চতুর্থ অধ্যায়: আলাদা শয্যা

পিছনের পাহাড়ে বিষধর সাপের খবর পাওয়ার পর থেকেই বাচ্চাদের মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা দেখা দিয়েছে। তারা জিজ্ঞেস করল, “মা, তাহলে আমরা কি আর পাহাড়ে খেলতে যেতে পারব না?”

শেন কাই ইউয়ে-এর ছুটির আগের দিনটিতে বাচ্চাদের মন কিছুটা খারাপ ছিল। গতবার তারা খুব আনন্দ করেছিল এবং এরপর থেকেই বারবার সেখানে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল। কিন্তু মাঝখানে অনেক ঘটনা ঘটে যাওয়ায় মান্থলি লেক ছাড়া তারা আর পাহাড়ে যেতে পারেনি। এবার তারা সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, শুধু বাবার ছুটির অপেক্ষায় ছিল।

সু শিং ইয়ে আগে বাচ্চাদের সান্ত্বনা দিলেন, নতুন খেলার প্রতিশ্রুতি দিলেন এবং তারপর শেন কাই ইউয়ে-কে জিজ্ঞেস করলেন, “এই বিষধর সাপ নিয়ে কী করা যায়?”

শেন কাই ইউয়ে বাচ্চাদের হাত-মুখ ধোয়ানোর সময় সু শিয়াও ইয়াংকে তোয়ালে এগিয়ে দিয়ে বললেন, “আজ ফেরার আগে কমান্ডার আমাদের এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছেন। আশেপাশে বিষধর সাপ থাকাটা খুব বিপজ্জনক, বিশেষ করে যদি সেগুলো আবাসিক এলাকায় ঢুকে পড়ে। তাই আগামীকাল আমাদের যারা এখানে আছি, তারা সবাই মিলে জঙ্গল পরিষ্কার করব এবং আবাসিক এলাকার চারপাশ ও ভেতরে ওষুধ ছিটিয়ে দেব।”

সু শিং ইয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এটা দারুণ হবে! তুমি তো জানোই, গত দুদিনে আবাসিক এলাকার এই গলিগুলোতে দেয়াল ঘেঁষে ঘাস বেড়ে গেছে, বাচ্চাদের খেলতে দিতে ভয় লাগে, পাছে কোনো বিপদ হয়।”

শেন কাই ইউয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তাই দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন।”

সু শিং ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি সেই সাপটিকে খুঁজে বের করতে পারবে?” যদি ধরা যায়, তবে বিশেষজ্ঞের হাতে তুলে দেওয়া ভালো।

শেন কাই ইউয়ে বললেন, “সেটা নিশ্চিত করে বলা কঠিন। বাইরে অনেক গাছপালা, ঝোপঝাড়, খুঁজে পাওয়া হয়তো সম্ভব হবে না। তবে জঙ্গল পরিষ্কার করলে সাপ ভয় পেয়ে চলে যাবে, আর ওষুধ ছিটিয়ে দিলে আমাদের চারপাশটা অন্তত নিরাপদ থাকবে।”

এছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না।

পরদিন সকালে আবাসিক এলাকার পুরুষরা ছোট মাঠে জড়ো হলেন। সু শিং ইয়ে বাচ্চাদের নিয়ে সেখানে গেলেন। আবাসিক এলাকায় সবাই একে অপরের সাথে পরিচিত, মহিলারাও দ্রুত বন্ধু হয়ে গিয়েছেন। কিন্তু পুরুষদের অনেকের সাথেই সু শিং ইয়ে-এর তেমন কথা হয়নি। আজ যেন সবার সাথে পরিচয়টা পূর্ণ হলো।

ভাইস ব্যাটালিয়ন কমান্ডার থেকে শুরু করে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, পলিটিক্যাল ইনস্ট্রাক্টর—যারা মিশনে ছিলেন না, তারা সবাই উপস্থিত। লম্বা-চওড়া মানুষগুলোকে দেখে বেশ ভরসা পাচ্ছিল। মানুষ স্বভাবতই শক্তির অনুরাগী হয়, বিশেষ করে শিশুরা। নিজেদের বাবাকে এবং পরিচিত চাচাদের এমন দাপুটে ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারাও বুক ফুলিয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল।

সু শিয়াও ইয়াং তার ভাই-বোনদের নিয়ে দেখছিল, সে নিচু স্বরে বলল, “বাবাই সবচেয়ে লম্বা।”

শেন জিয়া বাও তার স্বভাবসুলভ উচ্চকণ্ঠ থামিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বাহ্, বড় ভাই, সত্যিই তাই। আমরা বড় হলে নিশ্চয়ই বাবার মতোই লম্বা হব!”

