অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়: শ্রমিক নিয়োগ

এবারের ক্রীড়া প্রতিযোগিতাটি অভিভাবক এবং শিক্ষার্থীদের যৌথ অংশগ্রহণের এক নতুন ধারার সূচনা করেছিল এবং এটি বিদ্যালয় কর্তৃক অত্যন্ত প্রশংসিত হয়েছিল।

মূলত, এটি কেবল শিশুদের নিজেদের খেলাধুলা ও আনন্দ উপভোগের একটি বিষয় ছিল, যার পরিধি এত বড় ছিল না। কিন্তু অভিভাবকরা যুক্ত হওয়া মাত্রই প্রতিযোগিতার তীব্রতা কয়েক ধাপ বেড়ে গেল।

কে না চায়? কে না চায় বাবা-মায়ের সামনে একটু ভালো পারফর্ম করতে?

মা যখন নিচে দাঁড়িয়ে উৎসাহ জোগাচ্ছেন, তখন মাঠে থাকা শিশুটির ভেতরের উদ্দীপনা সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যেত।

প্রথম দিন শেষে শেন চিয়াপাও বলছিল, "মা, আজ আমাদের স্কুলে আপনি ছিলেন একেবারেই অনন্য। আমাদের এই দলটি দেখুন কী দারুণ! বিশেষ করে আপনি যখন পুরো ক্লাসকে সঙ্গে নিয়ে আমার জন্য চিৎকার করে উৎসাহ জোগাচ্ছিলেন, তখন আমার মনে হচ্ছিল আমার শরীরে যেন অফুরন্ত শক্তি চলে এসেছে।"

সে সু সিয়াও ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার বড় ভাই তো আরও দ্রুত দৌড়েছে। ওই রিলে রেসটার কথা ভেবে দেখো, আমরা কি ঠিক যেন ঝড়ের বেগতি ছিলাম না!"

সু সিংয়ে খুব আনন্দ পেলেন। তরুণ ও প্রাণোচ্ছ্বল শিশুরা সবাই একরাশ জীবনীশক্তিতে ভরপুর। তিনি বললেন, "অবশ্যই! আমার ঘরের মণিগুলো দারুণ। মা যখন ওখান থেকে দেখছিলেন, তখন আমার একটাই অনুভূতি হচ্ছিল—তোমরা যেন বাতাসের মতো মুক্ত।"

বাতাসের মতো মুক্ত, যখন তারা দৌড়াচ্ছিল, অনুভূতিটা ঠিক তেমনই ছিল না কি?

শেন ইউয়েইউ সঙ্গে সঙ্গে আবদার করল, "মা, কাল আমার শাটলকক খেলা আছে, আপনাকেও দেখতে যেতে হবে।"

সু সিংয়ে কাউকেই নিরাশ করলেন না। তিনি বললেন, "সে তো অবশ্যই। আমি তো তোমাদের ক্লাসের সবার সঙ্গেই কথা বলে রেখেছি যে আগামীকালও গিয়ে তোমাদের দুই ক্লাসের শিক্ষার্থীদের উৎসাহ জোগাব।"

তিনি মুচকি হেসে বললেন, "আমি তো ইতোমধ্যে তোমাদের দুই ক্লাসের চিয়ার্স লিডার হয়ে গেছি। একটু পর তোমরা আমার সঙ্গে মিলে আরও কিছু ছোট লাল পতাকা বানিয়ে নিও। আমি তোমাদের বন্ধুদের কাছে কথা দিয়েছি আগামীকাল আরও বানিয়ে ওদের মধ্যে ভাগ করে দেব।"

আমি আমার সহপাঠীদের ভালোবাসি, মাও তাদের ভালোবাসেন এবং তাদের সঙ্গে তার সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর—এই খবরটিই এক অদ্ভুত আনন্দের সৃষ্টি করছিল।

