ষাটতম অধ্যায়: নির্লজ্জ

তাং সিনচং রাজদরবারে বহু বছর ধরে লড়াই করে আসছেন, তাঁর প্রাপ্য সুযোগ-সুবিধার একবিন্দুও কমতি ছিল না।

"লু夫人, আপনি সত্যিই অতুলনীয় সুন্দরী। লু大人, আপনার ভাগ্যও কম নয়! এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে নিশ্চয়ই আপনাদের ক্ষিদে পেয়েছে, আসুন আমরা দ্রুত আসনে গিয়ে বসি।" তাং সিনচং আর বেশি কথা না বাড়িয়ে একটি আমন্ত্রণমূলক ভঙ্গি করলেন। লিউ গেজি একবার লু ছিংলানের দিকে আড়চোখে তাকালেন।

লু ছিংলান সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করলেন। রুং চিও চিনও নিজের হাতটি নিপুণভাবে টেনে নিলেন এবং সোজা লু ছিংলানের ডানপাশে হাঁটতে লাগলেন। লিউ গেজি এর বিপরীতে আধ ধাপ পিছিয়ে রইলেন।

আ আসনে বসার পর সামনে যে খাবারগুলো পরিবেশন করা হলো, তা রাজধানীর侯府-এর মতো জায়গায়ও সচরাচর দেখা যায় না।

মানুষের হাতের অর্ধেক বাহুর মতো বড় বড় চিংড়ি মাছ অবলীলায় রুং চিওিনের সামনে সাজানো রয়েছে। এই ধরনের বিলাসবহুল দৃশ্য দেখে কোথাও কি মনে হয়... ত্রাণের জন্য হাহাকার করা সেই মানুষদের মুখে শোনা দুর্ভিক্ষের চিত্রটি সত্যি?

রুং চিও চিন একবার লু ছিংলানের দিকে তাকালেন। লু ছিংলান ওপর থেকে সম্পূর্ণ শান্ত ও নির্বিকার দেখালেও, এই পুরো খাবার খাওয়ার সময়টাতে রুং চিও চিনকে বেশ অতিরিক্ত মাত্রায় সংকুচিত দেখাচ্ছিল।

যতক্ষণ না লু ছিংলান কাছে এসে ফিসফিস করে বললেন: "ফ্রিতে পেলে ছাড়বে কেন?"

তখনই রুং চিও চিন প্রাণভরে খাওয়া শুরু করলেন। শুধু তাই নয়, লিউ গেজিও পেট পুরে দারুণ এক খাবার উপভোগ করলেন।

লিউ গেজি কথা বলতে বলতে এক ঢোক অত্যন্ত উৎকৃষ্ট মানের নুয়েরহং মদ্য পান করে নিলেন।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই লিউ গেজি এবং লু ছিংলান উভয়ের গালই কিছুটা লালচে হয়ে উঠল।

"এ কেমন কথা?" তাং সিনচং একজন অভিজ্ঞ ও চতুর মানুষের মতো এমন ভাব করলেন যেন এই কথাটি শুনে তিনি অত্যন্ত অবাক হয়েছেন।

"রাজধানীর এত সব ঘটনা তাং আদিল কিচ্ছু জানেন না নাকি?" লু ছিংলান তাঁর সুন্দর পিচফুলের মতো চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে নিলেন। কথাটি তাং সিনচংয়ের মনোভাব বোঝার জন্য ছিল, নাকি অন্য কোনো গভীর উদ্দেশ্য সাধনের জন্য, তা স্পষ্ট নয়।

তাং সিনচং যদি নাও জেনে থাকেন যে দুর্যোগপীড়িত মানুষগুলো ইতিমধ্যে রাজধানীতে পৌঁছে গেছে, তবুও লু ছিংলান এবং লিউ গেজি দুজনের বর্তমান পদের কথা তো তাঁর অজানা থাকার কথা নয়।

এমন উচ্চপদ নিয়ে এই ইয়ুনমংযে-তে আসার অর্থ তো বলাই বাহুল্য। এই মুহূর্তে তাং সিনচং যদি মৃত সঙ সাজতে চান, তবে তা বোকামি ছাড়া আর কিছুই হবে না।

তখনই তাং সিনচং যেন হঠাৎ সব বুঝতে পেরে বলে উঠলেন: "অবশ্যই এ বিষয়ে শুনেছি! তবে আপনারা তো দেখতেই পাচ্ছেন, ইয়ুনমংযে-এর সাধারণ মানুষ নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত রয়েছে। হাঁড়িতে চাল না ফোটার কথাটি পুরোপুরি ডাহা মিথ্যা!"

