পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: জিনসেং

“শেন কাইইউয়ে! দ্রুত এদিকে এসো, দারুণ একটা জিনিস পেয়েছি।” সু শিংয়ে উচ্চস্বরে ডাক দিলেন।

শেন কাইইউয়ে তার কণ্ঠস্বর শুনেই কোনো বিপদের আশঙ্কা করে দ্রুত ছুটে এলেন। কিন্তু পরের কথাটি শুনেই তার গতি কিছুটা কমে এল। তিনি শেন চিয়াবাও এবং শিয়াও লিউকে নিয়ে তার কাছে পৌঁছালেন। “কী হয়েছে? কী খুঁজে পেলে?”

সু শিংয়ে হাসিমুখে উদ্ভিদটির দিকে ইশারা করলেন, “দেখো তো এটা কী, চিনতে পারছো?”

শেন কাইইউয়ে তার ইশারা অনুসরণ করে তাকালেন। শান্ত স্বভাবের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও তিনি অবাক না হয়ে পারলেন না, “জিনসেং?”

সু শিংয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক ধরেছো, আমি ভুল দেখিনি।” মানচিত্র তাকে বলেছিল, তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন।

শেন কাইইউয়ে সত্যিই চমকে গেলেন। এই পাহাড়ের আশেপাশে জিনসেং পাওয়ার কথা আগে কখনো শোনেননি তিনি। তিনি এগিয়ে গিয়ে গাছটিকে খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর উপরের লাল বেরিগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সত্যিই জিনসেং। তুমি এটা খুঁজে পেলে কীভাবে?”

সু শিংয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “এটা ওখানেই জন্মেছিল, আমি এক দেখাতেই চিনে ফেলেছি।” সম্ভবত শেন কাইইউয়ের অবাক হওয়া অভিব্যক্তি তাকে আনন্দ দিয়েছিল, তাই তিনি তার কাছে ঘেঁষে বললেন, “ঈর্ষা হচ্ছে?”

শেন কাইইউয়ে এক মুহূর্তের জন্য অন্যমনস্ক হয়ে আবার স্বাভাবিক হলেন, “তোমার এই পর্যবেক্ষণ ক্ষমতার প্রতি ঈর্ষা হচ্ছে।”哨所 (আউটপোস্ট)-এ টহল দেওয়ার সময় সমস্যার খোঁজ পাওয়ার মতো দৃষ্টিশক্তিরই সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন হয়।

সু শিংয়ে হাসলেন, “ঈর্ষা করেও লাভ নেই, এটা আমার নিজস্ব বিশেষ দক্ষতা।” তিনি তার ঝুড়ি থেকে ছোট কোদালটি বের করে তার হাতে দিলেন, “খুঁড়তে পারবে তো? ধীরে খুঁড়ো, যেন শিকড় নষ্ট না হয়।”

যদিও আগে নিজে কখনো জিনসেং খনন করেননি, তবে তিনি এ বিষয়ে শুনেছিলেন। শেন কাইইউয়ে অনায়াসেই তা পারলেন। তিনি যখন খনন করছিলেন, সু শিংয়ে বাচ্চাদের নিয়ে অন্য কোথাও হাজেল মাশরুম খুঁজতে গেলেন।

শেন চিয়াবাও এবং সু শিয়াও লিউ সু শিংয়ের ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, তুমি এত মাশরুম খুঁজে পেলে কীভাবে?”

সু শিংয়ে গুনতে শুরু করলেন, “মাত্র আটটা তো। বাবা কয়টা খুঁজেছে?”

শেন চিয়াবাও বিষণ্ণ হয়ে বলল, “বাবা মাত্র দুটো খুঁজেছে।” সে সু শিয়াও লিউয়ের দিকে তাকাল, “বাবা কেন মায়ের চেয়ে পিছিয়ে গেল?”

