৩৬তম অধ্যায়: আমিই অযোগ্য ছিলাম
পৃষ্ঠা ১/৩
“যদি তাই হয়, তবে আমাদেরও একটি ভাসানো উচিত।”
রং জিউজিন পাশের ফুলের প্রদীপ বিক্রেতার কাছে গেলেন। শুধু ফু’আরকে রুপোর মুদ্রা বের করে দুটি ফুলের প্রদীপ কিনতে বললেন। তারপর নগরপ্রাচীরের পরিখার ধারে দাঁড়িয়ে প্রদীপের ভেতরের সলতেটি জ্বালিয়ে দিলেন। চোখের সামনে হাতখানেক জায়গা মুহূর্তেই বেশ আলোকিত হয়ে উঠল।
রং জিউজিন আলতো করে পরিখার স্বচ্ছ জলে হাত বুলিয়ে দিলেন। এতে ফুলের প্রদীপটি আরও দূরে ভেসে গেল, পরিখায় ভাসতে থাকা অন্য প্রদীপগুলোর সঙ্গে মিশে লিনচাং মণ্ডপের পাদদেশের দিকে এগিয়ে চলল।
লু ছিংলাং পেছনে দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না রং জিউজিন উঠে দাঁড়ালেন।
“ভাবছি, রাতে শ্রুতিবায়ু মণ্ডপেও তুমি নিশ্চয়ই কখনও যাওনি। আজ কিছু খেয়ে তারপর ফিরবে না?”
রং জিউজিন লু ছিংলাংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকালেন। তাঁর পিঠ অজান্তেই সামান্য শক্ত হয়ে গেল। অন্য কোনো কারণে নয়, দরজার কাছে তিনি এক পরিচিত মানুষকে দেখতে পেয়েছিলেন।
সে মানুষটি আর কেউ নয়, লিউ গে জিয়ে।
“অন্য কোনো দিন যাব। এখন তো অনেক রাত হয়ে গেছে। বেশি খেলে বদহজম হতে পারে। আপাতত ফিরে যাওয়াই ভালো, কী বলো?”
মেয়েটি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল। একসময় সে কিশোরীর মতো চুল বাঁধত, কিন্তু তাকে বিয়ে করার পর বহু আগেই সেই সাজ বদলে গিয়ে নারীর খোঁপা হয়েছে।
লু ছিংলাং প্রথমে কথাটি বলার সময় লিউ গে জিয়েকে দেখেননি। এখন রং জিউজিনের কথায় চোখ তুলে তাকিয়ে দেখলেন, লিউ গে জিয়ে এক তরুণীকে সঙ্গে নিয়ে সদ্য শ্রুতিবায়ু মণ্ডপে প্রবেশ করেছে।
তাঁর মুখে হাসি থাকলেও সেই হাসি চোখের গভীরে পৌঁছায়নি। লম্বা আঙুল দিয়ে তিনি কোমরে ঝোলানো জেডের আংটিতে ধীরে ধীরে টোকা দিতে লাগলেন।
নিছক ছোট্ট কিছু ভঙ্গি, অথচ মানুষের চোখে পড়লে অদ্ভুতরকম মনোহর লাগে।
“শ্রুতিবায়ু মণ্ডপ রাজধানীতে বেশ বিখ্যাত। দিনে কখনও খোলে না, কেবল রাতেই অতিথিদের আপ্যায়ন করে। মণ্ডপের কর্তা নিজে খুঁজে আনা অসংখ্য বায়ুঘণ্টায় পুরো হলঘর ভরা। এক ঘর থেকে আরেক ঘরে বাতাস বয়ে যাওয়ার সময় প্রতিটি ঘণ্টা থেকে ভিন্ন ভিন্ন স্বচ্ছ, মধুর সুর ভেসে আসে।”
“আজকের মতো এমন বিরল সুযোগে, গৃহিণী, তুমি কি একবার গিয়ে দেখতে চাও না?”
