অধ্যায় ৩: অন্যের নিয়ন্ত্রণে বন্দী

অভিজাত রংজিংঝু প্রথমে হাঁটু মুড়ে নত হয়ে, দুই হাত দেহের পাশে জোড়া করলো, “কয়েকজন প্রভুর কাছে শ্রদ্ধা।” রংজিংঝু এগিয়ে, রংজিউজিনও সম্মানসুত্রে নত হলো, মাথা তুলতেই অনুভব করল এক তীব্র উষ্ণ দৃষ্টির স্রোত, যা জোর করে তার ওপর পড়ে গেল। চোখ বুলিয়ে দেখে, সত্যিই লি ওয়াংঝু সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, আজ তিনি পরেছিলেন এক গভীর রক্তিম রঙের সুতির পোশাক, ছয়জনের মধ্যে তিনি বিশেষভাবে চোখে পড়ছিলেন। প্রতিপক্ষের আগুনের মত দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে, রংজিউজিন লি ওয়াংঝুর চোখ এড়িয়ে নিল। “সম্ভবত এরা হলেন তৃতীয় ও চতুর্থ বোন, তাই না?” ইয়াং ফেংসুং প্রথমে কথা বললেন, যিনি সিয়াওয়াও রাজ্যের যুবরাজ। তিনি মুখ খুলতেই রংজিংঝু অবশ্যই উত্তর দিল। “শ্রদ্ধা যুবরাজ, আমি ও চতুর্থ বোন আজ পাঠশালায় এসেছি, তাই আপনাদের ব্যাঘাত করব না।” রংজিংঝু বাইরে সবসময় অভিজাত ও শিষ্টাচার্যপূর্ণ, কিন্তু তার চোখ যেন লু চিংলাংয়ের প্রতি লেগে ছিল। লু চিংলাং পেছনের সারিতে বসে ছিলেন, তার দীর্ঘ আঙুল বইয়ের পাতা হালকাভাবে ঘুরিয়ে, জানালার পাশে মাথা ঠেকিয়ে, এক নজর ছুঁড়ে আবার নিচু করে ফেললেন। যেন সবকিছু তার সঙ্গে সম্পর্কহীন। রংজিংঝু পাশে চলে গেল, রংজিউজিনও একা থাকতে পারল না। তখন পর্দা সরিয়ে দেখতে পেলেন ইয়াং ফেংসুং হালকা কণ্ঠে হাসছে। “এই তৃতীয় কন্যা কেন লু চিংলাংয়ের দিকে চোখ আটকে রেখেছে?” ইয়াং ফেংসুং কণ্ঠস্বর যথেষ্ট ছিল যেন সবাই শুনতে পারে। রংজিংঝু তা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, হঠাৎ পটকা শক্ত করে ধরে কান তোলল যেন লু চিংলাংয়ের উত্তর শোনার জন্য। লু চিংলাংও হেসে, তার পিচ্ছিল চোখ একটু বেঁকে বলল, “হয়তো আমার পাশে যে মেহগনি ফুলটা আছে তাই সুন্দর।” লু চিংলাংয়ের কথা স্পষ্টতই পরিস্থিতি মসৃণ করে দিল, কথা শেষ হতেই ইয়াং ফেংসুং বলল, “ফুল কী বা না, তুমি তো সুদর্শন!” কথাগুলো শেষে রংজিংঝুর রং পড়ে গেল, সে রংজিউজিনকে তীক্ষ্ন দৃষ্টিতে দেখল। “দ্রুত তোমার নিজের জায়গায় যাও, আমার পাশে এসে বিঘ্ন করো না।” রংজিংঝু রাগ করল, আর কিছু ভাবল না। “আপনি রাগ করবেন না, এই রাজপ্রাসাদের যুবরাজ কুখ্যাত অবাধ্য ছেলে, তার কথা কেউ সত্যি নেয় না।” রংজিউজিন কোমল কণ্ঠে রংজিংঝুকে শান্ত করল। বলেই সে আর বেশি কিছু বলার ইচ্ছা পেল না, লি ওয়াংঝুর দৃষ্টির চাপ এখনও অনুভব করছিল, যেন সে তাকে ধরা ছাড়া নিশ্চিত। লি ওয়াংঝু একজন অসংযত ব্যক্তি, রংজিউজিন ভয় পাচ্ছিল যে সে রাজা পরিবারের মধ্যে কোনো ফাঁক ফোকর ফেলে দেবে। একদিকে মা যদি কোনো খবর পেয়ে তাকে শাস্তি দেয়, অন্যদিকে লি ওয়াংঝু ভুল কথা বলে তার খ্যাতি নষ্ট করবে। হালকা শীত, রংজিউজিন হালকা হাত ঘষে নিল, ভিতরের জামা খানিকটা ছোট, আগের হাতের আঙ্গুল ঠাণ্ডা লাগছিল। লি শিক্ষক খুব ভালো পড়াচ্ছিলেন, দেয়ালের একপাশে কয়েকজন যুবক আলোচনায় মগ্ন। কিন্তু রংজিউজিন এক নজর সামনে রংজিংঝুর দিকে ফেলল, রংজিংঝু হাতে হাত গরম করার পাত্র নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে ঘুমের মতো হচ্ছিল।

