ঊনত্রিশতম অধ্যায়: জীবনসঙ্গী নির্বাচনের দায়বদ্ধতা

রাতের বাতাস মানুষের গাল ছুঁয়ে বয়ে যাচ্ছিল। রোং জিউজিন চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু কিংল্যাংয়ের দিকে তাকাল।

তরুণীর মুখটা আগেই ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে শান্তভাবে নিজের কবজিটা শক্ত করে চেপে ধরল।

“表哥, আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। আপনি উচ্চবংশীয়, চাইলেই আপনার মনের মতো যেকোনো নারীকে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে পেতে পারেন।”

“আমার প্রতি দয়া দেখাতে গিয়ে নিজের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তটি নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।”

তরুণীর কণ্ঠস্বর স্থির থাকলেও কেবল সে নিজেই জানত, তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছে। লু কিংল্যাং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

রোং জিউজিন যখন ঘুরে ভেতরে চলে যেতে চাইল, ঠিক তখনই লু কিংল্যাং মুখ খুলল। পাশে থাকা সোংজি অবাক হয়ে公子-এর দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে ফেলল।

“আজ আমি যা বলেছি, তা কোনো ক্ষণিকের আবেগের বশে বলিনি। তুমিও তাড়াহুড়ো করে প্রত্যাখ্যান কোরো না। যদি কখনো মনে হয় ভুল করেছ, যেকোনো সময় আমাকে জানাতে পারো।”

রোং জিউজিন কোনো কথা না বলে ঘরে ঢুকে পড়ল এবং সশব্দে দরজা-জানালা বন্ধ করে দিল। বাইরের শীতল বাতাস যেমন আটকে গেল, তেমনি যেন লু কিংল্যাংয়ের করুণাময় দৃষ্টিও আড়াল হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর রোং জিউজিন কিছুটা ধাতস্থ হলো এবং স্বাভাবিক মুখে হাত-মুখ ধুতে গেল।

ফু’এর এতদিন চুপচাপ সহ্য করে আসছিল, কিন্তু রোং জিউজিন যখন ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে মুখ মুছছিল, তখন সে আর চুপ থাকতে পারল না।

ফু’এর বলে উঠল, “মিস, আপনি কেন 表公子-এর কথা ভাবছেন না? ইদানীং আমি দেখছি 表公子 একজন খাঁটি মানুষ। অন্য সবার চেয়ে তিনি নিশ্চয়ই আলাদা। তাছাড়া আপনাকে তো নতুন করে কাউকে খুঁজে নিতেই হবে...”

ফু’এর মনে করে লু কিংল্যাং একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ। বাড়ির চাকরদেরও তিনি টাকা দিয়ে সাহায্য করেন। তাছাড়া তার মিস দেখতেও ফুলের মতো সুন্দরী... এখন তার বিয়ের বয়স হয়েছে।

এই প্রথম যে ফু’এর লু কিংল্যাংয়ের হয়ে কথা বলছে তা নয়, রোং জিউজিন নিজেও জানে না কবে থেকে ফু’এর লু কিংল্যাংয়ের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে পড়েছে।

“তুমি কি আমার দাসী, নাকি 表哥-এর দাসী?” রোং জিউজিনের মুখে হাসি থাকলেও তা ছিল কষ্টার্জিত।

কয়েক দিন পরেই তো公子-দের বসন্তে পরীক্ষা শুরু হবে। পরীক্ষা শেষ হলেই লু কিংল্যাং এবং রোং জিউঝুর বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে যাবে। আগে বড় বোনের বিয়ে ঠিক না থাকায়嫡母 তাকে নিয়ে কোনো পরিকল্পনা করতে পারছিলেন না। কিন্তু এখন রোং জিউঝুর বিয়ের কথা পাকা হয়ে গেছে, তাই সে নিজেও বিপদে পড়তে পারে।

“দাসী আপনার মঙ্গলের জন্যই 表公子-এর হয়ে কথা বলছি। 表公子 বিদ্বান এবং দেখতেও অত্যন্ত সুদর্শন। রাজধানী শহরের কত সম্ভ্রান্ত নারী তার দিকে তাকিয়ে আছে। এখন তিনি যখন নিজেই আপনাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছেন... তখন বাইরে অন্য কাউকে খোঁজার চেয়ে এটিই অনেক ভালো।”

ফু’এর এই কথাগুলো যেন খানিকটা আক্ষেপের সুরে বলল। সে সাধারণত খুব একটা বুদ্ধিমতী নয়। সে যদি এইটুকু বুঝতে পারে, তবে রোং জিউজিন কেন বুঝবে না?

