অধ্যায় ৪৫: সকালে আদেশ, সন্ধ্যায় পরিবর্তন

রোঙ্গ জিউজিনের কথাগুলো নিঃসন্দেহে সঠিক ছিল, যাই হোক না কেন, লু চিংলাং ও তার পুত্র শেষ পর্যন্ত রাজ্যে সরকারি পদে নিযুক্ত ছিলেন, তাদের সম্মান নষ্ট করার মতো কাজ তিনি করতেন না, এবং এখন যেহেতু তিনি বিবাহিত, তাই স্বাভাবিকভাবেই স্বামীর পরিবারের সুনামকেও তিনি বিবেচনা করবেন।

আকাশ যখন ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করল, তখনই লু চিংলাং বাড়ি ফিরলেন। উঠানের পরিবেশ বেশ আনন্দময় ছিল। রোঙ্গ জিউজিন হাতে থাকা সূচিকর্ম নামিয়ে ফু-এর কাছে আরেক কাপ গরম চা পরিবেশন করলেন। যখন তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, তখনই লু চিংলাংকে দেখতে পেলেন।

পিংজি পিছনে কয়েকবার কথা বলতে চাইলেও, রোঙ্গ জিউজিনের কথা স্পর্শ করলে মুখে আসা কথাগুলো সব গিলে ফেললেন।

এটা কোনো সহজ কাজ নয়, গৃহবধূ নিজে যদি প্রভুকে কথা বলেন, তবে সেটা সবচেয়ে ভালো হবে, যাতে তিনি অকারণে কিছু বললে পরে গালিগালাজ থেকে বাঁচতে পারেন।

রোঙ্গ জিউজিন পিংজির মনের ভিড় বুঝতে না পেরে সাথে সাথে উঠে দাঁড়ালেন এবং সব জিনিস গোছাতে শুরু করলেন।

“আজকের সন্ধ্যায় স্বামীজী কি ডিনার করেছেন?” আকাশ ধীরে ধীরে কালো হয়ে আসছিল, যদিও লু চিংলাং সাম্প্রতিক দিনগুলোতে অনেক রাত পর্যন্ত ব্যস্ত ছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি রাজ্যের একজন বিদ্বান কর্মকর্তা, যতই কঠোর পরিশ্রম করুক না কেন, তিনি ক্ষুধার্ত থাকবেন না।

“প্রতিদিন একই প্রশ্ন, তুমি কি নাটকীয় অভিনয় করতে করতে ক্লান্ত হও না?” লু চিংলাং রোঙ্গ জিউজিনের দিকে একবার তাকিয়ে তারপর পাশের আসনে বসলেন।

রোঙ্গ জিউজিন আবার ফু-এর কাছে গরম পানি ঢালার নির্দেশ দিলেন। দম্পতি যখন বিবাহিত, তখন প্রতিদিন একসঙ্গে কাটানো সময় সাধারণত তেল, লবণ, সয়া সস, ভিনেগার ও চা সংক্রান্ত ছোটখাটো বিষয় নিয়ে কাটে।

যদি তারা বড় কিছু নিয়ে আলোচনা করে, তবে জীবন কঠিন হয়ে ওঠে।

“যদি তাই হয়, তবে আমি আর প্রশ্ন করব না,” রোঙ্গ জিউজিন চোখ ঝলমল করে লু চিংলাংয়ের পাশে বসে পড়লেন।

“আমি অনেক ভেবে দেখেছি, তোমাকে একটি বিষয় জানানো উচিত,” হঠাৎ রোঙ্গ জিউজিন মুখে গুরুতর ভাব নিয়ে বললেন। লু চিংলাংয়ের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল।

“কী ব্যাপার? এমন মুখ করে কি দরকার?” লু চিংলাংয়ের টকটকে চোখ একটু বাঁকানো, কণ্ঠস্বরে ছিল অলসতা, কিন্তু দৃষ্টি রোঙ্গ জিউজিনের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

