সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: শাস্তি

রাতের বেলা, সু শিংয়ে বিশেষ করে শেন কাইয়ুয়ের জন্য মশলাদার মাংস ভাজা রান্না করেছিল, সঙ্গে ছিল মাংসের কিমা ও শুঁটকি চালের নুডলস, রসুনের মাখনবিহীন বেগুন এবং সসযুক্ত শসা, যা বেশ সমৃদ্ধ ছিল। শেন কাইয়ু দুপুরে কমই খেয়েছিল, টেবিলে এত খাবার দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "তোমরা এখনও খাওনি?" তিনটি ছেলে পশ্চিম ঘরে খেলতে গেছে, শেন ইউয়েউ মা'র কাছে বসে তার খরগোশের পুতুলটা নিয়ে খেলছিল, এবং চটপটে আওয়াজে বলল, "বাবা, আমরা খেয়ে ফেলেছি।" সু শিংয়ে তার মেষশিং কোঁকড়ানো চুল ছুঁয়ে বলল, "আমরাও খেয়েছি, বাচ্চাদের জন্য রেড ব্রয়েলড মাংস বানিয়েছি, তোমার জন্য রাখিনি, আলাদা করে তোমার জন্য মশলাদার মাংস বানিয়েছি, চেখে দেখো।" পরীক্ষার দরকার নেই, শেন কাইয়ু জানত খাবারটা কত সুস্বাদু হবে, তার রান্না সবসময়ই স্বাদে ভরপুর। সে একটা বড় মন্টু কেটে একটু কেটে, কয়েকটি কাঁচা মরিচের স্লাইস আর একটি মাংসের টুকরা মুখে নিয়ে কয়েক চামচ চিবিয়ে গিলে ফেলল, "খুবই সুস্বাদু।" সু শিংয়ে জানত সে খুব ক্ষুধার্ত, আগে কখনও সে এত তাড়াহুড়ো করে খেত না, "তুমি ধীরে খাও, একটু স্যুপ খাও, বাচ্চাদের জন্য ডিম স্যুপ বানিয়েছি, তোমার জন্য দুটো বাটি রেখেছি।" শেন কাইয়ু বাটি তুলে স্যুপের এক চুমুক নিলো, পাতলা ডিমের টুকরোগুলোতে সামান্য টক ভাব ও মাঝারি লবণদার সুবাস ছিল, যা ক্ষুধা বাড়িয়ে দেয়। সে অর্ধেক মন্টু শেষ করলে ধীরগতিতে খেতে শুরু করল, তখনই সু শিংয়ে কথা বলল, "আমি শুনেছি টিম লিডারের স্ত্রী বলেছিল, তোমরা দুপুরে ফিরে আসনি।" শেন কাইয়ু হুম করল, "উপরের নেতারা আমাদের কাজ দ্রুত করার জন্য বালুর ট্রাক আর ডাম্প ট্রাক এনে দিয়েছে, সময় সীমিত, তাই ওভারটাইম করতে হচ্ছে, এখন থেকে দুপুরে যেখানেই খাব, ফিরে আসব না।" সু শিংয়ে দেখল সে স্যুপ শেষ করল, বাকি স্যুপ আবার বাটিতে ঢেকে তাকে দিল, "তাহলে তোমাদের খাবার অবশ্যই ডিসকাউন্ট পাবে।" শেন কাইয়ু মাথা নাড়ল, "কোন সমস্যা নেই, সবাই তো একই রকম, দ্রুত কাজ করতে পারা ভালো।" সু শিংয়ে হাসতে চাইল, কিন্তু ধরে রাখল, ভাবল আগামীকাল খাবার নিয়ে যাবে, সে কেমন প্রতিক্রিয়া দেবে? নিশ্চয় অবাক হবে, তারপর মন ভালো হবে, সে খুশি হলে বড় কোনো অভিব্যক্তি দেখায় না, কিন্তু হাসে না হলেও সে বুঝতে পারে। পরের দুপুরে, সু শিংয়ে পাঁচ-ছয়জন মহিলা নিয়ে বড় ঘোড়ায় চড়ে রওনা দিল, তাদের ঘোড়ার পাশে বড় বড় প্যাকেট ও ড্রাম ঝুলছিল, ক্যাটারিং সেবার তুলনায় এখানে খাওয়া সহজ নয়, রান্নাঘরের দলও কোনো ফাঁকফোকর করেনি, শুধু দুটো জিনিস—একটি গরম গরম মিশ্র আটা দিয়ে বড় মন্টু, আর একটি শূকর মাংস দিয়ে বানানো বাঁধাকপির স্টু। সু শিংয়ে নিজের মন্টু থেকে উঠে আসা সুগন্ধ পেয়ে মনে করল যেন নিজেই সাদা ও নরম হয়ে গিয়েছে। তার মন ভালো ছিল, ভাবছিল সে যে সব আনয়ন এনে দিয়েছে, তা তাকে অবশ্যই পছন্দ হবে। তারা ধীরে ধীরে ঘোড়ায় চড়ে আধা ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছে গেল, সু শিংয়ে এক নজরে ভিড়ে শেন কাইয়ুকে দেখতে পেল। ডাকতে যাচ্ছিল, কিন্তু পাশের মানুষের পরিচয় দেখে হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল। ওই দুষ্টু, তার পাশে একজন মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে! "শেন কাইয়ু!" একজন সৈনিক সাহায্য করে দুই প্যাকেট নামিয়ে দিল, সু শিংয়ে পা বাড়িয়ে ঘোড়াটি থেকে দ্রুত নেমে গেল। সে ওপর থেকে একবার শেন কাইয়ুকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, তারপর এগিয়ে গিয়ে মুখে হাসি নিয়ে বলল, "আমি আর টিম লিডারের স্ত্রী তোমাদের জন্য খাবার এনেছি, আর কাজ করো না, দ্রুত খাও।" তারা একসঙ্গে দাঁড়িয়ে ফিরে বলল, "এটি কে?" শেন কাইয়ু ব্যাখ্যা করল, "এখানের এক স্থানীয় মেয়ে, আমাদের সাহায্য করতে এসেছে।" তারপর সে তার পাশে থাকা মেয়েকে বলল, "আমার বান্ধবী এসেছে, আমি আগে চলে যাই, ধন্যবাদ।" সেই মেয়েটি তার বুকের সামনে ঝুলে থাকা চুল ধরে সু শিংয়েকে দেখে বলল, "শেন লিডার, তোমার সত্যিই বান্ধবী হয়েছে?" লিউ ফু ইতোমধ্যে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলো, হাসতে হাসতে তার দাঁত দেখাচ্ছিল, "রেড ফ্লাওয়ার, আমি তোমাদের বলেছিলাম, তোমরা বিশ্বাস করনি, দেখো, এটাই আমাদের লিডারের স্ত্রী, তোমাদের মেয়েদের দিকে তাকানো বন্ধ করো, আমাদের সবাই তো এখনও অবিবাহিত।" আশেপাশের কয়েকজন সৈনিকও হৈচৈ করল। রেড ফ্লাওয়ার তার দাড়ি ঝাঁকিয়ে বলল, "কী বলছো তোমরা!" তার গাল লাল হয়ে গিয়েছিল, সে সু শিংয়েকে বলল, "সুদি, তোমরা তাদের কথা বিশ্বাস করো না, আমি মেয়েদের পক্ষ থেকে শুধু জানতে এসেছি…" বাকিটা সে বলতে পারল না, কারণ আসলে তার স্বামী এসে গিয়েছিল। সু শিংয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি জানি, তবে সত্যি বলতে আমি শেন লিডারের বান্ধবী, আমাদের চারটি সন্তান আছে।" রেড ফ্লাওয়ার চোখ বড় করে হঠাৎ মাথা নাড়ল এবং দ্রুত চলে গেল। সু শিংয়ে তার সঙ্গে একটু কম ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল, হাসি মুখে বলল, "শেন লিডার, তুমি বেশ জনপ্রিয়।" ঘোড়ায় বসে তাকিয়ে সে জানল সে রেগে গেছে, "ওরা শুধু স্থানীয়, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে এসেছে।" সু শিংয়ে তার হাত ধরে শক্ত করে টানল, "হুম, জিজ্ঞেস করল তোমার বান্ধবী আছে কি না, যদি না থাকে তো ওরা নিজেই এগিয়ে আসত।" শেন কাইয়ু আর ব্যাখ্যা করতে সাহস পায়নি, সরলভাবে বলল, "আমি ভুল করেছি।" তারা একটা গাছের পেছনে গিয়ে জনতার থেকে দূরে এল, সু শিংয়ে হাসি থামিয়ে বুক বেঁধে বলল, "আমি ভাবছিলাম তোমাকে না জানিয়ে খাবার নিয়ে আসব, তোমাকে একটা সারপ্রাইজ দেব, কিন্তু এটা তো আর সারপ্রাইজ না, বরং ছিঁড়ে গেছে। শেন কাইয়ু, তুমি কোথায় ভুল করেছিলে?" শেন কাইয়ু মনে করল যেন সে অসুস্থ, সে রেগে আছে, ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট চেপে চোখে চোখ রেখেছে, তবুও