तैंतालीसতম অধ্যায়

公子, অথবা নিহত

য-hetu এসেছিলেন, ঠিক তেমনই, চুই হং তাঁকে কোলে তুলে পরিবীক্ষণ অধিদপ্তরে ফিরিয়ে আনলেন।

তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তাঁকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, অথচ পরিবীক্ষণ অধিদপ্তরের কেউ বুঝতেই পারল না যে কেউ ভেতরে প্রবেশ করেছে বা বাইরে গেছে।

অনেকক্ষণ ধরে টানটান উত্তেজনার পর, পরিবারকে সম্পূর্ণ নিরাপদে সরিয়ে দেওয়ার পর, লুও ওয়ানছিং অবশেষে স্বস্তি পেলেন।

যদিও পরিকল্পনা অনুযায়ী নিজের পরিবারকে শেষ বিদায় জানানো সম্ভব হয়নি, এবং চুই হংকে সঙ্গে নিতে বাধ্য হয়েছিলেন, তবুও তিনি কেবল তাঁর পরিবারকে নদীর স্রোতের সাথে পাঠিয়ে দিয়েছেন। এমনকি তিনিও জানেন না তাঁর পরিবার কোথায় যাচ্ছে। তিনি তাদের বলে দিয়েছিলেন যেন নতুন জায়গায় থিতু হয়ে নাম বদলে নেয়। ভবিষ্যতে তারা যদি নিজে থেকে তাঁর সাথে যোগাযোগ না করে, তবে তিনিও তাদের খুঁজে পাবেন না। যদি না চুই হং এখন থেকেই তাদের ওপর নজরদারি শুরু করার ইচ্ছা পোষণ করেন, তবে চুই হংয়ের পক্ষেও ভবিষ্যতে তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।

মানুষের সামর্থ্যের একটা সীমা আছে, এটুকু করার পর তাঁর আর কিছু করার ছিল না।

বরdern এটুকু বিশ্বাস করাই শ্রেয় যে, চুই হং এই মুহূর্তে তাঁর পরিবারকে ট্র্যাক বা নজরদারি করার মতো কাজ করবেন না।

লুও ওয়ানছিংয়ের আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবার মতো মানসিক শক্তি ছিল না। তিনি চুই হংয়ের সাথে সুজি খেলেন, তারপর ওষুধ খেলেন। এরপর চুই হং বিছানার পাশে বসে কোমলস্বরে বললেন, “তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। দুপুরের দিকে হয়তো সম্রাট তোমাকে ডেকে পাঠাতে পারেন। আমার কি আর কিছু করার আছে?”

লুও ওয়ানছিং ঠোঁট কামড়ে রইলেন। আসলে তিনি অনুরোধ করতে চেয়েছিলেন যেন আজকের ঘটনা কাউকে প্রকাশ না করা হয়, কিন্তু তাঁর মনে হলো তিনি ইতিমধ্যেই এই মানুষটিকে অনেক বেশি বিরক্ত করেছেন।

চুই হং তাঁর নীরবতা দেখে বুঝতে পারলেন তিনি কী ভাবছেন। তাই তিনি চিন্তা করে বললেন, “আজ যা ঘটেছে তা আমি কাউকে বলব না, আজ তুমি যার সাথে দেখা করেছ তার বিষয়েও আমি হস্তক্ষেপ করব না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

“তুমি জানতে চাইছ না আমি কে?”

লুও ওয়ানছিং কম্বল খামচে ধরতে বাধ্য হলেন। তাঁর এই আচরণ দেখে চুই হং দ্বিধাদ্বন্দ্বের সাথে বললেন, “যদি না বলায় তোমার স্বস্তি হয়, তবে আমি আর জিজ্ঞাসা করব না।”

“আমি চ্যাং চিউরান নই।”

লুও ওয়ানছিং জোর দিয়ে বললেন। চুই হং চোখ তুললেন: “আমি জানি।”

লুও ওয়ানছিং অবাক হয়ে সন্দেহভরাসরে জিজ্ঞাসা করলেন: “তুমি কীভাবে জানলে?”

