অধ্যায় ১১: নিজেরই অপমান নিজেই অর্জন করা

松জির পিঠে একটু কড়াকড়ি ধরেছিল, সে দ্রুত বুঝে ফেলল।
“চতুর্থ মেয়ের প্রকৃত মা খুব তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিলেন, শুনেছি চাকরিরা বলত, বাড়ির দিনগুলি খুব ভালো ছিল না, সাধারণত তৃতীয় মেয়ের মুখরঙ দেখে খানিকটা ভালো থাকত...”
জেনারেলের বাড়িতে প্রথম দিন থেকেই 松জি সবকিছু ভালো করে বুঝে গিয়েছিল।
প্রশ্ন করার দরকার ছিল না, শুধু কিছু তিল নিয়ে রান্নাঘরে যেকোনো খালি জায়গায় বসে থাকলেই, রান্নাঘরের নারীরা প্রতিদিন নানা গল্প বলত।
লু চিংলাং-এর হাতে কাজ একটু থেমে গেল, কাগজে কিছুক্ষণের মধ্যেই কালি লেগে গেল।
সে অমনোযোগে কাগজটি মুচড়ে টেবিলের ওপরে ফেলে দিল।
“কেন আমি যা শুনেছি তা তোমার কথার থেকে একেবারেই আলাদা?” যুবক চেয়ারে ঝুঁকে একটু অলস ভাব প্রকাশ করল।
তবুও তার গর্বিত ভঙ্গিমা চোখ থেকে চোখ সরাতে দেয় না, লু চিংলাং-এর চেহারা খুবই সুদর্শন।
অবশ্যই কেজিং শহরে সবাই এরকম গুজব শুনেছে।
জেনারেল ও তার স্ত্রী ছোটবেলায় একসাথে বড় হয়ে বিয়ে করেছিলেন, বাড়িতে কখনো চেয়ারকাম বা ছোট বউ ছিল না।
কেজিংয়ে এটি একটি সুন্দর গল্প হয়ে উঠেছিল, পরে একটি ছোট বউ জেনারেলকে প্রলুব্ধ করলো, তখন কেজিংয়ের সবাই সেই ছোট বউকে শিয়ালের মতো চতুর বলে বলেছিল।
লু চিংলাং ভাবেছিল... সেই ছোট বউয়ের সন্তানদের জেনারেলের হৃদয়ে একটি স্থান থাকা উচিত।
কিন্তু আজকের দেখা আগের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, হয়তো কিছু ভেবে সে কিছুটা আবেগপ্রবণ হলো।
“তবে সবই বাইরে প্রচার, আজ চতুর্থ মেয়েকে দেখলেই বুঝতে পারো... পুরো শরীর জমে গেছে, ওর মতো অবস্থা থাকা সত্ত্বেও গরম চুলা চাইতে সাহস করে না, তাই বোঝা যায়, ওর জীবন ভালো নয়।” 松জি এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
বাইরে চতুর্থ মেয়েকে জেনারেলের বাড়িতে ক্ষমতাশালী বলে বললেও, এখন এই অবস্থা...
