অধ্যায় ৩০: বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে বাড়িতে আগমন

লু শু-লিয়াংয়ের মুখের ভাব মোটেই ভালো ছিল না, এমনকি বৃদ্ধাও নীরব হয়ে পড়লেন।

লু চিং-লাং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধা সময়মতো হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে লু চিং-লাংয়ের মুখে আটকে থাকা কথাগুলো মিলিয়ে গেল।

"থাক, আর কিছু বলার নেই। পরিস্থিতি যখন এমন দাঁড়িয়েছে, তখন এভাবেই চলুক।" বৃদ্ধা শেষমেশ মত দিলেন।

এর মানে হলো, বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে গেছে। লু শু-লিয়াংয়ের মুখ ভার হয়ে রইল, জেনারেলের চেহারার অবস্থাও খুব একটা সুবিধার ছিল না।

তবে রোং চিউ-জিন কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করছিলেন। আজ যদি লু চিং-লাং এখানে না আসতেন, তবে হয়তো তাকে কোনো মন্দিরে পাঠিয়ে সারা জীবন প্রদীপ আর বুদ্ধমূর্তির সান্নিধ্যে কাটাতে হতো।

চেং-ঝং হল থেকে বেরিয়ে আসার পরও রোং চিউ-জিনের শরীরটা যেন অবশ ছিল, মনে হচ্ছিল প্রতিটা পদক্ষেপ যেন তুলোর ওপর দিয়ে ফেলছেন।

লু চিং-লাং যখন আবার বেরিয়ে এলেন, তখন দেখলেন রোং চিউ-জিন তুষারপাতের মাঝে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।

তরুণীর নাকের ডগা ঠান্ডায় লাল হয়ে গিয়েছিল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে ছিল লু চিং-লাংয়ের ওপর। লু চিং-লাং কাছে আসতেই রোং চিউ-জিন মুখ খুললেন।

"দুঃখিত, আজ আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। কিন্তু এভাবে... আমি কি আপনার সারাজীবনের বড় কোনো ক্ষতির কারণ হলাম না?"

রোং চিউ-জিন মাথা নিচু করে মৃদু নাক টানলেন, সত্যিই তিনি নিজেকে অপরাধী মনে করছিলেন। লু চিং-লাং তার এই অপরাধবোধের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি কষ্ট করে একটি কথা বললেন।

"আমি... এমনিতেও তো কাউকে বিয়ে করার কথা ভাবিনি। তুমি যদি আমার ঘরে আসো, তবে আমাকে আমার সব গোপন কথা তোমাকে খুলে বলতে হবে।"

"আশা করি তুমি ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে না।"

যুবকটি রেশমি পোশাক পরে ছিল, একথা বলার সময় তার মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

"পরে এসব নিয়ে কথা হবে। তুমি আগে ঘরে গিয়ে পোশাক বদলে নাও। আমার কাছে মলম আছে, তুমি লাগিয়ে নিও, দাগ থাকবে না।" লু চিং-লাং পাশে থাকা সোং-জিকে নির্দেশ দিলেন প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে আসতে।

সত্যি বলতে, সোং-জি এখনও ঘোরের মধ্যে ছিল। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে সব কিছু ওলটপালট হয়ে গিয়ে তার প্রভুর সারা জীবনের সঙ্গী ঠিক হয়ে গেল।

মারকুইস নিশ্চয়ই এতে রাজি হবেন না। তখন তার প্রভুর ফিরে গিয়ে শারীরিক শাস্তি পাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

রোং চিউ-জিন যখন নিজের বাহুতে হাত দিলেন, মনে হলো জায়গাটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে। হাড় কাঁপানো সেই ঠান্ডায় তার ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি শুধু মাথা নাড়লেন।

"কিন্তু আপনার কথার কি কোনো দাম আছে? মারকুইস এবং মারকুইস-পত্নী কি এতে রাজি হবেন?"

