বাইশতম অধ্যায়: বিশাল অঙ্কের অর্থ

ঝাও জিগুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "এতে ঝামেলার কী আছে? কিছু কিনতে হবে? বলো, এই শহরের সব অলিগলি আমার চেনা, আমিই গিয়ে কিনে আনছি।"

সু শিংয়ে মাথা নাড়ল, "অন্য বিষয়, কিছুটা সময় লাগবে, তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।"

ঝাও জিগুয়াং আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, "ঠিক আছে, তুমি যাও। আমি ইয়ে-ইয়েকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব।"

সু শিংয়ে আর দ্বিধা না করে কাপড়ের ব্যাগটি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। সে সেই ছোট বাজারটিতে যাচ্ছে যেখানে গতবার শেন কাইইউয়ে তাকে নিয়ে গিয়েছিল।

বাজারটিকে ছোট বলা হলেও সু শিংয়ে জানে, আগে এটি একটি কালোবাজার ছিল। এখন নীতি কিছুটা শিথিল হওয়ায় জায়গাটি পুরোপুরি পরিবর্তিত না হলেও আগের মতো কড়াকড়ি নেই। গতবার সেখানে প্রায় সবকিছুই বিক্রি হতে দেখেছিল সে।

যার মধ্যে জিনসেং এবং লিংজি মাশরুমও ছিল।

সেবার শেন কাইইউয়ে বলেছিল, এখানে কিছু ভেষজ সংগ্রহকারী আছে যারা গভীর পাহাড়ে গিয়ে ভেষজ সংগ্রহ করে বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করে। একবার তারা পাহাড়ে পা ভেঙে যাওয়া এক ব্যক্তিকে উদ্ধারও করেছিল। সে সময় সে একজনকে জিনসেং বিক্রি করতে দেখেছিল, যার স্টলের চারপাশে বেশ কয়েকজন মানুষ ভিড় করেছিল।

আজ বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সে সেই লিংজি মাশরুমটি সাথে নিয়েছে, যা সে গতবার ঘটনাক্রমে খুঁজে পেয়েছিল। যদিও ঝাও জিগুয়াং এই জায়গাটি ভালো চেনেন এবং তাকে বিশ্বাস করা যায়, তবুও তিনি শেন কাইইউয়ের খুব কাছের বন্ধুর মতো। সু শিংয়ে চায় না তাদের দুজনের মধ্যে টাকার কোনো লেনদেন আসুক। তাই সে মনে মনে ঠিক করেই রেখেছিল যে সে নিজেই এটি বিক্রি করবে।

সে খুব ভোরেই পৌঁছে গেল। গলির ভেতর খুব অল্প কিছু মানুষ জড়ো হয়েছে।

সু শিংয়ে গতবারের স্মৃতি অনুযায়ী একটি জায়গা বেছে নিল এবং ঝুঁকে ব্যাগ থেকে একটি ছোট ঝুড়ি বের করল। এই ঝুড়িটি শেন কাইইউয়ে তাকে সুঁই-সুতা রাখার জন্য বুনে দিয়েছিল। চারকোনা আকৃতির এই ঝুড়িতে সে প্রচুর তুলা বিছিয়ে রেখেছিল, যার ভেতর লিংজিটি একদম সুরক্ষিত ছিল। এখন বের করার পর দেখা গেল সেটি অক্ষত, কোথাও কোনো দাগ লাগেনি।

সে ঝুড়ির ঢাকনাটি সরিয়ে সবেমাত্র লিংজিটি বের করেছে, অমনি একজন জিজ্ঞেস করতে এল।

"এটি কি লাল লিংজি? সদ্য সংগ্রহ করা?"

