দশম অধ্যায়: সত্যিকারের মন দিয়ে আমাকে কষ্ট দেওয়ার চেষ্টা
লি ওয়াংঝুওর এই আকস্মিক প্রশ্নে রোং জিউজিনের মনে হলো, যেন তার অন্তরের কথাই ধরে ফেলেছেন তিনি।
কিন্তু লি ওয়াংঝুওর দিক থেকে তখনও কোনো খবর আসেনি, আর রোং জিউজিনও অনন্তকাল অপেক্ষা করে থাকতে পারত না।
মিষ্টি কথা বলা তো ঠোঁট নাড়ার ব্যাপার মাত্র। তবু তার ঠোঁট দুটো এত জোরে চেপে ধরেছিল যে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “লি মহাশয় কি আমাকে সন্দেহ করছেন?”
কিশোরীটির চোখ লাল হয়ে উঠেছিল; মনে হচ্ছিল, পরমুহূর্তেই সে কেঁদে ফেলবে। এমন অবস্থা সত্যিই বড় মায়া জাগায়। লি ওয়াংঝুও তখনই তার কাছে এগিয়ে এলেন।
“না, আমি শুধু এক মুহূর্তের জন্য অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম… চতুর্থ বোন, তুমিও দুশ্চিন্তা কোরো না। নতুন বছরের পর আমি অবশ্যই মায়ের সঙ্গে কথা বলে তোমার কাছে আসব।”
লি ওয়াংঝুও মুখ দিয়ে এক নিঃশ্বাসে জমে থাকা ভার ছেড়ে দিলেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল কিছুটা মন জয় করার সুর।
কিন্তু রোং জিউজিনের মনে লি ওয়াংঝুওকে নিয়ে সন্দেহ থেকেই গেল।
লি ওয়াংঝুও আগে চলে গেলেন। রোং জিউজিন ঠান্ডা হাওয়ার মধ্যে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর সামনের প্রাঙ্গণে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল। দুজনেই একে অপরের আগে-পিছে চলছিল, তবে এই সময়ে নববর্ষ উপলক্ষে বাড়িতে অতিথির ভিড় লেগেই ছিল।
তাই কেউ তাদের দুজনকে লক্ষ করল না। কেবল পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লু ছিংলাং দুজনের দিকে কিছুক্ষণ গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
রোং জিউজিন তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ফেলল। তার মনে হলো, লু ছিংলাংয়ের চোখের সামনে তার সমস্ত চিন্তা যেন গোপন করার কোনো উপায়ই নেই। এতে তার প্রতি লু ছিংলাংয়ের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।
লু ছিংলাং কেন সবসময় তার সঙ্গে এমন বিরোধে জড়িয়ে পড়েন?
অবশেষে সব অতিথিকে বিদায় দেওয়া হলে, সমগ্র প্রাসাদে রইল শুধু সেনাপতির পরিবারের লোকজন এবং একমাত্র লু ছিংলাং।
“আজ রাতেই তো বছরের শেষ রাত, ছিংলাং। তুমি কি বাবা-মায়ের সঙ্গে মিলিত হতে বাড়ি ফিরবে না?”
সেনাপতি রোং হাত নেড়ে লু ছিংলাংয়ের সঙ্গে আলাপ জমালেন।
রোং জিউজিনের মনেও কৌতূহল জাগল। লু ছিংলাংয়ের বাড়িও তো রাজধানীতেই, তাও খুব বেশি দূরে নয়। অন্যরা পাঠশালায় পড়তে এসেও বাড়ি যাতায়াত করতে পারে।
তবে লু ছিংলাং কেন জেদ করে সেনাপতির বাড়িতেই থাকতে চাইছেন?
রোং জিউজিন এক মুহূর্তের জন্য ভেবেছিল, তারপর আর বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না।
“কাকাশ্বশুর, আপনাকে ধন্যবাদ। তবে আমি অনেক আগেই বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলে নিয়েছি—যত দিন না আমি রাজকীয় পরীক্ষায় সাফল্য অর্জন করছি, তত দিন এক মুহূর্তের জন্যও পাঠশালা ছাড়ব না।”
লু ছিংলাং ঠোঁটের কোণ সামান্য চেপে ধরলেন। সমবয়সীদের সঙ্গে কথা বলা হোক কিংবা বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে, তিনি সবসময়ই অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ও সাবলীল থাকেন।
আরও একটি কারণ ছিল—লু ছিংলাং পরিবারের জ্যেষ্ঠ বৈধ পুত্র।
বছরের শেষ রাতে জেগে থাকার আচারেও লু ছিংলাং উপস্থিত ছিলেন। রোং পরিবারের এত বড় একটি পরিবার একসঙ্গে নববর্ষ উদ্যাপন করবে, অথচ শুধু লু ছিংলাংকে আলাদা করে উঠোনে ফেলে রাখবে—এমন তো হতে পারে না।
বৃদ্ধা মহিলার নির্দেশে লোক পাঠিয়ে লু ছিংলাংকেও ডেকে আনা হয়েছিল। তিনি অবশ্য কোনো আপত্তি না করে সবার সঙ্গে চলে এসেছিলেন।
রোং শিংঝু আজ বিশেষ যত্নে সেজেছিল। গায়ে ছিল নতুন পোশাক, আর তার দৃষ্টি বারবার, কখনো স্পষ্টভাবে কখনো গোপনে, লু ছিংলাংয়ের ওপর গিয়ে পড়ছিল।
“কয়েক দিন আগেই মা তোমাকে শাসন করেছেন। এখন নিশ্চয়ই তুমি নিজের পরিচয় বুঝতে পেরেছ, তাই তো?”