“তুমি আগে侯府-এ ফিরে যাওয়ার আগে… কিছু বছর বাইরে পড়াশোনা করেছিলে, তারপর京城 ফিরে এসে将军府-এ শিক্ষালাভ করেছিলে, তাই তো?” রোঙ্গ জিউজিন কখনো লু চিংলাংয়ের অতীতের ব্যাপারে প্রশ্ন করেননি। যদিও柳小娘 তাদের প্রতি ভালো ছিল না, রোঙ্গ জিউজিন শুধুমাত্র ছড়ানো কথাবার্তা এবং সেবকদলের মুখ থেকে অর্ধসত্যই শুনেছেন।

এছাড়াও বিবাহের আগে লু চিংলাংয়ের কিছু অযথা কথাবার্তা ছিল, যেমন প্রিয় গৃহকর্মী হত্যা করা।

“হ্যাঁ,” লু চিংলাং স্মৃতিচারণ না করেই কেবল মাথা হেলালেন।

তিনি সামনে রাখা মিষ্টান্নটির দিকে হাত বাড়ালেন, কিন্তু মুখে দিতে পারেননি, রোঙ্গ জিউজিন হাতে থাকা মিষ্টান্নটি ছিনিয়ে নিলেন।

“তুমি京城 থেকে বাইরে যাওয়ার আগে মায়ের স্বাস্থ্য কেমন ছিল?” রোঙ্গ জিউজিন মিষ্টান্নটি হাতের তালুতে নিয়ে মুখ ভার করলেন, লু চিংলাংও কোনো মনোযোগ দিতে পারলেন না।

“আমি京城 থেকে চলে যাওয়ার পর, মায়ের স্বাস্থ্য ক্রমেই খারাপ হতে লাগল, শ্বশুরবাড়ির ঘটনার পর থেকে মা বিষণ্ণ হয়ে পড়েছিলেন…”

লু চিংলাং কথা শেষ করবার আগেই রোঙ্গ জিউজিন দুই হাত দিয়ে তার হাতের পেছনে স্পর্শ করলেন, তাঁর হাত শক্ত করে লু চিংলাংয়ের আঙুল ধরে রাখলেন।

তারা দুজন নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। হঠাৎ লু চিংলাং উঠে দাঁড়ালেন, তখন রোঙ্গ জিউজিন তাঁর হাত ধরে ধরে রাখলেন।

“এটা কেবল আমার অনুমান, তুমি আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই। এখন রাজ্যসভায়… তুমি নিজের ব্যাপারে যত্ন নাও, বাড়ির বিষয় আমি সব মিটিয়ে দেব।”

মেয়েটি চোখ নামিয়ে কোমল স্বরে বললেন, যেন কারো মন শান্ত হয়ে গেল।

“যদি সত্যি হয়, আমি柳氏কে কখনো ছাড়বো না।” পুরুষটি সাধারণত অমার্জিত হলেও, এই মুহূর্তে তার কথায় ঠাণ্ডা ভাব স্পষ্ট ছিল। মুখে উত্তেজনা ছিল।

তিনি京城 ফিরে আসার দিনের সংখ্যা কম, কেবলমাত্র নাম অর্জনের জন্য মনোনিবেশ করেছিলেন, এরপর বিবাহিত হয়েছেন, তারপর রাজ্যসেবায় নিয়োজিত, দিনে অনেক সময়侯府-এ কাটাননি।

“কেবল অনুমান মাত্র, আমি এখন বাড়ির সব কাজ দেখাশোনা করি, মায়ের কাছে যাওয়া সব জিনিস আমি ভালো করে পরীক্ষা করব। তাছাড়া, এটা অনুমান মাত্র… স্বামী রাজ্যসেবায় আছেন…

যদি তাই হয়, স্বামী অবশ্যই জানেন, প্রমাণ ছাড়া কিছু বলার মানে নেই, শুধুমাত্র প্রমাণ নিয়ে ছোটলোকদের সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা যায়।”

লু চিংলাংয়ের উত্তর পেয়ে রোঙ্গ জিউজিন মনে করলেন তার অনুমান ঠিক হতে পারে, কিন্তু প্রমাণ না থাকায় তিনি যতই বলুন না কেন, কিছু করা যাবে না।

শীঘ্রই লু চিংলাংয়ের মনের অবস্থা একটু শিথিল হল, তিনি রোঙ্গ জিউজিনের হাতের পেছনে হাত বুলিয়ে বললেন, “বিবাহিত হয়ে আফসোস করছ?”