সু শিং ইয়ে তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ভালোমতো খাওয়া-দাওয়া করলে তোমরা বাবার চেয়েও লম্বা হতে পারো।” তিন ছেলের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সু শিং ইয়েও সেই সারিবদ্ধ মানুষগুলোর দিকে তাকালেন। বাচ্চারা ঠিকই বলেছে, শেন কাই ইউয়েই সবার চেয়ে লম্বা। ভিড়ের মধ্যেও তাকে সহজেই আলাদা করা যায়। অথচ তিনি ব্যাটালিয়ন কমান্ডার হওয়া সত্ত্বেও তার ত্বকের উজ্জ্বলতা আর শান্ত চেহারার জন্য তাকে একজন ইনস্ট্রাক্টরের মতো নম্র দেখায়। কিন্তু সেই পরিপাটি ইউনিফর্মের নিচে যে কী অদম্য শক্তি লুকিয়ে আছে, তা স্পষ্ট বোঝা যায়। সু শিং ইয়ে মনে মনে হাসলেন; তিনি কি চশমা পরে দেখছেন? শেন কাই ইউয়ে শুধু দাঁড়িয়ে আছেন, অথচ তার মধ্যে এক ভাগ নম্রতা, তিন ভাগ বিনয় আর দশ ভাগ নির্ভরযোগ্যতা ফুটে উঠছে।

তিনি যখন আনমনা ছিলেন, তখন কমান্ডারের কণ্ঠস্বরে তার ধ্যান ভাঙল। কমান্ডার শু জিফ্যাং সামনে এগিয়ে এসে স্যালুট জানালেন। নিচ থেকে সবাই একসাথে স্যালুট ফিরিয়ে দিল। সহজ একটা ভঙ্গি, কিন্তু এতজন মানুষের একসাথে করার মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তি অনুভূত হলো। বাচ্চারা উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল।

“খুলে দাঁড়াও!” শু জিফ্যাং-এর গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সু শিয়াও ইয়াং এবং অন্যরা পা ছড়িয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, হাত পেছনে রাখল, মুখে গম্ভীর ভঙ্গি। চেন ইং তার দুই ছেলেকে নিয়ে সেখানে এসেছিলেন। বাচ্চাদের এই নিখুঁত ভঙ্গি দেখে তিনি হেসে সু শিং ইয়ে-এর কানে কানে বললেন, “দেখো তো, মনে হচ্ছে বড়দের মতোই সব করছে!”

সু শিং ইয়েও হাসি চেপে বললেন, “বাবাই তো তাদের আদর্শ।” তিনি এখন বুঝতে পারছেন কেন সামরিক এলাকা থেকে আসা বাচ্চারা এত আত্মবিশ্বাসী হয়। তাদের বাবারা তাদের সামনে ঠিক এই প্রতিচ্ছবিটাই তুলে ধরেন। হয়তো কেউ তাদের ওপর কঠোর নিয়ম চাপিয়ে দেয় না, কিন্তু এই ব্যক্তিত্ব তাদের মধ্যে অবচেতনভাবেই গড়ে ওঠে।

তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার চার সন্তান বাবার মতো হওয়ার জন্য শরীর টানটান করে দাঁড়িয়ে আছে। তারপর তিনি শেন কাই ইউয়ে-এর দিকে তাকালেন। শেন কাই ইউয়ে হয়তো বাড়িতে খুব বেশি সময় পান না, কিন্তু সন্তানদের তিনি যা শিখিয়েছেন, তা কম নয়।

শু জিফ্যাং বললেন, “আজ আপনাদের ছুটির সময় নষ্ট করছি, কারণ পাহাড়ে বিষধর সাপের সমস্যাটা আমাদের সমাধান করতে হবে।” তিনি অনেক দিন ধরে এখানে আছেন, তাই এই এলাকা সম্পর্কে ভালো জানেন। “যখন আমরা বর্ডার ডিফেন্স ব্যাটেলিয়ন ছিলাম, তখনও সাপের উপদ্রব ছিল। তখন আমরা নিয়মিত আর্সেনিক পাউডার ছিটিয়ে দিতাম। সেই থেকে আজ পর্যন্ত বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি। তাই এবারও আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

তিনি কাজ ভাগ করে দিলেন। সবাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নির্দেশ শুনতে লাগল। সু শিং ইয়ে বুঝতে পারলেন, তিনি পাহাড়ে যেটুকু দেখেছেন, তার চেয়ে এখানকার সীমানা অনেক বিশাল। তিনি陈 ইং-কে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আগেও কি এত বড় জায়গায় ওষুধ ছিটানো হতো?”

চেন ইং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, সবাই মিলে কাজ করলে পুরো এলাকাতেই ছিটানো হয়। আর ব্যক্তিগত দায়িত্ব হিসেবে আমরা বাড়ির পেছনের ছোট অংশটুকু পরিষ্কার করি।”

সু শিং ইয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এত আর্সেনিক পাউডার কোথা থেকে আসে? আর তা কি অনেক দিন কাজ করে?”

