বাইশতম অধ্যায়: কাজিন বা খালাত ভাইয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই

হাত শক্ত করে ধরা হয়েছে অনুভব করতেই রং জিউজিন সহজাত প্রবৃত্তিতে ঘোড়ার লাগামটি চেপে ধরল।

রং জিউজিন তার চোখ জোড়া বড় বড় করে তাকাল, সে ভেবেছিল লু কিংল্যাং কেবলই একজন সাধারণ পণ্ডিত। কিন্তু এই শক্তি! কেবল এক হাতেই তাকে ঘোড়ার পিঠে তুলে নিল, আবার শারীরিক সংস্পর্শও এড়িয়ে গেল। রং জিউজিন কৃতজ্ঞতার সাথে লু কিংল্যাংয়ের দিকে মাথা নত করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরে থেকে কেউ একজন রং জিউজিনকে ডাকতে শুরু করল।

"রং চতুর্থ বোন!"
"রং চার..."

রং জিউজিন এতক্ষণ নিখোঁজ ছিল, তাই কেউ তাকে খুঁজতে আসাটাই স্বাভাবিক। কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা যাচ্ছিল এটি লিউ গেজি। লু কিংল্যাং কোনো শব্দ করল না, রং জিউজিন আড়চোখে তার মুখের পাশের দিকটা দেখল। সত্যি বলতে, রং জিউজিনেরও এখন কোনো শব্দ করার ইচ্ছা ছিল না, সে এখন খুব করুণ অবস্থায় আছে, তার পোশাকের একটা বড় অংশ নোংরা হয়ে গেছে, আর গায়ে জড়িয়ে আছে লু কিংল্যাংয়ের আলখাল্লা। সে চায় না লিউ গেজি তাকে এই অবস্থায় দেখুক, তাই তার দৃষ্টি কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠল।

লু কিংল্যাং মুহূর্তেই রং জিউজিনের মনের কথা বুঝে ফেলল, কিন্তু সে জেনেশুনেই তাকে উত্যক্ত করতে শুরু করল। "তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমার সাথে একা আছো দেখলে লিউ গেজি কী ভাববে?" লোকটির কণ্ঠে কিছুটা অহংকারের সুর।

একটি একটি করে শব্দ কানে প্রবেশ করতেই রং জিউজিনের কান লাল হয়ে উঠল। সে সাথে সাথে মাথা নাড়ল, "আমার জ্যাঠাতো ভাই একজন সজ্জন ব্যক্তি, লিউ公子 নিশ্চয়ই ভুল কিছু ভাববেন না। তাছাড়া আমার মতো সাধারণ মানুষকে... ভাইয়ের মতো উচ্চমর্যাদার মানুষ হয়তো পছন্দ করবেন না।" তার মুখে ফুটে উঠল হাসি, যা মুহূর্তেই লু কিংল্যাংয়ের পাতা ফাঁদটি ঢেকে দিল।

"তাহলে তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে সে তোমার এই বিধ্বস্ত চেহারা দেখে ফেলবে?" লু কিংল্যাং এক হাতে একটি ঘোড়া আর অন্য হাতে ছোট ঘোড়াটির লাগাম ধরে ছিল। সে খুব ধীরে হাঁটছিল, কখন যে সূর্য দিগন্তে ডুবে গেছে তা খেয়ালই করেনি। আকাশজুড়ে তখন রক্তিম আভা।

লু কিংল্যাংয়ের কথাটি ঠিক জায়গাতেই লেগেছে। রং জিউজিন তোতলামি করে আর কোনো উত্তর দিল না, কেবল আকাশের অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

"তুমি যদি লিউ গেজির সাথে সংসার পাততে চাও, তবে তোমার জানা উচিত যে, স্বামী-স্ত্রী হিসেবে কয়েক দশক একসাথে থাকতে হলে কেবল সুন্দর চেহারা দেখলেই চলে না, বিপদের সময়কার বিধ্বস্ত চেহারাও দেখতে হয়। যদি কেবল বাইরের সৌন্দর্যই দেখে থাকো, তবে একদিন যখন বয়স বাড়বে, তখন সে কি বাইরে আরও সুন্দর কাউকে খুঁজবে না?" লু কিংল্যাং সরাসরি কথাগুলো বলে দিল।

