সপ্তম পরিচ্ছেদ: সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলে সংসার পাতা বারণ
রং জিউজিনের কণ্ঠস্বর ছিল না খুব উচ্চ, না খুব নীচু, বরং এমনই ছিল যেন প্রত্যেকের কান পর্যন্ত স্পষ্ট শুনতে পারে।
রং শিংঝু হঠাৎ করেই গলায় আটকে থাকা মিষ্টান্নটি গিলে ফেলল, সে এত তাড়াতাড়ি গিলেছিল যে চোখের নিচের রঙ লাল হয়ে উঠেছিল। রং জিউজিন দ্রুত হাত বাড়িয়ে রং শিংঝুর জন্য এক গ্লাস চায়ের ব্যবস্থা করল।
রং শিংঝু অবশেষে একটু স্বস্তি পেল।
পাশাপাশি থাকা জিংচেংয়ের উচ্চবিত্ত নারীরা বেশির ভাগই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, কোথায় গিয়েছে তা সহজেই আন্দাজ করা যেত।
"তুমি এই খারাপ মেয়েটি, গোপনে আমাকে বললেই হতো, কেন যেন মনে হচ্ছে ওই নারীরাও শুনে গেছে... প্রত্যেকে যেন আজীবন পুরুষ দেখেনি," রং শিংঝু এক হাত বুকের ওপর রাখল, আরেক হাত দিয়ে রং জিউজিনের হাতের পিঠে একটি হালকা থাপ্পড় দিল।
স্বরটি ছিল মিষ্টি, কিন্তু কষ্ট দেয়নি। রং জিউজিন তার ভিতরের ঝামেলা অবশ করে কেবল দুঃখভরে রং শিংঝুর দিকে তাকাল।
"তিন নম্বর দিদি, আমি এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গিয়েছিলাম চোখের সামনে কী করব? চল ফিরে যাই?"
রং জিউজিন দেখছিল অনেক নারী পিছনে চলে গেছে, সে আর মজাই পেল না।
লু চিংলাং নিজেও কি না বিভিন্ন নারীদের আকর্ষণ করছে?
রং জিউজিনের কণ্ঠ ছিল নরম, যেন একটি হালকা বাতাস হৃদয়ে বয়ে যাচ্ছে। রং শিংঝু মুখে নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে নিল।
"কেন ফিরে যাব? এত ভালো সুযোগে ভাইয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর, আমি তো ওই নারীদের আগে যেতে দেব না, তোমাকে আমার সাথে যেতে হবে!"
সম্ভবত দুইজনের শক্তি আরও বেড়ে গেছে, রং জিউজিন যখন কাউকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল, তখন তার মন এখনও ভীত ছিল, রং শিংঝু তাকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল।
অস্বীকার করার কথা জিভের কাছে আসলেও, রং শিংঝুর ক্রুদ্ধ মুখ দেখে সে জোর করে মেনে নিল।
"তিন নম্বর দিদি তুমি যাও, আমি অবশ্যই তোমার সঙ্গে যাব," রং জিউজিন হাসি চেপে ধরে বলল।
অবশেষে তারা দ্রুত এগিয়ে গেল, লু চিংলাং ইতিমধ্যে অনেক নারীর মাঝে ঘেরা ছিল। লু চিংলাংয়ের মুখে হাসি থাকলেও তার পীচ ঝিলিক চোখে কোন হাসি ছিল না।
রং শিংঝু ঢুকে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কেউ চুপিচুপি তাকে ঠেলে বাইরে সরিয়ে দিল।
কয়েক বার চেষ্টা করে স্বল্প জায়গায় ঢুকতে না পেরে রং শিংঝু রং জিউজিনকে এক শক্ত দৃষ্টি দিল।
রং জিউজিন নম্রভাবে মাথা নীচু করল।
"পরবর্তীতে যদি ভাইয়ের খোঁজ পাও, শুধু আমাকে বলবে!" রং শিংঝু তার হাতে থাকা পাঁড়ে ঝাঁকিয়ে বলল, কথা ছিল একেবারে অস্বস্তিকর।
"তিন নম্বর দিদি, আমি জানি," রং জিউজিন চোখের কোণে একটু লাল হয়ে ছোট করে বলল।
দুই বোনের চোখ-মুখ কিছুটা মিল ছিল, বাকিটা ছিল তাদের মায়েদের মতো।
যদি বলা হয় রং শিংঝুর রূপ ছিল এক জন সেনাপতির স্ত্রীর মত, কিছুটা সাহসী।
অন্যদিকে রং জিউজিনের মুখমণ্ডল ছিল আরো কোমল, যেন রাস্তার ধারে হাওয়ায় ছড়িয়ে যাওয়া সাদা ফুল, যেকোনো সময় দেখলেও মন ভরে যায়।
দুই বোন কথা বলছিল, রং জিউজিন মাথা তুলে দেখল লু চিংলাং জনসম্মুখে ঘেরা।
লু চিংলাং হাসি নিয়ে পাশের মেয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, কিন্তু তার চোখ চুপচাপ রং জিউজিনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার পীচ ঝিলিক চোখ যেন প্রত্যেককে ভালোবাসার বার্তা দিচ্ছে, কিন্তু রং জিউজিন তার মধ্যে ঠান্ডা ভাব দেখেছিল।
সেটি কেউ জানত না, রং জিউজিন কিছুক্ষণ দূরে গিয়েছিল, আর তখনই অনেকেই এসে পৌঁছেছিল, লু চিংলাং বোকা নয়, সে আন্দাজ করেছিল।