তার মন ভালো লাগছিল, সে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, "আমি ওর সঙ্গে কথা বলা উচিত ছিল না।" সু শিংয়ে হাত দিয়ে তার বুকে টিপতে টিপতে বলল, "এখন বুঝেছো, আগে কী করেছো।" শেন কাইয়ু তার হাত ধরল, "আমি ভুল করেছি।" সু শিংয়ে ঠাট্টা স্বরে এক ফোঁকা দিল, পাশের ওয়াং ফং সাওয়ের কথা শুনে হাত থেকে প্যাকেট বের করে তাকে দিল, "যাও, পরে তোমার সঙ্গে হিসাব করব।" সু শিংয়ে মাত্র কয়েক মিনিট বাইরে বেরিয়েছিল, ওয়াং ফং সাওয়ে ডেকে বলল, "চলো, ছোট শিংয়ে, আমরা ফিরে যাই, বাকি তাদের নিজেদের দেখাশোনা করতে দাও, এক্ষুনি ছুটি হবে, সময়মতো ফিরে যাই।" সু শিংয়ে একটা আওয়াজ দিয়ে ফিরে তাকিয়ে শেন কাইয়ুকে হাত নাড়ল, "তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি।" শেন কাইয়ু তাকে দেখে বলল, দ্রুত ওয়াং ফং সাওয়ের কাছে ফিরে গেল, ঘোড়া ধরে হালকা করে উঠে পিছন ফিরে একবার তাকিয়ে চলে গেল। দৃঢ় ও সাহসী। হঠাৎ শেন কাইয়ুর মনে হলো এই শব্দটাই তার মতো। সে প্যাকেট হাতে নিয়ে নিজের দল বরাবর এগোতে থাকল, লিউ ফু তখন তার খাবার সাজিয়ে রেখেছিল, "আসো আসো, লিডার, আগে দুটি বড় মন্টু নাও, এই মন্টুগুলো সত্যিই নরম ও সুগন্ধি!" শেন কাইয়ু সবাইয়ের মতো মাটিতে বসে নিজের মন্টু নিল, একটি সমতল পাথর খুঁজে প্যাকেট খুলে সেটি উপর রাখল। লিউ ফু মাথা ঝুঁকিয়ে দেখল, "ওহ, মরিচ, সসযুক্ত মুলা, আর শুকনো মাংসও আছে!" সে হাসল, "লিডার, তোমার স্ত্রী তোমার প্রতি খুবই যত্নশীল।" শেন কাইয়ু তাকে একবার দেখে মন্টু ভেঙে মরিচ দিয়ে দিল, তাকে খেতে উৎসাহ দিল, "পরের বার যদি স্থানীয়রা আসে, তুমি যাও।" লিউ ফু সসযুক্ত শসা মুখে নিয়ে চব্বিশে চিবিয়ে চোখ কুঁচকে বলল, শেন কাইয়ুর কথাটা বুঝে গেল, সে সজাগ হয়ে বলল, "বুঝেছি বুঝেছি, যদি আবার কোনো নজরকাড়া মেয়ে বা নতুন বউ লিডারের সঙ্গে কথা বলতে চায়, আমি প্রথমে তা বন্ধ করব! কোনো কথা থাকলে, আমার লিউ ফুর কাছে আসবে!" কথা শেষ করে সে শেন কাইয়ুর কাছে বসে পাশের সবাইকে চুপচাপ খেতে দেখে, কাছে গিয়ে হেসে বলল, "লিডার, তোমার কোমরের মাংসটা ব্যথা করছে?" সে সত্যিই দেখেছিল যখন লিডারের স্ত্রী ঘোড়া থেকে নেমে তার পাশ দিয়ে গিয়েছিল, তখন তার হাত কোমরে গিয়ে মাংসটা টেনে বেশ মোচড় দিয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল ব্যথা করছে। শেন কাইয়ু তাকে একবার দেখে বলল, "তোমার খাবার খাও।" লিউ ফু আবার মরিচ নিয়ে মন্টু কামড় দিয়ে বলল, চোখে ইঙ্গিত দিল, আমি চুপ থাকলাম। রাতে শেন কাইয়ু ফিরে এলে, বাচ্চারা চিড়িয়াখানার মতো চেঁচাচ্ছিল। "বাবা, তুমি দুপুরে মা'কে দেখে খুশি হয়েছিলে?" "মা গতকাল আমাদের বলতে দেননি, তোমাকে একটা সারপ্রাইজ দিতে চেয়েছিল।" "তুমি কি খুব খুশি হয়েছিলে? মা বলেছিল তোমার জন্য সুস্বাদু কিছু তৈরি করেছে।" "হ্যাঁ, সেই শুকনো মাংস, খুব সুস্বাদু!" শেন কাইয়ু পাশে বসে বই পড়া সু শিংয়েকে দেখে বাচ্চাদের কথা এক এক করে উত্তর দিল। শুধু সু শিয়াওয়াং খুব বুদ্ধিদীপ্ত, সু