অধ্যায় ১৭: সহ্য হল না

    লু চিংলাং সামান্য ভ্রু উঁচু করল, নির্বিকারভাবে কোমরের পিয়ানকু ধরে শক্ত করে ধরল।
    “তোমরা মাত্র কয়েকবার দেখা করেছো? তুমি কীভাবে জানো সে ভীরু?”
    লু চিংলাংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল নিভৃত, হালকা হাস্যরস মেশানো, লিউ গেজি’র মুখে লজ্জার ছাপ স্পষ্ট।
    “আমরাও তো অনেক দিন একই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ছিলাম, আমি অবশ্যই বুঝতে পারি... বড় জন যে কত অহংকারী, আর ছোটজন যে সর্বত্র সহ্য করে... আমি অন্ধ নই।”
    লিউ গেজি এই কথা ভাবতে ভাবতেই রং জিউজিনের প্রতি আরও বেশি মমত্ববোধের ছাপ ফুটে উঠল।
    লিউ গেজি বিদায় নিয়ে তার পূর্বে বলা কথাগুলো পূরণ করতে চলল, আর লু চিংলাং একই স্থানে দাঁড়িয়ে রইল, দুজনের মধ্যে দশ পা দূরত্ব ছিল।
    রং জিউজিন নির্বিকারভাবে হাতে থাকা লাল রেশম টানটান করে ধরে রেখেছিল, শুধু অপেক্ষা করছিল লু চিংলাং প্রথমে কথা বলার জন্য।
    সে জানত লু চিংলাং সব সময় পছন্দ করত না যে সে বাইরে ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, আগে তো লি ওয়াংঝু অথবা লিউ গেজি যে তাকে ঠাট্টা করত, তা কম হয়নি।
    এখনই তো সাম্প্রতিক একজনকে বিদায় দিয়েছে, এখন আবার লিউ গেজির সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। ভাবতে পারা যায়, উচ্চবর্ণের সৈনিকের পুত্র হিসেবে লু চিংলাং এটা সহ্য করতে পারবে না।
    “লাল রেশম নিয়েও ঝুলিয়ে রাখবি না?”
    হাওয়া বইছিল, রং জিউজিন হাতে তুলে নিল তার কানের পেছনের কালো চুল, চোখ নামিয়ে ফেলল, কিছুটা বুঝতে পারছিল না লু চিংলাং এই কথা কেন বলল।
    এবং নিশ্চিত নয়, লু চিংলাং পরবর্তীতে হয়ত বিদ্রূপ করতেই পারে।
    “তোমার বয়সও এলো, লিউ গেজির সঙ্গে গিয়ে একটি লাল রেশম চাও।”
    মেয়েটি চোখ নামিয়ে বলল, তার প্রতিটি শব্দ মানুষের হৃদয়ে গভীরভাবে প্রবেশ করছিল।
    “তুমি মনে করো আমার চাওয়ার দরকার আছে? ওয়েইহৌ পরিবারের অনেক মেয়েই আছে।” লু চিংলাং পেছনে দাঁড়িয়ে বলল।
    লু চিংলাংয়ের কথা একদম ভুল ছিল না, সে নিজেই সুদর্শন, তার পটভূমি রাজধানীতে সেরা গুলোর মধ্যে।
    সে হালকা হাত নাড়ল, অনেক মেয়েই তার কাছে ছুটে আসে, এমনকি তার পক্ষ থেকে বিয়ের জন্য আবেদন করার দরকার নেই।
    “ভাইয়ের তো দরকার নেই, মেয়েরা কিন্তু আদর্শ বর খুঁজে পাওয়া কঠিন।” রং জিউজিন তখন রেশমের অন্য পাশে একটি শুকনো ডাল তুলে নিয়ে এক পাশে বেঁধে দিল।
    তার হাত যেটা আগে ঠান্ডায় ফোস্কা উঠেছিল, এখন সম্পূর্ণ সুস্থ, মৃদু এক ঝলক দেখা যাচ্ছিল তার কোমল আঙুলের।
    সে শক্ত করে লাল রেশম ছুঁড়ে ফেলল, তখন তা ডালের শাখায় সাঁতরে ঝুলে রইল।
    “তুমি মনে করো লিউ গেজি সত্যিই তোমাকে বিয়ে করবে?”