রং জিউজিন তার গলায় কথা আটকে ফেলল, কিছু বলাও যাচ্ছিল না, আবার চুপ থাকাও যাচ্ছিল না। রাগে তার চোখের কোণ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, সে নিঃশব্দে লাগামটি আরও শক্ত করে ধরল।

"আমি কখন বললাম যে আমি তার সাথে সংসার করতে চাই?"
"তাছাড়া... আমি এখনও তরুণ... আমার বয়স হওয়ার প্রশ্নই আসে না!"
সে কঠোরভাবে নিজেকে সংযত রাখল যেন কোনো আপত্তিকর কথা মুখ দিয়ে বেরিয়ে না আসে। কিন্তু লু কিংল্যাংয়ের কথাগুলো সত্যিই খুব কানে লাগার মতো ছিল!

"তুমি কি সত্যিই লিউ গেজির সাথে সংসার করতে চাও না?" লু কিংল্যাং কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, তার চেহারায় কিছুটা লঘু ভাব। যদি লু কিংল্যাং এত বছর বাইরে পড়াশোনা করতে না যেত, তবে হয়তো রাজধানী শহরে নষ্ট তরুণের সংখ্যা আরও একজন বাড়ত।

তরুণীটি মাথা নিচু করে কানের পাশের চুলগুলো ঠিক করল, তার ফ্যাকাশে ঠোঁট জোড়া শক্ত করে কামড়ে ধরল। রাজধানী শহরে রং সিংঝুর রূপের খুব খ্যাতি ছিল। কিন্তু কেউ জানত না যে রং সিংঝুর এক সৎ বোন আছে, যার রূপ তার চেয়েও অনেক বেশি।

লু কিংল্যাং মুখ ফিরিয়ে নিল, আর দেখল না। লিউ গেজি মনপ্রাণ দিয়ে রং জিউজিনকে বিয়ে করতে চায়। যদি সত্যি সত্যি তাদের বিয়ে হয়ে যায়... তবে সে তার বন্ধুর স্ত্রী হয়ে যাবে।

"আমি কাকে বিয়ে করতে চাই বা চাই না... তার সাথে জ্যাঠাতো ভাইয়ের কোনো সম্পর্ক নেই..." অনেকক্ষণ চেপে রাখার পর রং জিউজিন কেবল এইটুকুই বলতে পারল।

লু কিংল্যাং কোনো উত্তর না দিয়ে ঘোড়া টেনে রং জিউজিনকে নিয়ে একটি ছোট রাস্তা দিয়ে এগিয়ে গেল। সামনের হলঘরে পৌঁছানোর পর রং জিউজিন জানতে পারল যে রং সিংঝু পড়ে গিয়ে পা ভেঙে ফেলেছে এবং ইতিমধ্যে জেনারেলের বাড়িতে ফিরে গেছে। তার দুই ভাইও রং সিংঝুর সাথে ফিরে গেছে, তারা রং জিউজিনের কথা পুরোপুরি ভুলে গেছে। এই সত্যটি জানার পর সে অনেকক্ষণ পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

লু কিংল্যাং তাকে সাহায্য করে নিজের ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিল। রং জিউজিন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ইতস্তত করল, তার কণ্ঠে ঠাট্টার সুর থাকলেও কিছুটা সত্যতা মিশে ছিল।

"এখন জ্যাঠাতো ভাই দিদির মনের মানুষ, আমি যদি এই গাড়িতে উঠি, তবে ভয় হয় আগামীকাল আমার বাঁচার পথ আর থাকবে না।"
"আমি কেবল কাউকে এতটা অসহায় অবস্থায় দেখতে পারি না," লু কিংল্যাং শুধু এইটুকু বলে চুপ হয়ে গেল।

রং জিউজিনের আর কোনো উপায় ছিল না, শেষ পর্যন্ত তাকে গাড়িতে উঠতেই হলো। তাছাড়া তার পায়ের যে অবস্থা, তাতে সে হেঁটে বাড়ি ফিরতে পারত না, আর ধুঁকতে ধুঁকতে ফিরলে তার সম্মানও নষ্ট হতো। ভেবেছিল লু কিংল্যাংও গাড়িতে উঠবে, কিন্তু পর্দার ওপাশ থেকে ফু’আর ভেতরে এল। ফু’আর রং জিউজিনের বিধ্বস্ত চেহারা দেখে কেঁদে ফেলল।

