অধ্যায় ১৮: সে ক্ষুধার্ত ছিল

সু সিংয়ে যখন বাচ্চাদের নিয়ে গেল, তখন ছোট দোকানে ইতোমধ্যে অনেক লোক ছিল, তার পরিচিত লিউ শিউমেই, জিয়াং এরমেই সবাই সেখানে ছিল। লিউ শিউমেই শেন ইউয়েউকে দেখে চোখ জ্বলে উঠল, সে পকেটে রাখা এক টুকরো চিনির মিষ্টি বের করে, সু সিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নীচু করে বলল, "তোমরা এসে গেছো, ইউয়েউ, এটা চাচির উপহার তোমার জন্য।"

সু সিংয়ে শেন ইউয়েউয়ের হাত ধরে চাচিকে ধন্যবাদ জানাল, তারপর তিন ছেলেকে বলল, "তোমরা দেখে এসো কি আছে?" এবং ইউয়েউয়ের হাত ধরে হঠাৎ লিউ শিউমেইয়ের সঙ্গে কথা বলতে লাগল, জিজ্ঞেস করল সে কি কিনেছে।

লিউ শিউমেই তার হাতে থাকা ঝোলার দিকে ইশারা করল, "কিছু নোনতা সবজি আর মরিচ কিনেছি, ঝিগু ভালোবাসে।"

সু সিংয়ে তার ইশারাতে তাকিয়ে বলল, "এতটুকুই? আরো কিনো, পুষ্টি বাড়াও।"

সু সিংয়ে একটু হতাশ হয়ে ভাবল, সে যা চাইছিল, সবজি আর ফলমূল একটিও নেই। সে এখানে জীবনের মান কিছুটা বেশি ভাবছিল, ভাবছিল সরবরাহের গাড়ি এসে কিছু তাজা জিনিস আনবে, কিন্তু সে ভুল ভাবছিল।

তবুও কিছু ছিল, কয়েকটা ক্যানড খাবার, কিছু বিস্কুট, কিছু মাংসের টুকরো, কয়েকটা সাদা মুরগি, ভুট্টা, সয়াবিন—এই সব খাদ্য ছিল, ক্ষুধার্ত থাকবেনা, কিন্তু বৈচিত্র্যপূর্ণ খাবার আশা করা ঠিক নয়। লিউ শিউমেই যে পরিমাণ কিনেছে, তা খুবই কম।

লিউ শিউমেই মাথা নেড়ে বলল, "প্রয়োজন নেই, বাড়িতে জোয়ার-চাল-ময়দা সব আছে, বাঁধাকপি আর আলুও বেশি খাওয়া হয় না, বেশি খরচ করা যায় না।"

সু সিংয়ে তার ফ্যাকাশে ঠোঁট দেখে বুঝল সে রক্তস্বল্পতা ভুগছে, বলল, "ঝিগু যে টাকা উপার্জন করে, সেটা তো তোমার জন্যই, তুমি যা খুশি কিনো, আর বেশি খরচ করলে সে তোমাকে তিরস্কার করবে।"

লিউ শিউমেই তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে হাসল, "ঝিগুও তাই বলেছে, আমাকে যা খেতে ইচ্ছে করে কিনতে দেয়," তারপর মন খারাপ করে বলল, "আমরা তো বাচ্চা নেই, তাই বেশি কিছু খাওয়ার দরকার নেই।"

প্রতি মাসেই বেশির ভাগ টাকা বাড়ি পাঠাতে হয়, তাই সে বাজে খরচ করতে সাহস পায় না।

সু সিংয়ে বুঝতে পারল তার মনটা ভারী, বলল, "তুমি খুব বেশি ভাবছো, ভাবনা কমাও, চলো, একটু আর দেখো, ঝিগুও বলেছে কিনতে, তুমি কেন বাঁচছো।"

লিউ শিউমেই আর কিছু কিনতে রাজি হল না, সু সিংয়ের সঙ্গে বিদায় বলল, ইউয়েউকে আলিঙ্গন করল, ঝোলা নিয়ে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর শেন জিয়াবাও কাছে এসে বলল, "সে আমাকে কেন মিষ্টি দেয় না, শুধু ছোট বোনকে দেয়।"

সু সিংয়ে শেন ইউয়েউয়ের হাত ধরে এগিয়ে গেল, "অবশ্যই তাই হবে, কারণ আমাদের ইউয়েউ সুন্দর আর মিষ্টি, আর তুমিও তো বয়স্ক ছেলেটা, তোর মধ্যে কী আছে?"