    লু চিংলাংয়ের কণ্ঠস্বর হাস্যরসে ভরা, কিন্তু রং জিউজিন ভিতর থেকে তা বিদ্রুপভাবেই শুনতে পেল।

    “কেন পারবে না?” রং জিউজিন চোখ তুলে লু চিংলাংয়ের দিকে দেখল।
    “আমি শুধু নিজের জন্য একটি আদর্শ বর খুঁজছি, ভাই তুমি বারবার এসে আমার পিঠে ছুরিকাঘাত দিচ্ছো।”
    এই বিষয়গুলো উল্লেখ করার সময়ই রং জিউজিন তার বাহারি ভঙ্গি ছেড়ে দেয়, ভিতরে থাকা ধারালো দাঁতগুলো প্রকাশ পায়।
    যদি সে না হতো একজন জেনারেলের মেয়ে, তাহলে সে হয়তো এতটা সক্ষম হতো।
    সে অন্তত তার তথাকথিত চাচাতো বোনের চেয়ে কিছুটা বুদ্ধিমান।
    “তাহলে অপেক্ষা করবো ফলাফলের?” লু চিংলাংয়ের কথা শেষ হতেই লিউ গেজি লাল রেশম নিয়ে এগিয়ে এল।
    লিউ গেজি রেশম গাছের উপর ঝুলিয়ে দিল, কিছু বলার আগেই তার মাতা পাশে থাকা ঝাং মা তাকে ডেকে নিয়ে গেল।
    রং জিউজিন বাধ্য হয়ে বিদায় নিল।
    “চতুর্থ মিস তোমার নিজের পরিচয় মনে রাখা উচিত, কিছু মানুষকে দেখা উচিত নয়, কিছু মানুষকেও ভাবা উচিত নয়।” মাতার পাশে থাকা মা ছোটোবেলা থেকে মাতার সাথে বেড়ে উঠেছে।
    পরে মা যখন জেনারেলের বাড়িতে প্রবেশ করল, ঝাং মায়ের মর্যাদা স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে গেল।
    ঝাং মা যেহেতু বাড়ির গৃহকর্ত্রীকে সমর্থন করত, সে স্বাভাবিকভাবেই তার ছোট মেয়ের প্রতি ভালো চোখে দেখত না।
    “মা ভুল বুঝেছো, মা আগে আমাকে সেখানে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, তখনই আমি ভাই আর লিউ গেজির সঙ্গে দেখা করলাম, তারা ও নিশ্চয়ই বিয়ে চান... আসলে আমরা সবাই পড়াশোনা করি, তারা আমার সঙ্গে কেবল শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে, জিউজিন নিজের পরিচয় জানে, সে বড়দের সঙ্গে মিশতে পারেনা।”
    মেয়েটির চোখ লাল, কথা বলার সময় কিছুটা নাক সেঁকে উঠছিল যেন অন্যায়ের শিকার।
    এমন ভঙ্গিতে ঝাং মা কিছু বুঝতে পারেনি।
    “নিজেকে বুঝতে পারলেই হবে, পাখি হয়ে ডালে বসে ফিনিক্স হওয়া সবাইর ভাগ্য নয়।” ঝাং মা আবার বিদ্রূপ করল।
    এখন পুরো জেনারেলের বাড়ি মাতার হাতে, তার পেছনে কেউ নেই, আর বড় মায়ের অসুস্থতার কারণে সে অসহায়।
    সে আর কিছু করতে পারছে না।
    অবশ্যই সে যদি বাড়িতে থাকে, মা সঙ্গে মুখ খুলতে পারবে না।
    গাড়িতে চড়ার পর ঝাং মা যা দেখেছে সবই মায়ের কাছে জানিয়ে দিল।
    তখন মা কঠোর মুখে চিৎকার করল, “তুমি কি জানো তুমি কোথায় ভুল করেছ?”

