১ম অধ্যায়: শীতকালীন শাকসবজি

গতকাল লিউ সিউমেই মাত্র ফিরেছেন, বাইরে বাতাসেরও বেশ ঠান্ডা কামড়। ছোট শিশুটিকে কম্বলের ভেতর থেকে কেবল এক পলক দেখা গেছে, তাছাড়া তাদের গুছিয়ে নেওয়ার ব্যাপারও ছিল। সু সিয়িংয়ের পক্ষে তাদের বিরক্ত করতে যাওয়া ঠিক হতো না। আজ যখন বাচ্চারা নিজেরাই সেখানে যাওয়ার জন্য বায়না ধরল, কড়া নাড়ার সময় সু সিয়িং ঝুড়িতে ডিম রাখছিলেন।

কথা বলতে গেলে, আজকাল তাদের পরিবার প্রায় ডিমের দিক থেকে স্বাধীনই বলা চলে। শুরুতে চৌ দানি কয়েকটি বুড়ো মুরগি রেখে গিয়েছিলেন, আর বছরের শুরুতে ফোটানো বুনো পাহাড়ি মুরগিগুলোও ডিম পাড়তে শুরু করেছে। পরিবারে প্রতিদিন প্রত্যেকের জন্য একটা করে ডিম জোটে, আর বেশি হলে বেঁচেও যায়। লিউ সিউমেই পাহাড় থেকে নেমে আসার পর থেকেই সু সিয়িং সচেতনভাবে কিছু ডিম জমিয়ে রাখছিলেন। এখন তিনি বাচ্চাদের নিয়ে ডিমগুলো গুনছিলেন—দেখছিলেন মোট কটি হয়েছে, যাতে ছোট বাচ্চাকে দেখতে যাওয়ার সময় সেগুলো লিউ কাকিমাকে উপহার দেওয়া যায়।

কড়ার শব্দ শুনে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "কে বাইরে?"

দরজা খুলতেই সু সিয়িং একটু অবাক হলেন, "তোমরা সবাই একসঙ্গে এলে যে? বাচ্চাদের খেলার জায়গায় খেলতে চাও বুঝি? এসো, ভেতরে এসো।"

কয়েকজন নারী কমরেডের কেউ কেউ আগে কখনো সু সিয়িংয়ের বাড়িতে আসেননি, যদিও বাচ্চারা নিয়মিতই আসত। সু সিয়াওইয়াংদের বেরিয়ে আসতে দেখে তারা সিয়াওইয়াং দা এবং পাও ভাইয়ের নামে ডাকতে শুরু করল।

সু সিয়িং হাত নেড়ে বললেন, "ছোট ভাইবোনদের নিয়ে পশ্চিম ঘরে গিয়ে খেলো যাও।"

যে নারীরা আগে কখনো আসেননি, তারা কৌতূহলী হয়ে পশ্চিম ঘরে উঁকি দিয়ে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেলেন এবং বুঝলেন যে এখানে এসে তারা ভুল করেননি।

সু সিয়িং ভেবেছিলেন তারা বাচ্চাদের নিয়ে খেলতে এসেছেন, কিন্তু তা নয়। যখন তাদের আসল মতলবটা পরিষ্কার হলো, তখন তিনি একটু হেসে উঠলেন—কী বলবেন বুঝতে পারলেন না, "সবাই স্কুলে ভর্তি হতে চায়?"

মাত্র যে বাচ্চাগুলোর কথা হলো, যদিও তারা সবাই ইউয়েইউয়ের চেয়ে বড়, তবুও এই যুগে প্রথম শ্রেণীতে ভর্তি হওয়াটা একটু আগেই হয়ে যায়।

চিয়াং এরমেই ও অন্যরা মাথা নাড়লেন, "আপনার ঘরের ইউয়েইউয়েকে দেখুন, অতটুকু হয়েও স্কুলে যেতে পারে, আর আমাদের ইউপিং তো সিয়াওইয়াংয়ের চেয়েও বড়, ওরও তো এখন স্কুলে যাওয়া উচিত।"