শিংয়ে বাইরে গেলে সে গোপনে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, তুমি কি মা'কে রেগে দিয়েছ?" শেন কাইয়ু কোমর ছুঁয়ে হুম করল। সু শিয়াওয়াং মাথা নাড়ল, "আমি জানতাম, আগে মা সবসময় আমাদের বলত বাবা, আজ তো কিছু বলেনি।" শেন কাইয়ু একবার তাকে দেখল, "আগে তো বলত?" সু শিয়াওয়াং যথাযথ উত্তর দিল, "হ্যাঁ, কিন্তু আজ ফিরে এসে আর বলেনি, আমি ভাবলাম তুমি মা'কে রেগে দিয়েছ।" সে মনোযোগ দিয়ে বলল, "তুমি মা'কে মন খারাপ করো না, আমি চাই না মা রেগে থাকুক।" শেন কাইয়ু তার ছোট মাথা ছুঁয়ে বলল, "ঠিক আছে, বুঝেছি।" তিন বড় ভাই যখন ঘুমিয়ে পড়ল, সু শিংয়ে আবার উঠল, শেন ইউয়েউকে ঘুম পাড়িয়ে তারপর শেন কাইয়ুকে তার কাছে ডেকেছিল, "আমার সঙ্গে এসো।" সে উঠে নেতৃত্ব দিয়ে পশ্চিম পাশে ঘরটায় নিয়ে গেল। দরজা খুলতেই সে শেন কাইয়ুকে দরজার পাশে ঠেলে দাঁড় করাল, "সেই মেয়েটা তোমার প্রতি খারাপ উদ্দেশ্য পোষণ করছে।" শেন কাইয়ু সঙ্গে সঙ্গে আজকের লিউ ফুর কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করল, "পরের বার কেউ আঞ্চলিক থেকে এলে, তাদের লিউ ফু দেখাশোনা করবে।" সু শিংয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার গলায় হাত বেঁধে বলল, "আর কী?" কোমল স্পর্শে শেন কাইয়ু একটু হকচকিয়ে উঠল, কিছুক্ষণ পরে হাত তুলে তার কোমর আঁকড়ে ধরল, "আমি আর ওর সঙ্গে কথা বলব না।" সু শিংয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "শেন কাইয়ু, তুমি সত্যি দারুণ দেখতে।" সে শক্ত করে হাত দিয়ে তাকে একটু নিচে টেনে কাছে নিয়ে আসল, "ও তোমাকে কোথায় পছন্দ করল, চোখে, নাকে, না কোমরে?" সে তার চোখে চুম্বন দিল, তারপর নাকের টিপে। "নাকি এখানে?" সে হালকাভাবে তার ঠোঁট চেটে নিল। কোমরে ক্রমশ বাড়ছে শক্তি অনুভব করে সু শিংয়ে সূচি আঙুল দিয়ে বলল, "হেলান দিও না।" "ছোট শিংয়ে," তার কণ্ঠস্বর কিছুটা গলদ হয়ে উঠল। সু শিংয়ে হালকা হাসি দিল, "এখানেই তো।" তারপর গলা জড়িয়ে চুমু দিল। সু শিংয়ে ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে, এই পুরুষ তার, সে যা চায় তাই হবে। "বলো, তুমি আমার।" সু শিংয়ের বাহু তার ঘাড়ের ঘামের গন্ধ অনুভব করে বলল। "আমি তোমার।" শেন কাইয়ু মনে করল তার সামনে যেন এক সাগরের রাক্ষসী, মুহূর্তেই তাকে পরাজিত করল। সাগরের রাক্ষসী মোহনীয়, তারপর হঠাৎ অদৃশ্য। "চাদর কোথায়? তোমার জন্য সব সাজিয়ে রেখেছি, আজ রাতে তুমি পশ্চিম পাশের ঘরে ঘুমাবে।" সু শিংয়ে নির্বিঘ্নে চলে গেল। "ছোট শিংয়ে, আমি ভুল করেছি।" শেন কাইয়ু হাত বাড়িয়ে তার কব্জি ধরল। তার হাতের রক্তের দ্রুত প্রবাহ অনুভব করে সু শিংয়ে হাসিমুখে ফিরে তাকিয়ে বলল, "তাহলে এই ঘরেই ভালো করে চিন্তা করো।" দরজার শব্দ হলো, সে দরজা বন্ধ করল। শেন কাইয়ু ফিরে এসে সুশৃঙ্খল বিছানা দেখে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বিছানায় শুয়ে ছাদ দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, কিছুক্ষণ পর হালকা হাসল।