শেন কায়ুয়ে তাকে এবং বাচ্চাদের আনন্দিত মুখগুলো দেখে মুচকি হাসলেন।

তিনি সব সময়ই এমন। যেখানেই যান না কেন, তার উপস্থিতি থাকে দ্যুতিময়। আর তার সঙ্গে মানিয়ে চলাটা সবসময়ই খুব স্বাভাবিক একটি ব্যাপার।

পরদিন সকালে সু সিংয়ে বাচ্চাদের নিয়ে ঘর থেকে বেরোতেই দেখতে পেলেন উল্টো দিকের বাসা থেকে ছু লি ইয়ে এবং চাও সান ইং একসঙ্গে বের হচ্ছেন।

চাও সান ইং সঙ্গে সঙ্গে সু সিংয়ের হাত ধরে ফেললেন, "সিয়াও সিয়াও, একটু দেখে বলো তো আমার এই জামাটা মানিয়েছে কি না?"

তিনি মাথা নিচু করে নিজের জামাকাপড় ঠিক করতে করতে বললেন, "আরে ভাই, গতকাল বাড়ি ফিরেই লি ইয়ে জোর করতে শুরু করল আমি যেন আজ ওর সঙ্গে ক্রীড়া প্রতিযোগিতা দেখতে যাই। আমি সকাল থেকে কত জামাকাপড় বাছলাম, বুঝতেই পারছি না কোনটা পরা ঠিক হবে।"

"খুব ভালো তো হয়েছে! সান ইং দিদি, আপনার গায়ের রং ফর্সা, এই কালো-সাদা কম্বিনেশনের পোশাকে আপনাকে দারুণ মানিয়েছে।"

চাও সান ইং মুখে যতই অভিযোগ করুন না কেন, সু সিংয়ে বুঝতে পারছিলেন যে তিনি মনে মনে বেশ খুশিই হয়েছেন।

খুশি হবেন না কেন? চাও সান ইং তো উত্তেজনায় প্রায় সারা রাত ঘুমাতেই পারেননি এবং খুব ভোরে উঠে জামাকাপড় খুঁজতে শুরু করেছিলেন।

কী অবাক করা ব্যাপার! তাদের পরিবারের লি ইয়ে নিজে থেকে ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে এবং তাকে উৎসাহ জোগানোর জন্য যেতে বলেছে—এটি নিজেই একটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর ঘটনা।

কোয়ার্টারে আসার পর থেকে প্রতি বছরই ক্রীড়া প্রতিযোগিতা হতো এবং তিনি প্রতিবারই ছেলেকে এতে অংশ নেওয়ার জন্য বলতেন। কিন্তু লি ইয়ে প্রতিবারই মাথা নেড়ে না করে দিত। অথচ এ বছর তিনি কিছু বলার আগেই ছেলে নিজে থেকেই বলে দিল যে সে প্রতিযোগিতায় নাম লিখিয়েছে। কী দারুণ ব্যাপার!

এ কথা ভেবে চাও সান ইং সু সিংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সু সিয়াও ইয়াং ও শেন চিয়াপাওদের উদ্দেশ্যে বললেন, "তোমাদের লি ইয়ে ভাই বলছিল যে তোমরাই নাকি তাকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে রাজি করিয়েছ। তোমরা সত্যিই খুব ভালো! আমি যখন তাকে বলতে যাই, সে তো রাজিই হতে চাইত না।"

শেন চিয়াপাও খিলখিল করে হেসে উঠল, "চাও দাদি, কারণ আপনি জানেন না লি ইয়ে ভাই আসলে কী পছন্দ করে। সে তো ওই বড় লোহার ডিস্ক ছুড়তে ভালোবাসে।"

কবিতা পছন্দ করা লি ইয়ে যে এভাবে ডিস্ক থ্রো পছন্দ করবে, তা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। "আমার বড় ভাই এটা আবিষ্কার করেছে, লি ইয়ে ভাই সত্যিই এটা খুব পছন্দ করে।"