রং জিউজিন জানতেন না, লু ছিংলাং এইমাত্র লিউ গে জিয়েকে দেখেছেন কি না। তাঁর কথাগুলো ইচ্ছাকৃত, নাকি নিছক অসতর্কতায় বলা—সেটাও বুঝতে পারলেন না।
লু ছিংলাং যখন তাঁকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখন তিনি এ বিষয়টি ভাবেননি, তা নয়। কিন্তু এখন লু ছিংলাং তাঁর প্রতি অনুগ্রহ করেছেন।
তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই কিছু বলতে পারছিলেন না।
“স্বামী যদি যেতে চান, তবে একবার যাওয়ায় আপত্তি নেই।”
মেয়েটি ঠোঁটের কোণ সামান্য চেপে ধরে একেবারে উদার একটি হাসি ফুটিয়ে তুলল।
এই ভঙ্গিতে সত্যিই কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যায় না! লু ছিংলাংয়ের মনে অকারণ অস্থিরতা আরও খানিকটা বেড়ে গেল।
“থাক, তুমি যদি যেতে না চাও, তবে দরকার নেই।”
লু ছিংলাং হাত নেড়ে অবশেষে ছাড় দিলেন।
সামনে প্রভু-প্রভুয়ানী দুজন এগিয়ে চললেন। পেছনে সংজি আর থাকতে না পেরে ফু’আরকে ফিসফিস করে বলল,
“অদ্ভুত, ভীষণ অদ্ভুত! বিয়ের আগে গৃহিণী তো এত ভদ্রতা দেখাতেন না। বিয়ের পরেই বা কেন উল্টো আরও বেশি ভদ্র হয়ে গেলেন?”
ফু’আর মাথা তুলে সংজির দিকে একবার তাকিয়ে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল,
“এটা ভদ্রতা নয়। স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে পরস্পরকে সম্মান করে চলাই তো পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দাম্পত্যের নিদর্শন।”
বাহ, কী চমৎকার ‘পরস্পরকে সম্মান’!
সংজি আর ফু’আরকে খণ্ডন করার মতো কোনো কথা খুঁজে পেল না।
লু ছিংলাং এত তাড়াতাড়ি অনুমতি দিয়ে দেওয়ায় রং জিউজিনের মনেও স্বাভাবিকভাবেই স্বস্তি নেমে এল। তবে বাইরে তার সামান্যতম আভাসও তিনি প্রকাশ করতে চাইলেন না।
রাতের শহর বেশ সরগরম ছিল।
নগরপ্রাচীরের পরিখার ধারে প্রায় সর্বত্রই মানুষে মানুষে ঠাসা। কিন্তু পরিখার পাশ থেকে একটু দূরে সরে এলেই ভিড় অনেকটা পাতলা হয়ে যাচ্ছিল।
লু ছিংলাং তাঁর পাশে হাঁটছিলেন, আর তাঁর হাতে থাকা জিনিসটির নড়াচড়া থামছিল না।
“মিষ্টি ফলের কাঠি? মেঘের মতো পাতলা পিঠা?”
প্রতিটি দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় লু ছিংলাং রং জিউজিনকে জিজ্ঞেস করছিলেন।
কিন্তু এসব মিষ্টান্ন তো侯府-তেই ছিল। বাইরে থেকে কেনার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
রং জিউজিনের মন ভালো ছিল না। কয়েকবার ইতস্তত করে অবশেষে সাবধানে বললেন,
“আমার একটু ক্লান্ত লাগছে। আগে ফিরে যেতে চাই।”
লু ছিংলাং ভ্রু সামান্য কুঁচকে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন,
“আমরা যেহেতু এখন স্বামী-স্ত্রী, ভবিষ্যতের বাকি জীবন তো একসঙ্গেই কাটাতে হবে। এত সংকোচ করছ কেন? আজ তোমার বিরক্তি আমি অনেক আগেই বুঝেছিলাম। আগে বললে আগেই ফিরে যেতাম।”
চারপাশের কোলাহলের মধ্যে তাঁর অস্পষ্ট বিড়বিড়ানি কখনও স্পষ্ট, কখনও ক্ষীণ হয়ে রং জিউজিনের কানে পৌঁছাল।
রং জিউজিন নির্বাক রইলেন।
তিনি আর লু ছিংলাং কি সত্যিই সাধারণ স্বামী-স্ত্রীর মতো থাকতে পারবেন?