তার টকটকে চোখ হালকা বাঁকানো ছিল, রোঙ্গ জিউজিন অনেক পুরুষ দেখেছেন, কিন্তু লু চিংলাংয়ের মতো সৌন্দর্য্য এমন কাউকে দেখেননি।

যে কোনো সময়, যেই ভাবেই হোক মুখে হেসে থাকুক।

“কী আফসোস করার! স্বামী তখন京城-এর সুদর্শন পুরুষ, কত মেয়েই তাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, আমি এখন বড় ভাগ্যবান মনে করি।”

রোঙ্গ জিউজিনের কথা শুনে লু চিংলাংয়ের চোখের কোণ আবার হালকা বাঁকানো হলো। কিন্তু পরের কথায় তিনি আবার খুশি হলেন না।

“আজ দ্বিতীয় কাকিমা এসেছিলেন, সঙ্গে দুটি মেয়েও এনেছিলেন, আমি দেখলাম তারা দেখতে সুন্দর, স্বামী আজ তাদের কাছে দেখতে যাই কি?”

রোঙ্গ জিউজিন স্থির হয়ে লু চিংলাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, লু চিংলাংয়ের ঠোঁট ধীরেধীরে সরল রেখায় পরিণত হল।

“এই কথার মানে কী?” তিনি মাথা ঘুরিয়ে আরেক টুকরো মিষ্টান্ন মুখে দিলেন। তিনি সামান্য কামড় দিলেন, তখন রোঙ্গ জিউজিন আবার বললেন।

“স্বামী একটু দেখে আসুন, যদি পছন্দ হয় তাহলে তাদের গৃহকর্মী বানানো যেতে পারে, না পছন্দ হলে সাধারণ বউ বানানোও ঠিক আছে।”

রোঙ্গ জিউজিনের দৃষ্টিতে ছিল মধুর ও সরল গৃহবধূর ছাপ, লু চিংলাংয়ের চা পান করলেও স্বাদ হারিয়েছিল।

“কেন আমাকে জিজ্ঞেস করলেন না?”

তিনি অর্ধেক খাওয়া মিষ্টান্ন রেখে আবার হাসিমুখে রোঙ্গ জিউজিনের দিকে তাকালেন, রোঙ্গ জিউজিন মনে করলেন তার হাসি আসলে মনের গভীর থেকে নয়।

মেয়েটি চোখ নামিয়ে হাতে থাকা রুমাল শক্ত করে ধরে বললেন, “স্বামী আমার সিদ্ধান্তের জন্য রাগ করছেন? কিন্তু দ্বিতীয় কাকিমা লোক এনেছেন… আমি সত্যি বলতে অসম্মান বোধ করি।”

তার মুখে কিছুটা বিব্রত ভাব ফুটে উঠল, লু চিংলাংয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি এল। রোঙ্গ জিউজিন সদ্য বিয়ে করেছেন, এখনো কোনো ভিত্তি নেই, তাই স্বাভাবিকভাবে অন্যদের দ্বারা অবমানিত হচ্ছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি ধৈর্য হারিয়ে দ্বিতীয় পরিবারের কাছ থেকে লোক আনার সিদ্ধান্ত নিলেন, লু চিংলাং এই চিন্তা পেয়ে কিছুটা শান্ত হলেন।

তবে রোঙ্গ জিউজিন আবার কথা বললেন, লু চিংলাংয়ের সব যুক্তি ভেঙে দিলেন।

“স্বামী এখন রাজ্যসেবায় আছেন, ত্রয়ী পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, ভবিষ্যতে অবশ্যই উচ্চ পদে পৌঁছাবেন। এখন শুধু দ্বিতীয় কাকিমা এনেছেন দুই মেয়ে, কিন্তু স্বামীর পদ আরও উন্নত হবে… হয়তো স্বামীকে খুশি করার জন্য অনেকেই মেয়েরা পাঠাবেন। আমাদের উঠান যথেষ্ট বড়, এখন আমাদের হাতে কিছু টাকা আছে, দুজনকে খাওয়ানো যায়, আর কারো দরকার নেই।”