সু সিংয়ে তখন ব্যাগ থেকে একটি ছোট লাল পতাকা বের করে চাও সান ইংয়ের হাতে দিয়ে ছু লি ইয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "এটা কি সেই 'ডিস্ক থ্রোয়ার'-এর প্রতি ভালোবাসার মতো? যা প্রাচীন গ্রিক সংস্কৃতির একটি ধ্রুপদী প্রতীক। খেলাধুলার মাধ্যমে শরীরের শক্তি, সৌন্দর্য ও কমনীয়তা প্রকাশ করা হয়। এটি নিজেই কবিতার মতো সুন্দর।"

ছু লি ইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মাথা নাড়তে নাড়তে লাজুক হেসে কিছুটা উত্তেজনার সুরে বলল, "সু কাকিমা, ঠিক তাই।"

শেন চিয়াপাও হেসে বলল, "লি ইয়ে ভাই, মায়ের সঙ্গে কথা বললে কি তোমার এমন মনে হয় না যে বেয়া যেন সুং চি থিংয়ের দেখা পেয়েছে? এমনভাবে কেউ বুঝতে পারার অনুভূতিটা দারুণ, তাই না?"

শেন চিয়াপাওয়ের সবসময়ই এমন মনে হতো, মা যেন তার মনের সবচেয়ে কাছের মানুষ।

ছু লি ইয়ে হেসে মাথা নাড়তে দেখলে চাও সান ইং সু সিংয়ের হাত ধরে বাচ্চাদের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন।

"ওই যে কী যেন বড় ডিস্ক ছুড়ার কথা বলছিলে, আমাকে একটু বুঝিয়ে বলো তো।"

তিনিও তো চান বাচ্চাদের সঙ্গে তার মিলমিশ বাড়ুক, তাদেরও যেন একটি সাধারণ বিষয় থাকে।

সু সিংয়ে তা শুনে হেসে ফেললেন। সান ইং দিদি সত্যিই খুব খোলামেলা মনের মানুষ। তিনি কখনো না বুঝে ভান করেন না কিংবা হিংসা করেন না, বরং সবসময়ই বিনম্রভাবে শিখতে চান।

দুজন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলতে লাগলেন। চাও সান ইং যখন কথা বলতে বলতে হঠাৎ মাথা তুলে বাচ্চাদের দিকে তাকালেন, তখন অবাক হয়ে দেখলেন—আরে, অনেক বাচ্চার সঙ্গেই তো তাদের অভিভাবকরা আসছেন!

শুধু তিনি একা নন, বাকিরাও বিষয়টি লক্ষ্য করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে সবাই হেসে উঠলেন এবং নানা কথা বলতে শুরু করলেন।

"আরে সান ইং, তুমি এত সেজেগুজে এসেছ যে!"

"তুমি তো কম যাও না! ব্যাপার কী, তুমিও কি বাচ্চাদের সঙ্গে ক্রীড়া প্রতিযোগিতা দেখতে এসেছ?"

এ কথা শোনার পর সবাই এদিক-সেদিক তাকিয়ে দেখলেন—ব্যাপার কী, সবাই তো দেখছি নিজেদের বাচ্চাদের সঙ্গে ক্রীড়া প্রতিযোগিতা দেখতে এসেছেন!

শেন চিয়াপাও হেসে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে সবাই আমাদের দেখে ঈর্ষা করছে!"

ঠিক তাই, সবাই ঈর্ষা করছিল। কে না চায় খেলাধুলার সময় তার পেছনে কোনো একনিষ্ঠ ভক্ত দাঁড়িয়ে উৎসাহ জোগাক?