এ কথা বাদই দিলাম যে তাঁর হৃদয়ে অন্য কেউ রয়েছে। রং জিউজিনের অতীতের ঘটনাগুলো লু ছিংলাং সম্ভবত অন্য সবার চেয়ে ভালো জানেন।
সাধারণ পরিবারের পুরুষেরাও বিয়ের জন্য নিষ্কলঙ্ক নারীই চায়। লু ছিংলাং এসব নিয়ে মাথা না ঘামালেও রং জিউজিনের মনে তবু একটি অতিক্রম-অযোগ্য বাধা রয়ে গেছে।
আগের ঘটনাগুলো যদিও বাধ্য হয়ে ঘটেছিল, তবু লু ছিংলাং যখন সব জেনে গেছেন, তখন তিনি কিছুই ঘটেনি এমন ভান করতে পারেন না।
তার ওপর, সেই সময়কার পরিস্থিতিতে লু ছিংলাং তাঁকে কেবল বাঁচাতেই এগিয়ে এসেছিলেন। রং জিউজিন বহু আগেই মনে মনে তাঁকে নিজের উপকারক বলে মেনে নিয়েছেন।
সামনের মানুষটি কোনো উত্তর না দেওয়ায় লু ছিংলাং হালকা কেশে বললেন,
“তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও। আমার আরও কিছু কাজ আছে।”
রং জিউজিনও আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। শুধু ফু’আরের হাত ধরে নিজেই রথে উঠে বসলেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
রথটি দুলতে দুলতে দূরে চলে গেল।
তখনই ফু’আর রং জিউজিনকে জিজ্ঞেস করল,
“দিদি, আপনি কেন জিজ্ঞেস করলেন না, প্রভু রাতে কোথায় যাবেন… কখন ফিরবেন?”
ফু’আরের মনেও স্বাভাবিকভাবেই উৎকণ্ঠা হচ্ছিল। নতুন দম্পতির জীবন তো যুক্তি অনুযায়ী মধুর চেয়েও মিষ্টি হওয়ার কথা।
কিন্তু—
দিদি আর জামাইবাবুর ব্যাপারটা যেন একেবারেই আলাদা।
“তাঁর যদি জরুরি কাজ থাকে, তবে আমি স্বাভাবিকভাবেই বেশি জিজ্ঞেস করতে পারি না। আর যদি রাজদরবারের ব্যাপার হয়, তবে তো আরও জিজ্ঞেস করা উচিত নয়।”
রং জিউজিনের মনে লু ছিংলাংয়ের খানিক আগের অভিব্যক্তি ভেসে উঠল। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন।
“কিন্তু স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে তো একে অপরের কথা ভাবতেই হয়। আগে সেনাপতি যখন বাড়ি থেকে বেরোতেন, গৃহিণীও প্রতিদিন জেনে নিতেন তিনি কখন ফিরবেন। আপনার বেলায় এসে কেন সবকিছুই উধাও হয়ে গেল?”
ফু’আরের কথায় রং জিউজিন থমকে গেলেন। তিনি কয়েকবার চোখের পাতা ফেললেন, তারপর বললেন,
“যদি তাই হয়, তবে আমিও তো প্রথমবার গৃহিণী হয়েছি। এসব কোথা থেকে জানব? পরেরবার জিজ্ঞেস করে দেখব। তিনি খুশি হলে পরের দিনগুলোতেও জিজ্ঞেস করব। আর অসন্তুষ্ট হলে ভবিষ্যতে একেবারেই বলব না।”
রং জিউজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুকের ভার কিছুটা হালকা অনুভব করলেন।
লু ছিংলাং শ্রুতিবায়ু মণ্ডপে অনেকক্ষণ ধরে বসে ছিলেন। লিউ গে জিয়ে নিচে নেমে আসার পরই তিনি চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন।
“অভিনন্দন! পরপর তিন পরীক্ষায় প্রথম হয়ে এমন কৃতিত্ব আজ পর্যন্ত একমাত্র তুমিই অর্জন করেছ! কর্মজীবনে উন্নতি হয়েছে, তার ওপর সুন্দরী স্ত্রীও পেয়ে গেলে!”
