২৭তম অধ্যায়: পুনর্মিলন

পৃষ্ঠা ১/৩

লিউ শিউমেই তখন উদ্যমে ভরপুর। আগের চেয়ে একেবারে ভিন্ন মনোভাব নিয়ে মন দিয়ে প্রস্তুতি নিলেন। প্রথমে বাড়িতে চেন ঝিগুওকে একবার পড়িয়ে নিলেন, তারপর সু শিংয়ের বাড়িতেও পড়ালেন, শেষে স্কুলে গিয়ে বাচ্চাদেরও একবার বোঝালেন। তখনই তাঁর মনে একটু ভরসা এল—এবার শুধু সেই পুরুষ সহকর্মীদের পড়ানোর অপেক্ষা।

কিন্তু শেষ মুহূর্তে আবার নার্ভাস হয়ে গেলেন লিউ শিউমেই। কারণ আর কিছু নয়, পরিদর্শক গাও বো শুনেছিলেন যে স্কুলে পুরুষ সহকর্মীদের ক্লাস নেওয়া হবে, তাই সরাসরি না জানিয়েই চলে এসেছেন।

ঘরের ভেতর গিজগিজ করা লোকজনের দিকে তাকিয়ে, তারপর পেছনে বসে ক্লাস শোনার অপেক্ষায় থাকা পরিদর্শক গাও বো ও তাঁর সহকারীকে দেখে, লিউ শিউমেই সু শিংয়ের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন।

“শিং আপা, আমি, আমি পারব না।”

আসলে তিনি আগে থেকেই নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করেছিলেন। কিন্তু হঠাৎ পরিদর্শক এসে পড়েছেন—এখন কী হবে? তিনি তো সামরিক অঞ্চলের বড় কর্তা। লিউ শিউমেই যদি ভালোভাবে পড়াতে না পারেন, তাহলে পরে তাঁর স্বামী ঝিগুও নিশ্চয়ই এর প্রভাব ভোগ করবেন।

সু শিং বুঝলেন, এবার তিনি সত্যিই ভয় পেয়ে গেছেন। তাড়াতাড়ি তাঁর হাত চেপে ধরে বললেন, “গভীর শ্বাস নাও, গভীর শ্বাস নাও। এই পাঠ তো তুমি কয়েকবার পড়িয়েছ। নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।”

“কিন্তু, কিন্তু…” লিউ শিউমেইয়ের মনে কিছুতেই সাহস আসছিল না। “যদি ভালোভাবে পড়াতে না পারি? যদি সব ভুলে যাই? শেষ! এই মুহূর্তে তো সেই কবিতাটাই কীভাবে মুখস্থ করেছিলাম, সেটাও ভুলে গেছি।”

তিনি তখন দিশেহারা। সু শিং তাঁর হাতটা একটু জোরে চেপে বললেন, “কোনো কিন্তু নয়। তুমি এত পরিশ্রম করেছ, এই দিনের জন্যই তো অপেক্ষা করছিলে। আমি তোমাকে একটা উপায় বলি—ভাবো, ভেতরে বসে থাকা সবাই বাঁধাকপি।”

“কী? সবাই বাঁধাকপি?”

সু শিং চোখ টিপে বললেন, “হ্যাঁ, এমন বাঁধাকপি, যারা কথা বলতে বা নড়াচড়া করতে পারে না। অন্য কারও দিকে তাকানোর দরকার নেই, শুধু তোমার ঝিগুওর দিকে তাকাবে। ভাববে, আহা, আমার ঝিগুও এই একগুচ্ছ বাঁধাকপির মাঝে বসে আছে—কী সুন্দর দেখতে!”

লিউ শিউমেই হেসে কেঁদে ফেললেন। “শিং আপা, আমাকে হাসিও না।”

সু শিং মাথা নাড়লেন। “মজা করছি না। তবু যদি নার্ভাস হও, আমি এখনই বাড়ি গিয়ে একটা বাঁধাকপি নিয়ে আসব। সামনের সারিতে যারা বসে আছে, সবাই তো পরিচিত—প্রত্যেকের মুখে এক টুকরো করে সেঁটে দেব। এবার তো আর নার্ভাস হবে না, তাই তো?”

