৩৩তম অধ্যায়: নবদাম্পত্যের রাতে সে বলল, ‘চলো, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ি।’
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আমি নিশ্চয়ই তা করব না।”
রং জিউজিন শুধু নিজের পায়ের আঙুলগুলোই দেখতে পাচ্ছিলেন। বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও, তিনি সাধ্যমতো পা জোড়া উঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করছিলেন।
আজ তার বিয়ের দিন। যদি সবার সামনে নিজেকে ছোট করেন, তবে ভবিষ্যতে আর মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবেন না।
রং জিউজিনের এই সামান্য নড়াচড়া পাশেই থাকা লু ছিংলাংয়ের চোখ এড়াতে পারেনি। বিয়ের সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে তাকে বাড়ির পেছনের অন্দরমহলে নিয়ে যাওয়া হলো।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে নিজের ঘরে ফিরে রং জিউজিন যখন মাথার ঘোমটা বা ওড়নাটি সরাতে হাত বাড়ালেন, তখন তার পরিচারিকা ফু’আর দ্রুত তাকে বাধা দিল।
“তরুণী, এখন তো রাত হয়েছে। বাইরে এখনো এত অতিথি। বিয়ের নিয়মকানুন ভাঙা ঠিক হবে না। এই ঘোমটা বর মশাইয়ের নিজের হাতেই সরানো উচিত, অন্যথায় অমঙ্গল হতে পারে।”
ফু’আর বেশ গুরুত্ব দিয়ে কথাগুলো বলল। সে একটি বই এনে লজ্জায় লাল হয়ে রং জিউজিনের হাতে গুঁজে দিল। এরপর সে লাল মোমবাতিগুলো আরও কাছে এনে রাখল।
রং জিউজিন হাতের মোটা বইটির ওপর হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই কখন থেকে এসব পড়াশোনা বুঝিস? বই পড়ার শখ হলো কবে থেকে?”
“তরুণী!” ফু’আর লজ্জায় রাঙা মুখে নিচুস্বরে ডাকল। পরক্ষণেই রং জিউজিন হাতের বইটিকে অনেক দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, যেন সেটি আগুনের গোলার মতো গরম।
“তরুণীর নিজের মা নেই, সেনাপতি পত্নীও আপনাকে বিদায় জানাতে আসেননি। আর আমি… আমি অনেক খোঁজখবর নিয়ে অন্যদের কাছ থেকে এটি জোগাড় করেছি।”
“সবাই বলে, বিয়ের রাতে মিলন না হওয়াটা খুবই অশুভ!”
“আমি জানি না বর মশাইয়ের ঘরে অন্য কোনো পরিচারিকা আছে কি না। যদি না থাকে, তবে আপনারা কী করবেন?”
ফু’আর নিজেও অবিবাহিতা। যদিও সে খুব গম্ভীরভাবে কথাগুলো বলছিল, কিন্তু প্রতিটি কথা বলার সময় সে নিজের মাথা ঝিমঝিম করতে অনুভব করছিল।
ফু’আর আবার বইটি রং জিউজিনের হাতে গুঁজে দিল। রং জিউজিন বইটি বারবার টিপে ধরে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি কীভাবে জানব তার ঘরে অন্য কেউ আছে কি না…”
রং জিউজিনের কথাটি ঠিকই ছিল। লু ছিংলাং এসব নিয়ে কখনো কিছু বলেননি, তাই তার জানার কোনো উপায় ছিল না।
“এটি সরিয়ে রাখ।”
অবশেষে রং জিউজিন জিনিসটি ফু’আরের হাতে দিয়ে দিলেন। ফু’আর জানত তার মালকিন খুব লাজুক, তাই সে দ্রুত সেটি গুছিয়ে রাখল। গুছিয়ে রাখার আগে সে তাড়াহুড়ো করে কয়েকটা পাতা উল্টে রং জিউজিনের ঘোমটার নিচে ধরার চেষ্টা করল।
রং জিউজিনের গালে তখন লাবণ্যময় আভার চেয়েও গাঢ় লালিমা। বাইরে এখনো হৈচৈ শোনা যাচ্ছিল।
রং জিউজিন ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিলেন, কিন্তু মেকআপ নষ্ট হওয়ার ভয়ে কিছু খেতে চাইছিলেন না।
পায়ের শব্দ কাছে আসতেই রং জিউজিন পিঠ টানটান করে বসলেন। বাইরে থেকে যুবকের হাসিখুশি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আজকের মতো এখানেই থাক, সবাই ফিরে যান। নতুন বউ খুব লাজুক।”
লু ছিংলাংয়ের কথায় তার বন্ধুরা হাসিতে কুঁকড়ে গেল।
“ভাবতেই পারিনি আমাদের ছিংলাং এতটা বিবেচক হবে!”
