পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সতীত্ব রক্ষা

এক আঘাতেই সব ঠিক হয়ে গেল। লিউ শিয়াওনিয়ান যতই অনিচ্ছুক হোন না কেন, দুপুরের ঠিক আগে তিনি হিসাবের খাতা এবং গৃহ পরিচালনার চাবি রং জিউজিনের হাতে তুলে দিতে বাধ্য হলেন।

রং জিউজিন খাতাটি খুলে এলোমেলোভাবে পাতা উল্টাতে শুরু করলেন। তার সুন্দর ভ্রু জোড়া কুঁচকে উঠল। খাতার প্রতিটি পাতায় আয়ের হিসাব স্পষ্ট থাকলেও ব্যয়ের হিসাবগুলো ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট। যদি কিছু বলতেই হয়, তবে এটি ছিল একটি বিশৃঙ্খল হিসাবের খাতা।

পেছন থেকে লু চিংল্যাং হঠাৎ এগিয়ে এলেন এবং এক নজর দেখে নিলেন।

"এই গৃহ পরিচালনার দায়িত্ব না নিলেও কিন্তু চলে।"

লু চিংল্যাং আগে এমনটা বলেছিলেন, কিন্তু রং জিউজিন তার কথায় কান দেননি। যেহেতু তিনি এই侯府 (হাউফু)-তে বিয়ে করে এসেছেন, তাই সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখা জরুরি। তা ছাড়া, বাড়ির গৃহ পরিচালনার দায়িত্ব একজন উপপত্নীর হাতে থাকা মোটেও সম্মানের নয়। যদিও侯য়ে (হাউ ইয়ে) তার উপপত্নীকে স্ত্রীর চেয়ে বেশি প্রাধান্য দেন, কিন্তু লু চিংল্যাং শেষ পর্যন্তই嫡子 (বৈধ উত্তরাধিকারী), এবং ভবিষ্যতের সবকিছুই তার জন্য। তাই অন্য কেউ যেন এসবের ওপর নজর না দেয়, তা নিশ্চিত করা প্রয়োজন।

তাদের মধ্যে দূরত্ব খুব কম ছিল। রং জিউজিন খাতার ওপর আঙুল চেপে ধরলেন এবং অত্যন্ত অস্বস্তির সাথে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

"আমি জানি আপনি বাড়ির ভেতরের এসব ঝামেলা পছন্দ করেন না, কিন্তু এখন যেহেতু আমরা এখানে আছি, তাই সব বিষয়ে অন্যের ওপর নির্ভরশীল হয়ে থাকা ঠিক নয়।"

রং জিউজিন মৃদু কাশলেন এবং রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে লু চিংল্যাংয়ের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলেন। তার এই ছোট পদক্ষেপটি লু চিংল্যাংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তিনি অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে মৃদুস্বরে বললেন, "আমি গতকালই গোসল করেছি।"

লু চিংল্যাং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে কথাটি বললেন, অন্তত স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের ক্ষেত্রে এটি স্বাভাবিক। কিন্তু রং জিউজিনের কান লাল হয়ে উঠল। তিনি তো আর বলতে পারেন না যে, লু চিংল্যাংয়ের পোশাক থেকে আসা চন্দনের গন্ধে তিনি অস্বস্তি বোধ করছেন। এমনটা বললে তার নিজেরই মানসম্মান থাকবে না।

"সম্ভবত... ভালোমতো ধোয়া হয়নি।" রং জিউজিন মাথা কিছুটা কাত করলেন, যার ফলে তার সুন্দর ও ফর্সা কবজির একাংশ বেরিয়ে পড়ল।

লু চিংল্যাং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রং জিউজিনের কাপে গরম চা ঢেলে দিলেন।

"মা তোমাকে যে জেড ব্রেসলেটটি দিয়েছেন, সেটি পরছ না কেন?" তিনি যেন অজানতেই জিজ্ঞেস করলেন।

রং জিউজিনের তখন মনে পড়ল। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কাঠের বাক্স থেকে侯夫人 (হাউ ফুরেন)-এর দেওয়া সেই ব্রেসলেটটি বের করলেন।

"আমি ভাবলাম এটি অত্যন্ত মূল্যবান, তাই আমার কাছে থাকাটা হয়তো ঠিক হবে না। তার চেয়ে ভালো, এটি আপনাকে ফিরিয়ে দিই।"

বস্তুটি মূল্যবান, তাই এটি রাখা তার জন্য অস্বস্তিকর। তা ছাড়া, লু চিংল্যাংয়ের সাথে তার এই বিয়ে কেবলই একটি সাময়িক সমঝোতা মাত্র। লু চিংল্যাংয়ের হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, এই জায়গাটি তার জন্য নয়। এখন যদি তিনি তার অযোগ্য কোনো বস্তু গ্রহণ করেন, তবে তা হবে নির্বুদ্ধিতা।

লু চিংল্যাং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। তিনি ওপর থেকে রং জিউজিনের দিকে তাকিয়ে একরাশ অস্বস্তি নিয়ে বললেন, "তুমি কি এটি পছন্দ করছ না?"

