छप्पन anadhyay: এক সঙ্গে যাওয়া

যদি স্বামী সেখানে যান, তবে তাওরান হয়তো বিশেষ কিছু বলবেন না, কিন্তু এত বিপজ্জনক এক জায়গায়, তাওরানের পেটের সন্তান তো সবেমাত্র এসেছে।

যদি কোনো বিপদের ঘটে যায়।

তবে এই মা ও সন্তানের ভবিষ্যৎ কী হবে?

"কত দিন হয়েছে?" রং চিউজিন এক অদ্ভুত বিস্ময় নিয়ে তাওরানের দিকে তাকালেন। খুব শীঘ্রই শরৎকাল শুরু হতে চলেছে।

এই হিসেব অনুযায়ী লু ইয়ানের বিয়েরও দু-মাসের বেশি হয়ে গেছে, তিনি তাওরানের চেয়ে এক মাস আগে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন।

"এক মাসের কিছু বেশি হয়েছে, আসলে তিন মাস পূর্ণ হওয়ার আগে বাইরে এসব কথা বলতে নেই, কিন্তু আমার মনে ভীষণ দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, তাই সোজা ছোটবোনের কাছে চলে এলাম।" লু ইয়ান নিজের সমতল পেটের ওপর হাত রাখলেন, তবে অল্পক্ষণ পরেই তিনি হাত সরিয়ে নিলেন, দেখে মনে হলো যেন সাধারণ সময়ের মতোই স্বাভাবিক।

"যেহেতু এমন ব্যাপার, তবে তুমি আর দুশ্চিন্তা করো না, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে যখন কথা হয়েছে তখন লুকোছাপার কিছু নেই, তোমার ঘরের এই সমস্ত আশঙ্কার কথা লি大人কে খুলে বলো, যাতে তার মনে বিষয়টি পরিষ্কার থাকে।"

রং চিউজিন স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে সবচেয়ে ক্ষতিকর বিষয় হলো কোনো কথা না বলা। এভাবেই তো বড় বড় বিপদ ডেকে আনে।

"হ্যাঁ, ছোটবোন যা বলেছে ঠিকই বলেছে, আজই আমি তার সামনে সব পরিষ্কার করে বলব, সন্তান তো দুজনেরই, সে তো কেবল নিজের কথাই ভেবে যেতে পারে না।" তাওরানও অস্থির হয়ে উঠে রং চিউইনের হাত এমন শক্ত করে ধরলেন যে তা আরও আঁটসাঁট হয়ে গেল।

"আমি স্বামী ফিরে আসার অপেক্ষা করব, তাও দিদির আজকের এই নির্দেশ ভুলব না... যখন আমি তাঁকে জিজ্ঞাসা করব, তখন নিজে লোক পাঠিয়ে তোমাকে খবর দেব, কেমন?" রং চিউইনের গলা নরম হয়ে এল, গর্ভে সন্তান নিয়ে একজন নারীর পক্ষে বেঁচে থাকা সহজ নয়, তার ওপর আবার গর্ভে সন্তান নিয়ে দুশ্চিন্তা করা তো আরও বেশি কঠিন।

"বেশ, আজকের এই সবকিছুর জন্য ছোটবোনকে অনেক কষ্ট দিলাম।" তাওরান দুটো কথা বলতে না বলতেই কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

তাওরান অত্যন্ত উদার মনের একজন নারী, তিনি কোনো ছোট মনের মানুষ নন।

"এতে কষ্টের কিছু নেই, তবে যাই হোক, দিদি তোমার নিজের শরীরের যত্ন নিও। নিজের জন্য এবং পেটের সন্তানের কথা ভেবে হলেও।"

তাওরান যখন থেকে পিতৃহীনা ও মাতৃহা হলেন, তখন থেকেই তাঁর একমাত্র প্রত্যাশা ছিল লি গেজিকে বিয়ে করা। এত দীর্ঘ সময় ধরে লি গেজি যেন তাঁর মনের একমাত্র প্রধান স্তম্ভ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।

সেই স্তম্ভ হঠাৎ করেই দূরে চলে যাচ্ছে, তিনি তো স্বভাবতই এমন একজন মানুষ যাকে রক্ষা করার কেউ দরকার, আর এখন তাঁর গর্ভে এক অজাত সন্তান রয়েছে, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই ভয় পাচ্ছেন।

তাওরানকে বিদায় জানানোর পর, রং চিউইনের মনে হঠাৎ করেই লু ছিংল্যাং-এর গতকালের কথাটি ভেসে উঠল—সে চেয়েছিল তিনি যেন একবার কেঁদে ফেলেন...