সে আরও বলল, "সে যে, ভদ্রতা নেই, সে তো চাচি।"

শেন জিয়াবাও গুনগুন করে বলল, "আমরাও তো এখন চাচি বলেছি।"

সু সিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে আর কিছু বলল না, "মা, ক্যানড কিনো, ক্যানড।"

সু শিয়াওয়াং তার অন্য পাশে ছিল, কিছু জিনিসের দিকে ইশারা করে বলল, "মা, ওদিকে আছে আমাদের তালিকায় থাকা জিনিস।"

সু সিংয়ে একটু অবাক হয়ে বলল, "শিয়াওয়াং এখনও মনে রেখেছে?"

সু শিয়াওয়াং মাথা নেড়ে বলল, "কিছু চিনিনা, পাশের লোকদের কথা শুনে চিনতে পেরেছি।"

ছোট্ট ছেলেটির পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা আর তথ্য সংগ্রহের ক্ষমতা বেশ চমৎকার।

সু সিংয়ে তাকে বড় আঙ্গুল দেখাল, "কিছুক্ষণ পরে আমরা কিনব।"

তারপর চারটি ছেলেমেয়েকে ডেকে বলল, "তোমরা প্রত্যেকে, আমাদের আগের তালিকার পাশাপাশি নিজের পছন্দের একটা জিনিস চয়ন করো, মা তোমাদের জন্য কিনে আনব, একসাথে খাওয়া হবে, কেমন?"

সবাই আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করল, নিজের মতো কিছু কেনার সুযোগ পাওয়াটা খুব ভালো লাগল।

আর প্রত্যেকে এক ধরনের জিনিস পাবে, তাই একসাথে মিলিয়ে চার ধরনের খাবার হবে!

উচ্ছ্বসিত!

"ক্যানড! ক্যানড!" শেন জিয়াবাও গুনগুন করে বলল, "আমি সেই হলুদ ক্যানড চাচ্ছি।"

সু সিংয়ে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, কিনব।"

শেন জিয়াবাও তার চোখে তারা জ্বলতে লাগল।

সু সিংয়ে অন্যদের জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী চাও, তোমাদের পছন্দের কিছু কিনো।"

সু শিয়াওয়াং বিন্দাসই বলল, "চেরি পাতার টুটা।"

শেন জিয়াবাও হাসল, "আমি জানতাম, বড় ভাই চেরি পাতা পছন্দ করে।"

সু শিয়াওয়াং তার দিকে চোখ তুলে বলল, "চুপ কর।"

সু সিংয়ে হাসতে হাসতে ভাবল, শিয়াওয়াং হয়তো ভবিষ্যতে একটা ঠান্ডা মেজাজির মতো হয়ে যাবে, এত গম্ভীর, তাকে মজা করে তোলার ইচ্ছে হয়।

"চেরি পাতা তো আমাদের তালিকায় আছে, এটা তো কিনতেই হবে, অন্য কিছু বেছে নাও।"

ওহ! ঠান্ডা মেজাজি ছেলে এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, একটু বিভ্রান্ত হয়ে চারদিকে তাকাল, "তাহলে, আমি একটু আর দেখব।"

অবশেষে শিয়াওয়াং বিস্কুট বেছে নিল।

সু শিয়াওলিউ সবুজ মটর কেক বেছে নিল।

শেন ইউয়েউও উৎসাহে ভরপুর, দুধের মিষ্টি বেছে নিল।

এই জিনিসগুলো সীমিত ছিল, কারণ বেশ ব্যয়বহুল, তাই কম লোক কিনেছিল, সু সিংয়ে একবার ঘুরে ছোট একটা অংশই কিনল, কারো কারো জন্য টাকা গোনা একটু বেদনাদায়ক ছিল।

"শেন লিয়ানঝাংয়ের বাড়ির লোক, আমি বলছি, তুমি বাচ্চাদের এত খরচ করো না, এসব জিনিস অনেক টাকা খরচ হয়, সেই টাকায় চাল-ময়দা কেনা ভালো, কমপক্ষে খেতে পাওয়া যায়, এসব জিনিস বেশি দামি।"

সু সিংয়ে হাত নেড়ে বলল, "কোন সমস্যা নেই, এক বছরেও কয়েকবারই কিনি।"

তার উদাসীন মনোভাব অন্যকে কিছুটা অপছন্দ লাগল।

"এই শেন লিয়ানঝাং নতুন মাত্র পদোন্নতি পেয়েছে, আগে তার বেতন বেশি ছিল না, তোমরা তেমন সঞ্চয়ও করোনি, তোমার এত বড় হাত খরচ টাকাটা যথেষ্ট হবে না।"