এর আগেও তারা দুজন রাজি হয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হয়েছিল, তা রোং চিউ-জিন ভালো করেই জানতেন, লু চিং-লাংও তা বুঝতেন।

এখন লু চিং-লাং তার প্রাণ বাঁচালেন ঠিকই, কিন্তু যদি শেষ পর্যন্ত কাজটা না হয়, তবে হয়তো তাকে এই জীবনের মূল্য লু চিং-লাংয়ের কাছেই চোকাতে হবে।

হৃদয় কাঁপানো সেই অনুভূতি তিনি আর সহ্য করতে পারছিলেন না।

"আগামীকালই আমার মা বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবেন। তুমি শুধু নিশ্চিন্তে বিয়ের অপেক্ষায় থেকো।"

লু চিং-লাং রোং চিউ-জিনকে দ্রুত ফিরে যাওয়ার তাড়া দিলেন। হলের ভেতরে এত ঠান্ডা হওয়া সত্ত্বেও তার পিঠে হালকা ঘাম দেখা দিয়েছিল।

যখন বাহু থেকে কাপড় সরানো হলো, ফু-এর তখন কান্নায় অবস্থা খারাপ।

"আজ কি তুমিই লু চিং-লাংকে ডেকেছিলে?" ফু-এর কান্নায় ভেঙে পড়া চেহারা দেখে রোং চিউ-জিন জিজ্ঞেস করলেন।

ফু-এর সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে দিল, সে রোং চিউ-জিনের আগের শিক্ষাগুলো ভুলে যায়নি।

লু চিং-লাংয়ের ব্যাপারে অন্য কোনো চিন্তা না করার কথা বারবার বলা হয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি যখন জরুরি, ফু-এর অন্য কোনো উপায় খুঁজে পায়নি, তার মাথায় কেবল লু চিং-লাংয়ের কথাই এসেছিল।

"দিদিমণি, পরিস্থিতি খুব জরুরি ছিল। এখন পুরো জেনারেলের বাড়িতে আমার মনে হয়,表少爷 (表少爷 - খালাতো ভাই) ছাড়া আর কেউ আপনার বাঁচা-মরা নিয়ে মাথা ঘামায় না। আমি আপনার কথা ভাবি, কিন্তু আমি বড্ড বোকা..." ফু-এর কথা বলতে বলতে ওষুধ লাগাচ্ছিল।

বাহুতে ফোসকা পড়ে গিয়েছিল। রোং চিউ-জিন ফু-এর হাতে নিজেকে ছেড়ে দিলেন, ব্যথা হলেও তিনি টু শব্দ করলেন না।

"লু চিং-লাংকে ডেকে আমাকে বাঁচানোর জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। কিন্তু লু চিং-লাংয়ের জন্য খারাপ লাগছে। এখনকার কথা বলতে গেলে, আমি লু চিং-লাংয়ের কাছে ঋণী। যদি সত্যিই বিয়েটা ঠিক হয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে... আমি নিশ্চয়ই লু চিং-লাংয়ের সংসার গুছিয়ে রাখব..."

রোং চিউ-জিন ভাবেননি যে শত হিসাব-নিকাশের পর শেষমেশ তাকে লু চিং-লাংয়ের হাতেই পড়তে হবে।

রাতে তার ঘুম ভালো হলো না। তিনি বারবার দুঃস্বপ্ন দেখছিলেন, লু চিং-লাং তাকে ছেড়ে বড় বোনকে বিয়ে করছেন। তিনি দেখছিলেন, তার একমাত্র খড়কুটোটি এভাবেই হারিয়ে গেল।

তারপর তিনি একাই সমুদ্রের মাঝে ভাসছেন। ফেরার পথ না পেয়ে বরফশীতল সমুদ্রের জলে ডুবে যাচ্ছেন।

পরদিন সকালে তিনি যখন জাগলেন, তখন প্রচণ্ড জ্বরে আক্রান্ত।

ফু-এর চিকিৎসক ডেকে আনল। বৃদ্ধার নির্দেশ আগে থেকেই ছিল বলে এবার চিকিৎসক আসতে দেরি করলেন না। ওষুধ খেয়ে রোং চিউ-জিন আবার ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

