৪১তম অধ্যায়: সে অনুতপ্ত হলো

কথাটি বলে荣玖锦 (রং চিউজিন) ফু’এরকে সব জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বললেন। এরপর দাসী ও প্রভুর এই জুটি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। যদিও বাইরে লাল সিল্কের কাপড় টাঙানো হয়েছিল, কিন্তু ভেতরে কোনো ধরনের আত্মীয়-স্বজনের দেখা মিলল না।

কেবল কনের叔父 (কাকামণি)京城门 (রাজধানীর দরজার) বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন। কাউকে আসতে দেখে তিনি অত্যন্ত অবাক হলেন।

"ভদ্রমহিলা বোধহয় রাস্তা ভুল করেছেন?" বাইরের প্রহরী হাতজোড় করে সসম্মানে প্রশ্ন করল। কারণ সে রং চিউইনের মাথায় বিবাহিত নারীর চুল বাঁধার খোপা দেখতে পেয়েছিল, আর তখনই বুঝতে পেরেছিল যে তার সামনের এই নারী বিবাহিত।

তাই সে তাকে '夫人' (ভদ্রমহিলা) বলে সম্বোধন করল।

"দয়া করে ভেতরে গিয়ে আপনার বাড়ির কতাকে একটু খবর দিন। আমি রাজধানীর卫侯府 (ওয়েই হাউফু)-এর লোক, আমার স্বামীর নাম 陆清郎 (লু ছিংলাং)।"

রং চিউইনের আচরণ অত্যন্ত বিনম্র ছিল, তাই প্রহরীর পক্ষে অবহেলা করা সম্ভব হলো না। সে তৎক্ষণাৎ ডেকে উঠল, "লু夫人 (লু ফুজিন)!"

রাজধানীতে লু ছিংলাংয়ের নাম কে না জানে? কে না চেনে? কিছুদিন আগেই যিনি দারুণ আলোড়ন সৃষ্টি করে状元 (চুয়াংইউয়ান - সর্বোচ্চ পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকারকারী) হয়েছেন, সেই লু大人 (লু দারেন)।

তিনি কেবল চুয়াংইউয়ানই হননি, বরং পরপর তিনটি পরীক্ষাতেই প্রথম স্থান অধিকার করেছিলেন। তিনি侯府 (হাউফু)-এর সন্তান, তাই খুব বেশি পড়াশোনা না করলেও তার একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নিশ্চিত ছিল। কিন্তু লু ছিংলাং কেবল পড়াশোনাই করেননি, বরং এত চমৎকারভাবে করেছেন।

কিছুক্ষণ বাদেই সেই প্রহরী দ্রুত ছুটে ফিরে এল।

"লু ফুজিন, আমার কর্ত্রী আপনাকে ভেতরে ডেকেছেন।" তখন রং চিউইন ফু’এরকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঘরটি শূন্য হলেও প্রতিটি কোণে লাল সিল্কের কাপড় টাঙানো ছিল এবং সর্বত্র বড় বড় লাল লণ্ঠন ঝোলানো দেখা যাচ্ছিল।

এ থেকেই বোঝা যায় যে, 刘家 (লিউ পরিবার) এই বিয়েটিকে কতটা গুরুত্ব দিয়েছে।

ঘরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, সেই নারী আগেই বিয়ের লাল পোশাকে সব প্রস্তুতি সেরে বসে আছেন। তার বয়স কিছুটা বেশি হলেও তার পুরো অবয়বে এক ধরনের পরিপক্কতা ও গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছিল।

"তাহলে আপনিই লু ফুজিন..."陶然 (তাও রান) তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানালেন। ভাগ্যিস রং চিউইনের চোখের পলক দ্রুত কাজ করেছিল, তাই তিনি সময়মতো গিয়ে তাও রানকে ধরে ফেললেন।

"উঠে দাঁড়ানোর প্রয়োজন নেই। আমি আজ একটু আকস্মিকভাবেই চলে এসেছি, পাছে তাও কুনিয়ং (তাও কুমারী) রাগ করেন।"

এখন বাইরে আসার পর থেকে তিনি আর শুধু রং চিউইন নন, বরং লু ছিংলাংয়ের স্ত্রী।

"তা কেন হবে! জায়গাটি এমনিতেই বড় নির্জন, আপনার মতো লু ফুজিনের আগমনে বরং আমার মনে হচ্ছে... ঘরে একটু প্রাণের ছোঁয়া লাগল।" তাও রান কোনো শব্দ না করে নিজের রুমালটি শক্ত করে মুঠি পাকাতে লাগলেন। তার দৃষ্টি বারবার রং চিউইনের মুখের ওপর গিয়ে পড়ছিল।