“দাম্পত্য জীবন কত বছরের! 表哥 এখন আমাকে করুণা করছেন বলেই বিয়ে করতে চাইছেন। তিনি তো জানেন না আমার আসল স্বভাব কেমন, আমার প্রতি তার কোনো অনুরাগও নেই। যদি স্বভাবের মিল না হয়, তবে বাকি জীবনটা... আমি তো এই নরক থেকে মুক্তি পেতে চাইছি, তিনি যখন দয়া করে আমাকে সাহায্য করতে চাইছেন, আমি নিশ্চয়ই তাকেও আমার মতো এই নরকে টেনে আনতে পারি না।”

রোং জিউজিন মাথা নিচু করে নিজের গায়ের চাদরটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। সে জানে লু কিংল্যাংয়ের এই পদক্ষেপ তাকে সাহায্য করার জন্যই। লু কিংল্যাং ভালো মানুষ, আর সে নিজেও এমন কোনো পাষণ্ড নয়।

“এই বিষয়ে ভবিষ্যতে আর কোনো কথা বলবে না।” ফু’এর যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, রোং জিউজিন সময়মতো তাকে থামিয়ে দিল।

ফু’এর সব কথা যেন গলায় আটকে গেল, শেষ পর্যন্ত শুধু বলল, “মিস, আপনি যা বলছেন তাও একদম ঠিক।”

কিন্তু মিস এখন তরুণী, সে মনে করে না 表公子 এমন হালকা মানুষ। মিসের সৌন্দর্য অতুলনীয়। অন্যথায় সেই公子-রা তাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকত না।

ফু’এর বিশ্বাসই করে না যে, প্রতিদিন এমন একটি মুখের দিকে তাকিয়ে 表公子 উদাসীন থাকতে পারবেন!

পরবর্তী দিনগুলোতে রোং জিউজিন অলস বসে থাকেনি। সে অনেকগুলো সুগন্ধি থলি (香囊) সেলাই করেছিল, কিন্তু বাইরে যাওয়ার সুযোগ না থাকায় তা কাউকে দেওয়ার উপায় ছিল না।

রোং জিউঝু যখন দেখা করতে এল, তখন সে কয়েকটি পছন্দ করল। রোং জিউজিনও কার্পণ্য না করে তাকে কয়েকটি দিয়ে দিল।

শীতকাল এসে গেছে, লি মাস্টারের ক্লাসও বন্ধ। দুই ভাই এবং লু কিংল্যাং বাড়িতেই পড়াশোনা করছে।

নতুন বছরের রাতে (除夕) লু কিংল্যাং নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এল। তারা একে অপরের থেকে অনেক দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, কেবল দূর থেকে একবার দৃষ্টি বিনিময় হলো। বড়রা কেউই আগে বলা সেই বিষয়ের অবতারণা করল না।

মনে হলো যেন তা কোনো ঠাট্টা ছিল, যার কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট নেই।

লণ্ঠন উৎসবের (元宵节) সময় জেনারেলের বাড়িতে অনেক অতিথি এল। সবাই এসে মূলত রোং জিউঝুর বিয়ের খবর জানতে চাইছিল। সেও রোং জিউঝুর সঙ্গে嫡母-এর উঠানে দাঁড়িয়ে একের পর এক অতিথিকে বিদায় জানাল।

嫡母 তাদের বিদায় দেওয়ার সময় শুধু এই বলছিল যে, রোং জিউজিন তার একমাত্র মেয়ে, তাই তাকে আরও কিছুদিন কাছে রাখতে চান।

কিন্তু রোং জিউজিন জানত, 嫡母 কেবল ওয়েই侯-এর খবর আসার অপেক্ষায় আছেন।

রোং জিউজিনের হাতার ভেতর অনেকগুলো সুগন্ধি থলি ছিল, কিন্তু কাউকে দেওয়ার সুযোগ ছিল না।

দিন যতই ঘনিয়ে আসছিল, অতিথিও তত বাড়ছিল। রোং জিউজিন একটু খোলা বাতাসে শ্বাস নিতে বেরিয়েছিল। হাঁটতে হাঁটতে সে ভুলবশত লু কিংল্যাংয়ের উঠানের সামনে চলে এল।

রোং জিউজিনের হাতে একটি গাঢ় নীল রঙের সুগন্ধি থলি ছিল। ঠিক তখনই সে উঠানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লু কিংল্যাংকে দেখতে পেল।

লু কিংল্যাং দীর্ঘদেহী, ঠান্ডা বাতাস তার প্রশস্ত হাতার ভেতর ঢুকে পড়লে তা ফুলে উঠছিল।

তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল রোং জিউজিনের হাতের সুগন্ধি থলিটির ওপর। রোং জিউজিনের সারা শরীর যেন ঝিমঝিম করে উঠল। সে কোনোমতে নিজেকে সামলে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় বাতাসে লু কিংল্যাংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“表妹, তোমার এই থলিটি বেশ সুন্দর সেলাই করেছ।”

সাধারণত লু কিংল্যাং এমন কথা বলে যা মানুষকে স্তব্ধ করে দেয়, কিন্তু হঠাৎ এমন প্রশংসাসূচক কথা শুনে রোং জিউজিনও অবাক হলো।

“表哥, আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।” রোং জিউজিন নিচু স্বরে বলল এবং ঘুরে দাঁড়াতেই চাইল।

কিন্তু আবার সেই পুরুষের ধীরস্থির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সুন্দর হলেও শেষ পর্যন্ত তো এটি অকেজো... 表妹 কি কাউকে এটি দিতে পেরেছ?”

রোং জিউজিনের পায়ের গতি থেমে গেল, তার মুখের স্বাভাবিক ভাবও যেন হারিয়ে গেল। সে বিরক্ত হয়েই উত্তর দিল।

কিছু না পাওয়ার হতাশা তাকে খানিকটা অস্থির করে তুলেছিল। লু কিংল্যাং আগেই রোং জিউঝুর সাথে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, সে 嫡母-এর রাগ করার পরিণতি সহ্য করতে পারবে না।

“表哥, আপনার এই অহেতুক চিন্তার প্রয়োজন নেই।”

মনটা ভালো না থাকলে কথা বলার ভঙ্গিও যে সুন্দর হয় না, তা সে বুঝিয়ে দিল।

ফিরে আসার সময় রোং জিউজিন তিন কাপ চা পান করল, কিন্তু বুকের ভেতরকার অস্থিরতা যেন আরও বেড়ে গেল।

নববর্ষের পরদিন, 嫡母-এর পাশে থাকা张妈妈 এসে রোং জিউজিনকে ডেকে নিয়ে গেল। রোং জিউজিন张妈妈-এর মুখে কোনো ভাবই পড়তে পারল না, তবে মনে একটা কুডাক দিচ্ছিল যে, পরিস্থিতি ভালো নয়।

“মা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি তৈরি হয়েই আসছি।” রোং জিউজিনের বুক ধড়ফড় করছিল।

“আমরা তো নিজের মানুষই, অত সাজগোজের দরকার নেই। জেনারেল এবং老夫人 অনেক আগেই আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন। দেরি হলে তারা রেগে যেতে পারেন।”

张妈妈 মুখে ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকলেও রোং জিউজিনের অস্বস্তি আরও বাড়ছিল।

“আচ্ছা, আমি এখনই যাচ্ছি।” কথা বলার আর কোনো উপায় না থাকায় সে বাধ্য হয়েই রাজি হলো।

(দ্বিতীয় পৃষ্ঠা)

সে张妈妈-এর পিছু পিছু সরাসরি লু শুলিয়াংয়ের উঠানে গেল। উঠানের একদম ওপরে বসে ছিলেন老夫人। ডানে-বামে ছিলেন বাবা এবং 嫡母।

আর কেউ সেখানে ছিল না। রোং জিউজিনের চোখের পাতা কাঁপছিল, হৃদপিণ্ড যেন বুকের খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।

লু শুলিয়াং হাত তুলে সবাইকে চলে যেতে ইশারা করলেন। আশেপাশে কেউ না থাকায় রোং জিউজিন কিছুটা সাহস সঞ্চয় করল।

“আমি জানি না দাদি, বাবা, মা আজ আমাকে কেন ডেকেছেন?” রোং জিউজিন নিজের বাহুতে জোরে চিমটি কেটে কিছুটা সাহস জোগাল।

কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার সাথে সাথেই,老夫人-এর পাশে রাখা ফুটন্ত গরম চা তার বাহুর ওপর আছড়ে পড়ল।

গরম চা কাপড়ের ভেতর দিয়ে চামড়ায় যেন আগুনের হলকা ছড়িয়ে দিল। রোং জিউজিনের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল। সে প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

হাঁটুতে প্রচণ্ড ব্যথা হলেও সে একটা শব্দও করল না।

“নাতনি জানি না কী ভুল করেছে যে দাদি আমাকে এমন শাস্তি দিচ্ছেন।” রোং জিউজিন মাটিতে পড়ে কপাল ঠেকিয়ে রইল।

যেখানে চা পড়েছিল, সেখানে এখন জ্বালাপোড়া শুরু হয়েছে। তার কণ্ঠস্বরে কান্নার সুর ছিল, চোখের জল টলমল করছিল, কিন্তু পড়ছিল না।

“এতটা নির্লজ্জ কাজ করার পরও তুমি জিজ্ঞেস করছ কী ভুল করেছ?”

লু শুলিয়াং শীতল স্বরে হুঙ্কার দিলেন। এই কথাটি শোনার পর রোং জিউজিনের মনে হলো সে যেন বরফশীতল জলে ডুবে গেছে।

সে সবসময় সতর্ক ছিল, এমনকি公子-দের সঙ্গে দেখা হলেও সে কখনো নিয়ম লঙ্ঘন করেনি, নির্লজ্জ হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

老太太 যোদ্ধা পরিবার থেকে এসেছেন, তিনি সম্মানের ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি সচেতন। লু শুলিয়াং এই সুযোগটিই কাজে লাগালেন।

“যদি অন্য কোনো ভুল হতো, আমি নিশ্চয়ই স্বীকার করতাম। কিন্তু এটি আমার জীবনের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, মা কেন এমন মিথ্যে কথা বলছেন?”

তরুণীর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। লু শুলিয়াং মুখে রাগের ভান করলেও তার হাতা লুকিয়ে থাকা হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল।

এই ছোট মেয়েটি তার বাবার সঙ্গে চলে যাওয়া সেই ছোট মায়ের মতো অবিকল।

“চাকররা নিজের চোখে দেখেছে। কাল তুমি পাহাড়ের আড়ালে এক পুরুষের সঙ্গে গোপনে দেখা করেছিলে। এই কথা তুমি স্বীকার করবে কি করবে না?”

লু শুলিয়াং রোং জিউজিনের আগের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো এমন কথা বললেন, যাতে সে প্রমাণ করতে বাধ্য হয়।

রোং জিউজিনের ধড়ফড়ানি এখন একদম শান্ত হয়ে গেল। আগে হলে হয়তো সে ভয় পেত যে কোনো ভুল করে ফেলেছে কি না, কিন্তু গতকাল সে কারো সাথেই দেখা করেনি।

এটি সম্পূর্ণ মিথ্যে কথা। তাই তার ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

“আমি কখনো এমন কিছু করিনি, তাই স্বীকার করার প্রশ্নই ওঠে না।” রোং জিউজিনের কণ্ঠস্বর নিচু হলেও তা ছিল দৃঢ়।

এমনকি老夫人-ও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।老太太 বয়স হয়েছে, কিন্তু তিনি তো একসময় যুদ্ধক্ষেত্রেও লড়েছেন। বছরের শুরুতে অসুস্থ হলেও এখন তিনি পুরোপুরি সুস্থ।

তার হাঁটাচলা তরুণদের চেয়েও বেশি স্থিতিশীল।

“শুলিয়াং, তুমি নিশ্চিত যে চাকররা নিজের চোখে দেখেছে?”老夫人 এখন লু শুলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

জেনারেল চুপচাপ বসেছিলেন। লু শুলিয়াং একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিতেই জেনারেল ঘুরে বসে পড়লেন, কোনো কথা বললেন না।

বিয়ে করার সময় জেনারেল প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, জীবনে কেবল嫡母-ই তার স্ত্রী থাকবেন। কিন্তু পরে যখন ছোট মা গর্ভবতী অবস্থায় এই বাড়িতে এলেন এবং জেনারেলের সঙ্গে সন্তান হলো, তখন অনেক বছর ধরে সে সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

তার এই বাবা হৃদয়ে 嫡母-এর দিকেই পক্ষপাতিত্ব করেন। তবে ছোট মা বাড়িতে আসার পর বাবার মধ্যে কিছুটা অপরাধবোধও কাজ করত।

লু শুলিয়াং এই দুটি বিষয়ই পুঁজি করেছিলেন এবং নিজের বাবার বাড়ির প্রভাব খাটিয়ে জেনারেলের বাড়িতে দাপিয়ে বেড়াতেন।

তার ছোট মা ছিল নিচু বংশের, বাড়িতে তার পাশে দাঁড়ানোর কেউ ছিল না। এত বছর ধরে সে ভয়ে ভয়েই জীবন কাটিয়েছে।

কিন্তু এই 嫡母 রাজধানী শহরের সম্ভ্রান্ত নারীদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়, যদিও তিনি বাস্তবে খুবই সংকীর্ণমনা মানুষ।

অন্যথায় তিনি সবসময় রোং জিউজিনের ওপর নজর রাখতেন না, আর তাকে যেকোনো পরিবারে জোর করে বিয়ে দেওয়ার ভয়ও দেখাতেন না।

“মা, আপনি এসব কী বলছেন? গতকাল আমার পাশে থাকা张妈妈 নিজের চোখে দেখেছে।张妈妈-কে তো আপনি চেনেনই, সেই侯府 থেকেই আমার সঙ্গে এসেছেন। তার দৃষ্টিশক্তি খুব প্রখর, ভুল হওয়ার কোনো সুযোগই নেই।”

লু শুলিয়াং张妈妈-কে সামনে ডেকে আনলেন।

“老夫人, গতকাল আমি স্পষ্ট দেখেছি। তবে গতকাল লণ্ঠন উৎসব ছিল, বাড়িতে অনেক অতিথি ছিল, তাই আমি পরিস্থিতি খারাপ করতে চাইনি। অনেক ভেবেচিন্তে... রাতে ঘুমাতে না পেরে আজ সকালে夫人-কে সব জানিয়েছি।”

张妈妈 ইচ্ছাকৃতভাবে রোং জিউজিনের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি খুব হতাশ।

“আমি বলছি চার নম্বর মিস, আপনার বিয়ের বয়স হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আপনি কেন জেনারেল বাড়ির সম্মানের কথা ভাবলেন না?”

“এত বড়侯府-এর嫡女 হিসেবে আপনার 嫡母 কি আপনার বিয়ের ব্যবস্থা করতে পারতেন না?”

张妈妈 দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বললেন। রোং জিউজিন আজ পুরোপুরি বুঝে গেল, সে এতদিন বাড়িতে শান্তিতে ছিল, আজ লু শুলিয়াং তাকে মিথ্যে অভিযোগে ফাঁসানোর চেষ্টা করছেন।

অবশ্যই এটি লু শুলিয়াংয়ের কোনো স্বার্থের বিষয়।

কী স্বার্থ? রোং জিউজিন তা বুঝতে পেরেছে।

সম্ভবত লু কিংল্যাং ইদানীং তাকে সাহায্য করছিল বলে 嫡母 কানে কিছু খবর পেয়েছে, তাই সে তাকে ফাঁসিয়ে দিতে চাইছে যাতে সে আর কখনো রোং জিউঝুর সঙ্গে লু কিংল্যাংয়ের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে না পারে।

লু শুলিয়াং তো জানে না যে সে নিজে লু কিংল্যাংয়ের প্রতি কোনো আগ্রহই রাখে না।

“张妈妈-এর একার কথায় কি আমাকে মেরে ফেলবেন? 嫡母 এত বছর আমার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছেন তা তো সবার জানা। যদি 嫡母 সত্যিই আমার প্রাণ নিতে চান, তবে আজ আমি এখানেই মরব।”

রোং জিউজিনের চোখে জল। সে স্তম্ভের দিকে দৌড়ে গিয়ে নিজেকে শেষ করে দিতে চাইল, ভাগ্যিস পাশের দাসীরা তাকে আটকে দিল।

“আমি এই মিথ্যে অভিযোগ সহ্য করতে পারব না।张妈妈-এর তো খুব ক্ষমতা, এক কথায় আমাকে নরকে পাঠিয়ে দিলেন। রাতে ঘুমানোর সময় নিশ্চয়ই আপনি ভয় পাবেন না... কারণ অশুভ কিছু তো আপনি দেখেননি।”

রোং জিউজিন জেদ ধরে সব কিছু বলে ফেলল। কিন্তু এই কথাগুলো সবার হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল।

“অশুভ কথা বলবে না! চার নম্বর মেয়ে, মুখ বন্ধ কর!”老太太 লাঠি দিয়ে মেঝেতে আঘাত করলেন।

রোং জিউজিন চুপ হয়ে গেল, শুধু মেঝেতে বসে কাঁদছিল।

“জেনারেলের বাড়ির সম্মান তো আমাদেরই।張妈妈 দেখেছে, এই মেয়েটির জিভ কত ধারালো, দুই কথাতেই আমাকে দোষী বানিয়ে দিল।” লু শুলিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সবাই দেখছে,老夫人 সামনে আছেন, লু শুলিয়াং আর কিছু বলতে পারলেন না।

“মিথ্যে অভিযোগ, আমি মরে গেলেও সত্য পরিষ্কার করে মরব।张妈妈 বলছেন কেউ আমার সঙ্গে গোপনে দেখা করেছে, তবে সেই লোকটিকে খুঁজে বের করুন, মুখোমুখি দাঁড় করান!”

রোং জিউজিনের কণ্ঠস্বর এখন শান্ত, তার কথা যেন হাজার ঢেউ তুলল।

(তৃতীয় পৃষ্ঠা)

লু শুলিয়াংয়ের কথা মুখে আটকে গেল,老夫人 টেবিল চাপড়ালেন।

ভালো টেবিলটি যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো: “আবার মুখোমুখি দাঁড় করানোর কথা? তুমি কি চাও বাইরের সবাই জানুক আমাদের জেনারেলের বাড়িতে লজ্জা হয়েছে!”

老夫人 প্রথম বিরোধিতা করলেন।

“আমি নিশ্চিত দেখেছি। মিস আর সেই পুরুষ পাহাড়ের আড়ালে ছিল। আমি কেবল চার নম্বর মিসের翠色 (সবুজ) পোশাকটি পরিষ্কার দেখেছি, কিন্তু পুরুষটির মুখ দেখতে পাইনি।”

张妈妈 নাছোড়বান্দা হয়ে অস্পষ্ট কিছু তথ্য প্রকাশ করলেন, কিন্তু প্রতিটি কথাই অস্পষ্ট।张妈妈-এর দেখা ছাড়া অন্য কোনো প্রমাণ নেই।

সবকিছুই নির্ভর করছে বাবা এবং দাদির বিচারের ওপর।

কিন্তু এই বাবার কাছ থেকে রোং জিউজিনের কোনো প্রত্যাশা নেই। এখন তার সব আশা দাদির ওপর।

“张妈妈-এর কথার কোনো ভিত্তি নেই। দাদি, আপনি তো জানেনই, আমি গতকাল কোনো পুরুষের সঙ্গে একা ছিলাম না।”

কথা শেষ হতে না হতেই 嫡母-এর মুখের রঙ বদলে গেল। তিনি জেনারেলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

জেনারেল ইতস্তত বোধ করছিলেন, তারপর রোং জিউজিনকে জোরে ধমক দিলেন। সামরিক ক্যাম্পে কাজ করা মানুষের প্রতিটি কথায় ছিল কর্তৃত্ব।

“তুই মেয়েটি কত বড় মিথ্যেবাদী হয়েছিস!张妈妈 নিজের চোখে দেখেছে, তুই কি এখন বিতর্ক করবি?”

রোং জিউজিন মাটিতে বসে ছিল, বাহুর ক্ষতস্থান থেকে ঠান্ডা অনুভূতি হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

সে চোখের জল মুছে নিল, মনে একরাশ অসহায়তা অনুভব করল।

এই প্রাসাদে সে তো সুকৌশলেই টিকে থাকতে পারত, তার তো কোনো অভাব ছিল না।

কিন্তু কিছু মানুষের মন জন্ম থেকেই পক্ষপাতদুষ্ট। আজও সে লজ্জিত নয় যে সে নিজে জীবনসঙ্গী খুঁজছিল।

যদি সে তা না করত, তবে嫡母 যেকোনো এক বিপত্নীকের সঙ্গে তাকে বিয়ে দিয়ে দিত, আর তার এই বাবা তাতে হাততালি দিতেন।

সব সাহস মুহূর্তেই নিভে গেল।老夫人 কিছু বলতে চাইছিলেন, জেনারেল তাকে নিয়ে গেলেন।

“মা, আপনি বিশ্রাম নিন, আর রাগ করবেন না।”

রোং জিউজিনের শরীরের সব শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল। বাবা নিশ্চিতভাবেই 嫡母-কে আড়াল করছেন, তাই দাদিকে সরিয়ে দিলেন। তার আর কোনো উপায় নেই।

嫡母 এখন যা শাস্তি দেবেন, তাই মেনে নিতে হবে।

“এই মেয়েটি সংশোধন হওয়ার নয়। একে জন্ম দেওয়াটাই ভুল ছিল। তবে সে যেহেতু জেনারেলের বাড়ির রক্ত, তাই সম্মান নষ্ট হওয়ার চেয়ে একে কোনো গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো...”

লু শুলিয়াংয়ের মুখ কিছুটা শান্ত হলো, মনে মনে স্বস্তি পেলেন। তিনি যে জানেন না এই মেয়েটি ইদানীং লু কিংল্যাংয়ের খুব কাছাকাছি ছিল।

এই মেয়েটি নির্লজ্জ।

সে তো জানত লু কিংল্যাং তার মেয়ে জিউঝুর সঙ্গে বিয়ের কথা পাকা করেছে। সে ইচ্ছাকৃতভাবে姐夫-কে প্রলুব্ধ করছে।

এমন মেয়েকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়াই ভালো।

老太太 কি জানেন না কী হয়েছে? তিনি শুধু বাবার কষ্ট দেখতে চাননি।

তিনি চোখ বন্ধ করে থাকলেন, কারণ এই庶女-এর বিয়েতে বাড়ির কোনো লাভ নেই।

老太太 ওঠার সময় রোং জিউজিনের বুকটা ফেটে যাচ্ছিল। সে কি ছোট মায়ের পেটে জন্মাতে চেয়েছিল? সে কি嫡母-এর পেটে জন্মাতে চাইত না?

কিন্তু এই সবকিছু সে পরিবর্তন করতে পারে না। এটাই কি庶女-এর ভাগ্য?

মানুষ যখন চরম দুঃখ পায়, তখন চোখের জলও বের হয় না। রোং জিউজিনের চোখ শুকিয়ে গিয়েছিল, গলা দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।

老太太 দরজা খুলতেই বাইরের ঠান্ডা বাতাস ভেতরে ঢুকল। ক্ষতস্থানের জ্বলুনি হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

“姑母।” লু কিংল্যাং দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, সে কতটুকু শুনেছে কে জানে।

লু শুলিয়াংয়ের মনের অবস্থা ভালো ছিল না, তিনি দ্রুত লু কিংল্যাংকে চলে যেতে বললেন।

“কিংল্যাং, তুমি এখানে কেন? আবহাওয়া কত ঠান্ডা, সামনেই পরীক্ষা, তোমার বাড়িতে পড়াশোনা করা উচিত।”

লু শুলিয়াংয়ের হাসির আর কোনো চিহ্ন নেই।老太太 দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনিও নড়লেন না।

লু কিংল্যাং পর্দা সরিয়ে ভেতরে এল, কয়লার উত্তাপ তার শরীরের ঠান্ডা ভাব কাটিয়ে দিল।

সে রোং জিউজিনের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“姑父 এবং老太太, আপনারা আমার কথা শুনে তারপর চার নম্বর বোনের বিচার করুন।”

রোং জিউজিন তার দিকে তাকাল। তার ঠোঁট ফ্যাকাশে, সে জানে লু কিংল্যাং কী বলতে যাচ্ছে। তার উচিত প্রত্যাখ্যান করা, লু কিংল্যাংয়ের থেকে দূরত্ব বজায় রাখা।

কিন্তু সে তা পারবে না।

সে সারা জীবন একা থাকতে চায় না।

সে তার জীবনটা এভাবে নষ্ট হতে দিতে চায় না, সে তো সবে শুরু করেছে।

老太太-এর মুখের ভাব বদলে গেল। লু কিংল্যাং তো侯府-এর ছেলে, তার সম্মান তো রাখতেই হবে।

জেনারেলের মুখও শক্ত হয়ে গেল, শুধু লু শুলিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

“চার নম্বর বোন কখনো কারো সঙ্গে গোপনে দেখা করেনি। আমিই তাকে ভালোবেসে বিরক্ত করেছি। সে আমাকে আগেই প্রত্যাখ্যান করেছিল, আমিই নাছোড়বান্দা ছিলাম। গতকাল张妈妈 যা দেখেছেন, তা আমারই দোষ।”

লু কিংল্যাংয়ের প্রতিটি কথা স্পষ্ট এবং দৃঢ়।

লু শুলিয়াংয়ের মুখ বিষ খাওয়ার মতো হয়ে গেল, জেনারেলের মুখ অস্বাভাবিক।

老太太 তখন লু কিংল্যাংকে তুলে ধরলেন।

“বাবা, যদি তাই হয়, তবে তুমি আগে পরিষ্কার করে বলতে পারতে। তুমি তো পরীক্ষা দেবে, তোমার পড়াশোনায় মনোযোগ দেওয়া উচিত।”

একজন庶女 এবং আত্মীয় 表哥-এর মধ্যে সম্পর্ক থাকা ভালো শোনাবে না।

লু কিংল্যাং তো অতিথি,老太太 নিরুপায় হয়ে তাকে মত বদলানোর অনুরোধ করলেন।

“আমি সবকিছু ভেবে দেখেছি। পড়াশোনায় কোনো ক্ষতি হবে না। আজ আমি বাড়িতে মাকে জানাব। পরীক্ষায় পাস করলেই আমি চার নম্বর বোনকে বিয়ে করব।”

“বিয়ে করব”—এই দুটি শব্দ রোং জিউজিনের হৃদয়ে আঘাত করল।

লু কিংল্যাং মুখে কঠোর হলেও সে তাকে অনেক সাহায্য করেছে।

আজ সে তার জীবনের বড় সিদ্ধান্তটি তার জন্য বাজি রাখল।

লু কিংল্যাংয়ের কথা শুনে老太太 আর কিছু বলতে পারলেন না।