আজ তাদের সেই ইচ্ছা পূরণ হলো।

প্রথমে এই নারী অভিভাবকরা একটু লজ্জাবোধ করছিলেন যে এই বয়সে এসে বাচ্চাদের খেলাধুলা দেখতে যাওয়াটা কেমন দেখায়, কিন্তু সু সিংয়ে পাশে থাকায় তাদের সেই লজ্জা কেটে গেল।

আমাদের লাল পতাকাগুলো তো অনেক বানানো হয়েছে, আসুন সবাই একটা করে নিই আর প্রাণভরে নাড়াতে থাকি।

বাচ্চারা মাঠে নামলে আর নিজেদের-পরের ভেদাভেদ না রেখে শুধু গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে হবে।

দিনের এই ক্রীড়া প্রতিযোগিতাটি ছিল যেন আনন্দের এক মহাসমুদ্র।

কথাটি মানতেই হবে, মায়েরা যখন উৎসাহ জোগাতে শুরু করেন, তখন তাদের উদ্দীপনা থাকে চরম পর্যায়ে।

খেলার মাঠে মুহুর্মুহু উল্লাসধ্বনি বাচ্চাদের আরও বেশি উদ্দীপ্ত করে তুলল।

শিক্ষকরাও মুগ্ধ হয়ে বললেন, দারুণ ব্যাপার! একেই তো বলে আসল ক্রীড়া প্রতিযোগিতা। এখন থেকে আমরা এই নিয়মেই চলব, অভিভাবকদের সম্পৃক্ত করে শিক্ষার্থীদের উৎসাহ আরও বাড়িয়ে দেব।

বিকেলে চাও সান ইংয়ের মনে হচ্ছিল তার মনটা একদম ফুরফুরে হয়ে গেছে। স্কুলের গেট দিয়ে বের হওয়ার পর মৃদু বাতাসে তার সারাটা শরীর জুড়িয়ে গেল।

"সত্যি বলতে কী, শুরুতে আমি কিছুটা সংকুচিত ছিলাম, কিন্তু পরে যখন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলাম, তখন বেশ স্বস্তি লাগছিল। ওই যে ওয়ান জিইকে দেখলে তো, সে তো আমার চেয়েও জোরে চিল্লাচ্ছিল!"

তিনি যার কথা বলছিলেন, তিনি হলেন ফেং আনের মা, তিনিও আজ উৎসাহ জোগাতে এসেছিলেন।

ছু লি ইয়ে অবশ্য একটু লজ্জাবোধ করছিল, "আসলে মা, তোমার গলা এত জোরে হচ্ছিল যে স্কুলের সব ছাত্র আমার দিকে তাকাচ্ছিল।"

শেন চিয়াপাও হেসে উঠল, "লি ইয়ে ভাই, তুমি তো বেশ বিখ্যাত হয়ে গেছ!"

চাও সান ইং ছেলের কাঁধে থাপ্পড় দিয়ে বললেন, "এতে লজ্জার কী আছে? বিখ্যাত হওয়া কি খারাপ কিছু? যেখানেই যাবে সবাই বলবে, আরে এ তো সেই ছু লি ইয়ে, সবাই চেনে, কী দারুণ ব্যাপার!"

সবাই হেসে উঠল।

আনন্দের সেই সপ্তাহান্তে কেটে যাওয়ার পর সোমবার ফেং আন হাসিমুখে শেন চিয়াপাওয়ের কাছে এল।

জুনিয়র হাইস্কুলের শেষ বর্ষ থেকে সিনিয়র হাইস্কুলে ওঠার পর ফেং আন ও তারা দুজন একই ক্লাসে রয়েছে এবং সামনে-পেছনে সিটে বসে।

"শেন চিয়াপাও, সু কাকিমা সত্যিই অসাধারণ! গতকাল তিনি যেভাবে নেতৃত্ব দিয়েছেন, তাতে আমাদের কোয়ার্টারের নাম একদম উজ্জ্বল হয়ে গেছে!"