"যেহেতু আপনি বিরক্ত বোধ করছেন না, তবে তো খুবই ভালো কথা। আমি বিশেষভাবে এক সেট গহনা প্রস্তুত করেছি, এটিকে আমার পক্ষ থেকে আপনার জন্য উপহার বা যৌতুক হিসেবে ধরে নিন।" রং চিউইন হাসিমুখে কেবল হাত ইশারা করতেই ফু’এর তৎক্ষণাৎ জিনিসপত্র সামনে নিয়ে হাজির হলো।

"যদিও ফুজিনের সঙ্গে আমার একবার দেখা হয়েছিল, তবুও আমরা তো আর আত্মীয় বা চেনা কেউ নই। এই জিনিসপত্রগুলো ফুজিন দয়া করে ফিরিয়ে নিয়ে যান।" তাও রান বেশ দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে গেলেন।

"তাহলে আপনার মনে আছে?" যেটাকে বলা হয় কেবল একবারের দেখা।

সেটি তো কেবল মন্দিরে যাওয়ার পথে ক্ষণিকের এক পলক দেখা ছিল। সেই সময় তিনি ছিলেন将军府 (জেনারেলের বাড়ির) এক উপপত্নীর সন্তান, তাই যেখানেই যেতেন নিজের উপস্থিতি যথাসম্ভব গোপন রাখার চেষ্টা করতেন। অথচ ভাবতেও পারেননি যে তাও রান তাকে লক্ষ্য করেছিলেন।

"অবশ্যই মনে আছে, ফুজিনের মুখের ঐশ্বরিক সৌন্দর্য এমন যে কাউকে এক পলক দেখলেই তা চিরকালের জন্য মনে গেঁথে যায়।"

"তাহলে যখন মনে আছে, তখন আপনার এটাও জানা উচিত যে আমাদের উভয়ের স্বামীরাই ছোটবেলার বন্ধু। ভবিষ্যতে আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে যাতায়াত থাকাও স্বাভাবিক। 'আত্মীয় বা চেনা কেউ নই' কথাটা—আসলে বড্ড দূরত্বের পরিচয় দেয়। আমি যখন জিনিসগুলো নিয়ে এসেছি, তখন তা আবার ফেরত নিয়ে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না..."

রং চিউইনের মনোভাব ছিল বেশ দৃঢ়। ফু’এরও আগেই পাশে সেবারত পরিচারিকার হাতে জিনিসপত্র তুলে দিয়েছিল, ফলে তাও রান তা গ্রহণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় পেলেন না।

রং চিউইন সবেমাত্র আসন গ্রহণ করেছেন, এমন সময় তাও রানার মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"চারপাশে কেউ নেই, তাই আমিও আপনার কাছে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখব না। আমি জানি, শুরুতে তিনি যাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন, সে আপনিই।"

তাও রান সামনে রাখা লাল কাগজটি তুলে নিয়ে তাতে হালকা চুমু খেলেন। এতে তার স্বাভাবিক গোলাপি ঠোঁটের ওপর মুহূর্তেই লাল রঙের ছাপ বসে গেল।

এর ফলে তার ব্যক্তিত্ব আরও বেশি ফুটিয়ে তুলল। তাও রান স্বভাবের দিক থেকে নরম মনের মানুষ ছিলেন না, রং চিউইন ঘরে ঢোকার পরই তা বুঝতে পেরেছিলেন।

তবে তিনি এও আশা করেননি যে তাও রান সরাসরি এই বিষয়টি উত্থাপন করবেন। রং চিউইন তখনো এক চুমুক চা পান করেননি, তাই সেই মুহূর্তে আর চা পান করা হয়ে উঠল না।

"সে তো সব অতীতদিনের পুরোনো ও অর্থহীন কথা..." রং চিউইনের কথা শেষ হওয়ার আগেই তাও রান তা মাঝপথে শক্তহাতে থামিয়ে দিলেন।

"আমি লু ফুজিনকে একটি প্রশ্ন করতে চাই। লিউ পরিবারের সঙ্গে আপনার যে সম্বন্ধ ভেঙে গেল, সেটির জন্য কি আপনার এখন কোনো আফসোস হয়?"

