৬৪ অধ্যায়
«তুমি এখানে কেন এলে?»
ঝাং ইঝান লু ওয়ানিংয়ের পেছন পেছন সরকারি কার্যালয় থেকে বেরিয়ে রাস্তায় এল এবং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, «বিশেষ কোনো ব্যাপার আছে কি?»
«চাও আই কেমন আছেন?» লু ওয়ানিং অবশ্য এসেই কোনো কাজের কথা তুললেন না, বরং চাও আই-এর খোঁজখবর নিলেন।
ঝাং ইঝান একটু থমকে গেল, তারপর তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো: «ভালোই আছেন.»
কথা বলতে বলতে সে মৃদু হাসল: «কয়েক দিন আগে বড় বোন এবং কিন গোংজীকে বিদায় জানানোর পর, কিন গোংজী আমাদের বাড়ি এসেছিলেন এবং আমার মাকে জানিয়েছিলেন যে তিনি বড় বোনের সঙ্গে উত্তর-পশ্চিমে যাচ্ছেন, যাতে আমার মা চিন্তা না করেন.»
এ বিষয়ে আগেই আলোচনা হয়েছিল, লু ওয়ানিং মাথা ঝাঁকালেন, আর বিশেষ কিছু বললেন না।
কয়েক দিন ধরে ঝাং ইঝান স্পষ্টতই বেশ কিছুটা শুকিয়ে গেছে, তার মুখে কিছু খোঁচা খোঁচা দাড়ি গজিয়েছে। যদিও তার দৃষ্টি পরিষ্কার, তবে অতীতের তুলনায় সে অনেক বেশি পরিপক্ব হয়ে উঠেছে।
লু ওয়ানিং একটু ভেবে হাত তুলে বললেন, «ঝাং তাতির ইউশিথাইতে পদোন্নতি হওয়ায় এখনো অভিনন্দন জানানো হয়নি.»
«যেখানকার লোক, সেখানেই তো ফিরে যাওয়া,» ঝাং ইঝান মাথা নাড়ল, «এতে আনন্দের কিছু নেই। তবে ভবিষ্যতে যদি কোনো কাজে司使-এর (সিশি) আমাকে প্রয়োজন হয়,» ঝাং ইঝান হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, «দয়া করে আদেশ করবেন.»
এই কথা শুনে লু ওয়ানিং কিছুটা অবাক হলেন, তারপর সন্দেহ প্রকাশ করলেন: «ঝাং তাতির স্বভাব তো এমন ছিল না.»
সে যদি সে বছর এমন স্বভাবের হতো, তবে কি আর ইউশিথাই থেকে কুংবুতে অবনমিত হতো?
«তা নির্ভর করে কার জন্য বলছি তার ওপর,» ঝাং ইঝান দৃষ্টি তুলে হালকা হাসল, «আমি বিশ্বাস করি, সিশি আমাকে দিয়ে এমন কোনো কাজ করাবেন না যা আমার বিবেকের বিরুদ্ধে যায়.»
«সেই মৃত কয়েদিটির কথা কি আর নেই?» লু ওয়ানিং কৌতুক করে বললেন, ঝাং ইঝান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে দুজনেই মৃদু হেসে উঠলেন।
«আমি সত্যি বলছি,» ঝাং ইঝানের মুখে হাসি রইল, তবে তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, «সিশি আমার ঝাং পরিবারের জন্য অনেক কিছু করেছেন, আর আমি এও বিশ্বাস করি, সিশি পরবর্তীতে যা করতে চলেছেন, তা-ই আমিও করতে চাই.»
ঝাং ইঝানের কথায় কোনো ইঙ্গিত রয়েছে বুঝতে পেরে লু ওয়ানিং কোনো কথা বললেন না।
ঝাং ইঝান আবার বলে চলল: «ঝাং যদিও ক্ষমতাহীন এবং গুরুত্বহীন, তবুও অনুগ্রহ করে আমাকে তরুণীর জন্য কিছু করার সুযোগ দিন.»
লু ওয়ানিংয়ের গতি সামান্য থেমে গেল। তিনি জানতেন যে সে সত্যিই আন্তরিক। তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ধীরে ধীরে বললেন, «জিউরান আপা আমাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন, তার জন্য আমি যা-ই করি না কেন, তা আমার কর্তব্য.»