লিউ গে জিয়ে মুখে হাসি আনল, কিন্তু চোখে হাসির লেশমাত্র ছিল না। সৌভাগ্যক্রমে চারপাশে তখন কেউ ছিল না, আর তার সঙ্গে থাকা তরুণীও ইতিমধ্যে চলে গিয়েছিল।
দুজন বহু বছরের বন্ধু হলেও,侯府 আর সেনাপতির গৃহের মধ্যে বিয়ের সম্পর্ক স্থির হওয়ার পর থেকেই তাদের আর কোনো যোগাযোগ ছিল না।
“ধন্যবাদ। তুমি যদি ‘শিগগিরই পুত্রসন্তান লাভ করো’—এই আশীর্বাদটাও করতে, তাহলে বোধহয় আরও খুশি হতাম।”
পুরুষটি মাথা তুলল। তার নেশাভরা বাদামি চোখ কোনো আড়াল ছাড়াই লিউ গে জিয়ের ওপর স্থির হয়ে রইল। কথা শেষ হতেই লিউ গে জিয়ের বুকের ভেতর রাগ জ্বলে উঠল, মুঠো কয়েকবার শক্ত হয়ে এল।
লু ছিংলাং নিজের হাতে থাকা স্বচ্ছ মদটুকু শেষ করে আবার নিজেই এক পেয়ালা ঢাললেন।
“আমরা বহু বছরের বন্ধু। তুমি অসন্তুষ্ট হলেই বা কী করতে পারতে? সে তো ইতিমধ্যেই আমার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে।”
লু ছিংলাং ভ্রু তুলে পাশে থাকা আসনটির দিকে ইঙ্গিত করলেন। লিউ গে জিয়ের মনে সত্যিই ক্ষোভ ছিল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজের বিয়ের ব্যাপারে তারও তো কিছু করার ছিল না। নাকি সে চাইত, চতুর্থ বোনটি সারাজীবন তার বিধবা হয়ে থাকুক, তাহলেই তার মন শান্ত হতো?
তা তো সম্ভব নয়।
লু ছিংলাংকে বিয়ে করা অন্তত সেইসব অজ্ঞাতপরিচয়ের মানুষের ঘরে যাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।
“আমার বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে। মাসের শেষেই হবে। আশপাশের সকলকে আগেই জানিয়েছি। আজ তোমাকেও জানানো হলো। তুমি চাইলে তোমার স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে এসে এক পেয়ালা বিবাহের মদ খেতে পারো।”
লিউ গে জিয়ের মনোভাব ধীরে ধীরে কোমল হয়ে এল। বহু বছরের বন্ধু হিসেবে তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ লু ছিংলাংয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ বুঝতে পারল না।
লিউ গে জিয়ে বিষয়টি মেনে নিতে পেরেছে।
কিন্তু রং জিউজিন কি পেরেছেন?
“হুঁ।”
লু ছিংলাং অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিলেন। এরপর দুজনেই আর কোনো কথা বলল না। একজনের পর একজন পেয়ালা ভরে তারা নীরবে মদ পান করতে লাগল।
“বল তো, তুমি আবার কীসের দুঃখে মদ খাচ্ছ? আজ তো তোমার বিয়ের প্রথম দিন… নাকি চতুর্থ বোন তোমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে?”