চেন ইং হেসে বললেন, “তুমি অনেক গভীরে ভাবছ। আসলে ওটা শুধু আর্সেনিক নয়, মিলিটারি ডাক্তাররা সাপের জন্য বিরক্তিকর গন্ধযুক্ত এক বিশেষ মিশ্রণ তৈরি করেছেন। তাতে রসুনের গুঁড়ো আর আরও অনেক কিছু থাকে। বেশ কার্যকর!”

সু শিং ইয়ে বুঝলেন, এখানে যারা বছরের পর বছর জঙ্গলে থেকেছেন, তারা এসব বিষয়ে অভিজ্ঞ। তিনি কৌতূহলী হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তারা কি পাহাড়ে যাওয়ার সময় মূল্যবান কোনো জিনিস—যেমন জিনসেং বা লিংঝি—পায় না?”

চেন ইং হাত নেড়ে বললেন, “আরে না, অত সহজ নয়! আমি এখানে কত বছর আছি, এমন কিছু তো শুনিনি। এই উচ্চতায় এসব জন্মানোর সম্ভাবনা কম। নিচে থাকতে পারে, কিন্তু স্থানীয়দের সাথে এসব নিয়ে কাড়াকাড়ি করার নিয়ম নেই।”

“তারা রওনা হয়েছে, চলো দেখে আসি,” বাচ্চারা দলের পেছনে দৌড়াতে চাইল।

পুরুষরা কোমরে ছোট ব্যাগ ঝুলিয়ে, হাতে লাঠি নিয়ে ছড়িয়ে পড়লেন। ঝোপঝাড় পরিষ্কার করতে করতে তারা ওষুধ ছিটিয়ে দিলেন। তীব্র একটা ঝাঁঝালো গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাউ ইউয়ান কামড় খাওয়ার পর এই প্রথম পেছনের দিকে কেউ গেল। বাচ্চারা নাক চেপে উঁকিঝুঁকি মারছিল। সু শিং ইয়ে বাচ্চাদের কলার টেনে ধরে বললেন, “এখন যাওয়া যাবে না।” সাপ যদি আশেপাশে থাকে, তবে ওষুধ ছিটিয়ে দিলে তা দৌড়াবে, তখন বাচ্চাদের জন্য বিপদ হতে পারে।

চেন ইং গন্ধটা সরিয়ে দিয়ে বললেন, “কাল এসো, গন্ধ কমে যাবে। তবে ভবিষ্যতে বাচ্চাদের সব সময় লম্বা জুতো পরিয়ে বের করবে।”

সু শিং ইয়ে হঠাৎ তার মনের মানচিত্রের দিকে তাকালেন এবং অবাক হয়ে গেলেন। মানচিত্রের একটা জায়গায় একটা লাল বিন্দু দ্রুত নড়াচড়া করছে। আগে কোনো মূল্যবান জিনিস দেখলে সবুজ বিন্দু দেখা যেত, কিন্তু এটা লাল?

“ওই যে! সাপটা এখানে!” হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল।

সবাই দ্রুত সেই দিকে ছুটে গেল। সু শিং ইয়ে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন। লাল বিন্দুটি নড়াচড়া থামিয়ে দিয়েছে।

“ধরা পড়েছে! ঝো শেনলি দারুণ কাজ করেছে!” তাদের লাঠির মাথায় কাঁটা লাগানো ছিল, যা দিয়ে সাপ ধরা সহজ হয়।

সবাই হাততালি দিয়ে উঠল। সাপ ধরা পড়ায় এলাকাটা নিরাপদ হয়ে গেল। সু শিং ইয়ে-এর কাছে এটা দুটো বড় আনন্দের খবর।

এই সমস্যার সমাধান হওয়ায় আবাসিক এলাকার মানুষ স্বস্তি পেল। কয়েক দিন পর থেকে বাচ্চারা আবার বাইরে খেলতে শুরু করল। সু শিং ইয়েও তার অন্য কাজগুলো নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। আবহাওয়া গরম হচ্ছে, গ্রীষ্ম আসছে। ছয় মাস পেরিয়ে গেছে, বাচ্চারা এখানকার জীবনযাত্রায় পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

এখন সময় হয়েছে বাচ্চাদের আলাদা ঘরে ঘুমানোর। সু শিং ইয়ে আগেই তাদের বলেছিলেন, বাচ্চারাও আপত্তি করেনি, কারণ মা তাদের একটা ছোট খেলার মাঠ তৈরি করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

সু শিং ইয়ে ঠিক করে রেখেছেন, পশ্চিম দিকের ঘরটি বাচ্চাদের জন্য সাজাবেন। ঘরটি বড়, সেখানে তাদের পড়ার টেবিল আর বইয়ের তাকের ব্যবস্থা করেছেন। ছোটখাটো সব গুছিয়ে তিনি ঘরটিকে একদম নতুন রূপ দিলেন। এখন বাচ্চারা নিজের মতো করে সেখানে সময় কাটাতে পারে।