লু চিংলাং কলম নামাল, মনে মনে কিছুটা বোঝাল, যদি মেয়েটি বিপদ থেকে মুক্তি চান, বিয়ে করাই একমাত্র পথ।
রং জিউজিনও নিজেকে রক্ষা করার উদ্দেশ্যেই এমন করছে।
পরের দিন, রং জিউজিন সকালে উঠেই দাদীর ঘরে গিয়ে অনেক শুভকামনা জানাল।
বৃদ্ধা মহিলা উদার মেজাজে একটি বড় লাল খাম দিলেন, রং জিউজিন পরে নিজের মায়ের বাগানে গেল, মায়ের সম্মানের জন্য তিনি কেবল একটি পাথরের কাঁটা দিয়েছিলেন।
যদিও মান কম ছিল, তবুও রং জিউজিনের গহনার সংখ্যা খুব বেশি নয়, তাই সে খুশি হয়ে গ্রহণ করল।
সব কিছু শেষ করে রং জিউজিন তখন জেনারেলের অধ্যক্ষকের ঘরে গেল।
“মেয়েটি আজ সকালে উঠে জেনারেলের জন্য বিশেষ মিষ্টি বানিয়েছে... জেনারেল কি খেতে পারবে?” ফু এর হৃদয়ে একটু চিন্তা জাগল।
নিজের মেয়ের জন্ম অনেক দিন হলো, জেনারেল কখনো তার প্রতি খেয়াল করেননি, এমনকি মায়ের তত্ত্বাবধানে থাকা সত্ত্বেও, জেনারেলের দৃষ্টি ছিল না।
হয়তো জেনারেলের বাড়িতে শুধুমাত্র তৃতীয় মেয়েটি তার মেয়ে, আর তাদের মেয়ে হয়তো বাইরে থেকে আনা?
“জানিনা, এখন আমি বয়স্ক, আশা করি বাবার পিতৃত্বের কারণে, মা আমার সম্পর্কে ইচ্ছেমত সিদ্ধান্ত নেবেন না...” রং জিউজিন একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল।
প্রতিবার বাবাকে তৃতীয় বোনের প্রতি যত্নশীল দেখলে, সে ঈর্ষা করত।
কিন্তু ঈর্ষার কি লাভ?
যা তার নয়, তা কখনো তার হবে না, শুধু আশা যে বাবা তার প্রতি তৃতীয় বোনের দশ ভাগের এক ভাগ ভালোবাসা দেখাবেন...
তাই সে খুশি হবে।
অধ্যক্ষকের ঘরে গিয়ে সেবামূলক ব্যক্তি বার্তা পাঠাতে গিয়ে, রং জিউজিন দেখল বাবা এবং লু চিংলাং দাবা খেলছেন।
রং জিউজিন একটু জানে দাবা, তার চোখ দ্রুত দুইজনের দিকে গেল, বাবা যুদ্ধে কৌশলী হলেও, এসব সাংস্কৃতিক বিষয়ের ব্যাপারে তার মাথা যেন কাদা দিয়ে ভরে গেছে।
লু চিংলাং কয়েকটি চাল দিলেন, রং জেনারেল পিছিয়ে পড়ল। তাঁরা দাবার পাটিতে লড়াই করছিলেন, তাই রং জিউজিনের প্রতি নজর দেননি।
কিছুক্ষণ পরে, রং জিউজিন হঠাৎ একটি স্থান দেখিয়ে দিলেন, রং জেনারেল দ্রুত চাল দিলেন।
মৃত্যুর মুখে থাকা পরিস্থিতি হঠাৎ কিছুটা জীবন্ত হয়ে উঠল।
লু চিংলাং হাস্যোজ্জ্বল হয়ে বলল, “চতুর্থ বোন অনেক কিছু জানে মনে হচ্ছে?”
সাধারণ কথাটি রং জিউজিনকে গলায় কাঁটা দিল, সে অজ্ঞান ভান করে উত্তর দিল,
“আমি কিছু জানি না, শুধু হঠাৎ দেখিয়ে দিলাম, এখন বাবা কি জিতলেন?”