শেন ইউয়েইউয়েকে সু শিয়াও ইয়াং হাত ধরে রেখেছিল, “কারণ মা বাবার চেয়ে বেশি দক্ষ। মা এক নজরেই বুঝে যায় মাশরুম কোথায় আছে।”

শেন চিয়াবাও সাথে সাথে পক্ষ পরিবর্তন করল, “মা, আমি তোমার দলে। শিয়াও লিউ, চলো আমরা মায়ের দলে যোগ দিই।”

সু শিংয়ে মাথা নিচু করে তার দিকে তাকালেন, “তুমি তো দেখছি সুবিধাবাদী। আমি তোমাকে নেব না। আমাদের চেয়ে ভালো করতে চাইলে নিজেই চেষ্টা করো।”

শেন চিয়াবাও মাথা চুলকে বিড়বিড় করল, “মা, তুমি খুব কড়া।”

সু শিংয়ে তার এই সুবিধাবাদী স্বভাবকে প্রশ্রয় দিলেন না, “সবাই মন দিয়ে খোঁজো। ফিরে গিয়ে তোমাদের জন্য মুরগি দিয়ে হাজেল মাশরুম রান্না করব। এই মাশরুমগুলো খেতে খুব নরম আর সুস্বাদু হয়। মুরগির ঝোলের সাথে মিশে গেলে সেই ঝোল যে কী দারুণ লাগে! তোমরা যত খাবে, ততই তৃপ্তি পাবে।”

তার এই সংক্ষিপ্ত বর্ণনায় শেন চিয়াবাওয়ের জিভে জল চলে এল। সে কার দলে থাকবে সেই কথা ভুলে গিয়ে ছোট কোদাল নিয়ে উৎসাহের সাথে ছুটল, “তাহলে আমরা দ্রুত খুঁজি, এত অল্প মাশরুমে আমাদের পেট ভরবে না।”

সু শিংয়ের মনে ছিল, শেন কাইইউয়ে বলেছিলেন পাহাড়ে হাজেল মাশরুম খুব একটা নেই। সত্যি বলতে, সেগুলো খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন ছিল। মাশরুমগুলো পচা পাতার স্তরের নিচে লুকিয়ে থাকে। তার কাছে মানচিত্র না থাকলে শেন কাইইউয়ের চেয়ে বেশি খুঁজে পাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হতো।

শেন কাইইউয়ে যখন জিনসেং খনন শেষ করলেন, ততক্ষণে সু শিংয়ে বেশ কিছু মাশরুম খুঁজে ফেলেছিলেন। শেন কাইইউয়ে অবাক হয়ে বললেন, “এতগুলো খুঁজে পেলে?”

সু শিংয়ে মাথা নাড়লেন, “হুম, আগেই তো বলেছিলাম, আমি জিনিস খুঁজতে ওস্তাদ।”

“ঠিক ঠিক, মা খুব দক্ষ। তিনি চারপাশে তাকালেই বুঝে যান মাশরুম কোথায় আছে।”

“মা, এতগুলো তো মুরগি দিয়ে রান্নার জন্য যথেষ্ট, তাই না?”

“মা, আমিও খেতে চাই।”

সু শিংয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আজ তোমরা সবাই খুব ভালো করেছো। বাড়ি ফিরে সবাই মুরগির ঝোল খেতে পাবে।” বাচ্চারা খুশিতে লাফিয়ে উঠল।

---

পাহাড়ে আসাটা মূলত তাদের বিশ্রামের জন্য ছিল। সু শিংয়ে এবং শেন কাইইউয়ে বাচ্চাদের খুব একটা শাসন করলেন না। কিছুক্ষণ মাশরুম খোঁজার পর তাদের নিজেদের মতো করে খেলার স্বাধীনতা দিলেন। বাচ্চারা তাদের মা-বাবার নির্দেশ মনে রেখে খুব বেশি দূরে গেল না, বড়দের পিছু পিছু কিচিরমিচির করতে করতে খেলছিল।

“শিকড় নষ্ট হয়নি তো?” সু শিংয়ে শেন কাইইউয়েকে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন কাইইউয়ে মাথা নাড়লেন, “না, আমি খুব সাবধান ছিলাম। রুমাল দিয়ে মুড়িয়ে ছোট ঝুড়িতে রেখেছি।”

সু শিংয়ে আর দেখার প্রয়োজন মনে করলেন না, “ওটার ওজন কেমন হবে?”