“গত রাতেই অধিদপ্তরের প্রধান বলে দিয়েছেন।”

চুই হং মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরের বসন্তের রূপ দেখে মৃদুস্বরে বললেন: “তুমি যখন মাতৃ-পরজীবীটি তাঁকে দিলে, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। ছিং জুয়ের উঠোনে যে নারীটি আছে, সে-ই কি চ্যাং চিউরান?”

সি হং এত তীক্ষ্ণ বুদ্ধির অধিকারী হবেন, তা লুও ওয়ানছিং ভাবতেও পারেননি। তাঁর বুক কেঁপে উঠল, তিনি কোনো কথা বললেন না। চুই হং তাঁর উত্তেজনা দেখে হেসে ফেললেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তোমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই,公子 তাঁর সাথে কোনো খারাপ আচরণ করবেন না।”

“公子 তাঁকে পছন্দ করেন না।” লুও ওয়ানছিং মাথা নাড়লেন।

চুই হং একটু ভেবে ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বললেন, “公子 তাঁকে পছন্দ করেন না, কারণ তিনি ছিং জুকে প্রতারণা করেছিলেন। যদিও ছিং জু এবং公子-এর সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ট নয়, তবুও সে তো তাঁর সহপাঠী ভাই। ছিং জু জন্মগতভাবেই সরল, আর চ্যাং চিউরান ভালোবাসার ভান করে তাকে প্রতারণা করেছে, এই উপায়টি বড্ড অতিরিক্ত।”

“আমি জানি……”

লুও ওয়ানছিংয়ের মুখ তেতো হয়ে গেল।

তিনি কেন জানবেন না?

কিন্তু এই দুনিয়ার যে কেউ চ্যাং চিউরানকে দোষারোপ করতে পারে, কেবল চ্যাং চিউরানের কাছ থেকে উপকার পাওয়া তিনি কোনোভাবেই তা করতে পারেন না।

“কিন্তু এখন যেহেতু ছিং জু আর এ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না, বরং তাকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক, তবে নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা公子 জানেন না।”

চুই হং তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে, তাঁর এবং চ্যাং চিউরানের মধ্যে ঘটে থাকা সম্ভাব্য বিষয়গুলোর কথা ভেবে তাঁর কণ্ঠস্বর কিছুটা নামিয়ে বললেন, “তিনি তো কখনো চ্যাং চিউরানের সংস্পর্শে আসেননি, তাই হঠাৎ করে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া তাঁর ঠিক হয়নি।”

“公子-এর কোনো ভুল নেই।” লুও ওয়ানছিং মাথা নাড়লেন, “তিনি পরিবীক্ষণ অধিদপ্তরের দায়িত্বে আছেন, তাঁর এমনটাই করা উচিত।”

“তুমি তাঁর ওপর রাগ করছ না?”

চুই হং খুব গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন। লুও ওয়ানছিং হেসে মৃদুস্বরে বললেন, “তিনি আমার প্রতি যথাসাধ্য দয়া দেখিয়েছেন। আমিই বারবার তাঁর সাথে প্রতারণা করেছি, তাই রাগ করার কী আছে?”

“তিনি তো গত রাতে প্রায় তোমার প্রাণ কেড়েই নিচ্ছিলেন।”

চুই হং জোর দিয়ে বললেন।

লুও ওয়ানছিংয়ের চোখে অবিশ্বাসের ভাব ফুটে উঠল: “আমাকে তো হত্যা করতে চেয়েছিল লি কুইয়ু, তার সাথে公子-এর কী সম্পর্ক?”

চুই হং কিছুটা থমকে গেলেন। লুও ওয়ানছিং মৃদু হেসে বললেন, “এটি আমার এবং লি কুইয়ুর মধ্যকার বিষয়, এই ঘটনায়公子-এর মতো একজন বাইরের মানুষকে জড়ানো তো উচিতই ছিল না। তিনি তাঁর নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করছেন, আমাকে রক্ষা করতেই বা তিনি যাবেন কেন?”

