অধ্যায় ৯: হয়তো এটা ছলনা ছিল

পরের দিন প্রণাম করতে যাওয়ার সময়, লু শু লিয়াং অবশেষে রং জিউজিনকে দেখল, শেষ পর্যন্ত তাকে কোনো অসুবিধায় ফেলল না। ঘরে ফেরার পথে সে ঠিক তখনই লু চিংলাংকে দেখতে পেল যিনি তার বাবার অধ্যয়ন কক্ষে থেকে বের হচ্ছিলেন।

যুবকটি ছিল এক ধরনের অভিজাত মনের, এমনকি সেবক-সেবা কর্মীদের সঙ্গেও সদয় ও নম্র আচরণ করতেন।

“মহাশয়া... আমি শুনেছি,表少爷 একটি হৃদয়বান ব্যক্তি, কয়েক দিন আগে 举心堂-এ একজন বৃদ্ধার স্বামী মারা গিয়েছিলো এবং তার পারিবারিক অর্থাভাবে সৎকার করতে পারেনি।表少爷 তা দেখে সিলভার পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন... যদি মহাশয়া 表公子-কে নিজের দুর্দশার কথা বলেন, হয়তো তিনি সাহায্য করতে পারেন...” ফুয়ার কণ্ঠ ধীর করে বলল, কারণ সে জানত এই মহাশয়া এবং লু চিংলাং-এর মধ্যে সাম্প্রতিক কালে কিছু মতবিরোধ হয়েছে।

শুনেছেন表公子 একজন হৃদয়বান ব্যক্তি, তাই হয়তো মহাশয়া যদি নিজের কষ্টের কথা বলেন,表少爷 হয়তো সাহায্য করবেন।

রং জিউজিন মুখ ফিরিয়ে নিলেন যেন লু চিংলাংকে দেখেননি। তিনি হালকা চোখ নামিয়ে নিলেন, যার হাত আগে থেকেই ঠান্ডায় ফাটা গেছে, এখন আরো খারাপ অবস্থায় চলে গেছে।

“তুমি কি নিজ চোখে দেখেছ?” ফুয়ার একটু দ্বিধা প্রকাশ করে লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়ল।

সে নিজে দেখেনি, তবে অন্যদের কথায় শুনেছে।

“হয়তো এটা ভান করা,” রং জিউজিন মাথা নিচু করে বললেন, শীতল বাতাস তার শরীরের সারা অংশে শিহরন তৈরি করল।

“表公子 এমন একজন সেবকের প্রতিও এতটা সদয় হন, হয়তো মহাশয়কেও সাহায্য করবেন...” ফুয়ার আবারও বোঝানোর চেষ্টা করল।

“ফুয়ার, জীবনে কিছুই নিশ্চিত নয়, কখনো নিজের দুর্বলতা কারো সামনে প্রকাশ করা উচিত নয়।”

“যদি সত্যিই তার হৃদয় ভালো হয়, সে তো আমাকে নিয়ে আমার মায়ের বিরুদ্ধে যাবেন না।”

“সে হয়তো এখন আমাকে সাময়িক দুর্বল মনে করে, কিন্তু যদি ভবিষ্যতে আমাদের মধ্যে বিবাদ হয়, এবং সে গুজব ছড়ায়, আমি অন্যদের আলোচনা হবে।”

রং জিউজিন ঠোঁট কুঁচকে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, নাক লাল হয়ে উঠল। তিনি মনের মধ্যে বললেন:

“এই জগতে, বিশ্বাস করতে পারি শুধু নিজেকে, অন্য কারো ওপর ভরসা করা যায় না।”

ফুয়ার বুঝল না ঠিক, তবে রং জিউজিনের পেছনে পেছনে চলে গেল।

লু চিংলাং অবশ্য রং জিউজিনকে দেখেছিল, রং জিউজিন মুখ ঘুরিয়ে চলে গেলেন, যা লু চিংলাংয়ের প্রত্যাশায় ছিল।

সে ভ্রু কুঁচকে নিজের দীর্ঘ আঙুল দিয়ে হাতে থাকা হিটারটি শক্ত করে ধরল।

“এই চতুর্থ মেয়েটির শিক্ষাই এরকম।” সে ঠোঁটের কোণে একটি বিদ্রূপপূর্ণ হাসি ফোটাল।

পাশের সেবক মংজি কিছু বলতে চাইলেও,公子 রুষ্ট হলে ভয় পেয়ে বলতে পারেনি।

公子 জানতেন না, এই চতুর্থ মেয়ে将军府-এ সুখী নয়, যদিও কয়েক দিন আগে সে 公子 কে বেশ বিরক্ত করেছিল।

公子 ফিরলে তার জামার হাতা ওই নারী দ্বারা টেনে ছিঁড়ে গিয়েছিল।

ফিরে公子 বরফের মধ্যে গোসল করছিলেন, প্রায় এক ঘণ্টা চেঁচামিচি করে চামড়া লাল করে।

অতএব আজ 公子 চতুর্থ মেয়েকে দেখে মন খারাপ ছিল।

বছরের শেষের দিকে অনেকেই শুভেচ্ছা জানাতে আসছিলেন।

রং জিউজিন এই দুই দিন সকালে উঠে প্রায়ই ঠাকুরমার কাছে থাকতেন, রং শিংঝু এই দুই দিন তাকে ভালো চোখে দেখেনি।

“তৃতীয় বোন, তোমার চা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, আমি কি তোমার জন্য আবার গরম চা দিতে পারি?” রং জিউজিন একটু মিষ্টি স্বরে বলল।