“তা হয় না, এত সুন্দর নতুন বউ, আমাদের তো একটু দেখতে দেওয়া উচিত!”
“এটা কি হয়? অন্য সবার বিয়ের ঘরেই তো মজা করা যায়, শুধু তোমার বেলায় কেন হবে না?”
মদ্যপ কণ্ঠগুলো দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে আসছিল। রং জিউজিন প্রতিটি কথা শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি লাল ঠোঁট কামড়ে ধরে হাতে থাকা লাল রুমালটি শক্ত করে চেপে ধরলেন।
তিনি জানতেন বিয়ের রাতে মজা করার রীতি আছে, কিন্তু এই ভিড়ভাট্টা তার পছন্দ ছিল না।
“সবাই আমার খাতিরে ছেড়ে দাও! নাহলে তোমরা যখন বিয়ে করবে, আমি কিন্তু ছাড়ব না!”
লু ছিংলাংয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট হাসি ছিল। সবাই তার কথা বুঝতে পেরে আর জেদ করল না। অনেক শুভকামনা জানিয়ে সবাই চলে গেল। হৈচৈ থেমে গেল।
রং জিউজিন অনুভব করলেন পায়ের শব্দ দরজার কাছে এসে থেমেছে। লু ছিংলাং ভেতরে ঢুকছিলেন না। বাইরে থেকে বিয়ের ঘটক বলে উঠলেন, “বড় কর্তা, এবার আপনাদের বিয়ের পানীয় পানের পালা!”
দরজা আবার খোলা হলো। রং জিউজিনের পিঠ আরও শক্ত হয়ে গেল।
এত বড় হওয়ার পরও তিনি বিয়ের অনেক গল্প শুনেছেন, কিন্তু কখনো কোনো বিয়ে সামনাসামনি দেখেননি। এখন নিজের পালা আসায় তিনি ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
“সব আনুষ্ঠানিকতা বাদ দিয়ে সহজভাবে করা যাক।” লু ছিংলাং পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। রং জিউজিন নিচু হয়ে তার লাল জুতো জোড়া দেখতে পাচ্ছিলেন।
“ঠিক আছে, তাহলে বর মশাই ঘোমটা সরিয়ে দিন।” ঘটক হাসিমুখে লাঠি এগিয়ে দিলেন।
কনে বিয়ের পোশাকে সজ্জিত, মাথার মুকুট ঝকমক করছে। তার কালো চুলগুলো বিবাহিত নারীর মতো খোঁপা করা। ঘোমটা সরানোর সময় তিনি অবচেতনভাবেই চোখ নামিয়ে নিলেন এবং বড় হাতার ভেতরে নিজের হাত দুটো শক্ত করে চেপে ধরলেন।
লু ছিংলাং দ্রুত বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং রং জিউজিনের অস্বস্তি টের পেলেন।
“তোমরা বেরিয়ে যাও।” লু ছিংলাং ঘটককে নির্দেশ দিলেন। ঘটক বেরিয়ে গেলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
রং জিউজিন চোখ তুলে লু ছিংলাংয়ের দিকে তাকালেন। ঘোমটা সরানো থাকলেও তিনি তাকে দেখতে পাচ্ছিলেন না।
লু ছিংলাং আজ লাল পোশাকে দারুণ দেখাচ্ছিলেন, তাকে বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিল। তিনি পাশে ঝুঁকে নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
“কী হলো? আমি কি দেখতে ভালো?”