"আজ কি মারকুইস বাড়ির কেউ এসেছিল?" রোং চিউ-জিন কাশতে কাশতে ফু-এর হাত খামচে ধরলেন। তার গলার স্বর বসে গেছে।

"এসেছিলেন। শুনেছি খুব সকালেই এসেছেন, মারকুইস-পত্নী নিজে এসেছিলেন। বাড়ির মালকিন অসুস্থতার ভান করে বিছানায় ছিলেন, তাই বৃদ্ধাই তাদের আপ্যায়ন করেছেন।"

ফু-এর বাইরে থেকে খবর নিয়ে জেনেছে, পুরো জেনারেলের বাড়িতে কথা ছড়িয়ে পড়েছে। তার দিদিমণি শীঘ্রই মারকুইস বাড়িতে বিয়ে করে চলে যাচ্ছেন!

এ কথা শুনে রোং চিউ-জিনের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।

তিনি মনে মনে লু চিং-লাংয়ের কাছে লজ্জিত ছিলেন, কিন্তু তার কাছে লু চিং-লাংয়ের চেয়ে নিজের প্রাণ বাঁচানোটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ঘুমের ঘোরেই তিনি শুনলেন, ফু-এর আবার লাফাতে লাফাতে ঘরে ফিরছে।

"দিদিমণি! সব ঠিক হয়ে গেছে! মারকুইস-পত্নী নিজে বৃদ্ধাকে বলেছেন, 表公子 (表公子) পরীক্ষায় পাস করুক বা না করুক, তিনি নিজে এসে দিদিমণিকে ধুমধাম করে বাড়িতে নিয়ে যাবেন।"

রোং চিউ-জিন আগে একবার এই ভদ্রমহিলার সাথে দেখা করেছিলেন। কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, তিনি আর তেমন কিছু মনে করতে পারছিলেন না।

এখন সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার পর তার মনে আবার দ্বিধা কাজ করছে।

লু চিং-লাং কী বলে মারকুইস-পত্নীকে রাজি করালেন তা তিনি জানেন না, তবে তিনি তো কেবল একজন দাসীর গর্ভে জন্ম নেওয়া কন্যা। মারকুইস বাড়িতে পা রাখা মানেই সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্রে নামা।

হয়তো ভালো খবর পাওয়ার কারণেই রোং চিউ-জিনের শরীরটা কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠল। লণ্ঠন উৎসবের পর আবহাওয়াও বেশ ভালো ছিল। দিনের বেলা রোং শিং-ঝু একবার এসেছিল।

তার চোখের নিচের কালি স্পষ্ট ছিল, মুখে ছিল প্রচণ্ড রাগ। বোঝা যাচ্ছিল, সৎ মা তাকে কয়েক দিন আটকে রেখেছিলেন, তাই সে আসতে পারেনি।

কিন্তু রোং শিং-ঝু যে আসবে, তা রোং চিউ-জিনের জানা ছিল। বিয়ের পোশাকসহ আনুষঙ্গিক সবকিছু আগে থেকেই সেলাই করে রাখতে হয়।

বৃদ্ধা রোং চিউ-জিনের জন্য অনেকগুলো কাপড়ের ডিজাইন পাঠিয়েছিলেন।

রোং চিউ-জিন জানতেন, বৃদ্ধা আগে তাকে কোনো কাজের মনে করতেন না বলেই সৎ মাকে তাকে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন।

কিন্তু এখন যেহেতু পাত্র মারকুইস পরিবার, তাই বৃদ্ধা মনে করছেন রোং চিউ-জিনের ভাগ্য খুলে গেছে, আর তাই তার ব্যবহারেরও পরিবর্তন হয়েছে।

"রোং চিউ-জিন, তুমি ঠিক কবে থেকে表哥 (表哥 - খালাতো ভাই)-এর দিকে নজর দিয়েছিলে!" ঘরে ঢুকেই রোং শিং-ঝু রোং চিউ-জিনের হাতের লাল বিয়ের পোশাকটি দেখতে পেল।