চুই হং আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। কেন জানি না, এই কথাগুলো শোনার পর তাঁর বুকে এক ধরনের অচেনা কষ্ট অনুভূত হলো।

তিনি বুঝতে পারলেন না এটি কেবল একা পথ চলার এক নারীর প্রতি সমবেদনা, নাকি অন্য কিছু।

শুধু মনে হলো “বাইরের মানুষ” কথা দুটি বড় বেশি চোখে বিঁধছে।

গত রাতে লুও ওয়ানছিং এবং লি কুইয়ুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর দৃশ্যটি তাঁর মনে পড়ে গেল। শত্রু হওয়া সত্ত্বেও তাদের দুজনের চোখেই কেবল একে অপরকে দেখা যাচ্ছিল, আর কেউ ছিল না।

এটি তাদের নিজেদের মধ্যকার ব্যাপার, তাঁর সাথে এর বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই।

পরিষ্কার একটি সত্য হওয়া সত্ত্বেও, এর মধ্যে এক অদ্ভুত ব্যবধানের অনুভূতি ছিল, যা তাঁকে চুপ করিয়ে দিল এবং আর বেশি কিছু বলতে দিল না।

অথচ মনের কোণে কিছুটা জেদও কাজ করছিল, তাই তিনি না পেরে জিজ্ঞাসা করেই বসলেন, “যদি আমি হতাম?”

লুও ওয়ানছিং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঘোরালেন। চুই হং শান্তভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন: “গত রাতে যদি আমি সেখানে থাকতাম, তবুও কি তুমি আমাকে খারাপ মানুষ ভাবতে এবং পরোয়া করতে না?”

“তুমি তো শেষ পর্যন্ত公子-এর আদেশেই চলছ……”

“যদি আমিই সেই公子 হতাম?” চুই হং তাঁর কথা কেটে দিলেন। লুও ওয়ানছিংয়ের সমস্ত নড়াচড়া থমে গেল।

এক মুহূর্ত পর, তিনি যেন পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গিতে বললেন: “কিন্তু তুমি তো সে নও।”

চুই হংয়ের জিজ্ঞাসাবাদের স্বর তৎক্ষণাৎ থেমে গেল। তিনি লুও ওয়ানছিংয়ের কিছুটা অস্বস্তিকর ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, তিনি চান না যে চুই হং-ই সেই সি হং হোক।

চুই হং কিছুটা অবাক না হয়ে পারলেন না এবং তিক্ত হেসে বললেন, “তোমার কি公子কে খুব বেশি ভয় পায় বলে মনে হয়?”

লুও ওয়ানছিং কোনো কথা বললেন না, কেবল কী যেন মনে করে তাঁর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চুই হং এক মুহূর্তের জন্য সি হংয়ের অতীতের কাজগুলোর কথা স্মরণ করলেন।

সি হং যাদের চামড়া ছাড়িয়েছিলেন, সেই চামড়াগুলো জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে ভীতি প্রদর্শনের জন্য ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে;

তিনি যখন তার পরিচয় জানতেন না, তখন পাই লি-র সাথে বিনিময়ের জন্য তাকে মুখ বদল করতে বাধ্য করেছিলেন;

তিনি যখন সন্দেহ করেছিলেন যে সে-ই চ্যাং চিউরান, তখন তাকে জিজ্ঞাসাবাদ ও ভীতি প্রদর্শনের মাধ্যমে নির্যাতন ও অপমান করেছিলেন;

তিনি তাকে ছক বা ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন, নিজের পরিকল্পনার জন্য তার জীবনকে বাজি রেখেছিলেন……

এমন একজন মানুষকে সে ভয় পাবে না কেন?

দুনিয়ার সবাই তো তাকে ভয় পায়, তবে তিনি কীভাবে আশা করবেন যে সে ভয় পাবে না?

তিনি কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু কথাগুলো মুখে আসতেই ডেস্কের ওপর রাখা ‘তাই সিয়া আইন’ শিরোনামের বইটি তার মাথায় আবার এসে ধাক্কা খেলো।

ব্যাখ্যা করারই বা কী দরকার, আর কেনই বা ব্যাখ্যা করতে হবে?

