অষ্টম অধ্যায়: কাজিন অত্যন্ত প্রতিভাবান

ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার পর রং জিউজিন কোনো কথা না বলে রং শিনঝুর পেছনে পেছনে চলতে লাগল। উল্টোদিকে, রং শিনঝু এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে লু ছিংলাংয়ের কানের কাছে গিয়ে একের পর এক কথা বলে যেতে লাগল।

লু ছিংলাংয়ের মুখটা খুব একটা প্রসন্ন ছিল না, বরং যখন তার নজর রং জিউজিনের ওপর পড়ল, তখন তাতে এক অদ্ভুত শীতলতা ফুটে উঠল।

যাই হোক, রং জিউজিনের মনের গভীরতা অনেক। আর সে প্রতিশোধ নিতেও ওস্তাদ।

রং শিনঝু লু ছিংলাংয়ের সেই দৃষ্টি এড়াতে পারেনি। সে মাথা ঘুরিয়ে রং জিউজিনের দিকে তাকাল। জিউজিনকে মাথা নিচু করে থাকতে দেখে সে আর কোনো মন্তব্য করল না।

"তৃতীয় বোন, আমার সম্পর্কে তোমার মতামত কী?" লু ছিংলাং তার পিচফলের মতো টানা টানা চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে এমনভাবে কথাটি বলল, যাতে কিছুটা লঘুতা আর ধৃষ্টতা মিশে ছিল।

লু ছিংলাংয়ের এই কথার পর রং শিনঝুর মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে তার হাতের রুমালটি শক্ত করে চেপে ধরে কিছুটা ইতস্তত করতে লাগল। তার মা তাকে এ ব্যাপারে কিছুটা বলেছিলেন, কিন্তু তিনি তার খালাকে এ বিষয়ে কিছু জানিয়েছেন কি না, তা তার জানা নেই। সে এটাও জানে না যে তার এই খালাতো ভাই এ ব্যাপারে কতটা অবগত। লু ছিংলাংয়ের কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে সে তার দৃষ্টি রং জিউজিনের দিকে ফেরাল।

"তাহলে চতুর্থ বোন, তোমার কী মনে হয়?" লোকটির চোখের দৃষ্টি আপাতদৃষ্টিতে বাঁকা হলেও তাতে এক তীক্ষ্ণ ধার ছিল।

রং জিউজিনের কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছে। সে এমনিতেই এই বাড়িতে খুব সাবধানে পা ফেলে চলে, আর লু ছিংলাং যেহেতু জেনারেলের বাড়ির সম্মানিত অতিথি, তাই তার সাথে বিবাদে জড়ানো ঠিক নয়। সে তো এতদিন অনেক কিছুই সহ্য করে এসেছে, এই কথাটিও তার গিলে ফেলা উচিত ছিল। লু ছিংলাং যদি প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়, তবে তার ভবিষ্যৎ জীবন আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

রং শিনঝুর নজর এখন রং জিউজিনের ওপর। জিউজিন মাথা তোলার সাহস পাচ্ছে না, পাছে শিনঝু ভেবে বসে যে লু ছিংলাংয়ের ব্যাপারে তার অন্য কোনো মতলব আছে। শিনঝু জেনারেলের বাড়ির প্রধান স্ত্রী-র মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই সে সব কিছু মনের মতো পেয়েছে। শিনঝু যদি তার ওপর অসন্তুষ্ট হয়, তবে তার দিনগুলো নরক হয়ে যাবে।

"তৃতীয় বোন প্রায়ই আমাকে বলেন যে খালাতো ভাই অত্যন্ত মেধাবী এবং সুদর্শন, আগামী বছর নিশ্চয়ই পরীক্ষায় ভালো ফলাফল করবেন।"

রং জিউজিনের কথাগুলো খুব সুন্দরভাবে সাজানো ছিল। সে নিজের কোনো মত না দিয়ে সবটাই রং শিনঝুর প্রশংসার কথা বলে চালিয়ে দিল। এটি শুনে রং শিনঝু মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট হলো।