চিয়াং এরমেইয়ের এই দুটি সন্তানের বিষয়ে সু সিয়িংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। তার ইচ্ছে তো ছিল ইউপিং ও ইউনিং আরও আগেই স্কুলে ভর্তি হোক। কিন্তু চিয়াং এরমেই বড়ই সতর্ক প্রকৃতির মানুষ, বরাবরই ভেবে এসেছেন বাচ্চারা ছোট, চোখের আড়ালে রাখলে তার শান্তি হয় না। তবে এবার তিনি সাহস করেছেন।

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার ওই দুটির তো বয়স হয়েছে, আর বাকিদের বয়স কি খুব কম নয়? আরও একটা বছর থাকুক না, পরের বছরই তো ঠিক সময় হতো।"

বাকিরা সবাই জানাল যে তাদের বাচ্চারা সত্যিই স্কুলে যাওয়ার জন্য ব্যাকুল হয়ে আছে।

"বাচ্চারা প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠেই জিজ্ঞেস করে—কখন স্কুলে যেতে পারব? আহা, প্রতিদিন কত যে আশা করে থাকে।"

"ঠিকই বলেছেন। আমি যখন বলি সে ভীষণ ছোট, তখন সে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে কান্না জুড়ে দেয়, শুধু সবার সঙ্গে স্কুলে যেতে চায়।"

"আমার সেই ছোট মেয়েটা রোজ সকালবেলা বড় ভাইয়ের স্কুলে যাওয়া ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে দেখে, ওর মন কেমন যেন হিংসায় ভরে যায়।"

আসলে প্রথমে কেউ ভাবেনি বাচ্চাদের স্কুলে পাঠানোর কথা। এই নারীদের হাতে কিছুটা অবসর সময় থাকে, এমনকি যাদের কাজ আছে, তারাও বাচ্চাদের দেখাশোনা মোটামুটি সামলে নিতে পারেন। কিন্তু সু সিয়িং যেভাবে পড়াশোনাটাকে এত মজার করে তুলেছেন, তাতে আর কে না চায়?

এই কটি মাসের কথাই ধরুন না কেন, সবাই নিজের চোখে দেখেছে। আবহাওয়া ভালো থাকলেই প্রায় প্রতিদিন বাচ্চারা বাইরে খেলতে বের হয়। ছোটাছুটি করে, ছোট ট্রেনের মতো লাইন দিয়ে এদিক-ওদিক হাঁটে, নানারকম পর্যবেক্ষণ ও মূল্যায়নের খেলা খেলে। এগুলো দেখে বড়দেরই কৌতূহল জাগে, বাচ্চাদের কথা তো বাদই দিলাম।

শুধু কি তাই? আসল কথা হলো, সু সিয়িং যেসব বাচ্চাদের শিক্ষা দেন, তারা সবাই একেকজন দারুণ প্রতিভাবান হয়ে ওঠে। ওই যে বিখ্যাত সান জিনইউয়ের কথা ধরা যাক, পরিবারের সবাই জানে ছেলেটা পড়াশোনায় ভালো নয়, ভীষণ দুষ্টু। সবাই মনে মনে এও জানে যে এগুলো ওই ছিয়ান ইউহুয়ার দোষ। কিন্তু তা সত্ত্বেও সু সিয়িং নিজের শক্তিতে ওইরকম একটা বাচ্চাকেও সোজা পথে ফিরিয়ে এনেছেন। সেদিন দেখুন না, সে কী চমৎকার ফুটবল খেলল! শুনেছি ক্লাসে এখন সে পড়াশোনায় ভীষণ মনোযোগী।

এরকম একজন শিক্ষকের হাতে নিজের সন্তানকে সঁপে দিতে কার না ভরসা হয়?

তাড়াতাড়ি স্কুলে ভর্তি হলে তাড়াতাড়ি শিক্ষা শুরু হবে। তারাও তো এমন একটা দারুণ বুদ্ধিমান ও চটপটে সন্তান চায়।

"আমরা তো এই বিষয়ে团长 (তুয়ান চাং)-এর স্ত্রীর সঙ্গেও কথা বলেছি। তিনিও তো কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছেন না, তাই আমাদের আপনার কাছে পাঠিয়ে বলেছেন—আপনি যদি রাজি হন, তবেই তারা পাঠাতে পারবেন। সিয়িং বোন, আমাদের এই কটি বাচ্চাকেও দয়া করে একটু জায়গা দিন।"