কথাটি কানে আসতেই রং জিউজিন খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

"তা নয়! এটি যেহেতু শাশুড়ি মায়ের হাত থেকে এসেছে, আমি ভেবেছিলাম এটি হয়তো পুত্রবধূর জন্য... আপনি আর আমি... তাই এটি আপনার প্রিয়তমা কোনো নারীকে দেওয়াই ভালো হবে!"

কথাটি বলে রং জিউজিন লজ্জায় লাল হয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন।

"এটি সত্যিই পুত্রবধূর জন্যই দেওয়া। কিন্তু বিয়ের একদিনের মধ্যেই কি তুমি বিচ্ছেদের কথা ভাবছ?"

লু চিংল্যাংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি দেখে রং জিউজিনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

"না, তেমনটা নয়..."

আগে তিনি বেশ বাকপটু ছিলেন, কিন্তু এখন যেন তার সব কথা গলায় আটকে যাচ্ছে, লু চিংল্যাংয়ের সাথে তর্কে পেরে উঠছেন না।

"তাহলে এটি তোমারই থাক। আমি তো বিচ্ছেদের কথা ভাবছি না, তবে অন্য কাউকে কেন দেব?"

লু চিংল্যাং উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর রং জিউজিনের ভ্রু জোড়া আবার কুঁচকে গেল। লু চিংল্যাংয়ের কথার অর্থ কী? তাদের এই সম্পর্ক তো কেবলই সাময়িক। তিনি যেহেতু বিচ্ছেদের কথা ভাবছেন না, তার মানে কি তিনি এই ভুল নিয়েই সারাজীবন কাটাবেন? তাহলে গতকাল রাতে... রং জিউজিনের হঠাৎ মনে পড়ল, লু চিংল্যাং হয়তো সেই কাজিন বোনের জন্য নিজের পবিত্রতা রক্ষা করতে চেয়েছিলেন!

রং জিউজিন ব্রেসলেটটি আর পরার সাহস করলেন না, পাছে ভেঙে যায়। তিনি দ্রুত ফু-এর (পরিচারিকা) হাতে সেটি তুলে দিলেন গুছিয়ে রাখার জন্য।

পুরো বিকেলটা রং জিউজিন হিসাবের খাতা দেখেই কাটিয়ে দিলেন। কোনো কিছু বুঝতে না পারলে তিনি দায়িত্বরত আয়াকে ডেকে জিজ্ঞেস করছিলেন। কিন্তু বারবার ডাকার কারণে আয়া ঝাং বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

"夫人 (ফু রেন), আপনি যদি কিছু জানতে চান তবে একসাথে জিজ্ঞেস করুন। বারবার আমাকে দৌড়াদৌড়ি করাতে হচ্ছে, এটি খুব বিরক্তিকর।" আয়া ঝাং নিজের দাপট দেখাতে শুরু করলেন, এমনকি ফু যখন তার দিকে চায়ের কাপ বাড়ালেন, তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

রং জিউজিন এক নজরেই বুঝে গেলেন যে, এই আয়া ঝাং লিউ শিয়াওনিয়ানের অনুগত। নতুন মালিক আসার পরও তার মন পুরনো মালিকের কাছেই পড়ে আছে। এভাবে কাজ চলবে কীভাবে?

"দয়া করে আপনি পাশে গিয়ে চা খান। আমাদের夫人 (ফু রেন)-এর যদি আরও কিছু জানার থাকে, তবে একসাথে জিজ্ঞেস করবেন।" ফু কোনোমতে হাসিমুখে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"夫人 (ফু রেন) জলদি করুন। শিয়াওনিয়ান যখন দায়িত্বে ছিলেন তখন তো এমন হতো না। পুরো বিকেল চলে গেল, আমি অন্য কাজগুলোও করতে পারতাম।夫人 (ফু রেন) বয়সে ছোট, আগে কখনো দায়িত্ব পালন করেননি, তাই কাজের গতিও অনেক ধীর।" আয়া ঝাং রং জিউজিনকে তিরস্কার করতে শুরু করলেন।

আগে জেনারেলের বাড়িতে রং জিউজিন অসহায় ছিলেন বলে সব সহ্য করে নিতেন। কিন্তু侯府 (হাউফু)-তে আসার প্রথম দিনেই যদি একজন আয়া তাকে এভাবে অপমান করে, তবে ভবিষ্যতে তিনি কীভাবে নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখবেন?

