চব্বিশতম অধ্যায়: অন্য কাউকে বেছে নিলেই হয়

ফু-এর সান্ত্বনায় রংশিউ-জিন এক কাপ গরম চা হাতে নিল।

"ভালো মেয়ে, শান্ত হও। আমি আর কিছু বলব না। জলটুকু খেয়ে শরীরটা গরম করে নাও, তারপর তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।"

রংশিউ-জিন কিছুটা শান্ত হলেও বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করতে লাগল, কিন্তু তার চোখে কিছুতেই ঘুম এল না।

পরদিন ক্লাসে গিয়ে দেখল পাশের সেই দুই তরুণী আসেনি। লি ওয়াংজুও বিষয়টি নিয়ে কিছুটা কৌতূহলী হলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না। ইয়াং ফেংসং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আফসোসের সুরে বলল, "আমার ভুলের কারণেই গতকাল ওই দুই তরুণীর পা ভেঙেছে।"

"ক্লাস শেষ হলে আমি নিজেই গিয়ে রংশিউ সাহেবের কাছে ক্ষমা চেয়ে আসব।"

ইয়াং ফেংসং মাথা নাড়ল। সে আসলে যেতে চাইছিল না, কিন্তু গতকাল তার মা তাকে খুব বকাঝকা করেছেন, তাই না চাইলেও তাকে যেতেই হবে।

রংশি-কিং হেসে বলল, "সেৎজি, আপনার আর যাওয়ার প্রয়োজন নেই। গতকালই আমার খালাতো ভাই সব ঘটনা পরিষ্কার করে বাবাকে জানিয়ে দিয়েছেন।"

ইয়াং ফেংসং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তাকে ‘ভালো ভাই’ বলে সম্বোধন করল। লিউ গেজি তখন চুপিচুপি লু কিংল্যাংয়ের পাশে গিয়ে বসল।

হাড় ভাঙলে সারতে সময় লাগে। রংশিউ-ঝুর পা না সারায় রংশিউ-জিন একা ক্লাসে যাওয়াটা ঠিক মনে করল না। তিন মাস পার হয়ে গেল, বসন্ত পেরিয়ে গ্রীষ্ম এল। ওদিকে বৃদ্ধার শরীরও এখন অনেকটা ভালো।

তিনি বাড়ির তরুণী ও তরুণদের জন্য নতুন পোশাক তৈরি করালেন। রংশিউ-জিন শুরুতে খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কিন্তু ফু যখন কাপড়গুলো মেলে ধরল, তার চোখ কপালে উঠল।

"কাপড়গুলো তো চমৎকার!" স্পর্শ করতেই সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

ছোট বয়সে কোন মেয়ে সুন্দর পোশাক আর অলংকার পছন্দ করে না? সেও পছন্দ করত, কিন্তু বড় বোন সামনে থাকায় নিজেকে সাজাতে ভয় পেত, পাছে বোনের আড়ালে পড়ে যায়।

"মিস, আপনি জানেন না, বৃদ্ধা এখন সুস্থ হয়ে উঠেছেন। তিনি বলেছেন, আপনাদের বিয়ের বয়স হয়েছে, তাই সুন্দর পোশাক পরা দরকার, যাতে ভালো পাত্রপক্ষ নজরে পড়ে..."

রংশিউ-জিনের মন থেকে এক বিশাল ভার নেমে গেল। যদি দিদা অসুস্থ হয়ে পড়তেন, তবে তার সারাটা জীবন সৎ মায়ের হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে থাকত। দিদার সাথে তার খুব একটা ঘনিষ্ঠতা না থাকলেও, অন্তত将军府 (জেনারেলের বাড়ি) হিসেবে তিনি সবকিছুর দেখভাল তো করতেন।

"এই কাপড় আমি আগে কখনো দেখিনি..." মেয়েটি চোখ কুঁচকে হাসল।

"সবই দিদার দয়া। আমি একবার পরে দেখব।" সে কাপড়গুলো নিয়ে পর্দার আড়ালে গেল।

পোশাকগুলো প্রতিটিই দারুণ সুন্দর। রংশিউ-জিনের শরীর গঠন ভালো হওয়ায় সবগুলোর মাপই একদম ঠিকঠাক হয়েছে। এগুলো রাজধানীর সবচেয়ে আধুনিক ফ্যাশনের পোশাক।

"আপনাকে সব পোশাকেই মানাচ্ছে!" ফু তার মালিককে খুশি দেখে নিজেও আনন্দিত হলো।

"কাল বড় বোনকে দেখতে গিয়েছিলাম, তিনি এখন ভালো আছেন। কাল থেকেই আমরা আবার ক্লাসে যেতে পারব।"

তিন মাসেরও বেশি দেখা হয়নি। রংশিউ-জিন ভয় পেয়েছিল যে লিউ গেজি হয়তো তাকে ভুলে গেছে। কিন্তু এই তিন মাসে সংজি লুকিয়ে কয়েকবার এসেছে এবং প্রতিবারই লিউ গেজির হাতে লেখা চিঠি পৌঁছে দিয়েছে।

রংশিউ-জিন ভয় পায়, তাই কোনো চিঠির জবাব দেয়নি। চিঠিগুলো পড়ার পর সে পুড়িয়ে ফেলেছে। তবুও সেই চিঠিগুলোর কারণেই সে নিশ্চিত ছিল যে লিউ গেজি তাকে ভোলেননি।