সু সিয়িং এবার সব বুঝতে পারলেন। শুধু যে বাচ্চারা বাড়িতে স্কুলে যাওয়ার জন্য বায়না ধরছে তা নয়, এই বাবা-মায়েদের মনও সুড়সুড় করছে।

তিনি একটু ভেবে বললেন, "নেওয়া তো যায়, তবে এতগুলো ছাত্র একসঙ্গে এলে আমি একা সামলে উঠতে পারব বলে মনে হয় না। আমাকে团长 (তুয়ান চাং)-এর স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলে নতুন একজন শিক্ষক খুঁজে নিতে হবে।"

তাদের মধ্যে একজন নারী সঙ্গে সঙ্গে হাত তুললেন, "আমি! আমি নিজেকে প্রার্থী হিসেবে প্রস্তাব করছি।"

তিনি আর কেউ নন, প্রথম ব্যাটালিয়নের ইন্সট্রাক্টর ওয়েই চিয়াকুয়োর স্ত্রী চাও সিয়াও সিয়াও।

সু সিয়িংয়ের মনে তাঁর সম্পর্কে গভীর ছাপ রয়েছে। আগে দুজনের খুব একটা মেলামেশা ছিল না, বিশেষ করে যেহেতু তাঁর পরিবার সান মিংয়ের দলের অন্তর্ভুক্ত বলে ধরা হতো। কিন্তু যখন থেকে শরীরচর্চার ক্লাস শুরু হলো, তখন থেকেই যখনই ফুটবল খেলার আয়োজন হতো, চাও সিয়াও সিয়াও সেখানে উপস্থিত থাকতেনই। তিনি বলতেন, তাদের গ্রামের বাড়িতে নাকি বহু ফুটবল দল আছে, তিনি আগে নিয়মিত খেলা দেখতেন এবং এই খেলাটি তাঁর ভীষণ পছন্দ।

আজ তিনি তাঁর নিজের সন্তানকেও সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন। "আমি অনেক আগে থেকেই আমার বাচ্চাকে আপনার কাছে পড়তে পাঠাতে চেয়েছিলাম। সে আমাদের পাওয়ের প্রায় সমবয়সী। সমস্যা ছিল শুধু এই যে, আমার মেয়েটা বড্ড মা-ঘেঁষা, কোথাও যেতে চাইত না। কিন্তু এখন সে নিজেই কান্নাকাটি জুড়ে দিয়েছে স্কুলে যাওয়ার জন্য। তাছাড়া সে স্কুলে গেলে আমিও তো কিছুটা ফাঁকা সময় পাব। তাই ভাবছিলাম আপনার মতোই আমিও একজন শিক্ষক হয়ে যাই। বাড়িতে থাকার সময় আমি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের বাচ্চাদের পড়ানোর কাজও করেছি।"

তিনি একথা বলতেই সবাই মাথা নাড়ল, "আমার মনে হয় সিয়াও সিয়াও একদম ঠিক আছে। যদিও তার মেয়ে এখনো স্কুলে যায়নি, তবুও সে বেশ কিছু পড়াশোনা শিখে ফেলেছে। আপনি আর সিয়াও—দুজনে মিলে শিক্ষকতা করলে পালা করে বিশ্রামও নিতে পারবেন।"

"ঠিক ঠিক! নেতারাও তো বলছিলেন যে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছোট বাচ্চাদের এই কোর্সের সংখ্যা যত বাড়ছে, কাজের চাপও তত বাড়ছে, তাই তারা নতুন একজন শিক্ষক খোঁজার কথাই ভাবছিলেন।"

সু সিয়িংয়ের কাছে এটি একটি দারুণ খবর। "ঠিক আছে, আপনারা যদি ইচ্ছুক হন, তবে পাঠাতে পারেন। তবে একটা কথা, প্রথম বছরে হয়তো সবাই পড়াশোনার সঙ্গে ঠিক তাল মিলিয়ে চলতে পারবে না। আমাদের মূল লক্ষ্য হলো শারীরিক ও মানসিক কার্যক্রমের বিকাশ ঘটানো। পরীক্ষার ফল আশানুরূপ না হলে আপনারা যেন ঘাবড়ে যাবেন না, আগামী বছর তো আবার প্রথম শ্রেণীতেই পড়তে হবে।"

অভিভাবকরা এই কথাটি ভালোভাবেই বুঝতে পারলেন।

বাচ্চারা তখনও খেলাধুলা ঠিকমতো শেষ করতে পারেনি, কিন্তু তাদের অভিভাবকদের টানে জোর করে চলে যেতে হলো। তারা তাড়াতাড়ি নেতাদের কাছে গিয়ে বাচ্চাদের স্কুলে ভর্তির বিষয়ে কথা বলতে ছুটল, আর চাও সিয়াও সিয়াওকেও প্রাথমিক মূল্যায়নের মুখোমুখি হতে হবে।

সু সিয়িং লোকজনকে বিদায় জানিয়ে ঘরের ভেতরের চার ছোট সদস্যকে নিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে লাগলেন। সু সিয়াওইয়াং ততক্ষণে ওই বড় ও কাকিমাদের আসার উদ্দেশ্যটা পরিষ্কার বুঝে গেছে। সে জিজ্ঞেস করল, "মা, আমাদের ক্লাসে কি নতুন সহপাঠী আসছে?"

সু সিয়িং একটা লাল কাপড় দিয়ে ঝুড়ির ওপরের ডিমগুলো ঢেকে দিয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ। ওই যে একটু আগে ছোট ভাইবোনেরা এসেছিল, তারা সবাই তোমাদের স্কুলে যাওয়া দেখে হিংসা করে। তারা তোমাদের সঙ্গে থাকতে চায়, তাদের কি স্বাগত জানাবে?"

শেন ইউয়েইউয়ে তার ছোট্ট মাথাটা নাড়ল, "স্বাগত, একদম স্বাগত! তাহলে আমি বড় হয়ে যখন ক্লাস মনিটর হব, তখন আরও অনেক বেশি মানুষকে শাসন করতে পারব।"

ছোট মেয়েটির ক্লাস মনিটর হওয়ার আগ্রহ তার তিন বড় ভাইয়ের চেয়েও অনেক বেশি। সু সিয়িং মনে মনে ভাবলেন, সম্ভবত এর কারণ সে ঘরের সবচেয়ে ছোট সন্তান। ক্লাস মনিটর হওয়া মানে ঘরের বড় সন্তানের মতো একদল ছোট বাচ্চাকে দেখাশোনা করা, তাই সে এতে এত আনন্দ পায়।

সু সিয়িং তার জামাটা একটু টেনে ঠিক করে দিলেন, যা কিছুক্ষণ সবার সঙ্গে খেলাধুলা করায় কুঁচকে গিয়েছিল। "স্বাগত জানালেই তো হলো! যখন ওরা স্কুলে ভর্তি হবে, আমরা তখন একটা চমৎকার নবীনবরণ অনুষ্ঠান করব, ওদের স্বাগত জানাব। ইউয়েইউয়ে তো গান গাইতে ভালোবাসে, তখন ওদের শুনিয়ে একটা গান গাইবে।"

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "চলো, এবার লিউ কাকিমার বাড়িতে ছোট বাচ্চাকে দেখতে যাই।"

চেন চিহ কুয়োর বাড়িতে কাং (শীতের দিনে গরম রাখার জন্য তৈরি মাটির তৈরি বিছানা) জ্বালানো ছিল, ঘরটি বেশ ওমেশা ও উষ্ণ।

কয়েকটি বাচ্চা এই প্রথম এত ছোট কোনো শিশুকে দেখল, তাদের চোখে বিস্ময়ভরা দৃষ্টি।

"মা, ছোট বোনটি কত ছোট!"

"মা, ও চোখ খুলছে না কেন?"

"দেখো দেখো, ও বুদবুদ কাটছে।"

সু সিয়িং আসার আগেই তাদের বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, তাই বাচ্চাগুলো খুব নিচু গলায় কথা বলছিল এবং তাদের মুখগুলো উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

কিছুক্ষণ দেখার পর সু সিয়িং লিউ সিউমেইকে বললেন শিশুটিকে শুইয়ে দিতে, "হয়েছে, এবার বোনটি ঘুমোবে, তোমরা নিজেরা গিয়ে খেলো।"

ছোট শিশুটি চোখ খোলে না, নড়াচড়াও করে না, হাসেও না। সেই প্রথম দেখার উত্তেজনা কেটে যাওয়ার পর বাচ্চাদের আর কৌতূহল রইল না এবং তারা বাইরে খেলার জন্য বেরিয়ে যেতে চাইল।