রং চিউইন জানতেন না যে তাও রান সমস্ত ঘটনা আগে থেকেই জানেন। তাই তিনি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় সরাসরি তাও রানের মুখোমুখি হলেন।

"আমার কোনো আফসোস নেই। অতীত ও বিগত দিনগুলো তো কবেই শেষ হয়ে গেছে, এখন আমার স্বামী আমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করেন।"

নারীর দৃষ্টি ছিল দৃঢ়, তিনি বিন্দুমাত্র এড়িয়ে গেলেন না। 刘格偈 (লিউ গেশি)-র সঙ্গে যখন তার সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল, তখন তিনি জানতেন না যে লিউ গেশির নিজ গ্রামে আগেই একজন বাগদত্তা রয়েছে।

যদি তিনি তা আগে জানতেন, তবে তিনি কিছুতেই সম্মত হতেন না।

তাও রান তখন নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং অবশেষে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন—"তাহলে আমি বুঝতে পেরেছি। লু ফুজিন আজ এখানে আমার জন্য যৌতুক নিয়ে আসতে এসেছেন।"

এটি তার নতুন জীবনের শুরুর দিন, তাই তিনি লিউ গেশির কোনো দোষত্রুটি নিয়ে কথা বলতে চাননি, পাছে নতুন দম্পতির মধ্যে কোনো দূরত্ব তৈরি হয়। তিনি কেবল এইটুকুই বলতে চাইলেন যে তিনি এবং লু ছিংলাং অত্যন্ত সুখে দিন কাটাচ্ছেন।

"হ্যাঁ, এছাড়া আর অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।" রং চিউইন কেবল এইটুকুই বললেন।

এই কথা শেষ হওয়ার পর তাও রান আর সেই প্রসঙ্গে গেলেন না। এরপর দুজনে আরও অনেক বিষয় নিয়ে খোশগল্প করলেন এবং তাদের কথোপকথন বেশ জমে উঠল।

---

第(1/3)页

第(2/3)页

যতক্ষণ না বাইরে ঢাক-ঢোল ও বাদ্যযন্ত্রের শব্দ বেজে উঠল, রং চিউইন তখনো লাল রঙের ঘোমটাটি তুলে মৃদুভাবে তাও রানের মাথার ওপর ঢেকে দিলেন।

তিনি যখন হাত সরিয়ে নিতে যাবেন, ঠিক তখনই তাও রান তার কবজি শক্ত করে ধরে ফেললেন।

"লু ফুজিন একজন অত্যন্ত স্পষ্টবাদী নারী, আর আমিও সংকীর্ণ মনের কেউ নই। আপনাদের আগের সম্পর্কটা সফল হয়নি, আর এখন আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক তৈরি হয়েছে। এই দুনিয়ার নারীরা সাধারণত উদারই হয়ে থাকে। ভবিষ্যতে তার আশেপাশে অন্য কোনো নারী থাকলেও আমি তা মেনে নিতে পারব, আর আপনার মতো ভাগ্যহীন নারীকেও আমি মেনে নিতে পারব।"

বাইরের লোকজন বেশ সাবলীলভাবেই ভেতরে প্রবেশ করল। রং চিউইন শুধু 'দ্রুত সন্তান লাভ করুন' এই শুভকামনাাটুকুই জানালেন, আর তাও রান শুধু 'ধন্যবাদ' বলে প্রতিউত্তর দিলেন। তবে মুহূর্তেই সেই শব্দগুলো পটকার আওয়াজে ঢাকা পড়ে গেল।

দরজা খোলার সাথে সাথেই রং চিউইন নিঃশব্দে পাশে সরে গেলেন। লিউ গেশি প্রথমে রং চিউইনকে লক্ষ্য করেননি, যে পর্যন্ত না তার পাশে থাকা লু ছিংলাং এগিয়ে এসে রং চিউইনের কবজি চেপে ধরলেন।

লিউ গেশি কোনো ভাবান্তর ছাড়াই লু ছিংলাং দম্পতির দিকে একবার তাকালেন এবং দ্রুত নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। এরপর কনেকে বরণ করে ফুলের পালকিতে তুলে নিলেন, তার মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময়ের কোনো ভাব ছিল না।

শেষ পর্যন্ত নারীদের ব্যাপার বলে রং চিউইন পালকিতে এসে উঠলেন এবং লু ছিংলাংও তার পিছু পিছু ভেতরে উঠে বসলেন। পরে যখন রং চিউইন বিষয়টি নিয়ে ভাবলেন, তখন তার কিছুটা অনুশোচনা হলো।

লু ছিংলাংও সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে রং চিউইনের মনের অবস্থা কিছুটা যেন ঠিক নেই।

"কী ব্যাপার? আমি যখন বিয়ে করেছিলাম, তখন কি তোমার প্রতি কোনো অবিচার করেছিলাম? কেন তোমার মুখ এমন মনমরা হয়ে আছে?"