রাগে অন্ধ হয়ে সে ঘরের সমস্ত জিনিসপত্র ভাঙচুর শুরু করল।

ফু-এর খুব অস্থির হয়ে পড়ল। কিন্তু রোং চিউ-জিন শান্ত রইলেন। তিনি রোং শিং-ঝুকে যা ইচ্ছে করতে দিলেন।

"বোন, তুমি নিশ্চয়ই জানো যে 表哥 (表哥)-এর সাথে এই বিয়ের সম্পর্কটা আসলে তোমারই পাওয়ার কথা ছিল..." তরুণী মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, তার ফর্সা ঘাড়ের একাংশ দেখা যাচ্ছিল।

রোং শিং-ঝুর হাত থেমে গেল, সে রোং চিউ-জিনকে গালিগালাজ শুরু করল।

"যদি তুমি প্রলুব্ধ না করতে, তবে আমার আর 表哥 (表哥)-এর বিয়ে অনেক আগেই হয়ে যেত! তোমার তো মাঝখানে আসার কথাই ছিল না!"

কথা শেষ হতেই রোং চিউ-জিন বাঁকা চোখে রোং শিং-ঝুর দিকে তাকালেন।

"বোন, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি তাকে প্রলুব্ধ করেছি?" রোং চিউ-জিন বিয়ের পোশাকটি নামিয়ে রাখলেন।

তার স্বর ক্রমশ শীতল হতে লাগল।

"表哥 (表哥) খুবই দয়ালু মানুষ। সৎ মা যখন আমাকে গ্রামে পাঠিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন তিনি দয়া পরবশ হয়েই সাহায্য করেছিলেন। যদি সৎ মা নিজের পায়ে কুড়াল না মারতেন... তবে আমার হয়তো তার সাথে বিয়ের সৌভাগ্যই হতো না।"

রোং চিউ-জিনের মৃদু কণ্ঠের প্রতিটি শব্দ রোং শিং-ঝুর হৃদয়ে আঘাত করল।

"তুমি কী বললে? আমার মা তিনি..." রোং শিং-ঝুর চোখ লাল হয়ে গেল, সে আর জিনিসপত্র না ভেঙে সোজা লু শু-লিয়াংয়ের কাছে ছুটল।

উঠোনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে ফু-এর ফিসফিস করে বলল, "এই তিন নম্বর দিদিমণির মেজাজ বড্ড খারাপ... দিদিমণি, বিয়ে হতে তো এখনও কয়েক মাস বাকি, এখন তো ব্যবহারের মতো কিছুই রইল না।"

আগেও এমনটাই হতো। রোং চিউ-জিনের ঘরে কোনো জিনিস সহজে আসত না। একটা কাপ ভাঙলে নতুন সেট পেতে পাঁচ-ছয়বার গুদাম ঘরে চক্কর দিতে হতো।

তাই ফু-এর এখন কষ্ট পাচ্ছে।

"চিন্তা করো না, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সব জিনিস নতুন করে চলে আসবে।"

এখন সময় নির্ধারণ হয়ে গেছে। রোং চিউ-জিন আর সেই অবলা দাসীর মেয়ে নন।

অন্তত সবার চোখে তিনি এখন লু চিং-লাংয়ের হৃদয়ের মানুষ। আর লু চিং-লাং হলেন মারকুইসের বড় ছেলে।

তারা চাইলে রোং চিউ-জিনের সাথে খারাপ ব্যবহার করতে পারেন, কিন্তু যারা মারকুইস বাড়িতে বিয়ে করতে যাচ্ছে, তাদের সাথে খারাপ ব্যবহার করার সাহস কারো নেই।

রোং চিউ-জিনের কথা সত্যিই ফলে গেল। সন্ধ্যা নামার আগেই জেনারেল এলেন, তার মুখ ছিল কালো।

বৃদ্ধা চেয়েছিলেন স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে অন্তত একজন যেন আসে, লু চিং-লাংকে সম্মান জানানোর জন্যই এই ব্যবস্থা। লু শু-লিয়াংয়ের আসার প্রশ্নই ওঠে না।

কিন্তু জেনারেলের সাথে সৎ মায়ের সম্পর্ক ভালো, তাই সৎ মা না এলে জেনারেলকেই আসতে হলো।

শেষ পর্যন্ত তিনি管家 (গৃহকর্তা)-কে ডেকে রোং চিউ-জিনের প্রয়োজনীয় সব জিনিসপত্র পূরণ করে দিলেন।

বাবা-মেয়ের একা থাকার সুযোগ খুব কমই হয়েছে। মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রোং চিউ-জিনের এই তথাকথিত বাবার প্রতি বলার মতো আর কিছুই ছিল না।

জেনারেল যখন ফিরে যাচ্ছিলেন, তখন রোং চিউ-জিন তাকে ডাকলেন।

"আমি জানতে চাই, বাবা কেন শুরুতে সেই মহিলার সাথে জড়িয়েছিলেন? যদি ভুল হয়েই থাকে, তবে তা শুধরানো উচিত ছিল, কেন আবার ছোট ভাইয়ের জন্ম হলো?"

জেনারেলের পা যেন সেখানেই জমে গেল। তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, যেন তাদের মা-ছেলে-মেয়েরা তার জীবনের কলঙ্ক।

"সে আমাকে প্রলুব্ধ করেছিল। যদি সে না থাকত, তবে তোমরাও থাকতে না।"

কতটা নির্মম কথা!

"হ্যাঁ, বাবার তো কেবল দুই ছেলে আর এক মেয়েই সন্তান।"

আগে এ কথা শুনলে রোং চিউ-জিন হয়তো কয়েক দিন না খেয়ে থাকতেন।

কিন্তু সৎ মায়ের বারবার নিষ্ঠুরতা আর বাবার উপেক্ষার পর, রোং চিউ-জিন পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন যে এই বাবার হৃদয়ে তাদের তিনজনের কোনো স্থান নেই।

জেনারেল কোনো কথা না বলে চলে গেলেন। রোং চিউ-জিন তার দিকে আর তাকালেন না, দরজা বন্ধ করে দিলেন। ঘরে নতুন কয়লা এল।

আগের কয়লাগুলো ভেজা ছিল, তাই জ্বালালে ধোঁয়া হতো।

ফু-এর খুশি হয়ে বলল, "দিদিমণি অবশেষে এই নরক থেকে মুক্তি পাচ্ছেন।"

কথা শেষ হতে না হতেই জানালার বাইরে টোকা পড়ল। রোং চিউ-জিনের চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এল।

তিনি গিয়ে দরজা খুললেন, দেখলেন সোং-জি দাঁড়িয়ে আছে। সোং-জি হেসে বলল, "চতুর্থ দিদিমণি।"

রোং চিউ-জিন কিছু বলার আগেই সোং-জি পাশে গিয়ে পাহারা দিতে লাগল।

রোং চিউ-জিন মাথা বের করতেই দেয়ালের পাশে লু চিং-লাংকে দেখতে পেলেন। তারা খুব কাছাকাছি ছিলেন, তিনি ভাবেননি লু চিং-লাং এত দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি শান্তভাবে লু চিং-লাংয়ের কাছ থেকে কিছুটা সরে এলেন, এই ছোট আচরণটি লু চিং-লাংয়ের নজর এড়ালো না।

"আগে তো প্রাণ বাঁচানোর দোহাই দিতে, এখন তো বিয়ের কথা চূড়ান্ত। কয়েক মাস পরেই তো আমরা স্বামী-স্ত্রী হব, এত দূরত্ব রাখার কী দরকার?"

যুবকটির চোখে হাসি, তার কথার ভঙ্গি ঠিক সেই বখাটে ছেলেদের মতোই।

কিন্তু রোং চিউ-জিনের তার ওপর ঘৃণা হলো না, বরং তার প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন।

"এখনও তো বিয়ে হয়নি, নিয়ম তো মানতেই হবে।" তিনি রুমালটা শক্ত করে চেপে ধরলেন।

তার কান দুটো লাল হয়ে উঠল।

"শুনেছি তিন নম্বর বোন এসে ঝগড়া করেছে। ভয় পাচ্ছিলাম তুমি হয়তো হেরে যাবে, এখন দেখছি... তুমি তো বেশ কাউকে নাস্তানাবুদ করতে জানো।"