“আর ওই পরিদর্শক সাহেব? বয়স হয়েছে, তাঁকে ভাববে একটা বুড়ো বাঁধাকপি।”

“ফিক করে” হেসে উঠলেন লিউ শিউমেই। “শিং আপা, তুমি, তুমি ভীষণ মজার!”

সু শিংও হেসে ফেললেন। তাঁকে কিছুটা স্বাভাবিক হতে দেখে বললেন, “মজা লাগছে তো? এবার ঘুরে ভেতরে তাকাও। দেখো, সবাই কী সোজা হয়ে বসে আছে—একেবারে একেকটা বাঁধাকপির মতো নয়? এবার আর নার্ভাস লাগছে?”

বলতে হয়, উপায়টা সত্যিই কাজে দিল। সু শিংয়ের ইশারায় লিউ শিউমেই ভেতরে তাকাতেই আবার হেসে ফেলতে যাচ্ছিলেন।

“এই তো! এবার নিশ্চিন্ত হও। তুমি নিশ্চয়ই ভালো পড়াতে পারবে। যাও, আজ আমাদের নারী সহকর্মীদের সম্মান তোমার হাতেই।”

পরিদর্শক সাহেবও ক্লাস শুনতে এসেছেন বলে ওয়াং ফেংয়েরও খানিকটা অস্বস্তি হচ্ছিল। কিন্তু দেখলেন, সু শিং লিউ শিউমেইকে টেনে নিয়ে কয়েক কথা বলার পর তিনি হাসিমুখে ঘরে ঢুকে গেলেন। আশ্চর্যের বিষয়, লিউ শিউমেই অত্যন্ত সাবলীলভাবে পড়াতে লাগলেন, মাঝেমধ্যে সবার দিকে মিষ্টি হেসেও তাকাচ্ছিলেন। তাঁর ভঙ্গিতে ছিল অসাধারণ স্বাভাবিকতা।

যে নারীটিকে দেখতে এত নরম-সরম লাগে, তিনি যখন কবিতা আবৃত্তি শুরু করলেন, তাঁর কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা ও শক্তি ফুটে উঠল যে শুনলেই মনে জোর আসে। ওয়াং ফেং যত দেখছিলেন, ততই আনন্দিত হচ্ছিলেন।

“দারুণ!” জানালা দিয়ে উঁকি দিয়ে ওয়াং ফেং হাততালি দিলেন, তারপর সু শিংয়ের দিকে ঝুঁকে বললেন, “বোন, তুমি শিউমেইকে কী বললে? এত ভালো পড়াচ্ছে!”

সু শিং কিছুতেই বলবেন না। “এটা আমার একান্ত গোপন উপায়। তোমাকে বলা যাবে না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

ওয়াং ফেং হেসে বললেন, “না বললে না বললে। তবে আজ তুমি আর শিউমেই আমাদের নারী সহকর্মীদের জন্য সত্যিই বড় কাজ করে ফেলেছ।”

তা তো বটেই। ক্লাস শেষ হতেই গাও বো সামনে থেকে জোরে জোরে হাততালি দিলেন। উপস্থিত সবার মধ্যে তাঁরই অভিজ্ঞতা সবচেয়ে বেশি, তাই মতামত দেওয়ার অধিকারও তাঁরই বেশি।