সু শিংয়ে বড় টুপি, মাফলার এবং মাস্ক পরে কণ্ঠস্বর একটু মোটা করে বলল, "হ্যাঁ, কয়েকদিন আগেই সংগ্রহ করেছি।"

লোকটি ফিসফিস করে উঠল, এর মান তো খুব চমৎকার।

"দাম বলুন, দরদামে মিললে আমি নিয়ে নেব।"

সু শিংয়ে ভাবেনি যে বের করার সাথে সাথেই কেউ জিজ্ঞেস করবে। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আপনারাই তো দেখছেন, মান খুবই ভালো, কোথাও কোনো ত্রুটি নেই। এই মানের লিংজির প্রতি ওজনের দাম আপনারা জানেন। আমার কাছে এক কেজিরও বেশি আছে, আপনারা একটা দাম বলুন।"

কথা শুনেই লোকটি বুঝে গেল যে সু শিংয়েকে সহজে বোকা বানানো যাবে না। জিনসেং বা লিংজি সবসময় ওজন হিসেবে বিক্রি হয়। সে ভেবেছিল মেয়েটি হয়তো অনভিজ্ঞ, কারণ সে একা এসেছে এবং মাত্র একটিই বিক্রি করছে।

সে একটি আঙুল উঁচিয়ে বলল, "একশ ইউয়ান, আমি নিয়ে নেব।"

সু শিংয়ে দ্বিধাহীনভাবে বলল, "তাহলে আপনারা অন্য কোথাও ঘুরে দেখুন।"

লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "একশ পঞ্চাশ। এর বেশি সম্ভব না। খোঁজ নিয়ে দেখুন, এই রাস্তায় শুধু আমিই এগুলো কিনি। অন্যদের হয়তো ইচ্ছে আছে কিন্তু টাকা নেই। একশ পঞ্চাশ, আমি এখনই টাকা দিচ্ছি।"

সে যত কথা বলছিল, সু শিংয়ের আত্মবিশ্বাস তত বাড়ছিল। সে শান্তভাবে বলল, "আপনারা বরং আরও ভালো করে দেখুন।"

লোকটি বুঝল যে এখান থেকে লাভ করা সম্ভব নয়। তাদের এই ব্যবসায় তিনবারের বেশি দরদাম করার চল নেই। দুবার বলার পরেও যখন কাজ হলো না, তখন সে বুঝল যে এখানে সুবিধা করা যাবে না। অবশেষে সে হাল ছেড়ে দিয়ে হাত পেছনে রেখে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর পাশের এক গাছের শিকড় বিক্রেতা এগিয়ে এসে বলল, "না বিক্রি করাই ঠিক হয়েছে। আমি এখানে অনেকদিন ধরে বসি, অনেক লিংজি দেখেছি। আপনারটা একদম খাঁটি, আমার ধারণা এর দাম চার-পাঁচশ ইউয়ানের কম হবে না।"

তার কথা শুনে সু শিংয়ে কিছুটা অবাক হলো। তার নিজের ধারণা ছিল তিনশ পেলেই সে বিক্রি করে দেবে। লিংজি সম্পর্কে সে খুব বেশি জানত না, তবে সে জানত এই ধরনের বুনো লাল লিংজি ভবিষ্যতে কয়েক হাজার ইউয়ানে বিক্রি হয়। সে একশ ভাগের এক ভাগ হিসেবে হিসাব করে ভেবেছিল দুই-তিনশ ইউয়ানই যথেষ্ট।

তবে পরে সে চিন্তা করল, এই যুগে চিকিৎসা ব্যবস্থা খুব একটা উন্নত নয় এবং এই ধরনের মূল্যবান ভেষজ কৃত্রিমভাবে চাষও হয় না। মানুষের মনে এই ধরনের প্রাকৃতিক সম্পদের প্রতি এক গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।

বোঝা গেল, তার আগের ধারণাটি বড্ড বেশি রক্ষণশীল ছিল।

"আমিও ঠিক এই দামটাই আশা করছিলাম," সে শান্তভাবে মাথা নাড়ল, যাতে সে একজন অভিজ্ঞ বিক্রেতা তা বোঝা যায়।

লোকটিও বুঝতে পারল না যে সে একজন নবাগত। "তাহলে ঠিকই আছে।"

সু শিংয়ে ভেবেছিল সে বড়জোর আধঘণ্টা থাকবে, আজ বিক্রি না হলে কাল আবার আসবে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে চাহিদা এত ভালো ছিল যে, সেই লোকটিকে বিদায় দেওয়ার পর একজন সত্যিকারের ক্রেতা এসে হাজির হলো।

লোকটি বেশ শৌখিন, চোখে চশমা। সে কাপড়ের ওপর দিয়েই লিংজিটি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখছিল। কিছুক্ষণ দেখার পর পকেট থেকে একটি ম্যাগনিফাইং গ্লাস বের করে আরও মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল।

কিছুক্ষণ পর সে গ্লাসটি সরিয়ে বলল, "আপনার এই লিংজির দাম কত?"

সু শিংয়ের আচরণ দেখে সে আর লুকোছাপা করল না, "পাঁচশ।"

লোকটি চুপ করে থাকলে সু শিংয়ে আবার বলল, "সত্যি বলতে, এই লিংজি যদি একটি সুন্দর লাল বাক্সে সোনালি মখমলে মুড়িয়ে রাখা হতো, তবে ছয়শ ইউয়ানও পাওয়া যেত। আপনিও একজন অভিজ্ঞ মানুষ, দেখলেই বুঝতে পারছেন এটি একটি উৎকৃষ্ট মানের লাল লিংজি।"

লোকটি বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল এবং সু শিংয়ের সাথে দরদাম শুরু করল। শেষ পর্যন্ত চারশ পঞ্চাশ ইউয়ানে বিক্রি সম্পন্ন হলো।

পুরো ব্যাপারটি সু শিংয়ের প্রত্যাশার চেয়েও সহজ ছিল।

এটি অনেক বড় অংকের টাকা। সু শিংয়ে টাকাগুলো গুছিয়ে দ্রুত জায়গাটি ত্যাগ করল। ছয়-সাতটি গলি ঘুরে নিশ্চিত হলো যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, তারপর সে সরকারি দোকানে ঢুকল।

হাসপাতালে ফিরে সে গেটের পাশ থেকে কিছু বাওজি (ভাপানো রুটি) এবং খাবার কিনল। দু-তিন কদম দ্রুত হেঁটে এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সে ওয়ার্ডে ফিরে এল।

ঝাও জিগুয়াং আশা করেননি সে এত দ্রুত ফিরবে। সু শিংয়ের হাতে খাবার দেখে তিনি ভাবলেন সে খাবার কিনতেই গিয়েছিল, "ভাইয়ের স্ত্রী, আমি তো বললাম আমিই কিনে আনতাম, আপনি কেন এত কষ্ট করলেন?"

সু শিংয়ে হেসে ব্যাগ থেকে এক টিন মল্ট মিল্ক বের করল, "না, ইয়ে-ইয়ে-র জন্য মল্ট মিল্ক কিনতে গিয়েছিলাম। খাবারগুলো ফেরার পথে এমনিই কিনলাম। ঝাও ভাই, আমাদের ইয়ে-ইয়ে আপনার জন্য আজ বেঁচে গেল। কাইইউয়ে ফিরে আসুক, তারপর আমরা ভালোভাবে আপনাকে ধন্যবাদ জানাব।"

ঝাও জিগুয়াং হাত নেড়ে বললেন, "আমি আর শেন ভাইয়ের মধ্যে এসব কোনো কথা নেই। আমার নিজের জীবনটাই তো ওর বাঁচানো। এটা কোনো বড় বিষয় নয়। আসল হলো আপনার সচেতনতা, যার জন্য সঠিক সময়ে তাকে হাসপাতালে আনা সম্ভব হয়েছে।"

তিনি মনে মনে ভাবলেন, তার ভাইয়ের ভাগ্য খুব ভালো। এমন একজন স্ত্রী পাওয়া কঠিন। সাধারণত এমন সৎ মা হলে অসুস্থ শিশুর জন্য কেবল ডাক্তার দেখিয়ে ওষুধ নিয়ে আসত, কিন্তু ইনি সরাসরি হাসপাতালে নিয়ে এসেছেন। এটাই তো মেয়েটির প্রাণ বাঁচাল। ডাক্তার তো বলেই দিয়েছেন, আর দেরি হলে বিপদ হতো।

সু শিংয়ে তার হাতে খাবার দিয়ে বলল, "আমাদের মধ্যে এসব আনুষ্ঠানিকতা না থাকাই ভালো। আপনি সারা রাত জেগেছেন, ক্লান্ত। নিন, কিছু খেয়ে নিন।"

খাবার যেহেতু কিনেই ফেলেছে, ঝাও জিগুয়াং আর না করলেন না, খেতে শুরু করলেন।

সু শিংয়েও একটি বাওজি হাতে নিয়ে ভাবতে লাগল, "ঝাও ভাই, ইয়ে-ইয়েকে আমাকে আরও কয়েকদিন দেখাশোনা করতে হবে। আপনি আজ বাড়ি ফিরে যান। আপনাদের ইউনিটে অনেক কাজ, তাছাড়া বাড়িতে ছয়টি বাচ্চা, ভাবি একা আছেন। আমি চিন্তায় আছি।"

ঝাও জিগুয়াং কিছুটা ইতস্তত করলেন, ইউনিটে সত্যিই অনেক চাপ ছিল, "কিন্তু আপনি এখানে একা থাকবেন, কোনো অসুবিধা হলে কী হবে?"

"হাসপাতালে তো আছিই। আমি দেখেছি ইয়ে-ইয়ে-র জ্বর কমে গেছে। এখন শুধু ইনজেকশন দেওয়ার পালা। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার হিসেব মতে কাইইউয়েও দ্রুত ফিরে আসবে। এই তো একদিন বা দুইদিনের ব্যাপার। সে ফিরে এলে তাকেই আমাদের নিতে পাঠাব।"

সে ইয়ে-ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে আবার বলল, "আমাদের বাড়ির ওই তিনটি ছেলের দায়িত্ব আপনার ওপর রইল।"

ঝাও জিগুয়াং হাত নেড়ে বললেন, "ওদের নিয়ে আপনি চিন্তা করবেন না।"

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তাহলে আমি ফিরে যাই। এই হাসপাতালে আমার পরিচিত একজন আছে। কাল ডিউটি ছিল না, আজ এসেছে। আমি তাকে বলে যাব যেন আপনাদের খেয়াল রাখে, কোনো দরকার হলে তাকে খুঁজবেন।"

সু শিংয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

ঝাও জিগুয়াং সব ব্যবস্থা করে বিদায় নিলেন। তখন সকাল আটটার মতো বাজে। ওয়ার্ডে এখন শুধু তারা দুজনই, খুব শান্ত। সু শিংয়ে নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল, যা বিছানায় শুয়ে থাকা ছোট্ট ইয়ে-ইয়ে-র মৃদু শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে মিলে মিশে যাচ্ছিল।

ভাগ্য ভালো, মেয়েটির কোনো বিপদ হয়নি।

সু শিংয়ে চেয়ারে বসে চোখের পলক না ফেলে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে ঘুমাচ্ছে একদম ফেরেশতার মতো, লম্বা চোখের পাপড়ি, সুন্দর নাক—হাসলে তাকে পুতুলের মতো দেখায়।

পূর্বজন্মে সে সন্তান না নেওয়ার সিদ্ধান্তে অটল থাকলেও শিশুদের খুব ভালোবাসত, যা থেকে তার পেশার অনুপ্রেরণা এসেছিল। ইয়ে-ইয়ে-র ঘুমন্ত মুখ দেখে সু শিংয়ের মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল। শিশুরা সত্যিই খুব সুন্দর হয়।

ভাবতে ভাবতেই সে দেখল শেন ইয়ে-ইয়ে তার বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে আছে।

"ওহ, আমাদের ইয়ে-ইয়ে জেগেছে," সু শিংয়ের চোখে বিস্ময়, "ক্ষিদে পেয়েছে?"

ইয়ে-ইয়ে মাথা নাড়লে সু শিংয়ে খুব খুশি হলো, "খুব ভালো। মা তোমাকে মল্ট মিল্ক বানিয়ে দিচ্ছি, তারপর আমরা বাওজি খাব, কেমন?"

সে উঠে দাঁড়িয়ে আগে থেকে রাখা কুসুম গরম জলের সাথে আরও গরম জল মিশিয়ে মল্ট মিল্ক গুলতে শুরু করল।

পরিচিত মল্টের সুবাস তার নাকে আসতেই ইয়ে-ইয়ে বাটিটি জড়িয়ে ধরে মৃদু হাসল, তারপর কৌতূহল নিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।

সু শিংয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে পান করতে বলল, "গতকাল ইয়ে-ইয়ে-র ঠান্ডা লেগেছিল, তাই মা আর ঝাও আঙ্কেল তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে এসেছি। তুমি সুস্থ হয়ে গেলেই বাড়ি ফিরে যাব।"

ইয়ে-ইয়ে সবটা না বুঝলেও সু শিংয়েকে পাশে পেয়ে সে নিরাপদ বোধ করছিল। মল্ট মিল্ক খেয়ে সে আবার চারপাশে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সু শিংয়ের দিকে তাকাল এবং নিজের ছোট হাতটি বাড়িয়ে তিনটি আঙুল দেখাল।

সু শিংয়ে প্রথমে বুঝতে না পারলেও ইয়ে-ইয়েকে আবার চারপাশে তাকাতে দেখে হঠাৎ বুঝে ফেলল, "ইয়ে-ইয়ে কি তিন ভাইকে খুঁজছে?"

ইয়ে-ইয়ে হাত গুটিয়ে লেপটি আঁকড়ে ধরল এবং মাথা নাড়ল।

সত্যিই কী মিষ্টি আর নরম মেয়ে, সু শিংয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, "ইয়ে-ইয়ে খুব ভালো, এখনো তিন ভাইকে মনে রেখেছে।"

সে ইয়ে-ইয়েকে লেপ দিয়ে ভালো করে ঢেকে দিল, "ভাইয়েরা বাড়িতেই আছে। ঝাও আন্টি তাদের দেখাশোনা করছেন। তারাও ইয়ে-ইয়ে-র কথা ভাবছে। তুমি সুস্থ হয়ে গেলেই আমরা বাড়ি ফিরে যাব, কেমন?"

ইয়ে-ইয়ে শান্তভাবে মাথা নাড়লে সু শিংয়ে আবার তার গালে আদর করল, "ভালো মেয়ে।"

যদিও ইয়ে-ইয়ে জেগে উঠেছিল, কিন্তু ডাক্তার বলেছিলেন জ্বর আবার আসতে পারে। দুপুরে সত্যিই আবার জ্বর এল, তবে এবার খুব বেশি নয়, ৩৮ ডিগ্রি।

ঝাও জিগুয়াংয়ের পরিচিত ব্যক্তিটি খুব অভিজ্ঞ ছিলেন, তিনি সু শিংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে আশ্বস্ত করলেন, "চিন্তা করবেন না, জ্বর আসা-যাওয়া করা স্বাভাবিক। গতকাল রাতে ইনজেকশন দেওয়া হয়েছে, এখন দেওয়া কিছুটা তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে। বিকেলে ড্রিপ লাগিয়ে দেব, আশা করি কাল আর জ্বর থাকবে না।"

সু শিংয়ে জানত যে বাচ্চাদের ঠান্ডা একবার ওষুধেই সারে না, তবুও মা হিসেবে সে উদ্বিগ্ন ছিল। "তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।"

বিকেলে ইনজেকশন দেওয়ার এক ঘণ্টার মধ্যেই ইয়ে-ইয়ে-র জ্বর অনেকটা কমে গেল। ডাক্তার তার এক হাত একটি শক্ত বক্সের সাথে বেঁধে দিলেন যাতে ইনজেকশন নড়ে না যায়। অন্য হাত দিয়ে সে সু শিংয়ের তৈরি ছোট খরগোশের পুতুলটি নিয়ে খেলছিল।

সু শিংয়ে পাশে বসে তাকে দেখতে লাগল। তাকে পুতুলটির সাথে খেলতে দেখে সে পরামর্শ দিল, "ইয়ে-ইয়ে, বাড়ি ফিরে চলো না আমরা এই খরগোশটির জন্য সুন্দর পোশাক বানিয়ে দিই?"