«কিন্তু...»
«তবে আজ সত্যিই তোমার সাহায্য প্রয়োজন.»
লু আর বেশি আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখলেন না, তাকে সঙ্গে নিয়ে জিনবাও গেহের (রত্নভাণ্ডার) দিকে হেঁটে গেলেন এবং আস্তে আস্তে বললেন, «প্রথমে আমার সঙ্গে একটা হেয়ারপিন (কবরী অলংকার) আনতে চলো.»
«হেয়ারপিন আনতে হবে?»
ঝাং ইঝান কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবেনি লু ওয়ানিং তাকে এই কাজটি করার জন্যই ডেকেছেন।
লু ওয়ানিং মাথা নেড়ে সামনে হাঁটতে লাগলেন: «আগামীকাল আমার ইংশির জন্মবার্ষিকী, আমি তার জন্য একটা হেয়ারপিন অর্ডার করেছি। তুমি আমার সঙ্গে তা আনতে চলো, আর এর বাহানা দিয়ে লোকের নজর এড়িয়ে চলা যাবে.»
এ কথা শুনে ঝাং ইঝান কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল।
লু ওয়ানিং ফিরে তার দিকে তাকালেন: «ঝাং তাতির?»
«ওহ,» ঝাং ইঝান সম্বিত ফিরে পেল, সে যেন বুঝতে পারল লু ওয়ানিং কী বলেছেন, তারপর পাল্টা জিজ্ঞেস করল, «লোকের নজর এড়ানো?»
«হ্যাঁ, এখন অনেকেই আমাদের অনুসরণ করছে, তুমি ধরে নাও আমাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য বাজারে ঘুরছ। আজ রাতে যখন আমাদের পথ আলাদা হয়ে যাবে, তখন তুমি আমার হয়ে একটা লোক খুঁজে দেবে.»
ঝাং ইঝান শুনতে শুনতে হাত বাড়িয়ে লু ওয়ানিংয়ের পথ থেকে রাস্তার লোকজনকে সরিয়ে দিল এবং নিচু গলায় বলল, «কাকে?»
«তোমার কি মনে আছে, সেই রাতে যখন আমি মানব পাচারকারীদের দ্বারা অপহৃত হওয়ার ভান করে তোমার এবং লি গুইইউয়ের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, তখন তুমি মানব পাচারকারীদের দ্বারা অপহৃত একদল লোককে উদ্ধার করেছিলে?»
«মনে আছে.» ঝাং ইঝান মাথা নাড়ল এবং স্মৃতিচারণ করে বলল, «সেই লোকগুলোকে আমি জিয়ানচাসিতে (পরিদর্শন কার্যালয়) পাঠিয়েছিলাম, জিয়ানচাসি তাদের দংদু শহরের মেয়রের হাতে সঁপে দেয় এবং নিজ নিজ বাড়িতে ফিরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করে.»
«এর মধ্যে মেইসিয়াং নামের একটি নারী আছে,» লু ওয়ানিং তার নাম উল্লেখ করলেন, «সে শহর পূর্বের সপ্তম গলিতে থাকে। তুমি গিয়ে তাকে খুঁজে বের করো, আগামীকালের আগে তাকে জিয়ানচাসিতে আমার কাছে পৌঁছে দিও, এই বিষয়টি যেন অত্যন্ত গোপনীয়ভাবে করা হয়.»
«ঠিক আছে.»
ঝাং ইঝান এক বাক্যে রাজি হয়ে গেল, এমনকি জানতেও চাইল না কী করতে হবে।
লু ওয়ানিং অত্যন্ত কৃতজ্ঞ বোধ করলেন।
দুজনে একসঙ্গে জিনবাও গেহে গিয়ে হেয়ারপিনটি তুলে নিলেন। ঝাং ইঝান সাদা জেডের হেয়ারপিনটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল এটি বেশ মূল্যবান, তাই সে সাহায্য করতে না পেরে বলেই ফেলল, «সিমা (সিমা/উপদেষ্টা), চুই ইংশির প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল.»
«সে আমাকে এর চেয়েও বেশি জিনিস উপহার দিয়েছে.»