তার কণ্ঠে রসিকতা ছিল, রং জিউজিন চোখ সরিয়ে নিলেন এবং কোনো উত্তর দিলেন না।
“বাইরের অতিথিরা কি সবাই চলে গেছে?” তিনি প্রসঙ্গ পাল্টালেন।
পরিচয় তো বদলে গেছে।
রং জিউজিন লু ছিংলাংয়ের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত বোধ করছিলেন। লু ছিংলাং তো শুধু তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, এখন তো দুজন সারাজীবনের জন্য একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেলেন।
“অবশ্যই,侯府 (হাউ ফুর) কাজের ওপর তোমার কি ভরসা নেই?” লু ছিংলাং টেবিলের কাছে গিয়ে এক প্লেট মিষ্টি এনে রং জিউজিনের দিকে বাড়ালেন।
রং জিউজিনের মনে একটু দোলা লাগল। এমনিতেই তিনি ক্ষুধার্ত ছিলেন, তাই আর ভান না করে মিষ্টিটি মুখে দিলেন।
লু ছিংলাং শান্তভাবে গরম খাবার ও তরকারি আনিয়ে নিলেন। তিনি নিজে খেলেন না, কিন্তু রং জিউজিন অনেকখানি খেয়ে নিলেন।
“তুমি খাবে না?” রং জিউজিন রুমাল দিয়ে মুখ মুছে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি বাইরে খেয়ে এসেছি।” লু ছিংলাং হাসিমুখে রং জিউজিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
রং জিউজিনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি দ্রুত অস্বস্তি কাটিয়ে আবার খাবার খেতে মনোযোগ দিলেন।
সকালে সাজগোজের সময় সামান্য যা খেয়েছিলেন, তারপর থেকে সারা দিন তার পেটে কিছুই পড়েনি।
খাওয়াদাওয়া শেষে তারা ধোয়া-মোছা করলেন।
রং জিউজিন ঘরে ঢুকে দেখলেন লু ছিংলাং বিছানার একপাশে শুয়ে আছেন।
সব গয়না খুলে ফেলার পর সাধারণ পোশাকে দাঁড়িয়ে তিনি কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না।
“অনেক রাত হয়েছে।” লু ছিংলাং বিছানার ভেতরের দিকে হাত দিয়ে ইশারা করলেন।
রং জিউজিন ঢোক গিললেন। বিয়ের রাত, তার প্রস্তুতি নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ফু’আর যে বইটি দিয়েছিল তার কথা মনে পড়তেই তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন।
তিনি সাবধানে বাতি নিভিয়ে বিছানার ভেতর দিকে শুয়ে পড়লেন।
বিছানাটি অনেক বড়, তার সেনাপতির বাড়ির বিছানার চেয়েও বড়।
পুরো ঘরে নিস্তব্ধতা। কেউ কথা বলছে না। রং জিউজিন কাঁথা চেপে ধরে লু ছিংলাংয়ের প্রতি তার কৃতজ্ঞতার কথা ভাবছিলেন।
যদি লু ছিংলাং নিজের বিয়ের কথা বিসর্জন না দিতেন, তবে আজ এই দিনটি আসত না।
যেহেতু বিয়ে হয়েই গেছে, স্বামী-স্ত্রী এখন এক।
তিনি লোভী হতে চান না।
লু ছিংলাং তাকে স্ত্রী হিসেবে মর্যাদা দিয়েছেন, বাকি সব দায়িত্ব পালন করা তার কর্তব্য।
“আমি কিছু কথা শুনেছি… জানি তুমি তোমার সেই বোনকে এখনো মনে রেখেছ… কিন্তু তার পরিবার তো অনেক দূরে নির্বাসিত।”
অন্ধকারে রং জিউজিন পাশে থাকা মানুষটির হালকা শ্বাস শুনতে পাচ্ছিলেন।
লু ছিংলাং ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকালেন, “কে তোমাকে এসব বলেছে?”