সু সিংয়ে জবাব দেওয়ার আগেই সে বলল, "আমি তিন নং কোম্পানির লিডার, তোমাদের বাড়ি আমাদের মতো নয়, আমাদের লাও সুন অনেক বছর লিডার ছিলেন, এই শেন লিয়ানঝাং যদি না পাইত সীমান্ত পারাপারের ঘটনা, হয়তো এত সহজে লিডার হতো না, তোমাকে বলছি, যেখানে বাঁচানো উচিত, বাঁচাও, হয়তো কখনো সে পদ হারাতে পারে।"

সু সিংয়ে বুঝতে পারল সে নারীর উদ্দেশ্য খারাপ, শেন কাইয়ু কখনো তাকে তিন নং কোম্পানির বিষয় জানায়নি, এখন ভাবলে তাদের সম্পর্ক হয়তো সাধারণ বা খারাপ।

সে যদি বন্ধু হয়ে কিছু বলতো, সমস্যা না, কিন্তু এখানে সে নিজেকে বড় দেখাচ্ছে।

"আপনি আগে সমুদ্রপারের কোথাও থাকতেন?" সু সিংয়ে জিনিস দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল।

কিয়ান ইউ হুয়া হাতে টাকা নিয়ে হাতে ভাঁজ করে বলল, "কোন সমুদ্রপার? আমি দক্ষিণ শান থেকে, এটা কেন জিজ্ঞেস করছ?"

সু সিংয়ে তাকিয়ে বলল, "না থাকলে কেন এত বেশী কথা বলো?"

এই কথা শুনে কিছু গুজব শোনার জন্য কান চেপে থাকা লোকরা হঠাৎ হাসতে শুরু করল।

আরে, শেন লিয়ানঝাংয়ের পরিবার এমন কথা বলে, সবাই হাসতে বাধ্য!

কিয়ান ইউ হুয়া বুঝতে পারল, হঠাৎ কিছু বলার সাহস পেল না, সে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু সু সিংয়ে আবার বলল—

"আমার বৃদ্ধামহিলা ছিল, শোনা যায় সে একশো বছর বেশি বেঁচেছিলেন, কেন? কারণ তিনি কখনো অন্যের কাজে মাথা ঘামাতেন না," সু সিংয়ে দুই চামচ নুডলস বস্তায় ঢুকিয়ে বলল, "আর আমি তো তোমার টাকা খরচ করিনি, তাই না?"

কিয়ান ইউ হুয়া গিলে নেওয়ার মতো চেষ্টা করল, "তুমি, তুমি, তুমি..."

"তিন নং কোম্পানির লিডার বাড়ির লোক, অন্যের কাজে মাথা ঘামাও না, দীর্ঘজীবী হও," সু সিংয়ে তাকে বলল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাদের পরে হাওয়া খেয়ে বাঁচো," কিয়ান ইউ হুয়া তার ঝোলা নিয়ে রাগে চলে গেল।

সু সিংয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, এত দুর্বল লড়াই ক্ষমতা নিয়ে বড় কথা!

ছোট দোকানটা হঠাৎ কিছুক্ষণ চুপচাপ হয়ে গেল।

সবার মনেই একথা বেজে উঠল, শেন লিয়ানঝাংয়ের পরিবার নরম টফি নয়।

আগে সবাই শুনেছিল শেন লিয়ানঝাংয়ের বাচ্চারা তাকে 'পরাম্মা' বলে ডাকে, সে সবসময় হাসিখুশি থাকে, রেগে ওঠে না, তাই মনে হয়েছিল সে খুব ভালো মনের।

কিন্তু দেখলে, সে শুধু নিজের বাচ্চাদের জন্য ভালো।

ছোট দোকান আবার জমজমাট হয়ে উঠল, ঝোউ দানি এসে সু সিংয়ের সঙ্গে বলল, "তুমি আমার জন্য একটা বড় কথা বললে।"

সু সিংয়ে জানত সে একটু কটাক্ষ পেয়েছে, "কি, সে তো তোমাকেও বলেছিল?"

ঝোউ দানি মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, সে ভাবছে সে আগে এসেছে, তার স্বামী অভিজ্ঞ, আমাকে অনেক কিছু শেখায়, আমি তখন নতুন, বাচ্চাদের ঠান্ডা লাগবে ভেবে কিছু তুলো কিনেছিলাম, সে নানান কথা বলেছিল।"

"খুব বেশি মাথা ঘামায়," সু সিংয়ে ভাবল।

কেউ ঝোউ দানিকে ডাকল, সে হাসিমুখে বলল, "যাচ্ছি।"

সু সিংয়ে ইশারা করল, "তুমি ব্যস্ত হও, আমি একটু দেখি।"

ঝোউ দানি চলে যাওয়ার পর সু শিয়াওলিউ কাছে এসে কানে কানে বলল, "মা, তুমি তো দারুণ!"