এ কথা শুনে লু ওয়ানিং বুঝতে পারলেন যে তার পছন্দটি সঠিক হয়েছে এবং তিনি বেশ আনন্দ পেলেন। তিনি বাক্সটি বন্ধ করে দোকানদারকে হিসাব চুকিয়ে দিলেন এবং ঝাং ইঝানের সঙ্গে নিচে নেমে এলেন।
সন্ধ্যা হয়ে আসছে দেখে লু ওয়ানিং ঝাং ইঝানের সঙ্গে বিদায় নিলেন এবং নিচু গলায় বললেন, «আজ রাতের জন্য কষ্ট দিলাম.»
«অর্পিত দায়িত্বের অমর্যাদা হবে না.»
ঝাং ইঝান অভিবাদন জানিয়ে সেখান থেকে ঘুরে চলে গেল।
কয়েক পা এগোনোর পর লু ওয়ানিংয়ের মনে পড়ল যে তাকে একটি জিনিস দেওয়ার কথা ছিল, তাই তিনি তাকে ডেকে বললেন, «ঝাং ইঝান!»
ঝাং ইঝান ফিরে তাকাতেই দেখল লু ওয়ানিং একটা ছোট বাঁশি ছুড়ে দিয়েছেন। ঝাং ইঝান তা লুফে নিল, তারপর লু ওয়ানিংকে বলতে শুনল: «তোমার জন্য.»
ঝাং ইঝান বোকার মতো ছোট বাঁশিটার দিকে তাকিয়ে মনে করল যে এটি সেই বাঁশি যা লু ওয়ানিং তাকে একবার দিয়েছিলেন।
সে বাঁশি বাজাতেই সেই «চুই ইংশি» চলে এসেছিল।
লু ওয়ানিং তার মনের ভাব বুঝতে পেরে দ্রুত বুঝিয়ে বললেন, «এটা বিশেষভাবে তোমার জন্য.»
এ কথা শুনে ঝাং ইঝান হেসে উঠল এবং ছোট বাঁশিটি হাতে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে থেকে তাকে অভিবাদন জানাল।
লু ওয়ানিং হাত নেড়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং জেডের হেয়ারপিনের বাক্সটি নিজের হাতা গুঁজে আজকের রাতের গন্তব্যের কথা ভাবতে শুরু করলেন।
কয়েক দিন ধরে তিনি দংগংয়ের (পূর্ব প্রাসাদ) কালো সম্পত্তি পরিষ্কার করে চলেছেন। যাদের গ্রেপ্তার করা হচ্ছে তারা সবাই নিম্নস্তরের নগণ্য ব্যক্তি, কোনো কর্মকর্তা নয়। এরপর তিনি এই লোকগুলোর টুকরো টুকরো কথা থেকে অনুমান করছেন যে, এই অপরাধমূলক সম্পত্তিগুলো পরিচালনা করার সময় পূর্ব প্রাসাদের সংশ্লিষ্ট সমস্ত কর্মীরা কী দায়িত্ব পালন করেছে এবং কীভাবে তারা দংগং লিয়ুলিউয়ের (পূর্ব প্রাসাদের ছয় সেনা বিভাগ) সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছে।
লি শানওয়েনের বাকি লোকজনদের মধ্যে যারা কলুষিত, তাদের কাউকে ছাড় দেওয়া যাবে না।
বিশেষ করে দংগং লিয়ুলিউ।
তিনি প্রতিদিন অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সমস্ত বন্দীর স্বীকারোক্তি পড়ছেন, তুলনা করছেন, যোগাযোগ স্থাপন করছেন এবং মনস্তত্ত্ব বিশ্লেষণ করছেন।
তিনি মোটামুটি বুঝতে পেরেছেন যে, এই অপরাধমূলক ব্যক্তিগত সম্পত্তিগুলোর পেছনে সরকারি আশ্রয় রয়েছে, তবে পূর্ব প্রাসাদ এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে সব ঢেকে ফেলবে। সরকার কেবল তাদের মামলাগুলো গ্রহণ করে না, দেখভালও করে না, তবে তাদের দ্বন্দ্বে জড়িয়েও পড়ে না।
