা কর ও ব্যাংকের নিয়োগ প্রক্রিয়া কত বছর ধরে গড়ে উঠেছে? অন্তত কয়েক দশক তো হবেই।”
সিবিল কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। “অথবা, অন্য কোনো এলাকার পুলিশ বিভাগ ভালো কাজ করলে আমরা সেই মডেলটি অনুসরণ করতে পারি?”
আইজ্যাক আরও নিরুপায় হয়ে বললেন, “জেনা এবং চেস তো অনেক আগে থেকেই পুলিশ বিভাগ নিয়ে ব্যস্ত। যদি অনুসরণ করা যেত, তবে তুমিই বলো কেন পুলিশ বিভাগ এখনো তৈরি হয়নি?”
সিবিল হাল ছাড়লেন না, “তাহলে নাইট বাহিনী...”
আইজ্যাক বললেন, “ভূস্বামী মহোদয় তাদের বেতন দেওয়ার মতো অবস্থায় নেই।”

সিবিল চুপ হয়ে গেলেন।

নাইট রেস্টুরেন্ট।
ইয়ে মু যখন রেস্টুরেন্টের সময়সীমা বাড়িয়ে সারাদিন করার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন সেখানে ‘পিক আওয়ার’ এবং ‘অফ-পিক আওয়ার’ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সকাল, দুপুর এবং রাতের খাবারের সময়টা ছিল পিক আওয়ার, আর সকাল ও বিকেলে সবাই যখন নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত থাকত, তখন ছিল অফ-পিক আওয়ার।

কিন্তু গত দুদিনে নতুন বাসিন্দার সংখ্যা ব্যাপক হারে বেড়েছে। তার রেস্টুরেন্টটি সম্প্রসারিত হয়নি, তাই অফ-পিক আওয়ারের পার্থক্যটা আর তেমন বোঝা যাচ্ছে না। নতুন বাসিন্দাদের ৯৯ শতাংশ দরিদ্র হলেও ১ শতাংশের আর্থিক অবস্থা ভালো। এছাড়া আরও অনেকে তাদের আগের এলাকার সম্পদ বিক্রি করে এখানে এসেছে। এদের মধ্যে অনেকেই তার রেস্টুরেন্ট সম্পর্কে কৌতূহলী হয়ে গ্রাহক হয়ে উঠেছে।

এই নতুন গ্রাহকরা তার খাবারের গুণমানে খুবই সন্তুষ্ট। তাদের আর্থিক অবস্থা যাই হোক না কেন, যারা ক্রিসমাস ট্যাক্সের ভয়ে পালিয়ে এসেছে, তারা অবশ্যই কোনো অভিজাত পরিবারের মানুষ নয়। তারা জীবনে কখনো এত সুস্বাদু খাবার খায়নি।
তবে কোণার টেবিলের গ্রাহকরা ছিল ব্যতিক্রম।

সেখানে বিশ-বাইশ বছরের দুজন যুবক বসে ছিল। তারা দুই ভাই—বড় ভাই ডেসমন অ্যান্ডারসন এবং ছোট ভাই জেরেমি অ্যান্ডারসন। পরিচিতরা তাদের ‘অ্যান্ডারসন ব্রাদার্স’ বলে ডাকে। ছোটবেলায় এক মাতাল অভিজাত ব্যক্তি রাতে তাদের বাড়িতে আগুন লাগিয়ে দিয়েছিল। তাদের বাবা-মা, দাদা-দাদি, নানা-নানি সবাই সেই আগুনে পুড়ে মারা যায়। শুধু তারা দুই ভাই খেলার ছলে বাইরে থাকায় প্রাণে বেঁচে যায়।

সেই থেকে তারা অভিজাতদের চরম ঘৃণা করে। এবার ক্রিসমাস ট্যাক্স দিতে না পেরে বাড়িঘর ছেড়ে এই কিয়ানা ছোট শহরে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়। এখানে এসেই তারা ‘নাইট রেস্টুরেন্ট’ সম্পর্কে শুনতে পায়। মানুষ বলে, এখানে এক ‘রান্নার ঈশ্বর’ আছেন, যিনি খুব সস্তায় অভিজাত মানের খাবার বিক্রি করেন। লোকে আরও বলে, তিনি নিজে হয়তো কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান বা কোনো অভিজাতের অবৈধ কন্যা। সব মিলিয়ে তিনি সাধারণ মানুষ নন, এখানে দোকান খুলেছেন কেবল মানুষের জীবন বোঝার জন্য।

জনশ্রুতিতে তার সম্পর্কে বেশ ইতিবাচক কথা শোনা যায়। বলা হয়, তিনি সুন্দর ও দয়ালু, সাধারণ মানুষকে বিনামূল্যে রান্নার কৌশল শেখান, এমনকি এই দুদিনে তিনি এলাকায় প্রচুর খাবার দান করেছেন।
এই কথাগুলো অ্যান্ডারসন ভাইদের কাছে কেবল বিদ্রূপাত্মক মনে হলো।
—কীভাবে কোনো অভিজাত ব্যক্তি এমন প্রশংসার যোগ্য হতে পারে?
বছরের পর বছর ধরে কত মানুষ অভিজাতদের অত্যাচারে ভিটেমাটি হারিয়েছে, পরিবার বিচ্ছিন্ন হয়েছে! এখন একজন মানুষ শোষণের মাধ্যমে অর্জিত বিত্তে বিলাসী জীবন কাটিয়ে কেবল কিছু খাবার বিক্রি করে আর রান্নার কৌশল শিখিয়েই সবার শ্রদ্ধা কুড়িয়ে নিল?
কেউ কেন একবার ভাবছে না যে, তিনি যে এত দানশীল হতে পারছেন তার কারণ তার অর্থের অভাব নেই? আর অর্থের অভাব নেই কারণ তিনি প্রতিনিয়ত সাধারণ মানুষের রক্ত চুষে খাচ্ছেন?

যত ভালো সাজুক না কেন, তিনি আসলে ভেড়ার চামড়া পরা এক নেকড়ে!
অ্যান্ডারসন ভাইদের মনে ক্ষোভ ছিল, কিন্তু সত্যতা যাচাই করতে তারা সরাসরি নাইট রেস্টুরেন্টে এল। যখন খাবার সামনে এল, তখন সব উত্তর তাদের কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল:
এ খাবার সাধারণ মানুষের পক্ষে খাওয়া সম্ভব নয়, এটি নিশ্চিতভাবেই অভিজাতদের খাবার।