লু ছিংলাং কিছুটা কাছে এগিয়ে এলেন এবং হাত বাড়িয়ে রং চিউইনের গালের নরম ত্বকে মৃদু টোকা দিলেন, কিন্তু রং চিউইন কোনো শব্দ না করে তা এড়িয়ে গেলেন।

"আসলে হয়েছেটা কী?" লু ছিংলাং আবার তাগাদা দিলেন।

"আমি ভাবতেও পারিনি যে... সেই তাও রানও আগের সব ঘটনাগুলো জানত..." রং চিউইনের কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ছিংলাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ রং চিউইনের জামার হাতা গুটিয়ে দিলেন।

তখন গ্রীষ্মকাল শুরু হয়ে গেছে, তাই পরিধানের পোশাকগুলো ছিল বেশ পাতলা। রং চিউইনের প্রশস্ত জামার হাতার ভেতরে লুকিয়ে থাকা কবজিটি ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ ও সরু। রং চিউইনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তিনি লু ছিংলাংয়ের হাতে একটা মৃদু চড় বসিয়ে দিলেন।

"তুমি এগুলো কী করছ? আমরা তো এখনো বাইরে..." রং চিউইনের পক্ষে আর তাও রানকে নিয়ে ভাবার কোনো অবকাশ রইল না।

মাথা তুলে তিনি কেবল দেখলেন লু ছিংলাংয়ের মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর—"সে কি তোমাকে মেরেছে? কোথায় মেরেছে? বাহুতে তো কোনো আঘাত নেই, তাহলে কোথায় মেরেছে?"

এক মুহূর্তের নীরবতা।

"না, মারেনি। আমি কেবল মনে করছি যে, আমার এখানে না আসাই উচিত ছিল।" রং চিউইন সবার আগে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। অন্যের বিয়ের দিনটিতে তার এভাবে আসাটা আসলে কোন ধরনের আচরণ হলো?

মূলত তিনি চেয়েছিলেন লু ছিংলাংয়ের মাথার সেই সমস্ত অযথা ভাবনাগুলো দূর করে দিতে... ভেবেছিলেন লু ছিংলাং এবং লিউ গেশি তো ভালো বন্ধু, কেবল তার কারণে তাদের দুই বন্ধুর চিরকালের মতো সম্পর্ক নষ্ট হয়ে যাওয়া উচিত নয়।

আগের সেই ঘটনাটার একটা সঠিক সমাপ্তি টানতে চেয়েছিলেন তিনি... কিন্তু... তাও রান তো ভেতরের সমস্ত সত্য ঘটনা অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে জানেন।

তাহলে কি তিনি আজ তাও রানের বিয়ের দিনের এই সুন্দর আনন্দময় মুহূর্তটি মাটি করে দিলেন?

"এখানে আসায় আফসোস হচ্ছে?" লু ছিংলাংয়ের বুক থেকে একটা ভারী পাথর নেমে গেল এবং তিনি বুঝতে পারলেন যে বাইরে তার স্ত্রী কোনো নিগ্রহের শিকার হননি।

কিন্তু আগে যে নিজের বাগদত্তা থাকার কথা লুকিয়েছিল, সে তো ছিল লিউ গেশি; আর পরবর্তীতে রং চিউইনকে নিমন্ত্রণ করতে চেয়েছিল যে, সেও তো ছিল এই লিউ গেশিই।

যদি আফসোস করতেই হয়, তবে তো লিউ গেশিরই আফসোস করা উচিত, সেখানে কেন রং চিউইনের আফসোস করার পালা আসবে?

যত ভাবছিলেন, ততই যেন তার মেজাজ বিগড়ে যাচ্ছিল। তাই রং চিউইন মাথা ঘুরিয়ে লু ছিংলাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন—"সব তোমার দোষ! তুমি যদি সেই সময় আমাকে না জিজ্ঞেস করতে যে আমি নিমন্ত্রণ রক্ষা করতে আসব কি না... তবে আমার মাথায় আসত না যে তাও কুনিয়ংয়ের জন্য যৌতুকে উপহার পাঠানো উচিত!"