পরদিন ক্লাসে লিউ গেজির চোখেমুখে যেন আলোর ঝিলিক দেখা গেল। যদিও কেউ খেয়াল করেনি, রংশিউ-জিন শুধু তার দিকে তাকিয়ে আলতো করে মাথা নাড়ল।

সেদিন রাতে জানালার বাইরে মৃদু টোকা পড়ল। রংশিউ-জিন সাথে সাথে উঠে জানালা খুলল। সংজি দাঁড়িয়ে আছে, হাতে ফের একটি চিঠি।

"ধন্যবাদ। তবে একটা অনুরোধ ছিল। এই দুটো জুতো আমি নিজে হাতে সেলাই করেছি। একটা দয়া করে লিউ গংজির কাছে পৌঁছে দিও, আর অন্যটি আমার খালাতো ভাইয়ের জন্য, গত কদিন আমার খেয়াল রাখার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ।"

রংশিউ-জিনের চোখে ছিল গভীর আন্তরিকতা। সংজি মুখ বাঁকিয়ে বলল, "আমার প্রভুর সবকিছু আছে, কোনো কিছুর অভাব নেই।" সংজির কথা মিথ্যে নয়। লু কিংল্যাং যে মর্যাদার মানুষ, তার কি জুতোর অভাব হতে পারে?

রংশিউ-জিনের কথাগুলো গলার কাছে আটকে গেল। সে খানিকটা থমকে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "খালাতো ভাই যদি পছন্দ না করেন... তবে ফেলে দিও। অন্তত আমার মনের ইচ্ছা তো পূরণ হলো।"

সংজি মাথা নাড়ল। সে কিছুতেই বুঝতে পারে না, তার প্রভু এখানে এসেছেন পড়াশোনা করতে, শান্তিতে সময় কাটানোই তো উচিত। এই চতুর্থ মিস আর লিউ গংজির মাঝখানে তার প্রভু কেন জড়িয়ে পড়ছেন? চিঠি আদান-প্রদান, উপহার দেওয়া—এসবের পেছনে প্রভুর কী স্বার্থ?

যদিও মনে মনে সে বিরক্ত ছিল, তবু সংজি ফিরে গিয়ে সব কথা লু কিংল্যাংয়ের কাছে খুলে বলল।

লু কিংল্যাংয়ের হাতের কলমটা থেমে গেল। তার ফর্সা হাতে নীল শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে কাগজটা মুঠো করে সংজির দিকে ছুঁড়ে মারল।

"যদি যেতে না চাও, তবে অন্য কাউকে পাঠাব।" লু কিংল্যাংয়ের মুখ দেখে কিছু বোঝা না গেলেও, সংজি জানত যে তার প্রভু এখন মোটেও ভালো মেজাজে নেই।

"আমি শুধু বুঝতে পারছি না, প্রভুর এখন পড়াশোনায় মন দেওয়া উচিত। আর কয়েকদিন পরেই তো..." সংজি তার মনের কথাটি বলে ফেলল।

এই পরীক্ষাটি প্রভুর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা বলাই বাহুল্য, নাহলে তিনি কেন将军府-এ এসে দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করবেন? অথচ এখন তিনি এসব তুচ্ছ বিষয়ে জড়িয়ে পড়ছেন।

"ওই চতুর্থ মিসের জীবনটা সহজ নয়।" কলম রেখে তিনি তামার গামলায় হাত ধুয়ে রুমাল দিয়ে মুছে নিলেন।

"সবার জীবনই তো কঠিন, প্রভুর জীবন কি সহজ?" সংজি নাছোড়বান্দা। "এ তো সামান্য কাজ, কিন্তু আপনি এভাবে বললে, ওই মিস পরে আর কিছু পাঠাতে সাহস পাবেন না।"

লু কিংল্যাং জুতোর জোড়া হাতে নিয়ে দেখলেন। কোনো খামতি নেই, এমনকি জুতোতলার প্রতিটি সেলাইও নিপুণ। তিন মাস পড়াশোনা নেই, সময় কাটানোর জন্য সে এই কাজ বেছে নিয়েছে।

জুতোর ওপরের মেঘের নকশাগুলো অত্যন্ত নিখুঁত। লু কিংল্যাং বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে সেগুলো স্পর্শ করে শুধু বলল, "রেখে দাও।"

পরদিন ক্লাসে রংশিউ-জিন দেখল লিউ গেজির পায়ে জুতো জোড়া বদলে গেছে। সকালের জুতোর চেয়ে এগুলো আলাদা। তারপর সে লু কিংল্যাংয়ের দিকে তাকাতেই তার শুকনো ঠোঁটটা একটু চাটল।

আসলে সে-ই ভুল করেছে। এমন সাধারণ জিনিস লু কিংল্যাংয়ের মতো মানুষকে উপহার দেওয়া ঠিক হয়নি। কিন্তু যখন দিয়ে ফেলেছে, লু কিংল্যাং তাকে তুচ্ছ ভাবলেও করার কিছু নেই।

বাইরে লিউ গেজি আর রংশিউ-জিনের মধ্যে তেমন কথা হয় না, কিন্তু লিউ গেজির পাঠানো চিঠির সংখ্যা দিনে দিনে বাড়ছে। তৃতীয় দিন সংজি আবার জানালার বাইরে টোকা দিল। রংশিউ-জিন তাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাল না।