দংগংয়ের ক্ষমতার জাল অত্যন্ত জটিল ও বিস্তৃত। এই অপরাধমূলক ব্যক্তিগত সম্পত্তিগুলো প্রাথমিক পর্যায়ে অন্যান্য সরকারি আশ্রিত শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছিল। যদিও নিম্নস্তরের লোকেরা তা জানত না, তবে তাদের বর্ণনা অনুযায়ী, দংগং লিয়ুলিউয়ের সৈন্যরা এসে তাদের সাহায্য করেছিল, নতুবা তারা যখন-তখন তলব করার মতো এত সেনা নিয়ে দংগংয়ে অবাধে বিচরণ করতে পারত না এবং শক্তভাবে নিজেদের অবস্থান পাকা করতে পারত না।
আর যখন তাদের সমস্যা হতো, তখন তাদের যোগাযোগের ব্যক্তি ছিলেন পূর্ব প্রাসাদের ফুচং লিন শুষি। এই ব্যক্তি পূর্ব প্রাসাদ ঝানশি লু লিংচানের আত্মীয়। পূর্ব প্রাসাদ থেকে আসা খবরের সূত্র অনুযায়ী, পূর্ব প্রাসাদের বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের মূল কেন্দ্রবিন্দু হলেন এই লু লিংচান। অর্থাৎ, যখন কোনো সংঘর্ষ হতো, তখন সম্ভবত লিন শুষি নিচের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করতেন এবং তারপর লু লিংচানকে খবর দিতেন। আর লু লিংচান তখন দংগং লিয়ুলিউকে সাহায্য করার জন্য নির্দেশ দিতেন।
ইতিমধ্যেই কেউ লিন শুষিকে চিহ্নিত করেছে। তিনি আজই লিন শুষিকে গ্রেপ্তারের পরোয়ানার আবেদন করতে পারেন। লিন শুষির মতো অভিজাত বংশের সন্তানরা তার হাতে আধ ঘণ্টার বেশি টিকবে না। লিন শুষি মুখ খুললেই তিনি অবিলম্বে লু লিংচানকে গ্রেপ্তার করবেন।
কিন্তু একদিকে লিন শুষিকে গ্রেপ্তার করা বেশ কঠিন, অন্যদিকে, তিনি লিন শুষিকেই গ্রেপ্তার করার সঙ্গে সঙ্গেই লু লিংচান হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই পালিয়ে যেতে পারে, এমনকি সংশ্লিষ্ট সমস্ত প্রমাণপত্রও ধ্বংস করে ফেলতে পারে।
তাই তিনি লিন শুষিকে গ্রেপ্তার করে লু লিংচানকে জালে ফেলার আশা করছেন না, যাতে পরবর্তীতে সূত্র ধরে দংগং লিয়ুলিউকে ধরা যায়।
তিনি অন্য একটি পথ বেছে নিয়েছেন।
তিনি এর আগে সন্দেহ করেছিলেন যে পূর্বের তিনজন সিশির দুর্ঘটনার পেছনে অভ্যন্তরীণ কারো যোগসাজশ ছিল। আর পরবর্তীতে জিয়ানচাসির ভেতর থেকে ঘোষণা করা হয় যে এই মামলা কঠোরভাবে তদন্ত করা হবে না, অথচ তার নিজের কাজে তেমন কোনো বড় বাধা আসেনি, যা তার এই ধারণাকে আরও দৃঢ় করে যে জিয়ানচাসির ভেতরেই কোনো গুপ্তচর রয়েছে। তাই তিনি পূর্বের তিনজন সিশির দুর্ঘটনার তথ্য পর্যালোচনা করেছেন এবং দুর্ঘটনার দিন যাদের কাছে তাদের চলাচলের খবর ছিল, সেই সিফিদের নামের তালিকা নির্দিষ্ট করেছেন।
যাদের নিয়ে তার সন্দেহ রয়েছে তাদের মধ্যে পাঁচজন হলেন—ফাং পরিবারের তিন ভাই, সংলিং এবং চাও সানহু।
যদিও তার মনে হয় যে ফাং পরিবারের তিন ভাই এবং সংলিংয়ের এর সঙ্গে যুক্ত থাকার সম্ভাবনা কম, তবুও তারা এমন ব্যক্তি যাদের কাছে একই সঙ্গে ওই তিনজন সিশির চলাচলের খবর ছিল, তাই তিনি তার সন্দেহ পুরোপুরি উড়িয়ে দিচ্ছেন না।
এই পাঁচজনকে তিনি আজ আলাদাভাবে পাঁচজন ভিন্ন কর্মকর্তার নাম বলেছেন এবং তাদের ইঙ্গিত দিয়েছেন যে তিনি আজ রাতেই এই কর্মকর্তাদের গ্রেপ্তার করতে চলেছেন।