সু সিয়িং তাদের সঙ্গে কথা বলে নিলেন যে একটু পরে তারা ছোট খেলার মাঠে তাদের খুঁজে নেবে, তারপর হাত নেড়ে তাদের ছেড়ে দিলেন।

বাচ্চারা হইচই করে ছুটে বেরিয়ে গেল, আর লিউ সিউমেই হেসে বললেন, "সবাই কত বড় হয়ে গেছে, সত্যিই দারুণ ব্যাপার।"

সু সিয়িং তাকে উপহাস করে বললেন, "এখনো অন্যের বাচ্চাদের দেখে হিংসে করছ? এই তো, তোমার নিজের ঘরের জনও তো আর কিছুদিনের মধ্যেই ওদের সঙ্গে পা মেলাতে পারবে।"

সন্তান জন্ম নেওয়ার পর লিউ সিউমেইয়ের মনটা শান্ত হয়ে গেছে, মনের একটি বিরাট বোঝা যেন নেমে গেছে। তিনি এই যুগের নারীদের এক চমৎকার প্রতিচ্ছবি; যদিও তাঁর নিজের জীবন ও কাজ আছে, তবুও মনের সবচেয়ে গভীর কোণে তিনি সবসময়ই একটি সন্তানের আকাঙ্ক্ষা করতেন।

"এখন শুধু ইচ্ছে হয় ও যেন দ্রুত বড় হয়, আর ভবিষ্যতে আমাদের ইউয়েইউয়ের মতো সুস্থ ও সবল হয়ে ওঠে।"

তিনি সু সিয়িংয়ের আনা ডিমগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এগুলো তোমরাই বাচ্চাদের খাইও, আমার জন্য আবার বয়ে নিয়ে এলে কেন?"

সু সিয়িং ওপরের লাল কাপড়টি সরিয়ে ফেললেন, "বাচ্চাদের তো আছেই, তোমার জন্য বিশেষ বেশি আনিনি। এই লাল কাপড়টা গত বছর নতুন বছরের সময় আমার বড় ভাইয়ের বউ এনেছিলেন। সেবার আমার মনে হয়েছিল কাপড়টা কী যে সুন্দর, আরামদায়ক আর নরম! এটা তুমি রেখে দাও, ভবিষ্যতে ছোট বাচ্চার একটা সুন্দর জামা তৈরি করে দিও।"

লিউ সিউমেই হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন, "তুমি ডিম দিচ্ছ আবার কাপড়ও দিচ্ছ, আমাদের এখানে এই জিনিসগুলো তো বেশ দুর্লভ ও মূল্যবান।"

সু সিয়িং হেসে বললেন, "কী আর করা যাবে, কে বলেছে আমি ওর গডমাদার? আমার এই ছোট মেয়েটাকে তো আমার খুব আদরে রাখতে হবে।"

দুজনে হেসে হেসে আরও কিছু কথা বললেন। লিউ সিউমেই যেহেতু সদ্য প্রসূতি, তাই তাকে খুব বেশি পরিশ্রম করতে দেওয়া যায় না। সু সিয়িং তাকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে বলে চার ছোট শিশুকে খুঁজতে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

ছোট খেলার মাঠে পৌঁছাতেই হাসির রোল কানে এল, মনে হলো এর চেয়ে আনন্দের পরিবেশ আর হতে পারে না।

সু সিয়িং দেখলেন ওয়াং ফেং কাকিমাও সেখানে আছেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, এত হাসাহাসি হচ্ছে কেন?"

ওয়াং ফেংয়ের হাসতে হাসতে চোখে জল চলে এসেছিল, "আর কার কথা বলছি, তোমাদের ঘরের পাওয়ের কাণ্ডকারখানা দেখে আমার তো পেটে খিল ধরে গেছে, ছেলেটা আস্ত একটা জীবন্ত কৌতুক অভিনেতা!"