রোঙ্গ জিউজিনের কণ্ঠস্বর কোমল, মনোভাব এমন যে যেন কিছুই তুচ্ছ।

লু চিংলাং দাঁত কেটে বললেন, “তুমি তো খুবই চিন্তা করেছ!”

“অবশ্যই, স্বামী আমাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছেন, আমি কিছু করতেই হব, যাতে স্বামী রাজ্যের কাজের প্রতি মনোযোগ দিতে পারেন।”

তিনি চোখ ঝুকিয়ে, যেন লু চিংলাংয়ের প্রশংসায় সন্তুষ্ট।

লু চিংলাং আবার রাগ পেলেন।

যখন লু চিংলাং পড়ার ঘরে গেলেন, রোঙ্গ জিউজিন একই স্থানে দাঁড়িয়ে থেকে অবস্থা বুঝতে পারলেন না।

“ম্যাডাম, আমি দেখছি প্রভু যেন আপনার জন্য রাগ করেছেন!” ফু’র কণ্ঠস্বর নিঃশব্দ ও সাবধানে।

সাধারণত প্রভু ভালো মেনেই কথা বলেন, উঠান-ঘর সবাই শান্তিপূর্ণ জীবনযাপন করে।

হঠাৎ প্রভু কিছু বললেন না, তখন ফু একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।

রোঙ্গ জিউজিন আলোয় জ্বলা পড়ার ঘর দেখলেন, তারপর নরম কণ্ঠে বললেন, “রাজ্যের কাজ অনেক, এখন রাজা প্রভুকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, সম্ভবত এখন তিনি খুব ব্যস্ত ও মন খারাপ, আমরা তাকে বিরক্ত করব না।”

ফু শুনে মনে করলেন রোঙ্গ জিউজিনের কথা যুক্তিসঙ্গত। পরের দিন, সূর্য ওঠার আগেই, লু চিংলাং পাশে ঘুমিয়ে পড়লেন।

রোঙ্গ জিউজিন চোখ খুলে তাকালেন, “তুমি কেন ওই দুই মেয়ের কাছে যাইনি?”

তিনি আগে থেকেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, ভাবছিলেন লু চিংলাং পড়ার ঘর থেকে বের হয়ে সেখানেই যাবেন।

কিন্তু লু চিংলাংয়ের মুখ কঠিন ছিল, রোঙ্গ জিউজিন ভেবে উঠলেন, না হয় তিনি সত্যিই সেই ছোট বোনের জন্য এতটা নিষ্ঠাবান যে নিজের চেষ্টায় তাকে রক্ষা করতে চান?

তাহলে আগে কেন বলেছিলেন, ‘ছোট বোন সন্তান দিতে পারবে না, বিয়ে করতে পারবে না’ এমন কথা?

“আমি চিন্তা করিনি, জানতাম না তোমার ছোট বোনের প্রতি এত গভীর ভালোবাসা আছে। আমি কিছুদিন ধরে লোক পাঠিয়েছি খবর নিতে… শুধু রাজপুত্রের নিযুক্তি ঘোষণা হলে, আমি কিছু খরচ করব… গোপনে ছোট বোনকে ফিরিয়ে আনব।”

রোঙ্গ জিউজিনের কথাগুলো ছিল বিভ্রান্তিকর।

“আমি ওই দুই মেয়েকে ছেড়ে দিয়েছি, ছোট বোনের ব্যাপারে আমি তোমাকে কয়েকবার বলেছি, সে আসতে পারবে না, সন্তানও দিতে পারবে না।”

লু চিংলাং কপাল মুড়লেন। রোঙ্গ জিউজিন দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার কান চাপড়ালেন।