রোং শিংঝু হঠাৎ এমন একটি কথা বলে উঠল।
রোং জিউজিন কিছুক্ষণ পর কথাটির অর্থ বুঝতে পারল। রোং শিংঝু অবশেষে নিজে থেকেই সম্মতি জানিয়েছে।
“আমি সবসময়ই নিজের পরিচয় জানি। ভবিষ্যতে দিদি যখন দাদার সঙ্গে বিবাহিত হবে, তখন আমি মন থেকে দিদির জন্য আনন্দিত হব।”
কিশোরীটি চোখ বাঁকিয়ে হাসল। তার হাসি ছিল সরল ও মধুর।
এমন সুন্দর মুখশ্রী—সাধারণ সময়ে গম্ভীর হয়ে থাকলেও যার দিক থেকে চোখ ফেরানো যায় না; আর আজ মুখে হাসি ফুটে ওঠায় তাকে ছেড়ে চোখ সরানো আরও কঠিন হয়ে উঠেছিল।
যাই বলা হোক, রোং জিউজিনের মুখখানি নিঃসন্দেহে অপরূপ সুন্দর। যদি মা তাকে এতটা বেঁধে না রাখতেন, যদি বাইরে গিয়ে মানুষের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সুযোগ দিতেন, তবে তার হাতে কন্যা চাওয়ার জন্য আসা যুবকদের ভিড়ে দরজার চৌকাঠ পর্যন্ত নিশ্চয়ই ক্ষয়ে যেত।
তবে রোং জিউজিনের পরিচয়ও তো সবার জানা।
শেষ পর্যন্ত কোনো অভিজাত পরিবারের ঘরে তার বিয়ে হওয়ার সম্ভাবনা ছিল না। দরিদ্র অথচ শিক্ষিত কোনো যুবকের সঙ্গে বিবাহ—সেটিই বরং সম্ভব।
কিন্তু মা বরাবরই রোং জিউজিনকে অপছন্দ করতেন, তাই তাকে ভালো থাকতে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। আর বাবা তো কখনোই রোং জিউজিনের কথা মুখে আনতেন না।
কখনো প্রসঙ্গ উঠলেও তাঁর মুখে ফুটে উঠত বিরক্তি। রোং জিউজিনের জন্মই নাকি খারাপ—দোষ যদি কারও হয়, তবে সেই দোষ তার, যে সে এক উপপত্নীর গর্ভে জন্মেছে।
আর সে, উচ্চবংশীয় বৈধ কন্যা রোং শিংঝুর সঙ্গে কীভাবেই বা তুলনীয়?
এই মুহূর্তে পরিবারের সবাই বছরের শেষ রাত জেগে কাটাচ্ছিল। লু ছিংলাংও নীরবে পাশে বসে ছিলেন, মাঝে মাঝে সেনাপতি রোংয়ের সঙ্গে দু-একটি কথা বলছিলেন।
পড়াশোনার বিষয়ে সেনাপতি রোং কিছুই বুঝতেন না। ফলে তিনি বেশ কয়েকবার এমন সব কথা বললেন, যার সঙ্গে প্রসঙ্গের কোনো মিলই ছিল না। ঠাকুমা সেনাপতির দিকে একবার তাকাতেই তিনি আর কোনো কথা বললেন না।
রোং জিউজিনের হাতে থাকা উনুনটি অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। অন্যদিকে রোং শিংঝু ইতিমধ্যে কয়েকবার নতুন উনুন বদলে নিয়েছে।
লু ছিংলাং মাথা নিচু করে নীরব থাকলেও এই সমস্ত দৃশ্য তাঁর চোখ এড়াল না।
“বাবা… আমার খুব ঠান্ডা লাগছে… আজ কি আমাকে আর রাত জেগে থাকতে হবে?”