তাং সিনচং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং কথা বলতে বলতে লিউ গেজি ও লু ছিংলান দুজনের কাঁধে হাত রাখলেন।

তিনজনে মিলে একদম জমে উঠলেন। রুং চিও চিন বুঝতে পেরেছিলেন যে এখানে থাকলে লু ছিংলানের কাজে ব্যাঘাত ঘটতে পারে, তাই তিনি শুধু বললেন যে তাঁর ক্লান্তি লেগেছে। আর তখনই তাং সিনচং সঙ্গে সঙ্গে একজন লোক পাঠিয়ে তাঁকে অন্দরমহলের অতিথি কক্ষে নিয়ে গেলেন।

না দেখলে বিশ্বাস করা যেত না, অতিথি কক্ষটির পেছনের অংশে একটি প্রাকৃতিক উষ্ণ প্রস্রবণ বা স্পা রয়েছে। নিচে জল বয়ে চলেছে। রুং চিও চিন হাত বাড়িয়ে আলতো করে জলটি ছুঁয়েই সঙ্গে সঙ্গে হাতটি সরিয়ে নিলেন।

চারপাশে কেউ নেই।

তখনই ফু আর মুখ খুলল: "সেই বানভাসি মানুষগুলো মুখে মুখে বলছিল ইয়ুনমংযে-তে নাকি খাবার মতো একমুঠো ভাতও নেই... অথচ আমি তো দেখছি এখানকার জীবন দেবতার চেয়েও কোনো অংশে কম নয়, তবে কেন খাবার মিলবে না?"

ফু আর আশ্চর্যান্বিত হয়ে চোখ পিটপিট করল এবং সোফায় এক ধপ করে বসে পড়ল। এতদিন ধরে তার মনের ভেতর যে মানসিক চাপ জমে ছিল, মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে তা কিছুটা কমল।

"তুমি আসার পথে কি কোনো দুর্গত মানুষের দেখা পেয়েছিলে?" রুং চিও চিন যেন উদ্দেশ্যহীনভাবেই ফু আরকে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনবার মদ্যপান শেষ হওয়ার পর সূর্য ইতোমধ্যে ডুবে গিয়েছিল। রুং চিও চিন ভালোভাবে স্নান সেরে নিলেন এবং তখন হাতে একটা রুমাল দিয়ে চুলের জলের ফোঁটাগুলো মুছছিলেন।

এটি ছিল কেবলই একটা সাধারণ প্রশ্ন।

ফু আর মাথাটা একটু বাঁকা করে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে ফেলল: "সত্যি বলতে বেশ অদ্ভুত ব্যাপার! আমি আর সুং চি পুরো রাস্তায়... মনে হয় না কোনো দুর্গত মানুষের মুখোমুখি হয়েছি, বরং চারপাশটা বেশ সমৃদ্ধ ও জমজমাট মনে হয়েছে।"

রুং চিও চিনের ফর্সা ও পরিষ্কার গলার দৃশ্যমান অংশ থেকে তিনি ফু আরের দিকে এক পলক তাকালেন।

"কিন্তু যদি তাই-ই হবে, তবে সে কেন আমাদের পিছু ধাওয়া করতে আসত?" আর যদি দুর্গত মানুষগুলোকেই পুনর্বাসন দেওয়া হয়ে থাকে... তবে নিয়ুনিয়ু আর সেই বয়স্ক শাশুড়ি মা এত শোচনীয় অবস্থার মধ্যে দিন কাটাচ্ছিলেন কেন?