রং শিংঝু রাগ কমেনি, তবে মায়ের কাছে তার বিরুদ্ধে আর কোন পরিকল্পনা ছিল জানত না।

এখন বছর শেষ হওয়ায় মায়ের কিছুটা শান্তি ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে হিসাব নেওয়ার সময় সে কষ্ট সহ্য করতে পারবে না।

“না, তৃতীয় বোনের চা আমি পান করতে পারি না।” রং শিংঝু নাক দিয়ে ঠাণ্ডা করে হেসে বলল।

রং জিউজিন চা ঢালার কাজ থেমে গেল।

লু চিংলাং দু বোনের দিকে চুপচাপ এক নজর দিলেন, তাকে কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছিল।

“বড়表ভাই, তুমি গতকাল পাঠানো সেই চিঠির অনুকরণ আমি বহুবার করেছি, কিন্তু তোমার হাতের লেখা আমার থেকে অনেক সুন্দর!” দ্বিতীয় ভাই রং চেনচিং লু চিংলাংকে টেনে পাশে নিয়ে গল্প করতে লাগল।

বড় ভাই রং চিংনিং পাশে বসে রং চেনচিংকে হালকা করে থাপ্পড় দিল।

“আমাদের পরিবারের পড়াশোনার কোনো প্রতিভা নেই, হয়তো তুমি ঠাকুরমাকে খুশি করতে ভালো লেখার চেষ্টা করছ?” রং চিংনিং হেসে বলল।

সারা প্রাসাদের পরিবেশ এক মুহূর্তে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, রং চেনচিং রাগ করল না।

“হ্যাঁ, ঠাকুরমা আমাকে বারবার ডাকে, কি করব তা বলেনা, শুধু বসে একটি চিঠি লিখতে বলবে, আমি প্রতিবার ভয় পাই, তাই ভালো করে অনুশীলন করতে হয়।”

রং শিংঝুও হাসল, মাতা শুধুমাত্র হালকা করে ধমক দিয়েছিল এবং তাদের ছেড়ে দিয়েছিল।

আজ অনেক অতিথি এসেছিলেন, যদিও রাজ্য সাহিত্যকে গুরুত্ব দেয়, কিন্তু将军府-র গৌরবের কারণে তারা মুখে বললেও, সম্মান প্রদর্শনে কোনো কসরত করেনি।

অনেকেই আসছিলেন, লি ওয়াংঝু যখন তার পিতামাতার সঙ্গে এসেছিল, তার দৃষ্টি হালকা করে রং জিউজিনের দিকে পড়ল।

রং জিউজিন অস্থির বোধ করল।

অবশেষে একটি সুযোগ নিয়ে বাইরে বাগানে গিয়েছিল, তখনই লি ওয়াংঝু তার পেছনে চলে এল।

তার পেছনে লোকটিকে দেখে রং জিউজিন ভ্রু কুঁচকালেন, অন্যদিকে কিছু না বললেও, বড়রা সবাই সামনের হলে ছিল, যদি তাঁদের গোপন বৈঠক ফাঁস হয়ে যায়।

লি ওয়াংঝু একজন পুরুষ, হয়তো কেবল একটি রোমান্টিক ঘটনা।

কিন্তু যদি মাতা তাকে ভুলে ধরা দেয়, তিনি বিশ্বাস করেন না将军府 তাকে রক্ষা করবে।

রং জিউজিন মন থেকে অসন্তোষ ধরে রেখে লি ওয়াংঝুর দিকে ফিরে তাকালেন।

লি ওয়াংঝু হেঁটে এসে তার মাথা মুছল, রং জিউজিন চারপাশে কেউ নেই দেখে অল্প চোখ বুলিয়ে দিলেন।

“公子 এখন সামনের হলে থাকা উচিত।” রং জিউজিন মুখে কোনো পরিবর্তন ছাড়াই সাধারণ কথার মতো বলল।

“আমি বহুদিন তোমাকে দেখিনি, এই দিনগুলোতে আমি বুঝেছি, একদিন না দেখা যেন তিনটি শরৎ পেরিয়ে যাওয়ার মতো...” লি ওয়াংঝু লজ্জা পেয়ে বলল, কিন্তু তার কথা ও চেহারা একেবারে মিলছিল না।

রং জিউজিনের হৃদয় হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

“লি公子 সাবধান কথা বলো, যদি এটা অন্যদের কান পর্যন্ত যায়, আমি আর বাঁচবই না।”

কন্যাটি চোখ লাল করে, চোখের পাতা তার আবেগ ঢেকে দিয়েছিল, সে রুমাল শক্ত করে ধরে লি ওয়াংঝুর থেকে দূরে সরে গেল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি ভাবিনি সেটা...” লি ওয়াংঝু আবার বলল।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এই দুই দিন মধ্যে আমাদের বিষয়টি পিতামাতাকে বলব, যদি সব ঠিক থাকে, বছর শেষে বাগদান হবে।”

এখন গভীর চিন্তা করলে, লি ওয়াংঝু এই কথা একবার নয় বহুবার বলেছে, রং জিউজিন সমস্ত আশা তার ওপর রাখেনি।

“হুম, বিয়ে ঠিক না হওয়া পর্যন্ত আমরা দেখা করব না।” রং জিউজিন হালকা স্বরে বলল।

লি ওয়াংঝু স্পষ্ট শুনতে পেল, সে হঠাৎ মাথা তুলল।

“চতুর্থ বোন কি এখন আমায় ছেড়ে দিতে চায়? নাকি চতুর্থ বোন কারো অন্যকে পছন্দ করে?”