পঞ্চম অধ্যায়: প্রথম আহার

শুইশুই টাউনের সরকারি রেস্তোরাঁয়, শেন কাইউয়ে দরজা খুলে স্যু সিংয়ে ও কয়েকজন শিশুকে ভেতরে ঢুকতে দিল। আজ সে পরেছে সুশৃঙ্খল সামরিক প্যান্ট এবং সাদা শার্ট, পরিচ্ছন্ন ও সতেজ চেহারা। স্যু সিংয়ে যত দেখছে তত মনে হচ্ছে লাভ হয়েছে, সে হাসিমুখে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি শুধু আমার বড় ভাই ও তার স্ত্রীর ব্যাপারে ভাবছো, আমার কাছে আসবে না।” আজ শেন কাইউয়ে যখন এসেছে, সে একটু অবাক হয়েছিল, কারণ গত কয়েকদিন সে তার বড় ভাইয়ের বাড়িতে গিয়েছিল, ভাবতেই পারেনি যে সে নিজের বাড়িতেও আসবে। শেন কাইউয়ে চেয়ার টেনে তাকে বসতে বলল, “আমি মনে করি, তোমার বড় ভাই ও তার স্ত্রীর অনুমতি ছাড়া সরাসরি তোমার কাছে আসা উচিত নয়, এটা যথেষ্ট সম্মানের ব্যাপার নয়।” স্যু সিংয়ে একটু অবাক হয়ে ঠোঁট চেপে হা করল। শেন কাইউয়ে রেস্তোরাঁর মেনু হাতে দিয়ে বলল, “কী খাবেন, তুমি অর্ডার করো।” মেনু বলতে ছিল একটি কাগজের টুকরো, যেখানে আজকের খাবারের তালিকা সংক্ষেপে লেখা ছিল। স্যু সিংয়ে তা নিয়ে চারজন শিশুকে দেখে মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কী খাবে?” শেন জিয়াবাও এই আইয়ারিকে ভালো মনে রাখে, আগেরবার সে গুনেছিল, সে দুটি শানঝা চিপস থেকে দুই টুকরো খেয়েছিল, বাকিটা তোমার ছোট বোনকে দিয়েছিল। এবার সে ক্ষতিগ্রস্ত হতে চায় না, স্যু সিংয়ে কথা শেষ করতেই সে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, “মাংস খেতে চাই!” আবার জোর দিয়ে বলল, “নিজের জন্য, বড় একটা বাটি মাংস!” স্যু সিংয়ে তাকে একবার দেখে হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, মাংস দিচ্ছি, বড় একটা বাটি।” শেন কাইউয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তার কথায় কান দিও না, এই ছেলেটা আদর পাওয়ার কারণে পুরো অবস্থা খারাপ হয়ে গেছে।” সে গত কয়েকদিন দেখেছে, এই ছেলেটা সব জায়গায় দোষযুক্ত মনে হচ্ছে। স্যু সিংয়ে তা気 করল না, “ধীরে ধীরে, তোমরা আর কী খাবা?” ঝোউ শিয়াওইয়াং তার ছোট ভাইয়ের হাত ধরে স্যু সিংয়ে ও শেন কাইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, আমি আর ছোট ভাই যেকোনো কিছু খেতে পারি।” স্যু সিংয়ে তাদের ছোট মাথা ছুঁয়ে বলল, “তাহলে মা তোমাদের পছন্দ মতো খাবার অর্ডার করবে।” সে বলছিল, একই সঙ্গে শেন ইউয়ুয়ের সঙ্গে কথা বলল, “আমাদের ইউয়ু কি ডিম আর মাংস খাবে?” শেন ইউয়ু কোন উত্তর দিল না, কিন্তু তার মুখে অবহেলা নেই, সে শেন কাইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার যদি কোন নিষেধ না থাকে, আমি অর্ডার করছি।” শেন কাইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি অর্ডার করো।” স্যু সিংয়ে বিনয় না করে ওয়েটারকে ডেকে একটা আলু দিয়ে চিকেন স্টু অর্ডার করল, বিশেষ করে বলল যেন ভালো করে সিদ্ধ হয়, আরেকটা মাংসের কিমা দিয়ে টোফু এবং ঝাল মাংস ভাজা অর্ডার করল, শেষে ডিমের স্যুপ আর ভাত চাইল। শেন কাইউয়ে শুনে বলল, “এতটুকুই?” সে মেনু হাতে নিয়ে আরও কিছু অর্ডার করতে চাইল। স্যু সিংয়ে মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি আর শিশুরা বেশি খেতে পারি না, বেশি হলে নষ্ট হবে।” সে ওয়েটারকে জিজ্ঞেস করল, “ডিমের স্টিমড পুডিং আছে?” ওয়েটারের মনোভাব সাধারণ, “না, মেনুতে যা আছে তাই পাওয়া যাবে।” সরকারি রেস্তোরাঁর এই ধরণের চাকরির নিরাপত্তার কারণে তাদের এই ধরনের কঠোর সেবা স্বভাব, স্যু সিংয়ে চার শিশুর মুখ দেখিয়ে ভাবল, একটু চেষ্টা করা যাক। “আমি কি নিজে রান্না করতে পারি? খুব বেশি সময় লাগবে না।” ওয়েটার স্যু সিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়েছিল, “ঠিক আছে, রান্নাঘরে একটা ছোট চুলা আছে, যা দরকার বড় শেফের কাছে চাইবে, শেষে টাকা গুনবে।” “ঠিক আছে,” স্যু সিংয়ে শেন কাইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভিতরে গিয়ে শিশুদের জন্য ডিমের স্টিমড পুডিং বানাচ্ছি।” শেন কাইউয়ে উঠে বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করি।” “প্রয়োজন নেই, তুমি শিশুদের দেখো, আমি করব, কয়েক মিনিটেই হয়ে যাবে।” সে বলল, ঝোউ শিয়াওইয়াং ও ঝোউ শিয়াওলিউকে বলল, “মা ভিতরে গিয়ে তোমাদের জন্য সুস্বাদু কিছু বানাচ্ছি, একদম শীঘ্রই ফিরে আসব, শেন চাচার কথা শুনবে।” সে ওয়েটারের সঙ্গে রান্নাঘরে গেল, পরিচ্ছন্ন ও সুশৃঙ্খল জায়গা দেখে হাসি দিল, “তোমার অসুবিধা হলে বলো, আপা, আমি শীঘ্রই হয়ে যাব।” সে একটি স্যুপ বাটি নিয়ে দ্রুত পেঁয়াজ কেটে, একটু লবণ দিল, চারটি ডিম ফেটিয়ে প্রায় সমপরিমাণ পানি মেশাল, শেষে আধা চামচ বাদাম তেল ও কয়েক ফোঁটা সেসামের তেল দিয়ে ভালো করে নাড়াল এবং চুলায় দিল। বড় শেফ পাশ থেকে তাকিয়ে বলল, “আহা, তুমি তো অভিজ্ঞ।” স্যু সিংয়ে হাসল, “আপনার মতো বিশেষজ্ঞের তুলনায় তো পারব না, শিশুদের জন্য একটু ডিমের পুডিং বানাচ্ছি, কারণ তারা ছোট, বেশি মাংস খেলে হজম হয় না।” বড় শেফ ওয়েটারের তুলনায় অনেক ভালো মনোভাব দেখিয়ে বলল, “তুমি খুব খেয়াল রেখেছ, এর জন্য বেশি চার্জ করব না, পাঁচ পয়সা নেব।” যদিও এই যুগের মূল্যমানের কিছু ধারণা ছিল স্যু সিংয়ের, তবুও মনে হল এটা খুব সস্তা। গতবার তিন বাটি নুডলস ও একটি ডিমে মোট এক টাকা লেগেছিল, সেটা টিকিট না থাকার কারণে একটু বেশি হয়েছিল, আজ শেন কাইউয়ে টিকিট নিয়ে এসেছে, তাই আরও সস্তা হয়েছে। তবে সে বুঝতে পারল, এর বিপরীতে আয় একটু কম। কয়েক মিনিটে ডিমের পুডিং তৈরি হয়ে গেল, স্যু সিংয়ে শেফকে বিদায় জানিয়ে তা নিয়ে বেরিয়ে এল। হল ঘরে শেন কাইউয়ে কয়েকজন শিশুকে গল্প বলছিল। স্যু সিংয়ে কাছে আসার সময় তার শান্ত সুর শুনতে পেল। গল্পের শেষ পর্যায়ে খলনায়ককে পরাজিত করা হলো, সে গল্প শেষ করে উঠে ডিমের পুডিং বাটি নিল। শিশুদের গালে লালিমা ছিল, স্যু সিংয়ে বুঝতে পারল শেন কাইউয়ের গল্প অবশ্যই মজার, “কি গল্প বলছিলে, দেখো, শিশুরা কত উত্তেজিত।” ঝোউ শিয়াওলিউ তার চকচকে চোখ দিয়ে বলল, “খলনায়ককে মারছে!” শেন কাইউয়ে হাসল, “কিছু না, শিয়াওয়াং জানতে চেয়েছিল আমি কি গুলি চালাতে পারি, আমি ওদের বুঝিয়েছিলাম।” “অবশ্যই, ছেলেরা এসব পছন্দ করে।” ঝোউ শিয়াওয়াং শেন কাইউয়ে ডিমের পুডিং বাটি রেখে স্যু সিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, “ধন্যবাদ শেন চাচা।” শেন কাইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “খাও।” কোমল ও মসৃণ ডিমের পুডিং, সেসামের তেল ও পেঁয়াজের সুবাসে সুস্বাদু, প্রথম চামচে শিশুরা অন্য কিছু ভাবলো না, হুড়োহুড়ি করে খেতে শুরু করল। স্যু সিংয়ে একটাকে দেখে আরেকটাকে দেখে বলল, “ধীরে ধীরে খাও, আরও আছে, পরে মাংসও আছে, তোমাদের জন্য, মনোযোগ দাও।” শেন জিয়াবাও মুখে মুখ তুলে ভাত খেতে খেতে ডিমের পুডিং দেখে ভাবছিল, ধীর হও, না হলে বাকি পাবে না। সে মুখে খাবার থাকলেও অধীর হয়ে বাটি সামনে ঠেলে বলল, “আমার আরও দরকার।” স্যু সিংয়ে তার বাটি দেখে বলল, “বাটি খালি করতে হবে তারপরই দিব।” “আমি খালি করেছি।” “ভালো করে দেখো।” শেন জিয়াবাও দু’বার দেখে কিছু ডিম বাকি আছে, বুঝতে পারল না এই আইয়ারি এত খুঁতখুঁত করছে কেন, তবে খাবারের কথা মনে করে আর কিছু বলল না, মাথা নিচু করে শেষ খাবার খেয়ে ফেলল। স্যু সিংয়ে তখন তার জন্য আবার আধা বাটি দিল। শেন জিয়াবাও অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমি বড় একটা বাটি চাই।” সে বলতেই ওয়েটার তাদের অর্ডারকৃত খাবার নিয়ে এল, এগুলো সব প্রি-কুকড বা হাফ-কুকড, তাই দ্রুত পরিবেশন করা হলো। আলু দিয়ে রান্না করা চিকেনের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, স্যু সিংয়ে হাসিমুখে বলল, “তুমি কি সত্যিই বড় একটা বাটি চাও?” শেন জিয়াবাও পেট মাড়িয়ে চিকেন আর ডিমের পুডিং দেখল, ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “চাই, আধা বাটি চাই।” মাংসের আকর্ষণ ডিমের পুডিংয়ের থেকে অনেক বেশি। ঝোউ শিয়াওইয়াং ও ঝোউ শিয়াওলিউ ডিমের পুডিং খেয়ে ফেলল, আর চাইল মাংস খেতে। শেন কাইউয়ে বাটি নিয়ে তাদের জন্য মাংস পরিবেশন করল, স্যু সিংয়ে বুঝল সে বিশেষ করে নতুন চামচ নিয়েছে, মাংসও হাড় কম এবং খেতে সহজ জাতের, মনে হল সত্যি ভালো বাবা। শেন জিয়াবাও নিজের ক্ষতি মনে করল, তার বাবা ভালো মাংস দুই ছোট ভাইকে দিচ্ছে দেখে সে তাড়াতাড়ি ডিমের পুডিং গিলে ফেলল, “বাবা, ওই মুরগির পা আমাকে রাখো।” শেন কাইউয়ে তার খারাপ অভ্যাস পছন্দ করে না, একটি বাটিতে একটি মুরগির পা দিল, “তুমি অন্য কিছু খাও।” শেন জিয়াবাও বড় মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইল। স্যু সিংয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “খলনায়ককে মারার মতো ছেলেরা কাঁদে না।” শেন জিয়াবাও হঠাৎ চুপ করে গেল, মুখ মোচড়াচ্ছিল, কাঁদতে চাইছিল না। স্যু সিংয়ে হাসি ধরে রাখল, এই কৌশল সব সময় কাজ করে, শেন ইউয়ু প্রায় খেয়ে ফেলেছে, সে তার ছোট বাটি নিয়ে মাংস দিল, হাসি দিয়ে চার শিশুকে দেখে বলল, “এবার শিয়াওয়াং আর শিয়াওলিউ মুরগির পা খাবে, জিয়াবাও আর ইউয়ু বড় ডানা, পরের বার বদলাবে, কেউ ঝগড়া করবে না, আমরা লাইন ধরে খাব, ঠিক আছে?” শিশুরা ঝগড়া করে কারণ তারা মনে করে অন্যায় হচ্ছে, বড়রা পক্ষপাত করছে, স্যু সিংয়ে বলতেই শেন জিয়াবাও আর ঝগড়া করল না, “ঠিক আছে, আমি বড় ডানা খাব।” স্যু সিংয়ে দেখে শেন কাইউয়ে শিয়াওয়াং আর শিয়াওলিউকে মাংস আর আলু দিল, তাদের বলল, “মাংস আর আলু দুটোই খেতে হবে, না হলে পেট খারাপ হবে।” শেন ইউয়ুর জন্য সে বিশেষ ভাবে মাংস চামচ দিয়ে চেপে হাড় আলাদা করে দিল, আলু মাশ করে পেস্ট বানাল, মনে হল এই শিশু এতবার মাংস খায়নি, বেশি খেলে হজম হবে না, তাই আলু বেশি দিয়েছে। সে দেখল ইউয়ু চামচ দিয়ে একবারে একবারে খাচ্ছে, থামছে না, স্যু সিংয়ে হৃদয় নরম হল, সে আবার শিয়াওলিউকে দেখল, ছোট ছেলেটি সুস্বাদু খাচ্ছে, “শিয়াওলিউ, মা তোমার ইউয়ুর মতো করে করব?” ঝোউ শিয়াওলিউ মুরগির পা ধরে দাঁতের দাগ দিয়ে এক কামড় দিল, ইউয়ুর বাটি দেখল, না করে মাথা নেড়েছে, “না, ভাইয়ের মতো, ছেলেমানুষ নয়।” ছোট্ট বাচ্চা, ছেলেমানুষ হিসেবে কথা বলছে! শেন কাইউয়ে হাসল, মাথা ছুঁয়ে বলল, “তুমি খাও, আমি দেখছি।” শিশুরা সবাই খেতে শুরু করল, তখন দু’জন একটু শান্ত হয়ে কথা বলল। শেন কাইউয়ে স্যু সিংয়ের জন্য মাংস কেটে দিল, তার কাজের সূচি তুলে ধরল, “আমার ছুটি মাত্র কয়েকদিন বাকি, পথে কয়েকদিন যাওয়া লাগবে, রেজিস্ট্রেশন করব, কিছু宴会 আয়োজন করব, তারপর আমরা যাত্রা করব?”