এখন তার কেবল এই কর্মকর্তাদের বাসস্থানে গিয়ে এক এক করে খোঁজ নেওয়ার অপেক্ষা। যে কর্মকর্তার আশপাশে পাহারা বা প্রস্তুতি থাকবে, সেই গুপ্তচর কে, তা নিজেই ধরা পড়ে যাবে।
এই পাঁচজনের মধ্যে তিনি সবচেয়ে বেশি সন্দেহ করতেন চাও সানহুকে, তাই তিনি লিন শুষির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খবরটি চাও সানহুকে দিয়েছিলেন।
যদি চাও সানহু গুপ্তচর হন, তবে আজ রাতে তিনি যে লিন শুষিকে গ্রেপ্তার করতে যাচ্ছেন, সে খবর ইতিমধ্যেই সেই পক্ষের কাছে পৌঁছে গেছে। সেই লোকেরা কেবল তার লিন শুষিকে গ্রেপ্তারের বিষয়টি নিয়েই মাথা ঘামাবে, আর ঝাং ইঝান মেইসিয়াংরিকে নিরাপদে সরিয়ে নিয়ে আসার নিরাপত্তা অনেক বেড়ে যাবে।
আর লিন শুষিকে গ্রেপ্তারের বিষয়টিও কেউ না কেউ বাধাগ্রস্ত করবে, তিনি লিন শুষিকে ধরতে পারবেন না, আর সেই লোকগুলোও তখন আত্মতুষ্টিতে ভুগবে। কাল যখন ঝাং ইঝান মেইসিয়াংকে ফিরিয়ে আনবে, তখন তিনি মেইসিয়াংয়ের জবানবন্দি ব্যবহার করে লু লিংচানকে গ্রেপ্তারের পরোয়ানার আবেদন করতে পারবেন। তখন লু লিংচান প্রতিক্রিয়া দেখানোর কোনো সুযোগই পাবে না এবং তিনি সরাসরি বন্ধ ঘরে শিকার ধরার মতো তাকে ধরে ফেলবেন।
এতে করে একদিকে যেমন জিয়ানচাসিতে লুকিয়ে থাকা গুপ্তচরকে খুঁজে পাওয়া যাবে, অন্যদিকে লু লিংচানকেও ধরা যাবে, যাকে বলা চলে এক পাথরে দুই পাখি শিকার।
আর লু লিংচান হাতে চলে আসলে, যেহেতু পুরো পূর্ব প্রাসাদের মূল কেন্দ্রবিন্দু এখানেই, তাই দংগং লিয়ুলিউ হোক বা অন্য কেউ, সাক্ষী ও প্রমাণ সবই পাওয়া যাবে। তখন এই মামলার প্রকৃত তদন্ত শুরু হবে।
লু ওয়ানিং নিজের মনে তার পরিকল্পনা গুছিয়ে নিলেন, তারপর তিনি প্রথমে প্রথম দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তা, পূর্ব প্রাসাদের ঝুবু কিন তাতির সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।
তিনি ফাং ইউয়ানকে বলেছিলেন যে তিনি এই ব্যক্তিকে গ্রেপ্তার করতে যাবেন, আর তিনি নিঃশব্দে কিন পরিবারে প্রবেশ করলেন। কিন পরিবার সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল, যা দেখে বোঝা গেল ফাং ইউয়ানের কোনো সমস্যা নেই।
তিনি একই উপায়ে ফাং ঝি, ফাং শুন এবং সংলিংয়ের নিজ নিজ সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের পরীক্ষা করলেন, আর এই কর্মকর্তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো প্রস্তুতির লক্ষণ দেখা গেল না।
লু ওয়ানিং যখন তাদের বাদ দিলেন, তখন ইতিমধ্যে হেইশি (রাত ৯টা থেকে ১১টা) বেজে গিয়েছিল। এখন শেষ পর্যন্ত কেবল একজন বাকি রইলেন, যিনি লু লিংচানের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত এবং যার পদমর্যাদা সবচেয়ে বেশি—পূর্ব প্রাসাদের ফুচং, লিন শুষি।