আজ পর্যন্ত রুং চিও চিন চোখ খোলার সেই দৃশ্যটি ভুলতে পারেননি—নিয়ুনিয়ু ও শাশুড়ি মার সেই উঁচু হয়ে থাকা গাল এবং কাঠির মতো রোগাটে শরীর।

তিনি জানতেন এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও বড় কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে। ফু আর হয়তো আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু রুং চিও চিন দেখলেন বাইরে কার যেন ছায়া এক মুহূর্তের জন্য ঝিলিক দিয়ে গেল।

রুং চিও চিন নিজের তর্জনীটি আলতো করে ঠোঁটের ওপর রেখে চুপ থাকার ইশারা করলেন। ফু আর তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।

বাইরে যখন সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা নেমে এল, তখন রুং চিও চিন বসার জায়গায় বসে গলার স্বর নামিয়ে ফু আরকে বললেন: "এখন আমরা অন্যের এলকায় রয়েছি, তাই কথা বলার সময় হোক কিংবা আমাদের যেকোনো আচরণ—খুব সাবধানে চলাফেরা করা উচিত, যাতে কোনো ভুলবশত আমরা বিপদের মুখে না পড়ে যাই।"

ফু আর তার নিজের ইজমানুর এমন সতর্ক মুখাবয়ব দেখে শক্ত করে মাথা নাড়ল এবং আর কোনো টু শব্দ করল না।

ঘরের মধ্যে প্রাচীন অ্যান্টিকে রাখা নীলচে চায়ের পাত্র এবং চিত্রকর্মগুলো... রুং চিও চিন খুলে কয়েকবার দেখলেন।

সেগুলো সবই বিগত রাজবংশের আসল শিল্পকর্ম। এগুলো তো কেবল অতিথি ঘরের সাধারণ সাজসজ্জা মাত্র, যা দেখে রুং চিও চিন মনে মনে কিছুটা শিউরে উঠলেন।

রাতের বেলা। আকাশে অর্ধেক চাঁদ উঠেছে।

রুং চিও চিনের ঘরের মোমবাতিও প্রায় অর্ধেকের বেশি পুড়ে গেছে। তিনি বিছানার ভেতরের দিকে শুয়েছিলেন এবং তাঁর চোখের পাতা তখন ভারী হয়ে আসছিল, কিন্তু লু ছিংলান তখনও ফিরে আসেননি।

রুং চিও চিনের শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল এবং তিনি ফু আরকে পরিস্থিতি দেখতে পাঠালেন।

আর ফু আর চলে যাওয়ার ঠিক পরপরই তাং সিনচং হাততালি দিলেন। এক দল নৃত্যশিল্পী মুহূর্তের মধ্যে মূল হলে প্রবেশ করল। লিউ গেজির মুখের ভাব কিছুটা বদলে গেল, আর লু ছিংলান তাঁর পিচফুলের মতো সুন্দর চোখ দুটি সামান্য বাঁকা করলেন।

তিনি অমনোযোগিতামূলকভাবে মদের পেয়ালাটি তুলে সরাসরি ওপরের দিকে থাকা তাং সিনচংয়ের দিকে তাকালেন: "তাং আদিলের তো মানুষের মন পড়ার দারুণ ক্ষমতা রয়েছে দেখছি।"

লিউ গেজির চোখের পাতা কাঁপল। সত্যি বলতে, একজন নারী বিনা বাধায় সোজা লিউ গেজির কোলে এসে পড়ল। লিউ গেজি তো প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করেছিলেন, কিন্তু তিনি দেখতে পেলেন যে লু ছিংলান শান্তভাবে বসে আছেন এবং ওই সুডৌল দেহের নারীটিকে তাঁর গ্লাসে মদ ঢেলে দেওয়ার সুযোগ দিচ্ছেন।

লিউ গেজি কোনোমতে নিজেকে সংযত করে নিলেন। এই সময়টা অত্যন্ত দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, অথচ লু ছিংলানের সঙ্গে তাং সিনচংয়ের যেন কথার অন্ত নেই।

রাত তিনটে পেরিয়ে যাওয়ার পর লিউ গেজির অতিরিক্ত মদ্যপানে নেশা হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি সোজা টেবিলের ওপর লুটিয়ে পড়লেন। পাশে বসা লু ছিংলানের চোখ দুটো কিছুটা ঝাপসা মনে হচ্ছিল।

তখনই তাং সিনচং একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"লু大人, রাত অনেক হয়েছে। দ্রুত লু大人কে বিশ্রাম নিতে যাওয়ার ব্যবস্থা করে দিন।" তাং সিনচং হাত নাড়তেই সেই নারীটি সঙ্গে সঙ্গে লু ছিংলানকে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে এল।

নৃত্যশিল্পীটির দুই চোখ যেন লু ছিংলানের দেহের সঙ্গে লেপ্টে ছিল। সে তো পেশাদার জগতের মানুষ, এত বছর ধরে কাকে সেবা করেনি?