সে চারপাশে একবার তাকিয়ে মুচকি হেসে শেন চিয়াপাওয়ের আরও কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "আগে প্রতিবার বাইরের ছেলেরাই বেশি পয়েন্ট পেত, কিন্তু এবার আমাদের কোয়ার্টারের ছেলেরাই সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট পেয়েছে।"

স্কুলটি ছোট নয়। কোয়ার্টারে অনেক শিশু থাকলেও তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে। একই গ্রেডে কোয়ার্টারের বাইরের শিক্ষার্থীর সংখ্যাই বেশি থাকে।

শেন চিয়াপাও ভ্রু উঁচাল। এর আগে জুনিয়র হাইস্কুলের শেষ বর্ষে যখন তারা ছিল, তখন পরীক্ষার চাপের কারণে সবাই পড়াশোনা নিয়েই ব্যস্ত ছিল। দলপাকানোর বিষয়টি সে ও তার বড় ভাই কিছুটা বুঝতে পারলেও তা এত স্পষ্ট ছিল না। কিন্তু এখন সিনিয়র হাইস্কুলে ওঠার পর এই দলপাকানোর অনুভূতিটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

"ভেতরের বাইরের আবার কী কথা, সবাই তো আমাদেরই সহপাঠী।" সু সিংয়ের প্রভাবে তার মধ্যে কোনো পরশ্রীকাতরতা বা সংকীর্ণ মানসিকতা ছিল না।

ফেং আন অবশ্য তাতে পাত্তা দিল না, "আরে না, তারা তো আমাদের কোয়ার্টারের ছেলেদের দেখতে পারে না এবং সব কিছুতেই আমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়। হুহ, আগে কতবার স্কুলের মধ্য পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে তাদের কেউ না কেউ। আর এবার তুমি আর সিয়াও ইয়াং যৌথভাবে প্রথম হয়ে আমাদের মুখ উজ্জ্বল করেছ।"

সে একপাশে ঘাড় ফিরিয়ে নিচু গলায় ফিসফিস করল, "আমরা যে তাদের ছোট করে দেখছি তা নয়, কিন্তু কিছু শিক্ষার্থীর কোনো ভদ্রতাই নেই। ওই যে শুধু ক্লাসে ঘুমায় যে জিয়াং হান, তাকে দেখো। প্রতিদিন ক্লাসে প্রায়ই ঘুমায়, শিক্ষককে কতবার তাকে ডেকে সতর্ক করতে হয়েছে, অথচ সে বেশ উগ্র স্বভাবের। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কোয়ার্টারের বাইরের ওই ছাত্ররা আবার তাকেই খুব মানে।"

সিনিয়র হাইস্কুলে ওঠার পর শেন চিয়াপাও প্রথমে জিয়াও লিউর প্রতিযোগিতা এবং পরে নিজের ব্যবসা নিয়ে এত ব্যস্ত ছিল যে ক্লাসের এসব বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর ফুসরত পায়নি। সহপাঠীদের成绩 সম্পর্কে তার সামান্য ধারণাই ছিল, তবে জিয়াং হানকে সে চেনে। ফেং আন যখন এ কথা বলল, তখন সু সিংয়ের বলা একটি কথা তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল—"তার তো ফলাফল ভালো, সে কি আবার স্কুলের গ্যাংয়ের লিডার নাকি?"

"স্কুলের গ্যাংয়ের লিডার মানে কী?"

শেন চিয়াপাও বিষয়টি বুঝিয়ে বলার পর ফেং আন হাত নেড়ে বলল, "সেটা বলা যায় না। আমাদের স্কুলের শৃঙ্খলার শিক্ষকরা এত কড়া নিয়ম মেনে চলেন যে কার এত সাহস আছে অন্যকে মারধর বা বুলিং করবে? জিয়াং হান নিজে থেকে কাউকে মারেও না। তবে শুনেছি সে নাকি ড্রপআউট হয়ে আবার ক্লাসে ভর্তি হয়েছে এবং খুব উগ্র স্বভাবের। কেউ তাকে বিরক্ত করলে বা তার নামে বদনাম করলে সে তার সঙ্গে মারপিট করে।"

শেন চিয়াপাও বুঝতে পারল, "তাহলে তো এটাই দাঁড়াল যে—আমি কাউকে আক্রমণ করি না, তাই কেউ আমাকে আক্রমণ করতে পারে না। যে ঝামেলায় যায় না আবার ভয়ও পায় না, তার মধ্যে তো বেশ দায়িত্ববোধ আছে। সবাই তাকে মান্য করলে সেটা তো স্বাভাবিকই।"

ফেং আন সু সিয়াও ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কিছু বলল না।

শেন চিয়াপাও মাথা নাড়ল। এটা খুবই স্বাভাবিক। এর আগে সীমান্ত এলাকার কোয়ার্টারেও স্কুলের ছাত্ররা তার বড় ভাইকে একইভাবে মান্য করত।

তাই ফেং আন মনে করত তাদের পক্ষটিই কিছুটা উঁচুদরের। "সিয়াও ইয়াংকে দেখো, সে কত মেধাবী! প্রবেশিকা পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, আমরা তাকে মানব সেটাই স্বাভাবিক। কিন্তু জিয়াং হান আবার কেডা? কোনো মানদণ্ড ছাড়াই সে আবার সিয়াও ইয়াংয়ের সমকক্ষ হতে চায়।"

সু সিয়াও ইয়াং তার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো উত্তর দিল না।

ফেং আন সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

শেন চিয়াপাও তার ভাইয়ের মনোভাব বুঝতে পেরে বলল, "এসব তুলনা করার কী আছে? এর কোনো মানে হয় না। আমাদের ক্লাসের যে কেউ হোক না কেন, ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় পাওয়া পয়েন্ট তো আমাদের ক্লাসেরই খাতায় জমা হচ্ছে, আমরা নিজেদের মধ্যে কোন্দল করব না।"

ফেং আন মনে মনে কী ভাবল তা সে প্রকাশ করল না, তবে বাইরে বাইরে বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল। সে আর কিছু বলার সাহস পেল না। একটু আগে সিয়াও ইয়াংয়ের ওই এক চাউনিতেই তার মনে হয়েছিল সে সারাদিন ধরে সব আবলতাবল কথা বলে গেছে।

সু সিয়াও ইয়াং এবং শেন চিয়াপাও ক্লাসের ভেতরের এই অভ্যন্তরীণ টানাপোড়েনকে মোটেও গায়ে মাখেনি। তাদের দৃষ্টিতে এগুলো সত্যি বড্ড অর্থহীন।

সু সিয়াও ইয়াং বরাবরের মতো বই পড়তে পছন্দ করত এবং শেন চিয়াপাও তার নিজের ব্যবসায় ব্যস্ত থাকত।

তবে রৌ জা মো (চাইনিজ বার্গার)-এর জনপ্রিয়তা দিন দিন বাড়ার কারণে শেন চিয়াপাও সেদিন একটি সিদ্ধান্ত নিল।

"মা, আমি এবার ব্যবসার পরিধি বাড়াতে যাচ্ছি।"

সু সিংয়ে ভাবতেও পারেননি যে সে এত দিন ধৈর্য ধরে রাখতে পেরেছিল। তিনি জানতেন প্রতিদিনের রৌ জা মো চাহিদার তুলনায় কম পড়ত এবং অনেকেই চেয়েছে চিয়াপাও যেন আরও বেশি করে তৈরি করে। কিন্তু শরৎ থেকে শীতকাল—সে প্রায় দুই মাস ধরে ধৈর্য ধরে রাখার পর তবেই পরিধি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সু সিংয়ে বুঝতে পেরেছিলেন যে সে বিষয়টি গভীরভাবে ভেবেচিন্তেই এগোচ্ছে। "তোমার পরিকল্পনা কী?"

শেন চিয়াপাওয়ের মধ্যে একজন সফল ব্যবসায়ীর ভাবভঙ্গি স্পষ্ট ছিল। সে বুক ফুলিয়ে পিছু হাত দিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী সুরে বলল, "পরিকল্পনা হলো ধাপে ধাপে এগোব। এই প্রথম ধাপটি হলো—কর্মী নিয়োগ করা।"