"আমি দূরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, খুব চিন্তায় ছিলাম। আপনি আগে কখনো ঘোড়ায় চড়েননি... আপনার এভাবে জেদ করা ঠিক হয়নি।" ফু’আর যত কথা বলছিল ততই তার মন খারাপ হয়ে যাচ্ছিল, রং জিউজিন আলতো করে তার হাতের ওপর চাপ দিল।

"এখন বাইরে আছি, বরং ভাবি বাড়িতে ফিরে দিদিমার কাছে কীভাবে সব ব্যাখ্যা করব।"

যেহেতু ফু’আর ভেতরে চলে এসেছে, তাই লু কিংল্যাং আর গাড়িতে চড়ল না। রং জিউজিনের মনে কিছুটা স্বস্তি এল, লু কিংল্যাংয়ের প্রতি তার ধারণা অনেক বদলেছে। যাই হোক, এই কয়েক দিনে লোকটা তাকে অনেক সাহায্য করেছে। সে অকৃতজ্ঞ নয়, কিন্তু লু কিংল্যাংয়ের উচ্চ মর্যাদার বিপরীতে তাকে দেওয়ার মতো তার কাছে কিছুই নেই। বড়জোর কয়েকবার খাবার বানিয়ে সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারে।

মালিক ও ভৃত্য দুজনেই নীরব। লু কিংল্যাং সব গুছিয়ে নিল, এমন সময় লিউ গেজি উদভ্রান্তের মতো ছুটে এল।

"তুমি... চতুর্থ বোন তোমার সাথে দেখা করল, তুমি আগে বললে না কেন?" লিউ গেজি কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

লু কিংল্যাং দাঁড়িয়ে থেকে ধীরস্থিরভাবে উত্তর দিল, "শুনতে পাইনি।"
এই তিনটি শব্দে লিউ গেজি আর কোনো কথা বলতে পারল না। রং জিউজিন গাড়ির পর্দা সরিয়ে ছোট মাথাটি বের করল।

"লিউ公子, আজ আমাকে ঘোড়ায় চড়া শেখানোর জন্য ধন্যবাদ।" রং জিউজিনের মুখটি ফ্যাকাশে ছিল, কিন্তু তার কথা ছিল অত্যন্ত মার্জিত।

"আমি তো তোমাকে তেমন কিছুই শেখাতে পারিনি, তুমি লু কিংল্যাংয়ের সাথে কীভাবে দেখা করলে?" লিউ গেজি কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।

রং জিউজিন লু কিংল্যাংয়ের দিকে তাকাল, লু কিংল্যাংয়ের পরনে কালো পোশাক, কেউ যদি মনোযোগ দিয়ে দেখত, তবে বুঝতে পারত যে তার আলখাল্লাটি এখন আর তার গায়ে নেই। কিন্তু সেখানে সব পুরুষমানুষ ছিল, কেউ খেয়াল করেনি।

"আমি ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিলাম, জ্যাঠাতো ভাই আমাকে বাঁচিয়েছেন। আর কথা না বাড়িয়ে, আমি বাড়ি ফিরছি।" রং জিউজিন তার ধবধবে সাদা হাত দিয়ে গায়ে জড়ানো আলখাল্লাটি শক্ত করে চেপে ধরল। যদিও সে কেবল মাথা বের করেছিল, কিন্তু তার ভেতরের পোশাকটি যে কতটা নোংরা হয়ে গেছে তা সে জানত। সে যেহেতু লিউ গেজিকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই সে চায় না তার এই বিধ্বস্ত রূপটি তার চোখে পড়ুক।

"তুমি কি আহত হয়েছ?" লিউ গেজি চোখ বড় বড় করে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, লিউ公子।" রং জিউজিন ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়ল।

তার এই ফ্যাকাশে ভাব কেবল ব্যথার জন্য নয়, বরং বাড়ি ফিরে দিদিমার মুখোমুখি হওয়ার ভয়েও ছিল। কে জানে, দিদিমা এবার তাকে কী শাস্তি দেবেন? আর হাঁটুর ছড়ে যাওয়া ক্ষতটি স্থায়ী দাগ হয়ে থাকবে কি না, তা নিয়েও সে চিন্তিত ছিল।