আজ যদি এমন একজন অসাধারণ ও সুদর্শন পুরুষকে সেবা করার সুযোগ মেলে, তবে তা এই দুনিয়ায় বিরল এক প্রাপ্তি।

সে অধীর আগ্রহে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো, ঠিক তখনই ফু আরের কণ্ঠস্বর বাইরে থেকে ভেসে এল।

"জামাইবাবু, দিদি বলছেন রাত অনেক হয়েছে, তাই বিশেষ করে এই দাসীকে পাঠিয়েছেন জানতে—জামাইবাবু কি এখনও বিশ্রাম নিতে যাবেন না?"

ফু আরের স্বর বেশ শান্ত ছিল, খুব উঁচু বা নিচু নয়, ঠিকঠাক মতো ভেতরে পৌঁছানোর উপযোগী। লু ছিংলানের ঝাপসা চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে কিছুটা পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি এক ধাক্কায় পাশের নৃত্যশিল্পীটিকে সরিয়ে দিলেন। তারপর নিজের পরিধেয় পোশাকের হাতা ঠিক করে নিলেন, যদিও তাঁর ভঙ্গিটি কিছুটা বিভ্রান্তিকর লাগছিল।

তাং সিনচং এই নবাগত কৃতি ছাত্রের মুখের রং এত দ্রুত বদলে যাওয়ার ক্ষমতা দেখে মুগ্ধ ও অবাক হয়ে গেলেন।

"夫人কে জানিয়ে দিও, আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি।" লু ছিংলান অবিলম্বে বললেন।

এই কথা বলার পরেই ফু আর পেছন ফিরে চলে গেল।

"এ কী? লু大人? একজন পুরুষের ওপর কোনো নারীর ছড়ি ঘোরানো কি মানায়? এতে তো তাঁর ব্যক্তিত্বই ধূলিসাৎ হয়ে যায়।" তাং সিনচং বন্ধুসুলভ মনোভাব নিয়ে লু ছিংলানকে উপদেশ দিলেন।

লু ছিংলান নিজের ভাবলেশ গোপন করে নিলেন: "তাং আদিলের সতর্কবাণীর জন্য ধন্যবাদ।"

তাঁর মুখের ভাব এবং কথা বলার ভঙ্গি দুটোই স্বাভাবিক ছিল, তবে যখন তিনি মাথা তুলে ভেতরের দিকে হাঁটছিলেন, তখন তাঁর পা দুটো যেন তুলোর ওপর পড়ার মতো একবার হালকা ও একবার ভারী ঠেকছিল। সুং চি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে লু ছিংলানকে ধরে ফেললেন।

যাওয়ার আগে লু ছিংলান টেবিলের ওপর অতিরিক্ত মদ্যপানে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা লিউ গেজির দিকে একবার তাকালেন।

নৃত্যশিল্পীটি নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে লু ছিংলানকে ধরে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে লাগল। সবাই চলে যাওয়ার পর তাং সিনচং একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

"প্রথমে তো দুজন সেচ্ছাসেবক এসে হাজির হয়েছিল, আমি ভেবেছিলাম না জানি কত কঠিন প্রতিপক্ষ হবে। কিন্তু এখন দেখছি, আদতে তারাও এই পর্যন্তই।" তাং সিনচং একথা বলার পর পাশে থাকা তাঁর সহচর তাঁর হাতের মদের পেয়ালাটি পূর্ণ করে দিল।

এদিকে ঘরে ঢোকার পর লু ছিংলানের পা দুটো এদিক-সেদিক পড়তে লাগল এবং এর ফলে তৈরি হওয়া শব্দ খুব একটা কম ছিল না। রুং চিও চিন এমনিতেই হালকা ঘুমে ছিলেন, তাই লু ছিংলান যখন বারান্দা দিয়ে হেঁটে আসছিলেন, তখনই তিনি জেগে গিয়েছিলেন।