লি শিক্ষকের দৃষ্টি রংজিংঝুর ওপর পড়তেই রংজিউজিন তাকে সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু দূরে দুইটি বেঞ্চ ছিল, দুজনের মধ্যে দুরত্ব অনেক। ইচ্ছে থাকলেও হাত বাড়াতে পারল না। লি শিক্ষক এগিয়ে এসে রংজিংঝুর টেবিল ধরে শক্তভাবে থাপ্পড় মারলেন, তখন সে বুঝতে পারল। শিক্ষক তাকে ক্লান্ত দেখে ফেলায় সে লজ্জায় রং পড়ে গেল, পেছনে ফিরে রংজিউজিনের দিকে তাকাল। “তোমারও তো ডাকতে পারতে, শিক্ষক যখন ফিরে আসলেন!” রংজিউজিন বিনয়ী ও নম্র কণ্ঠে বলল, “ক্ষমা করবেন তৃতীয় বোন।” ক্লাস শেষে রংজিংঝু আসলে রংজিউজিনের সঙ্গে বের হতে চেয়েছিল, কিন্তু রংজিউজিন শৌচাগারে গিয়ে গোষ্ঠী থেকে পিছিয়ে পড়ল। সামনে যাওয়ার সময় সে ঘরের ভিতর থেকে শুনল ইয়াং ফেংসুংয়ের কণ্ঠ। “আমার মনে হয় আজকের ওই দুইজনের মধ্যে, ছোট গৃহকন্যাটি দেখতে আরও সুন্দর।” ইয়াং ফেংসুং চিবুক নিয়ে ভেবে বলল। রংজিউজিন কথা শুনে নিচু মাথায় চলে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ লু চিংলাংয়ের কণ্ঠও ভেতর থেকে শুনতে পেল। “দেখতে সুন্দর হলেও বিশ্বাসযোগ্য নয়।” লু চিংলাং বলছিল, তার পিচ্ছিল চোখ একটি ঝলক দিয়ে ইয়াং ফেংসুংয়ের ওপর দিয়ে গেল। রংজিউজিন পা জমে গেল। সে ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু লু চিংলাংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হল। রংজিউজিন কোন অভিনন্দন না জানিয়ে সামনে গেল, লু চিংলাং পিছনে ছিল। অনেক ভাবনা চিন্তা শেষে সে বুঝল লু চিংলাংকে কখনো কষ্ট দেয়নি, শুধু একদিন মন্দিরে তার জন্য কিছু কথা শুনিয়েছিল। লু চিংলাং কেন এমনভাবে অন্য পুরুষদের সামনে তার সমালোচনা করলেন? রংজিউজিন যত ভাবল তত রাগ হলো, সে ফিরে এসে লু চিংলাংয়ের প্রতি নম্র সালাম জানিয়ে বলল, “আমি মনে করি কখনো তোমাকে কষ্ট দিইনি, তুমি কেন বাইরে এসে আমার সমালোচনা কর?” কিশোরীর কণ্ঠ সোনালী ঘণ্টার মতো মধুর, গাল লালচে রাগে ফুলে উঠেছিল। যুবকের পিচ্ছিল চোখ হালকা বেঁকে গেল, সে হাতে থাকা গরম করার পাত্র ধরে রংজিউজিনের দিকে তাকাল। “তোমার অন্য কেউ আছে, আমি তাই নীচু কৌশল ব্যবহার করেছি, আমি ও ইয়াং ফেংসুং বন্ধুত্বপূর্ণ, শুধু তাকে বলেছি তোমাকে বিরক্ত না করতে, যাতে অকারণে ব্যর্থ না হয়।” তার কথা যুক্তিযুক্ত। কিন্তু সে লু চিংলাং, কথা তারই মুখ থেকে বের হচ্ছে। সে যা বলতে চায় বলুক। রংজিউজিন দাঁত চেপে