কাছে থাকায় রং জিউজিন লু ছিংলাংয়ের গা থেকে চন্দনের কড়া ঘ্রাণ পাচ্ছিলেন।
“তৃতীয় বোন আমাকে বলেছিল। নির্বাসন তো অনেক দূরে, জানি না তারা কখনো ফিরতে পারবে কি না। যদি রাজকীয় অনুকম্পা পাওয়া যায়… আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব যেন সেই বোনকে বাড়িতে এনে তোমার সেবা করার সুযোগ দেওয়া হয়।”
লু ছিংলাং ভ্রু কুঁচকে রইলেন।
“তুমি তো বেশ দয়ালু আর সতী!” লু ছিংলাং ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন।
রং জিউজিনের মাথা আরও গুলিয়ে গেল।
“তৃতীয় বোনের কথা কি তবে মিথ্যা?” রং জিউজিন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে বসলেন।
“পরের কথায় কান দিয়ে লাভ নেই। তুমি বরং আগামীকাল আমার মায়ের কাছে গিয়ে সত্যতা যাচাই করে নিয়ো।”
“আমি কীভাবে এসব জিজ্ঞেস করব? শাশুড়ি যদি মনে করেন আমি হিংসুটে, তবে তো আমি…” রং জিউজিন না ভেবেই বলে ফেললেন।
“তাছাড়া, আমি তাকে নিয়ে ভাবছি না। যদি ভাগ্য বিড়ম্বনা না হতো, তবে আজকের জায়গাটা তো তার হওয়ার কথা ছিল…”
রং জিউজিনের চিন্তাভাবনা এমনই ছিল। লু ছিংলাংয়ের সাথে তার তো কোনো প্রেম ছিল না।
লু ছিংলাং দয়া করে তাকে বিয়ে করেছেন। যদি তার মনে সত্যিই সেই বোন থেকে থাকে, তবে তাকে পূর্ণতা দেওয়া উচিত।
প্রাচীনকাল থেকেই তো পুরুষদের একাধিক স্ত্রী থাকে। লু ছিংলাং যদি তাকে পছন্দ করেন, তবে তিনি এই প্রেমিক-প্রেমিকাকে মিলিয়ে দিতে রাজি আছেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পাশের মানুষটি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। এরপর একটি বড় হাত দিয়ে রং জিউজিনের কাঁধ চেপে ধরলেন এবং অন্য হাত দিয়ে কাঁথাটি টেনে তাকে ভালো করে জড়িয়ে দিলেন।
“রাত হয়েছে, ঘুমাও।”
সব ভাবনা ওলটপালট হয়ে গেল। রং জিউজিন তার চুল ঠিক করলেন এবং লু ছিংলাংয়ের দিকে তাকালেন।
তার হৃদস্পন্দন আবার বেড়ে গেল, কিন্তু মনের ভেতর কেমন যেন এক শূন্যতা অনুভব করলেন। বিয়ের রাত, অথচ তিনি বললেন তাড়াতাড়ি ঘুমাতে।
ফু’আর সেই অমঙ্গলের কথা কানে বাজছিল।
রং জিউজিন আর কিছু বললেন না। স্বামী-স্ত্রী বিয়ের রাতে আলাদাভাবে শুয়ে থাকলেন, কেউ কারো সাথে কথা বললেন না।
পরদিন সকালে ফু’আর এসে রং জিউজিনকে ডাকল। রং জিউজিন উঠে পাশে তাকালেন, লু ছিংলাং অনেক আগেই উঠে গেছেন।
“তরুণী তাড়াতাড়ি উঠুন। আজ সবাইকে পরিচয় দিতে হবে। দেরি করা একদম ঠিক হবে না, লোকে অকারণে হাসাহাসি করবে।”
হাউ ফুরে আসার পর থেকেই ফু’আর খুব সতর্ক ছিল। সে জানত এখানকার সবাই তরুণীর সাধারণ পরিচয় নিয়ে অবজ্ঞা করে।
রং জিউজিন দেরি না করে ফু’আরকে প্রস্তুত হতে বললেন। বিয়ের দিন, তাই তিনি চেরি রঙের একটি পোশাক বেছে নিলেন।
রং জিউজিনের গড়ন খুব সুন্দর, পোশাকটি তার সরু কোমরকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।
চুল বেঁধে ফু’আর তাতে দুটি ডালিম আকৃতির সোনার কাঁটা পরিয়ে দিল।