লু ছিংলাং তার পদ্মফুলের মতো সুন্দর চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে ফেললেন এবং হেসে বললেন—"আসলে তোমার এত অনুশোচনা করার কোনো প্রয়োজন নেই। তোমাকে ডেকে পাঠানোর কথাটি তো লিউ গেশিই বলেছিল, সে নিজে মুখেই আমাকে কথাটি জানিয়েছে। সে যখন নিজে এই কথা বলেছে, তখন নিশ্চয়ই এর একটা কোনো বিহিত সে করবেই।"

লু ছিংলাংয়ের মুখে এই কথা শোনার পর রং চিউইন মনে মনে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

"তাছাড়া তুমি নিজেই তো বললে যে সেই নারী আগে থেকেই সব জানত, সম্ভবত সেও এতদিন ধরে বিষয়টি মনে জমিয়ে রেখেছিল। তুমি আজ তার সঙ্গে সবকিছু পরিষ্কার করে খোলামেলা কথা বলেছ, কাজেই তার মনের ভেতর বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেছে।"

লু ছিংলাংয়ের এই কথাটি একেবারেই সঠিক ছিল। খুব দ্রুতই তারা লিউ পরিবারের বাড়িতে এসে পৌঁছালেন এবং লু ছিংলাং ও রং চিউইন একপাশে দাঁড়িয়ে বিয়ের মূল আনুষ্ঠানিকতা দেখতে লাগলেন।

বিয়ে যেদিন হয়েছিল, সেদিন রং চিউইনের মাথায় লাল ঘোমটা ঢাকা থাকায় বাইরের পরিস্থিতির কিছুই তিনি জানতে পারেননি। আর অতীতে নিজের বাড়িতে অবিবাহিত তরুণী হিসেবে থাকার সময়ও তিনি কখনো কারোর বিয়ের অনুষ্ঠান স্বচক্ষে দেখেননি।

তবে তিনি এতটুকু বুঝতে পেরেছিলেন যে, লিউ পরিবার তাও রানকে নিয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছে, অন্তত বিয়ের আয়োজনটি ছিল বেশ ঘটা করে।

চারপাশের লোকজনের কোলাহলের মধ্যে রং চিউইন নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন—"এ দেখেশুনে মনে হচ্ছে লিউ পরিবার সত্যিই তাও রানকে ভীষণ পছন্দ করে, অন্তত শহরের প্রায় অর্ধেক পদস্থ কর্মকর্তা তো উপস্থিত হয়েছেন।"

রং চিউইনের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, যা কেবল পাশে থাকা লু ছিংলাংয়ের পক্ষেই শোনা সম্ভব। লু ছিংলাং দীর্ঘকায় হওয়ার কারণে এবং রং চিউইন নিচু হয়ে থাকার ফলে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখা অসম্ভব ছিল।

লু ছিংলাংয়ের কণ্ঠস্বর যেন কিছুটা শীতল শোনাল—"আমাদের বিয়ের দিন তো এর চেয়েও অনেক বড় আয়োজন করা হয়েছিল, সেকথা তুমি বলছ না কেন?"

এই একটি মাত্র বাক্য ছুড়ে দেওয়ার পর রং চিউইন এক বুক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং লু ছিংলাংয়ের সঙ্গে আর কোনো বাকবিতণ্ডায় জড়ালেন না।

"বিয়ে সম্পন্ন হলো! এবার নবদম্পতিকে কনে দেখতে পাঠানো হোক!"

এই কথা উচ্চারিত হওয়ামাত্রই একদল লোক হইচই করতে করতে নববধূর ঘর বা 'নাও দোফাং' (বাসর ঘর)-এর দিকে ছুটল। রং চিউইন প্রথমে সেখানে যেতে চাননি, কিন্তু লু ছিংলাং হঠাৎ করেই তার হাত টেনে ধরলেন।

"যাবে না?"