“বুঝেছি, স্বামী রাগ করবেন না।” তিনি ঠোঁট কম্পিয়ে মৃদু হাসলেন।

তবুও লু চিংলাংয়ের আগের কথা তিনি মেনে নেননি।

“ঘুমাও। তুমি যদি ছোট বোনকে আনতে চাও, তাহলে মায়ের কাছে ভালো করে খবর নাও… নিশ্চয়ই তাকে সুস্থ ফিরিয়ে আনতে হবে।”

লু চিংলাংয়ের চোখে ঝলমল করল। রোঙ্গ জিউজিন বুদ্ধিমান, কেন সে ছোট বোনের ব্যাপারে এত বিশ্বাসী?

তিনি অনেকবার বলেছিলেন… সেই ছোট বোন আসতে পারবে না। কেন সে বিশ্বাস করেনি?

রোঙ্গ জিউজিন চুপ করে হাত দিয়ে লু চিংলাংয়ের কপাল মসৃণ করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “ওই দুই মেয়েকে তুমি কীভাবে ছেড়ে দিয়েছিলে? যদি খারাপ করে থাকে, দ্বিতীয় কাকিমা আর柳小娘 শুনে ফেললে ঝামেলা হবে।”

লু চিংলাং আবার হাত বাড়িয়ে রোঙ্গ জিউজিনের কব্জি ছেড়ে দিলেন। চোখে চোখ রেখে স্পষ্ট ভাষায় বললেন,

“তাদের মুক্তি দিয়েছি, দাসত্ব থেকে মুক্ত।”

“যদি দ্বিতীয় পরিবারের কেউ অভিযোগ করে, তাদেরকে আমার কাছে আসতে বলো। আমি তাদের ছেড়ে দিয়েছি, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

লু চিংলাং এক কথায় জানালেন, তিনি বাইরে থাকলেও, উঠান-ঘরের অনেক কাজ রোঙ্গ জিউজিনের হাতে ছিল।

তিনি যা করতেন, পরবর্তীতে সবাই রোঙ্গ জিউজিনের কাছে অভিযোগ নিয়ে আসতে পারত, কিন্তু তিনি চান না দুই মেয়ে উঠানে থাকুক।

রোঙ্গ জিউজিন হয়তো এখন বুঝতে পারেন না।

কিন্তু ভবিষ্যতে?

যদি দম্পতি দুজন দুজনের প্রতি সন্দেহ করে, সেটাই সবচেয়ে অজ্ঞতার কাজ।

কব্জি বারবার ছাড়া হওয়ায় রোঙ্গ জিউজিন আর বাধা দিলেন না, তিনি পাশে শুইয়ে পড়লেন, বুঝতে পারলেন না কেন হঠাৎ লু চিংলাং মনোভাব পরিবর্তন করলেন।

আগে বলেছিলেন, মেয়েরা আসতে পারবে না, সন্তানও দিতে পারবে না… এখন বলছেন, তাকে সুস্থ ফিরিয়ে আনতে হবে।

মনে হঠাৎ দ্বিধা জন্মালো।

লু চিংলাং তখন ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, রোঙ্গ জিউজিন হঠাৎ তাকে জাগালেন।

“তুমি… যদিও আমাদের পারিবারিক স্তর আলাদা… তবুও আমাদের বৈধ বিবাহ হয়েছে… তুমি রাজা নও… কেন আমাকে প্রতিদিন তোমার মনের কথা অনুমান করতে হয়!”

মেয়েটির চোখ বড় বড় করে লু চিংলাংকে তাকিয়ে ছিলেন।

“তোমার ছোট বোনকে কি আনবে, না আনবে? তুমি একবার এমন বলো, একবার অন্যরকম, আমি বুঝতে পারছি না!”