সে বুঝে গেছে, আগের সেই বুড়ি মা তাদের মিষ্টি কিনতে দিচ্ছিল না, খুব খারাপ।

সু শিয়াওয়াং বিরলভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "হ্যাঁ।"

সু সিংয়ে ভেবেশুনে বলল, "অবশ্যই, আগে মা বলেছিল, কেউ আমাদের নিগ্রহ করতে পারবে না, মা তা হতে দেবেন না।"

সু শিয়াওলিউ খুশি হয়ে সাড়া দিলো, কিন্তু সু শিয়াওয়াং কিছু ভাবছিল, একটু বিমর্ষ।

শেন জিয়াবাও পাশ থেকে তাদের কথা শুনে শিয়াওয়াংয়ের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, আগে তোমরা কি নিগ্রহের শিকার হয়েছিলে? সে তো এত শক্তিশালী।"

সু শিয়াওয়াং সু সিংয়ের পিঠের দিকে তাকাল, আগে? সে এখনও মনে রাখে, সে সবচেয়ে বেশি নিগ্রহ ভোগ করেছে।

তাহলে সে যা বলেছিল সব সত্য।

সু শিয়াওয়াং শেন জিয়াবাওকে বলল, "তোমাকে বলব না।"

শেন জিয়াবাও গুনগুন করে বলল, "বলবে না তো না, আমি তোমাকে আমার পুরনো কথা বলব না।"

সু শিয়াওয়াং ঠান্ডা সুরে বলল, "আমিও জানতে চাই না।"

শেন জিয়াবাও অসন্তুষ্ট হল, "দুষ্ট দাদা।"

"মূর্খ।" সু শিয়াওয়াং তাকে দুই শব্দ বলল, তারপর চলে যেতে চাইল।

শেন জিয়াবাও তাকে ধরে বলল, "আমি আমার কথা বলব, তুমি আমাকে বলো।"

সে জানতে চায়, পরাম্মার পুরনো গল্প।

সু শিয়াওয়াং তার মাথায় হালকা টোকা দিয়ে বলল, "জানার কী আছে?"

শেন জিয়াবাও একটু হতবাক, হ্যাঁ, সত্যিই জানার কিছু নেই।

"ঠিক আছে, দাদা, আমরা সবাই একসাথে থাকব।"

সু শিয়াওয়াং মাথা নেড়ে দৃঢ় সুরে বলল, "অবশ্যই।"

সে এখনকার জীবন পছন্দ করে।

সে দিন, সু সিংয়ে পরিবারের আবাসিক এলাকায় আলোচনার শীর্ষে ছিল।

কারণ সে যা কিনেছিল তা অনেক বেশি ছিল।

কেউ হিসেব করল, আগের বছর ছোট দোকানে পাঠানো জিনিসের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ অবশিষ্ট থাকত, কিন্তু এবার সু সিংয়ের কারণে অনেক কম অবশিষ্ট ছিল, যা বাকি ছিল সব সে কিনে নিয়েছে।

পঞ্চাশ টাকার বেশী জিনিস, মাসখানেকের বেতন, একদম শেষ হয়ে গেল।

সাদা মুরগি, মাংসের টুকরো, সব ধরনের শুষ্ক সবজি, বাচ্চাদের জন্য নানা ধরনের খাবার, সবই যেন বিনামূল্যে পেয়েছে।

দেখতে কষ্ট হয়।

তবে তিন নং কোম্পানির লিডারের স্ত্রী আগে যা করেছিল, এবার কেউ সরাসরি বড় কথা বলল না।

তারা যতই খরচ নিয়ে চিন্তা করুক, কিন্তু পরে ভাবল, সু সিংয়ে ঠিক বলেছে, সে তাদের টাকা খরচ করে না।

সু সিংয়ে মনে করে সে বেশি কিছু কিনেনি, নতুন বছর আসতে আর দুই মাস বাকি, শেন কাইয়ুর মতে, নতুন বছর পর আর এক-দুই মাস সরবরাহ গাড়ি আসবে।

এই সময়ে বেশি কিছু সঞ্চয় না করলে পরে পাওয়া কঠিন।

আর সে যা কিনেছে, যদি নিজের খাবারের মান অনুযায়ী রান্না করত, এক মাসেই শেষ হয়ে যেত।

তিনটা মুরগি, চার পাউন্ড মাংস, কিছু শুষ্ক সবজি, বাড়িতে বাচ্চারা অনেক, বেশিদিন চলবে না।

তার মতে, বাড়ির বাইরে একটা বড় পাত্র থাকলে তা প্রাকৃতিক ফ্রিজের মতো কাজ করবে, মাংসের জন্য আধা টুকরো আসলে ভালো, কিন্তু ঝোউ দানি বলেছিল, পুরো ক্যাম্পে মাংসের টুকরো খুব কম।