এই ব্যক্তি হলেন সেই জন যার সঙ্গে চাও সানহুর যোগসূত্র রয়েছে। তিনি চাও সানহুকে বলেছিলেন যে তিনি আজ রাতে লিন শুষিকে গ্রেপ্তার করতে আসবেন।
আর লিন শুষির ওপর তিনি অনেক দিন ধরে নজর রাখছিলেন। তিনি জানতেন যে আজ রাতে লিন শুষি ঝালুংলোতে (তারকামণ্ডিত ভবন) রাত কাটাবে।
সে ঝালুংলোতে একজন প্রধান courtesan (নর্তকী/গণিকা)-কে উপপত্নী হিসেবে ভাড়া করে রেখেছে এবং প্রতি পাঁচ দিন পর একবার সেখানে যায়। আজ ঠিক পঞ্চম দিন।
যদি লিন শুষি আজ সেখানে না থাকে, তবে চাও সানহু নিশ্চিতভাবেই বিশ্বাসঘাতক।
লু ওয়ানিং সময় হিসাব করে নিলেন এবং ঝালুংলোর দিকে হেঁটে গেলেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, জিয়ানচাসির পেছনের পাহাড়ে সিহেং ঝুয়েচুয়ের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন।
ঝুয়েচুয়ের দাবা খেলার হাত ভালো নয়, সে অত্যন্ত কষ্টে টিকে ছিল। সে সাদা ঘুঁটি হাতে দিয়ে মাথা চুলকাচ্ছিল এবং কোনোভাবেই চাল দিতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ পর ঝুয়েচিউ মুখ মলিন করে বলল, «কুমার, আমি কি হার স্বীকার করব?»
«তা হবে না.»
সিহেং চায়ের কাপ তুলে তাড়া দিলেন: «চাল দাও.»
ঝুয়েচিউ বুড়ো আঙুল ও তর্জনী দিয়ে ঘুঁটি চেপে ধরে অনেকক্ষণ ধরে ইতস্তত করল। একটি পায়রা গুটগুট শব্দ করে ডান ডটকাতে ডটকাতে উঠানে নেমে এল। চা ফোটানো ছিংইয়া উঠে দাঁড়িয়ে পায়রাটির কাছ থেকে বেশ কয়েকটি খবর খুলে নিল।
সে দ্রুত চোখ বুলিয়ে সিহেংয়ের দিকে তাকাল: «কুমার, বাইলি গুনি পাহাড়ের নিচ থেকে খবর পাঠিয়েছেন.»
«বলো.»
«আজ লি সিশি এবং ঝাং ইঝান তাতির বাজারে ঘুরেছেন এবং ঝাং তাতির জন্য একটি হেয়ারপিন কিনেছেন.»
এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ঝুয়েচিউ সরাসরি সিহেংয়ের দিকে তাকাল।
সিহেং চায়ের কাপ ধরা আঙুলগুলো সামান্য শক্ত করলেন, তার ভাবলেশহীন মুখ গম্ভীর রেখে কেবল বললেন, «এ ধরনের খবর দিয়ে সম্পদ অপচয় কোরো না.»
«আরও আছে.»
ছিংইয়া হেসে দিল, তারপর গম্ভীর হয়ে গেল: «এরপর ঝাং তাতির মেইসিয়াং নামের এক নারীকে খুঁজে বের করেছেন এবং এখন ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে জিয়ানচাসির দিকে আসছেন। লি সিশি পূর্ব প্রাসাদের চারজন সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তার বাসস্থান তদন্ত করার পর এখন ঝালুংলোর দিকে যাচ্ছেন। তার ঠিক আধ ঘণ্টা আগে, তৃতীয় রাজকুমার লোকজন ডেকে ঝালুংলোতে প্রবেশ করেছেন.»
এ কথা শুনে সিহেং হঠাৎ চোখ তুলে তাকালেন।
মুহূর্তের মধ্যে তিনি দাঁড়িয়ে গেলেন, ঘরের ভেতরে গিয়ে কাপড় বদলাতে বদলাতে ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিলেন: «খুয়াংশানকে লোক প্রস্তুত করতে বলো, ঝুয়েচিউ,» তিনি মুখোশ পরে বেরিয়ে এলেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, «আমার সঙ্গে চলো.»