ধরে, চোখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে নম্র করে বলল, “আমার অবস্থান তোমার মতো নয়, শুধু চাই তুমি বাইরে আমার প্রতি দয়া করো।” মেয়েদের সন্মান অতি গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে লি ওয়াংঝুর সঙ্গে তার সম্পর্ক স্পষ্ট নয়। স্পষ্ট না হওয়া সম্পর্ক মুখে আনা যাবে না। সে চায় না ছোট বোনের মতো সারাজীবন দাসত্বে কাটাতে, না খেয়ে, অল্প পোশাকে কাটাতে। কথা শেষ করে রংজিউজিন ফিরে গেল, লু চিংলাংয়ের উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করল না।

“মেয়েটির ওই যুবরাজ অতি বাগ্মী, মনে হয় গতবার তাকে দেখে ফেলেছে, এখন কী করবে?” ফু এর তেলাপাতার ছাতা ধরে বলল, কণ্ঠে উদ্বেগ। রংজিউজিন পা একটু থমকে ফিরে দেখল। “সে একজন উচ্চবংশীয়, হয়তো জানে না আমি কত কঠিন জীবন যাপন করি, মুখ তারই, আশা করি বাইরে বাজে কথা বলবে না।” রংজিউজিন দ্রুত হাঁটতে লাগল, পেছনে যাওয়ার পথে পাশের পাথরের পাহাড় থেকে পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল। ফু এর ভয়ে ছটফট করল। দেখতে পেল লি ওয়াংঝু পাহাড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন। রংজিউজিন ঠাণ্ডা লাগা হাত ঘষে নিল। “লি চতুর্থ প্রভু।” রংজিউজিন হালকা মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, মনের মধ্যে ভাবল লি ওয়াংঝু বুঝদার নয়। যদি না সে গতবার এত বোকামি করত, লু চিংলাং আমাকে চিনতে পারত না, কোনো দুর্বলতা ধরে ফেলত না। বাধ্য থাকা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। “আমার কথা আছে চতুর্থ বোনের সঙ্গে।” লি ওয়াংঝু মাথা খোঁচা দিয়ে হাসি দিল, দেখতে মজার। “লি চতুর্থ প্রভু যা বলবেন বলুন।” রংজিউজিন চারপাশে তাকাল। এখন পেছনের বাগানে চারদিকে মায়ের লোক আছে, যদি তারা গোপনে কথা বলত এবং মা জানতে পারত, তাহলে তার জন্য ভালো হতো না। লি ওয়াংঝু গরম করার পাত্র রংজিউজিনকে দিল। “আকাশে তুষার পড়ছে, তোমাকে গরম করার পাত্র না দেখে চিন্তা হল, ঠাণ্ডা লাগবে।” পাত্র মাঝ আকাশে থেমে, রংজিউজিন চোখ ঝাপসা করল, লি ওয়াংঝুর আগুনের মতো দৃষ্টি দেখে সে হাত বাড়িয়ে নিতে বাধ্য হল। ঠাণ্ডা হাত গরম লাগতেই ছাড়তে চাইল না। “ধন্যবাদ লি চতুর্থ প্রভু।” রংজিউজিন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে যেতে চাইল। “গতবার আমরা ঠিক করেছিলাম, আমি বাবা-মাকে বোঝাব দেখভালের জন্য আসতে।” লি ওয়াংঝুর কণ্ঠস্বর স্পষ্ট, রংজিউজিন বুঝতে পারল। সে মাথা ঘুরিয়ে পেছন থেকে আসা লু চিংলাংকে দেখল, হঠাৎ গলা আটকে গেল। সে নীচু কণ্ঠে বলল, “লি চতুর্থ প্রভু যা বলল আমি বুঝিনি, বিয়ের ব্যাপার আমার নিয়ন্ত্রণে নয়।” লি ওয়াংঝু লু চিংলাংকে দেখলে মাথা একটু ঘুরে গেল। যুবক হালকা হাসি নিয়ে পিচ্ছিল চোখ বেঁকে বলল, “আমি কিছুই শুনিনি।”