অধ্যায় চৌত্রিশ: গৃহভৃত্য

“খ, চুপ করো! তোমাকে সদর দরজায় আসার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, এটাই অনেক বড় ব্যাপার, তোমার কি আর কথা বলার অধিকার আছে?”

পাশে বসা নারীটি দামি গাঢ় নীল রঙের রেশমি পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, যা আভিজাত্যে ভরপুর। মুখে প্রসাধনী ব্যবহার করা সত্ত্বেও তাঁর ফ্যাকাশে মুখশ্রী স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

নিঃসন্দেহে, তিনি হলেন লু ছিংলাংয়ের জন্মদাত্রী মা পেই চুয়ি। যেহেতু কেউ একজন আগেভাগে কথা বলে ফেলেছে, রংশ জিওজিনও আর কোনো ঝামেলা বাড়াল না।

উঁচুতে বসা হাউ ইয়ে (প্রভু) কিছুটা বিরক্ত হলেও শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না। আসার আগেই লু ছিংলাং সব পরিষ্কার করে দিয়েছিলেন—যেহেতু রংশ জিওজিন এসেছেন, তাঁকে কাউকে প্রণাম করতে হবে না। লু ছিংলাংয়ের কেবল এই একজনই মা বেঁচে আছেন। আর এটি থেকেই বোঝা যায়, হাউ ইয়ে তাঁর উপপত্নীকে কতটা প্রশ্রয় দেন এবং স্ত্রীকে কতটা অবহেলা করেন।

যেহেতু সে মাত্রই বিয়ে করে এসেছে, তাই সব নিয়মকানুন পালন করা তার দায়িত্ব। লু ছিংলাং এগিয়ে এসে রংশ জিওজিনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ইনি মা।”

সাধারণত যে মানুষটি চপল স্বভাবের, এই মুহূর্তে তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত শীতলতা। রংশ জিওজিন সবার সামনে লু ছিংলাংয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে পারলেন না। তিনি বাধ্য হয়েই চা এগিয়ে দিলেন এবং ভক্তিভরে তাঁকে ‘মা’ বলে সম্বোধন করলেন।

পেই চুয়ির অসুস্থ মুখে কিছুটা আনন্দের আভা ফুটে উঠল। তিনি সাথে সাথেই হাতের চুড়িটি রংশ জিওজিনের হাতে তুলে দিলেন।

“ছিংলাং চেয়েছিল পরীক্ষার আগেই বিয়ে করতে, কিন্তু সে অনেক বছর রাজধানী ছেড়ে বাইরে ছিল, কোনো খেতাব ছিল না, তাই সে ভয় পাচ্ছিল তোমাকে ছোট করা হবে কি না। এই কারণেই সে ফলাফলের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করেছে।”

মন্ত্রীপরিষদের প্রধানের কন্যা হিসেবে তাঁর মধ্যে যে শাস্ত্রীয় আভিজাত্য ছিল, তা সবাইকে কাছে টানার মতো। রংশ জিওজিন আগে ভেবেছিলেন হাউ ইয়ে এবং হাউ夫人 (প্রভুপত্নী) হয়তো তার নিচু বংশের পরিচয়ের জন্য তাকে ঘৃণা করবেন। আর লু ছিংলাং যেহেতু শুধু তাঁর মাকে নিজের আপনজন বলে দাবি করেছেন, তাই তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে পেই চুয়ি হয়তো তাঁকে পছন্দ করবেন না, যা লু ছিংলাংয়ের জন্য অস্বস্তিকর হবে।

তবে এখনকার পরিস্থিতি দেখে তাঁর বুকের পাথর অনেকটা নেমে গেল। হাতের চুড়িটি মসৃণ ও উন্নত মানের, দেখেই বোঝা যায় দামি জিনিস। এত দামী উপহার, তাই তিনি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে পাশে থাকা লু ছিংলাংয়ের দিকে তাকালেন।

