একুশতম অধ্যায়: পাহাড় থেকে অবতরণ

দুই ঘণ্টার সময়টা যেন চোখের পলকে কেটে গেল।

মাঝপথে সু শিং ইয়ে বাচ্চাদের জল খাওয়ার জন্য ডেকেছিল। সে ইয়েউয়েকে সেখানেই থেকে যেতে বলল, যাতে সে একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার খেলতে পারে। কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি তার বন্ধুদের সাথেই খেলা চালিয়ে যেতে বেশি আগ্রহী ছিল। সু শিং ইয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কাটানোর পর সে আবার বন্ধুদের কাছে ফিরে যাওয়ার বায়না ধরল।

ছোট্ট মেয়েটির নিজেরও এখন নিজস্ব মতামতের জগৎ তৈরি হয়েছে। সু শিং ইয়ে দেখল ওর মুখটা খুশিতে লাল হয়ে আছে, চোখে-মুখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা। তাই সে আর বাধা দিল না, ওকে ছেড়ে দিল।

দুই ঘণ্টা পার হওয়ার পর বাচ্চাদেরও বেশ ক্লান্তি ভর করেছে। সু শিং ইয়ে মাঠের ভেতর দুরন্তপনায় মেতে থাকা বাচ্চাদের ডেকে বলল, "চলো, এবার বাড়ি ফেরার পালা।"

বাচ্চারা কি আর অত সহজে ফিরতে চায়? এমনকি সু শিয়াও ইয়াংও তার ছোট মাথাটা তুলে মায়ের কাছে আবদার করল, "মা, আরেকটু খেলি না?"

প্রায় দুই ঘণ্টা খেলাধুলা আর ঘণ্টাখানেক দৌড়ঝাঁপের পর সু শিং ইয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, "এখনও যাওয়ার ইচ্ছে নেই বুঝি?"

সু শিয়াও ইয়াং মাথা নেড়ে সায় দিল, তার চোখে তখনো খেলার নেশা।

সু শিং ইয়ে তখন মাঠের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল। দুই হাত গোল করে মুখের সামনে ধরে মাইকের মতো করে ডাকল, "বাচ্চারা! সবাই এদিকে শোনো।"

তার পরিষ্কার ও জোরালো কণ্ঠস্বর পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়ল। ছোট-বড় সব বাচ্চা তার দিকে তাকিয়ে থামল। সু শিং ইয়ে বাচ্চাদের ভিড়ের মাঝে এগিয়ে গেল, "তুষার যুদ্ধ করে তো অনেক ক্লান্ত হয়ে গেছ, এবার চলো নতুন একটা খেলা খেলি।"

"এই খেলাটার নাম 'এক, দুই, তিন, কাঠের পুতুল'। তোমরা কি আগে কখনো খেলেছ?"

সেখানে উপস্থিত বেশিরভাগ শিশুই ছোটবেলা থেকেই এই জায়গায় বড় হয়েছে, তাই তারা আগে কখনো এই খেলার কথা শোনেনি। সু শিং ইয়ে সংক্ষেপে খেলার নিয়ম বুঝিয়ে দিল, "কে সবার আগে আমাকে ধরতে পারে দেখা যাক! কে কে খেলতে চাও?"

"আমি! আমি!"
"আমি খেলব!"
"আমিই সবচেয়ে জোরে দৌড়াতে পারি!"

সু শিং ইয়ে সবেমাত্র শুরুর লাইনটা এঁকেছে, অমনি সব বাচ্চা হইহই করে ছুটে এল। মা পাশে আছে, আর নতুন খেলা—শিয়াও ইয়াং আর তার সঙ্গীরা তো দারুণ উত্তেজিত।

সু শিং ইয়ে মাঠের মাঝামাঝি গিয়ে দাঁড়াল। বাচ্চাদের দিকে ঘুরে বলল, "ঠিক আছে, আমি এখানে দাঁড়ালাম। আগে একবার প্র্যাকটিস করি, তারপর আসল খেলা হবে। আমি যখনই 'কাঠের পুতুল' বলা শেষ করব, তখনই পেছন ফিরব। সেই মুহূর্তে যে নড়বে, সে ধরা পড়ে যাবে। একদম নড়াচড়া না করে কাঠের পুতুলের মতো স্থির থাকতে পারলেই আমাকে ধরতে পারবে।"

বিশ জনেরও বেশি বাচ্চা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। সে তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে গুনতে শুরু করল, "এক... দুই... তিন... কাঠের পুতুল!"

কথা শেষ হওয়া মাত্রই সে ঘুরে তাকাল। হইচই মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল। কিছু বাচ্চা তখনও দৌড় শুরু করেনি, কেউ কেউ এক কদম এগিয়েছে, বাকিরা বুঝতে পেরেছে যে সে ঘুরে তাকালেই স্থির হয়ে যেতে হবে। শুধু কয়েকজন বাচ্চা খিলখিল করে হাসছিল।

সু শিং ইয়ে যেন কিছুই দেখেনি এমন ভাব করে বলল, "খুব ভালো, ঠিক এভাবেই! বুঝেছ তো? আমি না তাকালে তোমরা এগিয়ে আসতে পারবে। চলো, আবার শুরু করা যাক!"

"এক... দুই... তিন... কাঠের পুতুল!" এবার সে একটু ধীরে বলল। এবার ঘুরে তাকাতেই দেখল, বেশিরভাগ বাচ্চা বেশ কয়েক কদম এগিয়ে এসেছে।

"ঠিক আছে, পরের বার!" সে আবার ঘুরে দাঁড়াল, "এক, দুই, তিন, কাঠের পুতুল!" তিন-পাঁচ সেকেন্ড পরেই সে ঝট করে ঘুরে তাকাল।

লিউ জুন তার ছোট্ট হাত দুটো তুলে, কোমর বাঁকিয়ে অনেকটা মোটাসোটা ইঁদুরের মতো দৌড়াচ্ছিল। সে সবার চেয়ে এগিয়ে ছিল। কিন্তু সু শিং ইয়ে এত দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়েছে যে, সে এক পা তুলে সামনের দিকে ঝুঁকে ভারসাম্য রাখার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তার শরীরের ওজনের ভারে সে আর স্থির থাকতে পারল না, কয়েক সেকেন্ড পরই ধপাস করে বরফের ওপর আছাড় খেল।

"হা হা হা হা!"
"হি হি হি, হাহা হা হা!"
"লিউ জুন, তুই কত বোকা! হা হা হা!"

পুরো মাঠ তখন হাসির সাগরে ভাসছে। বাচ্চাদের যেন হাসির ফোয়ারা ছুটেছে, একজন আরেকজনের গায়ে পড়ে গড়াগড়ি খাচ্ছে। সু শিং ইয়েও হাসি চেপে রাখতে পারল না। লিউ জুনের মতো শরীর নিয়ে এমন কঠিন স্থির থাকার ভঙ্গি করা সত্যিই তার জন্য কঠিন ছিল।

সে দুবার কেশে নিজেকে সামলে নিল, "হয়েছে, হয়েছে! আর হাসবে না। হাসলে কিন্তু নড়ে যাবে, আর নড়লে তোমরা সবাই হেরে যাবে।"

লিউ জুন আগে একটু বিরক্ত হলেও কথাটা শুনে হেসে ফেলল, "তোমরা আমাকে নিয়ে হাসছিলে, এখন তোমরাই হেরে গেছ!"

বাচ্চারা তখন একে একে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অভিনয়ের ভঙ্গি করল, যদিও তাদের চোখে তখনো হাসির ঝিলিক।

সু শিং ইয়ে আবার হাত নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, এবার সবাই শুরুতে ফিরে যাও। এবার কিন্তু আসল খেলা হবে, আমার সংকেত ভালো করে শুনবে কিন্তু!"

বাচ্চারা হইচই করতে করতে শুরুর লাইনে ফিরে গেল। সু শিং ইয়ে তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। চারপাশটা যেন আনন্দ আর স্বচ্ছতায় ভরে আছে।

শেন ইয়েউয়ে তার ভাইদের সাথে ফিরছিল। ভাইয়েরা আলোচনা করছিল কখন দ্রুত দৌড়াতে হবে আর কখন ধীরে। হাঁটতে হাঁটতে সে একবার মায়ের দিকে তাকাল। মা তাদের দিকে তাকিয়ে হাসছে, আর মনে হচ্ছে যেন মায়ের শরীর থেকে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

সু শিয়াও ইয়াং খেয়াল করল বোন তার হাত ছাড়িয়ে নিয়েছে। সে কিছু বলার আগেই দেখল বোন মায়ের দিকে ছুটছে। মা নিচু হয়ে দুই হাত বাড়িয়ে দিল, "আহা, ইয়েউয়ে কি মায়ের কাছে আসবে?"

মেয়েটি খিলখিল করে হেসে ভাইদের দিকে হাত নেড়ে, পাখির মতো মায়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কার যেন কণ্ঠ ভেসে এল, "শিয়াও ইয়াং, তোর মা সত্যিই খুব ভালো।"
"হ্যাঁ, সু আন্টি খুব ভালো, তোর বোনটাও খুব মিষ্টি।"

সু শিয়াও ইয়াংয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে অন্যদের সাথে শুরুর লাইনে গিয়ে দাঁড়াল।

সু শিং ইয়ে শেন ইয়েউয়েকে জড়িয়ে ধরে দুবার ঘুরপাক দিল, তাতে মেয়েটির হাসি আরও বেড়ে গেল। থামার পর মেয়েটি তার গলা জড়িয়ে ধরল। সু শিং ইয়ে তার কপালে কপাল ঠেকিয়ে বলল, "ইয়েউয়ে কি মায়ের দলে থাকবে? আমাকে সাহায্য করবে? কেউ নড়লেই আমরা তাকে ধরব, কেমন?"

শেন ইয়েউয়ে তার বাঁকা চোখের হাসিতে মাথা নেড়ে সায় দিল।

আগেরবার খেলার অভিজ্ঞতায় এবার খেলাটা আরও জমে উঠল। আর এই খেলায় বাচ্চাদের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্যগুলোও ফুটে উঠল বেশ। লিউ জুন বরাবরই একটু অগোছালো, সে সু শিং ইয়ে পেছন ফিরলেই দ্রুত এগিয়ে যায়, যদিও সবার আগে সেই ধরা পড়ে।

জিয়াং এরমেইয়ের ছেলে হান ইউ পিং বেশ সাবধানী। অন্যরা অনেকটা এগিয়ে গেলেও সে শুরুর লাইনেই দাঁড়িয়ে ছিল। সু শিয়াও লিউ বেশ চতুর। সু শিং ইয়ে যখন 'এক, দুই, তিন' বলত, সে খুব ছোট ছোট কদমে এগোত। সু শিং ইয়ে হঠাৎ ঘুরে তাকালেও সে স্থির থাকতে পারত।

সু শিয়াও ইয়াং বেশ শান্ত স্বভাবের। মা ঘুরে তাকালেই সে এক কদম এগোয়, আর মা পেছন ফিরলে সে একদম নড়ে না। তাই প্রতিবার ঘুরে তাকিয়ে সু শিং ইয়ে দেখত, শিয়াও ইয়াং একদম সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

শেন জিয়া বাও ছিল খেলার আসল ভাঁড়। সে অদ্ভুত সব অঙ্গভঙ্গি করত, কিন্তু যখনই সু শিং ইয়ে ঘুরে তাকাত, সে ঠিকই স্থির হয়ে যেত। তবে তার অদ্ভুত ভঙ্গি দেখে বাকি বাচ্চারা হাসতে হাসতে ধরা পড়ত।

সবার আগে গন্তব্যে পৌঁছাল সু শিয়াও ইয়াং। সু শিং ইয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, "বাহ, আমাদের শিয়াও ইয়াং খুব ভালো!"

শেন জিয়া বাও বুক ফুলিয়ে বলল, "বড় ভাই জিতেছে, কিন্তু আমার অবদানও কম নয়!"

সু শিয়াও ইয়াং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই তো আমাকে প্রায় হাসিয়েই ফেলেছিলি।"

সু শিয়াও লিউ গাল ফুলিয়ে বলল, "আমি তো মেজো ভাইয়ের কাণ্ড দেখে হেসে ফেলেছিলাম। ও আঙুল দিয়ে নাক খুঁটছিল, আমার মা বলা সেই 'ঝু বাজি'র কথা মনে পড়ে গেল, আমি আর হাসি থামাতে পারিনি। দুষ্টু মেজো ভাই!"

কথাটা শুনে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, "জিয়া বাও খুব দুষ্টু!"
"একদম ঠিক, ওর দিকে তাকালেই হাসি পায়।"
"ও তো উল্টো হাঁটছিল আর আমাদের ভেংচি কাটছিল।"

শেন জিয়া বাও মাথা দুলিয়ে বলল, "হুম, এটাই তো আমার কৌশল! কৌশল বোঝো? বাবা বলেছে, লড়াই করতে গেলে কৌশল লাগে।"

এই খেলা দেখে দোকানের লোকজনও বেরিয়ে এসে ভিড় করল। শেন জিয়া বাওয়ের কথা শুনে সবাই হেসে উঠল। কেউ একজন সু শিং ইয়ের প্রশংসা করে বলল, "তোমার চারজনই খুব বুদ্ধিমান।"

"আমার মতে, শিং ইয়ে খুব সুন্দর করে ওদের সামলায়। আমি তো এমন মজার খেলার কথা ভাবতেই পারতাম না।"
"এই বছর আমাদের কলোনিতে অনেক হাসিখুশি পরিবেশ দেখছি।"
"সত্যিই খুব ভালো।"

সু শিং ইয়ে হেসে বলল, "বাচ্চারা যেন খুব বেশি ক্লান্ত না হয়ে যায়, তাই খেলা বদলে ওদের বিশ্রাম দিচ্ছি। আপনারা যা বলছেন, ততটা ভালো আমি নই।"

সে আবার বাচ্চাদের দিকে তাকাল, "এবার কিন্তু অনেক বেলা হয়েছে, বাড়ি গিয়ে খেয়ে নাও। খেলতে চাইলে বিকেলে আবার এসো।"

সারা সকাল হইচই করার পর, সে বলার আগেই বাচ্চাদের পেট থেকে আওয়াজ আসতে শুরু করল। শেন জিয়া বাও এবার আর কোনো আপত্তি করল না, "ঠিক আছে, বাড়ি গিয়ে খাওয়া যাক।"

সু শিং ইয়ের সাথে কয়েক দফা খেলার পর বাচ্চারা তার কথা খুব ভালোমতো শুনল। সবাই যার যার মায়ের কাছে ফিরে গেল।

সু শিং ইয়ে বাচ্চাদের নিয়ে ফিরছিল, পাশে ঝৌ দানি আর জিয়াং এরমেই হাঁটছিল। বাচ্চারা অবিরাম বকবক করছিল। সু শিং ইয়ে শুনল পেছন থেকে হান ইউ পিং উৎসাহের সাথে বলছে, "মা, আমিও কাঠের পুতুল খেলেছি, খুব মজা হয়েছে।"

জিয়াং এরমেই শুধু 'হুম' বলল।

ছেলেটি তার আনন্দ ভাগ করে নিল, "মা, আমি খুব ধীরে ধীরে এগিয়েছিলাম, একবারও... কাশি... একবারও ধরা... কাশি... পড়িনি।"

সু শিং ইয়ের হাসিতে ছেদ পড়ল। সে দ্রুত ঘুরে জিয়াং এরমেইয়ের দিকে তাকাল, "তোমার ছেলে কি সর্দি-কাশিতে ভুগছে?"

তার মনে পড়ল, ইয়েউয়ে আর ছোট বাচ্চারা যখন মাঠের ধারে তুষারের পুতুল বানাচ্ছিল, হান ইউ পিংও সেখানেই ছিল।

জিয়াং এরমেই একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, "প্রায় সেরে গেছে, একটু আধটু কাশি আছে আর কি।"

"সর্দি-কাশি নিয়ে ওকে বাইরে খেলতে এনেছ!" সু শিং ইয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এতগুলো বাচ্চা একসাথে খেলছে, যদি ওদেরও ছড়ায়, তখন কী হবে?"

ঝৌ দানিও হান ইউ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইউ পিংয়ের তো শরীর দুর্বল, কাশি থাকলে ওকে বাইরে না আনাই ভালো।"

জিয়াং এরমেই হান ইউ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "প্রায় তো ভালো হয়েই গেছে, বেরোতে দোষ কী? তেমন গুরুতর কিছু তো না, এত সহজে কি ছড়ায়?"

বলেই সে হান ইউ পিংকে টেনে দ্রুত হেঁটে চলে গেল।

হান ইউ পিং মায়ের সাথে হাঁটতে হাঁটতে পেছনে ফিরে শিয়াও ইয়াংদের দিকে তাকাল, "মা, সত্যি কি সর্দি থাকলে বাইরে খেলা যায় না?"

জিয়াং এরমেই তার গালে হাত বুলিয়ে বলল, "কেন যাবে না? সর্দি হয়েছে কারণ রোগ-জীবাণু তোকে জড়িয়ে ধরেছে। এই জীবাণুরা বাচ্চাদের খুব পছন্দ করে। তুই যত বাইরে গিয়ে খেলবি, জীবাণুরা তত তোর কাছ থেকে পালাবে। তুই মায়ের কথা শোন, আর তুই যদি সুস্থ না হস, তবে লোকে আবার আমাকে দোষ দেবে যে আমি ঠিকমতো দেখভাল করছি না, বুঝেছিস?"

সু শিং ইয়ে বাচ্চাদের নিয়ে অন্য পথ দিয়ে বাড়ি ফিরল। সে বেশ বিরক্ত, "বাচ্চা অসুস্থ, অথচ তাকে ঘরে না রেখে বাইরে নিয়ে এসেছে! জিয়াং বৌদি এগুলো কী করছে? আমি স্পষ্ট কাশি শুনলাম। যদি অন্য বাচ্চাদেরও সংক্রমণ হয়, তাহলে কী বিপদ হবে।"

তার মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। মনে পড়ে গেল মূল গল্পে ইয়েউয়ের পরিণতির কথা।