তিনি নিজের গায়ের চাদর জড়িয়ে যখন বাইরে বের হলেন, ততক্ষণে লু ছিংলান দরজায় এসে পৌঁছে গেছেন।

পুরুষটির সারা শরীর থেকে তীব্র মদের গন্ধ ছড়াচ্ছিল এবং তিনি হঠাৎ করে এগিয়ে আসায় রুং চিও চিন বাধ্য হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি লু ছিংলানের দীর্ঘকায় শরীরটিকে ধরে ফেললেন।

চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা মদের গন্ধে রুং চিও চিন নিজের ভুরু কুঁচকে ফেললেন।

"এত মদ কেন খেলে? সারাদিন ধরে খাচ্ছিলে বুঝি?" রুং চিও চিন সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা সুং চিকে জিজ্ঞেস করলেন। সুং চি লু ছিংলানের শরীরটা কিছুটা ধরে থেকে মাথা নাড়লেন।

রুং চিও চিন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন।

"পেছনে একটা উষ্ণ প্রস্রবণ আছে, তোমার প্রভুকে নিয়ে গিয়ে ওখানেই স্নান করিয়ে আনো।" তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিচু গলায় বললেন। তিনি তো আর একা একা লু ছিংলানকে সামলাতে পারবেন না, তাছাড়া একে অপরের সামনে উলঙ্গ হওয়ার মতো সেই নির্লজ্জতা তাঁর এখনও আসেনি।

তিনি যখনই এক পা পিছাতে যাবেন, ঠিক তখনই একটি শক্তিশালী হাত তাঁর কোমরের চারপাশে জড়িয়ে ধরল।

"তুমি এত দেরিতে কেন লোক পাঠিয়েছিলে আমাকে খুঁজতে?" সে তার লাল হয়ে যাওয়া গাল দুটো রুং চিও চিনের কাঁধের ওপর রেখে যেন মদ্যপের মতো বকতক করছিল।

"তুমি তো জরুরি কাজে ব্যস্ত ছিলে... আমি কীভাবে তোমাকে খুঁজতে যেতাম?" রুং চিও চিন দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে এই কথাটুকু বললেন।

একটা মত্ত মাতাল!

তিনি যতই কথা বলুন না কেন, কোনো লাভ নেই।

"তুমি কেন একটু আগে লোক পাঠালে না? আমার তো গায়ে হাত দিয়ে ফেলার উপক্রম করেছিল!" লু ছিংলানের এই কথাটি একটু অস্পষ্ট ছিল। সুং চি বোকার মতো নিজের চোখ বড় বড় করে ফেললেন, আর ফু আর এই কথা শুনে ইতিমধ্যে বাইরে চলে গেছে।

রুং চিও চিন মুখ তুলে সুং চি এর দিকে তাকালেন।

তখন সুং চি সত্যি ঘটনাটি প্রকাশ করলেন: "ওই তাং আদিল কিছু সুন্দর সুন্দর নারীদের ডেকে এনেছিলেন... আমাদের প্রভু প্রায় লাঞ্ছিত হওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন।"

আসলে ব্যাপারটি তাই-ই ছিল, সেই নারীটি বারবার প্রভুর শরীরের ওপর গা এলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল। প্রভু শুধু মদের গ্লাস বাড়িয়ে দিয়ে সেই নারীকে মদ ঢেলে দিতে বলেছিলেন আর নিজে জানি কত গ্লাস মদ পেটে চালান করেছিলেন।

পুরোপুরি মদের নেশার ওপর ভর করেই তিনি নিজের মান-সম্মান রক্ষা করতে পেরেছিলেন।

"তাহলে..."

"তাহলে... আমি পরের বার... পরের বার একটু আগেই লোক পাঠাব তোমাকে খুঁজতে।" রুং চিও চিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি সত্যিই লু ছিংলানের পোশাকে এক ধরনের হালকা সুগন্ধি ফুলের গন্ধ পেয়েছিলেন।

সেটি কেবল কোনো নারীর শরীর থেকে আসা সুগন্ধই হতে পারে, যা প্রমাণ করে যে লু ছিংলানের কথাগুলো পুরোপুরি সত্যি।

"আগে গিয়ে স্নান করে এসো।" রুং চিও চিন যেন কোনো ছোট বাচ্চাকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো লু ছিংলানের পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন।

কিন্তু লু ছিংলানের হাতের শক্তি একটুও কমল না। তিনি মাতাল হয়ে সুং চির দিকে তাকালেন এবং সুং চি তৎক্ষণাৎ সেখান থেকে সরে গেলেন।

পুরো শরীরের ভর এসে পড়ল।

রুং চিও চিন তো প্রায় লু ছিংলানকে সামলাতেই পারছিলেন না।

"তাহলে উপায় কী? ওই মহিলার ছোঁয়া লাগার জায়গাগুলো... তুমি নিজে হাতে আমার শরীর ভালো করে ধুয়ে দাও তো..."