"আয়া ঝাং, তোমার সাহস তো কম নয়!"

রং জিউজিন এতক্ষণ চুপ ছিলেন, কিন্তু আয়া ঝাংয়ের মুখ যেন বারুদের মতো ফাটছিল। ফু আর কোনো কথা বললেন না।

"চাকর হয়ে এত বড় মুখ আর এত দাপট! আসলে আপনি দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করতে পারছেন না বলেই শিয়াওনিয়ানের মতো ভালো পরিচালনা হচ্ছে না!" আয়া ঝাং মাথা উঁচু করে জোর গলায় কথাগুলো বললেন।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা অনেক পরিচারিকা উঁকি মেরে রং জিউজিনের অপমানিত হওয়ার দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় ছিল। এটি ছিল রং জিউজিনের ওপর একটি সরাসরি আঘাত।

"আয়া ঝাং, তোমার তো দেখছি দারুণ দৃষ্টিশক্তি! এক দেখাতেই বুঝে গেলে যে আমি বাড়ি সামলাতে পারব না। ঠিক আছে, ফু, আমার স্বামীকে ডেকে আনো। এই আয়া ঝাংকে侯য়ে (হাউ ইয়ে)-এর সামনে নিয়ে যাও, যাতে সব পরিষ্কার হয়ে যায় এবং侯য়ে (হাউ ইয়ে) যেন পুরো দায়িত্ব লিউ শিয়াওনিয়ানকে ফিরিয়ে দেন।"

রং জিউজিন আয়া ঝাংয়ের সাথে আর কথা না বাড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, কিন্তু তার সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না। আয়া ঝাংয়ের পিঠ তখন ঘামে ভিজে গেছে, তিনি ঢোক গিললেন।

"夫人 (ফু রেন), চাকররা তো ভুলভাল বকেই থাকে, আপনি কেন তা সিরিয়াসলি নিচ্ছেন?"

এই আয়া ঝাংয়ের মুখটা বড়ই চতুর। কালোকে সাদা আর সাদাকে কালো করতে তিনি ওস্তাদ। এমনকি যমরাজের সামনে দাঁড়ালেও তিনি নিজের জন্য শত রকমের পুণ্যি বানিয়ে নিতে পারবেন।

"সব কথা তো তুমিই বললে, এখন দোষ দেখছি夫人 (ফু রেন)-এর! তিনি বিয়ের প্রথম দিনেই এখানে এসেছেন, শাশুড়ি মা-ও কিছু বললেন না, আর তুমি একজন বুড়ি হয়ে এখানে দাপট দেখাচ্ছ! কার জোরে তুমি এখানে夫人 (ফু রেন)-এর সাথে পাল্লা দিচ্ছ? লিউ শিয়াওনিয়ানের দাপট দেখেই কি?" ফু-এর কথাগুলো ছিল ধারালো, যার সামনে আয়া ঝাং মাথা নত করতে বাধ্য হলেন।

এর আগে侯য়ে (হাউ ইয়ে)-এর সামনে রং জিউজিন লিউ শিয়াওনিয়ানের মানসম্মানের কথা ভাবেননি, তাই এখন আর কোনো সংকোচ করার প্রয়োজন নেই।

"এখন থেকে আমার অধীনে কাজ করতে হলে নিয়ম মেনে চলতে হবে। আগে লিউ শিয়াওনিয়ানের অধীনে কী নিয়ম ছিল আমি জানি না, কিন্তু এখন আমার নিয়মেই চলতে হবে।" রং জিউজিন চোখ নামিয়ে শান্ত গলায় কথাগুলো বললেন, যেন বাড়ির সবাই তা শুনতে পায়।

আয়া ঝাং মুখে রাজি হলেন, কিন্তু মনে মনে তিনি রং জিউজিনের সাথে ছিলেন না। ফু অনেকক্ষণ ধরে অভিযোগ করছিলেন। চোখের পাতা ভারি হয়ে আসায় রং জিউজিন খাতাটি বন্ধ করলেন।

"একটা侯府 (হাউফু) একজন উপপত্নী চালাচ্ছে, এ কথা বাইরে গেলে লোকে হাসাহাসি করবে।" রং জিউজিন চারপাশ দেখে ফু-কে নিচু স্বরে বললেন।

"夫人 (ফু রেন), আপনার শরীর ভালো নয়, তাই লোকে হয়তো কিছু বলবে না। কিন্তু এই হিসাবের খাতা তো পুরো ছাইপাশ..."

রং জিউজিন এক চুমুক চা খেয়ে চোখ রগড়ালেন। বসন্তকাল শুরু হয়েছে, দিনে আবহাওয়া আরামদায়ক থাকলেও রাতে বেশ ঠান্ডা পড়ে।

আরও কথা বলার সময় পাওয়া গেল না। লু চিংল্যাংয়ের পরিচারক সংজি দ্রুত ছুটে এল।

"夫人 (ফু রেন), কর্তা বলেছেন, শহরের পরিখা (খালের) পাড়ে এখন খুব মেলা বসেছে, আপনি চাইলে গিয়ে ঘুরে আসতে পারেন!"

সংজি হাসিমুখে খবরটি দিল। রং জিউজিন কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং সাথে সাথেই আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"বাইরে যাওয়া যাবে?" তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। জেনারেলের বাড়িতে তিনি রাতের বেলা কখনো বাইরে বেরোননি। লু চিংল্যাংকে বিয়ে করে যে এমন সুযোগ মিলবে, তা তিনি ভাবেননি!

"অবশ্যই, ঘোড়ার গাড়ি তৈরি। কর্তা বাইরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন!" সংজির চোখেমুখে আনন্দ। সত্যি বলতে, সংজি নিজেও ভাবেনি যে জেনারেলের বাড়ির চতুর্থ কন্যা আজ তাদের বাড়ির মালকিন হবেন।

রং জিউজিন দ্রুত পোশাক বদলে একটি শাল জড়িয়ে নিলেন এবং ফু ও সংজির সাথে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঠিকই তো, বাইরে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়িটি খুব পরিচিত, রং জিউজিনের বুক কেঁপে উঠল। সেই একই গাড়ি, যেটিতে করে তিনি লু চিংল্যাংয়ের সাথে জেনারেলের বাড়ি থেকে বের হয়েছিলেন। তখন তিনি ভাবেননি যে লু চিংল্যাংয়ের সাথে তার বিয়ে হবে।

তিনি শান্তভাবে গাড়িতে উঠলেন। লু চিংল্যাং ভেতরে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি একটি নীল রঙের পোশাক পরেছিলেন, যার ফলে তাকে একজন পণ্ডিতের মতো দেখাচ্ছিল। তার ওপরে সাদা শাল, ফর্সা ত্বকের সাথে তার চেহারার উজ্জ্বলতা যেন আরও বেড়ে গিয়েছিল। রং জিউজিন সাবধানে ভেতরে ঢুকলেন। আগে লু চিংল্যাং বাইরে সারা রাত ঠান্ডা বাতাসে বসে ছিলেন, ভেতরে আসেননি।

এখন পরিস্থিতি বদলেছে, তিনিও এখন লু চিংল্যাংয়ের সাথে একই ঘোড়ার গাড়িতে বসে কোথাও যেতে পারছেন।

পাশে কাউকে বসতে দেখে লু চিংল্যাং চোখ খুললেন।

"কখনো বেরোনো হয়নি, তাই না?" তার কণ্ঠে ছিল আলস্য, কথাটি যেন এক নিশ্চিত বিবৃতি।

"হুম।" রং জিউজিন গলা থেকে অস্ফুট শব্দ করলেন।

"আমি কি আগে তোমাকে বাইরে নিয়ে আসিনি?" লু চিংল্যাংয়ের কণ্ঠস্বর যেন কানের কাছে ভেসে এল, একটি ঠান্ডা সাপের মতো রং জিউজিনের কানে ঢুকে হৃদয়ে পৌঁছে গেল।

রং জিউজিন ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি হয়তো刘格偈 (লিউ গেজি)-এর কথা তুলবেন। তিনি দ্রুত গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিলেন। বাইরের রাস্তার দৃশ্য রং জিউজিনের জন্য খুব নতুন। রাস্তার দুই পাশে আলো, ছোট ছোট দোকান। রং জিউজিন বাইরের দৃশ্যে এতটাই মগ্ন হয়ে গেলেন যে পাশের লু চিংল্যাংয়ের কথা ভুলে গেলেন।

"কতটা অজ্ঞ তুমি, এ তো কিছুই না। ভবিষ্যতে তোমাকে এমন সব জায়গায় নিয়ে যাব যা তুমি কখনো দেখনি।"

লু চিংল্যাং পেছন থেকে ঝুঁকে এলেন। তিনি খুব কাছে না এলেও তার শালের দীর্ঘ ফিতাটি রং জিউজিনের হাতের ওপর পড়ল। রং জিউজিন অনুভব করলেন তার হাত চুলকাচ্ছে।

নারীর চোখের পাপড়ি অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠল।

"আর কী কী দেখার আছে?" রং জিউজিন শ্বাস নিলেন। তিনি নতুনত্ব অনুভব করছিলেন। জীবনে তিনি জেনারেলের বাড়ি ছাড়া আর কিছুই দেখেননি। মুখ ঢাকা থাকলেও বাড়ির প্রতিটি গাছপালা তার মুখস্থ ছিল। বড় হওয়ার পর সৎ মা তাকে বাইরে বের হতে দিতেন, কিন্তু সেখানেও তিনি কেবল梅花 (পাম গাছ) বাগান আর মন্দিরের বাইরে কিছুই দেখেননি।

"অনেক কিছু আছে, যা বাইরের চেয়েও সুন্দর।"

লু চিংল্যাং আবার আগের জায়গায় ফিরে গেলেন, স্পর্শ হারিয়ে গেল। রং জিউজিন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

জনাকীর্ণ রাস্তায় আসার পর লু চিংল্যাং গাড়ি থামালেন এবং দুজনে নেমে পড়লেন। অদূরে পরিখার পাড়ে মানুষের ভিড়, রং জিউজিনের নজর সেখানেই আটকে গেল।

"এই পরিখার পাড়ে এত মানুষ লণ্ঠন বাতি জ্বালাচ্ছে কেন?" ভিড়ের মাঝে রং জিউজিনকে কথা বলার জন্য লু চিংল্যাংয়ের একদম কাছে যেতে হচ্ছিল।

হঠাৎ লু চিংল্যাংয়ের হাত রং জিউজিনের কাঁধে আলতো করে রাখলেন এবং তাকে ভিড় থেকে কিছুটা নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে আনলেন। তিনি ঝুঁকে বললেন, "কী বললে?"

চারপাশে হইচই। রং জিউজিনের কথাটি লু চিংল্যাং ঠিকমতো শুনতে পাননি। তিনি আবার বললেন, "আমি বলছিলাম, এখানে এত মানুষ কেন? প্রতিদিন কি এমন হয়, নাকি আজই বিশেষ কিছু?"

রং জিউজিন ভালোমতো চিন্তা করে দেখলেন, আজ তো বিশেষ কোনো দিন নয়। পরিখার ওপর লণ্ঠনগুলো আকাশের তারার মতো ছড়িয়ে আছে, যা গুনে শেষ করা যাবে না।

"এই মাসজুড়ে এমনটাই চলে। কারণ এই পরিখার জল临昌阁 (লিনচ্যাং প্যাভিলিয়ন)-এর পাহাড়ের পাদদেশ দিয়ে প্রবাহিত হয়। সফল হোক বা না হোক, মানুষ এখানে মনের আশা নিয়ে আসে।"

লু চিংল্যাংয়ের কথা শুনে রং জিউজিনের মনের মেঘ কিছুটা কাটল। কিন্তু লু চিংল্যাংয়ের প্রতিটি কথার সাথে রং জিউজিনের স্মৃতিতে অন্য কারও মুখ ভেসে উঠছিল। এ কথা ভাবতেই তিনি অস্বস্তি বোধ করতে লাগলেন।

তিনি ঘুরতে চাইলেন, কিন্তু পাশের মানুষটি তার হাত ধরে ফেললেন।

"তুমি কি একটা লণ্ঠন জ্বালাবে না?" লু চিংল্যাংয়ের দৃষ্টি তার ওপর স্থির, যেন তার চোখের গভীর থেকে কিছু পড়তে চাইছেন।

রং জিউজিন ঠোঁট চেপে ধরলেন, তার মুঠোয় থাকা রুমালটি শক্ত করে ধরলেন।

"আমার প্রয়োজন নেই..."

রং জিউজিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই লু চিংল্যাং বাধা দিলেন।

"তোমার স্বামীর নাম যেন তালিকায় থাকে..."

"একটা লণ্ঠনও যদি না জ্বালাও, তবে আমাদের প্রার্থনা বোধহয় দেবতারা শুনবেন না।"

সহজ দুটি কথা, কিন্তু রং জিউজিন সেখানেই জমে গেলেন। শেষ পর্যন্ত তাকে লু চিংল্যাংয়ের সাথে লণ্ঠন বাছতে যেতেই হলো। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

লু চিংল্যাং কিছু না বললেও, রং জিউজিনের মনটা যেন অস্থির হয়ে উঠল। এভাবে ঘুরতে আসার চেয়ে না আসাই ভালো ছিল।