রোং শিংঝু ওপরের আসনে বসে থাকা সেনাপতি রোংয়ের দিকে তাকিয়ে ইচ্ছা করেই কণ্ঠস্বর অনেকটা নিচু করল।
সেনাপতি রোং স্বাভাবিকভাবেই রোং শিংঝুর জন্য অত্যন্ত স্নেহশীল ছিলেন। তিনি ওপরের দিকে বসে থাকা বৃদ্ধার দিকে একবার তাকিয়ে তারপর রোং শিংঝুকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।
“ঠাকুমা প্রতি বছরই সবাইকে রাত জাগতে বলেন। আগে চলে যাওয়া ঠিক হবে না। যদি ঠান্ডা লাগে, তবে আরও কয়েকটি কম্বল আনতে বলো, আর কয়েকটি উনুনও নিয়ে আসতে বলো…”
বলতে বলতেই সেনাপতি রোং লোকজনকে জিনিসপত্র আনতে পাঠিয়ে দিলেন।
দুই বোন পাশাপাশি বসেছিল। কিন্তু রোং শিংঝু মাথা থেকে পা পর্যন্ত মোটা কাপড়ে ঢাকা, তাই তার সারা শরীর উষ্ণ ছিল।
রোং জিউজিন নিচের দিকে বসে ছিল। তার আঙুলগুলো বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল; সে কেবল নিঃশব্দে সেগুলো হাতার ভেতর লুকিয়ে রাখল। তার পোশাক যথেষ্ট উষ্ণ কি না, তা জিজ্ঞেস করার মতো একজন মানুষও সেখানে ছিল না।
বাইরে আতশবাজি ফুটতে শুরু করার পরই বৃদ্ধা হাত নেড়ে বললেন, কেবল অল্পবয়সীরাই যেন সবাই বাইরে গিয়ে আতশবাজি দেখে আসে।
রোং জিউজিনের অবশ্য তা দেখার কোনো মন ছিল না। ঠান্ডায় তার অবস্থা প্রায় কাহিল হয়ে গিয়েছিল, এমনকি মাথাটাও ঝিমঝিম করছিল।
রোং শিংঝুর আগ্রহ ছিল প্রবল। সে গেলে রোং জিউজিনকেও স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে যেতে হলো।
রাতের আকাশে আতশবাজিগুলো একের পর এক ফুটে উঠছিল—বিশাল ফুলের মতো স্তরে স্তরে প্রস্ফুটিত হয়ে অন্ধকার আকাশকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলছিল।
কখন যে লু ছিংলাং তার পাশে এসে হাঁটতে শুরু করেছেন, রোং জিউজিন টেরই পায়নি। সে হালকা করে অভিবাদন জানিয়ে মুখ ফিরিয়ে তাঁর কাছ থেকে দূরে সরে যেতে চাইলে, প্রশস্ত চাদরের আড়ালে লু ছিংলাংয়ের হাত নড়ল।
তাঁর চাদরের নিচ থেকে একটি উনুন এগিয়ে এল।
রোং জিউজিন তিক্ত হেসে এবার সরাসরি লু ছিংলাংয়ের দিকে তাকাল। “দাদা, আপনি কি সত্যিই আমাকে বিপদে ফেলতে চাইছেন?”
“দিদি যদি দেখে ফেলেন, তবে আমি ভীষণ বিপদে পড়ব। দাদা, আগের ঘটনার জন্য যদি আপনি এখনও রাগ করে থাকেন, তবে আজ আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি। শুধু আশা করি, আপনি উদার হয়ে ভবিষ্যতে আমাকে ক্ষমা করবেন।”
কথা বলতে বলতে রোং জিউজিন নাক টানল। পাশে এগিয়ে থাকা উনুনটি সে ছুঁতেও সাহস করছিল না, ছোঁয়ার উপায়ও ছিল না।
বাইরে মুখে কিছু না বললেও মনে মনে সে ভাবল, লু ছিংলাংয়ের মন সত্যিই কত নিষ্ঠুর!
যুবকটি সামান্য চোখ বাঁকিয়ে হাসলেন। মুহূর্তেই তিনি রোং জিউজিনের সমস্ত দুশ্চিন্তা বুঝে ফেললেন।
“তাই নাকি? আর একটু দেরি করলে কিন্তু তৃতীয় বোন পেছনে ফিরে তাকাবে।”
লু ছিংলাংয়ের হাসিতে ছিল এক ধরনের হালকা দুষ্টুমি।
রোং জিউজিন ঘুরে তাকাতেই দেখল, সত্যিই রোং শিংঝু মাথা উঁচু করে আতশবাজি দেখছে; তাদের দুজনের দিকে তার কোনো খেয়াল নেই।
রোং জিউজিন দাঁত চেপে দ্রুত হাত বাড়িয়ে লু ছিংলাংয়ের হাত থেকে উনুনটি নিয়ে নিল।
নতুন বদলানো উনুনটি তখনও টগবগ করে গরম। তার বরফশীতল হাতের ঠান্ডা মুহূর্তের মধ্যেই কেটে গেল, আর ধীরে ধীরে তার সারা শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল।
লু ছিংলাং উঠোনে ফিরে এসে পাশে সেবা করতে থাকা সঙজির দিকে কাত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রোং জিউজিন এই বাড়িতে কেমন আছে?”
তাঁর কণ্ঠে ছিল উদাসীনতার আভাস। সুগঠিত আঙুলে ধরা কলমটি সামনে রাখা সাদা কাগজের ওপর নেমে এল, আর তিনি এমন এক শক্তিশালী আঁচড়ে ‘রোং’ অক্ষরটি লিখলেন, যেন কাগজ ভেদ করে বেরিয়ে আসবে।