শেন কাইইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রায় আধা কেজি।”

“এত ওজন!” সু শিংয়ের চোখ মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তার মানে এটার বয়স অনেক হয়েছে।”

“হুম।” শেন কাইইউয়ে সম্মতি জানালেন।

সু শিংয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, “মনে আছে, লিংজি মাশরুম বিক্রির সময় শুনেছিলাম, জিনসেংয়ের প্রতি আউন্স এক-দুইশ মুদ্রায় বিক্রি হয়। তাহলে আমাদের এই জিনসেংয়ের দাম অন্তত পাঁচ-ছয়শ তো হবেই।”

শেন কাইইউয়ে মাথা নাড়লেন, “শুধু তাই নয়, কমান্ডারকে বলতে শুনেছিলাম এর গুণমান ও বয়সের ওপর দাম নির্ভর করে। তুমি যেটা পেয়েছো, সেটার আকৃতি খুব ভালো, বয়সও কম নয়। আমার মনে হয় এর দাম আরও বেশি হবে।”

সু শিংয়ে অবাক হয়ে বললেন, “সত্যিই? দারুণ! শেন কাইইউয়ে, আমি কি খুব দক্ষ না?”

শেন কাইইউয়ে মন থেকে বললেন, “খুবই দক্ষ। আমার মনে হয় শিয়াও ইয়াংয়ের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা তোমার কাছ থেকেই পেয়েছে।”

সু শিংয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। তাহলে এই জিনসেংটা আমরা বিক্রি করে দেব?”

শেন কাইইউয়ে তার কথায় সায় দিলেন, “তুমি খুঁজে পেয়েছো, তুমি যা বলবে সেটাই হবে।”

সু শিংয়ে নিশ্চিত করলেন, “তাহলে বিক্রিই করে দিই। আমরা তো এটা প্রক্রিয়াজাত করতে জানি না, বেশিক্ষণ রেখে দিলে নষ্ট হয়ে যেতে পারে। তুমি পাহাড় থেকে নেমে এটা বিক্রি করে এসো।”

শেন কাইইউয়ে মাথা নাড়লেন এবং ভাবলেন, “এই বিষয়টি স্টাফদের কোয়ার্টারে কাউকে না বলাই ভালো।” অর্থ সবার মনে লোভ জাগায়, তার ওপর এটা তো অত্যন্ত মূল্যবান জিনিস।

সু শিংয়ে সম্মতি দিলেন, “আমি জানি, বাচ্চাদেরও সতর্ক করে দেব।”

গুরুত্বপূর্ণ কথা শেষ করে দুজনে বাচ্চাদের দিকে মনোযোগ দিলেন। বাচ্চারা অনেকদিন ধরে বাইরে খেলার অপেক্ষায় ছিল, তাই তাদের আনন্দের কোনো কমতি রাখলেন না।

সেখানে নাম না জানা বুনো ফুল সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল। সু শিংয়ে বেশ কিছু ফুলের ডাঁটা ছিঁড়ে একটা ফুলের মালা গেঁথে শেন ইউয়েইউয়ের মাথায় পরিয়ে দিলেন। অপ্রত্যাশিতভাবে, ছেলেরা এটা দেখে মজা পেল এবং তারাও দাবি জানাল।

সু শিংয়ে তাদের আবদার মেটালেন। মালা গাঁথতে গাঁথতে তাদের উপহাস করলেন, “তোমরা তো ছেলে, তোমরাও ফুলের মালা পরতে চাও?”

সু শিয়াও ইয়াংরা যুক্তি দেখাল, “ছেলেরাও ফুল পছন্দ করতে পারে। মা, তুমিই তো আগে বলেছিলে কোনো বিষয়ে পক্ষপাত করা ঠিক না।”

সু শিংয়ে শুনে হাসলেন। কে জানে কেন, বাচ্চাদের স্মৃতিশক্তি খুব প্রখর। তিনি যা বলতেন, তার কোনো কিছু ভুল হলে তারা সেগুলোই যুক্তি হিসেবে ব্যবহার করত। “তোমরা এখনো মনে রেখেছো পক্ষপাত কী?”

অবশ্যই মনে ছিল। শেন চিয়াবাও মাথা দুলিয়ে বলল, “যদিও আমরা ছেলে, তবুও ফুলের মালা পছন্দ করি বলে আমাদের উপহাস করাটা পক্ষপাত।”

সু শিংয়ে তৈরি করা মালাটি সু শিয়াও লিউয়ের মাথায় পরিয়ে দিলেন। তাকে খুব সুন্দর দেখাচ্ছিল। তিনি হেসে বললেন, “চিয়াবাও ঠিক বলেছে। কোনো পক্ষপাত নেই, সবার জন্য একটা করে মালা।”

সু শিয়াও ইয়াংয়ের মাথায় পরানোর পর সু শিংয়ে নিজের জন্যও একটা মালা গেঁথে নিলেন। সু শিয়াও ইয়াং নিজের মাথার মালা ছুঁয়ে দেখল, তারপর ছোট ভাইবোন আর মাকে দেখে শেন কাইইউয়ের দিকে তাকাল। সে সু শিংয়ের দিকে ঘুরে বলল, “মা, বাবার তো এখনো মালা নেই।”

সু শিংয়ে শেন কাইইউয়ের গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ চেহারার দিকে তাকিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “ঠিক ঠিক, বাবার জন্যও একটা লাগবে। বাচ্চারা, আমার জন্য আরও কিছু ফুল তোলো। বাবার মাথা বড়, তাই অনেক ফুল লাগবে।”

বাচ্চারা সাথে সাথে উৎসাহের সাথে চারপাশের বুনো ফুলের দিকে হাত বাড়াল। শেন কাইইউয়ে তার দুষ্টু হাসির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কোনো প্রয়োজন নেই।”

সু শিংয়ে খুব গম্ভীর হয়ে বললেন, “সেটা কীভাবে হয়? আমরা সবাই একই পরিবার। আমাদের সবার মালা আছে, বাবার কেন থাকবে না, তাই না বাচ্চারা?”

“হ্যাঁ~”

সু শিংয়ে শেন কাইইউয়ের দিকে চোখ টিপলেন, “দেখলে তো, তোমাকে মালা না পরিয়ে দিলে বাচ্চারা রাজি হবে না।”

শেষ পর্যন্ত শেন কাইইউয়ে বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করলেন এবং সু শিংয়ে তাকে ফুলের মালা পরিয়ে দিলেন। শেন কাইইউয়ে যখন সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, সু শিংয়ে তাকে ভালো করে দেখে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। তার সেই গম্ভীর ও নিরুপায় অভিব্যক্তির সাথে গোলাপি ফুলের মালাটি অদ্ভুত মানিয়েছিল, তাকে দেখতে বেশ মিষ্টি লাগছিল।

“বাবাকে সুন্দর লাগছে না?” সু শিংয়ে ঘুরে বাচ্চাদের জিজ্ঞেস করলেন।

“সুন্দর~” বাচ্চারা হাততালি দিল, নিজেরা মালা পরার চেয়েও তারা বেশি খুশি ছিল।

সু শিংয়ে নিচু হয়ে বললেন, “এসো এসো, ফুল তোলার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ। চলো একটা করে চুমু পুরস্কার দিই।”

বাচ্চারা খুশিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কপালে নরম চুমু পেয়ে আনন্দিত হলো।

দুজনে পাশাপাশি হাঁটছিলেন, বাচ্চারা চারপাশে ছোট ইঁদুরের মতো ছোটাছুটি করছিল। তারা আর কিছু খুঁজছিলেন না, শুধু বাচ্চাদের সাথে খেলছিলেন।

“তুমি আমাকে বারবার দেখছো কেন?” সু শিংয়ে শেন কাইইউয়েকে জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি ফুলের মালা পরে আছো, খুব সুন্দর লাগছে।”