সে মনে করল শুয়ে কথা বললে জোর কম, তাই হঠাৎ উঠে বসে, লু চিংলাংয়ের ওপর থেকে নিচে তাকালেন।

রাত গভীর, বাইরে চাঁদ বড় ও ম্লান আলো ছড়াচ্ছিল, লু চিংলাং官服 খুলে ফেললেন, তার কালো চুল সিল্কের মতো মসৃণ।

সুন্দরতা ছিল।

কিন্তু রোঙ্গ জিউজিন মন খারাপ, উপভোগ করতে পারছিলেন না।

“রাগ করেছ?” লু চিংলাং আবার সেই সুন্দর কিন্তু বিরক্তিকর টকটকে চোখ বেঁকিয়ে বললেন।

“রাগ নয়, শুধু তোমার মনোভাবের পরিবর্তন দেখে আমি বুঝে উঠতে পারছি না। তোমার ছোট বোনকে আনবে না আনবে? সঠিক কথা বলো, আমি ব্যবস্থা নিতে পারি।”

লু চিংলাং মিষ্টি ভাষায় বলছিলেন, রোঙ্গ জিউজিন রাগ করতে পারছিলেন না, তিনি একটি গভীর নিশ্বাস নিয়ে আবার ভালোভাবে বললেন।

লু চিংলাং তাকে একবার দেখে মাথা ঘুরিয়ে পিছনে মুখ করলেন, ম্লান স্বরে বললেন,

“আনব।”

রোঙ্গ জিউজিন মন খারাপ করে হ্যাঁ বললেন। মনে মনে ভাবলেন, লু চিংলাংয়ের সেই ছোট বোন কেমন হতে পারে? এত বছর ধরে লু চিংলাং কি তাকে ভুলতে পারেনি?

তাঁর শ্বশুরবাড়ি京城 থেকে বিতাড়িত হওয়ার সময় লু চিংলাং তখন ছোট বাচ্চা ছিলেন… ছোট বোনের বয়স হয়তো লু চিংলাংয়ের চেয়ে কম।

এত ছোট বয়সেও লু চিংলাং তাকে এতটা মনে রাখেন? এত ছোট মেয়েটির মুখ এখনো ফুলে ওঠেনি… লু চিংলাং কি তাকে গৃহকর্মী বানাতে চাইছেন?

রোঙ্গ জিউজিন হঠাৎ ঘুমাতে পারলেন না, পাশে শুয়ে থাকা লু চিংলাংকে তাকিয়ে মনে মনে গাল দিলেন… পশু।

মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও, যখন লু চিংলাং প্রথমবার উঠে গেলেন, দেখলেন রোঙ্গ জিউজিন তাকে সেবা করতে উঠেননি, তিনি বুঝতে পারলেন রোঙ্গ জিউজিন শ্বাসকষ্টে ভুগছেন, হয়তো আগে থেকেই জাগ্রত।

তিনি নিজে উঠে জামা পড়ে রোঙ্গ জিউজিনের কানে গিয়ে বললেন,

“ছলনা করছো কেন? আমি জানতাম তুমি আগেই জাগ্রত ছিলে, তুমি সেবা করো না করো, আমি কিছু বলব না, ঘুমানোর ভান করো না।”

রোঙ্গ জিউজিন হালকা ভ্রু কুঁচকিয়ে কম্বল টেনে পুরো শরীর ঢেকে ফেললেন, লু চিংলাংকে অবহেলা করলেন।

লু চিংলাং ভাবলেন এটা হয়তো রোঙ্গ জিউজিনের উঠানোর রাগ।

দুপুরের খাবারের সময় কাছাকাছি, রোঙ্গ জিউজিন ধীরে ধীরে জাগলেন, সকাল থেকেই তিনি ফু-কে গোপনে পেই ঝুয়ের খাবার বদলাতে নির্দেশ দিয়েছিলেন।

“গতকাল ম্যাডাম ডাক্তারকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন… আজ সকালে প্রভু আমাকে ম্যাডামের পরিকল্পনা সম্পর্কে বললেন, একজন বিশেষ চিকিৎসক নিয়োগ করেছেন, শুনেছি সে শিয়াও ইয়াও শিজির পক্ষ থেকে এসেছে, গোপনীয়তা বজায় রাখে, চিকিৎসা দক্ষ, কোনো সমস্যা হবে না।”

রোঙ্গ জিউজিন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।