"হ্যাঁ, খালাতো ভাই, আমি প্রায়ই তৃতীয় বোনের কাছে আপনার প্রশংসা করি। মা-ও বলেন যে আপনি ভবিষ্যতে অনেক বড় মানুষ হবেন!" রং শিনঝু চটজলদি তার কথার রেশ ধরে বলল।

লু ছিংলাং ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে আবার রং জিউজিনের দিকে তাকাল।

"চতুর্থ বোন কি আমাকে মিথ্যা প্রশংসা করে ভোলাচ্ছেন? আমার মনে হয়, মনে মনে নিশ্চয়ই আমাকে খুব সংকীর্ণমনা ভাবছেন, তাই না?"

লু ছিংলাংয়ের প্রতিটি শব্দ যেন রং জিউজিনের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল। তার চোখের কোণ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রং শিনঝুর চেহারায় অস্বস্তির ছাপ পড়ল। পরিস্থিতি কিছুটা ঘোলাটে বুঝে লু ছিংলাং ভ্রু কুঁচকাল।

বিদায়ের সময় লু ছিংলাং চলে যাওয়ার পর, রং জিউজিন শিনঝুর পোশাকের হাতা ধরতে গেলে শিনঝু তাকে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল।

"খালাতো ভাইয়ের কথাগুলোর অর্থ কী? তুমি কি লুকিয়ে তার সাথে দেখা করেছিলে?" রং শিনঝুর শীতল মুখভঙ্গি দেখে রং জিউজিনের বুক কেঁপে উঠল। ছোটবেলা থেকেই এমনটা হয়ে আসছে। তৃতীয় বোন অসন্তুষ্ট হলে বাবা এবং বড় মা দুজনেই রেগে যান। আর শিনঝু রেগে থাকলে তার তো আর কোনো রক্ষা নেই।

"মোটেও তেমন কিছু নয়..." রং জিউজিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে তার রুমালটি শক্ত করে ধরল। কিন্তু রং শিনঝু আর কিছুই শুনতে রাজি নয়।

"আমি আগেই বলেছিলাম, তোমার বংশপরিচয় এমন যে একটা ভালো পাত্র পাওয়াও তোমার জন্য কঠিন। অথচ তুমি কি না এত বড় সাহস দেখালে যে খালাতো ভাইকে প্রলুব্ধ করতে গেলে?" রং শিনঝু রাগে কাঁপছিল।

রং জিউজিন শুধু মাথা নাড়ল, সে কোনোদিন লু ছিংলাংয়ের সাথে এমন কিছু করেনি।

"আমার মা ঠিকই বলেছিলেন! তুমি ঠিক তোমার সেই মৃত মায়ের মতো, তোমার রক্তেই অস্থিরতা মিশে আছে!" রং শিনঝুর প্রতিটি বাক্য রং জিউজিনের কানে বিষের মতো ঢুকল। জিউজিনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু সে আর কোনো কথা বলল না। সে বুঝে গেছে, শিনঝু যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তখন আর ব্যাখ্যা দিয়ে কোনো লাভ নেই।

রং শিনঝু মুখ ফিরিয়ে চলে গেল। সে অনেকটা দূরে চলে যাওয়ার পরও রং জিউজিনের বুকের ধড়ফড়ানি থামল না।

"দিদিমণি, তৃতীয় দিদিমণি এমন অবিবেচকের মতো আচরণ কেন করছেন..." ফু-আর জিউজিনকে ধরে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

রং জিউজিন চোখ নামিয়ে নিল, চোখের পাতা দিয়ে তার মনের অবস্থা আড়াল করে রাখল। বরফের ওপর তার পা দুটি ভিজে হিম হয়ে আসছিল। সে শান্ত হয়ে মৃদু স্বরে বলল, "পরের আশ্রয়ে থাকলে অপমান সইতেই হয়। তিনি এখন রাগের মাথায় আছেন, তাই এখন কথা বলা নিরর্থক।"

সে চুপচাপ থাকতে চায়, কিন্তু চুপচাপ থাকলে তো বড় মা তাকে ইচ্ছেমতো নির্যাতন করবেন। এমন নীরবতার চেয়ে বরং লড়াই করাই ভালো।