রুং চিও চিন নিজের চোখ দুটো বড় বড় করে ফেললেন। তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল এবং তিনি রাগে লু ছিংলানের কোমরে এক জোরালো চিমটি কাটলেন।

"তুমি কীসব আবলতাবল বকছ? তোমার কি একটুও লজ্জা নেই? আমি... আমি কীভাবে তোমাকে ধুয়ে দেব? তুমি নিজের মতো করে কোনো একটা উপায় বের করো!"

শেষ পর্যন্ত রুং চিও চিন লু ছিংলানকে উষ্ণ প্রস্রবণের কাছে নিয়ে গিয়ে রেখে নিজে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তবে তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে অতিরিক্ত মদের নেশায় লু ছিংলান ওই উষ্ণ জলে ডুবে মারা যান কি না।

তাই তিনি বাইরে গিয়ে সুং চিকে ডেকে আনলেন যাতে সে ভালো করে লু ছিংলানের দেখভাল করতে পারে। যতক্ষণ না তিনি আবার বিছানায় শুতে গেলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত রুং চিও চিন অনুভব করছিলেন যে তাঁর মুখের তাপ যেন কিছুতেই কমছে না।

এর কিছুক্ষণ পরেই পুরুষটির শরীর থেকে আসা উষ্ণ এবং কিছুটা আর্দ্র ছোঁয়া তাঁর পেছন দিক থেকে এসে পৌঁছাল। রুং চিও চিন অবচেতনভাবে কেঁপে উঠলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

"তুমি এতক্ষণ সব নাটক করছিলে।" রুং চিও চিনের গলায় কিছুটা ক্ষোভের সুর ছিল। তিনি পেছন ফিরে লু ছিংলানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু দৃষ্টি ফিরিয়ে নেওয়ার আগেই লু ছিংলান তাঁর মুখের অর্ধেকটা নিজের হাতের মুঠোয় চেপে ধরলেন।

"কোথায় নাটক করলাম? তুমি নিজেই শুঁকে দেখো আমার গায়ে কি ওই মহিলার একটুও গন্ধ আছে?" তিনি জেনেশুনেই বিষয়টি আবার তুললেন।

দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলিত হলো।

রুং চিও চিন সবার আগে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। খালি পায়ে মেঝেতে নেমে তিনি পছন্দ করে সবচেয়ে সস্তা চিনামাটির পাত্রটি মাটিতে ফেলে ভেঙে ফেললেন।

"আমরা যখন প্রথম বিয়ে করেছিলাম তখন তুমি কী বলেছিলে? তুমি তো বলেছিলে এই জন্মে কেবল আমাকেই স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবে। আর এখন? আমি এই ঘরে আস কত দিন হলো? এর মধ্যেই তুমি অন্য কোনো নারীর কাছে যাওয়ার জন্য এত অধৈর্য হয়ে উঠলে কেন?"

ঘরের ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, ভেতরের মানুষগুলোকে দেখা যাচ্ছে না, তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে রুং চিও চিনের গলায় প্রচুর রাগ জমে আছে।

পুরুষটি এক মুহূর্তের জন্য চুপ রইলেন, তারপর বললেন: "সবই তো কাজের খাতিরে মেলামেশা, আমি তো আর অন্য কিছু করিনি... তোমার এভাবে কথা বলার কোনো দরকার নেই।"

"কাজের খাতিরে মেলামেশা? রাজকার্যের জন্য কবে থেকে বাইরে গিয়ে নৃত্যশিল্পীদের সঙ্গে আনন্দ করতে হয়?"