“দারুণ হয়েছে! সত্যিই দারুণ। আমি ভাবতেই পারিনি, আমাদের এই সীমান্তের ছোট্ট প্রতিরক্ষা কোম্পানিতে এত প্রতিভাবান মানুষ লুকিয়ে আছেন। আমাদের নারী সহকর্মীরা সত্যিই অসাধারণ। ফিরে গিয়ে তোমাদের এখানকার ঘটনাকে আমি উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরব। আমরা সবাইকে আহ্বান জানাব—সৈনিকদের স্ত্রীদের যেন কঠিন পরিবেশকে ভয় না পায়। মন থাকলে বাচ্চাদের অবসর সময়ের কার্যক্রম ভালোভাবে পরিচালনা করা যায়, আমাদের干部দের রাজনৈতিক সচেতনতাও বাড়ানো যায়। এসব তো খুবই ভালো কাজ।”

তৃতীয় কোম্পানি কমান্ডারের বাড়িতে সুন মিং নাক সিটকে বলল, “প্রতিদিন ওইসব অকাজের কাজ নিয়ে পড়ে থাকে। তার ওপর আবার এক প্রাথমিক বিদ্যালয়ের অস্থায়ী শিক্ষিকাকে ডেকে আমাদের পড়াতে বসিয়েছে! কে যে এমন বুদ্ধিহীন পরিকল্পনা করেছে! দেখো, পরিদর্শক জানতে পারলে নিশ্চয়ই বলবেন, এরা বাড়াবাড়ি করছে!”

ছিয়েন ইয়ৌহুয়াও তখন বাড়িতেই ছিল। কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল, “সেটাই তো বলি। এই মেয়েমানুষগুলোর মাথায় বুদ্ধি কম। তোমরা সবাই তো উপ-কম্পানি কমান্ডার বা তার ঊর্ধ্বের পদে আছ, আর তোমাদের আবার এরা পড়াবে! এতে তোমাদের মান-সম্মান কোথায় থাকে? তুমি না গিয়ে একদম ঠিক কাজই করেছ। গেলে সবাই ভাবত, তোমার কোনো পড়াশোনা নেই।”

সুন মিং গর্বভরে বলল, “আগামীকাল পরিদর্শক আমাদের সঙ্গে খাওয়াদাওয়া করবেন। খাওয়া শেষ হলেই ফল ঘোষণা হবে। আমার জন্য ভালো খবরের অপেক্ষায় থেকো।”

কিন্তু তার সেই আশা শেষ পর্যন্ত জলে গেল।

পরদিন সু শিং রাতের খাবার রান্না করছিলেন। এমন সময় শেন খাইয়্যুয়ে বড় বড় পা ফেলে ঘরে ঢুকে সংযত গলায় বলল, “তোমাকে একটা ভালো খবর দিই—আমি সেরা কর্মীর সম্মান পেয়েছি।”

অন্যদিকে সুন মিং মুখ লাল করে, গলা ফুলিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাড়ি ফিরল। ফিরেই ছিয়েন ইয়ৌহুয়ার দিকে কোমরে হাত রেখে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, গলায় খাবার আটকে গেলে পিঠে চাপড় দিলেই বেরিয়ে আসে! তুমি তো আমাকে শেষ করে দিলে!”

ছিয়েন ইয়ৌহুয়া ভয়ে শরীর গুটিয়ে বলল, “তা কী করে জানব? সেদিন আমাদের ছোট ছেলের গলায় খাবার আটকে গিয়েছিল, তখন তো ওইভাবেই চাপড় দিয়ে বের করে এনেছিলাম।”

“তাহলে আমি পরিদর্শকের পিঠে ওইভাবে চাপড় মারতেই কেন বেরোল না?” সুন মিং টেবিলে হাত মেরে উঠল। “পরিদর্শক তো প্রায় আমার হাতেই মারা যাচ্ছিলেন! ছিয়েন ইয়ৌহুয়া, বলো দেখি—খাইয়্যুয়ের স্ত্রী ক্লাস নিচ্ছিল, তুমি গিয়ে একবার শুনলে কী এমন ক্ষতি হতো? তুমি যদি আমাকে ঠিকমতো বুঝিয়ে বলতে, আজ আমিই সেরা কর্মীর সম্মান পেতাম!”