“রেখে দাও।” লু ছিংলাংয়ের কথা ছিল ছোট এবং স্পষ্ট। যেহেতু তিনি বলে দিয়েছেন, রংশ জিওজিন তা গ্রহণ করলেন।

“এখনও খুব বেশি দেরি হয়ে যায়নি।” মেয়েটি মাথা নিচু করে মৃদু হাসল, যা ছিল বেশ মার্জিত। বৃদ্ধা দাদিমা আদবকেতার ওপর খুব জোর দিতেন, তাই এত বছর ধরে তিনি তাঁর বড় বোনকে যেভাবে শিখিয়েছেন, রংশ জিওজিনও সেসব শিক্ষা পুরোপুরি রপ্ত করেছিলেন।

এরপর, লু ছিংলাং নববিবাহিতা স্ত্রীকে কোনো অস্বস্তিতে ফেললেন না, বরং পাশে বসা হাউ ইয়ের দিকেও চায়ের কাপ এগিয়ে দিলেন। হাউ ইয়ে একজন শিক্ষিত মানুষ, একসময় তিনি প্রধান মন্ত্রীর ছাত্র ছিলেন। তাঁর ব্যক্তিত্বে এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল, যা দেখে কারো চোখ তোলার সাহস হতো না।

রংশ জিওজিন শ্রদ্ধার সাথে চা এগিয়ে দিলেন। হাউ ইয়েও তা গ্রহণ করে এক চুমুক দিলেন, যা নববধূর মান রক্ষার জন্য যথেষ্ট ছিল। বাকি রইল এক উপপত্নী, তাকে চা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু কেউ কেউ অকারণে নিজেকে বড় মনে করে। রংশ জিওজিন যখন বসার জন্য তৈরি হলেন, তখন লিউ শিয়াও নিয়াং (উপপত্নী) আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

“ছি, চতুর্থ কন্যা, সেনাপতির পরিবারে কি তোমাকে আদবকেতা শেখায়নি? বড়দের চা না দিয়েই বসে পড়লে?”

‘চতুর্থ কন্যা’ সম্বোধন শুনেই পেই চুয়ির মুখ রাগে নীল হয়ে গেল।

“বড়? কোথায় বড়? তুমি কি বড়দের পর্যায়ে পড়ো?” লু ছিংলাং পাশে বসে ছিল, তার চোখেমুখে হাসি থাকলেও কথার সুর ছিল বিদ্রূপাত্মক। সে তার লম্বা আঙুল দিয়ে চায়ের ঢাকনা নাড়ছিল, যেন সামনে থাকা সেই উপপত্নীর দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করছিল না।

এই কথায় লিউ শিয়াও নিয়াংয়ের চোখ ভিজে এল, সে চেয়ারের পাশে দাঁড়িয়ে অসহায় ভান করতে লাগল।

“বড় ভাই এমন কথা কীভাবে বলতে পারলেন? আমার মা তো বাবাকে দুই ছেলে ও এক মেয়ে উপহার দিয়েছেন এবং তাদের নাম বংশের তালিকায় রয়েছে, তাহলে কেন আমি বড়দের পর্যায়ে পড়ব না!”

রংশ জিওজিন তাকিয়ে দেখলেন, ছেলেটির মুখ রাগে লাল হয়ে গেছে। সে লু ছিংলাংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলবে। পাশে আরেকজন ছেলে ছিল, সে কিছুটা শান্ত, মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। লিউ শিয়াও নিয়াংয়ের মেয়েটিও মাথা নিচু করে রইল।

লু ছিংলাং এই বিবাদে জড়াতে চাইলেন না, আর তিনি কখনোই চাইতেন না রংশ জিওজিন কোনো উপপত্নীকে চা দিয়ে সম্মান জানাক।

“যদিও আমি সেনাপতির পরিবারে বড় হয়েছি, তবে দাদিমা আমাকে শিখিয়েছেন যে পৃথিবীতে সবকিছুরই একটা নিয়ম থাকে... বড়-ছোটর ভেদাভেদ স্পষ্ট।” রংশ জিওজিন সোজা হয়ে বসে হাউ ইয়ের দিকে তাকালেন, যার মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত।