সত্যিই তাকে খুব সুন্দর লাগছিল। আজ পাহাড়ে আসার সময় সুবিধার্থে তিনি শেন কাইইউয়ের দেওয়া সেই桃木 (পিচ কাঠের) কাঁটা দিয়ে চুল বেঁধেছিলেন। কপালে কিছু অবাধ্য চুল ছিল, তার ওপর ফুলের মালাটি বসানো। বনের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা সু শিংয়ের চুলে বাতাস লাগছিল, আর ছোট ছোট ফুলগুলো কেঁপে উঠছিল। ঠিক যেন তিনি বলা সেই রূপকথার妖精 (পরী/অশুভ আত্মা) যারা মানুষকে ভুল পথে টানে।

সু শিংয়ে তার মনের কথা জানতেন না। তিনি তার মাথার মালাটির দিকে তাকিয়ে আবার খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “কমরেড শেন কাইইউয়ে, তোমার ফুলের মালাটিও দারুণ লাগছে।”

আফসোস, তখন মোবাইল ছিল না, না হলে এটি কত সুন্দর একটি মুহূর্তের স্মৃতি হয়ে থাকত।

শেন কাইইউয়ে বাচ্চাদের দেখে আবার তার দিকে তাকালেন, “আমিও তোমার জন্য ফুল তুলেছি।”

“হুম, তুমিও আমার জন্য ফুল তুলেছো, তাই তুমিও কি পুরস্কার চাও...”

কথা বলতে বলতে তিনি থেমে গেলেন, তারপর ঠোঁট উল্টে তার দিকে তাকালেন, “ওহে শেন কাইইউয়ে, তুমিও কি পুরস্কার চাও?”

“হুম।” শেন কাইইউয়ে খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে সম্মতি দিলেন।

সু শিংয়ে চোখ রাঙালেন, তিনি সত্যিই নির্লজ্জ। “তুমি কি এখনো বাচ্চা নাকি?”

“তুমি চাইলে আমাকে বাচ্চা ভাবতে পারো।” তিনি নতি স্বীকার করতে রাজি ছিলেন।

“চিয়াবাওকে প্রায়ই যে কথাটা বলি, সেটা তোমাকে বলছি,” সু শিংয়ে তাকে দেখে এক মোহময় হাসি দিলেন, “তোমার ভাবনাটা খুব সুন্দর।”

তিনি ঘুরে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে আবার তার দিকে তাকালেন।

“শেন কাইইউয়ে।”

“এদিকে এসো।”

“মাথা নিচু করো।”

ঠোঁটের ছোঁয়া...

কিছুক্ষণ পর, শেন কাইইউয়ে তার কপাল ছুঁয়ে মৃদু হাসলেন এবং দৌড়ে দূরে চলে যাওয়া সু শিংয়ের পিছু নিলেন।

অনেক খেলাধুলা শেষে, তারা আরও কিছু সাকুলেন্ট গাছ, সুন্দর পাথর আর পাইন ফল সংগ্রহ করে বাচ্চাদের নিয়ে ফেরার পথ ধরলেন। বাচ্চারা খুব মজা করেছে, তাই তাদের কোনো আক্ষেপ ছিল না। কেবল সু শিংয়েকে জিজ্ঞেস করল, “মা, আমরা আবার কবে আসব?”

সু শিংয়ের কণ্ঠস্বর আনন্দে ভরপুর ছিল, “সেটা তো তোমাদের বাবাকে জিজ্ঞেস করতে হবে।”

বাচ্চারা পাখির ছানার মতো একযোগে শেন কাইইউয়ের দিকে তাকাল।

শেন কাইইউয়ে সু শিংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার বাচ্চাদের দিকে ফিরলেন, “তোমরা যদি আসতে চাও, তবে আগামী দুই সপ্তাহের মধ্যে যখন আমার ছুটি থাকবে, তখন আবার নিয়ে আসব।”

নির্দিষ্ট তারিখ পেয়ে বাচ্চারা সন্তুষ্ট হলো এবং পাহাড় থেকে নামার জন্য অধীর হয়ে উঠল।

শেন চিয়াবাও সবচেয়ে বেশি ব্যস্ত ছিল, “বড় ভাই, শিয়াও লিউ, ইউয়েইউয়ে, চলো আমরা দ্রুত নামি, বাড়ি গিয়ে মুরগি দিয়ে মাশরুম খাবো।”