লুও ওয়ানছিং যাকে চান, তিনি হলেন চুই কুয়ানলান, আর তিনিই তো চুই কুয়ানলান।

সি হংয়ের পথ তো কেবল তাঁর নিজের একার পথ হওয়া উচিত, এর সাথে অন্য কারও কোনো সম্পর্ক নেই।

চুই হং মাথা নিচু করে মৃদু হেসে উঠলেন। লুও ওয়ানছিং মাথা ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকাতেই দেখলেন, তরুণটি যেন হাসির কোনো কথা মনে করে মাথা নেড়ে বললেন, “তিনি সত্যি একজন বিরক্তিকর মানুষ বটে।”

“না তো।” লুও ওয়ানছিং মাথা নেড়ে চোখ তুলে গম্ভীরভাবে তাঁর দিকে তাকালেন, “বরং তুমি খুব ভালো।”

“আমারও তাই মনে হয়, আমি ছোটবেলা থেকেই তাঁর চেয়ে বেশি সবার প্রিয় ছিলাম।”

চুই হং মাথা নেড়ে লুও ওয়ানছিংয়ের প্রশংসাকে যেন গ্রহণ করলেন।

লুও ওয়ানছিং ঠোঁট টিপে হাসতে বাধ্য হলেন, মনে মনে ভাবলেন তিনি যে সি হংয়ের সাথে একসাথে বড় হওয়া আপনজন, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

চুই হংকে হাসতে দেখে তাঁর নিজের মনও কিছুটা হালকা হলো। গত রাতের গোলমেলে বিষয়গুলো মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি একে একে জিজ্ঞাসা করলেন, “গত রাতের ফলাফল কী হলো? লি কুইয়ুকে কি ধরা গেছে?”

“না।”

চুই হং মাথা নাড়লেন, চোখে কিছুটা চাপা উপহাস ঝরে পড়ল: “গত রাতে মধ্য রাজপ্রাসাদ থেকে রাজকীয় আদেশে পূর্ব রাজধানীর সমস্ত সেনা তলব করে সারা রাত তল্লাশি চালানো হয়। অবশেষে বিচার বিভাগের মন্ত্রীর বাসভবন থেকে তাকে পাওয়া যায়। চেং পিং সঙ বলেছেন যে তিনি এবং লি কুইয়ু সারা রাত ধরে দাবা খেলেছেন।”

“তাহলে……” লুও ওয়ানছিং কুঁচকে গেলেন, “এবারের মতো সে কি তবে বেঁচে গেল?”

“হয়তো তাই।” চুই হংয়ের কণ্ঠস্বর উদাসীন ছিল।

লুও ওয়ানছিং কিছুটা আফসোস না করে পারলেন না: “বড়ই দুঃখের বিষয়।”

“দুঃখের কী আছে?” চুই হং হেসে উঠলেন, “তুমি যদি প্রতিশোধ নিতেই চাও, তবে কি আজ এভাবেই তাকে চটজলদি শেষ করে দেওয়াটাই দুঃখের বিষয় হতো?”

লুও ওয়ানছিং থমকে গেলেন। চুই হং বিছানার পাশে বসে সামনের দিকে ঝুঁকে তাঁর মুখের ভাব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন: “তোমার কি এমন মনে হয় যে তাকে মেরে ফেললেই সে অতীতে যা করেছে তার জন্য অনুতপ্ত হবে, কিংবা এই দুনিয়া ছেড়ে চলে যাওয়ার কষ্টে সে কাতর হবে?”

লুও ওয়ানছিং কোনো জবাব দিতে পারলেন না। চুই হং মৃদু হেসে কোমলস্বরে বললেন, “শি নিয়াং, মৃত্যু খুব সহজ জিনিস। এই পৃথিবীতে কোনো নরক-টোরক নেই, সে মরে গেছে তো মরেই গেছে, বিন্দুমাত্র ব্যথাও পাবে না, তবে তা কি লুও ওয়ানছিং যত কষ্ট পেয়েছে তার এক শতাংশের সমানও হতে পারে?”

লুও ওয়ানছিংয়ের বুক কেঁপে উঠল। চুই হং তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “মনে রেখো, সেরা প্রতিশোধ কখনো বীরের রাগ দেখিয়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়া নয়, ওটা সবচেয়ে বোকামি। বরং নিজে সুস্থভাবে বেঁচে থেকে তাকে এক অচলাবস্থায় ফেলে দেওয়া। তোমার জীবন দিয়ে তার জীবন বদলানো,” চুই হংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা শীতল হয়ে এল, “তার কি সেই যোগ্যতা আছে?”

লুও ওয়ানছিং কোনো কথা বললেন না। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে চোখ তুলে বললেন, “公子 আমাকে নিয়ে কী করার কথা ভাবছেন?”

“কিছুই করার নেই।”

চুই হং দেখলেন যে তিনি বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন, তাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সত্য কথাই বলে দিলেন: “যেহেতু তুমি চ্যাং চিউরান নও, তবে তোমাকে শুধু公子-এর কাছে পরিষ্কার করে বলতে হবে কেন তুমি বারবার তাঁর সাথে প্রতারণা করেছ, পরিবীক্ষণ অধিদপ্তরের প্রতি তোমার আসল অভিসন্ধি কী। আজ রাজপ্রাসাদে তুমি যদি ঠিকমতো কথা বল, তবে তুমি লুও পরিদর্শক হিসেবেই বহাল থাকবে।”

“公子 আমাকে কী বলতে বলেছেন?”

লুও ওয়ানছিং বুঝতে পারলেন, সি হং তাঁকে শর্ত দিচ্ছেন—আজ রাজপ্রাসাদে বাধ্য হয়ে কথা বলার বিনিময়ে তিনি নিজের ভবিষ্যৎ রক্ষা করতে পারবেন।

“আজ দুপুরের দিকে সম্রাট তোমাকে ডেকে পাঠাবেন। তুমি আগে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, দুপুরে প্রাসাদে যাওয়ার পর ঠিক কী বলতে হবে, তা公子 তোমাকে জানিয়ে দেবেন।”

চুই হং একটু ভেবে নির্দেশ দিলেন: “যে বিষয়ে তুমি বলতে চাও না, সে বিষয়ে তোমার না বলার পূর্ণ স্বাধীনতা আছে। সরাসরি公子কে জানিয়ে দিও যে তুমি বলতে চাও না, তিনি জোর করবেন না।”

লুও ওয়ানছিং চোখ তুললেন। চুই হং হেসে বললেন: “তিনি যা জানতে চান, তা নিজে নিজেই খুঁজে নেবেন, তোমাকে মুখ খুলে বলতে হবে না। পরিবীক্ষণ অধিদপ্তরের প্রতি তোমার যদি কোনো ক্ষতিকর অভিসন্ধি না থাকে এবং তুমি যদি দরকারী হও, তবে公子 সবকিছুই মেনে নেবেন।”

“আমি বুঝেছি।”

চুই হংয়ের ইশারা লুও ওয়ানছিং বুঝতে পারলেন।

সি হংয়ের কাছে তাঁর এই কথাগুলো আসলে কোনো অকপট স্বীকারোক্তি নয়।

ঠিক যেমন সি হং লি কুইয়ুর মুখ থেকে কথা বের করেন, তাঁর কেবল তথ্যের প্রয়োজন। সত্য আসলে কী, তা তিনি নিজেই বিচার করে নেবেন। তাই তিনি কী বললেন, আর বললেনই বা কেন, তাতে সি হংয়ের কিছু যায় আসে না।

মূল কথা কেবল একটাই—পরিবীক্ষণ অধিদপ্তরের প্রতি তাঁর কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে কি না এবং তিনি কোনো কাজে লাগবেন কি না।

তাঁকে চিন্তামুক্ত দেখে চুই হংও স্বস্তি পেলেন। মাথা নেড়ে বললেন, “ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি গেলাম।”