লিউ গে জিয়ে লু ছিংলাংকে ঠাট্টা না করে পারল না। মুহূর্তেই লু ছিংলাংয়ের মুখের সমস্ত ভাব গুটিয়ে গেল।
“তোমার সঙ্গে কয়েক পেয়ালা পান করতে এসেছি মাত্র। যাতে এই মদ শেষ করার পর তোমার মনের সব চিন্তা পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়।”
পুরুষটির বাদামি চোখ সামান্য সরু হয়ে এল। হাতে ধরা পেয়ালাটি সে শক্ত করে চেপে ধরেছিল, অথচ পেয়ালার ভেতর এক ফোঁটা মদও অবশিষ্ট ছিল না। কথাটি ছিল নিঃসন্দেহে উদ্ধত ও আত্মম্ভরিতায় ভরা।
সামনের মানুষটি যদি বিষয়টি না বুঝত, তবে এই সময়ে অনেক আগেই লু ছিংলাংয়ের সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ত।
রাত গভীর হলো।
ঘরের প্রদীপ তখনও জ্বলছিল। রং জিউজিন বিছানার ভেতরের দিকে শুয়ে এপাশ-ওপাশ করছিলেন, কিছুতেই ঘুম আসছিল না।
কোন সময়ে যে তাঁর চোখ জ্বালা করতে শুরু করেছিল, তিনি জানেন না। অবশেষে চোখ বুজে এল। দরজা খোলার সময়ও তিনি জাগলেন না।
ঘরের প্রদীপ নিভে যাওয়ার পরই রং জিউজিনের ঘুম ভাঙল।
“ঘুমিয়ে পড়েছিলে, তবে মোমবাতি নিভিয়ে দাওনি কেন?”
পুরুষটির চলাফেরা আজ অনেকটাই সতর্ক ও নিঃশব্দ। কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক থাকলেও রং জিউজিনের ঘ্রাণশক্তি তীক্ষ্ণ ছিল। তিনি তীব্র মদের গন্ধ পেলেন।
“তুমি মদ খেতে গিয়েছিলে?”
রং জিউজিন কেবল মাথা ঘুরিয়ে লু ছিংলাংকে জিজ্ঞেস করলেন। এই মুহূর্তে তাঁর চোখে আর ঘুমের লেশমাত্র নেই।
“থাক, তুমি শুয়ে থাকো। আমি ফু’আরকে মদ কাটানোর ওষুধ আনতে বলেছি। ভালো করে খেয়ে তারপর ঘুমিও।”
রং জিউজিন কথা শেষ করে উঠতে গেলেন। কিন্তু লু ছিংলাংয়ের দীর্ঘদেহ বাইরের পথটি পুরোপুরি আটকে রেখেছিল।
তাঁর ওপারে যেতে হলে লু ছিংলাংয়ের শরীরের ওপর দিয়েই উঠতে হতো। রং জিউজিন এত লাজুক যে এমন কাজ করা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।
“দরকার নেই। অল্পই খেয়েছি, তাতে কিছু হবে না। রাতও অনেক হয়েছে, অন্য কাউকে আর বিরক্ত করার প্রয়োজন নেই।”
লু ছিংলাং হাত বাড়িয়ে কপালের দুপাশ আলতো করে揉লেন, যেখানে মৃদু ব্যথা করছিল। তিনি যখন এভাবে বলে দিয়েছেন, রং জিউজিনের আর কিছু করার রইল না। তিনি আগের জায়গায় ফিরে শুয়ে পড়লেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“আগামীকাল থেকেই আমাকে কাজে যোগ দিতে হবে।”
ঘর অন্ধকারে ডুবে ছিল, অথচ লু ছিংলাংয়ের কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট শোনা গেল। রং জিউজিনের সারা শরীর এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল।
“তিন দিন পর যাওয়ার কথা ছিল না? কালই কেন যেতে হবে?”