এর ঠিক পরেই মনে হলো আরও একটা কিছু জিনিস মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। ফু আর প্রথমে ভেতরে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু দরজার বাইরে সুং চিকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে গিয়ে সুং চিকে জিজ্ঞেস করল।

"সুং চি ভাই, আমাদের কি ভেতরে যাওয়া উচিত?" ফু আরের গলায় সতর্কতার সুর ছিল।

"ভেতরে গিয়ে কী করবে? একসঙ্গে বকুনি খাওয়ার শখ হয়েছে নাকি?" সুং চি নিজের চোখ বন্ধ করে একজন পাকা ও অভিজ্ঞ মানুষের মতো ভান করলেন।

ফু আর মাথা নাড়ল, দুজনেই আর ভেতরে ঢুকল না। এর কিছুক্ষণ পরেই ঘরের ভেতরের চেঁচামেচির আওয়াজ আস্তে আস্তে কমে এল।

"তোমার কি নাটক শেষ হয়েছে? তাকের ওপর রাখা জিনিসগুলো বেশ দামি... তুমি এত বড় একটা নাটক করার পেছনে আসল উদ্দেশ্যটা কী ছিল?"

এতদিন ধরে বিয়ে হয়েছে, লু ছিংলানের দুই-একটা কথাতেই রুং চিও চিন মোটামুটি বুঝে গেছেন লু ছিংলান আসলে কী বোঝাতে চাইছেন।

লু ছিংলান মনে মনে তাং সিনচংকে সন্দেহ করছিলেন, তাই তিনি ইচ্ছে করে নিজেকে পুরো মদের নেশায় ডুবিয়ে দেওয়ার মতো মানুষ নন। তিনি জ্বলজ্বলে চোখে ঠিক এভাবেই লু ছিংলানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তিনি আশা করছিলেন লু ছিংলান তাঁকে তাঁর আসল পরিকল্পনাটি খুলে বলবেন...

তিনি প্রথমে বুঝতে পারেননি, কারণ লু ছিংলান হঠাৎ করে তাঁকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, যার ফলে তাঁর মাথা কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল... এমনকি তাঁর চিন্তাভাবনাও বেশ ভোঁতা হয়ে গিয়েছিল।

পরে যখন লু ছিংলান স্নান করতে গেলেন, তখন তাঁর বিষয়টি পরিষ্কার হলো।

"পেতে যখন চাওনি তখন আর ভাঙলে কেন? যা হওয়ার হয়েছে, এবার শান্ত হও।" পুরুষটির পিচফুলের মতো সুন্দর চোখ দুটো কিছুটা বাঁকা হলো, যেন তাঁর সমস্ত দৃষ্টি জুড়ে কেবল রুং চিও চিনই রয়েছেন।

চাঁদের আলোয় রুং চিও চিন বুঝতে পারলেন যেভাবে তাঁকে দেখা হচ্ছে তাতে তিনি একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেছেন। তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

"তাহলে তুমি এই সমস্ত নাটক করার উদ্দেশ্যটা কী ছিল?" রুং চিও চিন অনেক ভেবেও লু ছিংলানের আজকের এই অভিনয়ের কোনো মানে খুঁজে পেলেন না।

তিনি বিছানার ভেতরে গিয়ে শুয়ে পড়লেন এবং পুরুষটি সঙ্গে সঙ্গে তাঁর আরও কাছে এসে ঘেঁষে শুলেন। তাঁর গরম নিঃশ্বাস সরাসরি তাঁর গলায় এসে লাগছিল, ফলে তাঁর পুরো শরীর কেমন যেন অস্বস্তিতে ভরে গেল।

"আমার বুদ্ধিদীপ্ত পত্নী নিজেই তো সব বোঝো, আর আমাকে বলে দিতে হবে কেন?" তাঁর হাতের চাপ আরেকটু বেড়ে গেল।

মুহূর্তের জন্য রুং চিও চিন বুঝতে পারলেন না তিনি লু ছিংলানের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছেন, নাকি নিজেরই হৃদয়ের দ্রুত স্পন্দন টের পাচ্ছেন।

কিংবা হয়তো—

তাঁদের দুজনের একীভূত হয়ে যাওয়া হৃদস্পন্দনই সেটা।

"আমি... জানি না।" তিনি তোতলাতে তোতলাতে লু ছিংলানকে একটু ঠেলে সরিয়ে দিলেন।