লু চিং-লাং ঠিকই বলেছেন।

আজ সবকিছু পরিষ্কার হওয়ার পর, তিনি সত্যিই সাহসী হয়ে উঠেছেন। কারণ তিনি জানেন, সবকিছু নির্ধারিত হয়ে গেছে।

কেউ এটা বদলাতে পারবে না।

"তিন নম্বর বোন নিশ্চয়ই মায়ের কাছে গিয়ে খুব কান্নাকাটি করেছে।" রোং চিউ-জিন খোঁজ না নিলেও বুঝতে পারছিলেন।

লু শু-লিয়াং তার এই মেয়েকে চোখের মণির মতো ভালোবাসেন, তাই যা চায় তাই দেন।

অবশ্যই তিনি রোং শিং-ঝুর মেজাজ বিগড়ে দিয়েছেন। নিজের বিয়ের আশা নিজের মায়ের কারণে নষ্ট হয়েছে দেখে সে তো ঝগড়া করবেই।

তবে সে ঝগড়া করুক বা না করুক।

এখন আর তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

"আরও কিছু বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। আমার পরিবারের কিছু কথা আছে যা তুমি হয়তো আগে শোনোনি।"

লু চিং-লাং তার স্বাভাবিক চঞ্চল ভাব কাটিয়ে গম্ভীর হয়ে গেলেন। রোং চিউ-জিনও সতর্ক হলেন।

"যদি এসব শোনার পরও তুমি বিয়ে করতে রাজি থাকো, তবে ভালো। কিন্তু যদি তোমার মনে সংশয় থাকে, তবে আমি তোমাকে জেনারেলের বাড়ি থেকে পালাতে সাহায্য করতে পারি। তবে তাতে তোমার সুনাম নষ্ট হবে, তাই ভালো করে ভেবে দেখো।"

যুবকটি জানালার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার সুদর্শন মুখ আর গম্ভীর কণ্ঠস্বর রোং চিউ-জিনকে চমকে দিল।

তিনি এমন লু চিং-লাংকে আগে কখনও দেখেননি।

"আমার দাদু আগে রাজদরবারে কাজ করতেন, তা তো তুমি জানো..." লু চিং-লাং রোং চিউ-জিনের দিকে তাকালেন।

রোং চিউ-জিন তা জানতেন।

লু চিং-লাংয়ের দাদু ছিলেন তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী (首辅)। তার পাণ্ডিত্য ছিল সব পড়ার মানুষের আদর্শ।

তিনি মারা যাওয়ার বহু বছর পরও মানুষ তার কথা বলত, রোং চিউ-জিনও অনেক শুনেছেন।

"প্রধানমন্ত্রী মশাইয়ের নাম কে না জানে।"

"পরের ঘটনাগুলোও তোমার জানা উচিত। আমার সেই অযোগ্য মামা অনেক ভুল করেছিলেন, এখন তাদের পুরো পরিবারকে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে।"

তরুণী চোখ তুলে সরাসরি লু চিং-লাংয়ের দিকে তাকালেন।

"কিন্তু সেটা তো আপনার দাদুর দিকের ব্যাপার। অনেক বছর হয়ে গেছে, আপনার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।"

রোং চিউ-জিনের কথা ঠিকই ছিল। তার সাথে তো কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়।

কিন্তু বাপের বাড়ির সমর্থন ছাড়া।

মারকুইস বাড়িতে তার মায়ের দিনকাল ভালো কাটছিল না।

"আমার সেই পক্ষপাতদুষ্ট বাবা পরে আরেকজন উপপত্নীকে বিয়ে করেন। সেই মহিলার দুই ছেলে আর এক মেয়ে আছে। তারা খুব চতুর, পরিস্থিতি জেনারেলের বাড়ির চেয়ে ভালো কিছু নয়..."

দুই-তিন কথায় রোং চিউ-জিন সব বুঝে গেলেন।

মর্যাদাবান মারকুইস আসলে উপপত্নীর প্রেমে পড়ে স্ত্রীকে অবহেলা করছেন।