উপপত্নী যতই সন্তান জন্ম দিক, সে উপপত্নীই থেকে যায়। রংশ জিওজিন যদিও নিচু বংশের, কিন্তু তিনি যাকে বিয়ে করেছেন, সেই লু ছিংলাং পরিবারের সবার বড় এবং মূল উত্তরাধিকারী। কোনো সৎ বড় পুত্রবধূ কি কোনো উপপত্নীকে চা দেয়? যদি এটি বাইরে জানাজানি হয়, তবে তা হবে চরম লজ্জার। তাছাড়া হাউ ইয়ে একজন শিক্ষিত মানুষ, এমন কথা বাইরে গেলে তাঁর সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

“হাউ ইয়ে...” লিউ শিয়াও নিয়াং কাঁদাকাঁদা গলায় করুণ ভান করতে লাগল।

“চুপ করো।” হাউ ইয়ে গম্ভীর মুখে তাকে থামিয়ে দিলেন। লিউ শিয়াও নিয়াং সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, এই বিষয়ে আর কথা বললে তার নিজেরই ক্ষতি হবে।

এতক্ষণ ধরে বাড়ির দায়িত্ব বা চাবির কোনো কথা কেউ তুলছিল না। রংশ জিওজিন বুঝতে পারলেন কেন। হাউ夫人 অসুস্থ, দীর্ঘ সময় বিছানায় শয্যাশায়ী, তাই বাড়ির চাবি কার হাতে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। যদি চাবি নিজের হাতে না থাকে, তবে পদে পদে বাধা পেতে হবে।

“বিয়ের সময় দাদিমা বলেছিলেন, আমি যেহেতু এই বাড়িতে এসেছি, তাই বাড়ির দায়িত্ব আমারই নেওয়া উচিত। আমি জানতে চাইছি... সেই চাবি কি শিয়াও নিয়াংয়ের কাছে?” রংশ জিওজিন এমনভাবে কথাটি বললেন যেন তিনি কিছুই জানেন না।

কথাটি শোনার সাথে সাথে লিউ শিয়াও নিয়াংয়ের চেহারা বদলে গেল। সে এত বছর ধরে চাবি নিজের মুঠোয় ধরে রেখেছে। সে ভেবেছিল রংশ জিওজিন হয়তো ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কথা বলবে, কিন্তু সে যে এত সরাসরি আঘাত করবে তা সে ভাবেনি।

লিউ শিয়াও নিয়াং মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি তো মাত্রই এলে, বাড়ির নিয়মকানুন এখনো বোঝো না। আমি আপাতত তোমার হয়ে দায়িত্ব সামলাচ্ছি, কিছুদিন পর তোমাকে সব বুঝিয়ে দেব।”

রংশ জিওজিন পাশে থাকা লু ছিংলাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা মন খারাপের ভান করে বললেন, “বাড়ি চালানো খুব কঠিন কিছু নয়। আমি আসার আগে দাদিমা আমাকে অনেক শিখিয়েছেন। শিয়াও নিয়াং যদি দিতে না চান, তবে নিজের হাতেই রাখুন, আমার কিছু বলার নেই।”

দুই-তিন কথায় লিউ শিয়াও নিয়াংয়ের অবস্থা কাহিল হয়ে পড়ল। সে যখন অসহায় চোখে হাউ ইয়ের দিকে তাকাল, তখন হাউ ইয়ে নিজেও অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত সে তাঁর ছেলের বউ, যাকে লু ছিংলাং অনেক কষ্টে বিয়ে করেছে, তাই তিনি তাকে বকতে পারেন না। আর যদি বাইরে কিছু ছড়িয়ে পড়ে, তবে সবাই হাসাহাসি করবে।

“এটি কোনো ভালো কাজ নয়, খুব ক্লান্তিকর। তুমি বরং বাড়ির চাবি ও দায়িত্ব বড় বউয়ের হাতে তুলে দাও।”