বেশ কয়েকদিন ধরে চলা তুষারপাতের মাঝেও রোজ সকালে বড় মার কাছে কুশল বিনিময় করতে যেতে হতো, কিন্তু বড় মা তাকে আর দেখা দেননি। রোজই তাকে বড় মার উঠোনে এক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকতে হতো, তারপরই তিনি অনুমতি দিতেন।

একদিন এক ঘণ্টা পার হওয়ার পর বড় মার পরিচারিকা ঝাং মা বেরিয়ে এলেন। "চতুর্থ দিদিমণি, তুমি আজ একটু আগে এসেছ। আমি ভেবেছিলাম গিন্নিমা এখনই উঠবেন, কিন্তু বাইরে খুব শীত। আজ তুমি ফিরে যাও, কাল আবার এসো।"

রং জিউজিন তার জমে যাওয়া হাত দুটো ঘষতে ঘষতে জোর করে হাসল। "ধন্যবাদ ঝাং মা, আমি আগামীকাল আবার আসব।"

ফু-আর তার দিদিমণির কষ্ট দেখেও কিছু করতে পারল না। বাইরে থেকে ঝাং মা দ্রুত দরজা আটকে দিলেন। যেন বাইরের জগত আর ভেতরের জগত দুটি আলাদা মেরু।

জেনারেলের স্ত্রী ল্যু শুলিয়াং আরামে সোফায় বসে চা খাচ্ছিলেন। তার পরনের পোশাক পরিপাটি, কোথাও কোনো আলস্যের চিহ্ন নেই।

"একটা দাসীর ঘরের মেয়ে, গিন্নিমা যা বলবেন তাই সইবে। তার আবার সাহস কত! সে কি না ওয়েই হাউ প্রাসাদের উচ্চ বংশের সাথে সম্পর্ক স্থাপনের স্বপ্ন দেখে!"

ল্যু শুলিয়াং চায়ের কাপ রেখে বিরক্তির সাথে বললেন, "এতটা সাহস তার এখনো হয়নি..."

ঝাং মা কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, "গিন্নিমা যদি মনে করেন তার অত সাহস নেই, তবে তাকে বাইরে অতক্ষণ দাঁড় করিয়ে রাখার কী প্রয়োজন ছিল?"

এই নিয়ে তিন দিন হলো, রোজ তাকে এক ঘণ্টা বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়।

ল্যু শুলিয়াংয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। "তাতে কী হয়েছে? আমার তো আর সত্যিটা জানার দরকার নেই। সে সেই ডাইনিটার মেয়ে। সেই মা তো মরে গেছে, আমি কিছু করতে পারিনি। কিন্তু সে আমার শিনঝুর মনে কষ্ট দিয়েছে, তাই তাকে আমি সহজে ছাড়ব না।"

"যাই হোক, এখন তো পুরো জেনারেলের বাড়ি আপনার হাতের মুঠোয়। ওই দাসীর ঘরের মেয়ের কথা আর কী বলব! সেই সময় ওই ডাইনি যখন গর্ভবতী ছিল, সে老夫人-এর কাছে গিয়ে কান্নাকাটি করে বাড়িতে ঢুকেছিল..."

ল্যু শুলিয়াংয়ের মেজাজ বিগড়ে যেতে দেখে ঝাং মা কথা থামিয়ে দিলেন।

"আর দুদিন পরেই তো বছর শেষ। কাল থেকে আর ওকে কষ্ট দিও না, পাছে老夫人-এর কানে গেলে আবার আমার নামে বদনাম হয় যে আমি বড় মা হিসেবে খুব নিষ্ঠুর।"

ল্যু শুলিয়াং উচ্চবংশীয় পরিবারের মেয়ে, তার কৌশলগুলোও খুব গভীর। রং জিউজিনের কথা বলার সময় তার চোখে এমন ভাব ছিল যেন সে কোনো রাস্তার কুকুর বা বিড়ালের কথা বলছে, যাকে যখন খুশি ফেলে দেওয়া যায়।