রং জিউজিন হাতের তালু শক্ত করে চেপে ধরলেন।
বিয়ের তিন দিন পর বাপের বাড়ি যাওয়ার রীতি। তিনি চেয়েছিলেন লু ছিংলাং তাঁর সঙ্গে একসঙ্গে যাক। নইলে একা গেলে তাঁকে যে নানা রকম ঠান্ডা দৃষ্টি ও তাচ্ছিল্য সহ্য করতে হবে, তা অবধারিত।
লু ছিংলাং যদি না যান, তবে তিনি বললেও কোনো লাভ হবে না। বরং কিছু না বলাই ভালো।
পাশের মানুষটি মদ্যপ অবস্থায় দীর্ঘ, গভীর শ্বাস নিচ্ছিল। রং জিউজিন সম্মতি জানালেন, কিন্তু লু ছিংলাং তা শুনেছেন কি না, বুঝতে পারলেন না।
যা ভেবেছিলেন, তাই হলো। ভোর হওয়ার আগেই রং জিউজিন পাশে হাত বাড়িয়ে দেখলেন, বিছানার চাদর বহু আগেই ঠান্ডা হয়ে গেছে।
তিনি বিছানার মাথার কাছে ঝোলানো ঘণ্টাটি নাড়লেন। ফু’আর সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে এসে সেবায় দাঁড়াল।
“প্রভু রাজদরবারে চলে গেছেন। দিদি, উঠে গিয়ে গৃহিণীকে প্রণাম করুন।”
侯府-তে স্বাভাবিকভাবেই কিছু নিয়মকানুন মানতে হয়, যাতে কারও মুখে নিন্দার কথা না ওঠে। তাই রং জিউজিনও আর দেরি করার সাহস করলেন না।
ভালো করে স্নান ও পরিচর্যা সেরে তিনি সরাসরি গৃহিণীর কাছে গেলেন। গৃহিণীর বাসভবন শান্তচিত্ত মণ্ডপটি侯府-র সবচেয়ে নির্জন প্রান্তে অবস্থিত। জায়গাটি নির্জন হলেও ভেতরের সাজসজ্জা ছিল অপূর্ব রুচিশীল।
সামনের অংশে পৌঁছাতেই রং জিউজিন ভেতর থেকে কাশির শব্দ শুনতে পেলেন।
অনেকক্ষণ পর অবশেষে পেই ঝুইয়ের পাশে থাকা বৃদ্ধা দাসী নিজেই এসে রং জিউজিনকে ভেতরে নিয়ে গেল।
“কনিষ্ঠ গৃহিণীকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে ফেললাম বোধহয়। গৃহিণী আজ ভোর থেকেই ভেতরে বসে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
পেই ঝুইয়ের পাশের বৃদ্ধা দাসীটি অত্যন্ত আন্তরিক ছিল। তবে শেষ বিচারে পেই ঝুইয়ের তো একমাত্র পুত্র এই লু ছিংলাং-ই।
এই শাশুড়ির একসময় রাজধানীতে বিদুষী হিসেবে খ্যাতি ছিল। রং জিউজিন যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েও ভয় পাচ্ছিলেন—সামনে যদি বাইরে মধু, ভেতরে বিষের মতো কেউ থাকেন!
ভেতরে ঢুকতেই একধরনের চীনা ওষুধের গন্ধ নাকে এসে লাগল। গন্ধটি নাসারন্ধ্রে ঘুরপাক খেতে লাগল, শুধু শুঁকলেই রং জিউজিনের মনে হলো, তিক্ততায় বুক ভরে যাচ্ছে।
“পুত্রবধূ মাকে প্রণাম করতে এসেছে। বাইরে থেকেই আপনার কাশির শব্দ শুনলাম। এখন কি একটু ভালো আছেন?”
রং জিউজিন দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং হাত বাড়িয়ে পেই ঝুইয়ের পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন।
তখন পেই ঝুই রং জিউজিনের হাত চেপে ধরলেন।
“এ পুরোনো অসুখ। কখনও পুরোপুরি ভালো হয়নি। তবে তুমি আসবে ভেবে মনে তোমার জন্য আলাদা করে চিন্তা হচ্ছিল।”
পেই ঝুইয়ের কথা বলার ভঙ্গি ও মুখের অভিব্যক্তি গতকালের সঙ্গে একটুও বদলায়নি। রং জিউজিনের মন তখন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
“মা কেন পুত্রবধূকে নিয়ে চিন্তা করবেন? আমি তো আপনার ছোট, নিয়ম অনুযায়ী আপনার কথাই আমার মনে রাখা উচিত।”