কিন্তু তিনি কোনোভাবেই কাঁদতে পারলেন না, যদি লু ছিংল্যাং একটি মৃতদেহ হয়ে ফিরে আসেন, কেবল তখনই হয়তো তিনি নিশ্চিতভাবে কাঁদবেন।

সারাদিনের ঝামেলা মিটিয়ে রং চিউইনের মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করছিল, বিছানায় শুতেই তিনি খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন। যখন তাঁর আবার ঘুম ভাঙল, তখন তিনি অনুভব করলেন কেউ যেন তাঁর নাক টিপে ধরেছে, যার ফলে তাঁর শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল এবং তখনই তিনি চোখ খুললেন।

চোখ খুলতেই তিনি লু ছিংল্যাং-এর হাসিমুখ দেখতে পেলেন। তিনি লু ছিংল্যাং-এর হাতে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই লু ছিংল্যাং তাঁর কবজি শক্ত করে ধরে ফেললেন।

"তোমার হাতের এই অবস্থা কেন? পাশের বাড়ির কেউ তোমাকে বুলিং করেছে নাকি?" লু ছিংল্যাং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, দেখে মনে হলো এইমাত্র অসংযত আচরণ করা মানুষটি যেন তিনি নন।

এই মুহূর্তের জন্য রং চিউইনের মনে হলো, এই মানুষটির জীবন-মৃত্যু এখন অনিশ্চিত অথচ তাঁর মনে কেমন যেন এক শূন্যতা কাজ করছে।

"না তো, আজ তাও দিদি এসেছিলেন, তিনি ভয় পেয়েছিলেন, তাই আমার হাতটা একটু চেপে ধরেছিলেন।" রং চিউইন স্বাভাবিকভাবেই লু ছিংল্যাং-এর হাত ঝেড়ে ফেললেন।

বাইরের আবহাওয়া যেন হঠাৎ করেই বদলে গেল, একটা ভীতিজনক গর্জনের শব্দ শোনা গেল, রং চিউইন চমকে উঠলেন আর তখনই দেখলেন লু ছিংল্যাং বিড়বিড় করে বলছেন।

"তাও দিদি? তোমার আবার কবে থেকে এমন একজন দিদি হলো?"

রং চিউইন "..."

"হ্যাঁ, লি আধিকারিকের পরিবারের সদস্য, আমরা দুজনে মিলে তো তাঁকে উপহার দিয়ে এসেছিলাম, তোমার কি মনে নেই?" তাছাড়া, তাওরানের নাম তো তাঁকে লু ছিংল্যাং-ই জানিয়েছিলেন।

সর্ব বিষয়ে পারদর্শী সেই মেধাবী প্রথম স্থান অধিকারী পণ্ডিতকে দেখে রং চিউইনের হঠাৎ করেই মনে হলো, লু ছিংল্যাং-এর এই পণ্ডিত খেতাবটি যেন কিছুটা অর্থহীন ও অতিরঞ্জিত।

"তোমার কি সব মনে থাকে না? তবে কি তোমার এই প্রথম স্থান অধিকার করার বিষয়টি ভুয়া?"

রং চিউইন কথাটি ঠাট্টা করেই বলেছিলেন, কিন্তু তিনি দেখলেন লু ছিংল্যাং বেশ গম্ভীর হয়ে সোজা হয়ে বসলেন।

"আমি তোমার সাথে ঠাট্টা করছিলাম, আমি কীভাবে ভুলে যেতে পারি, আমার সব মনে আছে।" লু ছিংল্যাং মুখে বললেও হাত বাড়িয়ে রং চিউইনকে টেনে তুললেন।

রং চিউইন বিছানায় আষ্টেপৃষ্ঠে পড়ে রইলেন, লু ছিংল্যাং যতই টানুন না কেন তিনি কিছুতেই উঠতে চাইলেন না।