মেয়েটির চোখ লু চিংলাং-এর দিকে একদম নির্দোষ ও সরলভাবে তাকাচ্ছিল, রং জেনারেল হাত নাড়লেন।
“সে কখনো শিখেনি, বরং হোইঝু বিশেষ কেউকে এনে শিক্ষা দিয়েছে।”
রং জেনারেল বিশ্বাস করেন না রং জিউজিন নিজে নিজে দাবা খেলতে পারে, তার মনে হয় এই মেয়ে হোইঝুর চেয়ে কম।
যদিও মনের ভিতর সব বুঝতে পেরেও রং জিউজিন শান্ত থেকে নিজের হতাশা দমন করল।
আবার নিজেকে সামলে সে শুধু একটি হাসি দিল, “হ্যাঁ, দিদি সব কিছু জানে।”
প্রিয় বড় বোন সামনে থাকলে ছোট বোন তার জায়গা নিতে পারে না।
যদি নেয়, তাহলে ভালো দিন কাটবে না।

“এখন নতুন বছর এসেছে, মেয়ে আশা করে বাবা সুস্থ থাকবেন, আজ সকালে আমি বিশেষ মিষ্টি বানিয়েছি বাবার জন্য।”
তারা দাবা খেলছিলেন, রং জিউজিন আর দেখল না, শুধু হাতে তৈরি মিষ্টি টেবিলের পাশে রাখল, রং জেনারেল একবার তাকিয়ে গেলেন।
“হ্যাঁ, কাজ নেই তাহলে যাও।” জেনারেলের মুখে উদাসীনতা ফুটে উঠল।
রং জিউজিন মুখ মলিন হয়ে কিছু দ্বিধার পর আবার বলল, “তাজা তৈরি মিষ্টি, বাবা একবার খেয়ে দেখুন, যদি খারাপ হয়... আমি পরে ঠিক করতে পারব।”
রং জিউজিনের কণ্ঠ খুব কোমল ছিল, কিন্তু কেবল সে জানতো হাতের কব্জি কতটা শক্ত করে চেপে ধরেছে।
কথার কোনো উত্তর না পেয়ে সে আর কিছু বলল না, যখন ফিরতে চাইল ফু এর সঙ্গে, লু চিংলাং হঠাৎ এক টুকরো নিয়ে নাকে নিয়ে আস্তে কামড় দিল।
“চাচা একবার খেয়ে দেখুন, চতুর্থ বোনের এই মিষ্টি ভালো হয়েছে।” যুবকের কথা মনে হয় উদাসীন।
রং জেনারেল এক চুমুক নিয়ে পাশের দিকে রেখে দিলেন।
“তুমি ভালো লাগলে পরে আরও নিয়ে যাবে।” রং জেনারেল কেবল লু চিংলাং-এর পাশে থাকা 松জি কে সব জিনিস সরিয়ে দিতে বললেন।
লু চিংলাং তখন একটু স্তম্ভিত হলেন, দ্রুত হাসলেন।
“এখন বুঝলাম, আমি লাভটা পেয়ে গেছি।”
রং জিউজিনের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে তখন ঘুরে চলে গেল, ঠান্ডা হাওয়া গালে লাগল, ফু এর চোখে অশ্রু ঝলমল করল।
অন্য কথা বাদ দিলেও, কিছুদিন আগে তৃতীয় মেয়ে হঠাৎ মিষ্টি বানানোর ইচ্ছা করেছিল, তবে মিষ্টি দেখতে কুৎসিত ও কালো ছিল, জেনারেল দেখেও প্রশংসা করেছিলেন।
আর আমাদের মেয়ের মিষ্টি তৈরি হয়েছিল বিশেষ করে নতুন তোলা বকুলের ফুল দিয়ে বকুলের মধু দিয়ে।
প্রতিটি ধাপ মেয়ের নিজের হাতের কাজ ছিল, বিশেষ করে জেনারেলের জন্য তৈরি, জেনারেল এক চুমুক নিয়ে সবই ছেলের কাছে পাঠিয়ে দিলেন।
মেয়ের মন কেমন না ভেঙে গেল?
“মেয়ে... জেনারেল তিনি...” ফু এর কথা গলায় আটকে গেল, জেনারেলের জন্য কিছু কথা খুঁজছিল।
“হয়তো ছেড়ে দাও, আগে থেকেই জানতাম, কেন নিজের সম্মান নষ্ট করব।” রং জিউজিন কষ্টকর হাসি দিল।