"তুমি যাবে কি?" রং চিউইন তো প্রথমে যেতেই চাননি।

第(2/3)页

第(3/3)页

"যাব।" লু ছিংলাংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই—

"তাহলে... আমিও যাব।" রং চিউইন দ্রুত চারপাশ একবার দেখে নিলেন। সেখানে তার পরিচিত কেউ ছিল না, তাই লু ছিংলাংয়ের সঙ্গেই যাওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

তখন লু ছিংলাংয়ের ঠোঁটের কোণে সন্তুষ্টির একটি হাসি ফুটে উঠল।

তাদের বিয়ের দিন রং চিউইন এই ধরনের হুল্লোড় বা আনুষ্ঠানিকতা মোটেও পছন্দ করতেন না, সম্ভবত লু ছিংলাংয়েরও তা ভালো লাগত না, তাই তারা কাউকে এসে বাসর ঘরে হুল্লোড় করার সুযোগ দেননি।

কিন্তু রং চিউইন যেহেতু আগে কখনো তা দেখেননি, তাই তিনি একবার দেখতে চেয়েছিলেন যে বাসর ঘরের হুল্লোড় কেমন হয়।

চারপাশের লোকজনের হইচইয়ের মাঝে লিউ গেশি কনের মাথার লাল ঘোমটা তুলে দিলেন এবং তাও রান লজ্জাজড়িত মুখে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে চুল কেটে গিঁট বাঁধলেন...

"ভাগ্যিস আমাদের বিয়ের দিন আমরা এমন হুল্লোড় করিনি।" ভিড় বড্ড বেশি ছিল, কেউ কেউ হয়তো সবার চোখের সামনে এমন হৈচই পছন্দ করতে পারে, কিন্তু রং চিউইনের তা পছন্দ নয়।

"হুম।" লু ছিংলাং অত্যন্ত উদাসীনভাবে রং চিউইনের কথায় সায় দিলেন।

যখন সমস্ত আচার-অনুষ্ঠান শেষ হলো, তখন লিউ গেশিকে কেউ একজন টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল, আর রং চিউইনও লু ছিংলাংয়ের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

যেহেতু রং চিউইন সারাক্ষণ তার পাশেই ছিলেন, তাই লু ছিংলাংকে যখনই কেউ পান করার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে আসত, তিনি হাসিমুখে বলতেন যে তার ফুজিন তাকে মদ পানের অনুমতি দেননি।

পুরো অনুষ্ঠান জুড়েই তিনি এক ফোঁটা মদও মুখে তোলেননি। শুরুতে যখন লু ছিংলাং তাকে নিজের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছিলেন, তখন রং চিউইনের কান দুটো কিছুটা লাল হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু পরে যখন লোকজনের ভিড় আরও বেড়ে গেল, তখন রং চিউইনের আর এসবে কিছু এসে গেল না। তার কেবলই মনে হচ্ছিল, লু ছিংলাংয়ের সঙ্গে এভাবে চলতে থাকলে একদিন তার মুখের চামড়াও বেশ মোটা হয়ে যাবে।

দেখতে দেখতে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল।

লিউ গেশিও অতিথিদের বিদায় জানাতে শুরু করলেন এবং লু ছিংলাং রং চিউইনকে সঙ্গে নিয়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন।

"একটু দাঁড়ান, আজ এখনো ভাবিকে ধন্যবাদ জানানো হয়নি, যিনি বিশেষভাবে কষ্ট করে আমার স্ত্রীর জন্য যৌতুক পাঠিয়েছিলেন! আমি ও আমার স্ত্রী উভয়েই আপনার প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ!"

লিউ গেশি বিশেষভাবে এক কাপ মদ বাড়িয়ে দিলেন। তার এই কথাগুলো ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, আর রং চিউইন এক হাতে লু ছিংলাংয়ের জামার হাতা খামচে ধরে রইলেন।

লিউ গেশির এই পুরো দৃশ্যটি চোখ এড়াল না।

"এতে আর এমন কী, আপনার ও দেবরের দাম্পত্য জীবন যেন সুখে ভরে ওঠে এবং আপনারা দ্রুত সন্তান লাভ করুন, এই কামনা করি।" রং চিউইনের মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি মুখ ঘুরিয়ে লু ছিংলাংয়ের দিকে তাকালেন।

"আমার তো মদের সহ্যক্ষমতা কম, তাই এই পেয়ালা মদ আমার স্বামী আমার বদলে পান করে নিক।" নারীর দীপ্তিময় উজ্জ্বল চোখ দুটো মুহূর্তেই লু ছিংলাংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