"রাত হয়ে গেছে, ফু'এর এইমাত্র বলল তুমি নাকি রাতের খাবার খাওনি।"

লু ছিংল্যাং এ কথা বলতেই রং চিউইনেরও খিদে পেয়ে গেল, তাই তিনি লু ছিংল্যাং-এর হাতের টানেই উঠে গিয়ে রাতের খাবার খেতে বসলেন।

রং চিউইন এক চুমুক সূপ খেয়ে অনুভব করলেন তাঁর সারা শরীর যেন উষ্ণ হয়ে উঠেছে।

"এই তাও দিদি আমার কাছে এসেছেন একটা সাহায্যের আশায়, তিনি সবসময় আমার সাথে ভালো ব্যবহার করেছেন, আমি তাঁকে সাহায্য করার জন্যই তোমায় জিজ্ঞেস করতে এসেছি, অন্য কারোর সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।" রং চিউইন লু ছিংল্যাং-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

লু ছিংল্যাং মানুষটি একটু ছোট মনের। তাই তাঁর কথাগুলো আগেই পরিষ্কার করে বলা ভালো, পাছে লু ছিংল্যাং অকারণে মনে কিছু পুষে রাখেন।

"তুমি বলেই ফেলো।" লু ছিংল্যাং মাথা তুলে রং চিউইনের দিকে একবার তাকিয়ে নিজের থালা-বাসন নামিয়ে রাখলেন।

"তুমি কি আগেই অনুমান করে নিয়েছিলে যে আমি কী জিজ্ঞাসা করব?" রং চিউইন অবলীলায় এক টুকরো শাক তুলে নিজের থালায় রাখলেন।

"অবশ্যই, আমি তো বোকা নই, এখন হয়তো এই খবর চারদিকে ছড়িয়েও পড়েছে। ওই তাও夫人 এসে তোমাকে কী বললেন? কান্নায় কি তাঁর চোখ ভেসে যাচ্ছিল না? তিনি কি তোমাকে বলেননি যে আমি যেন কোনো উপায় বের করি যাতে লি গেজি ইউমংজেম-এ না যান?"

লু ছিংল্যাং যে এই কথাগুলো বলতে পেরেছেন তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। বর্তমান রাজদরবারের পরিস্থিতি তো এখন এটাই।

"সব মিলে গেছে।" রং চিউইনের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল, লু ছিংল্যাং যদি সাধারণত এতটা বুদ্ধিমান না হতেন, তবে রং চিউইন সন্দেহ করতেন যে লু ছিংল্যাং বুঝি ঘরের ভেতর কোনো গুপ্তচর বসিয়ে রেখেছেন।

"স্বাভাবিক দম্পতিদের মধ্যে তো এমনই মনোভাব থাকা উচিত... তোমার মনোভাব কেমন? তুমি তো এক ফোঁটাও জল ফেলো না।" লু ছিংল্যাং আবার সেই একই কথা তুললেন, রং চিউইন ভ্রু কুঁচকাতেই লু ছিংল্যাং চুপ করে গেলেন।

"তাহলে তোমার কি কোনো উপায় নেই?" রং চিউইন ধৈর্য ধরে আবারও প্রশ্ন করলেন।

লু ছিংল্যাং কোনো লুকোচাপি না করে সত্যি কথাই বললেন: "মূলত ইউমংজেম-এ যাওয়ার জন্য আমি একাগ্রভাবেই যথেষ্ট ছিলাম, কিন্তু ওই লি গেজি ছেলেটি আমার সাথে কৃতিত্ব নেওয়ার জন্য জোর করতে শুরু করে, আর তাই সে দরবারে স্বয়ং সম্রাটের কাছে গিয়ে এই দায়িত্বের জন্য আবেদন করে। মহামান্য সম্রাট অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে সমস্ত সভাসদের সামনে এই কথাতেই সম্মতি দেন। এখন তো পদোন্নতির নির্দেশও চলে এসেছে, তা পরিবর্তনের আর কোনো উপায় নেই।"

লু ছিংল্যাং হাত নেড়ে আবারও চামচ হাতে তুলে নিলেন, কিন্তু দেখলেন রং চিউইন ইতিমধ্যে নিজের চামচ নামিয়ে রেখেছেন।

"একবিন্দুও কি পরিবর্তনের সুযোগ নেই?" রং চিউইন কাছে এসে আবারও প্রশ্ন করলেন।

"নেই।" লু ছিংল্যাং সন্দেহের চোখে রং চিউইনের দিকে তাকালেন, তিনি নিজে যেখানে তাঁকে শান্তিতে যেতে দিচ্ছেন, সেখানে তিনি কেন আবার তাওরানের জন্য এত খোঁজখবর নিচ্ছেন।

"তাওরানের সাথে তোমার খুব ভালো সখ্যতা আছে নাকি?" লু ছিংল্যাং সহজভাবে একটা প্রশ্ন করলেন, আর তখনই রং চিউইন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"বলা যায়, তবে... তিনি তো এখন গর্ভবতী, ইউমংজেম অত্যন্ত বিপজ্জনক জায়গা, তিনি ভয় পাচ্ছেন যদি লি গেজি আর ফিরে না আসেন, তবে এই মা ও সন্তানের কোনো সহায় সম্বল থাকবে না।"

রং চিউইন এ কথা বলার পর থেকেই তাঁর আর খাওয়ার রুচি রইল না, তিনি থালা-বাসন নামিয়ে রাখলেন, আর ওঠার আগেই পাশের লু ছিংল্যাং তাঁর ভ্রু জোড়া শক্ত করে কুঁচকে ফেললেন।

"এত তাড়াতাড়ি সন্তান এসে গেল?" তাঁর গলাটা বেশ নিচু শোনাল।

কিন্তু রং চিউইনের মনে হলো লু ছিংল্যাং-এর এই প্রশ্নটি বেশ অদ্ভুত। তিনি ঘুরে শুধু এই কথাটিই বললেন: "সেই স্বামী-স্ত্রীর বিয়ের তো দু-মাস পার হয়ে গেছে, সন্তান আসাই তো স্বাভাবিক।"

ফলে লু ছিংল্যাং একা পড়ে রইলেন, তাঁর নিজেরও আর খাওয়ার ইচ্ছে রইল না। তিন ভাইয়ের মধ্যে তিনিই তো সবার আগে বিয়ে করেছিলেন...

কিন্তু এখন লি গেজির চেয়ে পিছিয়ে পড়ে তাঁর মনে কিছুটা আফসোস হচ্ছিল।

রাতের বেলা আধো-ঘুমে আচ্ছন্ন অবস্থায় রং চিউইন অনুভব করলেন পাশে থাকা লু ছিংল্যাং-এর হাতটি অত্যন্ত সাবধানে এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরেছে।

তিনি ঘুমাচ্ছিলেন না। তিনি চোখ মেলে লু ছিংল্যাং-এর সাথে চোখাচোখি করলেন।

লু ছিংল্যাংয়ের মাথা যেন ঝিমঝিম করে উঠল, তাঁর মনে হলো তিনি বুঝি কোনো অপরাধ করেছেন এবং তা ধরা পড়ে গেছে।

"আসলে লি গেজিকে না পাঠানোর একটা উপায় আছে, তবে তা একটু ঝুঁকিপূর্ণ। লি গেজিকে অসুস্থতার ভান করতে হবে, এমনভাবে যেন সে বিছানা থেকে উঠতেই পারছে না, তবেই সে এই যাত্রা থেকে বাঁচতে পারবে।"

তিনি রং চিউইনের হাত একটু টিপে দিলেন কিন্তু আর কোনো পদক্ষেপ নিলেন না।

"হুম।" রং চিউইন একটি শব্দ করে সাড়া দিলেন এবং শেষ পর্যন্ত নিজের হাতটি আর টেনে নিলেন না।

পরের দিন সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করে রং চিউইন কাউকে পাঠিয়ে তাওরানকে খবর পাঠালেন। ফু'ই নিজে গিয়ে সেই খবর পৌঁছে দিয়েছিল এবং ফেরার সময় তাওরানের কথাগুলোও সাথে করে নিয়ে এসেছিল।

"কেমন হলো?" রং চিউইন তাঁর হাতের কাজ থামিয়ে ফিরে ওই সদ্য ফেরা ফু'র দিকে তাকালেন।

ফু কাছে এসে এক নিঃশ্বাসে অনেকটা জল খেয়ে নিয়ে তবেই রং চিউইনকে সবটা বলতে শুরু করলেন।

"লি夫人 বলেছেন যে লি আধিকারিক হয়তো কিছুতেই রাজি হবেন না, তারা স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে ইতিমধ্যেই আলোচনা করে নিয়েছেন, তিনি ঘরের মধ্যে বসেই লি আধিকারিকের ফেরার অপেক্ষা করবেন। তিনি আরও দাসীকে বলেছেন যে ছোটবোন আপনি যে এত কষ্ট করে খোঁজ নিয়েছেন, সে কথা তিনি মনে রাখবেন।"

রং চিউইন অনেক ভেবে দেখলেন যে এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও নেই। অসুস্থতার অভিনয় করা মুখের কথা নয়, যদি ধরা পড়ে যায় তবে তা পুরো বংশের ধ্বংস ডেকে আনার মতো অপরাধ হবে।

যদি সত্যিই এমনটা হয়... তবে তার চেয়ে বাইরে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করা অনেক ভালো... যদি কোনো সত্য উদঘাটন করা যায় তবে তো পদোন্নতিও হতে পারে।

"বেশ, যাও স্বামীর জিনিসপত্র গুছিয়ে দাও।" রং চিউইনের মন তখন বেশ শান্ত ছিল। তিনি কেবল ফু'কে জিনিসপত্র গুছিয়ে দিতে বললেন।

ফু'ও খুব বাধ্য মেয়ের মতো কাজ করতে লাগলেন।

রাতের দিকে লু ছিংল্যাং আজ বাড়ি ফিরলেন বেশ দেরিতে, রং চিউইন ইতিমধ্যে লু ছিংল্যাং-এর প্রয়োজনীয় সমস্ত ব্যাগপত্র গুছিয়ে প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।

"স্বামী, সমস্ত জিনিসপত্র তৈরি করে রেখেছি। কিছু বদলানোর জামাকাপড়, যদিও এখন শরৎকাল, তবুও মশার উপদ্রব অনেক বেশি। আমি তাই নিজে হাতে একটা সুগন্ধীর থলে সেলাই করে এর মধ্যে রেখে দিয়েছি। তোমার দৈনন্দিন ব্যবহারের আর যা কিছু প্রয়োজন... বলো, আমি লোক পাঠিয়ে আরও আনিয়ে দিচ্ছি।"

রং চিউইন এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে সব গুছিয়ে দিলেন, আর লু ছিংল্যাং পাশে বসে তাঁকে দেখতে দেখতে হঠাৎ করেই বলে উঠলেন।

"তুমি কি যেতে চাও?"

মাত্র এই পাঁচটি শব্দ। রং চিউইন প্রথমে বুঝতেই পারেননি এর অর্থ কী।

"কোথায় যাব?" রং চিউইন বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঘোরালেন। লু ছিংল্যাং এই কথাটি বলে ফেলার পর নিজেই একটু অনুশোচনা করলেন, যদিও তাঁর কিছুটা আত্মবিশ্বাস ছিল, তবুও রং চিউইনকে সাথে নিয়ে যাওয়া বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।

তবে অহংকার বলুন আর আত্মবিশ্বাসই বলুন... রং চিউইনকে সুরক্ষিত রাখার পথ তাঁর জানা আছে।

"ইউমংজেম। তুমি না এর আগে বলেছিলে যে অন্য কোথাও কখনো যাওয়া হয়নি, ইউমংজেম-এর প্রাকৃতিক দৃশ্য নাকি খুব সুন্দর।" লু ছিংল্যাং উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর চঞ্চল চোখ দুটি বাঁকা করে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

তিনি সাধারণত একটু চঞ্চল প্রকৃতির মানুষ, তাই রং চিউইন বুঝতে পারছিলেন না লু ছিংল্যাং-এর কথাগুলো সত্যি না মিথ্যা।

কথাগুলো সত্যি হলে কি তবে তাঁকে মৃত্যুর মুখে陪 দেওয়ার জন্য নিয়ে যাওয়া হবে?

"যাক গে যাক গে, না থাক, তুমি বরং শান্তিতে এই রাজধানীতেই থেকে যাও।" লু ছিংল্যাং আগে থেকেই হাত নেড়ে দিলেন।

খুব দ্রুত তিনি তাঁর মত বদল করলেন।

রং চিউইন মুখ ফিরিয়ে আর কোনো কথা বললেন না। পুরুষরা যখন বাইরে নিজেদের ভাগ্য পরীক্ষা করতে যায়, তখন তারা সবসময় নিজেদের জীবনটাকে হাতের মুঠোয় নিয়ে ঘোরে।

নারীরা তো বেশিরভাগ সময় গৃহকোণেই কাটিয়ে দেয় এবং জীবনের খুব বেশি কিছু দেখার সুযোগ তাদের হয় না। লু ছিংল্যাং যখন ওই কথাটি বললেন, তখন সত্যি বলতে তাঁর মন কিছুটা হলেও নেচে উঠেছিল।

"তাহলে তুমিই বলো?" রং চিউইনের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, তিনি লু ছিংল্যাং-এর ব্যাগপত্র গোছগাছ শেষ করে নিজেই বিছানায় উঠে বসলেন।

"আমি তো তোমার সাথে ঠাট্টা করছিলাম। এই যাত্রা খুবই বিপজ্জনক, আমি নিজেই যেখানে নিজের জীবন বাঁচাতে পারব না, সেখানে তোমাকে সাথে নিয়ে যাওয়া মানে তো তোমার ক্ষতি করা।"

রাতের বেলা।

রং চিউইনের চোখে কোনো ঘুম ছিল না, লু ছিংল্যাং-এর অবস্থাও যে খুব একটা আলাদা ছিল তা নয়, এমন সময় রং চিউইন হঠাৎ করেই উঠে বসলেন।

"স্বামী যখন ভ্রমণে বেরিয়েছিলেন, তখন নিশ্চয়ই অনেক জায়গায় গেছেন?" নারীর চোখ দুটি ঠিক এভাবেই লু ছিংল্যাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, লু ছিংল্যাং-এর গলার কাছে কিছু একটা আটকে গেল যেন, তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

"সে তো বটেই। আমি তো এমনিই একটা কথা বলেছিলাম, তুমি আর ওসব নিয়ে ভেবো না, সম্ভব নয়।"

যদিও।

তাঁর নিজের ওপর ভরসা আছে যে তিনি রং চিউইনকে রক্ষা করতে পারবেন, তবুও কিছুটা অনিশ্চয়তা তো থেকেই যায়। যদি এই সামান্য অনিশ্চয়তার কারণে রং চিউইনের জীবনে কোনো বিপদের ঝুঁকি আসে, তবে তিনি—যিনি আগে সবসময় ঝুঁকি নিতে ভালোবাসতেন—এখন আর তা করতে সাহস পান না।

রং চিউইনকে নিয়ে কোনো বাজি ধরতে তাঁর বুক কাঁপে।

"কেন? সবাই তো বলে একসঙ্গে বেঁচে থাকা আর একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করা।" রং চিউইন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শূন্য দৃষ্টিতে বিছানার উপরের ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আরে ছাড়ো তো, আমার সাথে তোমার তো এমন গভীর কোনো সম্পর্ক নেই, আর আমার সাথে তোমার মরতেও হবে না। তুমি এই রাজধানীতেই সুখে শান্তিতে থাকো, আমি পদোন্নতি নিয়ে ফিরে এলে দুজনে মিলে সুখে দিন কাটাবি।"

লু ছিংল্যাং পাশ ফিরে শুয়ে পড়লেন, তাঁর পিঠটা রং চিউইনের দিকে করা। আগে যদি রং চিউইন এমন কোনো আশার কথা শুনতে পেতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই আনন্দে গদগদ হয়ে উঠতেন।

কিন্তু আজ লু ছিংল্যাং-এর মুখ থেকে এই কথাগুলো শোনার পর... তাঁর মনের ভেতর কেমন যেন একটা মোচড় দিয়ে উঠল।

যত ঝুঁকি নেওয়ার কথা, সে একা সবটা নিলেন অথচ সুখে থাকার বেলায় তাঁকে সাথে রাখতে চাইছেন।

তাঁর নিজেরই বা এমন কী যোগ্যতা আছে?

"তুমি যদি মারা যাও, তবে আমি কী করব?" রং চিউইনের আজ রাতে কিছুতেই ঘুম আসছে না, হয়তো তিনি লু ছিংল্যাং-এর জন্য চিন্তিত, কিংবা হয়তো তাঁর মনের গভীরে... তিনি লু ছিংল্যাং-এর সঙ্গেই যেতে চান।

তিনি যখন এই পরিবারে বউ হয়ে এসেছেন, তখন তো লু ছিংল্যাং-এর সাথেই ঘরকন্না করার কথা ছিল। লু ছিংল্যাং যদি মারা যান... তবে তিনি হয়তো কেবল তাঁর কবরের পাহারাদার হয়েই দিন কাটিয়ে দেবেন।

"আমি মারা গেলে তুমি আবার বিয়ে করে নিও। আমার মায়ের শরীর তো এখন আগের চেয়ে ভালো হচ্ছে, তাঁর যত্নও তোমায় করতে হবে না। আমি তোমার জন্য যে টাকা-পয়সা রেখে যাব, সেগুলোর সবটা নিয়ে তুমি অন্য কাউকে বিয়ে কোরো। তবে হ্যাঁ, পুনরায় কাউকে বিয়ে করার আগে ভালো করে চোখ কান খোলা রেখো, যেনতেন প্রকারে কাউকে বেছে নিয়ো না... আগে তার চরিত্র ভালো করে যাচাই করে নিও... তারপর বাকি কথা..."

লু ছিংল্যাং বেশ গম্ভীর হয়েই কথাগুলো বলছিলেন, রং চিউইনের মনে হলো লু ছিংল্যাং বুঝি মৃত্যুর প্রস্তুতিই নিয়ে ফেলেছেন।

"আমার ঘুম পেয়েছে।" রং চিউইন হঠাৎ করেই লু ছিংল্যাং-এর কথা কেটে দিলেন, আর লু ছিংল্যাংও তখন আর কোনো কথা বাড়ালেন না।

রাত তখনো ফুরোয়নি।

লু ছিংল্যাং সাধারণ পোশাকে松子 (সংযুৎ)-কে সাথে নিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে গাড়িতে গিয়ে উঠলেন। লু ছিংল্যাং গাড়ির পর্দা সরাতেই হঠাৎ দেখলেন কিছু একটা যেন গণ্ডগোল আছে, তিনি ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন যে গাড়ির ভেতরে অন্য কেউ বসে আছে।

রং চিউইন হালকা রঙের একটি পোশাক পরে চুপচাপ গাড়ির ভেতরে বসে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

লু ছিংল্যাং এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে একবার সংযুৎ-এর দিকে তাকালেন, সংযুৎ তখন নিজের মাথা চুলকাতে লাগলেন।

"মশাই,夫人 (গিন্নীমা) কিছুতেই নাছোড়বান্দা হয়ে আসতে চাইলেন, ছোটর কিচ্ছু করার ছিল না, একে তো থামানো অসম্ভব, প্রভু আপনিই একে সামলান।" সংযুৎ শেষে হাল ছেড়ে দিয়ে সব দায় এড়ানোর ভঙ্গিতে বলে উঠল।

এই দুজনেই এমন যে কারোর সাধ্য নেই তাদের অবাধ্য হয়, ফু'ও তো সংযুৎ-এর পেছন ছাড়েনি, সেও জেদ ধরে বসে আছে।

"তোমার... ব্যাপার কী? কাল তো আমি কেবল এমনিই একটা কথা বলেছিলাম..." লু ছিংল্যাং-এর মনে হচ্ছিল কালকের ওই কথার জন্য নিজের মুখে নিজেই একটা চড় কষিয়ে দেন।

রং চিউইন তো ভীষণ রকম জীবন নিয়ে সচেতন একজন মানুষ, তিনি কী করে লু ছিংল্যাং-এর কালকের ওই ফাঁকা কথায় বিশ্বাস করে বসলেন।

"নৌকো তো ছাড়ার সময় হয়ে গেল, স্বামী যদি আর একটুও দেরি করেন, তবে মনে হয় সবাইকে আপনার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।" রং চিউইনের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, তিনি বেশ শান্ত সুরেই কথাটি বললেন।