বাড়ি ফিরেই সুন মিং ঝড়ের মতো রাগ ঝাড়তে শুরু করেছিল। ছিয়েন ইয়ৌহুয়া এতক্ষণ প্রশ্ন করার সুযোগই পায়নি। এবার সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে বলো তো?”

“কী হয়েছে? আজ দুপুরে খাওয়ার সময়, আবার শীতকালীন উৎসবের দিন বলে রান্নাঘরে বিশেষ খাবার হয়েছিল—পিঠা আর মুরগির ঝোল। কে জানত এমন দুর্ভাগ্য হবে, পরিদর্শকের গলায় মুরগির হাড় আটকে গেল!”

সুন মিং যত ভাবছিল, ততই রাগ হচ্ছিল। “তুমি তো বলেছিলে, পিঠে চাপড় দিলেই হবে! আমি ভাবলাম, এই তো সুযোগ—আজ বীরত্ব দেখিয়ে ফেলব। তাই পরিদর্শকের পিঠে গিয়ে ধাপাধাপি শুরু করলাম। শেষ পর্যন্ত শেন খাইয়্যুয়ে যদি হাত না লাগাত, আমি আজ অপরাধী হয়ে যেতাম! তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?”

ছিয়েন ইয়ৌহুয়া ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হায় ঈশ্বর, এখন কী হবে? তাহলে তোমার সেরা কর্মীর সম্মান তো গেল!”

সুন মিং রাগে কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে আঙুল তুলল। “সেরা কর্মী! তোমার কথা বিশ্বাস করে আমি যেন সাত পুরুষের পাপ ভোগ করছি!”

তৃতীয় কোম্পানি কমান্ডারের বাড়িতে তখন হুলুস্থুল কাণ্ড, আর দ্বিতীয় কোম্পানি কমান্ডারের বাড়িতে আনন্দের বন্যা।

নিজের সহযোদ্ধা সেরা কর্মীর সম্মান পেয়েছে—এতে ঝাও জিগুয়াং খুব খুশি। রাতের খাবার খেয়ে সে সপরিবারে চলে এল। এসে বলল, “ভাবি, তুমি তো একেবারে সৌভাগ্যের দেবী! শেন বলল, গলায় কিছু আটকে গেলে কী করতে হয়, তুমি তাকে হাতে-কলমে শিখিয়েছিলে। দেখো না কী আশ্চর্য, আজই তার কাজে লাগল!”

ঝাও জিগুয়াং নিজেও বিস্মিত। “গল্পের বইতেও কেউ এমন ঘটনা লেখার সাহস পেত না। আজ এই ছেলেটাই পরিদর্শকের প্রাণ বাঁচিয়েছে!”

শেন খাইয়্যুয়ে শুধু সেরা কর্মীর সম্মান পাওয়ার কথা বলেছিল। সু শিং তখনও বিস্তারিত জানতে পারেননি। এমন বিস্ফোরক খবর শুনে তিনি সঙ্গে সঙ্গে সব জানতে চাইলেন।

“আসলে সেদিন তুমি ক্লাস নেওয়ার পর, মানগুওর মা বাড়ি ফিরে আমাকেও শিখিয়েছিলেন। সুন মিং ওই কাণ্ড না ঘটালে, আমার মনে হয় আমিও পারতাম। রাজনৈতিক কমিসার আর কয়েকজন প্রশিক্ষকও বলেছিলেন, তাঁরাও জানেন। কিন্তু সুন মিংয়ের ওই কয়েকটা চাপড়ে পরিদর্শক প্রায় মারা যাচ্ছিলেন। আমরা তো শুধু শুনেছিলাম, কে আর ঝুঁকি নেবে? খাইয়্যুয়েই সাহস করে পেছন থেকে পরিদর্শককে জড়িয়ে ধরেছিল। তারপর কয়েকবার চাপড় দিতেই মুরগির হাড়টা বেরিয়ে এল। হায়, তখন আমরা কতটা ভয় পেয়েছিলাম, তা তোমরা জানো না। একটু এদিক-ওদিক হলেই সেরা কর্মীর সম্মান তো দূরের কথা, পুরো দল শাস্তি না পেলেই বাঁচত!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“সুন মিং আবার জোর দিয়ে বলছিল, সে নাকি তার স্ত্রীর কাছেই শিখেছে।”

সব শুনে সু শিং ও চৌ দানি একে অপরের দিকে তাকালেন। তাঁদের সত্যিই হাসব না কাঁদব বুঝে উঠতে কষ্ট হচ্ছিল। কী বিপত্তিই না ঘটেছে! সেদিন ছিয়েন ইয়ৌহুয়া আদৌ আসেনি, তাই সুন মিং ঠিক কী কৌশল শিখেছিল, সে নিজেও জানত না।

সু শিং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে শেন খাইয়্যুয়ে সেরা কর্মীর সম্মান পেল মানুষকে বাঁচানোর জন্য?”

ঝাও জিগুয়াং হাত নেড়ে বলল, “তা নয়। সংগঠন তো মূল্যায়ন করে, সেখানে ব্যক্তিগত আবেগ কীভাবে ঢুকবে? সেরা কর্মীর সিদ্ধান্ত পরিদর্শক অনেক আগেই নিয়ে রেখেছিলেন। আমার মতে, খাইয়্যুয়েই এই সম্মানের যোগ্য। এই এক বছরে সে দুবার শত্রুর গতিবিধি শনাক্ত করেছে, এক অভিযানে তৃতীয় শ্রেণির সামরিক পদকও পেয়েছে, আর কোম্পানির প্রতিযোগিতায় প্রতিবারই প্রথম হয়েছে। আমি যদি পরিদর্শক হতাম, এমন পরিশ্রমী ও নির্ভরযোগ্য সৈনিককেই পছন্দ করতাম।”

শেন খাইয়্যুয়ে সেরা কর্মীর সম্মান পাওয়ার পর প্রতি মাসে তাঁর বেতন দশ টাকা বেড়ে গেল। দশ টাকা মোটেই কম নয়। এখন তাঁদের পরিবারে চাল ও ময়দা নির্দিষ্ট পরিমাণে বিনা মূল্যে পাওয়া যায়—অর্থাৎ তা একরকম গোপন বেতনের মতো। অন্য পরিবার হলে লবণ, সয়া সস, ভিনেগার ইত্যাদির সামান্য খরচ বাদ দিয়ে বাকি সবই জমিয়ে রাখতে পারত। সু শিং অবশ্য খরচ করতে ভালোবাসেন, কিন্তু এক বালতি গমের দুধের দাম তিন টাকা। অতিরিক্ত দশ টাকায় বাচ্চাদের জন্য এমন কয়েক বালতি খাবার কেনা যায়।

বেতন বেড়েছে, উদ্‌যাপন করতেই হবে। তাই লাবা উৎসবের দিন সু শিং এক টেবিল ভরে সুস্বাদু খাবার রান্না করলেন।

তেল ঝলমলে ঘন সুগন্ধি আলু-মাংসের ঝোল, নরম ও মসৃণ মাছের বলের স্যুপ, মাংসের কুচিতে ভরা কাঁচা মুগডালের সুতোর মতো নুডলস, তার সঙ্গে ঝাল ভাজা বাঁধাকপি এবং সু শিংয়ের ধীরে ধীরে রান্না করা নরম, ঘন লাবা পায়েস—সেদিনের খাবারে পুরো পরিবার তৃপ্ত হয়ে গেল।

বাচ্চারা ছোট শূকরের মতো ফুঁসফুঁস শব্দ করে খাচ্ছিল। তাদের দেখে সু শিংয়ের আনন্দের সীমা রইল না। কিন্তু লাবা উৎসব পেরোলেই তো নতুন বছর। তাঁর মনে তখনও একটি কথা ঘুরছিল।