লু চিংলাং চুপচাপ এক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়িয়ে সামনে থাকা মেয়েদের সম্মান দেখিয়ে হালকা হাত নাড়ল।
"সকলকে জানাই, আমি এখনও কোনো পদবি পাইনি, মা আমাকে বলেছে পদবি না পেলে বিয়ে করব না," লু চিংলাংয়ের কণ্ঠ ছিল মসৃণ।
যুবকটি ভদ্র ও নম্র হওয়ায় উপস্থিত মেয়েরা আবারও তার প্রতি মুগ্ধ হল।
রং জিউজিন মাঝপথে বারবার রং শিংঝুকে টানছিল, কারণ সে অনুভব করছিল লু চিংলাংয়ের চোখে ঠান্ডা ভাব, যা হয়তো শীঘ্রই তার দিকে পড়বে।
এমনটা সত্যিই ভয়ানক।
সে দ্রুত এই অশান্ত স্থানে থেকে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত রং শিংঝু লু চিংলাংয়ের দিকে তাকিয়ে পায়ে দাঁড়িয়েছিল।
"লু ভাই তো সত্যিই একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী, পদবি নিয়ে বিয়ে করবে, আমার মা ভুল করেননি," রং শিংঝুর ঠোঁট একটু উঠেছিল, পাঁড়ে ধরে তার ছোট আঙুলও একটু উঠে গিয়েছিল।
সে এই কথা বলছিল, ঠিক যেন রং জিউজিনের নাটকের চিত্রের মতো, মেয়েরা সত্যিকারের ভালোবাসায় মুগ্ধ।
রং জিউজিন হেসে উঠল।
কি পদবি, কি না পদবি, সবই মানুষের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার জন্য, যদি লু চিংলাং কোনো অজুহাত না খুঁজত, তাহলে হয়তো তার জামার হাতা টেনে ফেলা হতো।
কিন্তু সে এই কথা কখনো উচ্চারণ করবে না, কেবল কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল।
"হ্যাঁ, ভাই একজন বিশ্বাসযোগ্য মানুষ, তিন নম্বর দিদি যদি তার সঙ্গে বিয়ে করে, অবশ্যই কোনো অন্যায় হবে না।"
রং জিউজিন বুঝতে পারছিল যে রং শিংঝুর চোখে লু চিংলাংয়ের প্রতি পূর্ণ প্রেম, এখন তার কথা অনুযায়ী কথা বলা শুধু একটা ব্যাপার।
সত্যিই কথা শেষ হতেই রং শিংঝু আনন্দে বন্য হয়ে উঠল, সে হাতের পাঁড়ে দিয়ে হাসির কোণ ঢেকে দিল।
"তুমি তো সত্যিই মিষ্টি কথা বলো। ওই নারীরা যতই তাড়াহুড়ো করুক, ভাই তাদের সাথে বিয়ে করবে না।"
রং জিউজিন শুধু সম্মতি দিল।
লু চিংলাংয়ের কথা শুনে পাশের মেয়েদের হৃদয় যেন ভেঙে পড়ল।
এক মেয়ে চিৎকার করল, "লু ভাই তো প্রতিভাবান, হয়তো আগামী বছরই সে সাফল্য অর্জন করবে... তখন অনেক দেরি হবে না..."
এখনকার সমাজ খোলা, তাছাড়া এই মেহেন্দি উৎসব বয়সোত্তীর্ণ ছেলে-মেয়েদের দেখা করার জায়গা।
মেয়েটি চিৎকার করে লাল হয়ে গিয়ে লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল।
লু চিংলাংয়ের হাসি যেন জমে গেল, সে চুপচাপ দুই পা পিছিয়ে হঠাৎ কোনো অজুহাত খুঁজে বের করে দ্রুত চলে গেল।
যাওয়ার আগে, তার পীচ ঝিলিক চোখ আবারও রং জিউজিনকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখল। রং জিউজিন মুখ ঘুরিয়ে কিছু দেখেনি ভান করল।
বরং রং জিউজিনের পাশে দাঁড়ানো রং শিংঝু যেন কিছুতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল, বেশ কিছুক্ষণ পর মাথা ঘুরিয়ে রং জিউজিনের জামার হাতা ধরে ধরল।
"তুমি দেখেছ কি? ভাই আমাদের দিকে তাকিয়েছিল!" রং শিংঝুর কথায় রং জিউজিনের মন হঠাৎ ধক করে উঠল।
শুধু আশা করল রং শিংঝু ভাববে না লু চিংলাং তাকে দেখছিল, নাহলে রং শিংঝুর এত ভালোবাসার আচরণ দেখে সে সেনাপতির বাড়ি ফিরে তাকে ভালো চোখে দেখবে না।
কিন্তু রং শিংঝুর মুখ লাজে লাল হয়ে গিয়েছিল।
"ভাই নিশ্চয় আমাকে দেখছিল, মা হয়তো ভাইকে আমার বিয়ের কথা বলেছে?"
রং শিংঝু পাঁড়ে শক্ত করে নাড়াচাড়া করল, তার হৃদয় স্পষ্ট।
রং জিউজিন স্বস্তি নিয়ে বলল,
"তিন নম্বর দিদি সেনাপতির বাড়ির কন্যা, জিংচেংয়ে বিখ্যাত, ভাই মন দিয়েছে... এটা স্বাভাবিক।"
রং জিউজিন মধুর কথায় রং শিংঝুকে মুগ্ধ করল, সারাদিন সে রং জিউজিনের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল।
এমনকি রথে চড়ার সময় রং শিংঝু বিশেষ করে রং জিউজিনের জন্য গরম চা ঢেলে দিয়েছিল।