রং জিউজিন নিজে এক পেয়ালা গরম চা ঢেলে পেই ঝুইয়ের হাতে তুলে দিলেন। কিন্তু তা নিতে গিয়েই পেই ঝুই আবার প্রবল কাশিতে আক্রান্ত হলেন।
অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে তাঁর কাশি কমল।
“থাক, থাক। আমার এই অসুস্থতার ছোঁয়া তোমার ওপরও লাগুক, তা আমি চাই না। এরপর থেকে তোমাকে আর আমার কাছে প্রণাম করতে আসতে হবে না। আমিও কাজের ফাঁকে একটু বেশি বিশ্রাম নিতে পারব।”
অন্তত বাহ্যিকভাবে দেখলে, তাঁর এই শাশুড়ির খাওয়া-পরা কিংবা জীবনযাপনে কোনো কিছুরই অভাব ছিল না।
অন্তত লোকদেখানো মর্যাদা বজায় ছিল।
রং জিউজিন প্রথমবার মন্দিরে পেই ঝুইকে দেখার সময়ও বুঝেছিলেন, তাঁর পরিচয় সাধারণ নয়। কিন্তু তিনি কখনও ভাবেননি,侯府-তে প্রিয় উপপত্নীর জন্য স্ত্রীকে অবহেলা করার মতো ঘটনা ঘটতে পারে।
“মায়ের যত্নের জন্য ধন্যবাদ।”
পেই ঝুই যখন এ কথা বলে দিয়েছেন, তখন রং জিউজিনের পক্ষে আর আপত্তি করা সম্ভব ছিল না। তিনি বাধ্য মেয়ের মতো সম্মতি জানালেন।
পেই ঝুই আরও অনেক কথা বললেন।
তাঁর কাছেই রং জিউজিন জানতে পারলেন, লু ছিংলাং শুধু পরীক্ষায় প্রথম হননি, পরপর তিনটি পরীক্ষাতেই প্রথম হয়েছেন।
এই কথা প্রথম শুনে রং জিউজিনের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। বিষয়টি বুঝতে পেরে তাঁর মনে হলো, তিনি যেন ভাগ্যবানই ছিলেন।
কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, তিনি হয়তো লু ছিংলাংয়ের ভবিষ্যৎ আটকে দিয়েছেন।
লু ছিংলাং যদি তাঁকে বাঁচানোর জন্য এমন সিদ্ধান্ত না নিতেন, তবে নিজের পরিবার, রূপ ও মর্যাদার সঙ্গে মানানসই কোনো ধনী পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করতে পারতেন।
তাহলে ভবিষ্যতে তাঁর উচ্চপদে উন্নতি লাভের পথেই কেবল সুবিধা হতো, ক্ষতির কিছুই থাকত না।
“কী হয়েছে?”
পেই ঝুই কাশতে কাশতে অন্যমনস্ক রং জিউজিনকে আলতো করে ধাক্কা দিলেন।
“আমি জানতাম না, আমার স্বামী এত অসাধারণ। পরীক্ষায় প্রথম হওয়াই যেখানে কঠিন, সেখানে তিনি যে পরপর তিনটি পরীক্ষাতেই প্রথম হয়েছেন, তা তো কল্পনাই করিনি। সেই হিসেবে বলতে গেলে… আমিই যেন তাঁর চেয়ে উঁচু ঘরে বিয়ে করে ফেলেছি।”
রং জিউজিন হেসে বললেন। তাঁর হাসি দেখতে সুন্দর হলেও, পেই ঝুই এক নজরেই বুঝে গেলেন—এ হাসি অন্তর থেকে আসেনি।
ছেলে যখন তাঁকে বিয়ে করার অনুমতি চেয়েছিল, তখন তিনি প্রথমে রাজি হননি। কিন্তু লু ছিংলাং যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো শুনে তাঁর মনে হয়েছিল—ছেলে বিয়ে করবে কি না, সেটি শেষ পর্যন্ত তার নিজের ব্যাপার।
তিনি লু ছিংলাংকে জন্ম দিয়েছেন, লালন-পালন করেছেন ঠিকই।
কিন্তু তিনি তো কেবল তার মা। সারাজীবন রং জিউজিনের হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তাঁর নেই।
“উঁচু ঘরে বিয়ে করা, নিচু ঘরে বিয়ে করা—এসব কীসের কথা? স্বামী-স্ত্রী যদি মিলেমিশে সুখে সংসার করতে পারে, তাহলেই তো তারা পরস্পরের যোগ্য।”
পৃষ্ঠা ৩/৩