খাওয়া শেষ করে শেন খাইয়্যুয়ে সামনের দিকের কাজে চলে গেলে সু শিং সু শিয়াওইয়াংকে ডেকে কথা বললেন।

“শিয়াওইয়াং, মা ভাবছি, আর কয়েক দিন পর আমরা আমাদের পুরোনো বাড়িতে ফিরে যাব।”

সু শিয়াওইয়াং থমকে গেল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, পুরোনো বাড়ি ছাড়ার সময় মামির কাছ থেকে বিদায় নিতে তার কত কষ্ট হয়েছিল। ট্রেনে মা বলেছিলেন, নতুন বছরে অবশ্যই তাকে মামির সঙ্গে দেখা করাবেন।

মামির সঙ্গে দেখা হবে ভেবে সে একটু খুশি হল। কিন্তু পরক্ষণেই সু শিংকে জিজ্ঞেস করল, “বাবা কি আমাদের সঙ্গে যাবে?”

সু শিং মাথা নাড়লেন। শেন খাইয়্যুয়ে আগেই বলেছিলেন, এ বছরের ছুটি তিনি ইতিমধ্যেই নিয়ে ফেলেছেন। তাই তাঁর পক্ষে বাড়ি ফেরা সম্ভব নয়। “বাবা যাবে না। মা তোমাদের কয়েকজনকে নিয়ে যাব। নতুন বছর কেটে গেলে আমরা আবার ফিরে আসব।”

সু শিয়াওইয়াংয়ের ঠোঁট বেঁকে গেল, চোখে কুয়াশার মতো জল জমল। “তাহলে বাবা একা নতুন বছর কাটাবে? বাবার খুব কষ্ট হবে।”

সু শিং তাকে বুকে টেনে নিয়ে বললেন, “কীসের কষ্ট? তোমার বাবা তো একজন সত্যিকারের পুরুষ। এর আগেও যখন বাড়ি ফিরতে পারেনি, তখন একাই নতুন বছর কাটিয়েছে। তার সঙ্গে তো কত সৈনিক কাকা-জ্যাঠা থাকবে। তুমি কি তোমার মামা-মামিকে দেখতে চাও না?”

“চাই।” সু শিয়াওইয়াং সু শিংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল। “কিন্তু বাবাকেও চাই।”

সু শিং চিন্তায় পড়ে গেলেন। “তাহলে আমরা আরও কয়েক দিন থাকি। পনেরো তারিখ পেরোলে তোমার বাবার সঙ্গে আবার কথা বলব।”

সত্যি বলতে, সীমান্তে আসার পর এই প্রায় দুই মাস সু শিংয়ের খুব আনন্দেই কেটেছে। আকাশ বিস্তৃত, মাটি প্রশস্ত, জীবন স্বাধীন ও স্বচ্ছন্দ। কিন্তু তিনি জানতেন, তাঁর দাদা-ভাবি নিশ্চয়ই তাঁকে নিয়ে চিন্তায় আছেন। বাড়ি ফেরার পথে কষ্ট কিছুটা বেশি হলেও, ফিরতে চাইলে নিশ্চয়ই পারা যাবে।

শিয়াওইয়াং যা ভাবছে, তিনিও তা-ই ভাবছিলেন। কিন্তু বাচ্চাদের নিয়ে চলে গেলে শেন খাইয়্যুয়েকে একাই নতুন বছর কাটাতে হবে।

সবকিছু একসঙ্গে পাওয়া যায় না। কয়েক দিন ধরে ভাবতে ভাবতে অবশেষে চন্দ্রমাসের পনেরো তারিখও পেরিয়ে গেল। তীব্র শীত, বাড়ি ফেরার পথ দীর্ঘ—আর অপেক্ষা করা চলে না। তাই সেদিন রাতের খাবার শেষ করে শেন খাইয়্যুয়ের সঙ্গে পুরোনো বাড়িতে ফিরে যাওয়ার কথা বলবেন বলে ঠিক করলেন সু শিং।