ঘটনা হলো, ছোট দলটা লিউ সিউমেইয়ের ছোট বোনকে দেখে ছোট খেলার মাঠে আসার পর শেন চিয়াপাও আবার বকবক শুরু করে দিয়েছে।

তার চারপাশে অনেকগুলো বাচ্চা গোল হয়ে ঘিরে রয়েছে, আর সে মহা উৎসাহে বলে চলেছে।

"আমরা লিউ কাকিমার ছোট বোনকে দেখে এসেছি, সে ভীষণ ছোট।"

"সে কথা বলতে পারে না, হাসতেও পারে না। মা বলেছে সে এখন আমাদের সঙ্গে খেলতে পারবে না।"

"ও আবার বুদবুদও কাটছে।"

ছোট দোকানটার আশপাশে লোকজনের ভিড় ছিল, আবহাওয়া ভালো থাকায় সবাই রোদে বসেছিল। শেন চিয়াপাওয়ের কথা শুনে একজন উঁচু গলায় জিজ্ঞেস করে বসল, "তোমার নিজের বোন ভালো, না লিউ কাকিমার ছোট বোন ভালো?"

শেন চিয়াপাও একটু ভেবে বলল, "দুটোই ভালো! আমার বোন আমাদের সঙ্গে খেলা করতে পারে, আর লিউ কাকিমার ছোট বোনও পারবে।"

ওয়াং ফেং তখন তাকে মনে করিয়ে দিল, "তুমি না একটু আগেই বললে সে তোমাদের সঙ্গে খেলতে পারে না?"

শেন চিয়াপাওয়ের যুক্তি একদম স্পষ্ট, "ওর খেলার দরকার নেই, ও তো প্রপস বা সাজসরঞ্জাম হতে পারে! আগে আমি আর ইউয়ানইউয়ান ঘর-সাজানোর খেলা খেলতাম, আমি যখন পুতুল জন্ম দেওয়ার অভিনয় করতাম, তখন বালির বস্তাগুলোকেই পুতুল বানিয়ে নিতাম। এখন ছোট বোনটা যদি আমাদের সঙ্গে খেলে, তাহলে আর বালির বস্তার দরকার হবে না।"

তার এই কথা শুনে সবাই হো হো করে হেসে উঠল, ওয়াং ফেং হাসতে হাসতে কুঁকড়ে গেলেন, "তুমি আবার পুতুল জন্ম দিচ্ছিলে কেন?"

শেন চিয়াপাও একটু ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, "কারণ আমি ইউয়ানইউয়ানের সঙ্গে পেরে উঠি না।"

পেরে না উঠলে তো কথা শুনতেই হবে, এটা ইউয়ানইউয়ান বলেছে।

আহা রে, ছোট বাচ্চাদের কথাগুলো এত অদ্ভুত মিষ্টি হয় কেন! ওয়াং ফেংয়ের পেটে হাসির চোটে খিল ধরে গেল।

শেন চিয়াপাও বুঝতেই পারল না এতে হাসির কী আছে। সে তার ছোট একটা ঘুষি বাতাসে ঝাঁকিয়ে বলল, "চলো, ওদের সঙ্গে আর কথা বলব না, আমরা এখন 'কাঠের পুতুল' খেলা খেলতে যাই!"

একদল বাচ্চা হইচই করে খেলার মাঠের একপাশে ছুটে গেল, আর পেছনে লোকগুলো হাসতেই থাকল।

সু সিয়িং শুনে খুব হাসলেন। চিয়াপাও ছেলেটা চৌ কাকিমার মেয়ে ইউয়ানইউয়ানের সঙ্গে কম ঝগড়া করেনি, তবুও তাদের সম্পর্ক অন্য বাচ্চাদের তুলনায় অনেক বেশি মধুর। চৌ দাদাভাইয়ের পরিবার কয়েকমাস আগে চলে গেছে, কিন্তু চিয়াপাও মাঝেমধ্যেই সেই ছোট খেলার সাথী ঝাও ইউয়ানইউয়ানের কথা মনে করে।

সময় চোখের পলকে বয়ে গেল, আর প্রথম তুষারপাত নেমে এল। বাচ্চারা আবার নতুন খেলার আনন্দ খুঁজে পেল, গত বছরের বরফের খেলনাগুলো একে একে বাইরে বের করে আনা হলো। ছোট খেলার মাঠটি আবারও আনন্দের এক নীল সমুদ্রে পরিণত হলো, তবে সিয়াওইয়াংদের সরঞ্জামগুলো এবার পুরোপুরি উন্নত ও আধুনিক করা হয়েছে।