প্রথম অধ্যায়: মাংসসসেজ ভাজা ভাত
যদিও বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করার পর আর কখনো কোনো গেম খেলেননি, তবুও ইয়েমু তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারলেন তিনি কোনো গেমের ভেতরে প্রবেশ করেছেন। ঠিক কিছুক্ষণ আগে, পাহাড়ি বনভূমিতে পথ খুঁজতে থাকা অবস্থায় তিনি হঠাৎ একটি ছোট দলের কথোপকথন শুনলেন। তাদের কথাবার্তায় চরিত্রের স্তর নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল, যেন বাস্তব জগতে শিক্ষাগত যোগ্যতা নিয়ে কথা বলা হচ্ছে।
আলোচনার মাঝপথে হঠাৎ বন্য দানব আক্রমণ করল, ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইয়েমু রঙিন দক্ষতার ঝলক দেখলেন। তিনি তাদের সাথে যোগ দিলেন না; কারণ নিশ্চিত নন তারা ভালো মানুষ কিনা, বা নিজের যুদ্ধক্ষমতা কেমন, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লে নিজেকে বিপদে ফেলতে পারেন, দলের ক্ষতি করাও হতে পারে।
তাই ইয়েমু কুঁজো হয়ে চুপিচুপি ঝোপের আড়াল থেকে সরে গেলেন। একটু দূরের খোলা জায়গায় এসে, চক্ষুর সীমার মধ্যে এলোমেলোভাবে ক্লিক করতে লাগলেন, নিয়ন্ত্রণ প্যানেল সক্রিয় করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই ঘটল না।
তার মেজাজ ক্রমে চড়ছিল, মনে মনে বললেন: "একটা ব্যক্তিগত তথ্যের প্যানেল দিলেই তো হয়!"
তখনই ঘণ্টার শব্দে, ব্যক্তিগত তথ্যের প্যানেল ভেসে উঠল—
নাম: ইয়েমু
------মূল বৈশিষ্ট্য------
স্তর: ০ (স্তর ১০-এর নিচে নিম্ন স্তর সুরক্ষা, বন্য দানব আক্রমণ করবে না)
জীবন: ৩২৭/৫০০
যাদু: ০/০
শক্তি: ৬২/৫০০
রক্ষা: ৩০০/৩০০
সহনশীলতা: ১০০/১০০
------অতিরিক্ত বৈশিষ্ট্য------
সংগ্রহ: ০
নির্মাণ: ০
গলন: ০
নির্মাণশৈলী: ০
ঔষধ প্রস্তুতি: ০
রন্ধন: ১০০ (পূর্ণস্তর)
কবিতা: ০
পশু প্রশিক্ষণ: ০
ইয়েমু: আহ... এ কি?!
এটা কি যুক্তিযুক্ত?
নতুনfang রান্না বিদ্যালয়ের একজন কৃতী শিক্ষার্থী হিসেবে রান্না পূর্ণস্তর হওয়া মেনে নিতে পারেন, কিন্তু অতিরিক্ত বৈশিষ্ট্যে একমাত্র পূর্ণস্তর, মূল বৈশিষ্ট্যে ০—এটা যেন একটি শিশু রাষ্ট্রীয় ভোজের প্রধান রাঁধুনী।
...গেমে এমন পরিস্থিতি কিভাবে সম্ভব!
ইয়েমু বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর আগের মতো মনে মনে বললেন: "দক্ষতা প্যানেল।"
"লাইভ মানচিত্র।"
দুইটি প্যানেল ভেসে উঠল; দক্ষতা প্যানেল ফাঁকা, লাইভ মানচিত্রে তার অবস্থান ও আশেপাশের ২ কিলোমিটারের তথ্য দেখা যাচ্ছে।
ইয়েমুর দৃষ্টি মানচিত্রের নিচের বাঁদিকে স্থির হলো।
মানচিত্রে ওই স্থানে অনেক বাড়ি আঁকা, বাড়ির ওপর আধা স্বচ্ছ চারটি অক্ষর: "ম্যাজিক ড্রাগন শহর।"
যেহেতু শহর, নিশ্চয়ই কোনো অতিথিশালা বা অস্থায়ী থাকার ব্যবস্থা আছে।
ইয়েমু মানচিত্রটি ছোট করে ডান দিকে রেখে, পাহাড়ি পথে শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন। পথে কয়েকবার বন্য দানবের মুখোমুখি হন, কিন্তু ব্যক্তিগত তথ্যের প্যানেলে লেখা "নিম্ন স্তর সুরক্ষা" সত্যি, দানবগুলো তার প্রতি উদাসীন, পাশে গিয়ে গেলেও তারা ফিরেও তাকায় না।
অর্ধ ঘণ্টা পরে, ইয়েমু নিরাপদে ম্যাজিক ড্রাগন শহরে পৌঁছালেন।
এ সময় সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, অভিযাত্রীদের শহরে ফেরার ভিড়; প্রবেশদ্বারে ভীষণ কোলাহল। ইয়েমু লোকজনের সাথে শহরে ঢুকলেন, দেখে শহরের অধিকাংশ মানুষ একই দিকে যাচ্ছে, তিনি অনুসরণ করলেন।
শেষে, তিনি বাজারে এসে পৌঁছালেন। এ সময় বাজারে রাতের খাবার বিক্রি চলছে।
ইয়েমুর শক্তি এখন ৩১/৫০০, দ্রুত পূরণ দরকার। গেমে এই মান পুনরুদ্ধারের সাধারণ উপায় খাবার বা ঔষধ, ইয়েমুর প্রথম পছন্দ খাবার।
পাহাড়ি পথে নামার সময় ব্যাগ দেখেছেন, খালি, শুধু ৫০০টি কপার মুদ্রা আছে, খাবার কিনতে যথেষ্ট।
ইয়েমু গভীর শ্বাস নিলেন, গেমের খাদ্য নিয়ে কৌতূহল নিয়ে বাজারে ঢুকলেন।
...তখনই কঠোর বাস্তবতা ধাক্কা দিল।
"শিকারি শূকরের মাংস! তাজা শিকারি শূকরের মাংস! ২০ কপার প্রতি ভাগ!"
"ভাজা মুরগি! ভাজা মুরগি! শুধু ১৫ কপার!"
"সবজি স্যুপ! যাদু পুনরুদ্ধারে অপরিহার্য! ১০ কপার প্রতি ভাগ!"
বাজারে নানা ধরনের মাংসপণ্য তীব্র কাঁচা গন্ধে মোড়া, প্রতিটি স্টলে মাংস শুধু সেদ্ধ বা ভাজা, কোনো গন্ধ দূর করার ব্যবস্থা নেই, এমনকি লবণ পর্যন্ত নেই।
সবজি স্যুপও শুধু নানা সবজি কেটে পানিতে সেদ্ধ, কোনো মসলা নেই।
একটি সসেজ বিক্রির স্টলের সামনে দিয়ে যেতে যেতে ইয়েমু মনে করলেন তিনি "উচ্চমানের উপাদান" দেখলেন, দাম জানতে চাইলেন, পাশের টেবিলে এক জাদুকর রক্তসসেজ কাটতেই মুখে রক্ত ছিটল, সঙ্গীরা হেসে উঠল।
"..."
বিদায়!
ইয়েমু পালিয়ে গেলেন।
একটা ম্যাজিক গেম পৃথিবী, সবখানে অন্ধকার রান্না—এটা কি ইংরেজি ঐতিহ্য?!
ইয়েমু হাসতে চাইলেন, কিন্তু ভাবলেন তাকে দীর্ঘদিন এখানে থাকতে হবে—হাসা গেল না।
...তবে কি নিজেই রান্না করা যায়?
এই ভাবনা কয়েক সেকেন্ড মাথায় ঘুরেছিল, তারপর মুছে গেল।
এই অন্ধকার রান্নার দেখে মনে হয় এখানে কোনো মসলা নেই।
নাহলে অন্যরা কেন ব্যবহার করেন না? এলোমেলো রান্নাও ফোটানো মাংসের চাইতে ভালো!
দানা না থাকলে, কৃতী রাঁধুনীও কিছু করতে পারে না।
মসলা না থাকলে, রান্না পূর্ণস্তর হলেও সুস্বাদু কিছু হবে না।
ইয়েমু গভীর শ্বাস নিলেন, বিকল্পভাবে ঔষধ কিনে শক্তি পূরণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
বাস্তবে শুধু ঔষধ খেয়ে জীবন চলে না, কিন্তু গেমে মান পূরণই যথেষ্ট, খাবার বা ঔষধ—প্রকৃত পার্থক্য নেই।
ইয়েমু লোক কম এমন এক ঔষধের স্টলে গেলেন, জীবন, যাদু, শক্তি—প্রাথমিক, মধ্য, উচ্চ তিন স্তরের; দাম যথাক্রমে ৩০, ৫৫০, ১২০০ কপার; খাবারের দামের চেয়ে বেশি, তবে ইয়েমুর মান সীমিত, যাদু নেই, অর্থ কম লাগবে।
অন্ধকার রান্নার কথা ভেবে, ইয়েমু দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন: "একটা প্রাথমিক জীবন ঔষধ, একটা প্রাথমিক শক্তি ঔষধ।"
"ঠিক আছে, ৬০ কপার।" স্টল মালিক হাসিমুখে টাকা নিলেন, দিলেন দুটি ছোট কাঁচের বোতল, কয়েক মিলিলিটার মাত্র।
প্রাথমিক জীবন ঔষধ: সাদা আধা স্বচ্ছ ছোট দানা, প্রাথমিক শক্তি ঔষধ: হালকা বাদামি তরল।
শক্তি মান বিপন্ন, ইয়েমু প্রথমে তরলটি খুলে এক চুমুক দিলেন।
"???"
"!!!"
ঔষধ গিলে নেওয়ার আগেই, স্বাদের ঝাঁকুনি ইয়েমুর চোখ বড় করে দিল; বোতলের বাকি অর্ধেকের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন: এটা তো হলুদ মদ!
ইয়েমু মনে করলেন তিনি কি প্রতারিত হলেন, কিন্তু প্যানেল দেখে নিশ্চিত হলেন শক্তি মান পূর্ণ হয়েছে।
তিনি কিছুক্ষণ চুপচাপ, দৃষ্টি সাদা ছোট দানা বোতলের দিকে গেল।
এবার কৌতূহলে, সাবধানে বোতল খুলে হাতে কিছু দানা নিয়ে মুখে দিলেন।
দানা দ্রুত গলে গেল, মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল—শুধু স্বাদ বিচার করলে, এটা পুরোপুরি... সাদা চিনি!
প্রাথমিক শক্তি ঔষধ হলুদ মদ, জীবন ঔষধ সাদা চিনি, তাহলে...
"আরেকটা প্রাথমিক যাদু ঔষধ দিন!" ইয়েমু উত্তেজিত হয়ে টাকা দিলেন, নিজের মানে কোনো কাজে না এলেও কিনলেন।
স্টল মালিক দ্রুত আরও একটি ছোট বোতল দিলেন, জীবন ঔষধের মতোই, শুধু দানা আরও ছোট।
ইয়েমু কিছু বের করে চেখে দেখলেন।
ঠিকই!
প্রাথমিক যাদু ঔষধ—লবণের স্বাদ!
অন্ধকার রান্নায় হতাশ ইয়েমু উত্তেজনায় হৃদয় দৌড়ায়, মূল্যবান সম্পদের মতো ঔষধগুলো গুছিয়ে নিলেন, খাবারের উপাদান অঞ্চলে ঢুকলেন।
বাজারে উপাদান বিক্রির স্টল আছে, কারণ প্রক্রিয়াজাত করার লোক নেই, উপাদান কিনে খাবার থেকে অনেক সস্তা, অনেক বাসিন্দা নিজের রান্না করেন।
ইয়েমু এদিক-ওদিক দেখে, কিনলেন একগুচ্ছ পেঁয়াজ, একটি গাজর, একটি শসা, তিনটি ডিম; আবার প্রস্তুত খাবারের স্টলে গিয়ে, কিনলেন এক ভাগ ভাত ও একটি সসেজ।
মোট খরচ ২৮ কপার।
ঔষধের খরচসহ, ৫০০ কপার প্রারম্ভিক তহবিলের ১০০-এর বেশি খরচ হয়ে গেছে, ইয়েমুর মনে দুশ্চিন্তা—এটা কিছুটা জুয়া।
—তিনি চিনি-লবণের স্বাদযুক্ত ঔষধ পেয়েছেন, কিন্তু নিশ্চিত নন, এগুলো কি সত্যিই মসলা হিসেবে কাজে দেবে। যদি রান্নায় স্বাদ হারিয়ে যায়, বা নিখোঁজ হয়ে যায়, তাহলে টাকা অপচয়।
তবে দীর্ঘমেয়াদী জীবনের জন্য এ জুয়া তিনি খেলবেন।
এরপর টাকা বাঁচাতে, ইয়েমু মানচিত্র দেখে শহরের কয়েকটি অতিথিশালা ঘুরে দেখলেন, শেষে শহরের প্রবেশদ্বারের কাছে "বীরদের অতিথিশালা" বেছে নিলেন।
এটি ছোট, মাত্র কয়েকটি ঘর, প্রতিটি ঘর ছোট, আসবাবপত্র শুধু একটিমাত্র কাঠের খাট ও ছোট টেবিল, তবে পরিষ্কার-পরিছন্ন।
রাতের খরচ ১০০ কপার; কাছের অন্য দোকানের তুলনায় একটু বেশি, তবে এখানে অতিথিরা রান্নাঘর ব্যবহার করতে পারে, ইয়েমুর জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
বিভিন্ন অতিথিশালা ঘুরে কিছু সময় গেল, ইয়েমু যখন টাকা দিলেন, অন্য অতিথিরা ইতিমধ্যে রাতের খাবার শেষ করেছেন, অধিকাংশ ঘরে, কেবল কয়েকজন লাউঞ্জে আড্ডা দিচ্ছে, রান্নাঘর পুরো ফাঁকা।
ইয়েমু রান্নাঘরে ঢুকে কাজে লেগে গেলেন; গাজর, শসা কেটে টুকরো করলেন, পেঁয়াজ কুচালেন, তিনটি ডিম চেপে একটু পানি দিয়ে ফেটালেন, সঙ্গে একটু প্রাথমিক যাদু ঔষধ—অর্থাৎ লবণ।
লাউঞ্জে কয়েকজন অভিযাত্রী কথা বলছেন, একজন জল-জাদু গবেষক ক্লান্ত হয়ে সোফায় হেলান দিয়ে বললেন: "আমরা এভাবে চলতে পারছি না, একজন হিলার দরকার, না হলে বিপদ!"
পাশের আলো-জাদু গবেষক বললেন: "ঠিক বলেছ, চিকিৎসা ছাড়া আমাকে দানব টেনে রাখতে হয়, খুব ঝামেলা!"
ইয়েমু নিজস্ব রান্নার জগতে ডুবে, সসেজ কেটে ফালি করলেন, প্যানে ভাজলেন।
তিনি জানেন না এই জগতে খাওয়ার তেল কী, তাই কিনলেন না, সসেজ থেকেই তেল বের করে কাজ চালালেন।
মসলা ছাড়া সসেজ ভাজা অনেক কাঁচা, ইয়েমু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, লাউঞ্জের মানুষগুলো এই স্বাদে অভ্যস্ত, কথাবার্তা চালিয়ে যাচ্ছেন।
সসেজ ভাজা হলে, টুকরো করে কেটে, কাটা পেঁয়াজ ও দুই চামচ হলুদ মদ দিয়ে গন্ধ দূর করলেন।
চুলার আগুন তখনও গরম, ভাজা তেল থেকে কাঁচা গন্ধ বের হচ্ছে, ইয়েমু আরও পেঁয়াজ দিলেন, সাথে সাথে কাঁচা গন্ধ কমে গেল, পেঁয়াজের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ কাঁচা গন্ধে দম আটকে, ইয়েমু জোরে শ্বাস নিলেন, মুখে হাসি ফুটল, ডিম ভাজতে শুরু করলেন।
ডিম তোলা, গাজর-শসা টুকরো দিয়ে ভাজলেন, তারপর ভাত যোগ করলেন, শেষে ডিম ও সসেজ একসাথে ভাজলেন।
খাবারের সুবাসে, ইয়েমু খেয়াল করেননি কখন লাউঞ্জের কথাবার্তা থেমে গেছে।