    হঠাৎ প্রশ্নে ফু এর মতো ভয়ে পড়ে গেল, দ্রুত রং জিউজিনকে সহায়তা করতে এগিয়ে এলো।
    “মেয়ে জানে না কোথায় ভুল, মা আমাকে সেখানে অপেক্ষা করতে বলেছিল, দুই জন যুবকের কথা তারা নিজেরাই বলেছে... আমি তাদের জোর করিনি।”
    এই কথা বলার সময় চোখ থেকে বড় বড় অশ্রু পড়তে লাগল, মায়ের কাছে অত্যন্ত করুণ লাগছিল।
    “তুমি আবার ডাকে? তুমি তো তোমার মায়ের মতো মিথ্যেবাজ, জন্ম থেকেই ঘৃণ্য!”
    মা খারাপ কথা বলতে অক্ষম, তাই ঝাং মা তার বদলে বলল।
    অশ্রু ছোট চিবুক দিয়ে গিয়ে বুকে ভিজিয়ে দিল, সে কখনো স্বীকার করবে না যে সে কারো সঙ্গে জড়িয়েছে।
    মা কেবল একটি কারণ খুঁজে তাকে শাসন করতে চায়।
    যদি সে স্বীকার করত, তাহলে সেই রাতে মা বাবার কাছে বিষয়টি জানাত।
    তখন দাদী আর বাবা লজ্জায় পড়বে, এবং তাকে রাজধানী থেকে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।
    তখনই তার জন্য আর কোন প্রত্যাবর্তন থাকবে না, এখন না মানলেও কেবল শাসন পাবে।
    “ঠিক আছে, প্রার্থনা কক্ষে গিয়ে কিছুদিন মাথা নিচু করো, তোমার মতো মেয়েরা বাইরে ছেলেদের সঙ্গে হাসাহাসি করলে জেনারেলের ঘরানার খ্যাতি নষ্ট হয়।”
    মা দেখে রং জিউজিন একদম মানতে চায় না, তাই হাত নেড়ে দিল, আগেই জানত এমন হবে, রং জিউজিন বাধ্য হয়ে প্রার্থনা কক্ষে গিয়ে মাটিতে বসতে হলো।
    মানুষ চলে যাওয়ার পর ঝাং মা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “মেয়েটি, আমি মনে করি সে খারাপ মেয়ে, এত বছর ধরে আমরা তার ভুল খুঁজেছি... কিন্তু কখনও বড় কিছু পাওয়া যায়নি।”
    লু শুলিয়াং মন খারাপ করে গরম চা খাওয়ার ইচ্ছাও হারিয়ে ফেলল।
    সে মারা যাওয়ার পর রং জিউজিন তার সবচেয়ে বড় দুশমন হয়ে উঠল, সবসময় চেষ্টা করতো তাকে রাজধানী থেকে বের করে দিতে, কিন্তু এতদিন শুধু ছোটখাটো ভুল ধরতে পেরেছে।
    কিছু বড় ভুলই হাতে লাগেনি।
    “বয়স ছোট, কী চতুরতা থাকতে পারে, মনে হয় সে কিছু করেনি।” লু শুলিয়াং মাথা ঘষল, যেখানে সামান্য ব্যথা অনুভব করছিল।
    “ছোটটি কেমন আছে?” লু শুলিয়াং রং জিউজিনের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইল।
    “ছোটটি বেশ সৎ, প্রতিদিন কিছু করে না, শুধু পড়াশোনা করে, সে এই মেয়েটির কাছে গিয়েছিল কয়েকবার, কিন্তু সে কড়া মেজাজের... দেখা করতে রাজি হয়নি।”