সাধারণ হলেও সাজটি বেশ মার্জিত ছিল। সেনাপতির বাড়িতে তিনি সবসময় ভয়ে ভয়ে থাকতেন, ভালো কিছু পরার সাহস পেতেন না।
এখন হাউ ফুরে এসে আর এসব নিয়ে চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।
“আমি কি একা যাব? লু ছিংলাং কোথায়?” গয়না পরতে পরতে তিনি ফু’আরকে জিজ্ঞেস করলেন।
লু ছিংলাং যদিও সরকারি পরীক্ষায় প্রথম হয়েছেন এবং তাকে রাজকীয় কাজে নিযুক্ত করা হয়েছে, কিন্তু বিয়ের তিন দিন তো ছুটি পাওয়ার কথা। তাই তার ব্যস্ত হওয়ার কথা নয়।
তিনি শুনেছিলেন হাউ ফুরে অনেক ধূর্ত মানুষ আছে, তাই তার সতর্ক থাকা প্রয়োজন।
“এই তো এখানে।” লু ছিংলাং জানালার পাশে মাথা বাড়িয়ে দিলেন। আজ তিনি নীল রঙের পোশাক পরেছিলেন, তাকে আরও শান্ত ও ভদ্র দেখাচ্ছিল।
গতকাল রাতের কথা মনে পড়তেই রং জিউজিন মুখ ফিরিয়ে নিলেন। লু ছিংলাং তাকে সাহায্য করেছেন, কিন্তু তার মনে তার জন্য কোনো বিশেষ স্থান নেই… তাই তিনি গত রাতে কাছে আসেননি।
তিনি জানেন আজ লোক দেখানো কিছু কাজ করতে হবে। তার হৃদয়ে জায়গা না থাকলেও বাড়ির ছোটখাটো বিষয়গুলো তো সামলাতে হবে।
“আমিই দেরি করে ফেললাম। ফু’আর, তাড়াতাড়ি করো।” রং জিউজিন চোখ নামিয়ে নিলেন এবং স্বাভাবিক ভঙ্গি ফিরে পেলেন।
ফু’আর দ্রুত হাত চালাচ্ছিল, যদিও লু ছিংলাং বারবার বলছিলেন তাড়াহুড়ো না করতে।
স্বামী-স্ত্রী দুজনে ছোট পথ দিয়ে হাঁটছিলেন।
রং জিউজিন সবসময় লু ছিংলাংয়ের এক কদম পেছনে থাকছিলেন। লু ছিংলাং থমকে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করলেন এবং পাশে এসে হাঁটতে শুরু করলেন।
“হাউ ফুরের সম্পর্কগুলো খুব জটিল। তুমি চাইলে সব সামলানোর দরকার নেই। এই বাড়ির কারো ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
যুবকের কণ্ঠ থেকে সেই চপলতা চলে গেছে, খুব গম্ভীরভাবে তিনি রং জিউজিনকে উপদেশ দিলেন।
“হুম, বুঝেছি। আমি যদি সামলাতে পারি তবে তো ভালো, আর না পারলে আমি নিশ্চিত যে ঠকব না।”
রং জিউজিনের মনে একটু উষ্ণতা অনুভব হলো। সেনাপতির বাড়িতে কেউ তার পাশে ছিল না।
যদিও তাদের মধ্যে কোনো প্রেম নেই, কিন্তু লু ছিংলাং একজন দয়ালু মানুষ। তিনি তার বাবার চেয়ে অনেক ভালো।
সম্মুখের হলে পৌঁছাতেই তারা যখন দরজার চৌকাঠ পেরোলেন, ভেতর থেকে একজন নারী মুখ চেপে ধরে অসন্তোষের সাথে বললেন।
“দেখুন, নতুন বউ আমাদের কেমন অবজ্ঞা করছে। বাড়ির বড়দের চেয়েও দেরি করে এল!”
নারীটি মূল্যবান পোশাক পরেছিলেন, বয়সের ছাপ থাকলেও তিনি বেশ রূপবতী ও চটকদার ছিলেন।
রং জিউজিন দেরি করেননি, বরং সঠিক সময়েই এসেছেন। যদি বলতে হয়, তবে এই বড়রাই বরং আগে এসেছেন।
বড় হিসেবে গণ্য করা যায় কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে।
তিনি তো কেবল একজন উপপত্নী।
লু ছিংলাং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন। নারীটি না জানার ভান করে সিটে বসা হাউ ইয়ে’র (বাড়ির কর্তা) দিকে তাকালেন।
হাউ ইয়ে’র পাশে বসা নারীটিকে রং জিউজিন আগে দেখেছিলেন।
তিনি লু ছিংলাংয়ের জন্মদাত্রী মা।