"বেশ, বেশ!" লিউ গেশি হেসে উঠলেন।

লু ছিংলাং হাত বাড়িয়ে পেয়ালাটি নিলেন এবং এক নিঃশ্বাসে তা পান করে শেষ করলেন।

"আর এগিয়ে দেওয়ার দরকার নেই, বাইরের রাস্তা আমার চেনা আছে।" লু ছিংলাং শুধু এইটুকুই বললেন। যেহেতু দুজনের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর, তাই লু ছিংলাং বিগত বছরগুলোতে বহুবার লিউ ভবনে যাতায়াত করেছেন।

লিউ গেশি মৃদু হেসে মাথা ঘুরিয়ে আবার অন্য অতিথিদের আপ্যায়নে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। পালকিতে ওঠার পরই রং চিউইন স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

"কী ব্যাপার? লোকজনের এই হুল্লোড়ের পরিবেশ কি তোমার পছন্দ নয়?" লু ছিংলাং গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিলেন। পালকি খুব একটা দ্রুত চলেনি, কিন্তু রাতের ঠান্ডা বাতাস পালকির ভেতরে প্রবেশ করার ফলে বেশ আরামদায়ক এক আমেজ তৈরি হয়েছিল।

"তেমন কিছু না।" রং চিউইন না ভেবেই দ্রুত উত্তর দিলেন।

"তাহলে কি কেবল লিউ পরিবারের এই সামাজিকতাগুলো তোমার ভালো লাগে না?" লু ছিংলাং মুখ ফিরিয়ে বাইরে তাকিয়ে রইলেন, আর রং চিউইন তার ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে ধরলেন।

লু ছিংলাংয়ের প্রশ্ন করার ভঙ্গিটা সবসময়ই একটু কেমন যেন অদ্ভুত লাগত।

"আমার শুনতে ভালো লাগে না।" রং চিউইন নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন এবং মুখ ফিরিয়ে অপর দিকে তাকালেন। হিমেল বাতাস পালকির অন্দরে আরও কিছুটা শীতলতা বয়ে আনল।

পূর্বে তিনি লিউ গেশির সঙ্গে যুক্ত হতে চেয়েছিলেন মূলত নিজের পরিবার থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য, লিউ গেশির প্রতি তার মনে গভীর কোনো প্রেম ছিল না।

তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি সত্যিই লিউ গেশিকে বিয়ে করতে পারবেন, কিন্তু লিউ গেশি তাকে আশার আলো দেখিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সেই আশাকে ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিলেন।

তিনি জানেন না যে লিউ গেশির মনে তার প্রতি কতটা অনুভূতি ছিল, কিন্তু তাদের সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার কারণ তিনি নিজে ছিলেন না, বরং লিউ গেশিই ছিলেন দায়ী। কারণ লিউ গেশি নিজ বাড়িতে আগে থেকেই যে এক বাগদত্তা রয়েছে, সেই সত্যটি লুকিয়েছিলেন।

দোষ তো পুরোটাই লিউ গেশির।

নিজের দিক থেকে তিনি নিজেকে নির্দোষ বলেই মনে করেন।

যদিও বর্তমান পরিস্থিতি এখন স্থায়ী রূপ নিয়েছে, এবং লু ছিংলাং মুখে কিছু না বললেও রং চিউইন ঠিকই বুঝতে পারছিলেন যে লিউ গেশির ঘটনাটি নিয়ে লু ছিংলাংয়ের মনে কোথাও যেন একটা সুপ্ত অসন্তোষ রয়ে গেছে।

"কী শুনতে ভালো লাগে না?" লু ছিংলাং কিছুটা এগিয়ে এসে রং চিউইনের কবজি চেপে ধরলেন।

"তোমার মুখে বারবার লিউ গেশির কথা শুনতে আমার ভালো লাগে না। অতীতের সেই ঘটনাগুলো তো তুমি সব জানো... যদি আমাকে দেখলেই তোমার অতীতের সেই দিনের কথা মনে পড়ে যায়... তবে আজ থেকেই আমি পাশের ঘরে গিয়ে ঘুমাতে শুরু করব, যাতে আমাকে দেখলে তোমার সেই অপ্রীতিকর স্মৃতিগুলো মনে না পড়ে। অথবা যদি তোমার মনে এখনো কোনো ক্ষোভ থেকে থাকে, তবে আমি..." রং চিউইন খুব সাবলীলভাবে নিজের কবজিটি ছাড়িয়ে নিলেন।

"কী? তুমি কী করবে?" লু ছিংলাং আরও কাছে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন।