অধ্যায় ২০: ধনরত্নের সন্ধান

“প্রজেস্টেরন?” লিউ শিউমেই মাথা নাড়লেন, “সেটা আবার কী? হাসপাতাল থেকে তো এমন কিছু পরীক্ষা করতে বলা হয়নি।”

তিনি সু শিংয়ের হাত চেপে ধরে বললেন, “শিয়েন দিদি, আপনি বললেন আমার ‘বায়োকেমিক্যাল প্রেগন্যান্সি’ হয়েছে, তার মানে কী? আমি, আমি কি আদৌ মা হতে পারব?”

সু শিং আগে তাকে বিষয়টি বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু লিউ শিউমেই তা বুঝতে না পারায় তিনি সরাসরি পরীক্ষার ফলাফলের কথা জানতে চেয়েছিলেন। লিউ শিউমেইয়ের উত্তর শুনে সু শিং মাথা নাড়লেন। যেমনটা ভেবেছিলেন, তারা কেবল শহরের ছোট হাসপাতালে গিয়ে সাধারণ কিছু পরীক্ষা করিয়েছিল।

লিউ শিউমেইয়ের চোখে আশা জেগে উঠল, তবে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়েন দিদি, আপনি তো কারণটা জানেন, তাহলে এটা সারানোর উপায় জানেন?”

সু শিং কারণটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, কারণ তার আগের জীবনে এমন এক সহকর্মী ছিলেন যার অবস্থা লিউ শিউমেইয়ের মতোই ছিল। সহজ কথায়, নিষিক্ত ডিম্বাণু জরায়ুর দেয়ালে ঠিকমতো বসতে পারেনি, ফলে এক মাসের মধ্যেই তা নষ্ট হয়ে যায়। মাসিক দশ-পনেরো দিন দেরি হওয়া ছাড়া শরীরে এর আর কোনো প্রভাব পড়ে না, এমনকি পরবর্তী গর্ভধারণেও কোনো সমস্যা হয় না, তাই অনেকেই বিষয়টি বুঝতে পারেন না।

চিকিৎসার কথা বলতে গেলে, তার সেই সহকর্মী তখন প্রজেস্টেরন এবং ভিটামিন ই ক্যাপসুল খেয়েছিলেন। এই যুগে এগুলো কোথায় পাওয়া যাবে তা সু শিংয়ের জানা নেই, তবে তাদের এই ছোট শহরে এগুলো পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

সু শিং কিছুটা ভেবে বললেন, “এটা কাজ করবে কি না আমি নিশ্চিত নই, তবে তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

লিউ শিউমেই তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “বলুন, আপনি বলুন।”

সু শিং জিজ্ঞেস করলেন, “বাড়িতে কালো মটরশুঁটি আছে?”

লিউ শিউমেই মাথা নাড়লেন এবং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কোনো মটরশুঁটিই নেই। কালো মটরশুঁটি কি কাজ করবে? আমি ঝিগুয়োকে বলে দেখছি, সে যেন জোগাড় করার চেষ্টা করে।” তিনি ওঠার জন্য প্রস্তুতি নিতেই সু শিং তাকে বাধা দিলেন।

“তাড়া নেই, আমার কাছে আছে।” সু শিং একটু ভেবে বললেন, “শুধু কালো মটরশুঁটি নয়, সয়াবিনও কাজ করবে। আমার মনে হয় তোমাদের বাড়িতে শিলের পাটা বা মটর পিষার যন্ত্র নেই। আমি কিছুদিন আগে স্টাফ কোয়ার্টারের সামনের যন্ত্রটিতে সয়াবিন পিষে দুধ বানিয়েছিলাম। ওটা অনেক বড়, তাই নষ্ট হয়। শেন কাইয়ে আমার জন্য একটা ছোট যন্ত্র বানিয়ে দিয়েছে, ওটা তুমি নিয়ে যাও। প্রতিদিন এক মুঠো মটরশুঁটি পিষে দুধ করে খাবে, আর অবশিষ্ট অংশটাও ফেলে না দিয়ে খেয়ে ফেলবে।”

লিউ শিউমেই তার প্রতিটি কথা যেন মনে গেঁথে নিচ্ছিলেন। এ কথা শুনে তিনি কিছুটা লজ্জা পেয়ে বললেন, “না, এটা কীভাবে নেব? আপনার তো বাচ্চাদের জন্য লাগবে।”

সু শিং হাত নেড়ে বললেন, “এতে কী হয়েছে? তুমি আগে ব্যবহার করো, বসন্তকাল এলে কিনে আমাকে দিয়ে দিলেই হবে।”

সাধারণ সময়ে তিনি হয়তো রাজি হতেন না, কিন্তু মা হওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষার কাছে তার সংকোচ হার মানল। তিনি বারবার মাথা নাড়লেন, “এটা কি সত্যিই কাজ করবে?”

তার চোখের আশা দেখে সু শিং তার পিঠে হাত রেখে বললেন, “কাজ করবে কি না জানি না, তবে মটরশুঁটি আমাদের নারীদের শরীরের জন্য খুব ভালো। তোমার খাদ্যাভ্যাস খুব একঘেয়ে, যা শরীরের জন্য ভালো নয়। আগে এগুলো খেতে থাকো। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো মনের আনন্দ। অন্য কিছু নিয়ে ভেবো না, শিক্ষক হওয়ার প্রস্তুতি নাও। হয়তো কোনো惊喜 তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, কী বলো?”

তারা অনেকক্ষণ কথা বললেন। শিশুটির ঘুম ভাঙলে লিউ শিউমেই বুঝতে পারলেন যে তিনি সু শিংয়ের অনেক সময় নষ্ট করেছেন, তাই দ্রুত বিদায় নিলেন।

সু শিয়াওইয়াং লিউ শিউমেইয়ের চলে যাওয়া দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, লিউ আন্টিকে কী বললেন? তাকে খুব খুশি মনে হচ্ছে।”

সু শিং হেসে বললেন, “এদিকে এসো।”

সু শিয়াওইয়াং কাছে এলে সু শিং তার ছোট মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, “দেখি তো, আমার শিয়াওইয়াংয়ের মাথায় কী বুদ্ধি লুকিয়ে আছে, এত চালাক কেন ও?”

এই বাচ্চাটির পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা এবং আবেগ বোঝার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। তিনি কান পেতে শুনলেন, “আহা, আমার আদরের বাচ্চার মাথায় দেখছি কেবল সব গুণের ভাণ্ডার!”

সু শিয়াওইয়াং ঠোঁট চেপে হাসল।

শেন জিয়াবাও তার মাথা এগিয়ে দিয়ে বলল, “আমারটাও দেখুন, আমার মাথায় কী আছে?”

সু শিং তার গোলগাল মাথাটা দেখে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। গম্ভীর হয়ে কান পেতে বললেন, “ওহ, জিয়াবাও তো রাতে মাংস খেতে চাইছে!”

শেন জিয়াবাও অবাক হয়ে বলল, “আপনি কীভাবে জানলেন? মা, আপনি কি সত্যিই শুনতে পেলেন? বড় ভাই, তাড়াতাড়ি এসো, আমার মাথা কি কথা বলতে পারে?”

সু শিয়াওইয়াং তাকে এক পলক দেখে বলল, “বোকা।” সে ঘুরে চলে গেল।

সু শিং হো হো করে হেসে উঠলেন। শেন জিয়াবাও তখনো মাথায় হাত দিয়ে বসে ছিল, সু শিংয়ের হাসি দেখে সে বুঝতে পারল, “সৎ মা, আপনি আবার আমাকে ঠকালেন!”

সু শিং তাকে কাছে টেনে নিলেন, “কে তোকে ঠকাল? তুই কি মাংস খেতে চাস না?” তিনি শেন জিয়াবাওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “রাতে তোমাদের জন্য আলুর সাথে মাংস ভুনা করব, চলবে?”

শেন জিয়াবাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলল, “চলবে!”

তারপর সে একটা ছোট মাইক হয়ে দক্ষিণ ঘরে ছোট খরগোশ দেখতে যাওয়া তিন ভাইবোনের কাছে দৌড়ে গেল, “বড় ভাই, শিয়াওলিউ, ইউয়েইউয়ে, মা বলেছে রাতে মাংস ভুনা করবে, মাংস ভুনা!”

বাচ্চাদের আনন্দ সবসময়ই এত সরল, অথচ কত সুন্দর।

অগোচরেই শেন কাইয়ের যাওয়ার দশ দিন পার হয়ে গেছে। সু শিং দিন গুনছিলেন, এবার তিনি বাচ্চাদের নিয়ে আবার মাছ ধরতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। গতবারের স্মৃতি বাচ্চাদের মনে গেঁথে ছিল, তাই সু শিংয়ের কথা শুনেই তারা উৎসাহে অস্থির হয়ে উঠল।

তবে এবার সু শিং পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই নেমেছিলেন। তিনি একটি ঝুড়ি নিয়েছিলেন, যার ওপর কাপড় সেলাই করা ঢাকনা ছিল এবং কাপড়ে একটি ছিদ্র রাখা ছিল। পথে বাচ্চারা কৌতূহলী হয়ে একের পর এক প্রশ্ন করছিল।

“মা, এবার কি আমরা বাবার তৈরি করা বড়শি ব্যবহার করব না?”

“মা, এই বড় ঝুড়ি দিয়ে কি মাছ ধরা যাবে? বড়শি ছাড়া বড় মাছ কী দিয়ে খাবে?”

“মা, বড় মাছ ধরলে আমি সেই মটরশুঁটির স্যুপ আবার খেতে চাই।”

সু শিং একে একে উত্তর দিলেন, “এবার আর বড়শি লাগবে না, তোমাদের মাছ ধরার নতুন একটা উপায় শেখাব।”

“এই ঝুড়ি দিয়েই মাছ ধরা যাবে, এটা বড়শির চেয়েও ভালো।”

“মাছ ধরা পড়লে শুধু স্যুপ নয়, তোমাদের মাছের ঝোলও রান্না করে দেব, ওটা আরও বেশি সুস্বাদু হয়।”

সু শিং চার বাচ্চাকে নিয়ে খেলতে খেলতে এগোতে লাগলেন, মিনিট পনেরোর মধ্যেই তারা গন্তব্যে পৌঁছাল। শীতের শুরু হলেও সীমান্ত এলাকা হাড়কাঁপানো শীতে জমে ছিল। প্রতিদিন রাতে প্রবল বাতাসে হ্রদের বরফের ওপর জমে থাকা তুষার উড়ে গিয়ে কেবল পাতলা বরফের আস্তরণ পড়ে থাকত।

সু শিং সবার আগে বরফের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে অনেকটা এগিয়ে গেলেন। শিয়াওলিউ উত্তেজিত হয়ে তার পেছনে পেছনে পিছলে যেতে লাগল, ছোট শরীরটা খুব চটপটে ছিল।

আবার দেখে সু শিং অবাক হলেন, “শিয়াওলিউ, তুমি সত্যিই দারুণ!”

ইউয়েইউয়ে তার ছোট খরগোশ পুতুল নিয়ে বরফ ধরার খেলায় মেতে ছিল। বাকি দুই ভাইও বরফে পিছলে খেলার চেষ্টা করছিল, যদিও তাদের ভঙ্গিটা ছিল অনেকটা পানিতে নামা হাঁসের মতো, তবে দেখতে বেশ মিষ্টি ছিল।

তবে এবার শিয়াওইয়াং এবং জিয়াবাওয়ের মধ্যে আগের মতো মন খারাপের ছাপ ছিল না। কারণ মা তাদের শিখিয়েছেন, যেমনটা ‘জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট’-এ বলা আছে—বানর রাজার শক্তি বেশি কিন্তু মেজাজ খিটখিটে, চু বাজি অলস ও লোভী হলেও খুব চতুর, আর শা হেশাং হয়তো খুব শক্তিশালী নয় কিন্তু গুরুর প্রতি অত্যন্ত অনুগত।

তাদের বেলাতেও তাই—প্রত্যেকেরই কিছু ভালো দিক আছে, আবার কিছু দুর্বলতা। ছোট ভাইয়ের বরফে খেলার দক্ষতা আছে, আর তাদের হয়তো অন্য কোনো ক্ষেত্রে অন্য গুণ আছে।

বাচ্চাদের হাসিখুশি দেখে সু শিংয়ের মন ভরে গেল। কিছুক্ষণ খেলার পর শরীর গরম হয়ে উঠলে সু শিং হাত ইশারা করে ডাকলেন, “এসো এসো, আমরা একটা জায়গা খুঁজি, গর্ত করতে হবে।”

শেন ইউয়েইউয়ে দ্রুত দৌড়ে এল। গতবার মায়ের সাথে যে জায়গায় তারা বড় মাছ পেয়েছিল, সেটা তার মনে ছিল, তাই এবার সে আরও বেশি উৎসাহী।

বাচ্চারা বেশ গম্ভীর মুখে এদিক-সেদিক তাকাচ্ছিল, এমনকি কান পেতে বরফের নিচের শব্দ শোনার ভান করছিল। সু শিং হাত পেছনে বেঁধে তাদের পেছনে হাঁটছিলেন। নিজেকে তার একজন মেষপালকের মতো মনে হচ্ছিল, যারা ছোট ছোট ভেড়ার পালের মতো ধীরে ধীরে হাঁটছে—বেশ আরামদায়ক অনুভূতি।

বাচ্চাদের দিকে নজর রাখতে রাখতে তিনি নিজের মনের শক্তিকে কেন্দ্রীভূত করলেন। অবাক হয়ে দেখলেন, এবার তার দৃষ্টিসীমা গতবারের চেয়ে অনেক বড় হয়েছে। তিনি কি কোনো বিশেষ শর্ত পূরণ করেছেন, যার ফলে তার এই বিশেষ ক্ষমতাটি আরও শক্তিশালী হলো?

কারণ খোঁজার সময় নেই, সু শিং মনোযোগ দিয়ে তাকাতে লাগলেন। সবুজ বিন্দুগুলো অনেক ছিল, কিন্তু বড় মাছের অস্তিত্ব খুব একটা চোখে পড়ছিল না। বাচ্চাদের সাথে হাঁটতে হাঁটতে তিনি সবচেয়ে বড় সবুজ বিন্দুটি খুঁজতে লাগলেন।

কিছুটা আন্দাজ পাওয়ার আগেই বাচ্চারা তাদের মতামত দিতে শুরু করল। শিয়াওইয়াং বেশ যুক্তি দিয়ে বলল, “মা, গতবার যেখানে মাছ ধরেছিলাম সেখানে যাওয়া যাবে না, মাছগুলো নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে।”

জিয়াবাও নিশ্চিতভাবে বলল, “এই তো এখানে! মা দেখুন, বরফের ভেতর একটা কাঠ দেখা যাচ্ছে, নিশ্চয়ই বড় মাছের কাণ্ড এটা।”

শিয়াওলিউ তার ছোট বোনের হাত ধরে বলল, “মা, আমরা মনে করছি এখানে মাছ আছে।”

সু শিং দেখে নিলেন, “প্রত্যেক বাচ্চারই দারুণ পর্যবেক্ষণ! মা ভাবছি এইখানে মাছ আছে। এক কাজ করি, আমরা মাঝখানের এই জায়গাটা বেছে নিই। ঝুড়িতে সুস্বাদু খাবার ভরে নিচে নামিয়ে দেব, এতে চারপাশের মাছগুলো মাঝখানে চলে আসবে আর আমাদের জালে ধরা পড়বে।” তিনি তার বেছে নেওয়া জায়গাটি দেখিয়ে বললেন, “এখানেই হোক, এটা আমাদের সবার মাঝখানের জায়গা।”

তার কথা শুনে বাচ্চারা দ্রুত সেখানে ছুটে গেল, “মা, তাড়াতাড়ি গর্ত করো!”

গর্ত করা সু শিংয়ের জন্য কঠিন ছিল না। শেন কাইয়ের মতো তার অমানুষিক শক্তি নেই, তাই তিনি বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করলেন। ঝুড়ি থেকে একটি পানির পাত্র বের করে তাতে পেরেক দিয়ে ছোট ছোট ছিদ্র করে নিলেন এবং বরফের চারপাশে ধীরে ধীরে গরম পানি ঢালতে লাগলেন, এতে পরিশ্রম অনেক কমে গেল।

“মা কত বুদ্ধিমান!” বাচ্চারা বড় বড় চোখে অবাক হয়ে দেখছিল।

সু শিং তাদের চুপ থাকার ইশারা করলেন, “শশশ… বড় মাছগুলোকে ভয় পাইয়ে দিও না।”

নিচে কিছু দূরেই বড় সবুজ বিন্দু ছিল, তিনি তা দেখতে পাচ্ছিলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

“বাহ, বাবার খোঁড়া গর্তের চেয়েও বড়!” শিয়াওলিউ নিচু স্বরে হাততালি দিয়ে উঠল।

সু শিং মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, আমাদের ঝুড়িটা যে ভেতরে ঢোকাতে হবে।”

তিনি ঝুড়িটি সাজাতে শুরু করলেন। ঝুড়ির ভেতরে পাথরের নিচে একটি কাপড়ের পুঁটলি রাখা ছিল, যার ভেতর ছিল সামান্য ভুট্টার আটা এবং কয়েক ফোঁটা তেল। শুধু গন্ধ শুঁকেই বোঝা যাচ্ছিল এটা কতটা সুস্বাদু।

শেন কাই যাওয়ার আগে সু শিংয়ের নির্দেশমতো ঝুড়িটি বুনে দিয়ে গিয়েছিল। উচ্চতা এবং ব্যাস প্রায় হাতের দৈর্ঘ্যের সমান, মুখটা ছোট করে দশ-বারো সেন্টিমিটার রাখা হয়েছে এবং একটি হাতল আছে যাতে দড়ি বাঁধা যায়।

সু শিং একটি বড় পাথরে দড়িটি বেঁধে ঝুড়িটি সাবধানে নিচে নামিয়ে দিলেন।

“দেখো, আমি ঝুড়িটা নামিয়ে দিলাম। কাপড়ের ভেতর থেকে ভুট্টার আটার ঘ্রাণ তেলের সাথে মিশে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। তোমরা যদি বড় মাছ হতে, তবে এই গন্ধ পেয়ে কি খেতে ইচ্ছে করত না?”

সু শিংয়ের আগের সতর্কবার্তার কারণে বাচ্চারা খুব নিচু স্বরে কথা বলছিল। সুস্বাদু গন্ধের কথা শুনে জিয়াবাওয়ের মুখে লালা চলে এল, সে ছোট করে বলল, “খেতে ইচ্ছে করত।”

সু শিয়াওইয়াং বিষয়টি বুঝে গেল, “মা, বড় মাছগুলো কি ভেতরে ঢুকে পড়বে?”

“হ্যাঁ, কাপড়ের যত কাছে যাবে, তত বেশি খাবার পাবে। মাছগুলো যখন কাপড়ের ভেতর থেকে ভেসে আসা খাবার খেয়ে ফেলবে, তখন তারা আরও খুঁজতে চাইবে। আর তখনই তারা ঝুড়ির ভেতর ঢুকে পড়বে এবং খাবার খেতে খেতে আমাদের জালে ধরা পড়ে যাবে।”

শিয়াওলিউ মায়ের প্রতি মুগ্ধ হয়ে ছোট বোনকে বলল, “বোন, মা সত্যিই কত বুদ্ধিমান!”

শেন ইউয়েইউয়ে তার ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, মা সত্যিই অসাধারণ।