“হুম।”

লুও ওয়ানছিং সম্মতি জানালেন। চুই হং দেখলেন তাঁর মন ভারাক্রান্ত, তাই একটু ভেবে নিজের কোমর থেকে বাঁশিটি ছুঁয়ে বললেন, “এই বাঁশিটি আমার কাছেও একটি আছে। তোমার কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে ডাকবে, আর আমি ডাকলে তুমিও আসবে কিন্তু।”

“এর সুর কি……”

“একটু পরেই আমি বাজিয়ে শোনাব, তখন এর সুর বুঝতে পারবে।”

চুই হং দাঁড়িয়ে পড়ে মাথা নিচু করে তাঁর দিকে তাকালেন: “আমি যাই?”

“আচ্ছা।”

লুও ওয়ানছিং মাথা নাড়লেন। চুই হং আর দেরি না করে পা বাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চুই হংয়ের পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত লুও ওয়ানছিং শুনলেন। অবশেষে তাঁর গত রাতে লি কুইয়ুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর দৃশ্যটি মনে করার ফুরসত মিলল। তিনি নিজের হাতটি তুলে শূন্যে মেলে ধরলেন।

তিনটি তীর।

এটাই হলো তাঁর তীরের বিপরীতে নিজের সর্বোচ্চ সীমা।

পাঁচটি তীর……

এটাই হলো তাদের মধ্যকার ব্যবধান, তিনি তা আটকাতে পারতেন না, কিন্তু গত রাতে সামান্যর জন্য রক্ষা পেয়েছেন।

লুও ওয়ানছিং উড়ে আসা তীরের অবস্থান মনে করে হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে তিনি তখনও দ্বিধায় ভুগেছিলেন।

হয়তো এই চেহারার কারণে, কিংবা অন্য কোনো কারণে, তাঁর তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল।

সে যদি একটুও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হতো, তবে তিনি হয়তো ততক্ষণে নরকে পাড়ি জমাতেন, আর গত রাতে সে-ও পালাতে পারত না।

তাঁর এই মুখখানা কিছুটা হলেও তো কাজে লেগেছে।

কিন্তু কেন জানি না, তাঁর এই দ্বিধা দেখে তাঁর কেবলই বিদ্রূপ আর হাসির উদ্রেক হলো।

কিছু মায়ামমতা হয়তো ছিল, তবে তা খুব সামান্য।

নাহলে, সে কি আজকের এই দিনটি দেখতে পেত?

গত রাতে বায়ু-বৃষ্টি阁 উপস্থিত ছিল, রাজকুমারও দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে এসেছিলেন, অথচ লি কুইয়ুর লোকেরা তাদের সাথে সমান তালে লড়াই করল। যদি পরিবীক্ষণ অধিদপ্তরের লোকজন না থাকত, তবে রাজকুমার হয়তো আসলেই মারা যেতেন।

সে কেবল সদ্য পূর্ব রাজধানীতে ফিরেছে, সামান্য কিছু চেং পরিবারের ওপর ভর করে এত লোক সে কোথায় পেল?

সে কি দক্ষিণ চিনে কাটানো সেই পাঁচ বছরে সত্যিই স্মৃতিশক্তি হারিয়েছিল?

সে কি সত্যিই কেবল তাঁর পাশে একজন সাধারণ দেহরক্ষী হয়ে ছিল?

ফলাফল তো জলের মতো পরিষ্কার, সে শুরু থেকেই তাঁর সাথে প্রতারণা করে এসেছে।

লুও ওয়ানছিংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, তবে তিনি এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। এই মানুষটির কাছ থেকে তিনি কখনো বড় কোনো আশাই করেননি।

কিন্তু একসাথে কাটানো সেই বছরগুলো, বাঁশের ঘরের পর্দার আড়াল থেকে সে যে ফড়িংটি বাড়িয়ে দিয়েছিল—সব মনে করে লুও ওয়ানছিংয়ের মনটা বিষাদে ভরে গেল।